Na tarde de 7 de setembro de 1982, um pequeno grupo de pescadores atracou em uma pequena e isolada cidade do Alasca chamada Craig notou fumaça saindo de um porto a cerca de um quilômetro de distância. Os residentes começaram a olhar para o fogo à distância enquanto dois navios saíam para investigar, finalmente descobrindo que a fumaça vinha de um navio de pesca de 58 pés chamado Investor, que havia deixado o porto de Craig um pouco mais de um dia antes.
Os investigadores ficaram perplexos com as consequências deste crime sem sentido, descobrindo que pelo menos duas das vítimas, Mark e Irene Coulthurst, haviam levado um tiro na cabeça antes do incêndio (as únicas duas vítimas cuja causa da morte pôde ser determinada) . Como Irene ainda estava com o vestido que usava no jantar da noite do suposto assassinato (5 de setembro), acreditava-se que as vítimas haviam sido mortas logo após o retorno ao navio; talvez o assassino tenha esperado que cada uma das vítimas retornasse ao Investidor, matando-as em pequenos grupos durante a noite. No entanto, como o incêndio destruiu com sucesso a maior parte das evidências deixadas a bordo do navio (bem como o próprio navio), havia muito pouco para os investigadores juntarem.
Nos próximos dois anos, o órgão investigativo que supervisiona este caso - os Alaska State Troopers - continuaria a acompanhar o caso, seguindo pistas até Washington; especificamente, na área de Bellingham, de onde vinha a maioria das vítimas. Esta era uma área repleta de outros pescadores e mulheres comerciais; aqueles que estavam envolvidos nos mesmos círculos sociais das vítimas, muitos dos quais estavam na região de Craig na noite dos assassinatos. Isso acabaria levando à prisão de um suspeito em setembro de 1984: John Kenneth Peel, de 24 anos, que vivia na região de Bellingham, estivera em Craig na noite dos assassinatos e tinha ligações pessoais com muitas das vítimas.

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