Cada vez mais pessoas vêm identificando que determinados comportamentos e experiências estão relacionadas a uma condição mais ampla, o Transtorno do Espectro Autista (TEA). Um levantamento realizado nos Estados Unidos demonstra o salto no número de diagnósticos: há 20 anos, havia 1 caso de autismo a cada 150 crianças; agora, identifica-se 1 caso a cada 36 crianças. No Brasil, o contingente identificado no TEA já passa de 2 milhões. E se, por um lado, a descoberta do diagnóstico avança, por outro, ainda falta muito para que toda essa população esteja devidamente integrada – pelo menos 85% dos autistas ainda não são absorvidos pelo mercado de trabalho. Para explicar tudo que está relacionado ao espectro autista, Natuza Nery conversa com o quadrinista Fúlvio Pacheco, autor dos livros Relatos Azuis e Relatos Autistas e coordenador da Gibiteca de Curitiba e do núcleo paranaense da Associação Abraça de Pessoas Autistas, e com Joana Portolese, neuropsicóloga e coordenadora do programa de diagnóstico do TEA do Hospital das Clínicas, na USP. Neste episódio:

- Fúlvio conta como a notícia do diagnóstico foi um “divisor de águas” em sua vida. Uma investigação que começou depois do nascimento de seu filho mais novo, Murilo, diagnosticado ainda na primeira infância: “Quando ele começou a fazer as terapias, eu comecei a me ver, lembrando de quando tinha a idade dele. E não só eu, mas meu pai e meu irmão também têm algum grau de autismo”, afirma;

- Ele também relata os episódios de discriminação que sofreu com Murilo, cujo grau no TEA baixou de 3 (severo) para 2 (moderado): “A criança autista às vezes tem colapsos, e as pessoas olham, criticam e teve até um caso em que uma senhora deu um tapa nele”. E, diante de um contexto no qual a aceitação aos autistas ainda é um desafio, ele advoga em prol das cotas. “No mercado de trabalho, uma pessoa autista pode ser até mais interessante do que uma pessoa neuro típica”, conclui;

- Joana descreve as características do espectro autista, as diferenças entre os três graus da condição: que pode variar entre uma vida completamente funcional e capacidade cognitiva muito elevada até uma situação de não-verbalidade e alta dificuldade de viver autonomamente. “No nível leve, é comum que as pessoas tenham o diagnóstico mais tardio, e esse é um momento de autoconhecimento e liberação”, afirma;

- Ela apresenta as hipóteses do crescimento no número de crianças diagnosticadas com autismo nos últimos anos. Uma delas se relaciona à “qualificação dos profissionais, ao número de pesquisas feitas e o acesso dos pais a mais informação” - elementos que levam também à possibilidade de identificar a condição na infância. “Quanto mais precoce a descoberta, melhor o desenvolvimento”, resume.