A expressão guardia é usada para caracterizar as etapas da evolução do tango. Guardia vieja, Guardia nueva, Guardia del 40 e Vanguardia. É impossível estabelecer marcos temporais definidos entre as diferentes guardias. Elas se interpenetram, mas geralmente duraram cerca de 20 anos.
Caro ouvinte, tire suas conclusões a respeito das diferenças entre essas 2 guardias, escutando 3 tangos, em gravações de época. Da Guardia Vieja, “Don Juan”, composição de Ernesto Ponzio e Alfredo Gobbi, de 1898, gravação da Orquestra de Gobbi, de 1913. E da Guardia nueva, 2 gravações de 1926: “Flores negras”, de Júlio e Francisco de Caro, com a orquestra de De Caro, e “Rubí”, de Juan Carlos Cobián e Enrique Cadícamo, com a Orquestra de Cobián.