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Quando falamos de vinhos da Califórnia, é impossível não pensar no Napa Valley, local de onde surgem alguns dos principais ícones da vitivinicultura norte-americana. O condado fica localizado logo ao norte da baía de San Pablo, uma extensão da baía de San Francisco, na parte noroeste do estado da Califórnia, nos Estados Unidos.
O vale de cerca de 50 mil hectares é encrustado pela Cordilheira Mayacamas nos lados oeste e norte e pelas Montanhas Vaca no lado leste, mas há vários vales menores dentro dessas duas importantes cadeias. O solo no extremo sul do vale consiste principalmente de sedimentos depositados por avanços e recuos da Baía de San Pablo ao longo dos milênios, enquanto o solo no extremo norte do vale contém um grande volume de lava e cinzas vulcânicas. O clima é de estilo mediterrâneo seco.
O Napa Valley foi a primeira Área Vitícola Americana ou AVA a ser designada na Califórnia em 1981 e é uma das menores regiões vinícolas do mundo, com apenas um sexto da área plantada de Bordeaux (cerca de 17.500 hectares) e, curiosamente, a maioria das vinícolas (95%) são empresas familiares. Dentro de Napa ainda existem 16 AVAs, sendo que a primeira reconhecida foi Howell Mountain, em 1983, e a última Coombsville, em dezembro de 2011. Detalhamos a seguir essas AVAs.
Atlas Peak
Atlas Peak está localizado nas encostas ocidentais das montanhas Vaca que separam Napa Valley e Sacramento Valley. Atlas Peak é o pico mais proeminente na área com cerca de 800 metros altitude. Embora a origem do nome Atlas Peak para a montanha e região seja desconhecida, a primeira referência apareceu na edição de 10 de julho de 1875 do Napa County Recorder. A região inicialmente ganhou notoriedade como um local de “clima saudável” que “oferecia alívio aos que sofriam de asma e outras doenças respiratórias”. Atlas Peak foi oficialmente reconhecida como uma Área Vitivinícola Americana em 1992.
Embora esteja mais perto da Baía de San Pablo e, portanto, um pouco mais fria, recebe algumas das menores chuvas do vale, daí uma paisagem árida. A viticultura tem uma longa história aqui, mas continua sendo presença minoritária. Apesar dos grandes vinhedos, como Antica e Stagecoach, Atlas Peak é dedicado principalmente ao gado e outras atividades agrícolas. A orientação da maioria dos vinhedos nas montanhas Vaca é para o oeste. O solo desta AVA é vulcânico e muito poroso. A área tem uma variação de temperatura diurna bastante significativa, acima de 17°C entre o dia e a noite.
