ÔNIBUS ESPACIAL NO DORSO
Quando a agência espacial norte-americana convenceu o Congresso dos Estados Unidos a financiar o programa Space Transportation System (STS), havia a promessa de que o “ônibus espacial” (em inglês space shuttle), como ficou conhecido, popularizaria o acesso ao espaço. Previam-se múltiplos lançamentos a cada ano, eventualmente mais de um por semana, por uma fração dos custos do gigantesco foguete Saturno V, que fora usado no programa Apollo.
Não era difícil crer que os gastos seriam, de fato, menores: afinal, o STS cumpriria somente missões à órbita baixa, já que o foguete lançador não tinha capacidade de levá-lo até a Lua. O espaçoso veículo orbital ( ou OV) retornaria à terra como um avião e seria reaproveitado. Mas, em pouco tempo,
