Uma Guerreira Para Ela

De Brooke Campbell

Uma revelação chocante sobre sua melhor amiga deixa Libby cambaleando. Quanto mais ela descobre, mais confusa ela fica. Mas o que ela sempre soube sobre Emma não combina com o que sua namorada Jo e seus amigos vampiros lhe dizem.

O preconceito óbvio de Jo serve apenas para tornar o quadro ainda mais confuso. Para piorar as coisas, Libby não tem ideia de como continua incitando a raiva de Jo. Logo fica claro que toda a família de Emma está em perigo e Libby não sabe se pode perdoar sua própria parte nisso. Quando Emma é levada, Libby se compromete a encontrá-la a qualquer custo.

Logo, Libby enfrenta uma escolha difícil: ser ela mesma e perder o amor de sua vida, ou arriscar-se a perder a si mesma para salvar o amor delas.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 28 de fev. de 2023

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1

DESTINO É MINHA BUNDA CURVILÍNEA

Os olhos de Emma arregalaram dolorosamente.

— Libby! Sua namorada... ela é... ela é uma vampira!

Jo rosna.

— Chérie. Sua amiga já se deu ao trabalho de lhe contar que ela é uma fae? — Minha namorada diz a palavra como se isso deixasse um gosto ruim na boca.

O quê? Uma o quê? Minha cabeça balança de um lado para o outro como se eu estivesse acompanhando uma partida de pingue-pongue. Ela é uma… e ela sabe…como…o quê? Confusão é um redemoinho enquanto tento entender o que está acontecendo. Jo mal tinha entrado no restaurante quando Emma se virou para cumprimentá-la, todos nós sorrindo ansiosos por este primeiro encontro. E então, do nada, Jo fica vampira total: olhos vermelhos, bochechas encovadas e pontos brilhantes repousando em seu lábio inferior. E Emma! Minha linda e alegre melhor amiga entrou em algum tipo de pose séria de luta, como se ela soubesse o que está fazendo. E agora ela está olhando furiosamente para Jo com tanto desprezo! Então, em vez da minha melhor amiga e minha namorada terem a tão esperada apresentação que eu estava ansiosamente aguardando, é…isso?

Não. Jo tem que ter entendido errado. Minha melhor amiga desde o ensino médio não é uma fae. Quero dizer, eu saberia, certo? Não que eu tenha alguma ideia do que seja uma fae. É o mesmo que uma fada? Quero dizer, eu li os contos de fadas e vi os filmes. Claro, isso não significa que eu tenha acreditado em nada disso. Pensando melhor, eu quase poderia acreditar que Emma era uma fada madrinha — estilo Disney. Aquela risada tilintante e todo aquele cabelo loiro glorioso? Mas Jo está agindo como se ser uma fae fosse uma coisa ruim! Tipo, ruim igual aos irmãos Grimm. Deuses! Eu realmente não quero que essas histórias horripilantes sejam reais.

E vamos lá, Emma já sabe sobre vampiros? Caramba, só sei sobre vampiros há algumas semanas e estou namorando um! Reviro os olhos mentalmente para mim mesma. Duh! Se Emma é algum tipo de fada, ela não é exatamente humana, é?

Mas não. Isso é loucura! Deve haver algum engano. Infelizmente, nenhuma delas está recuando. Nenhuma negação vem dos lábios de Emma. Em vez disso, minha amiga parece assustada. Tipo, muito assustada. E Jo parece assustadora. E irritada.

Os olhos de Emma disparam para todos os lugares ao mesmo tempo. Ela dá um tapinha no ar como se tentasse calar Jo.

— Shh! OhmeuDeus! Não diga! Pelo amor de Deus. Apenas. Apenas não diga…aquela palavra de novo. Ok? Por favor.

Jo dá uma risada, mas então seus olhos brilhantes se estreitam.

— Do que você tem tanto medo? O que você está aprontando?

O quê? Não! Emma, diga a Jo que ela entendeu tudo errado! Mas elas continuam se encarando. Nossa! Pensar que desperdicei todo esse tempo e energia me preocupando sobre como explicar os ferimentos que sofri na segunda vez que o vampiro pai de Jo me sequestrou. Deixe comigo ficar obcecada por algo que sequer acontece. Em minha defesa, apesar da cura que um pouco de sangue de vampiro me deu, estou coberta de crostas longas de uma faca perversamente afiada que ele empunhava, e a maquiagem poderia fazer apenas esse tanto com os olhos negros e os hematomas restantes de seu soco rápido como um raio. Por um segundo terrível, estou de volta à cela pútrida do complexo da milícia. Oh, agora não é um bom momento para isso. Eu belisco a carne entre o polegar e o dedo indicador, com força. A dor consegue me estabilizar e minha visão clareia. Lanço um olhar preocupado para Jo — ela está realmente chateada com o quanto o trauma me afetou. Mas Jo sequer reage ao meu quase ataque de pânico. Isso não é bom. Isso realmente não é bom. Jo, por favor, não machuque Emma. Por favor.

Preocupada com as testemunhas desta cena, olho de relance ao redor do saguão murado. Felizmente, é o tipo de restaurante chique que não quer pessoas que estão à espera de uma mesa fiquem encarando os convidados sentados. Nem mesmo uma recepcionista fica na estação. Não consigo me lembrar. Ela estava lá quando Jo entrou? Ela viu os olhos vermelhos e as presas de Jo?

Deuses. Eu estava tão animada para o nosso encontro duplo. Finalmente, minha irmã do coração e a mulher que eu amo se conheceriam. E eu podia ver se o homem que Emma está namorando a merece. No momento, estou feliz por ele ainda estar no banheiro e não estar aqui para ver isso. Emma parece para todo o mundo como se estivesse querendo uma briga. Eu não tinha ideia de que minha amiga sabia como dar um soco.

Jo? Bem, não há como negar que o predador está no controle. Infelizmente, não é a primeira vez que a vejo assim, embora, na verdade, só a tenha visto assim uma vez. No dia em que ela me mostrou a verdade, e na época foi apenas um flash para me fazer acreditar. Agora? Seu foco mortal está fixo em Emma. Jô, por favor. Eu penso o mais alto que posso, esperando que ela me escute. Por favor, não machuque Emma! Por favor! Meu estômago se revira de medo e o começo de uma dor de cabeça apunhala atrás dos meus olhos.

Emma cerra os dentes.

— Pare com isso. Fique fora da minha cabeça.

Jo rosna.

— Então me diga do que você tem medo.

— Não nesta vida, sugadora de sangue. Mas seria bem feito para você se...

Quase pulo para fora da minha pele quando ouço uma voz animada atrás de mim.

— Bem, olá, você deve ser Jo. Oi! Sou David.

Girando, observo com medo sua abordagem e me pergunto há quanto tempo ele está a par dessa pequena cena. Fico aliviada ao ver o sorriso inocentemente expectante em seu rosto, enquanto ele estende a mão para Jo. Oh não. Suas presas!

Mas eu não precisava ter me preocupado. Sua chegada galvaniza a dupla para romper o impasse. No momento em que me viro, Jo, parecendo humana mais uma vez, desliza para o meu lado. No entanto, ela me puxa para si com tanta força que eu tropeço, me apoiando com uma mão em seu abdômen duro, minha bengala bate na sua canela. Quase sinto pena dela, mas ela meio que pediu por isso. Mesmo que seu comportamento intensamente possessivo faça sentido. Eu só queria ter entendido. Jo está agindo como se Emma representasse algum tipo de perigo, mas eu a conheço. Eu acho? Nossa! Fae e vampiro realmente se odeiam tanto assim?

Eles apertam as mãos e Emma lança um de seus sorrisos deslumbrantes para David. Ele passa o braço sobre os ombros dela, e então ela volta sua atenção para mim. Eu leio com facilidade a preocupação da minha amiga, seu medo. Ela deve ver meu choque, nós nos conhecemos tão bem. Pelo menos eu acreditava que sim. Não sei o que mais Emma vê no meu rosto. Eu realmente não sei o que sinto. Minha cabeça está girando. É excruciante ter que agir normalmente agora. Jo dá um beijo no meu cabelo e eu respiro fundo seu perfume perene único. Isso ajuda a me acalmar. Sabendo que David está nos observando, eu endureço meu rosto em uma expressão tão neutra quanto possível.

— David, você sabe como é… ninguém é bom o suficiente para a minha melhor amiga, e, bem, estávamos meio que avaliando uma à outra, sabe?

A risada de Emma soa forçada, e seus olhos me imploram para aceitar sua farsa.

Que escolha eu tenho? Eu vou aceitar. Afinal, tenho alguns segredos próprios. Eu colo um sorriso em meu rosto.

— Devo dizer, considero fascinante finalmente conhecer a melhor amiga de Libby.

A voz de Jo não trai seus sentimentos, embora a julgar pela pegada ao redor dos meus ombros, sei que deve ser um esforço colossal para ela parecer tão calma.

— Ouvi muito sobre você, Emma. É óbvio que há mais em você do que até mesmo sua melhor amiga no mundo inteiro poderia me dizer.

Sinto uma onda de gratidão por Jo vir em minha defesa. Se é justificado ou não, ainda não pode ser avaliado. Seu braço aperta ao meu redor, me dizendo que ela sente isso. E provavelmente minha confusão também.

David dá um sorriso enorme para Emma.

— Sim, ela é ótima, não é? — Com o braço ainda ao redor dela, David olha para mim. — Emma me disse que vocês duas se conheceram mais ou menos na mesma época que nós. Isso não é algo?

De certa maneira, com certeza posso apreciar sua tentativa de aliviar o clima. Com esforço, obrigo minhas emoções a ficarem de lado para lidar com elas mais tarde.

— Creio que você está certo, David. Então, eu conheci Jo no bar, de todos os lugares. E vocês dois se conheceram em um supermercado? Isso é verdade?

Minha têmpora lateja com o esforço de manter uma aparência de normalidade, quando tudo que eu quero fazer é começar a pular para cima e para baixo exigindo respostas.

— Claro que sim! Não sei o que deu em mim. Eu nunca tinha feito algo assim antes, mas quando eu a vi no outro lado do corredor, foi como se um raio tivesse caído.

O olhar que ele dá a Emma é cheio de adoração e ela finalmente encontra seus olhos, seu rosto suavizando em um sorriso.

Droga. Ele está apenas interessado na aparência dela? Eu esperava que ele fosse diferente. Ela tinha uma sorte horrível em namorar. Decepção por Emma guerreia com minhas outras emoções em uma mistura confusa. Eu olho para Emma, tentando ver pistas do que eu aparentemente perdi em todos esses anos, mas tudo que vejo é minha melhor amiga. Parecendo surreal, minha boca se move por conta própria.

— Isso é legal.

A voz de Jo suaviza um pouco.

— Eu sei o que você quer dizer, David. Notei Libby do outro lado da boate. Eu estava me perguntando como conhecê-la quando o destino interveio.

Apesar da tensão, tenho que sufocar uma risada. Destino minha bunda curvilínea. Eu caí em Jo. Literalmente. Por hábito, chamo a atenção de Emma para compartilhar a piada, mas desvio o olhar antes de fazermos contato visual.

Deuses. Ela é uma fae. Minha melhor amiga tem mentido para mim todo esse tempo. Sobre o que mais Emma mentiu para mim? Manteve escondido de mim?

— A mesa de vocês está pronta, se me acompanharem?

O sorriso da recepcionista parece um pouco tenso, e eu engulo minha amargura como bile. Aparentemente desinformado, David gira Emma em um círculo, provocando sua risada surpresa. Jo relaxa a mão o suficiente para que eu possa andar com facilidade, e nós os seguimos até a mesa.

A respiração de Jo faz cócegas na minha orelha.

— Chérie, apenas pense nisso e eu a levarei para casa. Sinto muito, mas estou lendo sua mente até irmos embora.

Encontro seu olhar e não tenho que forçar um sorriso. Este é um daqueles raros momentos em que posso dizer com toda honestidade que sou grata por ela poder ler todos os meus pensamentos e emoções. Quando nos acomodamos, a recepcionista nos informa sobre os especiais da casa. Estou muito chateada para acompanhar sua ladainha treinada. Meu apetite sumiu e não consigo me concentrar o suficiente para ler o cardápio, muito menos descobrir algo para pedir. Não consigo imaginar como vamos passar por esta refeição.

Quando a recepcionista se afasta, Emma se estica pela mesa e estende o braço para mim. Eu encontro seu olhar suplicante.

— Libby, você poderia vir ao banheiro das garotas comigo?

Com suas palavras, eu congelo e minha visão fica cinza. Droga. Droga. Droga. Eu engulo em seco. Há apenas dois dias, fui pega na mira de um revólver no corredor do lado de fora do banheiro de um restaurante enquanto Jo esperava em nossa mesa, sem saber. Dedos de medo percorrem minha coluna e luto contra uma segunda onda de pânico em muito pouco tempo, enquanto estrelas dançam na periferia da minha visão.

Jo prova que seu foco está em mim quando coloca a mão na minha coxa e aperta suavemente, me estabilizando. Faço algumas respirações intencionais. Isso não é agora e meus seguranças não serão pegos por tal surpresa novamente. Com meu coração ainda martelando, encontro o olhar tenso de Emma sabendo muito bem que vou ceder a ela. Com certeza, seu olhar suplicante chega até mim e eu me vejo começando a empurrar minha cadeira para trás. Jo fica de pé e empurra sua própria cadeira para ajudar.

Quando alcanço o corredor, me apoio com força na bengala, meus joelhos estão fracos. Jo se inclina para mim e eu me esforço para pegar suas palavras.

— Os seguranças estão todos em alerta e todos nós estamos ouvindo. Aella irá vigiar de perto.

Alívio exala de mim, suas palavras me fazendo sentir mais forte com o conhecimento de que elas me protegem. Grata, eu levanto a cabeça para um beijo e Jo atende gentilmente. Segurando meu rosto, ela olha nos meus olhos por um longo segundo. Eu assinto, entendendo seu lembrete de que ela está pronta para me levar embora ao menor sinal. Depois ela lança um olhar de tamanha maldade para Emma, ​​que eu me encolho. Minhas mãos quase não tremem, eu sigo atrás de Emma para o banheiro feminino.

Aella se afasta do espelho quando entramos e Emma deixa escapar um gritinho. Posso entender o porquê. Acabei de conhecer Aella no início da noite e ainda estou fascinada com a guerreira meio vampira, meio anciã que protege Jo. Mesmo sem salto agulha, a mulher escultural seria imponente. A tatuagem preta intrincada cobre os dois braços nus em representações estilizadas de animais predadores do ombro ao pulso. O cabelo espetado cor de mogno emoldura um rosto moreno claro de queixo quadrado e o vestido preto curto exibe membros musculosos. Com os olhos azuis gélidos brilhando em vermelho agora, ela dá a Emma um olhar firme, antes de se virar para fazer uma reverência formal para mim.

— Estarei por perto, senhorita Libby.

A vampira se foi antes que eu possa reconhecer o respeito que ela acabou de me mostrar, sem mencionar a mensagem que ela enviou para Emma ao fazê-lo. Aella não ficou surpresa ao nos ver e ela não reagiu ao fato de Emma ser uma fae. Imagino que ela e Jo têm conversado mente com mente.

Apoiando a bengala ao meu lado, acomodo meu quadril contra o longo balcão da pia, tranquilizada pela proximidade de Aella. Faço outra respiração revigorante e cruzo os braços.

— Ok, Em. Estou aqui.

Com os olhos arregalados na porta que se fecha, Emma gagueja.

— Ela é... ela é uma vampira também. E ela te chamou de senhorita Libby. Ela é um dos seus seguranças, não é? Eles... todos os seus seguranças são vampiros, não são? É claro que são. Como eu não percebi isso?

E sem respirar, ela muda de assunto. Estou tão acostumada com isso que nem reajo, embora o tom de sua voz esteja mais alto que o normal.

Ela abrange a distância entre nós com mãos suplicantes.

— Libby, eu sinto muito. Lamento nunca lhe ter contado. E, eu lamento muito que você tenha descoberto desta maneira. Mas isso não muda nada, eu prometo. Eu ainda sou eu. Puxa, se eu fizesse ideia… Por favor. Por favor, entenda. Eu... eu não podia lhe contar. Não é uma decisão minha para tomar. Eu nunca quis esconder isso de você. Mas... é... é complicado.

Eu forço uma risada.

— É complicado? Caramba, você acha?

Eu balanço a cabeça, tentando limpar o profundo senso de realidade alternativa, mas isso só serve para fazer minha cabeça latejar. Nem sei do que estamos falando. Será que algum dia ela ia me contar o que é? Sua melhor amiga? Sinto meus ombros endurecerem enquanto puxo meus braços para mais perto.

— Em, você não poderia me contar? Todos esses anos. Eu já te contei tudo e você nunca... Porra, nem sei o que isso significa! O que você é!

Deixando cair as mãos, ela me encara por um longo momento, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas. Sua voz baixa e a intensidade em seu olhar falam do seu próprio estado de espírito

— Eu gostaria, mas não posso lhe contar, Libby. Sinto muito. Isso não significa…eu apenas não posso. Há muita coisa em jogo ou eu nunca teria escondido isso de você. Você tem que acreditar em mim, se eu pudesse, teria compartilhado isso com você anos atrás. Você é minha melhor amiga. Mas… simplesmente não posso correr o risco. Não irei. E, por favor. Não diga, bem, o que eu sou. Em voz alta. Não posso explicar o porquê. Apenas confie em mim, poderia ser muito ruim. Por favor, Libby. Me dê uma chance. Eu tenho que... eu tenho que pedir.

Perguntas giram em torno da minha cabeça. Por que não posso dizer fae em voz alta? A quem ela tem que pedir? O que está em jogo? Qual é o risco? Minhas emoções se misturam com minha fadiga e dor crescentes, criando um miasma nauseante em minhas entranhas.

— Você foi a constante com a qual eu sempre pude contar, Em. Sempre. Não entendo isso. Nada disso. Sobre o que mais você tem mentido para mim? Nossa amizade significa alguma coisa para você?

Emma agarra meu braço, as lágrimas escorrendo.

— Libby, oh meu Deus! Não posso acreditar que você pensaria isso. Nunca menti para você sobre nada! Nem uma vez. Quero dizer, exceto por não lhe contar… isso. Você é a melhor amiga que eu poderia pedir. Você é a irmã que eu nunca tive. Eu te amo. Você tem que acreditar em mim. Você me conhece, Libby. Nada mudou. Eu juro. Eu ainda sou a mesma. Você ainda pode confiar em mim. Esta é a única coisa que eu escondi de você, eu prometo e não lhe contei sobre isso porque...

— Porque você não pode. É complicado. Eu entendi. — Eu afasto sua mão e me viro para ir embora. — É óbvio que você sabe sobre vampiros, então você deixou isso de fora também. Você nem é humana? Preciso de tempo para analisar isso, Emma.

Eu me viro para ela quando ela agarra meu braço, mais uma vez e um estremecimento corre através dela.

— Libby, tenha cuidado. Vampiro... eles são perigosos. Realmente perigosos. Você não pode acreditar do que eles são capazes, sua força. E eles são mentirosos manipuladores! Eles dirão qualquer coisa, farão qualquer coisa para convencê-la. Ah, espere. Espere um segundo.

Horrorizada, ela aponta para meu rosto machucado e os cortes em meus braços.

— Jo fez isso com você?

Puxo meu braço de sua mão, raiva aumentando em indignação.

— Jo nunca faria isso comigo. Ela confessou para mim sobre o que ela é. E, acredite em mim, não tenho ilusões sobre nenhum deles. Sei exatamente o que um vampiro pode fazer, alguns deles cuidaram da minha educação. Mas estou mais segura com Jo do que estou com qualquer outra pessoa. Com qualquer pessoa.

Minha raiva se dissolve tão rápido quanto surgiu e, de repente, exaustão pesa sobre meus ombros. O que estou fazendo? Como isso aconteceu conosco? Afastando-me do olhar aflito em seus olhos, eu respiro fundo e me dirijo para a porta.

— Estivemos apoiando uma à outra por quase quinze anos, Em. Eu te amo. — Eu sufoco um soluço. — Então, vamos dar tempo uma à outra. Tenho que confiar que você tem motivos para esconder tudo isso de mim. Agora você precisa confiar que eu sei o que estou fazendo e que estou completamente segura com esses vampiros. Me avise quando você estiver pronta para uma conversa real e honesta.

Aella segue alguns passos atrás de mim enquanto caminho até a mesa, mal me segurando. O esforço que é preciso para fazer isso faz minha bochecha cicatrizada doer. Não tenho que trabalhar para organizar meu rosto em algo convincente. Sinto-me terrivelmente nauseada.

— Sinto muito, David, mas não me sinto bem. Jo, me leve para casa, por favor.

Jo já está de pé e deixando algumas notas na mesa antes mesmo de eu terminar de falar. David se levanta enquanto Jo murmura algo para ele e passa o braço ao redor de mim. Não vejo Emma novamente enquanto Jo me conduz para fora, Aella logo atrás. Pego um flash de cabelo ruivo nas luzes quando meu guarda-costas Stan se materializa das sombras para se juntar a nós. Victor, seu parceiro, chega da outra direção para escoltar nosso grupo até o carro.

2

INACREDITAVELMENTE DOCE

Espero até que Jo se acomode no banco do motorista e feche a porta.

— Por favor, pare de ler minha mente agora, Jo. Vou falar com você, prometo, mas preciso de meus pensamentos para mim no momento.

Ela descansa a palma da mão na minha bochecha.

— Oui, chérie, estou bloqueando você agora. Está bastante claro que você está sofrendo, exausta e confusa. Fale quando estiver pronta.

Esfrego meu rosto em sua mão lisa e fria como um gatinho.

— Não sei o que pensar, Jo. — Ela solta a mão e liga o carro. Eu continuo enquanto ela sai da vaga de estacionamento. — Emma disse que não pode me dizer o que ela é, que ela nunca poderia. Que eu nem deveria dizer o que ela é em voz alta. Ela tem que obter permissão para falar comigo. Eu simplesmente não entendo nada disso, Jo. Emma é adulta. Por que ela não me contaria? Sua melhor amiga. Partilhávamos tudo uma com a outra. Eu pensava.

Jo olha para mim e sua voz é cuidadosamente neutra.

— Libby, chérie, entre aqueles de nós que são... diferentes, existem regras para a proteção de todos. Consigo acreditar que Emma não poderia lhe contar.

Desde o dia em que Emma e eu nos conhecemos, nunca notei nada de diferente sobre ela, além de sua beleza de estrela de cinema natural e ser o foco de atenção extasiada, não importa o que ela faça. Isso faz parte?

— Por que você ficou tão chateada quando a conheceu? Existe algo que eu preciso saber sobre eles?

Jo agarra o volante com tanta força que ele range em protesto.

— Chérie, vampiro e fae estão em guerra há séculos. Somos inimigos jurados sob um tratado tênue, na melhor das hipóteses. Os fae são seres orgulhosos, apaixonados por si mesmos, beleza, coisas materiais, poder. Como os vampiros, alguns fae são dotados de maneira única, embora esses dons sejam diferentes entre as espécies. Embora ambos sejamos imortais, a afinidade deles com o glamour significa que eles se misturam perfeitamente à sociedade humana, muito mais facilmente do que vampiros. Mas eles nunca seriam capazes de se esconder à vista de todos em sua verdadeira forma. Entenda, todos os fae são pelo menos tão perigosos quanto nós. Eles veem os humanos como uma raça dependente. Fae são completamente indignos de confiança ​​e insaciáveis — absolutamente corrompidos pelo poder, o que os leva a atos de brutalidade e violência. Eles se divertem com o caos. Por milênios, os fae incitaram guerras humanas com sua ganância. Eles ainda o fazem.

Eu engulo em seco. Santo... existem coisas mais assustadoras por aí do que vampiros?

— Ok. Mas isso não parece como a Emma com quem eu cresci. Na verdade, seus pais eram bastante rígidos. Eles a ensinaram a não ter nada como certo, especialmente o dinheiro ou a beleza dela. OhmeuDeus! Isso significa que seus pais são fae!

A preocupação no rosto de Jo me incomoda ainda mais, porque sei que é por mim. Luto para controlar minhas emoções. Não quero que ela sinta que precisa parar de falar porque isso está me chateando. Minhas tentativas de me acalmar devem funcionar porque ela finalmente me responde.

— É lógico que apenas um de seus pais é fae. Ela estava bem escondida até que me ver a surpreendeu, derrubando momentaneamente seu escudo. No entanto, o que senti foi fraco, o que me faz pensar que ela é metade, como eu.

Embora tudo o que li sobre vampiros não seja verdade, há coisas suficientes que eu me questiono sobre todos os mitos a respeito das fadas.

— Todas os fae são bonitos?

Se assim for, isso deixa de fora a mãe dela. A mãe de Emma é tão simples quanto parece. E, brutal? Nem chega perto. Nunca conheci uma pessoa mais carinhosa e gentil. Por outro lado, o pai de Emma é um dos homens mais bonitos que já vi, mesmo em filmes. Mas, violento? Novamente. Nem um pouco. Nossa!

— No passado antigo, os fae eram conhecidos por sua beleza incomparável. Hoje, muitos usam glamour para trazer de volta uma semelhança de sua aparência anterior, embora sua malevolência escape até mesmo a essa magia.

— Então, ok, deve ser o pai dela. Mas ele não se encaixa no perfil além da aparência. Ele é tão bom e gentil.

Eu me sinto ainda mais confusa agora. Eu me recosto no banco e pego a mão de Jo. Seu toque me faz sentir um pouco melhor. A exaustão palpável ameaça me arrastar para baixo. O estresse trouxe todos os meus ferimentos em processo de cicatrização à tona, e estou com dor e irritada. Desde que a espondilite anquilosante começou a aparecer há alguns anos, me acostumei a um certo nível de dor crônica e fadiga. Mas isso está acima e além de um surto. Acrescente a isso meu estado emocional frágil? Odeio admitir isso, mas sair esta noite foi um erro em mais de um sentido. Pisco para conter as lágrimas. Eu só queria uma noite de normalidade. De diversão. Nunca pensei que voltaria a ver alguém que eu amava e quis comemorar. Agora? Jo me deixa com meus pensamentos enquanto dirigimos o resto do caminho até sua casa.

Acordo com um sobressalto e encontro alguém inclinado sobre mim. Embora em algum nível eu saiba que é Jo, o pânico só vê uma figura pairando sobre mim e minha visão escurece. Meu coração bate forte, mas antes que eu possa colocar palavras em meu crescente terror, a voz profunda de Jo ressoa suavemente e seu perfume sensual perene me envolve. Eu me concentro muito em suas palavras.

— Sou apenas eu, chérie. Você está no carro. Sinta o assento embaixo de você e nas suas costas. Sinta o cinto de segurança em seu peito e seu colo. Sinta minhas mãos em seus ombros. Ouça minha voz e os grilos e cigarras cantando. Agora, diga-me, o que você pode ver?

Com esforço, afasto o pânico e sinto minha visão clarear. Eu lhe dou um sorriso fraco.

— Seu rosto bonito. Ok. Ok. Eu estou bem. Eu estou bem. — Irritada comigo mesma, eu me atrapalho com o cinto de segurança enquanto Jo relaxa. Ela me entrega minha bengala e me ajuda a ficar de pé.

— Esse foi rápido. Estou ficando melhor. — Não tenho certeza de qual de nós estou me esforçando mais para convencer.

A expressão no rosto de Jo me diz que não a estou convencendo de maneira alguma. Eu suspiro quando ela se vira para me acompanhar até a casa. Victor e Stan nos flanqueiam, e sufoco minha irritação por me sentir encurralada. Afinal, lembro a mim mesma, a primeira vez que fui sequestrada aconteceu aqui. Eles não podem arriscar a fúria de Jo se isso acontecer novamente. Eu me viro para a árvore imponente, quase invisível à luz pálida da lua, na extremidade do prado em frente à propriedade de Jo. Eu estava sentada em sua base quando o vampiro Travis me drogou e me levou até o pai de Jo para que ele pudesse me torturar enquanto chantageava Jo. Não consigo suprimir completamente o estremecimento que me percorre.

Jo agarra meu cotovelo, preocupação enrugando sua testa. Nossa! Que diabos! Isso não pode continuar acontecendo. Eu lhe dou um sorriso frustrado.

— Eu ainda estou aqui.

TEPT tem me atormentado desde que fui sequestrada e torturada pela primeira vez, então estou recebendo ajuda de uma talentosa terapeuta náiade chamada Naomi. Ela entende este mundo e posso ser franca com ela sobre o que aconteceu. Conversamos uma vez por semana. Até ser sequestrada pela segunda vez, eu estava ganhando terreno. Mas o que aconteceu no complexo dos militantes parece ter me custado. Muito mais do que quero admitir.

Jo se vira para os meus guarda-costas.

— Informe Thatcher que preciso vê-lo e envie uma nova equipe para vigiar minha suíte. Aella ficará lá até que a substituam. Você tem a noite de folga para caçar. — Um par incompatível, ainda não os conheço. Eles acabaram de ser designados desde que Dex e Beatrice ficaram feridos tentando me proteger. Estou ansiosa para que eles voltem. Victor é um moreno atarracado, enquanto seu parceiro é