As Aventuras de Sherlock Holmes

De Sir Arthur Conan Doyle

Em "As Aventuras de Sherlock Holmes", Arthur Conan Doyle apresenta doze mistérios empolgantes protagonizados pelo brilhante detetive e seu fiel amigo, Dr. Watson. Desde chantagem real (Um Escândalo na Boêmia) a assassinatos sinistros (A Faixa Malhada), joias desaparecidas (A Coroa de Berilos) e desaparecimentos bizarros (O Homem do Lábio Torcido), Holmes usa suas habilidades dedutivas inigualáveis para resolver casos intrincados, superando criminosos e revelando a verdade na Londres vitoriana.

• Idioma: Português
• Editora: SAMPI Books
• Data de lançamento: 29 de mai. de 2025
• ISBN: 9786561335898

Sir Arthur Conan Doyle

Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) nació en Edimburgo, donde más adelante cursaría la carrera de medicina. Una vez finalizados los estudios se decidió a abrir su propia consulta, pero la afluencia de pacientes era más bien escasa de modo que empezó a emplear el tiempo libre del que disponía en escribir historias cortas. Así nació el célebre personaje que le daría la fama, Sherlock Holmes, cuyo fulgurante éxito lo llevó a abandonar la práctica de la medicina para dedicarse exclusivamente a la literatura. Conan Doyle posee una extensa bibliografía que, al margen de los títulos de Holmes #Estudio en escarlata, El signo de los cuatro, Las aventuras de Sherlock Holmes, Las memorias de Sherlock Holmes, El regreso de Sherlock Holmes, El perro de los Baskerville, El valle del miedo, Su último saludo y El archivo de Sherlock Holmes#, incluye novelas históricas y de ciencia ficción, cuentos de misterio, ensayos políticos, crónicas de guerra y algunos textos sobre espiritismo.

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Sinopse

Em As Aventuras de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle apresenta doze mistérios empolgantes protagonizados pelo brilhante detetive e seu fiel amigo, Dr. Watson. Desde chantagem real (Um Escândalo na Boêmia) a assassinatos sinistros (A Faixa Malhada), joias desaparecidas (A Coroa de Berilos) e desaparecimentos bizarros (O Homem do Lábio Torcido), Holmes usa suas habilidades dedutivas inigualáveis para resolver casos intrincados, superando criminosos e revelando a verdade na Londres vitoriana.

Palavras-chave

Mistério, Dedução, Crime

AVISO

Este texto é uma obra de domínio público e reflete as normas, os valores e as perspectivas de sua época. Alguns leitores podem considerar partes deste conteúdo ofensivas ou perturbadoras, dada a evolução das normas sociais e de nossa compreensão coletiva das questões de igualdade, direitos humanos e respeito mútuo. Pedimos aos leitores que abordem esse material com uma compreensão da era histórica em que foi escrito, reconhecendo que ele pode conter linguagem, ideias ou descrições incompatíveis com os padrões éticos e morais atuais.

Os nomes de idiomas estrangeiros serão preservados em sua forma original, sem tradução.

Um Escândalo na Boêmia

I

Para Sherlock Holmes, ela é sempre a mulher. Raramente o ouvi mencioná-la sob qualquer outro nome. Aos seus olhos, ela eclipsa e predomina sobre todo o seu sexo. Não é que ele sentisse qualquer emoção semelhante ao amor por Irene Adler. Todas as emoções, e essa em particular, eram abomináveis para sua mente fria, precisa, mas admiravelmente equilibrada. Ele era, creio eu, a mais perfeita máquina de raciocínio e observação que o mundo já viu, mas como amante ele teria se colocado em uma posição falsa. Ele nunca falava das paixões mais suaves, a não ser com um escárnio e uma zombaria. Eram coisas admiráveis para o observador - excelentes para tirar o véu dos motivos e das ações dos homens. Mas para o raciocinador treinado, admitir tais intrusões em seu próprio temperamento delicado e finamente ajustado era introduzir um fator de distração que poderia lançar dúvidas sobre todos os seus resultados mentais. O desgaste em um instrumento sensível ou uma rachadura em uma de suas lentes de alta potência não seriam mais perturbadores do que uma forte emoção em uma natureza como a dele. E, no entanto, havia apenas uma mulher para ele, e essa mulher era a falecida Irene Adler, de memória duvidosa e questionável.

Eu tinha visto um pouco de Holmes ultimamente. Meu casamento havia nos afastado um do outro. Minha felicidade plena e os interesses caseiros que surgem em torno do homem que se vê dono de seu próprio estabelecimento eram suficientes para absorver toda a minha atenção, enquanto Holmes, que detestava toda forma de sociedade com toda a sua alma boêmia, permanecia em nosso alojamento em Baker Street, enterrado entre seus livros antigos e alternando, de semana em semana, entre cocaína e ambição, a sonolência da droga e a energia feroz de sua própria natureza aguçada. Ele ainda estava, como sempre, profundamente atraído pelo estudo do crime, e ocupava suas imensas faculdades e extraordinários poderes de observação para seguir as pistas e esclarecer os mistérios que haviam sido abandonados como sem esperança pela polícia oficial. De tempos em tempos, eu ouvia algum relato vago de suas ações: de sua convocação para Odessa no caso do assassinato de Trepoff, de seu esclarecimento da singular tragédia dos irmãos Atkinson em Trincomalee e, finalmente, da missão que ele havia cumprido com tanta delicadeza e sucesso para a família reinante da Holanda. No entanto, além desses sinais de sua atividade, que eu apenas compartilhava com todos os leitores da imprensa diária, eu sabia pouco sobre meu antigo amigo e companheiro.

Certa noite — foi no dia 20 de março de 1888 — eu estava voltando de uma viagem para visitar um paciente (pois agora eu havia retornado à prática civil), quando meu caminho me levou pela Baker Street. Ao passar pela porta bem lembrada, que sempre estará associada em minha mente ao meu namoro e aos incidentes sombrios do Estudo em Escarlate, fui tomado por um forte desejo de ver Holmes novamente e saber como ele estava empregando seus poderes extraordinários. Seus quartos eram brilhantemente iluminados e, mesmo quando olhei para cima, vi sua figura alta e esguia passar duas vezes em uma silhueta escura contra a cortina. Ele caminhava rapidamente pela sala, ansioso, com a cabeça apoiada no peito e as mãos entrelaçadas atrás das costas. Para mim, que conhecia todos os seus humores e hábitos, sua atitude e suas maneiras contavam sua própria história. Ele estava trabalhando novamente. Ele havia saído de seus sonhos criados pelas drogas e estava farejando um novo problema. Toquei a campainha e fui conduzido à sala que, em parte, havia sido minha.

Seus modos não eram efusivos. Raramente o era, mas acho que ele estava feliz em me ver. Quase sem dizer uma palavra, mas com um olhar gentil, ele me levou até uma poltrona, jogou sua caixa de charutos e indicou uma caixa de destilados e um gasogênio no canto. Em seguida, ficou diante da lareira e me observou com seu jeito introspectivo singular.

— O casamento combina com você — observou ele. — Acho, Watson, que você engordou sete quilos e meio desde que o vi.

— Sete! — respondi.

— De fato, eu deveria ter pensado um pouco mais. Apenas um pouco mais, eu acho, Watson. E na prática novamente, eu observo. Você não me disse que pretendia usar arreios.

— Então, como você sabe?

— Eu vejo, deduzo. Como sei que o senhor tem se molhado muito ultimamente e que tem uma criada muito desajeitada e descuidada?

— Meu caro Holmes — disse eu —, isso é demais. Você certamente teria sido queimado se tivesse vivido há alguns séculos. É verdade que fiz uma caminhada no campo na quinta-feira e voltei para casa em uma bagunça terrível, mas como troquei de roupa, não consigo imaginar como você deduziu isso. Quanto à Mary Jane, ela é incorrigível, e minha esposa já a avisou, mas, novamente, não consigo entender como o senhor consegue descobrir isso.

Ele deu uma risadinha para si mesmo e esfregou as mãos longas e nervosas.

— É a própria simplicidade — disse ele; — meus olhos me dizem que na parte interna do seu sapato esquerdo, exatamente onde a luz do fogo o atinge, o couro está marcado por seis cortes quase paralelos. Obviamente, eles foram causados por alguém que raspou muito descuidadamente as bordas da sola para remover a lama incrustada. Daí, veja bem, minha dupla dedução de que o senhor havia saído com mau tempo e de que tinha um espécime particularmente maligno de escravo londrino cortando botas. Quanto à sua prática, se um cavalheiro entra em minha sala cheirando a iodofórmio, com uma marca preta de nitrato de prata no dedo indicador direito e uma protuberância no lado direito da cartola para mostrar onde ele escondeu seu estetoscópio, devo ser realmente chato se não o declaro um membro ativo da profissão médica.

Não pude deixar de rir da facilidade com que ele explicou seu processo de dedução.

— Quando o ouço dar suas razões — observei —, a coisa sempre me parece tão ridiculamente simples que eu poderia facilmente fazer isso sozinho, embora em cada instância sucessiva de seu raciocínio eu fique perplexo até que você explique seu processo. No entanto, acredito que meus olhos são tão bons quanto os seus.

— É verdade — respondeu ele, acendendo um cigarro e se jogando em uma poltrona. — Você vê, mas não observa. A distinção é clara. Por exemplo, você tem visto com frequência os degraus que levam do corredor até esta sala.

— Frequentemente.

— Com que frequência?

— Bem, algumas centenas de vezes.

— Então, quantos são?

— Quantos? Não sei.

— É verdade! Você não observou. E, no entanto, você viu. Esse é exatamente o meu ponto de vista. Agora, eu sei que há dezessete etapas, porque eu vi e observei. A propósito, já que você se interessa por esses pequenos problemas, e já que é bom o suficiente para registrar uma ou duas de minhas experiências triviais, talvez se interesse por isto. — Ele jogou sobre a mesa uma folha de papel grosso, de cor rosa, que estava aberta sobre a mesa. — Chegou pelo último correio — disse ele. — Leia em voz alta.

O bilhete não tinha data, nem assinatura ou endereço.

— Um cavalheiro irá visitá-lo hoje à noite, às oito e quinze da noite — dizia —, e deseja consultá-lo sobre um assunto do mais profundo interesse. Seus recentes serviços prestados a uma das casas reais da Europa mostraram que você é alguém a quem se pode confiar com segurança assuntos de uma importância que dificilmente pode ser exagerada. Recebemos de todos os lados esse relato a seu respeito. Esteja em seu quarto a essa hora e não leve a mal se seu visitante usar uma máscara.

— Isso é realmente um mistério — observei. — O que você acha que isso significa?

— Ainda não tenho dados. É um erro capital teorizar antes de ter dados. Insensivelmente, começa-se a distorcer os fatos para se adequarem às teorias, em vez de as teorias se adequarem aos fatos. Mas a nota em si. O que você deduz dele?

Examinei cuidadosamente a escrita e o papel em que ela estava escrita.

— O homem que escreveu o bilhete provavelmente estava bem de vida — comentei, tentando imitar os processos de meu companheiro. — Esse tipo de papel não poderia ser comprado por menos de meia coroa o pacote. Ele é peculiarmente forte e rígido.

— Peculiar - essa é a palavra certa — disse Holmes. — Não é um papel inglês de forma alguma. Segure-o contra a luz.

Fiz isso e vi um grande E com um pequeno g, um P e um grande G com um pequeno t entrelaçados na textura do papel.

— O que você acha disso? — perguntou Holmes.

— O nome do fabricante, sem dúvida; ou melhor, o monograma dele.

— De modo algum. O G com o t pequeno significa Gesellschaft, que é a palavra alemã para Empresa. É uma contração habitual, como o nosso Co. O P, é claro, significa Papier. Agora vamos ao Eg.. Vamos dar uma olhada em nosso Continental Gazetteer. — Ele tirou um pesado volume marrom de suas prateleiras. — Eglow, Eglonitz - aqui estamos, Egria. Fica em um país de língua alemã - na Boêmia, não muito longe de Carlsbad. Notável por ter sido o cenário da morte de Wallenstein e por suas numerosas fábricas de vidro e de papel. Ha, ha, meu rapaz, o que você acha disso? — Seus olhos brilharam e ele soltou uma grande nuvem azul triunfante de seu cigarro.

— O papel foi feito na Boêmia — eu disse.

— Exatamente. E o homem que escreveu o bilhete é alemão. Observe a construção peculiar da frase: Recebemos de todos os lugares esse relato sobre você. Um francês ou russo não poderia ter escrito isso. É o alemão que é tão indelicado com seus verbos. Resta, portanto, descobrir o que deseja esse alemão que escreve em papel da Boêmia e prefere usar uma máscara a mostrar o rosto. E aqui vem ele, se não estou enganado, para resolver todas as nossas dúvidas.

Enquanto ele falava, ouviu-se o som agudo de cascos de cavalos e rodas rangendo contra o meio-fio, seguido de um puxão forte na campainha. Holmes assobiou.

— Uma dupla, pelo som — disse ele. — Sim — continuou ele, dando uma olhada pela janela. — Um belo carro de passeio e um par de beldades. Cento e cinquenta guinéus cada um. Há dinheiro nesse caso, Watson, se não houver mais nada.

— Acho que é melhor eu ir embora, Holmes.

— Nem um pouco, doutor. Fique onde você está. Estou perdido sem meu Boswell. E isso promete ser interessante. Seria uma pena perdê-lo.

— Mas seu cliente...

— Não se preocupe com ele. Talvez eu precise de sua ajuda, e ele também. Lá vem ele. Sente-se naquela poltrona, doutor, e dê-nos sua melhor atenção.

Um passo lento e pesado, que havia sido ouvido nas escadas e na passagem, parou imediatamente do lado de fora da porta. Em seguida, ouviu-se uma batida alta e autoritária.

— Entre! — disse Holmes.

Entrou um homem que dificilmente poderia ter menos de um metro e oitenta de altura, com o peito e os membros de um Hércules. Seu traje era rico, com uma riqueza que, na Inglaterra, seria vista como algo de mau gosto. Faixas pesadas de astracã eram cortadas nas mangas e nas frentes de seu casaco de trespassado, enquanto o manto azul-escuro jogado sobre seus ombros era forrado com seda cor de fogo e preso no pescoço com um broche que consistia em um único berilo flamejante. As botas que se estendiam até a metade de suas panturrilhas e que eram enfeitadas na parte superior com uma rica pele marrom completavam a impressão de opulência bárbara sugerida por toda a sua aparência. Ele carregava um chapéu de abas largas na mão, enquanto usava na parte superior do rosto, estendendo-se até as maçãs do rosto, uma máscara de vizard preto, que ele aparentemente havia ajustado naquele exato momento, pois sua mão ainda estava erguida quando ele entrou. Pela parte inferior do rosto, ele parecia ser um homem de caráter forte, com um lábio grosso e pendente e um queixo longo e reto que sugeria uma resolução levada ao limite da obstinação.

— Você recebeu meu bilhete? — perguntou ele com uma voz rouca e profunda e um forte sotaque alemão. — Eu lhe disse que ligaria. — Ele olhou de um para outro de nós, como se não soubesse a quem se dirigir.

— Por favor, sente-se — disse Holmes. — Este é meu amigo e colega, Dr. Watson, que ocasionalmente tem a bondade de me ajudar em meus casos. A quem tenho a honra de me dirigir?

— Pode se dirigir a mim como o Conde Von Kramm, um nobre da Boêmia. Entendo que este cavalheiro, seu amigo, é um homem honrado e discreto, a quem posso confiar um assunto da mais extrema importância. Caso contrário, eu preferiria falar com o senhor a sós.

Levantei-me para ir embora, mas Holmes me pegou pelo pulso e me empurrou de volta para minha cadeira.

— São as duas coisas, ou nenhuma — disse ele. — O senhor pode dizer diante deste cavalheiro tudo o que disser a mim.

O conde encolheu os ombros largos.

— Então devo começar — disse ele —, obrigando vocês dois a sigilo absoluto por dois anos; ao final desse período, o assunto não terá importância. No momento, não é exagero dizer que é de tal peso que pode ter influência na história da Europa.

— Eu prometo — disse Holmes.

— E eu também.

— Você vai me desculpar por essa máscara — continuou nosso estranho visitante. — A augusta pessoa que me emprega deseja que seu agente seja desconhecido para o senhor, e posso confessar desde já que o título pelo qual acabo de me chamar não é exatamente o meu.

— Eu estava ciente disso — disse Holmes secamente.

— As circunstâncias são de grande delicadeza, e todas as precauções devem ser tomadas para apagar o que poderia se tornar um imenso escândalo e comprometer seriamente uma das famílias reinantes da Europa. Para falar claramente, o assunto envolve a grande Casa de Ormstein, reis hereditários da Boêmia.

— Eu também sabia disso — murmurou Holmes, acomodando-se em sua poltrona e fechando os olhos.

Nosso visitante olhou com alguma surpresa aparente para a figura lânguida e relaxada do homem que, sem dúvida, havia sido descrito para ele como o raciocinador mais incisivo e o agente mais enérgico da Europa. Holmes reabriu lentamente os olhos e olhou com impaciência para seu gigantesco cliente.

— Se Vossa Majestade condescendesse em expor seu caso — observou ele —, eu poderia aconselhá-lo melhor.

O homem se levantou da cadeira e andou de um lado para o outro da sala em uma agitação incontrolável. Então, com um gesto de desespero, arrancou a máscara do rosto e a jogou no chão.

— Você está certo — gritou ele —, eu sou o rei. Por que eu deveria tentar esconder isso?

— Por que, de fato? — murmurou Holmes. — Vossa Majestade ainda não havia falado antes de eu saber que estava me dirigindo a Wilhelm Gottsreich Sigismond von Ormstein, grão-duque de Cassel-Felstein e rei hereditário da Boêmia.

— Mas você pode entender — disse nosso estranho visitante, sentando-se mais uma vez e passando a mão sobre sua testa alta e branca —, você pode entender que eu não estou acostumado a fazer tais negócios em minha própria pessoa. No entanto, o assunto era tão delicado que eu não poderia confiá-lo a um agente sem me colocar em seu poder. Vim incógnito de Praga com o propósito de consultá-lo.

— Então, por favor, consulte — disse Holmes, fechando os olhos mais uma vez.

— Os fatos são resumidamente estes: Há cerca de cinco anos, durante uma longa visita a Varsóvia, conheci a conhecida aventureira Irene Adler. O nome, sem dúvida, lhe é familiar.

— Por favor, procure-a em meu índice, doutor — murmurou Holmes sem abrir os olhos. Durante muitos anos, ele adotou um sistema de anotar todos os parágrafos referentes a homens e coisas, de modo que era difícil citar um assunto ou uma pessoa sobre a qual ele não pudesse fornecer informações imediatamente. Nesse caso, encontrei a biografia dela entre a de um rabino hebreu e a de um comandante de equipe que havia escrito uma monografia sobre peixes de águas profundas.

— Deixe-me ver! — disse Holmes. — Hum! Nascido em Nova Jersey no ano de 1858. Contralto-hum! La Scala, hum! Prima donna da Ópera Imperial de Varsóvia - sim! Aposentada dos palcos de ópera - ah! Vivendo em Londres - muito bem! Vossa Majestade, pelo que sei, envolveu-se com essa jovem, escreveu-lhe algumas cartas comprometedoras e agora deseja receber essas cartas de volta.

— Exatamente isso. Mas como...

— Houve um casamento secreto?

— Nenhum.

— Nenhum documento legal ou certificado?

— Nenhum.

— Então não estou entendendo Vossa Majestade. Se essa jovem apresentar suas cartas para chantagem ou outros fins, como ela poderá provar sua autenticidade?

— Há a escrita.

— Pooh, pooh! Falsificação.

— Meu papel de anotações particular.

— Roubado.

— Meu próprio selo.

— Imitado.

— Minha fotografia.

— Comprada.

— Nós dois estávamos na fotografia.

— Oh, meu Deus! Isso é muito ruim! Vossa Majestade realmente cometeu uma indiscrição.

— Eu estava louco - insano.

— Você se comprometeu seriamente.

— Eu era apenas o príncipe herdeiro na época. Eu era jovem. Agora tenho apenas trinta anos.

— Ele precisa ser recuperado.

— Nós tentamos e falhamos.

— Sua Majestade deve pagar. Ele deve ser comprado.

— Ela não vai vender.

— Roubado, então.

— Cinco tentativas foram feitas. Duas vezes ladrões pagos por mim saquearam sua casa. Uma vez desviamos sua bagagem quando ela viajou. Duas vezes ela foi assaltada. Não houve nenhum resultado.

— Nenhum sinal dela?

— Absolutamente nenhum.

Holmes riu.

— É um probleminha muito bonito — disse ele.

— Mas é um problema muito sério para mim — devolveu o rei com reprovação.

— Muito, de fato. E o que ela pretende fazer com a fotografia?

— Arruinar-me.

— Mas como?

— Estou prestes a me casar.

— Foi o que ouvi dizer.

— Com Clotilde Lothman von Saxe-Meningen, segunda filha do rei da Escandinávia. Você deve conhecer os princípios rígidos de sua família. Ela é a própria alma da delicadeza. Uma sombra de dúvida quanto à minha conduta acabaria com o assunto.

— E Irene Adler?

— Ameaça lhes enviar a fotografia. E ela o fará. Eu sei que ela vai fazer isso. Você não a conhece, mas ela tem uma alma de aço. Ela tem o rosto da mais bela das mulheres e a mente do mais decidido dos homens. Para que eu não me case com outra mulher, não há nada que ela não faça - nada.

— Você tem certeza de que ela ainda não o enviou?

— Tenho certeza.

— E por quê?

— Porque ela disse que o enviaria no dia em que o noivado fosse proclamado publicamente. Isso será na próxima segunda-feira.

— Ah, então ainda temos três dias — disse Holmes com um bocejo. — Isso é uma grande sorte, pois tenho um ou dois assuntos importantes para tratar no momento. Vossa Majestade, é claro, ficará em Londres por enquanto?

— Com certeza. Você me encontrará em Langham sob o nome de Conde Von Kramm.

— Então eu lhe enviarei uma linha para informá-lo sobre o progresso.

— Por favor, faça isso. Estarei sempre ansioso.

— Então, quanto ao dinheiro?

— Você tem carta branca.

— Absolutamente?

— Eu lhe digo que daria uma das províncias do meu reino para ter essa fotografia.

— E para as despesas atuais?

O rei tirou uma pesada bolsa de couro de camurça de debaixo de sua capa e a colocou sobre a mesa.

— Há trezentas libras em ouro e setecentas em notas — disse ele.

Holmes rabiscou um recibo em uma folha de seu caderno de anotações e o entregou a ele.

— E o endereço da senhorita? — ele perguntou.

— Briony Lodge, Serpentine Avenue, St. John's Wood.

Holmes tomou nota do endereço.

— Uma outra pergunta — disse ele. — A fotografia era de um armário?

— Era.

— Então, boa noite, Vossa Majestade, e espero que em breve tenhamos boas notícias para o senhor. E boa noite, Watson — acrescentou ele, enquanto as rodas do carro real desciam a rua. — Se você tiver a bondade de ligar amanhã à tarde, às três horas, gostaria de conversar sobre esse pequeno assunto com você.

II

Exatamente às três horas eu estava em Baker Street, mas Holmes ainda não havia retornado. A proprietária me informou que ele havia deixado a casa pouco depois das oito horas da manhã. Sentei-me ao lado da lareira, no entanto, com a intenção de esperá-lo, por mais que ele demorasse. Eu já estava profundamente interessado em sua investigação, pois, embora ela não estivesse cercada por nenhuma das características sombrias e estranhas associadas aos dois crimes que já registrei, ainda assim, a natureza do caso e a posição elevada de seu cliente lhe davam um caráter próprio. De fato, além da natureza da investigação que meu amigo tinha em mãos, havia algo em sua compreensão magistral de uma situação e em seu raciocínio agudo e incisivo que me dava prazer em estudar seu sistema de trabalho e seguir os métodos rápidos e sutis pelos quais ele desvendava os mistérios mais inextricáveis. Eu estava tão acostumado com seu sucesso invariável que a própria possibilidade de ele falhar havia deixado de entrar em minha mente.

Já eram quase quatro horas quando a porta se abriu, e um noivo com aparência de bêbado, mal-cuidado e de boca fechada, com o rosto inflamado e roupas de má reputação, entrou na sala. Acostumado com os incríveis poderes de disfarce de meu amigo, tive que olhar três vezes antes de ter certeza de que era ele. Com um aceno de cabeça, ele desapareceu no quarto, de onde saiu em cinco minutos, vestido com um terno de tweed e respeitável, como antigamente. Colocando as mãos nos bolsos, ele esticou as pernas em frente à lareira e riu muito por alguns minutos.

— Bem, realmente! — ele gritou, e então se engasgou e riu novamente até que foi obrigado a se recostar, mole e indefeso, na cadeira.

— O que é isso?

— É muito engraçado. Tenho certeza de que você nunca adivinharia como passei minha manhã, ou o que acabei fazendo.

— Não consigo imaginar. Suponho que tenha observado os hábitos, e talvez a casa, da Srta. Irene Adler.

— É verdade, mas a sequência foi bastante incomum. Vou lhe contar, no entanto. Saí de casa um pouco depois das oito horas da manhã de hoje, como se fosse um noivo desempregado. Há uma maravilhosa simpatia e maçonaria entre os cavalariços. Seja um deles e você saberá tudo o que há para saber. Logo encontrei o Briony Lodge. É uma casa pequena, com um jardim nos fundos, mas construída na frente, bem na frente da rua, com dois andares. Fechadura Chubb na porta. Uma grande sala de estar do lado direito, bem mobiliada, com janelas compridas quase até o chão, e aqueles fechos ingleses absurdos que uma criança poderia abrir. Atrás não havia nada de extraordinário, a não ser o fato de que a janela de passagem podia ser acessada pelo topo da cocheira. Dei a volta nela e a examinei atentamente de todos os pontos de vista, mas não notei mais nada de interessante.

— Em seguida, caminhei pela rua e descobri, como esperava, que havia um pátio de cocheiras em uma viela que passa por uma das paredes do jardim. Emprestei uma mãozinha aos empregados para esfregarem seus cavalos e recebi em troca dois pence, um copo de mistura de leite e creme, dois maços de tabaco e todas as informações que eu poderia desejar sobre a Srta. Adler, para não falar de meia dúzia de outras pessoas da vizinhança em quem eu não estava nem um pouco interessado, mas cujas biografias fui obrigado a ouvir.

— E quanto a Irene Adler? — perguntei.

— Ah, ela virou a cabeça de todos os homens daquela região. Ela é a coisa mais delicada debaixo de um chapéu neste planeta. É o que dizem os Serpentine-mews, para um homem. Ela vive tranquilamente, canta em concertos, sai de carro às cinco horas todos os dias e volta às sete em ponto para o jantar. Raramente sai em outros horários, exceto quando canta. Recebe apenas um visitante do sexo masculino, mas é muito frequente. Ele é moreno, bonito e arrojado, nunca liga menos de uma vez por dia, e muitas vezes duas. Ele é o Sr. Godfrey Norton, do Inner Temple. Veja as vantagens de um taxista como confidente. Eles o levaram para casa uma dúzia de vezes de Serpentine-mews e sabiam tudo sobre ele. Depois de ouvir tudo o que eles tinham a dizer, comecei a andar para cima e para baixo perto de Briony Lodge mais uma vez e a pensar em meu plano de campanha.

— Esse Godfrey Norton era evidentemente um fator importante na questão. Ele era advogado. Isso soava ameaçador. Qual era a relação entre eles e qual o objetivo de suas repetidas visitas? Ela era sua cliente, sua amiga ou sua amante? Se fosse a primeira opção, ela provavelmente havia transferido a fotografia para ele. Se fosse a segunda, era menos provável. A resposta a essa pergunta dependia de eu continuar meu trabalho em Briony Lodge ou voltar minha atenção para os aposentos do cavalheiro no Temple. Era um ponto delicado e ampliou o campo de minha investigação. Receio tê-lo aborrecido com esses detalhes, mas tenho de deixá-lo ver minhas pequenas dificuldades, se quiser entender a situação.

— Estou acompanhando de perto — respondi.

— Eu ainda estava equilibrando a questão em minha mente quando um táxi chegou a Briony Lodge e um cavalheiro saiu. Era um homem extraordinariamente bonito, moreno, aquilino e de bigode - evidentemente o homem de quem eu tinha ouvido falar. Ele parecia estar com muita pressa, gritou para o taxista esperar e passou pela empregada que abriu a porta com o ar de um homem que estava completamente em casa.

— Ele ficou na casa por cerca de meia hora, e eu pude vislumbrá-lo pelas janelas da sala de estar, andando de um lado para o outro, falando animadamente e agitando os braços. Não consegui ver nada dela. Logo ele saiu, parecendo ainda mais agitado do que antes. Quando se aproximou do táxi, tirou um relógio de ouro do bolso e olhou para ele com seriedade:

— Dirija como o diabo — gritou ele —, primeiro para a Gross & Hankey's na Regent Street e depois para a Igreja de Santa Mônica na Edgeware Road. Meio guinéu se você fizer isso em vinte minutos!

— Eles foram embora, e eu estava pensando se não seria melhor segui-los quando, subindo a rua, apareceu um pequeno landau bem arrumado, com o cocheiro com o paletó abotoado até a metade e a gravata embaixo da orelha, enquanto todas as etiquetas dos arreios estavam para fora das fivelas. O carro não havia parado antes que ela saísse correndo pela porta do saguão e entrasse nele. Eu só a vi de relance no momento, mas ela era uma mulher adorável, com um rosto pelo qual um homem poderia morrer.

— A Igreja de Santa Mônica, John — gritou ela —, e meio soberano se você chegar lá em vinte minutos.

— Isso era bom demais para perder, Watson. Eu estava apenas ponderando se deveria correr para lá ou se deveria me empoleirar atrás do landau dela quando um táxi passou pela rua. O motorista olhou duas vezes para uma tarifa tão pobre, mas eu entrei antes que ele pudesse se opor. A Igreja de Santa Mônica — disse eu —, e meio soberano se você chegar lá em vinte minutos. Faltavam vinte e cinco minutos para o meio-dia e, é claro, estava bem claro o que estava acontecendo.

— Meu taxista dirigia rápido. Acho que nunca dirigi tão rápido, mas os outros chegaram antes de nós. O táxi e o landau com seus cavalos fumegantes estavam na frente da porta quando cheguei. Paguei o homem e entrei correndo na igreja. Não havia ninguém lá, exceto os dois que eu havia seguido e um clérigo de sobrepeliz, que parecia estar discutindo com eles. Os três estavam de pé, em um nó, em frente ao altar. Eu me espreguiçava no corredor lateral como qualquer outro ocioso que entra em uma igreja. De repente, para minha surpresa, os três no altar se voltaram para mim, e Godfrey Norton veio correndo o mais forte que pôde em minha direção.

— Graças a Deus — ele gritou. — Você vai servir. Venha! Venha!

— E então? — perguntei.

— Venha, homem, venha, só três minutos, ou não será legal.

— Fui meio arrastado até o altar e, antes de saber onde estava, me vi murmurando respostas que eram sussurradas em meu ouvido, atestando coisas das quais eu não sabia nada e, de