À Espera de Vingança: Da Série Silrith, #1

De P.J.Berman

“Mãe de muitos, Mãe de ninguém, uma Rainha ruirá, e uma Guerreira surgirá.”

Uma espada. O mundo. A relíquia sagrada.

Como você lutaria para recuperar sua liberdade?

O Rei está morto. Uma prisão foi decretada. O trono foi usurpado.

Bennvika é uma terra envolvida em turbulência e incerteza.

Silrith, a Princesa exilada de Bennvika, permanece lado a lado com seus seguidores, espada na mão, pronta para defender aqueles que precisam de sua proteção. No entanto, ela sabe que se falhar, outros milhares também perecerão.

Ezrina, da tribo Hentani, arde de desejo de vingança contra aqueles que oprimem seu povo, mas mais do que tudo, ela deve lutar para proteger a mulher que poderia ser executada por amá-la.

Zethun, um jovem político ambicioso, anseia por um mundo mais justo, com maior voz para os pobres. No entanto, para ele e seus seguidores, dizer a palavra "república" pode ser uma jogada fatalmente perigosa em uma terra governada por um tirano.

As facções rebeldes terão sucesso? Ou no caos indiscriminado da guerra, sua desunião será sua queda, provocando a destruição de seu mundo como o conhecem?

"Este é o começo de algo verdadeiramente especial"

Comentários de Don Jimmy

"Uma das melhores histórias que eu já li sobre personagens femininas fortes"

Fee Roberts, FeeRtheDragon

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 13 de jul. de 2020
• ISBN: 9781071518373

Pré-visualização do livro

À Espera de Vingança

P.J.Berman

––––––––

Traduzido por Jennifer Silva

À Espera de Vingança

Escrito por P.J.Berman

Copyright © 2019 P.J.Berman

Todos os direitos reservados

Distribuído por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traduzido por Jennifer Silva

Design da capa © 2019 Oliver Bennett - More Visual Ltd

Babelcube Books e Babelcube são marcas comerciais da Babelcube Inc.

Sumário

––––––––

Página do Título

Página dos Direitos Autorais

À  Espera de Vingança (Da Série Silrith, #1) Por P.J.Berman

Glossário Sobre o Autor

Capítulo 1 | KRIGANHEIM, REINO DE BENNVIKA, PRIMAVERA –

ANO DE 1520 APÓS A UNIFICAÇÃO

Capítulo 2

Capítulo 3

SEVARBY, ASRANTICA, BENNVIKA

CASTELO DE SAVIKTASTAD, SAVIKTASTAD, ASRANTICA, BENNVIKA

Capítulo 4 | A CIDADELA DE PREDDABURG, RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA

O VALE DE HALAEVIA, ASRANTICA, BENNVIKA

Capítulo 5 | A FLORESTA DE USTAHERTA, USTENNA, BENNVIKA Capítulo 6 | KRIGANHEIM, BENNVIKA RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA

Capítulo 7 | KRIGANHEIM, BENNVIKA Capítulo 8 | BASTALF, BENNVIKA KRIGANHEIM, BENNVIKA

A CIDADELA DE PREDDABURG, RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA

OS CAMPOS FORA DE FAEN TIRA, ASRANTICA, BENNVIKA

Capítulo 9

Capítulo 10

KRIGANHEIM, BENNVIKA

A CIDADELA DE PREDDABURG, RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA

Capítulo 11

Capítulo 12

KRIGANHEIM, BENNVIKA

A FLORESTA DE USTAHERTA, USTENNA, BENNVIKA

Capítulo 13

NETTSCAFORD, RILANA

Capítulo 14 | A FLORESTA DE USTAHERTA, USTENNA, BENNVIKA Capítulo 15 | KRIGANHEIM, BENNVIKA

RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

OS APOSENTOS DO CAPITÃO, O IBBEZRON, O OCEANO ETERNAMIC

A CIDADELA DE PREDDABURG, RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA

Capítulo 21

KRIGANHEIM, BENNVIKA

Capítulo 22

RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA

Capítulo 27 | CELRUN, HERTASALA, BENNVIKA RILDAYORDA, BASTALF, BENNVIKA KRIGANHEIM, BENNVIKA Por P.J. Berman

À  Espera de Vingança P.J.BERMAN

Para Nikita, você é minha esposa, minha alma gêmea, minha melhor amiga e francamente, você é incrível. Eu nunca teria alcançado isso sem o seu amor e apoio.

Para Nora, nossa linda filhinha.

Um agradecimento especial também aos meus pais, Anni e Mark Berman e

ao Círculo de Escritores de Watling Street, ao Círculo de Escritores

Verulam, Chris Perera, Tina Ellis, Jonny Lee, Jonathan Grewcock, Andrew

Houseman, Sarah Kennedy and Suzanna Hart.

Sua ajuda e conselhos foram inestimáveis.

Para Evie, nosso louco Labrador, que provavelmente já devorou a primeira

cópia deste romance!

E finalmente, para Bailey, nosso gentil Cavaleiro. Que sua alma gentil e

amorosa descanse em paz.

Por P.J.Berman

Da Série Silrith

Rei da República – Lançamento previsto para 2019

Guerra de Misericórdia – Lançamento previsto para 2021

"Mãe de muitos, Mãe de ninguém, uma Rainha ruirá e uma Guerreira

surgirá."

Uma antiga profecia de origem e significado contestada

Os personagens descritos neste livro e das séries seguintes são fictícios. Qualquer semelhança entre esses personagens e quaisquer pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Copyright © 2018 por P.J.Berman

Copyright da tradução © 2019 por Babelcube

O direito de P.J.Berman de ser identificado como o Autor da Obra foi afirmado e, por ele, de acordo com o Copyright Designs and Patents Act 1988.

Além de qualquer uso permitido pela lei de direitos autorais do Reino Unido, esta publicação somente poderá ser reproduzida, armazenada ou transmitida, de qualquer forma ou por qualquer meio, com permissão prévia por escrito dos editores ou, no caso de produção reprográfica, de acordo com os termos e licenças emitidos pela Agência de Licenciamento de Direitos Autorais.

Publicado pela primeira vez em brochura em 2018.

Glossário

Congresso– Um conselho de políticos com títulos hereditários que auxiliam o monarca em sua posição como Governante de Bennvika.

Congressista – Um membro do Congresso.

Demokroi – Um político de baixa posição, cujo papel é representar as pessoas comuns de Bennvika.

Arcipreste – O chefe da fé Hentani.

Divisões – Uma unidade de soldados profissionais de Bennvika. Cada província tem dez divisões, a primeira das quais é uma unidade de cavalaria pesada, com as outras desempenhando o papel de infantaria pesada.

Chefe Invicturion – Um oficial encarregado de todos os dez departamentos de sua província. O Chefe Invicturion conduz pessoalmente uma das Divisões. Eles são frequentemente referidos da mesma maneira que os Invicturions mais jovens.

Invicturion – Um oficial que lidera uma única unidade da Divisão. Corpralis – Um oficial que auxilia um Chefe Invicturion ou a um

Invicturion. Um Corpralis do Chefe Invicturion é o segundo soldado mais valorizado em toda a província.

Homem da Divisão - Um soldado profissional que serve dentro das Divisões.

Pilo - Uma arma de arremesso semelhante a um dardo.

Longship - Um navio de guerra rápido com um casco raso e uma única vela.

Navio da linha de batalha - Um grande e pesado navio de guerra com várias velas e armado com canhão.

Arco Longo - Um arco grande de design simples, mas com um alcance muito longo nas mãos certas.

Besta - Um menor alcance de mão que usa um sistema de roldanas para disparar a flecha.

Milícia - Um grupo de soldados de meio período que podem ser criados em tempos de guerra e desmantelados em tempos de paz.

Miliciano - Um membro da milícia.

Lista de Personagens

A Casa Alfwyn

Silrith – Princesa de Bennvika e herdeira após a morte de Fabrald Lissoll – Rei de Bennvika

Fabrald – Falecido irmão mais velho de Silrith Gidrassa – Falecida mãe de Silrith, Rainha de Bennvika

Monissaea – Falecida irmã de Lissol, esposa de Yathrud Alyredd e mãe de Bezekarl e Yathugarra

Bastinian o Grande – O antigo Rei de Bennvika. Ele era o pai de Lissol e avô de Silrith

Aebrae – Primeira esposa de Bastinian, mãe de Lissol e de Monissaea e avó de Fabrald, Silrith, Bezekarl e Yathugarra

Tefkia – Uma Princesa Defroni que era irmã do Chefe Faslo, segunda esposa de Bastinian, mãe de Turiskia e avó de Jostan

A Casa Kazabrus

Jostan – Primo de Silrith, sobrinho de Lissoll e Governador de Verusantian, província de Bruskannia

Dionius – Falecido pai de Jostan, o antigo Governador de Bruskannia Turiskia – Falecida mãe de Jostan e meia-irmã mais nova de Lissoll

A Casa Aethelgard

Oprion – Governador de Hazgorata. Segundo marido de Haarksa Haarksa – Esposa Medrodoriana de Oprion Jorikssa – Filha de Haarksa e enteada de Oprion

A Casa Alyredd

Yathrud – Governador de Bastalf e tio de Silrith Bezekarf – Filho adolescente de Yathrud e Monissaea Yathugarra – Filha mais jovem de Yathrud e Monissaea Kintressa – Segunda esposa de Yathrud

A Casa Rintta

Freddilyn – Governador de Asrantica

A Casa Tanskeld

Aeoflynn – Governador de Ustenna

A Casa Haganwold

Lektik – Governador de Hertasala

A Casa Froilainn

Shappa – Príncipe da Etrovansia

Kessekla – Rei de Etrovansia

Ravla – Príncipe de Etrovansia e irmão mais novo de Shappa

A Casa Vaaltanen

Accutina – Princesa de Medrodor, sendo filha do Rei Spurvan, e também Rainha de Bennvika, sendo esposa do Rei Lissoll

Spurvan – Rei de Medrodor

A Casa Dronnareidius

Graggasteidus – Imperador do Império Verusantiano

Nobres Menores e Congressistas

Zethun Maysith – Um nobre jovem de Asrantica

Hoban Salanath – Um experiente Congressista de Kriganheim Dongrath – Um Congressita de Kriganheim

Soldados

Gasbron Wrathun – Chefe Invicturion de Bastalf Candoc de Rildayorda - Corpralis de Gasbron Yortha – Um homem da Divisão de Rildayorda Telvaen – Um homem da Divisão de Rildayorda Kinsaf – Um homem da Divisão de Rildayorda Laevon – Um homem da Divisão de Rildayorda

Ostagantus Gormaris – Guarda pessoal de Jostan e Chefe da Guarda da Lança Verusantiana em Bennvika

Vinnitar Rhosgyth – Chefe Invicturion de Asrantica

O Hentani

Ezrina – Uma dançarina

Jezna – Uma dançarina

Hojorak – Chefe dos Hentani

Kivojo – Príncipe dos Hentani e irmão de Hojorak

Blavak – Tradutor da língua Hentani

Jakiroc – Um padre Hentani que vive em Rildayorda Askorit – Arcipreste da fé Hentani de Rildayorda

Rilanians

Voyran Attington – O Capitão do navio Emostocran – Imediato de Voyran Viktana – Uma tradutora de Bennvika Hozekeada IV – Imperatriz de Rilana

Janissada Attington – Almirante experiente e mãe de Voyran

Defroni

Faslo – Chefe Defroni

Divindades

Lomatteva – Deusa de Bennvika

Vitrinnolf – Deus de Bennvika

Bertakaevey – Deusa Hentani

Ursartin – Companheiro de Bertakaevey, que assume a forma de um urso

Estarron – Deus Verusantiano

Ibbez – Deusa Rilaniana

Miscellaneous

Jithrae de Sevarby – Um fazendeiro da província de Asrantica Vaezona de Sevarby – Filha mais velha de Jithrae e Mirtsana

Mirtsana – Esposa de Jithrae

Kanolia – Irmã de Mirtsana

Naivard – Marido de Kanolia, funcionário de um Magistrado em Kriganheim

Capaea – Uma serva do lar real de Bennvikan Lyzina – Criada de Lady Accutina Afayna – Criada de Lady Silrith

Taevuka – Criada Júnior de Lady Silrith

Ridenna – Serva da Casa Alyredd

Avaresae – Serva da Casa Alyredd

Braldor – Guarda pessoal de Hoban Salanath

Definição dos Capacetes da Divisão

Chefe Invicturion – Uma crista de crina transversal branca e grande com listras pretas

Invicturion – Uma única e pequena crista de metal correndo de frente para trás. O Invicturion também usa uma faixa branca no peito.

Corpralis – Uma pequena crista de metal correndo de frente para trás Portadores padrão e homens da Divisão – Não possuem crista

Sobre o Autor

P.J.Berman cresceu na cidade de Hemel Hempstead, em Hertfordshire, Inglaterra. Subsequentemente, depois de um breve, mas agradável período vivendo em Plymouth, ele agora se estabeleceu em Carmarthenshire, cercado pela bela paisagem de sua adotada nação, Wales, onde ele vive com sua esposa e filha.

Dado o lugar onde ele tem vivido, ele é, provavelmente, uma das poucas pessoas que é fã de Stevenage Football Club e dos Scarlets. Quando não está escrevendo, além de assistir ao esporte, ele gosta de passear com o seu cachorro, viajar com sua família, assim como ler.

Para mais informações sobre os próximos livros de P.J.Berman, visitem as seguintes páginas na Web:

Livros de P.J. Berman na página do Facebook oficial – www.facebook.com/pjbermanbooks Twitter/Instagram - @pjbermanbooks Website Oficial –www.pjbermanbooks.com

Capítulo 1

KRIGANHEIM, REINO DE BENNVIKA, PRIMAVERA – ANO DE 1520 APÓS A UNIFICAÇÃO

––––––––

Com um sobressalto, Afayna acorda após sentir a água gelada que batia em seu rosto, seguida rapidamente de uma bofetada em sua bochecha. Com uma tremenda dor nas costas, ela tentou se levantar, mas percebeu com terror que cada um dos seus membros estava fortemente amarrado a uma grossa corda.

Socorro! Deuses! Onde estou?

Risadas soaram na escuridão. Apenas o menor lampejo do braseiro iluminava a sala através de uma janela na porta, mas, assim que seus olhos se ajustaram, ela distinguiu a sombra de dois homens.

Acordada de novo, Afayna, minha querida? Boa menina.

Por que estou aqui? Diga-me, implorou ela. Os dois homens sorriram diante da sua aflição.

O quão estranho isto deve ser para você, um dos homens disse; seu cabelo loiro levemente arrumado e suas maçãs do rosto estavam mais visíveis agora. Em um momento você é apenas mais uma criada, cuidando dos seus afazeres diários no palácio. No outro, você acorda aqui. Afayna examinou a sala, tentando desesperadamente controlar seu pânico. Ela estava esparramada em uma mesa de tortura e, agora ela podia ver que as paredes tinham muitas prateleiras e ganchos pendurados que estavam repletas de lâminas de diferentes formas e tamanhos. No entanto, não foram as armas que a encheram de pavor, mas o tom calmo e sinistro do homem. Cada palavra enviava um medo paralisante, disparando pelo seu corpo mais uma vez.

Estranhamente, algo sobre o seu modo confiante e voz polida lembravam-na de Lorde Jostan, mas não era ele. Pelo seu perfil sombrio, ela poderia dizer que esse homem não possuía a virilidade exótica do nobre estrangeiro e sua beleza rude.

Deixe-me ir. A Princesa Silrith saberá sobre isso e, quando o fizer, dirá ao Rei e, então, você irá se arrepender.

Você realmente acredita que está em posição de me ameaçar? O interrogador fez um aceno para o seu cúmplice e o outro homem, um tipo musculoso e volumoso, com cabelos curtos, aproximou-se até o final da mesa de tortura para ficar atrás da cabeça de Afayna. Ele puxou o rolo e esticou as cordas apertadas, provocando um uivo desumano da garota.

As pessoas são sempre tão arrogantes no início. Elas esquecem quem tem o poder aqui. Sabe, Afayna, estou surpreso que você já não saiba disso, o Rei está morrendo e a Princesa, como você, é uma traidora.

Sua palavra final fez o sangue de Afayna gelar, ainda assim, o medo dela estava impregnado de confusão.

O que? Não. Isso não é verdade.

Você nega ter servido ao Rei a sua última refeição? Eu servi, mas-

Ah, então você sabia que seria a sua última refeição, não é? Não! Quero dizer-

E é verdade que você roubou o Amuleto de Hazgorata? Não! Por que eu faria isso? Como eu poderia?

Afayna berrou de dor quando o torturador puxou o rolo novamente, esticando seus membros enquanto a corda rasgava a sua pele.

Você foi vista com ele, Afayna. Um dos seus amigos testemunhou contra você. Agora, eu irei questioná-la mais uma vez. Você roubou o Amuleto de Hazgorata?

A resposta de Afayna foi cuspir nele em desafio, lançando uma boa quantidade de escarro, há pelo menos três metros na direção do rosto do interrogador, embora só tivesse batido em seu ombro.

Sua defesa apaixonada é impressionante, ele riu. Mas temo que a pergunta permaneça a mesma. Eu não o roubei.

"Então, por que você foi vista com ele, logo antes do Rei ter adoecido, carregando-o, depois torcendo a tampa e despejando o conteúdo na refeição

do Rei?" Os olhos de Afayna se arregalaram em horror ao perceber o que havia feito.

Foi entregue a mim. Disseram-me que continha um novo sabor que o Rei gostava. Ela percebeu que havia confiado tolamente.

Bom, infelizmente, para você, algo foi deixado dentro do Amuleto e na descoberta, acabou sendo uma cicuta venenosa. Mortal. Além do mais, você adicionou apenas o suficiente para matá-lo, não de forma instantânea, dando-lhe uma chance de escapar. Se ao menos, você não tivesse sido vista. Isso soa muito ruim para você agora, não é? Ele deu-lhe um sorriso assustador. Então, se isso foi um presente como você alega, quem o entregou a você?

Lorde Jostan, disse Afayna, eventualmente, ainda respirando com dificuldade. De repente, ela ficou ciente de que seu corpo agora estava encharcado de suor.

Não brinque comigo. Eu conheço Lorde Jostan. Não foi ele. Ele acenou para que ela fosse esticada outra vez. Afayna rangeu seus dentes, no entanto, ela não foi capaz de controlar um grito animalesco.

É verdade, replicou ela em desespero. O esforço de cada respiração enviava uma dor lancinante que queimava o seu corpo.

Eu estava em... uma comitiva da Princesa Silrith quando... quando ela e os outros o saudaram... no Palácio, ofegou ela.

Então você está dizendo que Lorde Jostan Kazabrus, sobrinho do nosso próprio Rei, velejou das terras dele em direção ao mar, marchou todo o caminho de Asrantica para o palácio sob escolta, apenas para que ele pudesse conspirar com alguma criada inconsequente? Por algum motivo eu imagino que isso seja um pouco difícil de acreditar. Eu duvido que se ele tivesse planejado fazer um regicídio, ele teria escolhido você como cúmplice, em vez de uma pessoa de posição e consequência.

Foi ele! Ele me notou... logo após sua chegada no verão passado. Então, você diz que ele era um oportunista?, perguntou o

interrogador.

Sim. Ele tinha... um interesse por mim. Eu pensei... Eu pensei que ele se importava comigo. Ele disse que iria se casar comigo se eu-

"Ele disse que se casaria com você? Uma criada? Eu não acredito nisso. Não desperdice meu tempo. Apenas porque ele tinha um jeito de lidar com você, não significava que ele se importava com você. O Rei está em seu

leito de morte por causa da sua traição. Agora, quem deu a você o Amuleto? E quanto a Princesa Silrith? Queria ser Rainha, não é?"

Não! Como você pode dizer isso? Afayna não podia acreditar que ele estava fazendo uma acusação tão implausível.

Uma risada escapou dele mais uma vez.

Ela tinha mais a ganhar com a morte dele e através de você, ela tinha a chance de conseguir. De qualquer forma, você foi ouvida por um dos seus amigos servos há apenas alguns dias atrás, conversando com ela sobre o que ela faria quando fosse Rainha.

Ela não estava conversando sobre isso. É mesmo?

Ela não estava. Ela... ela estava conversando sobre o Rei de Gilbaya... e como ele desonrou... sua Rainha. Ela estava falando... ela estava falando sobre o que ela faria se... se ela fosse Rainha de Gilbaya! Ela usou toda a força que conseguiu reunir e, ainda assim, suas palavras só saíram em sussurros, enquanto seu corpo suportava as excruciantes ondas de dor.

O torturador começou a esticá-la mais uma vez. As cordas cravaram profundamente, rasgando a pele de seu corpo, puxando suas articulações para que seus ossos ameaçassem serem arrancados de sua estrutura.

Uma história propensa. É interessante o quão rápida você foi com uma explicação. No entanto, você preparou a refeição do Rei e também foi sua provadora. Você deveria saber que a comida tinha sido envenenada. É difícil de acreditar que apenas por acaso, você provou uma parte em que o veneno não havia tocado.

Mas foi isso que aconteceu, choramingou Afayna.

Sinto muito, eu não acredito em você. Agora, foi a Princesa Silrith quem lhe deu o veneno? Deuses. Você me enoja.

Um odor desagradável encheu a câmara. Em seu terror, Afayna havia perdido o controle de sua bexiga e parte da mesa de tortura, estava, agora, encharcada de urina.

Não, disse ela, eventualmente, tomada pela humilhação.

Resposta errada.

Outra esticada nas cordas. Afayna suportava-as, silenciando com força os seus gritos. As cordas se afrouxaram um pouco e ela sentiu o corpo todo se levantar involuntariamente, fazendo com que ela tossisse e gaguejasse quando quase foi sufocada pelo próprio vômito, antes de escorrer pelo rosto.

Ela o entregou para você?

Não.

Você realmente não está entendendo, está? O interrogador acenou outra vez e o torturador a esticou outra vez. Desta vez, Afayna sentiu uma dor que ela nunca havia sentido antes, como se seus ombros estivessem sendo arrancados para fora do seu corpo.

Um grito sobrenatural escapou de sua boca e permaneceu no ar antes dela sucumbir ao inconciente.

Após se trazida de volta à realidade, ela encarava o seu interrogador. Estaria a morte realmente próxima?

Eu não ouvi a resposta. Ela o entregou para você?

Não, cuspiu ela, em uma tentativa final de reunir a força dos condenados.

Ele a esticou de novo.

E de novo.

E de novo.

Delirando de dor, apenas um fraco gemido escapou quando suas articulações se dilaceraram.

Pare. Por favor. Eu confesso. Eu confesso. Bem na hora. E quem a instruiu?

Silrith, sibilou ela. O interrogador sorriu para o torturador com uma sombria satisfação. Ele caminhou em direção à porta e a abriu.

É isso, homens. Estaremos de volta à Asrantica pela manhã. Nós temos a nossa confissão.

As palavras dele foram recebidas com celebração.

Desamarrem e levem-na para a cela. Dizia ele enquanto reentrava na câmara, seguido por dois guardas.

Ela morre amanhã.

Capítulo 2

Vossa Majestade, o senhor precisa nomear um herdeiro.

O Rei Lissoll de Bennvika, terceiro de seu nome, estava deitado em seu leito à beira da morte, cercado por seus cortesões mais próximos. À sua direita, um homem idoso de vestes escuras, Sankil, Sumo Sacerdote de Bennvika, ajoelhava-se diante dele.

Vossa Majestade, se o senhor não nomear um herdeiro, o Reino sucumbirá a uma Guerra Civil.

Era tarde da noite e o amplo aposento real estava lotado, decorado escassamente, apenas para que o Rei pudesse dormir, encontrava-se iluminado, embora a cama dossel de Lissoll ainda permanecesse em trevas.

Muitos dos cortesões ainda estavam vestidos com seus trajes mais deslumbrantes e extravagantes, assim como eles estavam para a audiência com o Rei, mais cedo naquele dia. Como resultado, todos eles estavam vestidos da maneira mais colorida do que o Sacerdote, menos que a única filha sobrevivente de Lissol, a Princesa Silrith.

Agora ela era uma mulher adulta de vinte e três anos. Seus longos cabelos castanhos, olhos penetrantes e pele macia contrastavam com o profundo veludo esmeralda e o brilhante forro dourado do seu vestido. Mais abaixo, suas calças brancas não estruturadas se projetavam debaixo da bainha, enquanto seus pés estavam envoltos em finas sandálias douradas. Suas criadas diziam que ela parecia gloriosamente real, embora ela mesma sempre se sentisse desajeitada e exagerada em tal esplendor.

Ela estava usando essas roupas de estilo oriental como um gesto político de amizade para com o seu primo, Lorde Jostan, que havia velejado através dos mares, alguns meses antes de sua terra natal, o Império de Verusantian, para passar o ano com suas relações em Bennvika. Naturalmente, no momento em que Silrith foi vista em tal traje, todas as damas da corte seguiram o exemplo e, agora, era o auge da moda em todo o país.

Mas neste momento em particular, Silrith não pensou em coisas tão triviais. Ela estava tomada em preocupação, mas passar toda a vida sendo

ensinada a como se comportar com dignidade, ajudou-a a suprimir a urgência de atravessar os corredores para chegar ao pai após ouvir as notícias de sua doença. Agora, ela só podia assistir em silêncio, mantendo suas emoções escondidas, como uma máscara exterior.

Vossa Alteza, eu posso falar com a senhora em particular?, seus pensamentos turbulentos foram interrompidos pela voz de um servo.

Sim, é claro

Ela o seguiu para fora dos aposentos e as portas duplas foram fechadas atrás deles. Instantaneamente, ela notou sua expressão preocupada.

O que aconteceu?

Bem, é difícil ter certeza nesse ponto, Vossa Alteza. Continue.

De volta ao aposento real, quando ficou claro que o Rei estava próximo da morte, entre os muitos dignitários presentes, havia alguns que estavam muito felizes em especular sobre o que aconteceria em seguida. Dentre eles, incluíam dois anciãos em pé na parte a fundo da sala lotada. O primeiro era Lorde Feddilyn Rintta, grande, mas bem barbeado, que usava uma túnica roxa e um chapéu. A ele juntava-se o Congressista com rugas de expressão e cabelos curtos, Hoban Salanath, resplandecente em suas vestes azuis de escritório. Hoban estava profundamente preocupado.

Bem, isso não levanta algumas questões interessantes, meu Lorde Rintta?, ponderou ele em tom baixo.

Por que fazer perguntas quando as respostas se tornarão perceptíveis? Nós apenas podemos assistir os eventos se desdobrarem., replicou Feddilyn.

Não me diga que não está curioso?

Como um mero mortal, mas é claro que estou, disse Feddilyn. No entanto, apenas os Deuses podem decidir os destinos de um homem. Ainda assim, algumas coisas podem ser previstas, ou deveriam ter sido. Aqui vemos o risco de atrasar a chance de um novo casamento quando você tem apenas dois filhos sobreviventes. Faz anos desde que a Rainha Gidrassa faleceu. Você e seus amigos Congressistas o desencorajaram a se casar rapidamente e este é o resultado.

Eu não vi você o encorajando, replicou Hoban.

Minhas responsabilidades são múltiplas. Aquelas que me foram concedidas pelo Rei em meu papel como Governador, de longe, substituem qualquer coisa que seja exigida por mim para qualquer pessoa do Congresso.

O Congresso pode aconselhar, mas nunca exigir nada de um Rei, disse Hoban. Isso não poderia ter sido antecipado. Dois filhos sobreviventes são o suficiente, a menos quando um deles é um forte e incontestado herdeiro falecido, o Príncipe Fabrald. A urgência de construir uma linha clara de sucessão, diante da que, não foi analisada pelo Rei até a morte do Príncipe. Até então, o Rei estava mais interessado em encontrar um pretendente para a Princesa Silrith, em vez de uma para si mesmo, embora isso provasse ser mais complicado do que o esperado.

Feddilyn assentiu.

Ainda assim, o fato permanece; confiando na sobrevivência de um único filho é sempre um risco.

Sim, essa foi uma viagem de caça muito fatídica, admitiu Hoban. "Absolutamente, embora eu tenha certeza de que você e seus aliados

ficaram muito satisfeitos quando você convencera o Rei a arranjar uma aliança de casamento com Medrodor após a morte de Fabrald."

Feddilyn encarou o leito de Lissoll com tristeza. À esquerda do Rei estava sentada a delicada e chorosa forma de Accutina, a jovem esposa de Lissol.

Olhe para ela, ele disse. Uma mera jovem de vinte anos e agora, carregando o filho do Rei. Sua posição é altamente vulnerável. Toda essa aliança de casamento com Medrodorianos dependia da ideia de que o Rei viveria tempo suficiente para ver seu filho atingir a maioridade, assumindo que a criança fosse um menino, é claro.

Você não concorda que até o dia de hoje a ideia de que ele viveria por tanto tempo foi reconhecida por todos como resultado mais provável? Hoban trincava os dentes, fazendo o melhor para evitar que alguém ao redor deles ouvisse a conversa.

"É claro, mas essa visão parece ameaçada agora, não é verdade? A menos que o Rei sobreviva, tudo depende de uma aliança com um número de pessoas poderosas. Pelo bem do futuro desta nação, Accutina deve se casar novamente o mais rápido possível e com um homem de status

adequado. Desse modo ele pode ser nomeado como Lorde Protetor até que a criança atinja a maioridade."

Eu acredito que existam mais possibilidades do que essa, meu Lorde Rintta, disse Hoban. Nós não podemos escolher um Lorde Protetor, ou mesmo um herdeiro se o próprio Rei nomear um e ele puder selecionar quem ele quiser. Ele pode conceder o título à própria Accutina. Dito isto, as coisas poderiam ser mais simples se ele escolhesse a Princesa Silrith como herdeira. Ela é a próxima da linha, afinal. Mas mesmo assim, sua posição seria, sem dúvida, desafiada.

Sim, se isso acontecer, os abutres descerão logo. Isso não deve ser permitido que aconteça. É preciso ter a mente e a liderança de um homem para eliminar essas ameaças. Escolher uma mulher para governar seria um erro grave.

Eu discordo grandemente, disse Hoban. Especialmente no caso de nossa Princesa. O povo a ama e existe uma força nela que poucos homens possuem. É perfeitamente plausível que o Rei irá selecioná-la como sua herdeira.

"Eu não enxergo deste modo. Eu não serei governado por uma mulher. O Rei deve nomear um Lorde Protetor em antecipação a uma criança do sexo masculino. Isso seria sem pretendentes, mas perfeitamente legal se o Rei ordenasse," insistiu Feddilyn.

Isso ainda pode ser perigoso. Ele pode escolher seu sobrinho, Lorde Jostan. Mas ele estaria contente no papel de Lorde Protetor, ou ele perseguiria sua própria reivindicação ao trono?

Se isso acontecer, todos nós teremos que fazer o que for preciso pelo bem do Reino.

"Do Reino, ou do seu próprio bem, Lorde Rintta? Honestamente, sua ambiguidade nunca falha em me surpreender e não seria a primeira vez que sua lealdade seria questionada."

É muito bom defender a honra e os princípios, disse Feddilyn. Mas eles são pouco mais do que obstáculos políticos. Na realidade, todos nós devemos escolher um lado. Depois disso, devemos simplesmente rezar aos deuses para que possamos escolher o caminho certo. De qualquer forma, temo que o momento não possa ser pior. Talvez os Deuses, agora, recorram ao mal, ou talvez eles guiem a mão de um mortal, cujos interesses estão além da linhagem real.

Silrith reentra no aposento.

Houve alguma mudança? Perguntou ela à Accutina, sentando-se no leito ao lado dela, gentilmente colocando a mão no ombro da garota.

Não toque em mim, falou Accutina como uma criança petulante, estapeando a mão de Silrith.

Silrith desistira de tentar entender por que Accutina parecia nunca confiar nela. Originalmente, ela atribuíra à timidez, mas já fazia mais de um ano. Sentia-se ela ameaçada?

Silrith olhou na direção do pai. Ele tinha estado deitado ali há algum tempo, mas, agora, estava claro que ele estava enfraquecendo rapidamente. Ele mal estava respirando e seus olhos estavam vidrados e vazios. O Sumo Sacerdote aproximou-se do Rei mais uma vez.

Majestade, o Senhor deve nomear um herdeiro, disse ele novamente. Outro servo adentrou nos aposentos e neste momento, falou com Lorde

Jostan, sussurrando em seu ouvido. Silrith o observava, intrigada, enquanto seu primo estrangeiro simplesmente assentia em reconhecimento à mensagem do servo, então moveu-se para trás de Sankil em direção à cabeceira.

Accutina sacudiu a cabeça.

Deve ter sido veneno, disse ela, quase em um sussurro, olhando para Jostan. Quando eu descobrir quem fez isso, quem o tirou de mim-

Ela foi interrompida quando Lissoll agarrou Sankil pelo braço com a força restante que ele conseguiu reunir, tentando dizer alguma coisa, mas nenhum som saiu. Com isso, sua força falhou e o braço tombou pendurado levemente ao lado da cama.

Por um momento, todos permaneceram em silêncio.

Ele está morto? Perguntou alguém ao fundo.

P-pai? Sussurrou Silrith, seus lábios começaram a tremer e seus olhos se encheram de lágrimas. Desesperadamente, ela lutava para conter suas emoções, mas ela sabia que era uma batalha que estava prestes a perder. Lentamente, ela se aproximou para tocar a mão de seu pai; enquanto as suas estavam tremendo ligeiramente. Não houve resposta. Ela retirou o seu braço outra vez, enquanto as primeiras lágrimas começaram a cair e a deslizar

pelas suas bochechas. Ela lembrou a si mesma para se recompor e que deveria lutar contra a maré de emoções.

Desde que o médico havia dito a eles que não havia mais nada que pudesse fazer, ele estava fora de vista, não querendo impedir os momentos finais de Lissoll com aqueles ao redor dele, mas, agora, o homem completamente robusto aproximou-se mais uma vez e depois da rápida inspeção, pronunciou formalmente a morte do Rei.

Por quê? Ele estava tão saudável, perguntou Accutina.

Parece-me que suas suspeitas estavam corretas, minha Rainha, dissera o médico. Eu acredito que exista uma tremenda chance de que ele tenha sido envenenado, mais provavelmente por alguém que tinha acesso à sua última refeição.

Não está na hora de você brincar de acusador, Silrith o censurou, por meio de tons silenciosos. Agora, por favor, deixe-nos lamentar em paz.

Ele fez uma reverência e se retirou. Silrith estava chocada pela falta de respeito do homem, mas ela estava ainda mais surpresa pelo diagnóstico dele. Seu pai não tinha inimigo, ou ao menos, certamente nenhum que pudesse alcançá-lo aqui. Foi então que ela notou a estranha expressão no rosto de Accutina. Os olhos dela permaneciam presos em Silrith; seus lábios profundamente apertados. Ela aparentava estar quase alheia àqueles à sua volta, de tão atento era o olhar que ela fixava nela.

"Ele disse-me que ele estava tendo dores no estômago após a refeição.

Foi aquela sua criada", disse Accutina.

O que?

Silrith começou a sentir os pelos de seu pescoço se arrepiarem, um misterioso silêncio se instalava enquanto ela sentia outros olhos a encarando ao redor do aposento.

Uma grande retrato de inocência, sorriu Jostan.

Ele tinha trinta anos de idade, alto, musculoso, com cabelos grossos e negros e um queixo barbeado. Os brincos incrustados de joias chegavam até quase o ombro. Ele se destacava ainda mais com as suas roupas vibrantes, com dois cintos dourados suspensos em direções opostas sobre uma túnica de safira com lantejoulas que alcançavam seus tornozelos. Até mesmo suas botas estavam cravejadas de cristais.

Eu tenho que lhe dar os créditos, Silrith, você realmente quase conseguiu. Eu não imaginava que você o faria.

Silrith o encarava, espantada, enquanto a tristeza e o medo, temporariamente davam lugar à raiva e à ofensa.

Faria o que? Explique sua imprudência. Meu pai mal deixou este mundo e agora você o insulta comportando-se desta maneira?

Jostan revirou seus olhos de forma teatral e permaneceu com um sorriso sombrio.

Honestamente, seu comprometimento em atuar como filha inocente, a digna e nobre Princesa com nenhuma ambição pessoal é altamente impressionante, mas, infelizmente, alguns de nós, presentes, parecemos enxergar através disso. É interessante, não é, que nenhuma outra voz venha em seu auxílio? Temo que você tenha que se afastar em sua pressa para denunciar qualquer acusação de envenenamento. Tenho certeza de que o espírito de seu pai iria perdoar qualquer insulto em vista do que eu faço em seu nome agora.

Os olhos de Silrith se estreitaram, com um ódio ardente queimando dentro dela. Ela não gostava do caminho para o qual essa disputa estava se dirigindo.

"Os procedimentos corretos serão seguidos e o culpado será capturado.

Mas meu pai será tratado com dignidade em morte," sibilou ela.

Tudo é comprado com o tempo, disse Jostan. Eu não estou preparado para dar essa oportunidade a você. Para o bem daqueles presentes e pela jovem Princesa aqui que parece desconhecer seu próprio enredo-

O que é isso? berrou Silrith, prestes a correr, mas ela foi retida por quatro braços fortes. Ela ficou perplexa ao ver que eram dois Guardas da Lança Verusantiana de Jostan com suas distintivas armaduras negras, que tinham caminhado para frente de onde estavam esperando ao lado do aposento. Nenhum deles usava os capacetes e, enquanto Silrith olhava de um para o outro, viu uma expressão de advertência carregada de malícia em ambos os rostos marcados por cicatrizes.

Esse é o comportamento de uma Dama. Senhoras e Senhores, nós vemos aqui o verdadeiro caráter de nossa querida Princesa. Na realidade, ela é alimentada apenas pela ambição.

Canalha asqueroso. Você aceitou a nossa hospitalidade nesses últimos meses e essa é a sua retribuição? Guardas!

Silêncio. Silrith olhava ao redor desesperadamente.

Você está se perguntando por que eles não vêm correndo? Perguntou Jostan. "Bem, isso seria porque meus próprios guardas tomaram conta da

Guarda Real e aqueles seus soldados que não se juntarem aos meus, serão devidamente punidos. É pela segurança da nação, você entende. Eu estou salvando Bennvika de ser governada por uma assassina. Como a própria Rainha Accutina uma vez testemunhou, foi a sua criada quem serviu a última refeição dele. Isso se encaixa perfeitamente com o que o médico disse, não concorda? Uma coisa que você estava ansiosa para se livrar." Ele a encarou com um olhar gélido.

Afayna tem servido ao meu pai durante muitos anos. Rebateu Silrith. Por que ela faria isso agora?

Jostan se aproximou dela, próximo o suficiente para quase beijar seus lábios.

Promessas reais, prima, e traições reais.

Agora, como eu estava dizendo, continuou ele, afastando-se novamente. "Para aqueles que ainda veem uma Princesa e não uma assassina disfarçada com ambições reais, permitam-me esclarecer para vocês. Bom, todos nós nos lembramos do nobre Príncipe Fabrald. Eu ainda lamento por ele até hoje, embora pareça ter escapado à atenção de todos que, de todo o grupo de caça, apenas a linda Princesa Silrith estava à vista dele quando ele ‘caiu de seu cavalo’. Ou ele foi atingido, Silrith? Quem pode provar? Fui informado de que a sua mira usual com o arco estava um pouco longe naquele dia. Talvez a sua mente estivesse em outra coisa, planejando alguma coisa?"

Até mesmo você sabe que isso é um absurdo, disse Silrith. Ela sempre soube que Jostan era ambicioso e implacável, mas isso? Tão cedo?

Mesmo? Você parece estar muito certa disso. Agora, devido à legião de filhos amaldiçoados do nosso adorado falecido Rei, o acidente de Fabrald coloca você na linha de sucessão ao trono. Ele começou a circular pelo cômodo. Isso ocorreu até que a nossa nova Rainha anunciasse que ela estava grávida, e, subitamente, todo o seu plano foi ameaçado, não é verdade? Você tinha que agir rapidamente.

Mentiroso. Você quer me caluniar. Você quer me incriminar e reivindicar a coroa para si mesmo.

"Certamente que não. Mas não podemos entregar o trono a uma assassina agora, podemos?

Seu tolo insolente. Há algo que você não diria para manchar o meu nome?

Acabou, Silrith. Você pode parar de atuar agora. Guardas! Essa garota está começando a me irritar. Levem-na daqui.

Eu sou Silrith Alfwyn! Eu sou a Rainha de vocês por direito! Declamava ela enquanto era arrastada para longe.

Parem. Disse uma voz vinda do fundo. Isso está errado. Eu não tolerarei isso.

Os guardas pararam em seus caminhos. Silrith examinava a multidão de rostos para identificar quem havia falado. Era Hoban Salanath. O silêncio dominou o ambiente e Silrith parou de se debater.

Você defenderia o regicídio, Congressista Salanath? Desafiou-o Jostan.

Certamente que não. Mas eu não vou acreditar que a Princesa tenha orquestrado tudo isso.

Infelizmente para você e a Princesa, enquanto estamos aqui, sua criada está sob interrogatório. Agora nós temos uma confissão. Uma que, especificamente, implica à Princesa. Interessante. Principalmente, considerando que, como todos sabem, uma criada de uma Lady conhece sua senhora como ninguém mais. Você está pronto para contestar isso? As pessoas podem começar a questionar o porquê

Hoban estava em silêncio.

Silrith tinha certeza de que Jostan estava blefando. Seria impossível conseguir uma confissão tão rapidamente, mesmo sob tortura, certo? Mas ela duvidava que esses Lordes acreditassem que uma criada poderia durar muito tempo sob questionamento. Ela olhou para Hoban, implorando, mas algo em seus olhos dizia que não havia mais nada que ele pudesse fazer e o seu olhar baixou.

Não faria bem para nenhum de vocês, ficar contra mim. Posso lhes dizer com a mais grave certeza de que, se a notícia de quaisquer divisão dentro desse país chegar a Verusantian, o Imperador não hesitará em invadir, advertiu Jostan. Juntem-se a mim e protejam Bennvika deste destino. Todos vocês estiveram sobre o feitiço da Princesa. Quebrem-no. Não sejam ludibriados ao pensarem nela. Agora, guardas, levem-na daqui.

Eu sou a Rainha por direito! chamou Silrith, lutando para se libertar. Jostan é o assassino. Não conseguem ver? Não conseguem ver?

Mas não adiantou. As grandes portas se fecharam atrás deles e Silrith não ouviu mais nada do lado de dentro do aposento de seu pai. Ela lutou para se libertar do aperto dos guardas, mas aparentemente em vão, até um

leve deslize. Era tudo de que ela precisava. Liberando seu braço das mãos de um guarda, ela o chutou entre as pernas, um ponto fraco apesar da armadura, antes de cravar seus dentes na mão do outro. Ele a amaldiçoou em voz alta, mas seu aperto afrouxou apenas o suficiente e Silrith correu por sua vida. Os guardas a perseguiram, embora, é claro, um deles mal pudesse correr e o peso de suas armaduras proporcionasse à Silrith uma vantagem crucial. Silrith desceu a enorme escadaria até o corredor ao fundo. Felizmente, eles tinham apenas um andar.

Guardas. Guardas, gritou Jostan, que saíra galeria superior e, momentos depois, de algum lugar, uma trombeta tocou uma única nota.

Vossa Alteza, corria em direção a Silrith, um dos Guardas Reais de Lissoll, vestindo uma armadura completa do pescoço até os joelhos e um capacete com uma crista de crina transversal branca e grande com listras pretas, seguido por dois soldados de Bennvika.

Nalfran. Ajude-me. Mate aqueles homens, disse Silrith desesperadamente.

Sim, Vossa Alteza. Agora fuja. Fuja por sua vida.

Por estar desarmada, ela não discutiu. Aos sons estridentes de lâmina contra lâmina, ela correu em direção à porta mais próxima, quase voando pelo corredor e adentrou em um dos diversos salões do palácio.

A trombeta deve ter sido um chamado para mais guardas de Jostan, por no mínimo cinco, também em suas armaduras negras, surgiram pela porta do outro lado do salão. Observando seu caminho bloqueado, ela abriu uma janela e estava se arrastando pelo peitoril quando um guarda aproximou-se e agarrou sua perna. Mais homens chegaram e, juntos, dominaram-a, puxando-a para longe da borda, apesar dela permanecer firme, e derrubando-a no chão.

Silrith chutou e agitou-se descontroladamente enquanto os homens tentaram segurá-la até que um ficou em cima dela. Ele pegou sua espada, virou-a, depois a levantou acima da cabeça antes de acertar o eixo com força e o mundo de Silrith ficou escuro.

A próxima coisa de que Silrith estava ciente era de estar sendo sacudida, por um aperto forte e desajeitado.

Silrith?

Ela conhecia aquela voz. Ela abriu seus olhos rapidamente, mas foi forçada a fechá-los novamente, enquanto sentia uma dor latejante percorrendo sua cabeça. Ela forçou as pálpebras a se abrirem uma segunda vez. Na penumbra, ela viu o rosto de um homem, bem próximo, mas suas feições ainda eram um borrão.

Piscando, ela viu uma pele pálida, cabelos ruivos encaracolados, uma barba desgrenhada e um chapéu amarelo extravagante com uma pena branca.

Silrith, você está bem?

Oprion. Por que você está aqui? Sorriu ela enquanto