O Interruptor da Morte

De Ian Parson

Há 50 anos, dois garotinhos partiram para o mundo. Ao mesmo tempo, as empresas começam a usar computadores. Aiden e Stevie não se encaixam na sociedade cinzenta dos anos Setenta, mas quando o punk rock explode em todo o país, desajustados como eles são recebidos de braços abertos.

A cena é inebriante: a música, a camaradagem, a filosofia "você pode fazer qualquer coisa". Encorajados, eles seguem seus sonhos. Mas, às vezes, os sonhos podem se tornar pesadelos. Enquanto Aiden se envolve com espiões da Alemanha Oriental e Stevie se torna parte de uma gangue de rua, os computadores ficam mais inteligentes e a internet chega.

Mas os bilionários que controlam a rede não tiveram o suficiente; eles sabem que quem controla o interruptor da morte controla a Internet e eles querem esse poder. Agora, o destino da humanidade está nas mãos de dois velhos punks desonestos. Nossos heróis estão cansados da batalha e intimidados pela tecnologia moderna; eles precisam de alguém mais jovem para atender o chamado.

Existe alguém que tem a atitude e as habilidades certas, mas não está convencido de que a raça humana merece ser salva. Logo, os três se encontram correndo contra o tempo e probabilidades impossíveis... e eles são a única esperança que temos.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 2 de mar. de 2023

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1

1970

Aiden Fitzpatrick tinha cinco anos. Ele passeava por um caminho arborizado com um livro debaixo do braço. Aiden adorava livros. Ele passou a tarde sob seu carvalho favorito, rolando novas palavras na boca, fingindo que sabia como pronunciá-las e o que significavam. Ele morava no alto da colina.

Onde você está indo?

Ele olhou para um garoto mais ou menos da mesma idade que ele em uma curva do caminho. O garoto usava uma camiseta do Homem-Aranha. Aiden sorriu. Ele gostava do Homem-Aranha e estava sempre pronto para novos amigos.

Onde você está indo? o estranho repetiu.

Casa, Aiden disse a ele.

Você não pode vir por aqui.

Sempre vou por aqui.

Na década de 70, não era incomum que crianças pequenas fizessem seu próprio caminho dentro de sua localidade. Ninguém pensava muito nisso.

Em resposta à declaração de fato de Aiden, o garoto ergueu uma pedra. Ele puxou o braço para trás como se fosse arremessar.

Ninguém passa por aqui! ele declarou.

Aiden largou o livro e pegou uma pedra para si.

Eu passo, ele disse desafiadoramente e lançou seu míssil.

Eles jogaram simultaneamente. Era impossível dizer quem realmente começou. Realmente não importava. Aiden mergulhou sob um arbusto em seu lado do caminho e rapidamente juntou algumas pedras ao seu redor.

O outro garoto se escondeu atrás de uma árvore. Era um bom lugar. Ele tinha a varredura do caminho coberto. Ele saía de forma intermitente, lançando mísseis. Sua mira não era nada para Aiden se preocupar. Mas ele claramente tinha um grande suprimento de munição de fácil acesso.

O garoto se preparou para isso à vontade. Ele estava esperando por um oponente. Não era nada pessoal, qualquer um serviria. Ele só gostava de guerras de pedra. Ele era daquela idade. Era a década de setenta.

Ele precisa de prática, refletiu Aiden.

Ele começou a atirar com moderação, permitindo que seu oponente esgotasse suas reservas superiores.

Os garotos começaram alegremente, cada um usando sua própria tática. Eles estavam se divertindo bastante até que ouviram um grito.

Ei!

Era o guarda do parque segurando o chapéu no lugar e correndo na direção deles. Ele não parecia muito satisfeito e, para crianças de cinco anos, ele era grande.

Corra! o garoto desconhecido gritou, e Aiden o seguiu através dos rododendros, para fora do parque e até a estrada principal.

Depois de alguns minutos, eles ficaram atrás de um carro parado. O guarda não estava mais os perseguindo. Assim que eles deixaram o limite de sua responsabilidade, ele não se importou.

Você não é um mau atirador, disse o garoto a Aiden.

Obrigado, respondeu Aiden. Você precisa de prática.

O garoto sorriu. Você mora por aqui?

Aiden apontou para a colina. Lá em cima.

Eu sou Stevie.

Aiden.

Eles sorriram um para o outro e foi isso. Eles podem nunca mais se encontrar, mas se o fizessem, já eram amigos.

2

Algumas semanas depois, era o primeiro dia de Aiden na escola. Ele ouviu o alarme disparar no quarto de sua mãe.

Aiden! ela gritou do outro lado do patamar. Levante!

Estou em pé.

Ele já tinha comido uma tigela de arroz Krispies e bebido um copo de leite. Agora ele estava folheando uma história em quadrinhos.

Não deixe bagunça nessa cozinha! sua mãe gritou.

Ele a ignorou e olhou para o relógio. Oito e meia. A escola começava às nove. Era uma caminhada de apenas cinco minutos. Ele continuou lendo.

Às quinze para a hora, sua mãe enfiou a cabeça pela porta da cozinha. Ela ficou lá em seu roupão com o cabelo despenteado. Ela parecia mais contida do que o normal. É melhor você não se atrasar.

Ele olhou para o relógio novamente. Eu não vou.

Ela pairava na porta, e ele não conseguia se concentrar em sua história em quadrinhos.

É melhor eu ir, ele anunciou, deslizando sua cadeira para trás.

Sua mãe tentou dar-lhe um beijo na bochecha. Foi desajeitado, esquisito. Nenhum dos dois estava acostumado a demonstrações de afeto.

Até depois, disse ele, passando por ela.

Não leve merda, ela gritou depois que sua pequena forma partindo. E aprenda alguma coisa.

Nos portões da escola, hordas de pais e filhos zumbiam. O barulho era ensurdecedor. Aiden diminuiu o passo enquanto se aproximava. Ele olhou desconfiado para todos os beijos e abraços. Ele se esgueirou até um carro estacionado e se apoiou na dianteira. Todas as outras crianças tinham alguém para se despedir delas. Ele se sentia um desajustado. Não que ele quisesse a presença da mãe; ela só daria um jeito de envergonhá-lo. Mas teria sido bom ter alguém.

Aiden! Ele ouviu seu nome sendo chamado e ficou estupidamente grato. Você está começando hoje?

Era Stevie, seu amigo atirador de pedras. As coisas estavam melhorando.

Sim.

Eu também.

Eles sorriram um para o outro.

Mãe, este é Aiden, meu amigo do parque.

Olá, Aiden.

Ele olhou para uma mulher impressionantemente arrumada. Seu cabelo e maquiagem estavam imaculados e seu casaco bem cuidado. Ela o usava com a gola virada para cima—Como uma estrela de cinema, pensou Aiden.

Olá, ele murmurou.

Então, vocês são amigos? Muito legal. Fiquem perto e eles deixarão vocês se sentarem juntos.

Ambos gostaram do som disso. Então um sino soou acima do burburinho geral.

Deem as mãos, rápido, a mãe de Stevie sussurrou. Diga que vocês estão juntos.

Eles fizeram o que ela sugeriu. Eles se agarraram fortemente um ao outro enquanto o grupo de novos recrutas se arrastava em direção ao portão.

Muito em breve, eles estavam diante de um homem de aparência anciã. Aiden olhou para os tufos de cabelo saindo de suas narinas. Stevie notou a camada de caspa na metade dos ombros.

Nomes? ele latiu.

Aiden Fitzpatrick.

Ele marcou sua folha de papel.

Stevie Williams.

Ele marcou novamente.

Passem, ele instruiu.

Uma jovem pairava atrás da porta.

Passem e encontrem uma cadeira, disse ela.

Eles fizeram.

A sala se encheu de crianças barulhentas de cinco anos até que a mulher finalmente fechou a porta atrás de si.

Bom dia, crianças, meu nome é Srta. Anderson.

Um silêncio de expectativa caiu sobre a sala.

A cadeira em que você está agora será o seu lugar pelo resto do período escolar.

Os garotos sorriram um para o outro. Parecia uma vitória.

Nós seremos melhores amigos para sempre. Aiden sussurrou.

3

Alguns anos se passaram. Aiden tinha oito anos agora.

Você ainda está acordado? A voz de sua mãe ecoou pelo patamar.

Sim, ele respondeu.

Ele estava acordado há séculos, deitado em sua cama, lendo como os Vitorianos construíram a rede de metrô de Londres. Surpreendeu-o que isso realmente tivesse sido feito para funcionar e que ainda funcionasse mais de cem anos depois.

Ele rolou uma nova frase em torno de sua boca.

Linha Metropolitana. Ele disse isso em voz alta puramente porque gostou do som disso. Ele estava melhorando seu vocabulário a um ritmo alarmante.

Linha Metropolitana, ele sussurrou suavemente.

Traga-me uma xícara de chá, sua mãe gritou de seu quarto.

Aiden foi para a cozinha.

Enquanto esperava a chaleira ferver, jogou uma garrafa de vinho vazia no lixo.

Aqui. Ele bateu uma caneca de chá doce no chão ao lado da cama dela.

Eu joguei a vazia fora, disse ele. Ela sorriu sarcasticamente.

Eu ouvi você jogando vidro por aí. Havia um ar de não me julgue nela.

Eu estou indo para a casa de Stevie, ele anunciou e girou nos calcanhares.

Eles não querem você por lá a esta hora da manhã!

Ele a ignorou.

As ruas estavam cheias de pessoas indo para suas tarefas diárias. Aiden suspeitava de todas elas. Ele usava as ruelas secundárias mais silenciosas. Ele nunca se aproximava da casa de Stevie pela porta da frente. Além disso, você nunca sabia o que poderia encontrar nas ruelas. Uma vez ele encontrou uma pilha de livros em perfeitas condições.

Das pedras do piso, ele olhou para a janela da cozinha de Stevie. Ele podia ver sua mãe enrolada em um roupão, mexendo no fogão.

Ela o viu e acenou para ele subir.

Ele escalou a parede do fundo usando as mesmas mãos e pés que sempre usava. Ele deslizou pelo teto do banheiro externo e desceu até o quintal. Ele saltou para a porta e abriu o trinco.

Ele podia ouvir o velho Sr. Stanray tossindo no apartamento de baixo. Ele subiu as escadas correndo até onde seu amigo estava esperando por ele.

Tudo bem?

Tudo bem?

Eles sorriram um para o outro.

Quer descer o pátio de trens antes da escola? Stevie perguntou.

Sim, está bem.

Eu quero verificar o ninho.

Aiden sorriu para seu amiguinho. Sim, disse ele. Claro que sim.

Nós estamos indo para o pátio, mãe, Stevie gritou.

Não com o estômago vazio. Vamos, vamos, entrem aqui.

Ela os conduziu até a mesinha que ocupava metade da cozinha.

Como está sua mãe? ela perguntou agradavelmente enquanto fritava bacon e espalhava margarina e molho vermelho em fatias de pão branco do dia anterior.

Tudo bem.

Stevie observou um pardal na parede do lado de fora. 'Depressa, mãe.

Tudo bem, mantenha seu cabelo. Ela levantou uma sobrancelha para Aiden. Ele sorriu para ela.

Queremos descer o pátio.

Vocês tem tempo?

Não houve resposta.

Stevie?

Ele olhou para ela, depois de volta para o pardal. Um pequeno rebanho se juntou a ele.

O que? Sim? ele disse.

Eu não quero que o Sr. Scott me ligue e diga que você está atrasado para a aula.

Não estaremos. Aiden imediatamente saltou para ajudar seu amigo.

Há um ninho de melro nos velhos vagões, disse Stevie.

Eu sei, querido, sua mãe sorriu. Você mencionou isso uma ou duas vezes.

Ela piscou para Aiden, e ele sorriu de volta. Eles estavam compartilhando um momento sobre a obsessão ornitológica de Stevie, mas havia mais do que isso.

Aiden estava sentindo algo a ver com sexo porque o roupão dela estava aberto em torno do decote.

Os ovos chocaram. Não quero perdê-los nascendo, disse Stevie.

Eu sei, querido, ela piscou novamente. Mas você não deve se atrasar para a escola.

Eu sei, ele concordou.

Stevie era tão obcecado por pássaros quanto Aiden por livros.

Eles caminhavam por quilômetros atrás do rumor mais frágil, tentando localizar algum deleite emplumado.

Stevie subia em árvores ou vasculhava os arbustos. Aiden tinha paz para ler.

Através de vasculhar desenvolveram um excelente conhecimento da cidade. Sabiam em quais áreas você arriscava uma surra e onde as crianças eram amigáveis.

Inevitavelmente, eles eram forçados a se defender de tempos em tempos. Aiden ensinou Stevie a lançar uma pedra com precisão infalível. Stevie acrescentou isso ao seu arsenal e alimentou sua crescente reputação como lutador.

Nos anos 70, vilas e cidades em todo o país ainda estavam repletas de locais de bombardeio. Trinta anos após o fim da guerra, ainda havia muita escassez. Rochas e pedras não estavam entre isso. As crianças regularmente deixavam trilhas de garrafas quebradas em seu rastro. Era a década de setenta. Garotos quebravam vidro. Ninguém se importava.

4

O pai de Stevie, Tommy, era dono de um caminhão que usava para remoções. Ele também tinha um quintal e um depósito para guardar móveis. Ele era um cara sensato e divertido. Ele tratava os garotos melhor do que qualquer um que Aiden conhecia.

Nas noites de quarta-feira ele os levava ao grande centro esportivo. Eles nadavam para cima e para baixo na piscina sob o olhar estrito dos treinadores. Depois, Tommy dava cinco centavos a cada um para comprar doces. Esse era o destaque da noite.

Invariavelmente, Aiden teria permissão para dormir. Tommy os deixava ficar acordados até tarde e assistir ao esporte com ele. Ele tinha um verdadeiro dom para o sarcasmo. Ele criticava jogadores de futebol e jogadores de sinuca, até mesmo os boxeadores.

Ele falava como se realmente acreditasse que poderia fazer melhor. Aiden o achava hilário. Stevie o achava embaraçoso.

Nos fins de semana, os pais de Stevie davam festas depois que os bares fechavam. Isso culminava em canções irlandesas. Às vezes, os clientes do sexo masculino discutiam e a mãe de Stevie os fazia sair, onde as discussões se transformavam em socos.

Os garotos pressionavam o narizinho contra o vidro, apostando entre si qual lutador sairia vitorioso. Stevie gemia e choramingava por muito tempo se adormecia e perdia uma luta.

5

Os garotos tinham dez anos. Eles estavam subindo no armazém em frente à casa. Stevie era natural. Ele voou sobre a alvenaria. Aiden era mais cuidadoso. Ele se concentrou mais, mas estava igualmente feliz perto do telhado. A princípio, eles não notaram que a irmã de Stevie, Beverley, apareceu. Ela bateu o portão, o que chamou a atenção deles. Ela estava usando sapatos plataforma escandalosamente altos. Seu jeans azul tinha uma tira xadrez do lado de fora de cada perna, certificando-se de que todos soubessem que ela amava os Bay City Rollers.

Ela vestia uma blusa amarela brilhante com punhos franzidos e uma blusa de lã listrada multicolorida com um enorme distintivo dos Rollers no meio.

Seu cabelo na parte de trás era longo e emplumado. Sua franja se alinhava perfeitamente com as sobrancelhas.

Ela pensava que parecia o negócio absoluto. Aiden concordava em silêncio, mas de todo o coração.

Sua posição vantajosa oferecia um vislumbre tentador da alça do sutiã branco passando por seu ombro.

O que vocês, perdedores, estão fazendo? ela exigiu saber.

Não somos perdedores, rebateu Stevie.

Ele estava perigosamente alto. Exatamente onde o cano de drenagem se conectava à calha. Praticamente no telhado. Felizmente, as leis de Saúde e Segurança ainda não existiam. Então estava tudo bem.

Qual é o problema? Nenhuma garota vai brincar com vocês? ela chamou sarcasticamente.

Podemos brincar com garotas se quisermos, Stevie protestou.

Temos muitas garotas para brincar, Aiden saltou. Ele havia se movido para um estreito parapeito de janela. Parecia tão precário quanto era.

Ela riu. Eu teria pensado que você estaria brincando na igreja, pequeno Stevie.

Ela o chamava de pequeno Stevie para incomodá-lo. Isso nunca costumava incomodá-lo quando ele era pequeno. Mas agora que ele tinha dois dígitos, ele não gostava do apelido intensamente.

Eu não vou à igreja! ele cuspiu com desdém.

Eu pensei que você gostava de pássaros?

Uh?

Ela se moveu e Aiden olhou para a alça do sutiã novamente. Por alguma razão, isso o enervou.

Eu disse, pensei que você gostasse de pássaros.

Então? seu irmão murmurou desafiadoramente.

Então tem algum pássaro fazendo ninho na torre. Um falcão, eu acho.

Eu sei disso.

Sim, claro. Ela cruzou os braços, de alguma forma provocando Aiden.

Eu sei sobre todos os pássaros por aqui.

Sim, o tipo de penas, talvez.

Sabemos sobre garotas.

Aiden juntou-se a ele. Sim, sabemos muito.

Ela balançou a cabeça e seus seios balançaram. Aiden quase caiu do parapeito da janela.

Ah, Deus abençoe, ela proferiu sarcasticamente antes de jogar a guimba de cigarro no chão e voltar para casa.

Vamos descer para a igreja, Stevie chamou assim que ela saiu. Se ficarmos quietos, eles virão.

Eles desceram e marcharam sem se importar com o mundo.

6

Mais dois anos se passaram.

Um melro macho estava pousado em uma amoreira espessa. Ele escolheu o ponto mais alto na densa confusão de espinhos.

Suas penas eram brilhantes. Seu bico amarelo brilhante e seus olhos brilhavam. Ele era o rei de tudo que examinava.

Ele soltou uma explosão de música complexa. Em seguida, bicou sem entusiasmo uma baga a seus pés.

Não totalmente madura, mas era sábio ficar de olho nessas coisas.

O matagal em que ele se empoleirava descia até um pátio ferroviário abandonado. Velhos trilhos enferrujados cruzavam o chão manchado de óleo e coberto de lixo. Vagões abandonados enferrujaram lentamente.

Não muitos anos atrás, o barulho aqui embaixo era ensurdecedor. Homens gritavam, guindastes giravam e máquinas pesadas chacoalhavam e retiniam. Agora era o zumbido calmante das abelhas, o zumbido suave dos insetos, as harmonias melódicas do canto dos pássaros que preenchiam o ar. Há muito tempo que nenhum trem passava por ali.

A natureza como sempre reivindicou o território.

Uma fêmea de melro entrou e pousou no topo de um vagão. Ela chamou seu companheiro.

Ela era feia. Suas penas estavam eriçadas e despenteadas, como se ela não tivesse tempo para se enfeitar. Como se estivesse ocupada cuidando de uma prole exigente.

Em resposta, o macho soltou outra melodia complexa.

Foi projetada para tranquilizá-la, enquanto afastava potenciais concorrentes por sua companheira, seu território, seus frutos que logo estariam maduros.

Sob o vagão abandonado, Stevie acompanhava de perto cada nuança da conversa.

Para ele, essas eram criaturas majestosas vivendo em um mundo paralelo. Um mundo que, se ele fosse paciente, oferecia vislumbres tentadores de si através do comportamento de seus habitantes.

Stevie Williams pode ter apenas doze anos, mas tem uma compreensão incrivelmente madura do mundo natural.

Humanos que ele não entendia. Todo mundo dizia que ele tinha sorte de ter nascido aqui. Como isso pode estar certo? Imagine viver em um país com papagaios, por exemplo. Certamente eles eram os sortudos, quem quer que fossem.

Stevie sabia que a observação de pássaros o tornava um desajustado. Ele disse a si mesmo que não importava.

Mas ainda assim ele queria pertencer, sentir aceitação. No reino animal, ele encontrou o que a sociedade humana lhe negava. As criaturas não julgavam.

Ele se moveu ligeiramente, e o melro decolou, gritando um aviso enquanto voava.

Stevie não queria causar alarme indevido. Ele se arrastou para trás e as chamadas ficaram menos frenéticas. Ele encontrou Aiden encostado em um vagão.

Ei.

Ei. Ele fechou o livro. Você os viu?

Stevie assentiu. Você não os ouviu?

Eu estava lendo.

Você deve ter ouvido eles?

Eu estava lendo.

Vamos. Vamos.

Caminharam ao longo dos trilhos até chegarem sob uma enorme ponte. O tráfego zumbia na estrada acima deles. Um outdoor gigante que não estava lá ontem bloqueava o caminho.

"Terreno adquirido para desenvolvimento por ‘The Trust’. O que é isso?" Stevie perguntou.

Desenvolvimento! Eles vão desenvolver.

Stevie olhou para ele inexpressivamente.

Eles vão construir aqui, disse-lhe seu amigo literário.

Oh. Stevie ponderou por um momento. Isso é besteira. Por que tudo precisa mudar? Ele chutou uma lata em frustração.

Eles chamam isso de progresso.

Foda-se o progresso. Para onde a vida selvagem deve ir?

Não há nada que possamos fazer, Aiden o lembrou.

É besteira, Stevie murmurou com raiva. Se eu fosse rei, não permitiria. Eu teria um grande interruptor e, quando eles mudassem as coisas de que não gosto, eu poderia simplesmente apertar o botão e mudá-las novamente.

Aiden entrou no jogo. Sim, e se fosse um bom dia, eu apertaria o botão e teria o dia de novo.

Sim, Stevie concordou. E se fosse um dia de merda, podemos apertar o botão e passar para o próximo.

Ambos os garotos passaram o 11-mais. Eles eram crianças inteligentes capazes de grandes coisas. Eles estavam no ensino médio há um ano.

Infelizmente, Aiden tinha lido livros que contradiziam o que a escola ensinava. Ele começou a suspeitar que eles estavam sendo enganados. Preparados para aceitar uma narrativa oficial. Ele queria aprender, mas suas perguntas na aula não eram apreciadas. Na verdade, ele estava sendo aconselhado a ler menos. Ler menos! Como se ele devesse abraçar a ignorância. Era besteira.

Senhor, se existem cinco mil religiões sendo praticadas na Terra, como sabemos que a nossa é a certa?

Pare de se exibir, garoto, e não seja ridículo, foi a resposta.

Ele se sentou silenciosamente fumegando no fundo da classe. Tinha sido uma pergunta genuína.

Eu não pertenço aqui. Eu não sou como essas pessoas.

Enquanto isso, Stevie se sentia um estranho porque preferia o futebol ao rúgbi e porque gostava de observar pássaros.

Esta é uma escola de rúgbi, eles insistiam. Futebol é coisa de plebeu e observação de pássaros não é carreira. Na melhor das hipóteses, é um bom passatempo para solteironas.

Ele foi instruído a deixar as coisas infantis para trás e se concentrar em passar nos exames.

E eles tinham a coragem de chamar isso de educação. Era um absurdo.

Stevie leu as letras pequenas e xingou novamente.

Propriedade privada, ele se irritou. Não ultrapasse! Foda-se isso.

Ele arrancou a placa do chão e jogou-a nas amoreiras.

Aiden sabia que seu amigo estava apenas desabafando. Ele não estava realmente zangado com algum desenvolvimento.

Era mudança, era escola. Era a irritante constatação de que eles eram diferentes. Que garotos como eles não deveriam gostar de literatura e ornitologia. Era tudo. Era a vida.

Vai dar tudo certo. Ele instintivamente tentou tranquilizar seu amigo.

Eles querem que eu pare de lutar boxe também, reclamou Stevie.

É uma merda, Aiden simpatizou.

As pessoas são uma merda, Stevie respondeu sombriamente. Eu quero aprender a tirar os sorrisos estúpidos de seus rostos.

Você já pode fazer isso.

Quero aprender a bater mais forte.

Bem, não me bata.

Eu nunca faria isso.

Bom, porque eu teria que bater em você com uma pedra para torná-lo justo.

Stevie sorriu. Ambos sabiam que ele nunca faria isso também. Você vai voltar para a minha?

Aiden assentiu com gratidão e eles começaram a correr. Crianças pequenas novamente, as nuvens de tempestade se acumulando temporariamente esquecidas.

7

O The Trust foi iniciado por um grupo de banqueiros de investimento implacáveis. Eles alegavam estar nisso pelo dinheiro, mas o que realmente desejavam era o poder. Eles acreditaram nos rumores. A Autoestrada Global de Informação de Tim Berners Lee provaria ser uma verdadeira virada de jogo. Uma verdadeira fazedora de reis.

Eles tinham opiniões extremamente altas sobre eles mesmos e opiniões extremamente baixas sobre todos os outros. Eles acreditavam que as deles eram um direito dado por Deus a todas as melhores coisas que a vida poderia oferecer. O sofrimento dos outros eles consideravam um preço que valia a pena pagar.

A primeira aquisição foi uma fábrica no Norte. O lugar foi autorizado a cair em declínio. A equipe foi enganada na indenização de demissões. Os ativos foram retirados e vendidos. Usando materiais abaixo do padrão, a terra foi redesenvolvida.

Eles repetiram o truque várias vezes, destruindo vidas todas as vezes, mas os lucros rolaram.

Assim que eles construíram as finanças necessárias, eles se ramificaram em commodities. Se faltasse moral, isso era praticamente uma licença para imprimir dinheiro. Eles visaram países do terceiro mundo e amarraram aldeões ingênuos em contratos de longo prazo para matérias-primas.

Uma vez que controlavam a oferta, o preço e os lucros subiam exponencialmente. Esse dinheiro foi investido na próxima fase de expansão do Trust.

Comida processada era o novo jogo na cidade.

Contratos foram fechados para abastecer prisões, escolas e hospitais.

Os anunciantes recebiam pequenas fortunas para atrair as pessoas comuns para longe do fogão e para o micro-ondas. O Trust empregou equipes de cientistas que elaboraram a combinação precisa de açúcar e sal para tornar um produto irresistível.

Em poucos anos, o Trust controlava 70% do que se comia no país. A saúde pública não era um fator decisivo em como eles conduziam a operação. As margens de lucro eram tudo o que importava.

Em seguida, eles se mudaram para o mercado de leitos hospitalares. Os concorrentes foram engolidos a uma taxa fenomenal.

Em um curto espaço de tempo, ninguém mais era grande o suficiente para cumprir os contratos dos provedores de saúde. Eles irritaram algumas penas ao longo do caminho e houve processos judiciais. Mas tudo funcionou a seu favor.

Os donos de jornais que permaneceram com eles durante o longo período de litígio foram devidamente recompensados depois. Tornou-se uma relação simbiótica.

Uma década após a concepção, o Trust era a maior empresa do FTSE 100 e ainda crescia rapidamente.

Novos membros gananciosos vieram a bordo.

Estes incluíam políticos mais influenciados pelo dinheiro do que pela moralidade. Cuja lealdade era para o resultado final, não para os constituintes. Esses homens seriam inestimáveis nos próximos dias. As leis atuais foram escritas para analógico. A era do alvorecer seria digital. Nova legislação seria necessária. Ter formuladores de políticas no conselho de administração garantiria que essas leis fossem da maneira que o Trust esperava.

Aproveitar a tecnologia de ponta permitiria que eles contornassem o atual sistema político ultrapassado.

Eles perceberam que um dia os computadores seriam comuns.

Na sede, um jovem dirigiu-se à diretoria. Ele estava no Trust há apenas um ano. Agora ali estava ele na mais executiva das salas de reuniões, tentando explicar os computadores para, em sua opinião, um grupo de velhos rabugentos.

"Assim, no futuro, todas as interações comerciais serão realizadas por meio de uma rede de computadores. Máquinas capazes de falar umas com as outras e fazer as contas em uma fração do tempo que levaria um