Fé na Zona de Combate: Uma Jornada de Luta, Perseverança e Triunfo

De Frank Selden

Em meio ao caos e ao perigo, há uma luz que brilha. É a luz da fé, inabalável e inquebrantável, que mantém os soldados na linha de frente. É a força que alimenta seus espíritos e lhes dá coragem para enfrentar a adversidade de frente. A fé é o fio condutor que une os homens e as mulheres que arriscam a vida por seu país, e este livro é uma prova disso.
Este livro não é apenas mais um livro sobre a guerra no Iraque. É a história da jornada de fé, esperança e perseverança de um homem diante de desafios esmagadores. Frank Selden, escritor, advogado e político, foi enviado ao Iraque como soldado da Guarda Nacional durante a Operação Iraqi Freedom II. O que ele viu lá o mudou para sempre.
Ao ler este livro, você se juntará a Frank em sua jornada pelo Iraque. Você verá como a fé ajudou Frank a sobreviver e prosperar diante de situações difíceis. Este livro é uma coletânea de notícias da linha de frente, opiniões sobre as notícias e reflexões sobre como entender o caos com os olhos da fé.

Em meio a tudo isso, você conhecerá Frank como um homem de fé, um soldado, um marido e um pai. Você sentirá sua frustração, sua raiva, sua tristeza e sua alegria. Verá como suas experiências no Iraque o desafiaram a repensar suas crenças e como ele saiu do outro lado mais forte em sua fé e convicções.
Esse livro não é uma leitura fácil, mas é uma leitura necessária. Não é apenas para pessoas que apoiam a guerra, mas para qualquer pessoa que queira entender como é ser um soldado em uma zona de guerra. Não é apenas para pessoas de fé, mas para qualquer um que queira ver como a fé pode ajudar as pessoas a superar os maiores desafios de suas vidas.
A jornada de Frank não é apenas pessoal. É uma jornada que todos nós devemos fazer se quisermos entender a experiência humana em toda a sua complexidade. Através de seus olhos, vemos o melhor e o pior da humanidade, o horror e a beleza da guerra e o poder da fé para transcender tudo isso.
Este é um livro poderoso e esclarecedor que o desafiará a pensar profundamente sobre sua própria vida, suas próprias crenças e sua própria jornada. É um livro que o inspirará a acreditar em algo maior do que você mesmo e a se apegar a essa crença, não importa o que aconteça em seu caminho. É um livro que permanecerá com você por muito tempo depois de terminá-lo. Portanto, aperte o cinto de segurança, segure firme e junte-se ao escritor em sua jornada de luta, perseverança e triunfo.

• Idioma: Português
• Editora: 22 Lions
• Data de lançamento: 19 de set. de 2023
• ISBN: 1953274560

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Fé na Zona de Combate

Uma Jornada de Luta, Perseverança e Triunfo

Frank Selden

22 Lions Publishing

Página de direitos autorais

Fé na Zona de Combate: Uma Jornada de Luta, Perseverança e Triunfo

Escrito Por Frank Selden

Copyright © 2023 por Frank Selden. Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida sem a permissão por escrito da editora ou do autor, exceto conforme permitido pela lei de direitos autorais dos EUA.

Contents

1.Dedicação

2.Epígrafe

3.Agradecimentos

4.Prefácio

5.Introdução

6.Capítulo 1 - A Realidade Surreal do Destacamento Militar

7.Capítulo 2 - A Decisão de Ir

8.Capítulo 3 - A Corrida em Vegas

9.Capítulo 4 - Reflexões Sobre Paz e Conflito

10.Capítulo 5 - Uma Porta Fechada na Minha Frente

11.Capítulo 6 - Lutando Contra a Fé e o Dever em Tempos de Guerra

12.Capítulo 7 - Meu Papel Não Planejado no Governo Militar

13.Capítulo 8 - O Poder da Mudança Interna

14.Capítulo 9 - As Complexidades dos Relacionamentos em um Mundo de Terrorismo

15.Capítulo 10 - Superação de Obstáculos na Busca de Uma Meta

16.Capítulo 11 - A Dádiva da Insatisfação

17.Capítulo 12 - O Adeus Mais Difícil

18.Capítulo 13 - A Jornada Através da Dor

19.Capítulo 14 - Frustrações e Mudança de Foco

20.Capítulo 15 - Insights do Complexo do Palácio em Mosul

21.Capítulo 16 - O Valor e a Virtude do Heroísmo

22.Capítulo 17 - O Povo Trabalhador do Iraque

23.Capítulo 18 - A Falácia do Povo Iraquiano

24.Capítulo 19 - O Verdadeiro Inimigo da Fé Cristã

25.Capítulo 20 - Refletindo Sobre Nosso Relacionamento Como Soldados

26.Capítulo 21 - Entendendo a Lei Militar e a Influência do Comando nos Procedimentos da Corte Marcial

27.Capítulo 22 - Soldados Mortos e Lições de Violão Aprendidas

28.Capítulo 23 - Reflexões Sobre a Justiça e a Queda de Saddam Hussein

29.Capítulo 24 - Os Limites e a Complexidade da Justiça nas Perspectivas Bíblica e Humana

30.Capítulo 25 - Reflexões Sobre a Vida e a Morte em Uma Zona de Guerra

31.Capítulo 26 - A Verdade Sobre a Produção de Petróleo do Iraque e seu Papel na Reconstrução

32.Capítulo 27 - Boas Notícias de Najaf e Um Iraquiano Pró-Americano

33.Capítulo 28 - Honrando os Caídos

34.Capítulo 29 - Histórias de Proteção e Perseverança na Base

35.Capítulo 30 - Reflexões Sobre o Impacto da Fé em Tempos de Tragédia

36.Capítulo 31 - Correndo em Busca da Excelência

37.Capítulo 32 - Dos Ataques Terroristas à Televisão iraquiana

38.Capítulo 33 - Uma Visão Geral das Principais Diferenças

39.Capítulo 34 - Uma viagem mortal e as realidades da guerra

40.Capítulo 35 - Sobrevivendo a Uma Explosão de IED e Entendendo as Forças Desconhecidas em Ação

41.Capítulo 36 - Trancado

42.Capítulo 37 - Os Ataques Coordenados

43.Capítulo 38 - Desafios e Oportunidades

44.Capítulo 39 - O Escudo da Fé

45.Capítulo 40 - Heroísmo e Dor no Coração

46.Capítulo 41 - Mentalidade do Dia da Marmota

47.Capítulo 42 - Combatendo a Depressão

48.Capítulo 43 - Superar o Estigma da Depressão na Igreja

49.Capítulo 44 - O Preço da Guerra no Solo

50.Capítulo 45 - Infidelidade e Bravura

51.Capítulo 46 - Destino Desconhecido

52.Capítulo 47 - Intervenção Divina

53.Capítulo 48 - 1.000 Sacrifícios

54.Capítulo 49 - A Vida Em Um Espaço Confinado

55.Capítulo 50 - Perspectivas Diferentes Sobre as Forças Armadas Modernas

56.Capítulo 51 - Do Luxuoso ao Grotesco

57.Capítulo 52 - O Papel dos Civis na Guerra do Iraque

58.Capítulo 53 - A Odontologia Diabólica em uma z

59.Zona de Combate

60.Capítulo 54 - Ataques de Morteiro, Terrorismo e Esperança Para o Futuro

61.Capítulo 55 - Um Pesadelo ou Uma Nação Livre?

62.Capítulo 56 - As Muitas Faces da Liberdade nos Estados Unidos

63.Capítulo 57 - A Celebração do Meio do Caminho no Iraque

64.Capítulo 58 - Confiando na Intuição Durante a Guerra

65.Capítulo 59 - As Consequências das Ações Militares no Iraque

66.Capítulo 60 - Uma Visita a Vilarejos Curdos no Iraque

67.Capítulo 61 - Viver Como um Povo Unido na Fé Sob Deus

68.Capítulo 62 - Liberdade de Escolha

69.Capítulo 63 - Tensões Políticas e Laços Históricos

70.Capítulo 64 - Emoções no Campo de Batalha

71.Capítulo 65 - Uma Viagem a Ain Sifni

72.Capítulo 66 - Atualizações Sobre Vítimas e Voos Comerciais

73.Capítulo 67 - A Coragem de Seguir em Frente

74.Capítulo 68 - Viver com Esperança e Fé em Meio à Dor e à Perda

75.Capítulo 69 - Os Perigos de Retornar a Mosul

76.Capítulo 70 - A Situação das Minorias Cristãs do Iraque

77.Capítulo 71 - Minha Experiência com a Religião no Iraque

78.Capítulo 72 - As Consequências da Recusa da Ordem de Comboio

79.Capítulo 73 - Uma Nova Identidade

80.Capítulo 74 - Operações Contra Insurgentes em Mosul

81.Capítulo 75 - O Vento do Terrorismo

82.Capítulo 76 - Reflexões Sobre a Gratidão em Meio à Adversidade

83.Capítulo 77 - A Vida em Uma Base Primitiva no Deserto

84.Capítulo 78 - Compreensão da Dé e da Cura Diante do Sofrimento

85.Capítulo 79 - Em Busca de Significado em Meio a Cidades Fantasmas e Víboras

86.Capítulo 80 - Reflexões Sobre a Violência, o Casamento e o Natal no Iraque

87.Capítulo 81 - Milagres em Meio à Tragédia

88.Capítulo 82 - Natal em Uma Zona de Guerra

89.Capítulo 83 - Vivendo a Mensagem de Natal em Meio à Guerra

90.Capítulo 84 - Encontrar Contentamento em Todas as Circunstâncias

91.Capítulo 85 - Especulando a Política Além do Meu Campo de Visão

92.Capítulo 86 - A Agonia de Uma Lesão Trivial

93.Capítulo 87 - Vivendo Com Uma Dor Insuportável

94.Capítulo 88 - Meu Aniversário no Iraque

95.Capítulo 89 - No Vórtice da Dor

96.Capítulo 90 - Confiando no Amor

97.Capítulo 91 - Lições Aprendidas no Iraque

98.Epílogo

99.Citações do Autor Sobre a Fé

100.Referências

101.Solicitação de resenha de livro

102.List de Livros

103.Sobre a editora

Dedicação

Para minha esposa e melhor amiga, Philese

cujo amor e apoio vêm do outro lado do mundo

me ajudou a encontrar a energia e a inspiração para continuar escrevendo.

Epígrafe

"D eus, conceda-me a serenidade para aceitar

as coisas que não posso mudar,

a coragem para mudar as coisas que posso,

e a sabedoria para saber a diferença.

— Reinhold Niebuhr (1892 - 1971),

Em Oração da Serenidade

Agradecimentos

Eu não teria tido tempo, energia e foco mental para escrever no Iraque sem o incrível apoio que recebi de minha linda noiva, Philese Selden. Graças a ela, eu não tinha nada com que me preocupar em casa, então podia me concentrar em meus deveres militares e em escrever. Gostaria que todos os soldados casados tivessem o mesmo nível de apoio em casa. Infelizmente, já passei muitas horas ouvindo histórias de cartas ou telefonemas de soldados que não tiveram esse apoio. Um obrigado, querida por tudo o que você fez para tornar este livro uma realidade.

Minha filha Rhea foi a primeira a ter a ideia de quebrar minha perna para que eu não tivesse que ir para o Iraque. Meus outros filhos inventaram outros esquemas inteligentes e dolorosos para me ajudar a evitar o destacamento. Uma vez destacado, entretanto, recebi um incentivo incrível de cada um deles. Em especial, eles me deram uma enorme motivação para voltar para casa em segurança.

Abraços e beijos para Rhea, Melissa, Joshua, Richard, Victoria e Layne. Todos vocês estão se tornando pessoas incríveis, apesar das falhas de seu pai e padrasto.

Alguns dizem que a fé vem pela audição. Eu também sei que a fé vem pela visão. De fato, se falarmos sobre fé, mas nunca a vivermos, as gerações futuras não aprenderão as mais valiosas lições de fé. Se sou capaz de compartilhar alguma lição sobre fé neste livro, é porque sou abençoado por ser filho de minha mãe. Minha mãe, Delores Koole, continua a ser uma fonte de influência positiva para todos que a conhecem. Agradecimentos não são suficientes, mas obrigado, mamãe! Seu exemplo me ajudou a ajudar dezenas de outras pessoas no Iraque.

Também tenho a bênção de ser um dos poucos homens que sabem apreciar sua sogra. Lee Schulstad apoiava sua filha diariamente sem nunca, segundo me disseram, reclamar de mim. Obrigada, Lee, não só por ter criado uma filha maravilhosa, mas também por estar ao nosso lado durante minha mobilização e recuperação!

É necessário um tipo especial de força para um comandante ter em sua unidade um escritor-advogado-político-perseguidor de emoções. O tenente-coronel Michael Hefty deveria ter ganhado uma medalha apenas por suportar perguntas como: Posso ter um dia de folga para ir a uma missão de apuração de fatos em Bagdá?

Pelo que pude perceber, ele só revirou os olhos uma vez. Embora sempre colocasse a segurança e a missão em primeiro lugar, também permitia alguma margem de manobra para escrever e fazer excursões. Sou especialmente grato por sua permissão para acompanhar comboios até a fronteira turca e vários vilarejos no norte.

Embora eu tenha sido destacado e reposicionado como soldado, tenho um lugar especial em meu coração para os soldados da 116ª RAOC. Eles são uma das unidades mais profissionais das forças armadas, um verdadeiro crédito para o Exército e para os Estados Unidos. Ainda assim, espero nunca mais poder atuar com nenhum de vocês. Um brinde à paz e a ficar em casa.

Nossa unidade recebeu caixas e caixas de apoio. A maior parte desse apoio veio graças à compaixão de Lois Gustafson. Ela reuniu o apoio de muitas empresas e indivíduos, especialmente do Eastside Republican Club. A maior parte do material escolar que entreguei veio do exército de apoiadores da Lois. Eles também contribuíram com refeições e meias de Natal, lanches noturnos e filmes em DVD. Sem dúvida, desfrutamos mais de nosso alcance graças ao seu generoso apoio.

Também recebemos muitos pacotes de Nadine Gulit e Terry Harder, da Operation Support Our Troops, e de Amy Oxford, da Operation Yellow Ribbon. Obrigado por suas incontáveis horas de apoio às tropas destacadas e suas famílias em casa!

Se você puder apoiar qualquer uma dessas causas dignas, faça-o! Você continuará a ajudar os soldados em todo o mundo.

Muitos amigos contribuíram para ajudar nas tarefas domésticas e nos reparos da casa enquanto eu estava fora. Embora não tenham ajudado diretamente a escrever o livro, a ajuda deles indiretamente tornou este tomo possível, pois permitiu que minha mente se concentrasse na tarefa em questão, sabendo que a casa continuava em boas mãos. Agradecimentos especiais, sem nenhuma ordem específica, a Charlie Klinge, Don Ege, Mark Isaacs, Greg Manciagli, Tricia Richards, Ted Brandstetter e David Gustafson.

Deixo de fora dezenas de pessoas nessa categoria porque elas fizeram a maior parte de seu trabalho sem me dizer que o fizeram. Que todos vocês sejam ricamente abençoados enquanto continuam a abençoar os outros!

Gostaria de agradecer a dois grupos de pessoas cujos nomes não conheço. Em primeiro lugar, agradeço imensamente a toda a equipe médica no Iraque, na Alemanha, em Fort Lewis e no Seattle VA, que me ajudou a avançar passo a passo doloroso. Vocês mantiveram a calma mesmo quando eu não mantive, nunca perderam de vista o processo de cura e também me ajudaram a superar o obstáculo mais difícil da papelada burocrática. Ainda estou admirado com os resultados que vocês alcançam com soldados e veteranos feridos. Que Deus abençoe cada um de vocês!

Também quero agradecer às pessoas de Dallas e Fort Worth que dedicam seu tempo para encontrar os soldados que retornam ao aeroporto. Quando voltei para casa de licença, fui um dos primeiros a entrar no túnel internacional do Aeroporto de Dallas-Fort Worth. Vocês começaram a aplaudir, a torcer e a distribuir lembranças e água. Conversei com alguns de vocês, muitos dos quais são veteranos do Vietnã. Vocês se lembram muito bem de como foi sair daquele avião. Eu também me lembrarei. Vocês sempre estarão em meu coração. Muito obrigado!

Prefácio

Este livro reúne três tipos de artigos. Originalmente, os grupos eram coleções separadas: notícias, opiniões sobre as notícias e reflexões sobre como entender o caos com os olhos da fé. Este livro combina eventos atuais, ensaios comoventes sobre questões contemporâneas e lições de fé em uma história cronológica. Este não é um livro fácil de ler; pelo menos espero que não seja. Não quero que os leitores simplesmente se sentem, relaxem e aproveitem o passeio. Quero que sintam a luta, ponderem as perplexidades e questionem o quanto sua fé é real para vocês. Este livro não é um romance, nem é o resultado de um autor orquestrando cuidadosamente os eventos para aprimorar o desenvolvimento do personagem ou revelar uma reviravolta surpreendente na trama.

A vida pode ser mais estranha do que a ficção, e essa viagem ao Iraque certamente se encaixa nessa descrição. Escrevi para casa sobre os eventos que presenciei e vivenciei no norte do Iraque durante a Operação Iraqi Freedom II. Os destinatários as encaminharam para outras pessoas que estavam ansiosas para ouvir notícias sobre as tropas que não estavam sendo discutidas na mídia. Esses segmentos contam a história de nossas atividades no Iraque a partir de 24 de abril de 2004, mais de cinco meses depois que minha unidade da Guarda Nacional recebeu as primeiras ordens de ativação.

A partir da primeira semana de ativação, comecei a escrever um diário com meus pensamentos e reações, mais para manter minha sanidade do que por qualquer desejo de compartilhar minhas reflexões. A maioria desses ensaios constitui a maior parte deste livro. Alguns deles são engraçados, outros são sérios, e todos abrem o mundo do serviço para nossas tropas no Iraque. Os artigos de notícias e os artigos de opinião não foram suficientes para que eu elaborasse um livro.

Depois de vários meses nos Estados Unidos, decidi incluir as dificuldades de fé pelas quais estava passando. Muitos livros foram escritos sobre os esforços militares e humanitários da Operação Iraqi Freedom, mas meu foco não é o que aconteceu ou por que aconteceu. Em vez disso, meu foco está em minhas crenças sobre Deus, sobre mim mesmo e sobre o mundo ao meu redor depois de passar por essa experiência.

Muitas pessoas acreditam que não há ateus na trincheira. Descobri que isso é falso! Como resultado de nossas experiências, mais soldados tiveram dificuldades com sua fé do que escolheram acreditar em Deus. Essa luta não é exclusiva do Iraque. A fé está sob fogo de muitos parapeitos.

As pessoas que pregam a tolerância geralmente a praticam em favor de todos, menos das pessoas de fé. Para alguns, a fé é a raiz de todo o mal porque gera intolerância em relação a seus estilos de vida pecaminosos. Muitas de nossas melhores universidades, algumas delas anteriormente instituições religiosas privadas, não permitem que conceitos religiosos sejam ensinados em determinadas disciplinas científicas.

As pessoas de fé devem preencher essa lacuna! Precisamos aprender a exercer nossa fé de forma que os outros vejam a fé como ela é: Uma dádiva de Deus para um mundo desfavorecido.

Nossa fé pode atender às pessoas em suas necessidades. A fé é oportuna, relevante e ativa. Nossa fé tem respostas para as questões mais desafiadoras de nossa geração. Agora, mais do que nunca, este mundo exige que vivamos pela fé, no Iraque, nos Estados Unidos e em todos os países de nosso globo.

Introdução

Em meio ao caos e ao perigo, há uma luz que brilha. É a luz da fé, inabalável e inquebrantável, que mantém os soldados na linha de frente. É a força que alimenta seus espíritos e lhes dá coragem para enfrentar a adversidade de frente. A fé é o fio condutor que une os homens e as mulheres que arriscam a vida por seu país, e este livro é uma prova disso.Este livro não é apenas mais um livro sobre a guerra no Iraque. É a história da jornada de fé, esperança e perseverança de um homem diante de desafios esmagadores. Frank Selden, escritor, advogado e político, foi enviado ao Iraque como soldado da Guarda Nacional durante a Operação Iraqi Freedom II. O que ele viu lá o mudou para sempre.Ao ler este livro, você se juntará a Frank em sua jornada pelo Iraque. Você verá como a fé ajudou Frank a sobreviver e prosperar diante de situações difíceis. Este livro é uma coletânea de notícias da linha de frente, opiniões sobre as notícias e reflexões sobre como entender o caos com os olhos da fé.

Em meio a tudo isso, você conhecerá Frank como um homem de fé, um soldado, um marido e um pai. Você sentirá sua frustração, sua raiva, sua tristeza e sua alegria. Verá como suas experiências no Iraque o desafiaram a repensar suas crenças e como ele saiu do outro lado mais forte em sua fé e convicções.Esse livro não é uma leitura fácil, mas é uma leitura necessária. Não é apenas para pessoas que apoiam a guerra, mas para qualquer pessoa que queira entender como é ser um soldado em uma zona de guerra. Não é apenas para pessoas de fé, mas para qualquer um que queira ver como a fé pode ajudar as pessoas a superar os maiores desafios de suas vidas.A jornada de Frank não é apenas pessoal. É uma jornada que todos nós devemos fazer se quisermos entender a experiência humana em toda a sua complexidade. Através de seus olhos, vemos o melhor e o pior da humanidade, o horror e a beleza da guerra e o poder da fé para transcender tudo isso.Este é um livro poderoso e esclarecedor que o desafiará a pensar profundamente sobre sua própria vida, suas próprias crenças e sua própria jornada. É um livro que o inspirará a acreditar em algo maior do que você mesmo e a se apegar a essa crença, não importa o que aconteça em seu caminho. É um livro que permanecerá com você por muito tempo depois de terminá-lo. Portanto, aperte o cinto de segurança, segure firme e junte-se ao escritor em sua jornada de luta, perseverança e triunfo.

Capítulo 1 - A Realidade Surreal do Destacamento Militar

17 de novembro de 2003

Este ano, ativei cartões de crédito com uma ligação telefônica, contas on-line com respostas por e-mail e contratos com uma assinatura. Agora, com uma breve ligação telefônica, eu mesmo estou sendo ativado. Não é inesperado, considerando os eventos mundiais, mas ainda assim é surreal. O sargento rapidamente deu a notícia por telefone e passou a notificar outros soldados da Guarda Nacional. Depois que ele desligou, senti-me tão desconectado de minha vida quanto do autor da chamada.

Os tomadores de decisão não sabem o impacto que isso terá sobre mim e minha família. Tampouco se importam com o fato de eu responder ao chamado com a ação necessária.

As consequências de não fazer isso são severas o suficiente para deter todos, exceto os mais determinados. Os tomadores de decisão, os poucos escolhidos com vastos poderes de delegação, falam, e as fornalhas do exército, semelhantes às de Mordor, roncam para criar um exército incrível, se não invencível.

Será que sou apenas o resultado de uma programação militar inteligente? Estremeço ao pensar nisso.

No thriller de ação Telephone, de 1977, Charles Bronson localizou um agente russo desonesto que estava ativando células terroristas há muito adormecidas. Ele acionou a ativação com uma frase de Robert Frost que, por acaso, era o título de um livro sobre a sobrevivência de Jackie Pflug a um sequestro terrorista. O psicólogo psicótico de Dean Koontz, em False Memory, programava os pacientes para realizar suas atrocidades quando ativado por um haiku. Finalmente, aqui estou eu, pronto para entrar em ação após um telefonema enigmático.

Gosto de pensar que há diferenças significativas entre esses personagens fictícios aterrorizantes e eu.

Todos os dias de meus nove anos na Guarda incluíam a percepção de que eu estava a apenas um telefonema de distância da ativação. Vestir meu uniforme todo fim de semana de exercícios me lembrava dos deveres que eu havia jurado cumprir. Solicitar um corte de cabelo regulamentar sempre me lembrava de que eu não desfrutava das liberdades que a maioria dos civis considera garantidas.

A ligação telefônica não me transformou em um androide mental e emocionalmente desligado. Eu sirvo de bom grado e com orgulho! Verdade seja dita, muitas vezes achei o serviço militar de meio período inconveniente.

Essa mudança para uma turnê de 18 meses no Iraque, com todas as despesas pagas, definitivamente não vem em boa hora. Há três dias, fiz o juramento de admissão na Ordem dos Advogados do Estado de Washington. Quero viver minha vida que ficou em suspenso durante quatro anos intensos de estudos. Quero minhas férias, meus feriados, meu tempo com a família e os amigos. Mas não sou o único cuja vida está suspensa hoje. Todo soldado da Guarda tem uma vida civil atrelada a uma coleira militar. A ativação, assim como a diarreia, é inconveniente a qualquer momento.

Telefonei para minha família e amigos mais próximos para contar sobre a minha próxima missão. Quanto mais eu conversava com eles sobre o destacamento, mais empolgado eu ficava com a ideia de realmente estar no Iraque. Apesar da inconveniência, eu quero ir! Quero ajudar a construir uma base para a democracia a partir das cinzas do regime brutal de Saddam! Quero ver com meus próprios olhos a transformação que os iraquianos desenvolverão com sua nova liberdade!

Estou ativado hoje, mas só voltarei a me apresentar daqui a duas semanas. Quero começar a trabalhar! Isso é o que estou programado para fazer.

Capítulo 2 - A Decisão de Ir

20 de novembro de 2003

Muitas pessoas se perguntam por que estou tão empolgado com a ida ao Iraque. Se elas pensam um pouco sobre a pergunta, geralmente querem saber por que eu quero ir a uma zona de fogo hostil. Afinal de contas, quem não gostaria de visitar o Iraque em condições pacíficas?

O Iraque tem uma das histórias mais antigas do mundo. As primeiras histórias bíblicas ocorreram lá. O Iraque é a terra do Tigre e do Eufrates, da Babilônia e de Nínive.

Embora eu tenha explorado a maior parte da América do Norte, essa será minha primeira vez fora do continente.

Deixando de lado a aventura do Iraque, eles continuam: por que eu quero entrar em combate?

Felizmente, nossa missão específica não envolve combate. Não estamos em guerra com o povo iraquiano; estamos ajudando-o a reconstruir seu país. Saddam está fora do poder por causa de nossas tropas de combate. Elas prepararam o cenário para nossa missão e nosso sucesso.

Não sentirei falta de minha esposa e filhos? Sim, acho que sim! Sentirei falta do Natal, do nosso aniversário de casamento, dos aniversários, das peças escolares, dos jantares em família ou das noites de cinema, dos abraços, dos beijos e de tudo o mais que as crianças em fase de crescimento fazem em um ano.

Philese e eu fazemos quase tudo juntos. Ela é minha melhor amiga e nunca me canso de passar tempo com ela. É difícil para mim dizer que quero ir para o Iraque sabendo que ficaremos separados por mais de um ano.

Muitas vezes, a vida nos apresenta escolhas, alternativas que desejamos, mas que não podem ser realizadas ao mesmo tempo. Queremos que nossos filhos sejam bem-sucedidos, mas temos medo de abrir mão deles. Queremos um carro ou uma casa nova, mas não as prestações. Queremos amor sem a dor de perdê-lo, boa saúde enquanto comemos e bebemos até morrermos cedo, ou as bênçãos de Deus sem a responsabilidade de viver como Sua criação. Quero ir para o Iraque e não quero ficar longe de minha família.

Algumas pessoas perguntam como me sinto em meu espírito em relação a ir para o Iraque. Não vejo um quadro claro ou completo, mas acredito que há um componente espiritual pessoal nessa missão. Deus tem algo específico para eu fazer no Iraque. Isso resolve todas as outras questões para mim.

Provavelmente não será uma viagem missionária, mas sim uma missão de construção de pontes ou de fé. Espero que isso fique claro logo após nossa chegada.

Capítulo 3 - A Corrida em Vegas

24 de novembro de 2003

Philese e eu queríamos nos afastar de tudo o que tinha a ver com a mobilização. Passar minha última semana de liberdade em Las Vegas parecia ser uma boa solução. Nós nos casamos em Las Vegas no Dia dos Namorados e voltamos em um de nossos quatro aniversários. Las Vegas parecia ser o lugar ideal para não pensar em ir embora e se concentrar em nosso relacionamento. Mal sabia eu que uma simples cadeia de eventos me faria lembrar vividamente de todo o conflito em menos de vinte e quatro horas.

Decidi aceitar uma ordem de pagamento que havia recebido pelo correio em vez de ir ao banco para descontá-la, embora tivéssemos muito tempo antes do nosso voo. Era uma ordem de pagamento da Western Union enviada para uma 7-11 na Costa Leste.

O que poderia ser mais fácil de ganhar dinheiro? Pelo menos foi o que pensei.

Nosso hotel não quis sacar o dinheiro. Tampouco o escritório da Western Union na Strip. Não precisávamos do dinheiro, mas eu me sentia possuído. Nem mesmo a sugestão sorridente de minha esposa para que nos concentrássemos em nossas férias me dissuadiu de meu objetivo. Achei que uma 7-11 local era minha melhor esperança. Um funcionário do hotel disse que a mais próxima ficava a cerca de três quilômetros a leste, na Tropicana Ave.

Vesti-me de moletom para combater o ar fresco do início da manhã. A voz suave de Philese do outro lado da sala me lembrou de que o ar frio poderia agravar minha condição pulmonar.

Na época, não percebi que ela poderia ter seus próprios motivos sutis para querer que eu ficasse. Dei um beijo no rosto de minha esposa e prometi voltar em breve.

A temperatura de 50 graus me gelou imediatamente.

Lembrando que já havia nadado com ursos polares em temperaturas mais frias do que essa, comecei a correr. Em poucos minutos, a respiração ficou difícil.

Continuei passando pelo Aeroporto McCarran. Meus pulmões estavam quentes.

Ao passar pela extremidade sul do campus da UNLV, comecei a tossir com congestão no peito. Quando cheguei à 7-11, tossi nas pedras decorativas ao lado da loja. Me senti culpado por vir aqui pedir um favor e depois fazer coisas nojentas com suas pedras.

Esperei do lado de fora até conseguir falar sem parecer que queria que alguém ligasse para o 911 para mim.

A caixa explicou que não poderia descontar a ordem de pagamento porque ela não era daquela loja em particular. Aparentemente, uma desvantagem do sistema de ordens de pagamento de baixo custo da 7-11 é a falta de verificação em todo o sistema. Se eu pudesse voltar em três horas, quando o gerente chegasse? Voltar?! Ela não tinha ideia do que eu havia passado para chegar lá apenas uma vez! Desanimado, saí da loja.

Essa ordem de pagamento parecia mais difícil de ser eliminada do que a bronquite.

Outro ataque de tosse. Dessa vez, fui até as pedras em frente à loja e não me senti culpado.

Corri lentamente e cambaleei em direção ao hotel. Eu tinha dúvidas sobre minha capacidade de cumprir uma missão no Iraque. Se eu não conseguiria sobreviver a um curto período em Las Vegas, o que me faria pensar que conseguiria sobreviver a um ano no Iraque?

Parte da minha ansiedade se concentrava no fato de que não havia uma explicação consistente para o fato de eu estar apresentando esses sintomas regularmente. Muitas possibilidades, muitas sugestões de pessoas que haviam passado por experiências semelhantes, ofertas de produtos que certamente ajudariam, orações frequentes, mas nenhuma solução duradoura. Isso aconteceria novamente no Iraque, em detrimento de mim, de minha unidade ou do exército? As dúvidas me deixaram mais lento do que a respiração difícil.

Parei na calçada na metade do caminho de volta para o hotel, com as mãos nos joelhos, tentando relaxar e tomar mais ar. Fiquei ali por vários minutos.

Um senhor bem mais velho passou correndo. Você consegue! Continue!, declarou ele, parecendo muito animado para uma hora adiantada em um dia sombrio.

Levantei a cabeça, sorri para ele e o vi desaparecer em uma esquina quando virou para o norte. Levantei-me, determinado a caminhar o resto do caminho até o hotel sem parar.

Uma pequena parte da paisagem me congelou antes de eu dar meu primeiro passo. Duas torres do hotel New York New York se erguiam sobre o MGM Grand. Essas torres eram a única parte de Nova York que eu podia ver naquele momento.

Em um instante, percebi que essa parte do horizonte de Las Vegas era a única parte do verdadeiro horizonte de Nova York que não era mais visível nessa grande cidade. As notícias mencionaram que vários dos terroristas haviam visitado Las Vegas antes do fatídico voo que mudou o mundo.

Eu me perguntava se eles olhavam para as torres de Nova York com uma sensação de pressentimento. Perguntei-me se eles riam, apontavam, talvez até fizessem comentários que as pessoas que os conheceram poderiam ter reconhecido como premonições.

Ver as duas torres de Nova York em Las Vegas me estimulou a agir. Prometi fazer tudo o que pudesse para participar do Iraque, começando por terminar essa corrida.

Capítulo 4 - Reflexões Sobre Paz e Conflito

1de dezembro de 2003

Dia do relatório. A espera acabou e a aventura começou. Minha viagem de uma hora me deu muito tempo para pensar.

Eu preferiria gastar minha energia mental