Fantasma Negro

De James Dargan

Fantasma Negro é uma história que se passa no Paraguai e na Bolívia durante um período tumultuoso, no início da década de 1930, quando ouro negro é o nome do jogo, e uma guerra por procuração – Bolívia contra Paraguai – é travada em nome de sinistras empresas petrolíferas internacionais que querem, mais do que qualquer coisa, roubar os recursos naturais das duas pobres nações. Assim que os primeiros tiros são disparados no Paraguai, em uma guerra que terminará com a morte de cem mil homens por causa do ouro negro, uma fera perigosa espreita a terra selvagem e inóspita do Gran Chaco, matando o gado dos colonizadores que recém chegaram ao país sul americano, os Menonitas. Menno Pannabacker, um líder menonita, decide procurar a ajuda de seu amigo Tumpa González, um índio Guaraní local e rastreador de boa reputação, para caçar o animal, uma onça gigante chamada de Fantasma Negro. No entanto, o líder Guaraní, Chefe Barrios, está zangado com os Gringos, pois acusam um dos Europeus de assassinar um dos seus. Após muito debate, Pannabacker recebe a bênção do Chefe e, com González como líder do grupo de caça, eles embarcam em uma caçada para matar o Fantasma Negro.

Enquanto isso na Bolívia, uma expedição petrolífera americana, liderada por geólogos que estavam trabalhando para a Standard Oil de New Jersey, atravessa a fronteira para o Paraguai, onde havia a promessa de encontrar petróleo além dos seus sonhos mais loucos. Duas missões - uma por riqueza e outra por vingança – estão em rota de colisão enquanto ao redor delas uma ameaça de guerra total não está longe.
 

• Idioma: Português
• Editora: Danny Boy Books
• Data de lançamento: 14 de nov. de 2020
• ISBN: 9781071575369

James Dargan

James Dargan was born in Birmingham, England, in 1974. Coming from an Irish background, he frequently writes about that experience. As well as England, he has also lived in the United States, Ireland, and - for the best part of fifteen years - in Warsaw, Poland, his home from home from home.

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ACAMPAMENTO VILLA MONTES

Tudo começou no final da década de 1920, depois de terem descoberto petróleo nas encostas dos Andes, no oeste do Gran Chaco. O governo Boliviano, sob o comando do Presidente Hernando Siles Reyes, tinha intenções de fazer valer seus direitos sob a região, que era território independente do Paraguai, vizinho ao sul da Bolívia. Já em 1930, conflitos de fronteira estavam acontecendo entre as forças dos dois países. Em poucos anos, uma guerra total seria declarada, empurrando duas das nações mais pobres do continente para uma disputa sangrenta e amarga que ao final custaria a vida de 100.000 homens.

Everett Salsbury, 30 anos, desembarcou do avião, um Ford Trimotor, na pista de pouso de Villa Montes, uma cidade no extremo sul da Bolívia e próxima a fronteira com a Argentina e o Paraguai. Ele voou para lá a partir de La Paz, a capital da nação. Salsbury era agente da Standard Oil de New Jersey, a empresa petrolífera que havia adquirido aproximadamente três milhões de hectares das concessões bolivianas de petróleo, entre os anos de 1920 e 1922. Ele estava lá para inspecionar as escavações do sítio e as técnicas de perfuração, mas também por outras razões mais sinistras.

Salsbury nasceu em Bakersfield, Califórnia, e era filho de um trabalhador do petróleo que ficou rico trabalhando na Elk Hills Well Number 1. O pai de Salsbury, Joseph Salsbury, passou adiante o seu amor pelo dinheiro com um precioso conhecimento de tudo que havia a ser conhecido sobre os negócios do petróleo. A partir dos quinze anos, Salsbury Junior começou o seu aprendizado. Ele era um aluno que aprendia rápido e quando completou vinte e um anos conseguiu um emprego para trabalhar na concorrente Coalinga Oil Field, no Condado de Fresno.

Para recebê-lo na pista empoeirada estavam Rutherford Cleveland, diretor da Standard Oil boliviana, Germán Pablo Villazón, um representante do governo Boliviano, assim como também Coronel Andrés José Ballivián, comandante do regimento Boliviano na região, devidamente fardado. No último ano, ocorreram muitos conflitos entre as forças Bolivianas e Paraguaias, principalmente ao longo do rio Pilcomayo e outros postos do exército bolivianao na área.

Olá, cavalheiros, Salsbury disse, ele vestia um chapéu Stetson branco, camisa branca e calças Oxford marrom tweed, enfiadas dentro das suas botas marrom de cavalgada até o joelho.

Cleveland apertou sua mão antes de apresentar Salsbury para seus dois convidados.

Nós seguiremos direto para o acampamento, disse Cleveland, sentado no banco do passageiro, quando Salsbury entrou no carro, um Lincoln Roadster preto propriedade da Standard Oil.

Quão longe é? Salsbury perguntou, espremido entre Villazón e o oficial do exército, sentado no banco traseiro agora.  

Dez quilômetros, Villazón respondeu, antes de acrescentar com um sorriso, Eu acho que é mais ou menos quinze das suas milhas americanas.

O motorista disse algo em espanhol para Cleveland.

"Você fala espanhol?" Salsbury perguntou ao seu compatriota americano, parecendo surpreso com o fato.

Sim. Estou aqui há malditos sete anos. Tenho que saber. Única forma de se comunicar com os nativos, infelizmente.

A região Sul da Bolívia e norte do Paraguai – conhecida como Gran Chaco – era uma das terras mais inóspitas do planeta. Se o calor não lhe matasse primeiro, as cobras e a fauna não amigável iriam com o tempo.

*****

Eles chegaram ao acampamento no final da tarde.

Esta é a sua tenda, Cleveland disse para Salsbury.

A barraca de lona era grande. Como sempre, a empresa de Salsbury havia oferecido o essencial: uma mesa, uma cadeira, uma rede, utensílios para comer e beber, e uma lanterna. Em cima da mesa havia um mapa do local de excavação e atigos de escritório.

Obrigado, Salsbury disse, tirando seu chapéu.

O jantar será às oito. Eu enviarei alguém.

Tudo bem.

Salsbury baixou sua mala, tirou as botas e pulou na rede. A viagem desde La Paz tinha acabado com ele.

*****

Às oito em ponto, o jantar foi servido na maior construção do campo de petróleo de Villa Montes: uma morada de madeira reconstruída a partir de uma planta anterior. Ao redor da mesa estavam os dois americanos, Villazón, Ballivián, e um outro cavalheiro, que entrou segundos antes de eles sentarem para comer. Salsbury, agora bêbado depois de consumir aperitivos de estômago vazio, ficou bastante surpreso.

Conheça Venacio Soler, Sr. Salsbury, Cleveland disse, sentando-se à direita de Soler. Cleveland ocupou a ponta da mesa.

Prazer em conhecê-lo, Sr. Soler, Salsbury respondeu.

O prazer é todo meu, Soler disse. Depois que Ballivián contou aos americanos que seu descendente direto era o General Jose Ballivián, herói da guerra entre Peru e Bolívia, um século antes, Soler falou: E eu suponho que meu estimado amigo do outro lado da mesa está se perguntando o que estou fazendo aqui? Soler olhou para Salsbury com um olhar penetrante. Salsbury, então, ecarou Cleveland.

Soler era um cidadão argentino nascido em Assunção, Paraguai. Advogado de formação, ele agora trabalhava para a Liga Patriótica Argentina, liderada pelo General José Félix Uriburu, como um ‘oficial de desenvolvimento de negócios’. O presidente argentino Hipólito Yrigoyen estava sendo acusado por muitos oponentes em Buenos Aires de querer reprimir o contrabando de petróleo da província de Salta para a Bolívia. Soler estava na Bolívia para diversificar as oportunidades de negócios da Liga Patriótica e impedir que o presidente fosse adiante com seu plano: um golpe já estava em seu estágio embrionário para tirar Yrigoyen do poder, e quando esse dia chegasse, Uriburu e seus seguidores queriam que seu país fosse economicamenre forte. Uriburu apoiava totalmente a Standard Oil de New Jersey e queria que a empresa competisse com a empresa britânica, Royal Dutch Shell, pelas concessões no Paraguai. Soler fora contratado para fazer este trabalho.

De nenhuma maneira um agente da Standard Oil conseguirá atravessar para o Paraguai e negociar. Não acontecerá, Sr. Soler, Salsbury disse.

Eles terminaram o prato principal e a sobremesa estava sendo servida.

Eu não acredito nisso. Nós pagamos Guggiari um preço maior do que os britânicos e as concessões são nossas, Soler disse.

Salsbury não entendeu. Se eles queriam negociar, porque então trouxeram os políticos?

Ele está certo, disse Cleveland.

Eu não entendo o porquê estou aqui. declarou Salsbury.

Nós precisamos que você atravesse a fronteira, Sr. Salsbury, e encontre o petróleo que os paraguaios e a Royal Dutch Shell deixaram passar, Ballivián disse.

Vocês querem uma expedição geológica em grande escala?

Não, Cleveland começou, queremos apenas estabelecer poços de exploração – dessa forma reduziremos os custos e os riscos.

Mas nós precisaríamos de engenheiros de ponta, consultoria de geólogos, mão-de-obra, proteção militar. Seria um pesadelo logístico em uma zona de guerra ativa.

O governo Boliviano irá fornecer tudo que você precisa, Sr. Salsbury... Gran Chaco é nosso por direito. Queremos lucrar com ele, Villazón disse.

Digamos que não tenha petróleo lá, o que acontecerá?

Iremos pra casa. O Sr. Cleveland contou-me que você tem dois dos melhores geólogos de petróleo do planeta, certo? Villazón então perguntou.

E ele tinha – Wilfred Cornell e Roger Easton-Bell.

Eles não estão trabalhando na Bacia do Permiano, no Texas, Everett? Cleveland perguntou ao seu colega.

Claro que sim.

A discussão continuou em torno da mesa por muitas horas. Salsbury manteve-se cético até que o tópico da sua comissão entrar em jogo.

A quantia é suficiente? Villazón perguntou para Salsbury.

O americano não sabia o que dizer.

Eu acho que você o convenceu. Cleveland disse ao resto com um sorriso.

Salsbury disse que daria uma resposta aos bolivianos após uma boa noite de sono.

*****

Na manhã seguinte, Salsbury foi até a tenda de Cleveland para conversar:

"Você levanta cedo." Cleveland disse, ainda deitado em sua rede.

Podemos conversar? Salsbury respondeu.

Você já tomou uma decisão? Cleveland perguntou, lutando para sair da rede.

Sim.

"E qual será?"

Eu aceitarei, mesmo que seja suicida.

Ah, o dinheiro valerá a pena, disse Cleveland, colocando suas botas.

*****

Depois do café da manhã, Salsbury e Cleveland encontraram-se com os bolivianos e Soler para dar a eles a boa notícia.

O campo de petróleo de Villa Montes era modesto em comparação aos da Califórnia, ou do Texas, porém tudo tinha que começar de algum lugar. Já estava com quatorze poços,