Bill Gates - Biografia

De Daniel Ichbiah

Este livro é uma biografia sobre a vida de Bill Gates e de sua trajetória à frente da Microsoft.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 14 de fev. de 2021
• ISBN: 9781071588574

Daniel Ichbiah

Ecrivain, auteur-compositeur et musicien, Daniel Ichbiah est l'auteur de plusieurs livres à succès.* Les 4 vies de Steve Jobs (plus de 20 000 exemplaires* La saga des jeux vidéo (5 éditions : 14 000 ex.)* Bill Gates et la saga de Microsoft (1995 - 200 000 ex.),* Solfège (2003 - environ 100 000 ex.). Très régulièrement dans le Top 100 de Amazon.* Dictionnaire des instruments de musique (2004 - environ 25 000 ex.),* Enigma (2005 - 10 000 ex.)* Des biographies de Madonna, les Beatles, Téléphone (Jean-Louis Aubert), les Rolling Stones, Coldplay, Georges Brassens...)En version ebook, mes best-sellers sont :. Rock Vibrations, la saga des hits du rock. Téléphone, au coeur de la vie. 50 ans de chansons française. Bill Gates et la saga de Microsoft. Elvis Presley, histoires & légendes. La musique des années hippiesJ'offre aussi gratuitement à tous un livre que j'ai écrit afin de répandre la bonne humeur : le Livre de la Bonne Humeur.

Pré-visualização do livro

Este livro retoma a edição original de 1995, atualizada em 1998 e que foi um best-seller mundial.

Portanto, é recomendável, ao ler a introdução dos capítulos 1 a 27, situar-se no contexto do ano de 1995, quando este livro foi originalmente escrito.

No entanto, para esta edição renovada, o autor escreveu um novo capítulo final que detalha o que Gates realizou no período de 2000 a 2020.

@Daniel Ichbiah

DanicArt

Imagem de capa:

Joi Ito from Inbamura, Japan, CC BY 2.0

Albuquerque, New Mexico police department, Public domain, via Wikimedia Commons

World Economic Forum, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons

ID 23852168 © Joachim Eckel | Dreamstime.com

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Personalidade insólita

Como descrever uma personalidade tão insólita como a de Bill Gates? De onde vem essa inverossímil fusão de Henry Ford, Thomas Edison e... Bugs Bunny? Não tentemos entender. Seres excepcionais geralmente têm o dom de escapar de qualquer tentativa de classificação. É extremamente raro encontrar no mesmo indivíduo as virtudes que a Mãe Natureza, por um dia de inspiração radiante, dotou essa prole de Seattle.

O que dizer de um indivíduo que se tornou bilionário (em dólares) aos 31 anos e de cuja fortuna - que doze anos depois se elevou a cerca de duzentos bilhões de francos - o tornou o homem mais rico do mundo? O que pensar do presidente de uma empresa cujo crescimento tem sido frequentemente de 50% e cuja capitalização de mercado ultrapassa a da General Motors, da Ford, da 3M, da Boeing ou mesmo da Eastman Kodak?

É preciso reconhecer que o indivíduo escapa aos arquétipos usuais do gênero. O personagem há muito se assemelha a um Pierrot Lunaire, que não situou muito bem a pista de pouso que separa o mundo da infância e o dos adultos. Alguns podem ter ficado tentados a tomar levianamente esse eterno adolescente, que exibia a aparência de um estudante fora de moda e de intelectual com óculos fundos de garrafa no canto do campus verdejante de Seattle, evocando uma cultura mais próxima do rock e da ecologia do que de Wall Street. Mas aqueles que se permitiram desprezar esse jovem rapaz lamentaram amargamente.

Sem dúvida, Bill tem um dom. Uma espécie de magia pessoal. Um acúmulo de qualidades raras. A mistura é surpreendente porque combina nobres virtudes humanas, com uma aptidão para administrar seus negócios, que é ao mesmo tempo de presciência, astúcia e um domínio prodigioso dos elementos da equação financeira.

O que sempre me impressionou nesse Tio Patinhas do software, é a amplitude de seu pensamento e sua extraordinária inteligência. Dê a ele um problema qualquer e imediatamente seu mecanismo intelectual começa a funcionar, como que estimulado por um desafio. Não é incomum de ele apresentar um ponto de vista original e visionário sobre um assunto. A surpresa vem do que ele terá incluído em sua análise dos elementos, coisa que uma mente comum deixaria de levar em consideração. A quantidade de informações que ele armazena diariamente é impressionante. O que é ainda maior é a sua capacidade de triturar, moer, misturar e colocar em perspectiva esses mesmos dados para chegar a conclusões surpreendentes por sua clarividência. Ele ainda obtém imensa satisfação em discernir um padrão em meio ao que pareceria caótico ou desorganizado. Ainda no ensino fundamental, esse talentoso matemático confundia seus professores com a vivacidade de seu raciocínio. Ele manteve um forte gosto pelos concursos de intelectuais e só respeitava verdadeiramente os concorrentes se estes estivessem à altura da tarefa. Se acrescentarmos que ele gosta de se cercar de pessoas como ele, podemos entender melhor como a Microsoft opera.

Uma anedota ajudará a entender melhor como Bill funciona. Em uma recepção com a presença da Microsoft, um apresentador subiu ao palco e se lançou em uma impressionante demonstração de cálculos aritméticos mentais: multiplicações, raízes quadradas, etc. Na noite seguinte, durante um coquetel, Bill estava conversando amigavelmente com alguns dos convidados. A certa altura, ele disse: Encontrei o que ele gosta!. Gates pediu a um convidado que lhe desse dois números para multiplicar e ele deu a resposta imediatamente. O número 1 do software havia passado parte da noite anterior tentando entender o mecanismo inerente a tais cálculos!

Este presidente ao estilo de Tintim também é dotado de uma visão ousada, capaz de perceber com vários anos de antecedência como será o mundo de amanhã. Desde 1975, ele tinha percebido que os pequenos chips que animavam os microcomputadores iriam desencadear uma revolução sem precedentes. Ele então se lançou de cabeça em sua aventura: a empresa Microsoft. Adicione a isso um poder de convicção implacável. Quando a IBM fechou a porta para a minúscula empresa de Seattle em 1980 a fim de aprender mais sobre o microcomputador incipiente, os visitantes ficaram inicialmente surpresos com a aparência jovem de seu anfitrião. Mas, como relatou mais tarde Bill Lowe da IBM: Assim que Bill começava a falar, todas as considerações sobre sua idade desapareciam. Nós ficávamos impressionados com o que ele dizia.

Não é bom encontrar um adversário assim em seu caminho. Todos os ex-inimigos da Microsoft ficaram para trás, até mesmo o fundador da Apple, Steve Jobs, preferiu formar uma aliança em agosto de 1997, em vez de tentar um confronto final. Essa intransigência empresarial, Gates a manifesta abertamente e sem estado de ânimo. Ele chegou até mesmo a desafiar o governo americano quando este tentou lhe causar problemas. O Ministério da Justiça há muito tempo preferiu jogar a toalha, como se estivesse assustada com a capacidade de incômodo do potentado de Seattle.

A essa atitude implacável, Gates acrescenta a astúcia de um jogador de xadrez que tentaria forçar a barra para concentrar a energia de seus oponentes em batalhas de interesse secundário. Se ele fosse um general, travaria oficialmente guerra no Peru, fazendo com que seus inimigos deslocassem suas tropas para as alturas das Cordilheiras dos Andes. Enquanto esse teatro se agitasse, ele investiria tranquilamente na Venezuela. É verdade que ele pode fazer isso porque tem uma capacidade rara de ver os problemas em sua totalidade.

Alguém poderia acreditar em um homem tão talentoso e implacável nos negócios seja um monstro frio e calculista. No entanto, Bill é realmente diferente em sua vida privada. Amigável, cativante, Gates é desprovido de qualquer vestígio de pretensão ou de afeto - em sua presença, é necessário um grande esforço para se lembrar de que ele é o homem mais rico do mundo. Aquele que esmagou a IBM pode até ficar com os olhos cheios de água quando se evoca o fato de ser pai.

Como um camaleão, Bill pode até mudar de pele várias vezes em um mesmo dia. Em uma reunião matinal, ele pode parecer distante, amigável e jovial, combinando a verdadeira bondade com a disponibilidade permanente. Uma hora depois, o mesmo homem mostra-se amargo e venenoso ao inventar uma estratégia de cercar uma empresa concorrente. No almoço que segue, o estrategista implacável pode se tornar um jovial enérgico, brincalhão e generoso. Mais tarde, no final da noite, ele pode mostrar um sentimentalismo quase tímido enquanto revive temporariamente uma memória nostálgica. Tantas facetas que contribuem para torná-lo globalmente fascinante.

Entrevistei Bill Gates cerca de vinte vezes e tive a oportunidade de me aproximar dele muitas vezes durante feiras, simpósios e outras recepções. Com o passar dos anos, fiquei agradavelmente surpreso ao ver que ele manteve sua simplicidade despojada, ausência de preconceito e de mundanismo. O homem é descontraído, desprovido de maneiras, naturalmente amigável. Myriam Lubow, uma de suas primeiras funcionárias, resume essa qualidade com uma bela frase: "o mais difícil não é subir na vida, mas subir na vida sendo você mesmo". Se ele puder falar com analistas financeiros em um tom mais sério, Bill ri na primeira oportunidade. Em uma viagem a Las Vegas, lembro-me de ter sido desafiado por um festeiro engraçado, que usava um chapéu preto e gentilmente embriagado que me agarrou pelo ombro e perguntou: "Ei! Quando é que o livro vai ser lançado?". Virei-me para descobrir que o brincalhão não era outro senão Bill. O homem temido pela IBM e pela Sun estava se divertindo como um adolescente durante uma daquelas festas frenéticas promovidas pelos sobrecarregados da tecnologia.

A ascensão à posição de homem mais rico dos Estados Unidos, em 1992, ajudou a criar um verdadeiro mito em torno desse homem. Já nessa época, um repórter da Fortune havia apontado que Gates era capaz de comprar a produção anual de seus 99 concorrentes mais próximos e queimar tudo - ele ainda teria uma fortuna maior do que a de Ruppert Murdoch ou de Ted Turner.

No entanto, se alguém quiser constranger Bill, basta interrogá-lo sobre sua riqueza. Ele, então, contornará a questão de mil maneiras, muitas vezes ironicamente, com certo aborrecimento: "O dinheiro não me traz nada, exceto perguntas indiscretas". Ele lembra que sua fortuna é apenas virtual: baseia-se na quantidade de ações que detém em sua empresa. E insiste que não se importa nem um pouco. Os fatos corroboram essa atitude. O primeiro bilionário estadunidense continua trabalhando como um fanático, mais preocupado com a criação dos softwares do futuro do que com a gestão de seus títulos na bolsa. Melhor ainda, ele é econômico, costuma viajar em classe econômica e gosta de comer pizzas para viagem. Ele se permite alguns momentos de descontração de verdade? Felizmente, sim. Principalmente para jogar golfe. Mas as férias sempre foram um luxo para quem se sente incumbido de uma missão: "preparar a era da comunicação".

As frivolidades de Bill são moderadas, considerando a extensão de sua fortuna. Elas se manifestam, principalmente, pelo gosto por carros esportivos - incluindo uma Ferrari 348 vermelha ou um Porsche, que ele teria o prazer em dirigir em velocidade supersônica se não fosse o medo de perder sua habilitação. O novo Gatsby também construiu uma casa tecno-futurista que custou a bagatela de 53 milhões de dólares.

Aos 50 anos, quando se aposentará dos negócios, Gates planeja distribuir 90% de sua fortuna para obras de caridade. No entanto, ele especifica com um sorriso malicioso que esperará atingir essa idade respeitável para abrir as comportas e que, portanto, não vale a pena escrever para ele agora! Nesse ínterim, o bilionário do software faz muitas doações para instituições de caridade ou para universidades. E se ele negociou um adiantamento surpreendente de 2,5 milhões de dólares para o Penguin Group pelos direitos de seu livro, A Estrada do Futuro, publicado em novembro de 1995, ele também certificou que todos os royalties iriam para obras de caridade.

Outra faceta marcante de sua personalidade, Bill é um otimista e ativista convicto. Segundo ele, o mundo do futuro será aprimorado pela multimídia. Ele acredita que a revolução digital é um credo, uma visão que abrange toda a sociedade. Se quisermos fazer o anjo loiro decolar em direção às esferas ensolaradas, basta abordar esse tema e imediatamente, os olhos brilham, o olhar se adorna com uma jovialidade quase infantil, enquanto o corpo inicia um balanço lancinante para frente e para trás... Fascinado pelo potencial da Internet, Bill pinta um quadro idealizado da sociedade futura, usando exemplos claros e compreensíveis a todos. Em sua opinião, tudo vai se tornar mais fácil: aprender, fazer compras, fazer exames médicos...

A civilização multimídia que está tomando forma com a união dos gigantes do audiovisual, das telecomunicações e da informática é uma dádiva para o presidente da Microsoft. Em que áreas pretende dar a sua contribuição? Em todas, sem exceção. A televisão interativa está na boca de todos? Bill está tentando se reunir com as principais operadoras de TV a cabo americanas. O Wireless é o futuro do telefone? Gates se alia ao o líder do setor (McCaw) para desenvolver uma rede planetária que exigirá a colocação em órbita de 840 satélites. Ele também está trabalhando com a NTT - a gigante japonesa das telecomunicações - para oferecer serviços multimídia na rede telefônica japonesa. O cinema não fica para trás, tendo Gates feito a fusão com o trio Spielberg-Geffen-Katzenberg, com o objetivo de realizar os filmes interativos que pretendem cativar uma geração acostumada com os videogames.

Se necessário, Gates não hesita em comprar empresas que tenham o know-how que faltaria à Microsoft. Milhões de espectadores deliram com as imagens de dinossauros de computação gráfica de Jurassic Park? Mensagem recebida. Gates compra o editor Softimage, cujos softwares serviram para desenhar os referidos répteis. Os softwares capazes de encontrar o melhor itinerário, de interesse de um número crescente de motoristas? Não importa, ele adquire a NextBase, especialista na área. Se faltam peças em seu alcance na Internet, ele compra com alegria, absorvendo UUNet (provedor de serviços), Vermeer Technologies ou eShop - líder no setor particularmente promissor de comércio eletrônico. Tal apetite acabou alarmando as autoridades americanas: o multitalentos do software estaria desenvolvendo um monopólio como nenhum outro, que o levaria a assumir o controle efetivo da civilização da informação?

O crescimento ininterrupto do Imperador do Software suscita uma inquietação crescente. A evocação da Microsoft desencadeia expressões como "Big Brother, monopólio, abuso de posição dominante"... Certo ou errado, a Microsoft e seu presidente tornaram-se o alvo preferido dos comentaristas no mundo da informática e da Internet. É comum ouvir dizer que Gates está a caminho de se tornar o homem mais poderoso do mundo, com a capacidade de ditar em breve sua lei aos governantes e, portanto, aos governados. Os sites pedindo um boicote à Microsoft e declarando sua aversão a ela se multiplicaram ao longo do ano de 1997.

Embora não seja infundado, o argumento de muitos detratores é parcial demais para compreender o fenômeno e sua história. Ele vem para mascarar a realidade: Gates e sua empresa continuam sendo estudos de caso notáveis. O poder da Microsoft é certamente assustador. Mas o seu sucesso deve-se, sobretudo, a uma espantosa capacidade de reagir aos acontecimentos, de assimilá-los e aproveitá-los ao máximo. Jean Louis Gassée, ex-diretor da Apple França, tinha esta frase repleta de precisão: "A ironia é que, em grande parte, o sucesso da Microsoft resulta da excelência de suas equipes, a começar por seu líder." E para acrescentar que é particularmente difícil distinguir o meritório e o abusivo.

"Eu gostaria de ser visto como um líder que diz: vamos lá! Vamos fazer! Alguém que dá exemplo de energia e de entusiasmo", explica o fundador da multinacional do software. Para concretizar sua visão, o homem soube se cercar de grandes criativos e proporcioná-los um ambiente propício ao seu desenvolvimento. Quem conhece um pouco da população de programadores sabe que grande parte deles são indivíduos atípicos e insubordinados. No campus da Microsoft em Redmond, essa fauna se sente em casa. Enormes abetos circundam os prédios separados por extensos gramados no meio dos quais foram construídas fontes e áreas de lazer. Ao meio-dia, vemos se desenvolver a atmosfera de um campus como o de Berkeley: alguns fazem malabarismos, outros praticam o bumerangue de short. Um asiático toca harpa no gramado entre os patos. Um animado trio de senhoras ensaia uma peça de violoncelo... A atmosfera lembra a de uma aldeia de estudantes maliciosos, à margem do Establishment. Uma visita às instalações confirma esse aspecto. Todos podem se vestir à vontade e decorar seu escritório como quiserem: bonecas infláveis, aquários, dardos, dividem espaço com as guitarras elétricas... Certa vez, perguntei a Bill se o campus havia realizado um sonho de infância e imediatamente, o ser jovial se fechou como uma ostra, endossando a carapaça de um homem de negócios.

Um dos talentos de Gates, no entanto, poderia ser de ter criado um ambiente de sonho para esses boêmios geniais e ter conseguido canalizar seu talento para fazê-los produzir produtos que pudessem ser vendidos a executivos de grandes empresas. Não podemos imaginar o quanto o software se parece com uma obra de arte com seus caprichos e vicissitudes. Durante minha investigação, fiquei surpreso ao saber que o Excel - um dos principais softwares da Microsoft - quase não foi lançado. O programador que estava no comando, um personagem excêntrico de aparência hippie, se intrigou de Bill, colocou sua mochila nas costas e pegou a estrada... Os executivos financeiros que se dedicaram ao Excel, para as previsões orçamentárias de seu conglomerado no topo de uma torre de Manhattan, teriam hesitado em pedir carona a esse emulador de Kerouac se o tivessem encontrado em uma estrada na Califórnia.

Em comparação com as empresas do Vale do Silício, a Microsoft mostrou uma força de trabalho surpreendentemente estável. E o líder pode contar com a lealdade inabalável de suas tropas. Apesar da posição inexpugnável desfrutada pela Microsoft, a atitude de seus membros, na maioria das vezes, evoca a de uma start-up. Se o desafio estiver à altura, esses indivíduos não terão escrúpulos em sacrificar suas noites e fins de semana para desenvolver o produto que pode vencer uma batalha.

Quando Gates percebeu, em 1995, que estava no caminho errado e que era necessário, sem mais demora, tomar o rumo da Internet, demorou apenas alguns meses para a Microsoft dar uma volta de 180°. No início de 1996, os programadores não hesitaram em trabalhar durante as noites e nos fins de semana, como nos tempos homéricos, e vimos os lendários sacos de dormir nos quartos. Se Bill Gates consegue obter tanta dedicação de seus programadores é devido a sua aura intelectual, sua humildade diante dos erros que ele admite ter cometido e sua total falta de complacência para com seus funcionários.

Einstein disse certa vez que a característica mais nobre dos seres humanos está na "capacidade de superar a mera existência sacrificando-se por um propósito". Essa definição pode se aplicar a Citizen Gates, cuja existência central é devotada à condução dos negócios da Microsoft. O sucesso sem precedentes da empresa não é desculpa para relaxar. "O capitalismo tem a capacidade de manter perpetuamente as maiores empresas no fio da navalha", comenta Bill, que mantem vigilância constante.

Trabalhar sob a tutela de uma pessoa tão talentosa não é sempre agradável, pois o homem apresenta exigências desproporcionais. Um de seus adjuntos, Charles Simonyi, disse esta frase: "A maioria das pessoas é boa em uma área específica. Gates é especial porque ele é bom em umas dez ou mais áreas pelo menos." O problema para as pessoas próximas é que ele espera delas acuidade intelectual e dedicação à altura. Aqueles que escolherem entrar no barco da Microsoft podem esperar semanas de oitenta horas e um ritmo frenético, especialmente porque o capitão Bill pode mostrar extrema grosseria com seus colegas. Alguns funcionários contam como, durante uma reunião, Bill reduziu a nada suas ideias de forma vigorosa "essa é a coisa mais estúpida que já ouvi". Se questionado sobre tal mania, Bill relativiza explicando que usa essa expressão várias vezes ao dia. O fato é que os funcionários da Microsoft são generosamente recompensados ​​por seu zelo: mais de três mil deles atualmente são milionários em ações. Quem não suportaria algumas intimidações quando a cenoura é tão volumosa?

Diz a lenda que o capitão se acalma no dia em que se casa. Isso não aconteceu. A única diferença é que atualmente ele chega em casa com mais frequência às onze horas ao invés de uma da manhã. Nenhum problema para Melinda, uma texana bem resolvida e acostumada com atividades intensas. Pelo menos o casamento terá acalmado seu ardor sedutor. "Doravante, não me pergunto mais sobre com quem vou passar o meu tempo livre" ironiza o homem pragmático que para os outros ergue uma parede intransponível sobre a sua vida privada. Surpreendentemente, ele ainda achou por bem pedir o conselho de uma ex-namorada, Ann Winblad, uma intelectual brilhante, antes de se casar com aquela que se tornou sua esposa!

Desde o início dos anos 90, o gigante do software está na mira do Ministério da Justiça que, diante de suas investigações, parece acreditar que a ascensão da Microsoft não teria sido feita de forma justa. Em 1995, o governo Clinton preferiu um acordo amigável, talvez amedrontado com o potencial do potentado de Seattle em causar problemas (alguns argumentam que as amizades políticas desempenharam seu papel). Foi somente em outubro de 1997 que Janet Reno, Ministra da Justiça, lançou um ataque frontal.

Existe, certamente, um lado oculto da lua. Na medida em que Gates tem admiração aberta pelas grandes personalidades da história - Leonardo da Vinci, Roosevelt, Edison, mas também a Napoleão - a imprensa não hesita em atribuir-lhe intenções hegemônicas. Em vista dos meios financeiros de que dispõe para as suas operações de prestígio, o regimento de Redmond realiza um espetáculo colossal e nem sempre do melhor gosto. A força financeira da Microsoft é tanta que ela pode investir 250 milhões de dólares para lançar o Windows 95 - uma quantia comparável ao que arrecadou Men in Black, o sucesso cinematográfico de 1997. Além disso, uma equipe de mais de vinte e dois mil indivíduos, inevitavelmente encontram-se alguns recrutas arrogantes, que chegaram depois da parte mais importante da batalha e muito felizes por vestir a armadura do soldado vitorioso a baixo custo.

Tyrannosaurus Gates sempre agiu de forma a eliminar cruelmente seus concorrentes. Uma lei selvagem inerente ao mundo dos negócios? Talvez, exceto que nesta área os dados estão viciados, porque os concorrentes são forçados a confiar na Microsoft para obter as informações necessárias para elaborar seus próprios softwares. Essa situação remonta a 1981, quando a IBM decidiu equipar seus PCs com o sistema operacional MS-DOS da Microsoft.

Ao definir o software básico para PCs (MS-DOS e Windows), a Microsoft consegue mudar as regras do jogo e complicar a partida para seus concorrentes. Às vezes, eles têm que trabalhar muito mais do que o necessário para permanecerem na competição.

No início dos anos 90, a WordPerfect e a Lotus ainda estavam no topo mundial em seu setor. No entanto, os presidentes dessas duas empresas não deixaram de confessar, naquele tempo, seu medo dos avanços da Microsoft, explicando que o combate havia se tornado desigual e que sua sobrevivência estava ameaçada. Eles acertaram... Se falarmos sobre esses ex-concorrentes, Gates ressalta que a Microsoft assumiu riscos enormes, escolhendo o caminho da inovação quando tais editores preferiram um caminho mais conservador. Ele não está totalmente errado. No entanto, a situação é radicalmente diferente no início do ano 2000, dado o tamanho assombroso que atingiu o nº 1 du software. Seu sistema operacional, o Windows, é encontrado em mais de 90% dos computadores do mundo. Gates não pode ignorar o fato de que a Microsoft agora pode reduzir a migalhas os pequenos editores. Uma receita? Oferecer gratuitamente com o Windows um software cuja venda é fundamental para este concorrente.

Imagine um supermercado que visse uma pequena confeitaria abrindo ao lado, oferecendo chocolates de melhor qualidade. Para se livrar desse intruso, ela poderia decidir, durante um tempo, distribuir esse produto de graça para todos os seus clientes. O tempo suficiente para levar o pequeno comerciante à falência... Podemos então falar em abuso de posição dominante?

No início dos anos 90, a empresa Stac fez seu nome vendendo um software de compactação de informações, o Stacker. A popularidade deste produto foi suficiente para que a Stac conseguisse entrar na Bolsa em maio de 1992.

Seduzida pela Stacker, a Microsoft contatou a Stac para adquirir a licença deste software. As negociações se arrastaram sem que as duas partes chegassem a um acordo. A Microsoft acabou abandonando o objetivo de adquirir a Stacker e anunciou que a versão seguinte de seu sistema, o MS-DOS, incluiria um programa de compactação desenvolvido internamente.

Logo após esse anúncio, as ações da Stac entraram em queda livre, a ponto de seus acionistas entrarem com uma ação coletiva. No espaço de um ano, a receita da Stac caiu pela metade.

A pequena empresa californiana levou o caso à Justiça, acusando a Microsoft de ter aproveitado as negociações para estudar o código programado pela Stac e se inspirar nele. A sentença proferida em 23 de fevereiro de 1994 decretou que a Microsoft deveria pagar 120 milhões de dólares pelos prejuízos causados. Em vez de entrar com recurso, a gigante negociou um acordo amigável ao final do qual a Microsoft adquiriu a licença das tecnologias desenvolvidas pela Stac pelo valor de 83 milhões de dólares.

A Microsoft afirma que, ao integrar o software em seu sistema operacional (na época o MS-DOS, hoje o Windows), ela agrada melhor o consumidor. Essa atitude levou o The Economist a comparar Gates a um "ditador benevolente que dá ao povo o que ele espera". O fato é que a bulimia de comprar do nº1 causa uma situação irritante. Quando um criador desenvolve um ótimo software, geralmente, encontra-se em um dilema. Ou ele concorda em ser comprado pela Microsoft ou corre o risco de ver o gigante desenvolver (ou adquirir) um produto semelhante e de destruí-lo dando de graça tal produto, se for necessário.

Tal cenário de cerco ameaçou se desenrolar contra a Netscape Corp. Essa empresa californiana conquistou seu lugar ao sol, distribuindo um software em 1994 que tornava possível navegar na Web de maneira amigável. O Netscape Navigator se tornou, assim, o navegador favorito dos internautas.

A Microsoft contra-atacou comprando um software concorrente, o Spyglass, e o rebatizou como Internet Explorer. O editor então achou por bem integrar o Internet Explorer diretamente no Windows. Tal decisão marcou a morte total da Netscape em médio prazo.

Foi durante essa negociação que a situação chegou ao Ministério da Justiça. Janet Reno, apoiada por vários procuradores de estados americanos, parece ter decidido que, desta vez, a programadora de Seattle não se safaria impune. Como sinal de ira do governo, a Microsoft foi ameaçada até com multa de um milhão de dólares ao dia se persistisse na decisão de integrar seu navegador, o Internet Explorer, ao Windows.

A atitude presunçosa de alguns executivos, notadamente de Steve Ballmer, o número dois da empresa, e William Neukom, responsável pelos serviços jurídicos, provavelmente ajudou a alimentar a irritação do governo. Algumas declarações arrogantes sugerem que eles podem ter dado a pensar que, com o poder que tinham alcançado, a Microsoft tinha se tornado intocável.

Os membros da divisão antitruste, por sua vez, têm testemunhado o acúmulo de denúncias de abuso de poder. E poderia até parecer que alguns editores ou programadores não teriam ousado dar seu apoio aos investigadores do Ministério da Justiça por medo de potenciais represálias.

O tempo de regulamentação governamental tornou-se, portanto, necessário para assegurar um reequilíbrio das forças presentes e era desejável que o governo americano fosse mais combativo em 1998 do que tinha sido até então.

Diante de tais ataques que acredita serem orquestrados por seus oponentes, Gates mostra uma atitude estoica, acreditando que há um preço de um sucesso tão extraordinário, um sucesso que por si só constituiria uma resposta fabulosa a essa imensa confusão!

No entanto, a amplitude da contestação assumiu uma dimensão que foi muito além da simples estrutura do software e da tecnologia. As acusações feitas em novembro de 1997 por Ralph Nader, advogado e famoso defensor dos consumidores, poderiam ter um longo alcance, já que são lançadas por uma figura que realmente não tem nenhum interesse pessoal em jogo.

Diante da amplitude de tal polêmica, a Microsoft atravessa uma fase crucial de sua história. Não é impossível que Gates conclua disso tudo que chegou a hora de assumir uma postura mais humilde, a nível mundial. Caso contrário, a principal empresa do final do século XX poderia enfrentar um verdadeiro obstáculo.

Mesmo que a Microsoft tenha tido seu sucesso de uma forma relativamente legítima ("nunca forçamos ninguém a comprar nossos produtos", costuma afirmar Gates), é totalmente justo que empresas menores como a Netscape estejam procurando apoio de entidades externas como o Ministério da Justiça ou o movimento de Ralph Nader para garantir sua sobrevivência.

A Netscape tem o mesmo direito que a Microsoft de usar todas as armas possíveis e imagináveis ​​para garantir sua perenidade. Em geral, os concorrentes da Microsoft se divertem tentando sobreviver por todos os meios, mesmo que isso signifique unir forças e envolver governos. Cada jogador na arena do software tem a mesma aspiração legítima de persistir.

O controle de uma empresa sobre um setor pode gerar tentações de comportamento tendencioso. Por exemplo, a Disney, preocupada com a ascensão de estúdios de animação concorrentes como o Dreamworks, a Fox e a Warner, se recusou a veicular comerciais publicitários do desenho animado Anastasia da Fox no canal de televisão que ela controla, o ABC.

Ninguém ganharia em ter um sujeito que rege a maior parte das atividades de softwares. Os usuários geralmente têm interesse na existência, de forma regular, de pequenas empresas capazes de acelerar a história da microinformática por meio de sua capacidade de inovação.

De fato, se Bill tem um defeito, é por ter uma obsessão em querer ser sempre o melhor em tudo. Ele parece odiar estar em uma posição de inferioridade, mesmo que apenas por alguns segundos. Durante um jantar informal em Paris, eu me permiti dizê-lo, em tom de brincadeira "O quê! Você não fala francês? Mas eu, aos três anos, já sabia falar francês! Gates então respondeu secamente Sim, mas aos vinte anos, você não tinha criado sua própria empresa!". Não houve nenhum sinal de humor em sua resposta. Ele simplesmente não gosta de ficar desestabilizado. Mas ninguém é perfeito, e o ditado também vale para o superdotado do software. Ele está tão convencido de que tem a visão correta que inevitavelmente chega a querer impor suas próprias soluções. Se extrapolarmos tal atitude para a escala da civilização da informação, podemos ter uma ideia de seu apetite pelo poder. Os debates na Internet não deixam de suscitar o temor de um futuro digno de Orwell, onde se encontraria a Microsoft em todos os objetos do dia a dia: na televisão, no elevador, no automóvel, em sua carteira eletrônica... Apenas os marcianos escapariam disso. Mas, por quanto tempo?

Felizmente, a visão de Gates é geralmente humanista, mesmo que tome a forma de uma guerra comercial implacável. O Big Brother não parece fazer parte do grande plano. E, em suma, como todo empreendimento humano precisa necessariamente de um líder, é claro que o mérito pessoal de Bill é maior do que o de muitos outros ocupantes do microcosmo cibernético. Ele possui qualidades de visão e de catálise que, por vezes, faltam a quem pretende subir ao pódio, mas, sem partilhar o mesmo distanciamento face ao sucesso.

Há também uma palavra que Bill repete muitas vezes aleatoriamente em suas conversas: "fun", que poderíamos traduzir pelo prazer lúdico. Bill não trabalha, não conquista mercados, ele se diverte e os dias são curtos para esse personagem em perpétua turbulência.

Não o perca de vista: ele já está longe, muito longe...

1 – Superdotado

- Você se acha um gênio?

- Sim, se houver um, então eu certamente o sou! Pessoas como eu percebem sua genialidade a partir dos oito ou dez anos de idade... Sempre me perguntei por que as pessoas não descobriam quem eu era. Na escola, eles não podiam ver que eu era mais inteligente do que todos os outros? Que os professores eram estúpidos? Que eles estavam tentando me dar várias informações que eu nunca precisaria. Eu era diferente. Sempre fui diferente. Por que ninguém nunca percebeu isso?

Exprimindo-se dessa forma, John Lennon[1] estava tentando explicar a um repórter da Rolling Stone como a infância dos superdotados é entediante. A sociedade é projetada para facilitar a vida daqueles que se enquadram em um modelo previsível, que nós chamamos de normalidade. Alguns se afastam da grade oficial por rebelião, por incapacidade de se encaixar no molde estabelecido, ou por brincadeira. Aquele que é mais dotado do que o normal vive outro cenário: ele está condenado a conviver com seres menos dotados do poder de comandar suas ações. Ele atravessa o período da sua juventude se sentindo permanentemente deslocado e uma vontade de crescer o mais rápido possível para finalmente agir como bem quiser e mostrar do que é capaz. Nesse ínterim, ele sofre constantemente com a lentidão das pessoas ao seu redor...

William Henry III Gates - ou seja, Bill Gates - pertence a essa espécie particular. Na adolescência, ele parecia um menino estranho, meditativo e altamente autodeterminado. Ele brilhava com seu desempenho acadêmico e mostrava uma acuidade formidável quando um problema era submetido ao seu intelecto. Bill geralmente era o primeiro nas classificações gerais. Seu professor de ciências, William S. Dougall, se divertia com a impaciência do garoto: quando um professor não era rápido como ele queria, ele fazia cara feia e parecia perpetuamente prestes a exclamar: "Mas, é óbvio!". Anne Stephens, sua professora de inglês, ficava surpresa com sua memória notável: se participava de uma peça, Gates conseguia memorizar um monólogo de três páginas após uma única leitura. Sedento de conhecimento, ele lia a World Book Encyclopedia inteira e devorava as biografias de homens famosos e de grandes inventores. Ele gostava dos romances de ficção científica de Edgar Rice Burroughs e de Isaac Asimov, dos quadrinhos de Tarzan e das histórias de marcianos. A densidade intelectual de Bill nem sempre favorecia a relação com os outros alunos, que às vezes eram intimidados por seu palavreado incompreensível. Felizmente, ele compensava essa inclinação com um verdadeiro prazer em praticar esportes como tênis ou esqui aquático.

A família Gates tem três filhos. Kristiane, que nasceu em janeiro de 1954, Bill em 28 de outubro de 1955, e Libby, que só chegou cerca de dez anos depois, em junho de 1964. De acordo com uma tradição nos Estados Unidos, Bill tem o mesmo nome de seu pai e de seu avô: William Henry. No entanto, assim como seu pai, ele se chamava Júnior. Bill foi batizado William Henry Gates III - terceiro do nome.

Os primeiros anos do prodígio se desenrolaram pacificamente em um ambiente confortável. William Henry Junior e sua esposa Mary pertenciam à classe média alta de Seattle. A capital do estado de Washington é uma cidade moderna onde se localiza a sede de muitas empresas do setor de aviação, incluindo a Boeing Company. O último andar do restaurante Space Needle faz um lento giro contínuo, permitindo apreciar o Lago Washington que atravessa a cidade emoldurada pelas Montagnes Olympic e Cascades. Localizado às margens do Oceano Pacífico e na fronteira com o Canadá, o estado de Washington oferece uma feliz combinação de elementos naturais: parques, florestas, montanhas e uma grande faixa oceânica.

O pai de Bill era advogado e tinha uma reputação de probidade. Mary, uma professora de escola, desistiu de sua carreira após o nascimento do garoto para se dedicar à criação dos filhos. Sua energia ilimitada a levava a participar da vida comunitária. Bill a acompanhava em suas viagens e assistia com paciência às palestras que ela ministrava sobre a história e a cultura da região. Mary contribuiu com várias instituições de caridade, como a United Way International, onde era membro do conselho de administração. Os Gates, seguidores protestantes de uma linha chamada Congregationnalists, levavam as crianças à igreja aos domingos. Bill cantava no coral e fazia parte dos escoteiros, mas não mostrava nenhum interesse especial por essas atividades. Quando William Henry e Mary escolheram uma escola de segundo grau para seu filho, eles optam pela escola particular de Lakeside, conhecida por seu rigor na educação. Durante o verão de 1968, o diretor da ilustre instituição tomou uma decisão determinante para a evolução do superdotado, ansioso por colocar à prova sua extraordinária capacidade de raciocínio.

2 - De Lakeside para Harvard

A programação é uma atividade incompreensível para os não iniciados. Os desenvolvedores de softwares são os mestres absolutos de um universo cada vez menor. Eles têm total liberdade para intervir sobre suas criaturas. Há um pequeno lapso de tempo entre o momento em que uma ideia germina na mente do programador e o momento em que ele a vê se materializar na tela. Momentos frequentes de felicidade se seguem. Por se tratar de um jogo onde tudo é possível, o desafio está sempre aberto, gerando uma excitação constante. Um programador pode passar noites aperfeiçoando seu trabalho e perder a noção do tempo. Só uma coisa importa; transformar sua visão em algo que se parece com a vida: um programa. A desvantagem desse modo de existência é que às vezes falta sociabilidade aos desenvolvedores. Por que eles se importariam, já que encontram uma fonte quase ilimitada de felicidade na frente da tela? A máquina reflete um espelho permanente do talento de seu mestre. O computador parece ter sido feito para atrair o jovem Gates, que não conseguia encontrar entre seus colegas de classe o suficiente para testar suas extraordinárias aptidões de cálculo e de raciocínio. O encontro com esse objeto mítico será decisivo.

No final da década de 1960, os computadores eram máquinas enormes, na maioria das vezes exigindo uma sala inteira. Dois fabricantes estavam indo de vento em poupa: a IBM e a Digital Equipment Corporation (DEC). O primeiro sediado em Armonk, nos subúrbios de Nova York, domina o mercado sem compartilhar. A IBM tem um faturamento de três bilhões de dólares e seus clientes representam 60% dos usuários de computador. O público em geral associa a informática a essa entidade em expansão, cujos métodos parecem ao mesmo tempo fascinantes e perturbadores. Os funcionários desfrutam de benefícios consideráveis ​​e recebem formação continuada, que desperta admiração. Seus milhares de vendedores andam de terno azul[2] e transmitem uma imagem séria, rígida e proba de si mesmo. Ao mesmo tempo, eles não recuariam diante de nada para atingir suas metas, uma forma de atuação que parte da filosofia de um fundador muito pragmático no assunto. Os concorrentes da IBM a acusam de práticas monopolistas: às vezes, ela anuncia seus produtos com antecedência, o que tem o efeito de congelar as decisões de compra por muitos meses. O pelotão de informantes está