No Signo Do Leão: O Impressor - Terceiro Episódio

De Stefano Vignaroli

Ano 2019: mais uma vez, a estudiosa Lucia Balleani e a arqueóloga Andrea Franciolini nos levarão pela mão e nos guiarão pelos mistérios arcanos do Renascimento Jesi, entre ruas, vielas e palácios de um centro histórico que, no início dos anos 20 do século XXI, começa a regurgitar objetos antigos e importantes referentes a eras passadas do subsolo. As escavações arqueológicas da Piazza Colocci reservarão surpresas inesperadas aos olhos de toda a população de Jesina. Comecemos de novo a acompanhar os acontecimentos das personagens do século XVI através das descobertas de documentos antigos e achados arqueológicos pelo jovem casal de investigadores dos nossos tempos. Novos ventos de guerra levarão, de facto, o Capitão de armas da Cidade Real de Jesi de volta aos campos de Batalha.

Depois dos dois primeiros episódios da série ”The Printer”, eis que estamos no final, o último episódio da saga dedicada à Renascença Jesi. Deixamos Andrea quase à beira da morte, resgatada pela amada, escondida disfarçada. A trama se mudou para Urbino, mas certamente nossos dois heróis, Andrea Franciolini e Lucia Baldeschi, terão que voltar a Jesi para coroar seu sonho de amor. O casamento deve ser um evento festivo e suntuoso, e deve ser celebrado pelo bispo da cidade de Jesi, Monsenhor Piersimone Ghislieri. Mas temos certeza de que tramas sombrias, do destino e dos homens, não serão capazes de atrapalhar a união entre Andrea e Lucia pela enésima vez? Os dois amantes se encontraram e, por nada no mundo, gostariam de se separar novamente. Andrea finalmente quer ser pai de sua menina, Laura e, por que não, também da filha adotiva de Lucia, Anna. As meninas são fantásticas, elas estão crescendo saudáveis e animadas na residência rural dos Condes de Baldeschi, e Andrea encontra-se desfrutando de sua proximidade. Mas os ventos de guerra levarão novamente o Capitão de Armas da Cidade Real de Jesi aos campos de batalha. E para logo deixar a tranquilidade e a paz recuperadas. Os Landsknechts pressionaram as portas do norte da Itália e o Duque della Rovere, numa estranha aliança com Giovanni De' Medici, mais conhecido como Giovanni Dalle Bande Nere, fez o seu melhor para impedir que os soldados alemães chegassem a Florença e até Roma. Evitar o saque da Cidade Eterna em 1527 não foi uma tarefa fácil, nem para o Duque Della Rovere, nem para Giovanni dalle Bande Nere, nem para o Capitão Franciolino de' Franciolini. Acompanhamos mais uma vez os acontecimentos das personagens do século XVI através das descobertas de documentos antigos e achados arqueológicos pelo jovem casal de investigadores do nosso tempo. Mais uma vez, a estudiosa Lucia Balleani e a arqueóloga Andrea Franciolini nos levarão pela mão e nos guiarão pelos mistérios arcanos do Renascimento Jesi, entre as ruas, vielas e palácios de um centro histórico que, no início dos anos 20 do século XXI, começa a regurgitar objetos antigos e importantes referentes a eras passadas do subsolo.

• Idioma: Português
• Editora: Tektime
• Data de lançamento: 1 de jan. de 2024
• ISBN: 9788835472780

Pré-visualização do livro

A Giuseppe Luconi e Mario Pasquinelli,

ilustres concidadãos que fazem

parte da história de Jesi

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Stefano Vignaroli

O IMPRESSOR

No signo do leão

©2019 - 2020 Stefano Vignaroli

Tradução de Alini Volpi

Todos os direitos de reprodução, distribuição e tradução reservados

As passagens sobre a história de Jesi foram retiradas e livremente adaptadas de textos de Giuseppe Luconi

Ilustrações do Prof. Mario Pasquinelli, gentilmente cedidas pelos seus herdeiros

Sítio Web http://www.stedevigna.com

E-mail para contacto [e-mail]

Stefano Vignaroli

NO SIGNO DO LEÃO

O Impressor – Terceiro Episódio

ROMANCE

Índice

PREFÁCIO

PREÂMBULO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

EPÍLOGO

NOTAS DO AUTOR

AGRADECIMENTOS

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

PREFÁCIO

Nel segno del leone encerra magistralmente a trilogia de cenários renascentistas, intitulada O Impressor, inaugurada por L'ombra del campanile e seguida por La corona bronzea. Os protagonistas são, mais uma vez, o indomável comandante, o Marquês Andrea Franciolini, e a Condessa Lucia Baldeschi, condenados pelo destino a adiar constantemente o seu casamento, selo de um grande amor. E com eles, os seus descendentes, os atuais Andrea e Lucia, homónimos. A inesperada chamada às armas, feita pelo Duque de Urbino no dia do casamento, obriga Andrea a partir numa perigosa viagem, primeiro para o Norte de Itália e depois para os Países Baixos, e Lucia a assumir de novo a regência da cidade de Jesi e dos seus campos. Assim, a narrativa divide-se em duas partes: por um lado, o cavaleiro errante e as suas aventuras, pontuadas e enriquecidas por encontros com personagens mais ou menos históricas, como o astuto e impiedoso Giovanni dalle Bande Nere e do seu rival primeiro e amigo depois, o duque Franz Vollenweider, mercenário, meio picaro e meio Lanzichenecco. Do outro, Lucia, mãe carinhosa, amante de paixões intensas e governanta cor-de-rosa numa época dominada pelos homens, que encontra só em Bernardino, o impressor, um companheiro, um confidente e um aliado. Como pano de fundo, o confronto entre o imperador Carlos V e o papa com os seus aliados, desde o rei de França até aos vários escudeiros das cidades italianas, que fazem e desfazem alianças com um toque maquiavélico. Batalhas, intrigas, amores, sabba ao luar e, sobretudo, dois grandes mistérios, que emergiram das entranhas da terra, das escavações na praça em frente ao Palazzo del Governo, em Jesi, ligam e pontuam as vicissitudes das Lucias e dos Andrea de ontem e de hoje. Um antigo código, desejado e cobiçado até por Hitler, e um ícone, representando o leão transversal, símbolo da cidade, perturbam os sonhos, geram angústia e ânsia de conhecimento e induzem à ação. Uma prosa fluida restitui não só as cores, mas também os sons e as atmosferas de lugares e situações e prende o leitor à página, do primeiro ao último capítulo, num crescendo de antecipação, pelo destino dos protagonistas. Vignaroli assina um grande fresco histórico, numa mistura de fantasia e erudição, que sela dignamente o último ato de uma grande trilogia.

Marco Torcoletti

PREÂMBULO

Depois dos dois primeiros episódios da série O Impressor, eis-nos chegados ao final, ao último episódio da saga dedicada a Jesi Renascença. Deixámos Andrea quase à beira da morte, salvo pela sua amada, disfarçada. A trama mudou-se para Urbino, mas os nossos dois heróis, Andrea Franciolini e Lucia Baldeschi, terão certamente de regressar a Jesi para coroar o seu sonho de amor. O casamento deve ser um acontecimento festivo e sumptuoso, e deve ser celebrado pelo Bispo da cidade de Jesi, Monsenhor Piersimone Ghislieri. Mas será que temos a certeza de que as tramas obscuras, do destino e dos homens, não conseguirão impedir, pela enésima vez, a união entre Andrea e Lucia? Os dois amantes reencontraram-se e, por nada no mundo, quereriam deixar-se de novo. Andrea quer finalmente ser pai da sua filha Laura e, porque não, também da filha adotiva de Lucia, Anna. As meninas são fantásticas, crescem saudáveis e animadas na residência de campo dos Conti Baldeschi, e Andrea dá por si a apreciar a sua proximidade. Mas os ventos da guerra levarão novamente o Capitão de Armas da Cidade Real de Jesi para os campos de batalha. E em breve deixará a tranquilidade e a paz reconquistadas. Os Lanzichenecchi pressionam as portas do norte de Itália e o Duque della Rovere, numa estranha aliança com Giovanni De' Medici, mais conhecido por Giovanni Dalle Bande Nere, fará tudo o que estiver ao seu alcance para impedir que os soldados alemães cheguem a Florença e até a Roma. Evitar o saque da cidade eterna em 1527 não será tarefa fácil, nem para o duque Della Rovere, nem para Giovanni Dalle Bande Nere, nem muito menos para o capitão Franciolino de' Franciolini.

Mais uma vez, seguimos as vicissitudes das personagens do século XVI através das descobertas de documentos antigos e de achados arqueológicos pelo jovem casal de investigadores do nosso tempo. Mais uma vez, a académica Lucia Balleani e o arqueólogo Andrea Franciolini nos tomarão pela mão e nos guiarão através dos mistérios arcanos da Jesi renascentista, através das ruas, vielas e palácios de um centro histórico que, às portas dos anos 20, começa a regurgitar do subsolo objetos antigos e importantes, datados de épocas passadas.

Stefano Vignaroli

CAPÍTULO 1

Bernardino, no limiar da sua tipografia, que dava para a Via delle Botteghe, junto ao arco da antiga Domus Verronum, assistia com grande satisfação ao desfile do cortejo nupcial. Finalmente, depois de muitos obstáculos e altos e baixos, a Condessa Lucia Baldeschi unia-se em matrimónio a Andrea De' Franciolini, num dia radioso do final do verão de 1523. Ou melhor, para ser mais exato, com o Marquês Franciolino De' Franciolini, Senhor do Alto Montefeltro e Capitão de Armas da Cidade Real de Jesi. A procissão propriamente dita foi precedida pelo rufar dos tambores e pelo toque das trombetas, pela exibição dos agitadores de bandeiras, pelas evoluções de elegantes aves de rapina lançadas ao ar por hábeis falcoeiros e pelo desfile das famílias nobres dos vários bairros da cidade, cada uma identificada pelo seu brasão e pelo estandarte do bairro a que pertencia. A cidade era um tumulto de cores. Todas as ruas, todos os becos e todos os edifícios estavam decorados festivamente. O ar fresco de setembro, a meio do dia, havia cedido aos raios de sol, que aqueciam o ambiente de uma forma pouco habitual para a época, de tal modo que muitos nobres transpiravam dentro dos seus vestidos de brocado ou de veludo. As mais afortunadas eram as nobres que haviam optado por vestidos frescos de seda colorida. Bernardino reconheceu os membros das famílias de Jesi mais importantes, não só pelos seus estandartes, mas porque conhecia bem as suas fisionomias. Os Conti Marcelli, os Marchesi Honorati, os Amatori, os Amici e os Colocci. Todos se dirigiam para a Piazza São Floriano para assistir à cerimónia religiosa presidida pelo Cardeal Piersimone Ghislieri, um bispo muito querido por todos os cidadãos. Depois de uma passagem de malabaristas e de cuspidores de fogo, e de uma nova corrida de bandeirantes, apareceu finalmente a noiva, belíssima, montada num cavalo de pelagem branca como a neve, com a crina penteada em finas tranças que caíam de cada lado do elegante pescoço do animal. Lucia vestia um esplêndido vestido de seda damascena vermelha, ornamentado com motivos florais desenhados em leve bordado em relevo. O decote retangular e os bordos das mangas haviam sido revestidos de renda branca. O vestido, até aos pés, ornamentado com botões de engaste e pedras preciosas, apertado na cintura por um cinto finamente tecido, não permitia à donzela sentar-se no cavalo como uma amazona, como estava habituada. As duas pernas tinham de estar apoiadas no mesmo lado da montada, o que tornava ainda mais difícil e cansativo manter o equilíbrio sobre a sela. Mas Lucia mantinha um ar altivo, segurando levemente as rédeas, sem nunca olhar fixamente nos olhos de nenhum cidadão. Deixava-se admirar, sem devolver o olhar a ninguém. Só quando passou por Bernardino é que o seu rosto se iluminou e ela esboçou um sorriso de saudação ao seu querido amigo e mentor. O impressor apercebeu-se disso e ficou satisfeito consigo próprio. Olhando para a Contessina Baldeschi com uma admiração respeitosa, recordou que o vermelho era a cor preferida das noivas da época. O vermelho era o símbolo do poder criador e, portanto, da fertilidade, mas sobretudo os tecidos dessa cor eram os mais caros e valorizados. O cortejo nupcial era considerado parte integrante da cerimónia. Normalmente, representava uma exibição pública das riquezas da família da noiva, que desfilava pelas ruas da cidade com o seu precioso vestido de noiva, acompanhada pelos nobres cavaleiros da família. Nada disso para Lucia Baldeschi, que não quis ter à sua volta alegados membros da sua família. A sua elegância sóbria e o seu porte eram quase os de uma rainha a caminho do altar para casar com o seu príncipe. Uma rainha que sempre se fez amar pelo seu povo pelo que era e não pelo que queria parecer. E nunca teria sonhado em parecer diferente só porque aquele era um dia especial. Todos os cidadãos de Jesi haviam aprendido a amá-la como uma mulher com um carácter forte e determinado, mas, ao mesmo tempo, com uma alma boa e amável. Bernardino juntou-se ao cortejo que chegaria em breve ao pátio da Igreja de São Floriano, onde o esperaria o noivo e o Cardeal Ghislieri. Aí, no adro da igreja, iria ter lugar a cerimónia do casamento com a troca de alianças. Depois disso, os noivos, os celebrantes e os convidados entrariam na igreja para a missa propriamente dita.

Embora não o demonstrasse, Lucia estava muito ansiosa. Não via a hora de descer do cavalo e aproximar-se do noivo, estendendo a mão esquerda para que ele a beijasse e continuasse a segurá-la junto a si. Mas assim que o cavalo branco pisou a praça, que outrora fora o local de nascimento do imperador Svevo, tornou-se imediatamente evidente para a noiva e para todo o seu séquito que o capitão Franciolini não estava no seu posto, debaixo do dossel preparado com esse objetivo em frente à igreja. O bispo, o Cardeal Ghislieri, recebeu a jovem noiva, abrindo os braços com embaraço. Era óbvio que não sabia por onde começar para dar as explicações necessárias.

«Homens do Duque Della Rovere… Sim, foram de facto homens do Duque Della Rovere que apareceram há pouco. Trocaram algumas palavras com o Marquês e colocaram-lhe um envelope selado na mão. O Marquês leu-o num piscar de olhos e depois, sem dizer uma palavra, montou no cavalo e partiu atrás dos homens. Antes de desaparecer, virou-se e gritou-me: Peço desculpa à Contessina, mas precisam urgentemente da minha pessoa em Mântua!»

CAPÍTULO 2

A fortaleza dos príncipes de Carpegna era um refúgio seguro, dada a inacessibilidade do local, situado num esporão rochoso, sobranceiro a uma aldeia de poucas casas no Monte della Carpegna. Já tinham passado alguns meses desde o memorável 27 de março de 1523, dia em que Andrea foi gravemente ferido durante um torneio de cavaleiros às mãos do vil Masio da Cingoli. Era óbvio que este último tinha inveja da sua posição e desejava a sua morte, ou pelo menos a sua grave incapacidade, para cair nas boas graças do Duque Della Rovere no seu lugar. E havia tentado por todos os meios, mas havia falhado. Andrea só soube mais tarde que, nesse mesmo dia, 27 de março, o Papa Adriano VI havia assinado a bula que legalizava a posição de Francesco Maria Della Rovere, confirmando a seu favor todas as concessões individuais feitas pelos papas anteriores e anulando a sentença de Leão X, que atribuía os territórios de Urbino e Montefeltro aos Medici. O Duque foi reintegrado no seu cargo e os seus territórios foram-lhe restituídos, com um censo anual de 1340 florins para o Ducado de Urbino, 750 para a cidade de Pesaro e 100 para Senigallia. Apenas San Leo e Maiolo, onde as tropas de Giovanni De' Medici, mais conhecido como Giovanni dalle Bande Nere, se haviam instalado entre janeiro e fevereiro de 1523, permaneceram sob o domínio dos Medici, funcionando como um tampão entre as terras dos Montefeltro e as dos Medici.

Andrea havia recuperado muito lentamente, quer devido à grande perda de sangue que sofrera, quer porque o seu braço, já ferido durante o saque de Jesi, tinha sido ferido novamente. Esperava, ao abrir os olhos após dias de agonia, encontrar a sua amada Lucia ao seu lado, como havia acontecido quando foi ferido anos antes. Em vez disso, a única presença que sentiu foi a de um frade franciscano, ocupado com decocções e cataplasmas, cujas propriedades curativas Andrea tinha a certeza de que desconhecia. Talvez tivesse sido instruído desta forma pela contessina que, não podendo ficar ao seu lado, havia confiado ao frade os seus remédios. De facto, a imagem inconfundível dos olhos de Lucia, vislumbrados através da viseira de um elmo antes de ela perder a consciência, permanecia na sua mente. Mas será que ele tinha a certeza disso? Ou era apenas a sua imaginação que o fazia acreditar nisso? Sim, a imaginação de uma pessoa com medo da morte, que a faz distorcer a realidade a favor de conceitos que lhe são benéficos. Em todo o caso, independentemente do modo como as coisas haviam corrido, ele estava melhor agora. O ombro ainda lhe causava dores horríveis, mas estava na altura de recuperar-se totalmente e a primeira coisa que tinha em mente era a vingança contra Masio. A vingança é um prato que se saboreia frio. E ele havia tido muito tempo para pensar no que fazer.

Recuperava pouco a pouco as suas forças e as planícies do Monte Carpegna eram ideais para passeios tranquilos e repousantes. Não se podia temer emboscadas, pois o horizonte completamente descoberto não permitia que ninguém se esgueirasse. Por isso, para revigorar o seu espírito e os seus músculos, Andrea costumava selar um cavalo manso de manhã cedo e sair para o ar puro e fresco que só as montanhas podiam oferecer. Diariamente se sentia mais forte e mais confiante, embora o ombro continuasse a doer. Mas cerrava os dentes, tentava aguentar-se como se nada tivesse acontecido e, em pouco tempo, as dores desapareciam como a neve ao sol. Desejava recuperar a saúde, chegar o mais depressa possível à sua amada e à sua cidade, concretizar a sua promessa de casamento, mas também voltar a tomar nas suas mãos o governo da sua cidade. E, em virtude do que lhe tinha sido concedido pelo Duque Della Rovere, podia exigir tudo isso por direito próprio. Já não era o mero filho de um comerciante, por muito que o povo de Jesi o havia nomeado o seu capitão. Agora era nobre, era um marquês, com terras, ainda que de montanha, e, além disso, estava nas boas graças do Duque de Urbino. Claro que devia obediência a este último, mas sentia que podia regressar a Jesi com total autonomia. Apesar de estar imerso nestes pensamentos, não pôde deixar de notar ao longe a nuvem de poeira levantada por um punhado de homens a cavalo que subiam a estrada de terra que conduzia à fortaleza. Ouviu ao longe os chamamentos das sentinelas das ameias. Embora as vozes não parecessem alarmadas, ouve-se o disparo de canhões para avisar da chegada de um inimigo potencial. Depois, o repicar dos sinos avisou Andrea de que não havia perigo, de que quem se aproximava não estava em equipamento de combate. Quando o grupo começou a destacar-se mais claramente, reparou num cavaleiro com um porte mais orgulhoso, montado num corcel que ultrapassava em altura todos os outros cavalos, montado por couraceiros de armadura ligeira. As cores eram dos Medici.

Giovanni De' Medici, disse Andrea para si próprio, o famoso e famigerado Giovanni dalle Bande nere, ou melhor, Ludovico di Giovanni De' Medici, oficialmente renegado pela sua família como filho ilegítimo de Giovanni il Popolano, mas ainda fortemente ligado a ela. Por que terá vindo até aqui? Terá sabido da minha presença? Terá vindo desafiar-me? Quererá retomar os territórios do Alto Montefeltro em nome da sua família?

A chegada inesperada preocupou Andrea, até porque, num eventual confronto com os bandidos mediceus, teria do seu lado apenas alguns homens ao serviço dos Condes de Carpegna. E eram muito poucos em comparação com a fama que acompanhava os soldados da fortuna do capitão Giovanni dalle Bande Nere. Voltou-se para a fortaleza, pensando ser melhor falar com os Medici em muros seguros e ladeado por homens da sua confiança, quando viu que já os Condes de Carpegna, os irmãos Piero e Bono, haviam saído em força e cavalgavam na sua direção para o apoiar. Seguro de que a sua retaguarda estava protegida, voltou-se para os potenciais inimigos, que agora se encontravam a uma curta distância dele. Andrea colocou a mão no punho da sua espada, presa à sela da sua montada, agarrando-a, pronto a desembainhá-la a qualquer sinal de hostilidade por parte dos recém-chegados. O Dalle Bande Nere ergueu um braço, fazendo sinal ao seu séquito para parar, depois, com um salto, desmontou do cavalo e aproximou-se a pé, mantendo os braços abertos e levantados. O gesto era evidente e Andrea relaxou-se, tirando a mão da arma e desmontando do cavalo por sua vez. Quando estava a poucos passos dele, o homem proferiu uma profunda reverência. Andrea observou-o, esquadrinhou-o da cabeça aos pés, tentando perceber porque é que esta pessoa aparentemente de boas maneiras havia sido associada à reputação de um guerreiro impiedoso. Era um homem jovem, devia ter uns vinte e poucos anos, com o rosto adornado por uma barba bem-feita, não muito longa. Os seus cabelos, escuros e curtos, eram visíveis graças ao facto de o capitão não usar nenhum tipo de elmo, e contornavam um rosto redondo e sereno. O homem também não era alto, visto como estava no chão. Provavelmente tentava montar animais altos e poderosos para dominar os que o rodeavam. Usava um gibão cor de terra queimada, com as cinco bolas vermelhas e o lírio de três pontas bordados na frente, simbolizando a lealdade à sua família de origem.

É uma honra para mim ver-vos aqui, senhor, disse Andrea, curvando-se por sua vez em saudação, ansioso por saber a razão da visita inesperada. Posso saber o que vos levou a mudar da fortaleza de San Leo, vosso baluarte indiscutível, para o Monte della Carpegna, que representa para vós um terreno traiçoeiro e cheio de perigos?

Giovanni escarneceu e alargou a boca num sorriso, depois Andrea viu-o aproximar-se mais dele, até lhe pôr uma mão no ombro, quase num gesto de amizade. Dele? De alguém que ele considerava um inimigo? Deveria estar a esperar cair numa armadilha qualquer? Não havia muito em que confiar. Andrea endureceu e o outro baixou o braço, depois começou a falar.

Trago boas notícias para vós, talvez um pouco menos para mim, começou o Medici. O Duque de Urbino chegou a um acordo com o novo Papa e...

Está a dizer-me coisas que eu já sei. O acordo com Adriano VI aconteceu há um par de meses!

Nos lábios do interlocutor estampou-se de novo um sorriso.

Não me interrompa, deixa-me acabar. Não falo do Papa que, creio que ainda por pouco tempo, estará sentado no trono papal. Falo do Bispo de Florença, de Giulio De' Medici, que ocupará em breve o lugar que lhe pertence. Há rumores de que Adriano Florensz está muito mal de saúde e que a sua vida é agora curta. Se o bom Deus não o chamar para junto de si, terá de abandonar o seu cargo em breve. E o papado voltará de novo para a casa dos Medici.

E vós estais aqui a tentar fazer-me crer que o meu senhor, o Duque Della Rovere, que sempre foi um inimigo ferrenho da casa a que vós pertenceis, já chegou secretamente a um acordo com o Bispo de Florença, mesmo antes de ter a certeza de que ele será eleito para o trono papal? Mas fazei-me o favor!

Acreditai-me! Para vos provar a minha boa-fé, trouxe-vos um tributo, que sei com certeza que vos será agradável.

Com um estalar de dedos, Giovanni fez sinal a um dos restantes rufias a pouca distância. Este saltou para o chão e aproximou-se, indo colocar um grande cesto de vime ao lado do seu senhor. Em seguida, proferiu uma reverência e recuou os seus passos. A tensão podia ser cortada com uma faca. Todos ficaram em silêncio, até os Condes de Carpegna pararam a uma distância respeitosa e ficaram à espera do desenrolar dos acontecimentos. O único ruído que se ouvia era o do agitar dos estandartes, que se estendiam ao vento. Giovanni destapou o cesto e pegou no conteúdo macabro, mostrando-o a Andrea. Uma cabeça cortada do pescoço, ainda a pingar sangue, o cabelo preso entre os dedos do homem cujo braço estendido a agitava orgulhosamente debaixo do seu nariz. Andrea mal conseguiu conter um vómito, mas reconheceu a quem havia pertencido o troféu em vida.

O vosso pior inimigo, Messer Franciolini! Masio da Cingoli. Como vê, encarreguei-me de fazer com que deixasse de o incomodar. Deveria mostrar-se agradecido e grato por isso!

Na verdade, eu tinha outras intenções em relação a ele. Teria descrito os factos ao Duque Della Rovere, através de uma missiva, cujo conteúdo já tinha em mente, reclamando um julgamento justo para este patife. O menor dos meus desejos era matá-lo sem a intervenção da justiça. Se o tivesse feito, estaria ao mesmo nível que ele. Que nunca se diga que o Marquês Franciolini é um cobarde!

Podias sempre o desafiar para um duelo, mas como foi outro a pensar nele, tiveste a honra salva e podes certamente considerar-se satisfeito, e assim Giovanni Dalle Bande Nere atirou a cabeça de Masio com desprezo para o chão, junto aos pés de Andrea, retomando de imediato o seu discurso antes que este último tivesse oportunidade de responder. Mas há mais, e esta é a boa notícia para vós. Os meus homens e eu partiremos de San Leo. Dadas as condições da aliança entre os Medici e o Duque Della Rovere, não há mais nada a temer aqui. Nos próximos dias, as comunidades de San Leo e Maiolo ficarão sob a vossa jurisdição. A nossa presença é reivindicada em Brescia. Parece que os Lanzichenecchi se deslocaram de Bolzano e pressionam as portas desta cidade. Os Gonzaga, por um lado, e os Visconti-Sforza, por outro, sentem-se em perigo, uma vez que a maioria das forças venezianas estão atualmente envolvidas na Dalmácia para repelir os ataques dos otomanos. Della Rovere, sozinho, não pode fazer frente a esses bandos de soldados, e ninguém quer o exército de Carlos V de Habsburgo atrás deles para ameaçar cidades como Milão, Florença ou, pior ainda, Roma. Os meus soldados da fortuna são necessários, e o nosso amigo comum, Francesco Maria, compreendeu-o bem!

Se eu não estivesse neste estado, certamente que o Duque me teria chamado a mim e aos meus homens para lutar ao seu lado, e não a este homem sanguinário e com cara de anjo, disse Andrea para si próprio, com cuidado para não exprimir este pensamento. Mas, no fim de contas, talvez agora seja melhor assim. Longe dos Medici, estes territórios estão tranquilos atualmente, e eu posso, o mais depressa possível, regressar a Jesi e casar com a contessina Lucia.

Olhou uma última vez para a cabeça de Masio, teve pena dela, apanhou-a e voltou a colocá-la no cesto, fechando-a com a tampa, e depois voltou-se para Giovanni.

"Estou feliz por vós, Messer Ludovico, e sublinhou este nome, consciente de como era indesejável para a pessoa que tinha à sua frente ser chamada assim. Agradeço-vos por tudo e desejo-vos boa sorte".

Dito isto, deu meia-volta, saltou para a sela do cavalo, alcançou Piero e Bono, que até então haviam permanecido como espetadores silenciosos, e voltou a acompanhá-los em direção à fortaleza, acelerando a montada.

Um fanfarrão, sem dúvida!, deixou escapar Piero di Carpegna.

Sim!, respondeu Bono.

Não importa, intervém Andrea. Ele não nos vai incomodar mais, e isso é o mais importante. Em vez disso, mandem recuperar o cesto com a cabeça do Masio. Quero que lhe seja dado um enterro digno. Não suporto que alguém se tenha dado ao trabalho de fazer justiça por mim, e não quero que se diga que aceitei de bom grado a execução sumária desse cobarde. Cobarde foi em vida e cobarde continua a ser. Mas eu não sou igual a ele!

E isso é verdade!, respondeu novamente Piero. Tem uma alma nobre e generosa, e todos apreciamos isso. Trataremos de organizar os restos mortais de Masio. Aliás, enviaremos também alguém para procurar o resto do corpo, depois de Giovanni Dalle Bande Nere ter saído de San Leo.

CAPÍTULO 3

Eleonora era linda. O seu corpo nu, meio abandonado na cama, encharcado de suor, reflectia as chamas da lareira, adquirindo uma tonalidade âmbar, que reacendia o desejo de Francesco Maria. Fazer amor com a sua noiva era muito mais satisfatório do que fazer amor com uma criada ou, pior ainda, com uma puta. Estendeu a mão para roçar um dos mamilos dela. Sentiu-o erguer-se sob o seu toque suave, depois viu Eleonora mexer-se, acordar do seu torpor e inclinar-se novamente para ele. As bocas uniram-se num longo beijo. Um encontro de lábios, de línguas, de corpos nus que ardiam para se juntarem de novo, num emaranhado de cabelos compridos, louros os dela, escuros os dele. Antes de voltar a penetrar a sua mulher, o Duque fixou os seus olhos escuros, quase negros, nos olhos azuis-marinhos dela. Amo-te , sussurrou-lhe, apercebendo-se de que aquelas duas palavras, aparentemente tão simples e óbvias, não as teria pronunciado na presença de nenhuma outra mulher. Em resposta, Eleonora tomou-lhe o rosto entre as mãos quentes, acariciou-lhe a barba áspera e acompanhou-o até que se deitasse de costas sobre os lençóis de linho. Depois montou-o, fazendo deslizar o seu membro carnudo entre as suas coxas. Francesco Maria estava em êxtase. Ele adorava quando ela tomava a iniciativa. Observava Eleonora de baixo a baloiçar por cima dele, num crescendo cada vez mais apertado de movimentos oscilantes, num ritmo cada vez mais rápido e premente. Gotas de suor, da testa dela, chegavam-lhe ao peito, às bochechas, à testa. Empurrou as suas mãos de guerreiro ao longo dos lados da sua indomável potra, até chegar aos seus seios, e começou a acariciá-los num movimento circular. Sentiu Eleonora ficar ainda mais excitada, ouviu a sua respiração ofegante transformar-se quase num grito de prazer. Ele apercebeu-se de que não se podia conter mais e inundou o ventre da sua mulher, que, tendo atingido o orgasmo, gritou ainda mais alto, depois parou e caiu em cima dele, fazendo com que o seu membro ainda não saísse das espirais do seu ventre. Francesco suspirou, saciado da noite de amor, esperou que a sua ereção chegasse lentamente ao fim, depois afastou suavemente o corpo indefeso da mulher. Ele sabia muito bem que, após a terceira relação sexual, Eleonora adormeceria profundamente. Ele certificou-se de que a respiração dela estava regular, cobriu o seu corpo nu com o lençol e saiu da cama, vestindo as calças. Levou à boca um par de uvas-brancas e doces, depois, pensativo, dirigiu-se à janela, admirando o reflexo prateado da lua nas águas do lago. Há alguns meses era hóspede no castelo Scaliger de Sirmione, um castelo rodeado de água pelos quatro lados e construído numa posição estratégica na margem sul do Lago de Garda pelos senhores de Verona, precisamente para fazer frente aos temíveis inimigos que invariavelmente desciam dos Alpes, ao longo do vale do rio Adige. E, nessa altura, o inimigo era ainda mais temível, porque, em vez de ser constituído por um exército regular, era constituído por sanguinários bandos armados de alemães, chamados Lanzichenecchi, que lutavam em benefício do Imperador Carlos V de Habsburgo, mas que o faziam à sua maneira. As águas do lago estavam calmas naquela noite de meados de novembro e a paisagem circundante, iluminada pela lua e coberta pelas silhuetas das montanhas, era verdadeiramente impressionante. Da janela, Francesco Maria podia olhar para o cais em baixo, um grande quadrado de forma irregular, delimitado pelas muralhas do castelo e invadido pelas águas do lago. Por meio de uma abertura nas muralhas, os barcos, mesmo de um certo tamanho, podiam encontrar refúgio seguro no interior. O cais era o local de estacionamento da frota scaligera, uma frota que dificilmente teria visto o mar aberto, considerando que o lago não tinha saídas navegáveis que comunicassem com as margens do Adriático. Só mediante uma série de complicadas manobras ao longo de canais de água artificiais e campos alagados é que os barcos podiam ser transferidos para o grande cais da cidadela armada de Mântua. A partir daqui, atravessando o Mincio, podiam facilmente alcançar o grande rio