Rainhas

De Patrick Hodges

Rainhas (As Detentoras de Arantha Livro 2) de Patrick Hodges
No planeta Elystra, a tribo Ixtrayu, toda feminina, enfrenta a destruição quando as forças das trevas se aproximam.
Queens (os manejadores de arantha, livro 2)
Um jogo cósmico de xadrez está em andamento, e o planeta Elystra é o tabuleiro.

A piloto da terra Maeve e seu filho Davin se juntaram a Ixtrayu, na esperança de evitar a destruição que sua líder, Kelia, previu. Mas será que os poderes empobrecedores de Maeve serão suficientes para frustrar as maquinações de Elzor e sua irmã detentora de raios, Elzaria, antes que tudo o que Ixtrayu já conheceu seja destruído na busca de Elzor pelo poder supremo?

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 12 de jan. de 2020
• ISBN: 9781071525395

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CAPÍTULO UM

DEZOITO DIAS ATRÁS

Um homem cuja postura, roupas amassadas e barba desalinhada lhe davam uma aparência muito mais velha do que seus trinta e oito anos, estavam sentados no console principal do computador. Seus cabelos ruivos exibiam mechas grisalhas, e os óculos que geralmente grudavam no rosto agora empoleiravam-se precariamente na ponta do nariz.

Embora ele mantivesse um olhar atento ao vasto banco de monitores que vasculhava as areias do deserto do Saara a oitocentos quilômetros em todas as direções, sua atenção permaneceu principalmente fixada na tela à sua frente. Sua própria imagem encheu a tela, olhando de volta para ele enquanto falava em um microfone minúsculo. Você é a mulher mais forte que eu já conheci, Maeve. O que quer que esteja para acontecer, eu sei que você vai chutar a bunda. Vença este jogo. Pela humanidade. Então ele desligou a gravação.

Sentindo a pontada de fadiga atrás dos olhos, ele tirou os óculos e os colocou no console. Um para baixo, um para ir, ele murmurou para si mesmo.

Ele ouviu um barulho de passos e se virou para ver um homem jovem, de pele cor de azeitona, vestindo um macacão azul parado na porta do escritório de segurança . Uma barba curta e grossa e bigode cobriam a metade inferior do rosto, e seus penetrantes olhos castanhos estavam muito mais alertas do que deveriam, dada a hora tardia. Ei, Richard. Se importa se eu me juntar a você?

A Base do Saara havia sido construída décadas antes como um laboratório de P&D com o objetivo de explorar métodos de propulsão que excediam até as capacidades supralight, um dos segredos mais bem guardados da Confederação Terrestre. Embora projetado para abrigar várias centenas de funcionários, apenas dez pessoas moravam lá agora.

Richard acenou para o homem entrar. - Entre, Mahesh. Acabei de fazer um café; fique a vontade."

Mahesh estava sentado na cadeira ao lado de Richard . "Não, obrigado, eu vou ficar com o chá. Além disso, ontem embalamos o sintetizador, o que só pode significar que você mesmo fez o café. E sem ofensas, Richard, mas seu café pode tirar a tinta de uma nave estelar .

Dane-se, disse Richard com um sorriso irônico . Além disso, eu tenho exatamente o que há de melhor no sabor.

Mahesh deu a ele um sorriso confuso. Drene o limpador?

Richard abriu uma gaveta próxima e pegou um pequeno frasco, balançando-o na frente do amigo. Escocês de dezoito anos. 2719 foi um ano muito bom.

"Passar. Se eu voltar para a sala com isso em minha respiração, Suri vai me ler o ato da revolta.

- Adapte-se. Richard desenroscou o topo do frasco e deu um gole, jogando-o de volta com uma expiração satisfeita. Está tudo preparado?

Sim. Mahesh puxou a cadeira para frente até descansar a poucos metros da de Richard. Existe alguma maneira de convencê-lo a vir conosco?

Cinco anos antes, a Terra havia sido invadida pelo Jegg, uma raça insetóide cuja tecnologia muito superior diminuiu as defesas da Confederação. Nove bilhões de pessoas - mais da metade da humanidade - foram exterminadas. Richard, sua esposa e filho, e o resto da oi equipe de engenharia s fuga d subjugação por si vedação dentro Sahara Base. Eles haviam raciocinado que, mesmo que os Jegg soubessem da existência da base, sua pequena equipe não representava uma ameaça e, portanto, os deixavam em paz.

Eles estavam errados.

A respiração de Richard engatou com a preocupação de seu amigo. "Alguém tem que estar aqui para garantir que o Talon saia em segurança , para não falar em ativar a autodestruição da base ."

Não precisa ser você.

Sim.

Foi isso que Banikar disse?

Em tantas palavras.

Mahesh cruzou os braços sobre o peito. Eu não estou comprando.

Richard se levantou. Com licença ?

Esta missão está em construção há dois anos. Você já se perguntou por que o resto de nós - que nunca vimos esse misterioso ser transdimensional que influencia suas decisões desde a infância - segue suas instruções sem questionar?

Richard deu de ombros. Porque os Jegg nos deram doze caminhos desde domingo desde o dia em que caíram do céu?

"Bem, existe isso, é claro. Mas há mais do que isso.

Do que você está falando?

Mahesh olhou para o chão. As pessoas acreditam em um poder superior há milhares de anos, Richard. Se eles chamam esse poder superior de Jeová, ou Vishnu, ou Allah, ou Banikar, não importa. Quando as coisas são desesperadoras, às vezes tudo o que uma pessoa tem é sua fé. Ele levantou a cabeça novamente. Nos últimos dois anos, eu assisti você alimentar esta equipe com informações que você não poderia obter de nenhuma fonte humana. "

Ao avistar as sobrancelhas levantadas de Richard, Mahesh estendeu as mãos, as palmas para cima . Acredite, as coisas teriam sido muito mais fáceis se Banikar tivesse decidido incluir o grupo inteiro em seus briefings, em vez de insistir em aparecer exclusivamente para você. Deus trabalha de maneiras misteriosas e, por qualquer motivo, ele escolheu você como seu mensageiro. Como homem de fé, não é meu lugar questionar isso.

Richard tomou outro gole . "Mas você é um cientista. Você deveria questionar tudo.

Se eu questiono ou não, não importa. Mahesh sorriu. Eu estou indo para o céu, independentemente.

Claro, esfregue. Richard revirou os olhos. "Certifique-se de me procurar quando chegar lá. Se você não me encontrar, bem ... você sabe onde eu estarei.

Os profundos olhos castanhos de Mahesh encontraram os dele. Eu sei que você é o capitão deste navio metafórico, mas isso não significa que você tenha que concordar com isso.

Eu sei. Os olhos de Richard se voltaram para o monitor de segurança à sua direita, contemplando a visão grande angular do hangar, dentro do qual estava o casco reconstruído, reformado e prestes a partir do Talon . - Mas estou cansado, Mahesh. Estou tão cansado. Perdi minha família inteira para o Jegg: meus pais, meus irmãos, minha irmãzinha ... tudo se foi. Suas mãos se fecharam em punhos. Depois de amanhã, nunca mais verei minha esposa ou filho. E é provavelmente o melhor. Quando Maeve toca essa gravação, não sei mais o que a irritará: ouvir a verdade ou que ela não vai me matar.

Você não sabe disso.

Richard zombou. - Estamos falando de Maeve, Mahesh. Ela é irlandesa e veterana em combate. Se há algo em que ela é melhor do que pilotar naves espaciais, é guardar rancor.

O rosto de Mahesh estava, como sempre, irritantemente calmo. Richard, venha conosco. A Resistência ainda precisa de pessoas como você.

A resistência ? Richard virou o frasco várias vezes na mão. Parece tão nobre , não é? Como se fosse um exemplo brilhante para a humanidade, que se atreve a esperar que possamos obter vitória, rejeitar nossos opressores vis e recuperar nossa liberdade. Ele riu. Que merda. A humanidade nem sabe que existimos. E quanto à vitória? É isso aqui mesmo . Ele apontou novamente para o Talon no monitor. " Esta é a última, última chance da humanidade . Ou isso funciona, ou o próximo milênio será exatamente como nos últimos cinco anos: assistir o Jegg esculpir todos os planetas da Confederação e incapaz de fazer algo a respeito. "

Mahesh arqueou uma sobrancelha. Bem, isso não significa que você tem que ser um idiota.

Eu não sou um idiota. Eu sou do Texas.

Não tenho certeza se essas duas coisas são mutuamente exclusivas.

Bem, isso certamente é verdade. Ele tomou outro gole de seu frasco. Você disse aos outros cinco o que vai acontecer?

Mahesh recostou-se na cadeira com um suspiro pesado. "Sim, tudo o que Banikar lhe disse. Em quatro horas, carregarei o caixote com os transportadores pessoais no Talon, depois de remover seis dos dez para nós mesmos. Em sete horas, a Gaspar ativará tanto a unidade de rachadura quantigráfica emprestada da Jegg quanto os motores supraluzes do navio para os testes finais, e Maeve começará as verificações antes do voo. Vinte e um minutos depois, a base estará sob ataque, quando então o resto de nós já terá transportado para a Base do Himalaia. Você vai garantir que Davin esteja a bordo?

"Não se preocupe com isso. Ele vai aonde Gaspar vai.

Mahesh olhou para os monitores à toa e baixou a voz para um sussurro . Gaspar sabe o que vai acontecer com ele?

Richard balançou a cabeça. "Isso apenas o distrairia. Precisamos do cérebro inteiro dele, ou eles nunca conseguirão.

Você gravou as mensagens?

Richard voltou-se para o console na frente dele. Acabei de fazer o Maeve. Vou fazer Davin's em um minuto. Ele suspirou. Durante anos, eu sabia que esse momento estava chegando, e agora que ele chegou ... não sei o que a fark vou dizer."

Diga a ele o que ele precisa ouvir, disse Mahesh, levantando-se. Ele estendeu a mão e colocou a mão no ombro de Richard. Nada mais importa.

Essa é uma das suas pérolas da sabedoria hindu ? 

"Não. Metallica.

- Você e seu velho heavy metal. Richard levantou-se e estendeu a mão. Obrigado. Para tudo.

Mahesh pegou a mão oferecida, apertando-a firmemente. Foi uma honra servir com você .

Bem, é certo que você deva se sentir assim, disse Richard com um sorriso sombrio .

Mahesh rol guiou os olhos enquanto se movia em direção à porta. " Definitivamente não é mutuamente exclusivo." Ele deu um breve aceno e depois se foi.

Richard ouviu os passos de seu amigo desaparecerem. Ele fechou a porta do escritório de segurança e voltou a sentar-se na frente do console. Ele engoliu mais um gole enquanto reunia seus pensamentos e coragem, depois pressionou o botão Gravar na tela. Mais uma respiração profunda, e ele começou a falar.

CAPÍTULO DOIS

Kelia sufocou um soluço ao retirar as mãos da Pedra.

Seu coração disparou , batendo loucamente no peito. Isso não era incomum quando ela consultou Arantha, mas foi agravada pelo horror insondável de sua visão mais recente, a mesma visão à qual ela foi submetida várias vezes desde que retornara das montanhas da Cabala.

Transpirando na testa e ácido no estômago, ela cambaleou pelo chão empoeirado de pedra e saiu pela entrada estreita, tropeçando ao atravessar o limiar. Ela apertou os olhos à luz do sol da manhã enquanto seus olhos se ajustavam da penumbra da caverna.

Ela virou à direita, contemplando a vista da vila de Ixtrayu, que havia sido a casa de seu povo por oito séculos. Construído diretamente nas paredes do platô em ambos os lados do rio Ix, era uma visão que ela tinha visto inúmeras vezes desde que era uma garotinha andando ao lado de sua mãe, Onara. Naquela época, a visão era bem-vinda, familiar, mas com toda visão inútil que ela tinha desde que vestia o manto da Protetora, parecia cada vez menos. Nesse dia, o murmúrio reconfortante do rio não fez nada para acalmar seus pensamentos turbulentos.

Em vez de atravessar a ponte mais próxima para o outro lado do rio, onde sua casa ficava convidativamente perto do topo de uma grande escada de pedra, ela desceu a trilha estreita ao longo da margem leste em direção à Sala da Cura. Ao entrar, ela examinou a sala espaçosa em busca de um dos dois curandeiros da tribo. Ela viu Sershi perto da parede dos fundos, observando como a jovem e esbelta mulher retirava uma chaleira de um pequeno fogo e encheu três canecas com seu conteúdo. A fragrância picante do chá de raiz de jingal encheu o ar, e Kelia instantaneamente sentiu sua mente quieta.

Protetora, disse Sershi, sua boca se transformando em um sorriso cansado que não refletia em seus olhos.

Kelia avançou, pegou uma caneca de chá da mesa e a segurou debaixo do nariz, fechando os olhos enquanto enchia os sentidos. Ela respirou fundo antes de soprar o chá e tomar um gole cauteloso. Ela sentiu o líquido quente escorrer pela garganta, saboreando seu sabor picante.

Oh, eu precisava disso. Kelia tomou outro gole e colocou a caneca de volta. Como vai sua mãe?

Ainda fraco, disse Sershi. - Pode demorar outro dia até que ela se levante. Extrair o veneno do hugar do nosso ... corpo do hóspede tirou mais dela do que qualquer um de nós imaginava.

Eu entendo, disse Kelia, lançando um olhar para várias formas amontoadas dormindo em camas de peles de lyrax do outro lado da sala. Davin estava encolhido ao lado de sua mãe, roncando pacificamente, seu cabelo ruivo encaracolado derramando sobre o rosto. Como eles estão?

A mulher melhorou, disse Sershi, seguindo o olhar de Kelia. "Ela parece ter recuperado algum movimento em suas extremidades. Acredito que erradicamos todo o veneno, mas agora cabe ao corpo dela rejuvenescer.

Não há mais nada que você possa fazer? Kelia olhou para sua caneca meio vazia, desejando que seus poderes restauradores tivessem um efeito semelhante sobre sua amiga.

Sershi balançou a cabeça. "Como você sabe, nunca tivemos que curar algo assim antes. Estamos monitorando-a, e garanto-lhe, narraremos todos os detalhes de nossos registros, caso aconteça novamente.

Kelia assentiu. E Nyla?

A curandeira deu dois passos à frente, olhando para a filha de treze anos de idade de Kelia, deitada em um palete de peles diferente. "Os batimentos cardíacos dela são fortes e as queimaduras nas palmas das mãos se curaram. Além disso, ela está nas mãos de Arantha. Sinto muito, não tenho mais o que lhe dizer, protetora.

Kelia apenas assentiu novamente.

A voz de Sershi ficou ainda mais hesitante. O que vamos fazer com o garoto?

Kelia permaneceu calada. Era uma boa pergunta, e uma para a qual ela não tinha resposta. Davin foi o primeiro homem a pôr os pés na vila. Sempre. E, como tal, ele não podia andar sem vigilância. Depois de passar dois dias conhecendo Davin, ela sabia que ele era um jovem inteligente e gentil, brincalhão e travesso às vezes, mas um filho dedicado. Até que ela pudesse convencer suas irmãs de sua boa natureza, no entanto, ele seria considerado perigoso e, portanto, em perigo. Por oitocentos anos, seu povo havia olhado para homens com desconfiança e desprezo, apenas interagindo com eles quando procuravam companheiros em Sojourn.

Além disso, ele era do Alto, assim como sua mãe. Ela só esperava que ela pudesse obter suas irmãs a entender que seus novos amigos, assim como o Ixtrayu, estavam seguindo um caminho definido forte h por Arantha, e foi em que momento no tempo que esses caminhos estavam convergindo. Kelia precisava desesperadamente da ajuda do Conselho nesse sentido.

"Ele ficará ao lado de sua mãe. Se ele acordar, diga-lhe que lhes trarei a comida deles. Mas eles não devem sair desta sala até que eu diga o contrário. Você pode manter as mais curiosas de nossas irmãs de fora, ou devo pedir que Runa designe uma das caçadoras para ficar de guarda?

Isso pode ser sábio, protetora, disse Sershi. Pelo menos até minha mãe se recuperar.

Vou providenciar imediatamente. Ninguém deve entrar além de mim, Lyala, ou o Conselho. Ah, e Sarja. Kelia se permitiu um breve sorriso, lembrando a recente declaração de carinho da filha de Runa por Nyla. Os dois haviam criado sua própria tradição antes de Nyla colocar as mãos na Pedra pela primeira vez, comprometendo seus corações um com o outro. Mas a primeira consulta de Nyla foi demais para ela, sobrecarregando-a como Kelia quando tinha essa idade. Ela rezou silenciosamente para que sua filha voluntária acordasse logo.

Com olhares finais para Nyla, Maeve e Davin, ela saiu da sala.

* * *

De sua grande cadeira à frente da Câmara do Conselho, Kelia estava sentada, com a coluna rígida, enquanto olhava para as três mulheres mais velhas de frente para ela.

Vamos tentar não mantê-lo por muito tempo, Protetora, disse Katura, a preocupação gravada em seu rosto envelhecido, mas gentil. Há muitos rumores sobre os nossos visitantes misteriosos, e as nossas pessoas olham para nós quatro para explicação s .

Concordo, disse Eloni, seu cabelo curto e escuro mais elegante do que nunca. "Embora eu esteja agradecido por a vida da mulher ter sido salva, a chegada dela e do menino não poderia ter sido mais inoportuna. Graças a Susarra, as emoções estão em alta desde a partida de Vaxi. Precisamos falar como uma só voz se quisermos subjugar a inquietação que ela criou .

Kelia sentiu um nó no estômago com a menção de Vaxi. Apesar de seus esforços para libertar a jovem caçadora das garras de sua avó dominadora Susarra, ela não conseguiu. Apenas quatro dias antes, a visão que enviou Kelia às montanhas de Kaberian deu a Susarra a oportunidade perfeita de enviar Vaxi para Sojourn sem a permissão de Kelia. Agora a garota estava além do alcance deles, e Kelia só podia rezar para que não se machucasse .

Conselheiros, Kelia se dirigiu ao triunvirato, "Peço desculpas por guardar segredos de você. Não contei a você sobre meu vínculo com Maeve porque não conseguia discernir o propósito de Arantha de criar esse vínculo. Quando saí Maeve , eu não' t acho que eu nunca iria ver seu novamente. Acredite em mim, a virada dos eventos da noite passada foi tanto uma surpresa para mim quanto para você.

Vamos deixar isso de lado por um momento, disse Liana. Embora a tia de Kelia estivesse no Conselho apenas por dois dias - um substituto que se tornou necessário após a desobediência de Susarra aparecer - ela assumiu o papel tão facilmente quanto a túnica branca que agora usava. Vamos nos concentrar nas circunstâncias que o levaram a compartilhar com uma mulher do alto.

Aconteceu em um momento de fraqueza, confessou Kelia, os dedos segurando ociosamente o pedaço familiar de metal que pendia do colar que ela usava. Sem característica e esférica, a mãe lhe havia dado pouco antes de sua morte, então Kelia o transformou em um pingente como parte do colar que Nyla havia criado muitos anos antes. "Eu estava cansado da minha jornada pelo deserto. Meu primeiro encontro com Maeve precipitou uma demonstração de força da minha parte, e usar minhas habilidades drenou as últimas gotas de minha força. Eu estava à sua mercê. Ela poderia ter me matado se assim o desejasse, mas, em vez disso, correu para me ajudar. Embora não falássemos a mesma língua, eu sabia naquele momento que ela não era minha inimiga. Os olhos dela não tinham malevolência, apenas tristeza.

Kelia respirou fundo, encarando o chão enquanto revivia a memória. "Não é algo sobre ela, Conselheiros, algo que eu nem tenho certeza que posso explicar. Antes mesmo de eu fiz a minha caminhada para as montanhas, Arantha fornecido me com visões dela. Eu me senti ... atraído por ela, de alguma forma. Como se nosso encontro fosse destinado, predeterminado por Arantha, e fosse a deusa divina que estava me guiando .

Katura levantou os dedos ossudos, cobrindo brevemente a boca. Na caverna, ela falou em nossa língua. Isso também foi resultado do compartilhamento?

Foi. Kelia assentiu. "Pelo que entendi, apesar de ela e o filho estarem falando em sua língua nativa - ela chamou de 'inglês' - somos capazes de ouvi- la em Elystran. E da mesma forma, eles podem nos entender igualmente bem. "

Notável, disse Eloni. Agradeço à Arantha por nos oferecer esse presente.

" Há outro fator em jogo aqui, do qual devo informar agora. No momento do nosso compartilhamento, descobri que ela já havia desenvolvido habilidades de empunhadura.

Os olhos de todo o Conselho se arregalaram. Eloni deixou escapar um suspiro.

Grande Arantha, sussurrou Liana.

Kelia continuou: "Sua capacidade de cura se manifestou antes mesmo de encontrar a Pedra. Quando vi Maeve pela primeira vez, suas costas apresentavam muitas cicatrizes grandes e profundas. Mas por causa da pedra, as cicatrizes não estão mais lá. Com a minha orientação, ela descobriu que também poderia curar outras pessoas. - Ela puxou a manga da túnica, mostrando o braço onde o tiro de Maeve a havia atingido. Apenas um pedacinho de pele áspera permaneceu onde estava o ferimento da bala.

Logo depois, descobrimos que ela podia se comunicar com os animais. Ela conseguiu comandar meu chava com nada além de uma palavra e um gesto. Ela lembrou o momento em que sua montaria de corpo largo, com quem passara anos construindo um relacionamento, a ignorou completamente e correu direto para Maeve. Ela também me disse que tinha usado essa capacidade de pacificar um pacote de lyraxes várias noites antes."

Ela fez uma pausa, examinando os rostos do Conselho. Mas a maior surpresa veio depois que encontramos a Pedra. Eu tentei usar meu ar-empunhar para me levitar, e assim que senti minhas forças começarem a escorregar, Maeve ... me fortaleceu. De alguma forma, ela juntou suas forças às minhas. Nós flutuamos acima do chão como pássaros pairando. Kelia sorriu com a lembrança. Foi o momento mais emocionante da minha vida."

Obviamente, isso foi seguido por um beijo breve, mas apaixonado, entre ela e Maeve, mas ela não viu necessidade de informar o Conselho disso.

Simplesmente inacreditável, disse Liana, que Arantha concederia tal poder a uma mulher que não é do nosso mundo.

Concordo, disse Kelia. Um olhar triste atravessou seu rosto. " No entanto, não devemos cair na armadilha de acreditar que sempre sabe a deusa divina s desejos. E como você ouviu, Maeve tem assuntos de extrema importância para discutir conosco quando ela se recuperar. Em seus breves momentos de clareza antes do sono a reivindicar, ela me disse que havia mais em jogo do que apenas o futuro de Elystra. Não sei o que isso poderia significar ou o que o nosso futuro nos reserva.

Isso era mentira. Kelia sabia exatamente o que estava por vir. Ela vira isso nas últimas três consultas. As mesmas imagens terríveis e horríveis sendo colocadas em sua mente.

A floresta próxima, em chamas.

As terras cultivadas de Ixtrayu, em chamas.

Os corpos carbonizados e fumegantes de suas irmãs se espalharam pelo chão.

Se esse é o futuro, pensou Kelia, por que Arantha me atormenta tanto? É assim que podemos encontrar uma maneira de escapar de tal destino? Ou estamos condenados, não importa para que lado nos voltamos?

CAPÍTULO TRÊS

Uma torrente de água despertou Rahne de seu sono. A sombra da chamada Árvore da Justiça o protegia do calor do sol, mas a exaustão já havia tomado várias horas antes e ele caiu em um sono profundo.

Sacudindo a cabeça para frente e para trás para afastar vários fios de cabelos escuros dos olhos, ele olhou de soslaio para ver Sekker olhando para ele sem uma pequena quantidade de nojo.

Sekker era de longe o homem mais gordo que Rahne já vira. Ele era insensível, ofensivo e inchado por seu próprio senso de auto- importância . Seu orgulho favorito era que ele era um primo distante do rei Morix - um primo muito distante, segundo Rahne, receber o título de Alto Magistrado de uma pequena cidade costeira insignificante como Larth, onde o ar sempre cheirava a peixe e nada de conseqüência já aconteceu.

- Levante-se e brilhe, ladrão. Um sorriso feio se formou entre suas mandíbulas.

Todos os músculos de Rahne doíam em sinal de protesto, enquanto ele tentava se sentar contra a árvore à qual fora algemado durante o último dia . Todos em Larth conheciam essa árvore, a mais alta da região. Localizado no meio de um grande prado aberto a 800 metros a leste da cidade, era um local de punição comum, onde as vítimas dos caprichos do magistrado eram acorrentadas, às vezes por dias, sem comida, a apenas alguns metros do poço mais próximo de vários poços. quase cheio até a borda com água fresca.

Com grande esforço, Rahne enfiou as botas na grama macia e se levantou. Agora totalmente acordado, ele olhou para o magistrado. "Como eu te disse ontem durante a farsa que você chamou de julgamento, eu não sou um ladrão. Esse barco pertence a mim.

Não é mais, não é, respondeu Sekker, jogando o balde vazio no chão ao lado do poço próximo. Seu barco, ou devo dizer o barco de seu pai, tornou-se propriedade da coroa após sua morte.

Rahne flexionou, mas seus braços tinham muito pouca amplitude de movimento, estendidos como estavam contra a casca da árvore. "Isso é uma mentira! Meu avô construiu aquele navio com suas próprias mãos! Ele passou para o meu pai e, como seu único parente vivo, vai para mim! É o que a lei diz!

Sekker riu, sua ampla barriga tremendo. "Nós falamos sobre isso ontem. É claro que você ficou semiconsciente durante a maior parte do seu julgamento, então acho que isso explica seu lapso de memória.

Rahne lembrou-se de ter sido atingido na cabeça por um dos policiais locais a caminho do escritório de Sekker, sua punição por um insulto particularmente contra a linhagem questionável do homem. Do que você está falando?

Sekker se inclinou para frente, falando com ele como se fosse uma criança travessa. "A lei estabelece que a propriedade só pode ser transferida para um parente se esse parente atingir seu décimo nono ano. Por sua própria admissão, você tem apenas dezoito anos.

Eu vou fazer dezenove em dez dias.

Não importa. Você tem dezoito anos agora.

Tudo bem, Rahne disse entre dentes. Deixe-me ir, e em dez dias tomarei posse do meu barco.

Não funciona dessa maneira, garoto, disse Sekker, usando a ponta da bota para chutar os calcanhares de Rahne; não o suficiente para machucar, apenas o suficiente para irritar. "Seu pai morreu com dívidas não pagas, como você pode ou não saber. Essas dívidas venceram agora que ele viajou para o Grande Véu.

Que dívidas? Rahne perguntou. "Ele pagou os impostos sobre o peixe que pescou por anos. Era demais, mas ele pagou mesmo assim. Mal tínhamos o suficiente para sobreviver.

Ah, mas seu pai atracou o barco em um píer público. Recentemente promulguei uma lei relativa a uma taxa portuária que todos os barqueiros devem pagar, e parece que ele deixou de pagar ao capitão do porto esse imposto adicional desde a promulgação da lei.

Uma crescente sensação de desamparo passou por Rahne. Quanto ele deve? Pelo menos, deixe-me tentar pagar de volta!

"É muito tarde para isso, receio. O barco do seu pai era de longe a coisa mais valiosa que ele possuía, e isso já foi vendido. Cobria apenas metade de suas dívidas.

Rahne sentiu um aperto no estômago. Seu braga viscoso .

Sekker deu um sorriso maligno. - Você é mais que bem-vindo a viajar para Talcris e reclamar com o rei. Oh, espere, você não pode. Ele riu novamente.

Quatorze dias antes , um capitão de Barjan chamado Elzor e seu exército, Elzorath, seiscentos e forte, haviam sitiado a capital Agrus. Demorou vários dias para as notícias filtrarem a costa até Larth, a cidade mais ao sul da região. Desde então, foram contadas histórias nas tabernas locais sobre como a irmã gêmea de Elzor, Elzaria, dizimou sozinho o exército agrusiano. Ela era uma portadora, a primeira mulher na história de Elystra a exercer o poder de Arantha.

Rahne mal podia acreditar em seus ouvidos quando ouviu a história sobre como um raio disparou das mãos de Elzaria, matando ou ferindo mais de dois terços dos soldados de Agrus, e os homens de Elzor conseguiram uma vitória fácil depois disso. O rei Morix, toda a família real e a maioria dos nobres estavam mortos em poucos dias. Todos esperavam que Elzor enviasse alguém a Larth exigindo algum sinal de lealdade ou tributo, mas não havia nenhum.

O tamanho pequeno de Larth coloca isso sob o aviso daquele filhote pernicioso que agora se atreve a se chamar senhor de Agrus. E como o único cidadão de Larth com sangue real, isso significa que eu posso ajustar a lei da maneira que achar melhor. O que coloca você ... bem, exatamente onde você está agora. Ele riu. Amanhã, você será libertado sob custódia de um peixeiro local, em cujo emprego permanecerá até que o restante das dívidas de sua família seja pago."

Você quer dizer Joor?

Ah, você o conhece?

Nós nos conhecemos, disse Rahne com uma careta.

"Boa. Eu não iria contar com muito tempo de inatividade durante sua passagem pela loja dele. Ou comida. E eu dormiria com um olho aberto se fosse você. As sobrancelhas espessas de Sekker se ergueram, e sua enorme circunferência parecia se expandir ainda mais com sua vitória percebida.

Um som fraco vindo da estrada que levava ao norte e um pouco para o interior chamou a atenção de Rahne. Sekker ainda não tinha ouvido, pois estava no meio de outro ataque de cacarejo.

Vários homens em merychs apareceram através de um denso bosque. Enquanto ele observava, uma procissão inteira apareceu, dezenas se tornando centenas, indo direto para onde ele estava acorrentado. Ele percebeu com um sobressalto que aquele que liderava esse exército só poderia ser Elzor.

Depois de alguns instantes, Sekker também ouviu o clamor e se virou para ver a massa fortemente armada se aproximando. Um olhar de horror apareceu em seu rosto, e ele começou a se afastar em direção à estrada para seu carrinho de trenó .

Dois soldados com armaduras de alta qualidade se separaram do resto, empurrando seus méritos a galope e fechando facilmente a distância entre a procissão e Sekker. O magistrado acabara de subir no banco do motorista do carro quando se viu diante de dois homens grandes com espadas apontadas diretamente para ele.

Afaste-se, um deles rosnou. Agora.

Embora estivesse a vinte metros de distância, Rahne podia ver que o rosto de Sekker estava profundamente vermelho. O sol poente brilhava no suor escorrendo do rosto rechonchudo do homem . Levantando as mãos em sinal de rendição, ele cuidadosamente desceu do carrinho.

Por quase um minuto, ninguém mexeu um músculo, como figuras em um quadro. Finalmente, o resto da procissão alcançou, e Rah ne viu pela primeira vez o homem que invadira sua terra natal quando ele saiu de seu merych, um corcel preto de aparência poderosa com uma juba igualmente impressionante. O homem era alto, de cabelos escuros e barba escura. Seus olhos estavam tão frios quanto a geada da manhã, e um ar de autoridade implacável emanava dele.

Bem ao lado dele, estava uma beldade de cabelos negros, vestida com um vestido preto preso na cintura por um cinto de couro. Tinha que ser Elzaria, e se ele pensava que os olhos de Elzor eram gelados, eram sóis ardentes em comparação com os de Elzaria. Ele viu peixes com olhos mais quentes.

Rahne saber ed se tivesse visto o seu último nascer do sol.

CAPÍTULO QUATRO

De costas para a parede da Sala da Cura, Davin engoliu os últimos restos de sua refeição. Ele estava um pouco hesitante, sendo a primeira vez que comia comida não sintetizada e não terráquea em sua vida. Ele ficou agradavelmente surpreso com o sabor do que Sershi chamou de bife kova; seu sabor rico e saudável dançava em sua língua enquanto ele mastigava, e ele podia realmente sentir a força retornando a seus membros.

Os ixtrayu não são tão fortes se é isso que comem. Poderia usar um pouco de molho barbecue, no entanto. Talvez um pouco de pimenta preta.

Ele empurrou o prato para o lado e examinou a sala. Situado na parede do platô, este quarto espaçoso foi montado como uma enfermaria de hospital na Terra. Seis pilhas de peles de animais foram colocadas no chão, três de um lado e três do outro. Não havia janelas; a única luz vinha de uma série de velas colocadas dentro de lanternas penduradas no teto, bem como da luz solar filtrada pela única porta da sala. Ele teve que entregá-lo ao Ixtrayu; o lugar era bastante limpo. E relaxante.

Suas mãos caíram na cintura, onde entraram em contato com uma série de tubos metálicos amarrados ao redor de seu corpo como um cinto. Ele ligou um deles e não obteve resposta. Ele usou os quatro transportadores pessoais restantes em conjunto para dar o salto instantâneo do acampamento do Talon nas montanhas para a vila de Ixtrayu instantaneamente. O tiro mais longo , mas ele teve que correr o risco.

E tinha pago. A mãe dele estava viva.

Os PTs, por outro lado? Morto como dinossauros. Com outra pedra não muito longe, foi uma de Deus-honesto milagre que eles tinham feito lá. Qualquer que seja a assinatura energética que os Stones lançassem parecia agradavelmente seriamente com a tecnologia Jegg - da qual os PTs faziam parte - mesmo que os transportadores tivessem sido montados por mãos humanas.

Ele soltou os TPs e os colocou no chão ao lado do prato vazio, com os olhos caindo nas duas formas adormecidas no quarto. A alguns metros de distância, sua mãe cochilava pacificamente. Os tratamentos de cura duas vezes por dia de Sershi, desde que haviam expurgado o corpo de sua mãe do veneno do hugar, conseguiram restaurar sua mobilidade ao ponto em que ela poderia se alimentar. No entanto, ela ainda estava instável e não conseguia andar mais do que alguns passos sem cair. Como ninguém na história da tribo jamais havia sobrevivido a uma picada de açúcar, eles não tinham prognóstico para a recuperação dela.

Ele se levantou, se espreguiçou e atravessou a sala para vislumbrar o outro dorminhoco, parando no meio do caminho. A garota, que ele sabia ser a filha de Kelia, Nyla, também dormia em paz, os cabelos escuros escorrendo pelo rosto. Das conversas dele e de sua mãe com Kelia nas montanhas, ele sabia que ela era apenas um ano ou mais mais nova que ele e já havia desenvolvido habilidades de empunhadura semelhantes a Kelia .

Como deve ser isso. Ser adolescente e ter esse tipo de poder.

Ele olhou para o rosto de Nyla, o que ele podia ver, e imaginou penetrantes olhos castanhos atrás das pálpebras fechadas. Ele não conseguia medir sua altura, coberta como ela estava pelas peles, mas imaginou-a lado a lado com Kelia, a quem ela tinha uma semelhança impressionante.

Um ... olá? Veio uma voz jovem e suave da entrada.

Uma adolescente estava lá, olhando para ele, a cabeça inclinada para o lado. Ela parecia ter a mesma idade de Nyla. Ela era bastante alta, com pele muito bronzeada, olhos castanhos escuros e cabelos longos e ondulados, castanhos chocolate que passavam por seus ombros. Ela estava vestida com uma túnica de couro apertada que mostrava pernas longas e músculos do braço bem definidos.

E se isso não bastasse, ela era linda . Antes da invasão, uma garota com esse rosto teria todos os garotos de qualquer escola que ela seguisse, com os queixos abertos.

Eles ficaram, imóveis, olhando, avaliando um ao outro.

Uh, oi, ele finalmente disse, dando-lhe um aceno amigável.

Davin ficou subitamente impressionado com a ironia da situação. Ele sempre se considerou confiante; quando criança na Terra, ele teve muitos amigos, meninos e meninas. Ele era o tipo de pessoa que podia conversar e se dar bem com alguém. Obviamente, quando o Jegg invadiu, ele imediatamente se escondeu com seus pais e o resto da equipe. Ele tinha dez anos quando isso aconteceu. Quando ele envelheceu o suficiente para ... apreciar as meninas, ele estava morando em uma base escondida bem abaixo das areias do deserto do Saara. As únicas três mulheres que ele conhecia, e que veria nos próximos cinco anos, eram Suri Patel (que era casada), Kacy Weatherby (que era legal e realmente bonita apesar de estar coberta de graxa na maior parte do tempo , mas parecia encontrar suas primeiras tentativas de masculinidade mais divertidas do que impressionantes) e sua mãe.

Essa garota foi a primeira adolescente que ele conheceu desde que se tornou um. Uma garota nativa de um planeta no extremo oposto da galáxia.

Hora de causar uma boa primeira impressão.

E nada.

Então o golpeou: essa garota, se a história de Kelia sobre as estadias era verdadeira, nunca havia deixado sua aldeia. O que significava que ele era o primeiro garoto que ela já vira. Sempre.

E ... ainda nada.

Cérebro estúpido.

Posso entrar? Ela perguntou, como se a permissão para entrar em um quarto em sua aldeia fosse dele. Pelo menos ela era educada.

Hum, claro, disse ele, chamando- a.

Ela deu vários passos à frente, seus olhos passando rapidamente entre ele e a forma adormecida de Nyla.

Eu sou Davin, disse ele, imaginando se ela já sabia.

Eu sou Sarja, ela respondeu.

Lutando contra seus nervos crescentes, ele estendeu a mão para ela. Ela olhou para ele por alguns momentos, depois voltou os olhos para o rosto dele. Oh, hum, desculpe, disse ele. No meu mundo, nos cumprimentamos apertando as mãos.

Ela assentiu e estendeu a mão . Ele pegou sem jeito , sacudiu-o gentilmente e sorriu. É um prazer conhecê-lo, Sarja, disse ele.

- É um prazer conhecê-lo também, Davin. Ela sorriu e ele viu os músculos de seus ombros relaxarem.

Não achei que alguém pudesse entrar aqui, disse ele. "Exceto Kelia e o Conselho. E Runa.

Os olhos dela se arregalaram. Você falou com minha mãe?

Runa é sua ... Ele olhou para Sarja e instantaneamente viu a semelhança. Runa foi quem levou o corpo de Maeve para a caverna onde estava a Pedra Ixtrayu, pois ele não tinha forças para fazê-lo. Bem, não conversamos muito. Ela estava lá quando chegamos. Ele sorriu. Ela pode ser a mulher mais forte que eu já conheci. E o mais alto.

Ela inclinou a cabeça para ele novamente. Eles não têm pessoas altas no The Above?

Oh, sim, disse ele . Eu até ouvi falar de um mundo em que os habitantes crescem até quinze pés de altura, mas não tenho idéia se é verdade ou não.

Isso é ... interessante, disse ela.

Como se tivesse ficado sem palavras, ela se virou e sentou-se no chão ao lado de Nyla, apertando a mão da garota em coma.

Ele lançou um olhar para sua mãe, que não havia se mexido, antes de se sentar contra a parede ao lado da cama de Nyla. Você se importa se eu me sentar aqui?

Eu não me importo, disse ela, sem levantar os olhos. Você está aqui desde que sua mãe foi curada?

Bastante. Kelia disse que seria melhor eu ficar neste quarto por enquanto. Ele lançou outro olhar para sua mãe. Não é como se eu fosse embora, se pudesse. Não até minha mãe se recuperar.

Sarja olhou por cima do ombro. Como ela está?

"Ela está melhorando. Os curandeiros acham que ela poderá sair daqui em um dia ou dois.

Ela sorriu. "Isso é bom. Muitas das minhas irmãs mal podem esperar para conhecê-la.

Tenho certeza.

"Eu estava nesta sala quando você ... hum ... chegou. Venho aqui todos os momentos que posso desde então - ela acenou com a cabeça para Nyla -, isso aconteceu.

O que aconteceu com ela?

Ela suspirou e encontrou seu olhar. "Quando a Protetora voltou das montanhas, as coisas estavam fora de controle. A conselheira Susarra enviou Vaxi em Sojourn pelas costas de Kelia, e toda a tribo ficou com raiva porque nenhuma filha nasceu aqui desde Nyla.

Ele assentiu. Ele ouviu uma s imilar história f rom Kelia . H e não tinha idéia de quem Vaxi era.

Ny a pratica empunhando tanto ultimamente, continuou Sarja. "Ela só queria ajudar. Ela pensou que tocando a Pedra, Arantha poderia lhe revelar coisas que ela não estava revelando à Protetora. Mas foi o que aconteceu. Ele ouviu um soluço sufocado sob as palavras dela.

Seus olhos se estreitaram quando Sarja voltou-se para Nyla, afastando vários fios de cabelo do rosto da garota. Sinto muito, disse ele.

Por quê? Ela perguntou, novamente sem olhar para cima.

A pergunta o deixou desprevenido. Ele estava prestes a responder quando percebeu que, embora ela parecesse humana, ela tecnicamente não era . Ele ainda tinha que ouvir algo que humanos e Elystrans não tinham em comum, emocionalmente de qualquer maneira, mas ele era o alienígena nesse cenário.

Eu apenas sou, disse ele. É péssimo quando coisas ruins acontecem a pessoas boas.

Ela assentiu.

Lembrou-se do momento em que ele e sua mãe descobriram que podiam entender a língua nativa, graças à ligação telepática que Keia havia formado com Maeve e, em menor grau, com ele. Ele se perguntou brevemente se a palavra suga tinha uma tradução para o Elystran, mas como ela não retornou a declaração com um olhar interrogativo, ele achou que sim.

Então, vocês são duas melhores amigas ou algo assim?

Nossas vidas inteiras, disse ela com um sorriso gentil. Ela se tornou minha promessa há apenas dois dias.

Seu o quê?

Minha promessa. É uma tradição que criamos. Isso significa que prometemos nos escolher como companheiros algum dia.

As sobrancelhas dele se ergueram. Companheiros? Você quer dizer, como ... parceiros?

Sim.

Como em parceiros 'apaixonados'?

Sim.

Davin exalou e sua mente relembrou alguns dias atrás, quando ele e sua mãe haviam saído do navio apenas para encontrar uma Kelia nua se banhando no lago da