Titanborn: Nascido em Titã: Filhos de Titã, #1

De Rhett C. Bruno

Malcolm Graves é um coletor. O melhor que existe. Ele passou a vida inteira reprimindo tumultos e perseguindo alienígenas procurados em todo o sistema solar para a Corporação Pervenio. Desde que o pagamento seja justo, ele é o homem certo para o trabalho.

Ele nunca se preocupa em fazer perguntas. E ele sempre trabalha sozinho.

Mas depois do bombardeio de alto nível da capital da Terra, tudo muda. Seu empregador abalado, o força a se juntar a um cibernético parceiro mais jovem, mais interessado em estatísticas do que em instinto. O pesadelo de um colecionador envelhecido.

Eles devem rastrear o suspeito grupo de extremistas de Titã, que não vai parar por nada para libertar sua lua das garras opressivas das corporações da Terra. Se Malcolm e seu estranho novo parceiro esperam sobreviver, eles precisam aprender a trabalhar juntos.

Experiencie o início de uma série de ficção científica repleta de reviravoltas chocantes que o deixarão de queixo caído. Se você é fã de The Expanse, Blade Runner ou Agentes Espaciais, vai adorar essa aventura de ficção científica em ritmo acelerado.

• Idioma: Português
• Editora: Aethon Books
• Data de lançamento: 5 de out. de 2021
• ISBN: 9781667415420

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Title Page

Contents

Prologue

Um

Dois

Três

Quatro

Cinco

Seis

Sete

Oito

Nove

Dez

Onze

Doze

Treze

Quatorze

Quinze

Dezesseis

Dezessete

Dezoito

Dezenove

Vinte

Epilogue

Thanks

Bablecube Books

TITANBORN

©2018-2021 RHETT C. BRUNO

Traduzido por Antonio Grapiglia

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Cover Art by: Jasper Schreurs

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All characters in this book are fictitious. Any resemblance to actual persons, living or dead, is purely coincidental. All characters, character names, and the distinctive likenesses thereof are property Aethon Books.

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Prologue

Em algum lugar nos arredores de Nova Londres, Terra, um Ringer alto e esguio chamado Nash estava dentro do porão de uma nave de transporte sem identificação. Embora ele fosse humano, três séculos em Titã esticaram os corpos de seu povo e branquearam sua carne. Ele usava uma armadura branca com um círculo laranja pintado no peito. Estava sem seu capacete, revelando uma testa alta, uma mandíbula longa e afilada, e uma máscara sanitária bem apertada sobre a boca.

Em frente a ele estava um Ringer muitos anos mais velho. Ele era igualmente alto, mas ao contrário de Nash, vestia apenas um macacão sem identificação e sua máscara sanitária estava coberta de fuligem. Os olhos injetados de sangue pareciam ainda mais vermelhos contra sua pele acinzentada, mas eram decididos.

— Quando nossos ancestrais fugiram da Terra com Trass antes da queda do Meteorito, aposto que eles nunca pensaram que qualquer um de nós voltaria — disse Nash.

— Ou que seriamos escravizados pelo mesmo povo que eles deixaram para trás — respondeu o Ringer mais velho

— Talvez eles devessem ter ido mais longe — O Ringer mais velho balançou a cabeça.

— Não teria ajudado. Não existe uma estrela que esses Terráqueos não tentarão alcançar um dia.

— Deixe-os. Em breve, o Anel estará livre.

— Se eles não eliminarem todos nós primeiro.

Nash franziu os lábios de raiva, mas antes que pudesse dizer qualquer outra coisa, o Ringer mais velho deu um passo à frente.

— Chega — ele disse. — Temos que manter o foco.

Nash gemeu e, ao fazê-lo, outra pessoa entrou no compartimento de carga da cabine do ônibus espacial. Este usava uma armadura branca combinando, só que não tinha nenhum círculo laranja, e estava de capacete, com uma viseira tingida que bloqueava o rosto. Ele era mais baixo do que os outros por pelo menos um terço de metro e segurava um pequeno cilindro de metal com luz azul emanando de fendas nas laterais.

— Está finalmente pronto, Doutor? — o Ringer mais velho perguntou. — Eu estou ficando sem tempo.

— Sim — disse o Doutor por meio de um dispositivo de distorção vocal. — E você?

— Mais pronto do que nunca.

O Doutor entregou-lhe o tubo e o velho Ringer o inspecionou. Ele correu os dedos pelas laterais, mas quando alcançou o topo plano, o doutor o deteve.

— Cuidado — o Doutor avisou. — Não se preocupe, meus empregadores me garantiram que passará pelos scanners de Nova Londres.

— É bom mesmo — disse o Ringer mais velho com um rosnado. — Estamos colocando muita fé em você — Ele trocou o dispositivo para a mão esquerda.

— Vai funcionar. Você se lembra de onde usá-lo? Não queremos baixas. — O Ringer mais velho mal prestou atenção.

— Vou fazer o meu melhor.

— Bom. Você coloca aquilo onde planejamos, e eles nunca verão seus homens chegando.

O Ringer mais velho olhou para o visor preto do Doutor por alguns segundos, e então os dois trocaram um aceno de cabeça. O Doutor se virou e marchou de volta para a cabine.

— Nosso povo não vai esquecer disso — disse Nash depois que o Doutor estava completamente fora de vista.

— Eles vão — o Ringer mais velho rebateu. — Ninguém jamais dirá meu nome porque o que eu faço não deve ser lembrado. O que virá depois será.

Os lábios de Nash começaram a tremer. Lágrimas brotaram dos cantos de seus olhos.

— Eu não vou esquecer — disse ele.

Nash abriu os braços e correu para abraçar o Ringer mais velho, mas ele se curvou para fora do caminho.

— Você não deve arriscar — disse ele.

Nash congelou por um momento, então grunhiu antes de decidir abraçar seu camarada mais velho mesmo assim. Eles tocaram suas testas e se abraçaram até que suas bochechas estivessem molhadas de lágrimas.

— Do gelo às cinzas, Alann — Nash sussurrou.

— Do gelo às cinzas — repetiu o Ringer mais velho. Ele recuou e olhou para o dispositivo brilhante em sua mão esquerda. Um brilho tocou em seus olhos doentios. Ele estava pronto.

Um

O dia era 29 de agosto do ano 2334 DC, trezentos anos depois que o Meteorito aleijou a Terra. Em pouco mais de três meses, eu, Malcolm Graves, ajudaria a desencadear uma revolução. Eu não sabia disso na época. Eu nem sequer considerava essa possibilidade enquanto rastejava pelos corredores escuros e cavernosos de uma instalação de mineração em um asteroide chamado 92-Undina. Eu estava totalmente focado no trabalho em questão.

Um dos chefes de mineração em Undina decidiu que seu salário não correspondia ao seu trabalho, e estava se tornando um problema para meus chefes na Corporação Pervenio, que por acaso eram donos de toda a mina. Não tenho nenhum problema com um homem pedindo mais créditos se ele pensa que merece. Quem sou eu para falar, nem consigo contar quantas vezes fiz o mesmo. Mas este demagogo, Yev Tavar, tinha inspirado todo o Setor D a parar de trabalhar, derrubar a equipe de segurança lá destacada e fechar todo o acesso ao hangar. Com os estoques de alimentos e água em seu setor podendo durar cerca de seis meses, esperar o fim da greve nada pacífica, não era uma opção viável.

Undina era um asteroide do tipo M incrivelmente rico em metais valiosos. A Corporação Pervenio a colocou em uma órbita próxima ao redor da Terra alguns anos atrás, quando eles foram selecionados para construir uma Arca para a Partida que se aproximava, embora não sem complicações. Três séculos atrás, um meteorito do tamanho da lua dizimou quase toda a vida na Terra, então as pessoas continuavam céticas sobre manter asteroides por perto, não importa o quão lucrativos eles fossem.

Pareceu-me tolice não o ter trazido para mais perto de uma base espacial ou pousado em Luna. Undina não mudaria milagrosamente sua órbita, a menos que alguém com muitos créditos quisesse. Mas a Federação Unida Sol - FUS- ainda ditava as regras quando se tratava de proteger a Terra, mesmo que as corporações que realmente dirigiam a Sol não se importassem com elas. Alguns apertos de mão sob a mesa com a Assembleia, no entanto, e a Corporação Pervenio quebrou as regras como sempre. À custa da sensação de segurança de todos os Terráqueos, Undina orbitou mais perto da Terra do que qualquer mina de asteróide antes dela. Não mais do que dois dias fora de Luna sustentada por modernos impulsos iônico.

Por essas razões, e mais algumas com certeza, meus patrões estavam ansiosos para que Undina voltasse a funcionar em condições ideais. Foi aí que eu entrei. Como coletor trabalhando para Pervenio, minhas funções consistiam em resolver seus problemas de maneira limpa, antes que se tornassem algo pior. A recompensa por Yev Tavar era de dez mil créditos - vivo ou morto. Uma boa bolada para o que parecia ser um contrato de rotina para eliminar o instigador de uma greve operária. Eu lidei com muita coisa no meu tempo. Estrangeiros nunca pareciam estar satisfeitos com sua sorte na vida, especialmente aqueles morando nas cavidades dos asteroides.

Eu me arrastei até uma escotilha de emergência dentro do estreito túnel que ligava os setores de mineração C e D. A passagem era tão achatada que meu cabelo raspou no teto escarpado, e o cheiro de mofo de recicladores de ar precisando de reparos encheu minhas narinas. Eles estalavam e ganiam como bestas na escuridão. Parei na frente dela, coloquei a mão no bolso e tirei meu amuleto da sorte: uma pequena estatueta de uma velha Nave da Arca chamada Barsamin. Uma linha brilhante no centro indicava onde uma vez foi quebrada ao meio antes de eu fundi-la novamente. Eu o levantei aos lábios antes de devolvê-lo ao seu devido lugar.

Então bati na parte de vidro da escotilha. Ao fazê-lo, deslizei minha mão direita até meu quadril e tirei do coldre minha pistola de pulso F-3000 cano longo, típica de coletores. Meu bebê.

— Este é Aaron Duvell, chefe de mineração do setor C — eu menti no intercomunicador embutido no selo hermético. Encarnei meu melhor sotaque de estrangeiro desprivilegiado.

— Você não pode entrar — uma voz rouca respondeu.

— Estamos parados com você, não ouviu? — Eu continuei. — Nós prendemos os oficiais de segurança e precisamos de ajuda para se livrar deles. Eles ainda têm armas.

Outra mentira. Uma equipe de segurança da Pervenio e eu já tínhamos fechado o setor C e garantido que a greve não se espalhasse por lá. Tive o cuidado, no entanto, de vazar notícias de que tumultos estavam ocorrendo em toda Undina enquanto os mineiros optavam por ficar ao lado de Yev Tavar. Não havia melhor maneira de apelar para o senso de narcisismo inerente a alguém disposto a iniciar uma rebelião quase fútil, não importa a quão pequena fosse.

— Espere aqui — disse o homem do outro lado da linha. Alguns minutos se passaram em silêncio antes que a escotilha subisse alguns centímetros. Os dissidentes haviam destruído o console de controle do meu lado para que apenas eles pudessem operá-lo. Uma mão pálida apareceu pela estreita abertura aos meus pés. — Mostre-nos sua identidade.

Abri as abas do meu sobretudo marrom desbotado e retirei a carteira de identidade do chefe de mineração do setor C, Aaron Duvell. Não foi preciso muito para convencê-lo a ajudar a entregar seus companheiros - apenas alguns créditos extras e uma promessa de acabar com toda a discórdia que ameaçava seu sustento. Coloquei o cartão na palma da mão aberta do rebelde e ele imediatamente o levou para dentro.

Mais alguns minutos se passaram, e então a escotilha voou para o teto. Dois mineiros com rifles de pulso me esperavam do outro lado, mas minha arma também foi erguida. Assim que a abertura ficou livre, plantei uma bala no braço de um deles, fazendo com que ele largasse a arma. O outro entrou em pânico e apertou o gatilho de sua arma por muito tempo e com muita força. O recuo do rifle fez o homem destreinado atirar no teto, e eu já corri para frente para chegar em segurança ao lado dele. Eu bati na lateral da cabeça dele com a coronha da minha pistola e o observei cair no chão rochoso. Então eu rapidamente me virei e chutei o outro mineiro na cabeça, de modo que os dois ficaram inconscientes.

Não havia razão para matar mais trabalhadores do que eu precisava. Essas foram as ordens claras do Diretor Soderval. Trabalhadores eram baratos, mas transportar os novos substitutos não era. Foi por isso que não desligamos o suporte de vida deles em primeiro lugar e terminamos as coisas rapidamente. Isso, mais o fato de que não tínhamos ideia de onde a equipe de segurança que Yev Tavar havia deslocado estava sendo mantida... se eles ainda estivessem vivos.

— Desculpe, rapazes — eu sussurrei enquanto me ajoelhava e desconstruía os dois rifles de pulso.

Quando terminei, abaixei meus óculos de reconhecimento sobre os olhos e liguei sua câmera térmica. Os túneis confinados e rochosos nas entranhas de Undina estavam escuros, especialmente porque eu cortei a energia principal para o setor além do acesso de emergência por onde passei. Tudo o que tinham além disso eram alguns pequenos geradores, de que precisariam para sustentar seu suprimento de alimentos. Respirar era tudo que eu permitia que eles fizessem até que isso acabasse.

Eu adentrei mais profundamente nos túneis, vozes indistintas ecoando nos corredores de serviço apertados pelos quais passei. Eu os ignorei. Meus óculos captaram o sinal de calor de um mineiro se aproximando, carregando uma lanterna. Não iluminou muito além dos poucos metros à frente de seu rosto, então não pude dizer se ele estava armado. Não pretendia dar a ele uma chance de me mostrar. Enfiei-me em um pequeno recanto na parede e me abaixei para que meu casaco, que combinava com os tons escuros da rocha, cobrisse a maior parte de mim.

Quando ele passou pelo meu esconderijo, saltei, envolvi meu braço em volta do seu pescoço e o arrastei para o chão. Eu apertei com força suficiente para que ele não pudesse gritar, mas não com tanta força a ponto de matá-lo. Isso, infelizmente, me deixou perto o suficiente para sentir seu cheiro. Ele cheirava mal, como se não tomasse banho há mais de uma semana. De alguma forma, esse Yev convenceu todos os mineiros do setor D a se estabelecerem no longo prazo e fazerem tudo o que pudessem para conservar água.

Depois de trinta anos como coletor, minha experiência era que a maioria dos líderes autoproclamados nunca alcançava esse tipo de influência. Nunca me importei em perguntar quanto Pervenio estava pagando a essas pessoas para passarem suas vidas nas minas, mas o que Yev estava exigindo deve ter sido muito atraente, se seus seguidores se opuseram tão veementemente à corporação mais poderosa da Sol.

— Quando eu soltar, vou fazer uma pergunta — eu sussurrei. Com a outra mão, levantei o cano da minha pistola até que estivesse firmemente pressionado contra sua têmpora. — Se você tentar gritar, vou espatifar seus miolos nessa pedra, e nenhuma alma saberá. Entendido?

Ele engasgou, mas eu o senti tentar balançar a cabeça em confirmação. Eu afrouxei um pouco meu aperto e permiti que ele ofegasse por ar. Tendo ele respirado, agarrei sua mandíbula e girei sua cabeça para me encarar. Todo o corpo do jovem estremeceu.

— Agora — eu disse. — Onde está Yev Tavar?

O mineiro tentou falar, mas apenas algumas palavras incoerentes saíram. Ele estava petrificado. Eu tinha visto a mesma expressão antes em incontáveis rostos. Acontecia quando homens simples e trabalhadores eram incitados a uma causa pela qual nunca tiveram a intenção de lutar.

— Apenas um de vocês precisa ser removido — eu expliquei. — Leve-me para Yev, e eu vou me certificar de que você ganhe seu antigo cargo.

Isso chamou a atenção dele. Seus olhos se arregalaram e seus lábios começaram a diminuir o tremor com a ideia de se tornar o chefe mineiro do setor D, a posição mais alta que você poderia conseguir em uma mina de asteroide como Undina sem usar um distintivo Pervenio em seu peito.

— Ele está... ele está escondido no refeitório — o homem gaguejou. — Eles estão contando suprimentos. P... por favor não me machuque. Ele nos forçou a fazer isso! Nunca tivemos escolha!

Essa desculpa era outra em uma longa lista de coisas com as quais eu lidei muitas vezes na minha vida.

— Sempre há uma escolha — eu rosnei.

Eu o puxei pela gola de seu macacão empoeirado e coloquei a lanterna de volta em suas mãos.

— Agora leve-me — eu ordenei.

Eu o empurrei longe o suficiente para não sentir o cheiro dele, mas de forma que ainda poderia manter minha arma apontada diretamente para o centro de suas costas. Ele olhou nervosamente algumas vezes por cima do ombro para vê-la reluzindo com o brilho de sua lanterna.

Percorremos nosso caminho através dos túneis labirínticos das passagens de serviço até chegarmos a uma escada alta que conduzia aos aposentos. Mandei-o primeiro e só o segui quando tive certeza de que ninguém estava esperando com uma arma. No topo, o teto era mais alto e, quando saímos, pude sentir meu corpo ficar mais pesado. A rotação artificial que a Corporação Pervenio forneceu ao asteróide deu a ele condições de gravidade simulada de apenas um quinto das da Terra. Ainda era o suficiente para minhas velhas pernas doerem de escalar.

— É bem aqui perto — disse o homem.

Ele estava ficando mais calmo, mas eu ainda podia sentir uma tensão em sua voz. Eu esperava que isso não o levasse a tentar algo estúpido. Não sentia nenhum prazer em matar aqueles que não mereciam, mas estava há muito tempo nesse trabalho para deixar o remorso ficar no caminho do meu objetivo. Sua vida estava segura em suas próprias mãos.

— Grant, é você? — alguém gritou lá de cima, através do contorno escuro de uma entrada alta.

Eu me lancei para frente e agarrei o braço do mineiro que agora assumi ser Grant. Inclinei-me perto de seu ouvido, com força empurrando a ponta da minha pistola contra o centro de suas costas.

— Fique calmo e responda que é você — eu sussurrei.

Ele engoliu em seco.

— Sou eu! — gritou.

Estávamos perto o suficiente da entrada do refeitório para eu reconhecer de onde vinham os sinais de calor dos que estavam lá dentro. Alguns seguravam lanternas, provavelmente todas arrancadas de capôs de crawlers de mineração. Os dois na entrada estavam posicionados de forma a parecer que estavam carregando mais armas, que sem dúvida, roubaram da equipe de segurança da Pervenio.

Grant deu um passo à frente, mas eu o parei e arranquei a luz de sua mão.

— Obrigado, Grant — eu disse suavemente. — Você foi inteligente hoje.

Ele foi responder, mas assim que o fez, eu o golpeei na nuca. Ele se dobrou sobre a minha mão aberta e eu o abaixei suavemente no chão antes de continuar.

— Demorou hein, Grant — a mesma voz de antes reclamou. — Ainda sem notícias do setor C?

Fiquei quieto, ocupado planejando minha rota de ataque enquanto me aproximava. Quando cheguei ao ponto antes que suas luzes me revelassem, disparei um tiro desarmador nos ombros de ambos os guardas mineiros.

Gritos encheram a sala. Vozes em todas as direções gritavam coisas como É um deles! ou Atire nele!

Qualquer um no refeitório com uma arma descarregou às cegas em direção ao túnel escuro de onde saí, mas não antes de eu poder correr e me abaixar atrás de uma mesa virada para cima. Eles estavam tornando tudo muito fácil. Eu esperei até que eles tivessem que recarregar e tive o cuidado de lembrar quais dos poucos sinais de calor estavam tremendo por disparar rifles de pulso. Eles foram incapacitados em pouco tempo quando eu saltei para fora da cobertura e os flanqueei.

Eu me senti jovem novamente. Poucas missões exigiam o enfrentamento de um grupo de combatentes armados atualmente. Quando comecei como coletor, pequenas rebeliões eclodiam o tempo todo, em todas as muitas colônias surgindo ao redor do sistema solar. Os créditos entravam mais rápido do que eu podia contar, mas quanto mais as corporações afundavam suas garras no sistema solar, menos selvagem ele se tornava. Atualmente, a maioria das minhas missões consistia em pobres idiotas que pensavam que poderiam roubar da Pervenio e se safar. Se tornou entediante.

— Olhem, pessoal! Pedimos para negociar e eles mandam um de seus assassinos! — um novo orador berrou.

Foi o único que não parecia nem um pouco apavorado, deduzi que significava que era seu ousado líder, Yev Tavar.

Os faróis de um crawler de mineração acenderam-se, inundando-me com um brilho tão forte que tive de levantar meus óculos. O veículo consistia em uma cabine operacional alongada sobre seis pernas finas, como as de uma aranha. Com elas, ele poderia facilmente escalar as paredes dos buracos abertos para mineração, onde essencialmente não havia gravidade, e usar as lâminas colocadas ao longo de sua frente para escavar minerais para dentro da bacia de armazenamento anexada ao seu fundo. O motor do veículo rugiu para a vida, e acelerou contra mim.

Me mantive firme. As balas disparadas dos rifles dos outros mineiros ricocheteavam nas mesas ou zuniam perto dos meus ouvidos. Apontei minha pistola para a cabine do crawler o máximo que pude, até poder ver o rosto do homem dentro dele. Eu apertei o gatilho logo antes de sair do caminho. O veículo bateu prontamente na parede atrás de mim, suas pernas ainda se debatendo.

Agora que estava de volta à escuridão, consegui escapar da visão dos mineiros armados restantes. Eu acertei um na rótula e outros dois na clavícula. Quando o último caiu, o único som que restava era os gemidos dos feridos. Os outros fugiram ou se esconderam nas sombras, esperando que a luta terminasse.

Corri até o crawler e subi na cabine. O console de controle piscou quando suas pernas começaram a morrer. Um corte circular perfurou o centro do vidro, e Yev Tavar estendia-se no assento atrás dele. O sangue vazava de uma ferida no centro de seu peito. Usando os controles externos, abri a tampa de vidro e o arranquei de lá. Ele gritou de dor enquanto tombava ao lado do veículo.

— Te aplaudo por uma luta sólida — eu ofeguei enquanto pulei e me ajoelhei sobre seu corpo. — Mas não poderia acreditar que isso realmente funcionaria.

— Melhor... — ele cuspiu uma bolha de sangue. — É melhor tentar. Um dia, você e todos aqueles desgraçados da Pervenio vão pagar pela maneira como nos tratam. Tudo que eu queria era uma negociação justa.

Eu bati de leve na testa dele com o cano da minha arma.

— Você perdeu seus direitos de negociação quando assassinou a equipe de segurança — eu disse. Cansei de fazer o mesmo discurso para todos os virtuosos dissidentes.

— Assassinou? — ele começou a rir tanto que sangue espirrou por todo o meu casaco. Ele ergueu a mão direita trêmula e apontou para uma saída generosa que conduzia para fora do refeitório. — Eles estão vivos. Por ali, amarrados no hangar.

— Como você é gentil. Talvez por isso, vou deixar você ter uma morte rápida.

— Vamos... todos ter uma agora... por sua causa.

Observei seu olhar se afastar do meu rosto e descer em direção à sua mão esquerda, onde um terminal de mão estava escondido. Não demorei muito para perceber o que ele queria dizer. Eu atirei nele bem no meio dos olhos, mas não antes que ele pudesse digitar um comando. O hangar externo foi aberto, sem primeiro despressurizar.

Foi um truque bacana hackear os controles do hangar e sincronizá-los com seu próprio terminal de mão e com os geradores móveis dos quais dependiam. Um que exigiria pelo menos algum nível de especialização. Eu sei que deveria ter visto o dispositivo em sua mão, mas claramente, os diretores perderam algo quando me informaram sobre ele. Nenhum mineiro deveria ser capaz de algo tão complexo.

Um assobio alto rasgou o refeitório. Meu corpo foi tracionado junto com ele, com mais força a cada segundo que passava. Eu agarrei uma das pesadas pernas do crawler de mineração antes que as minhas fossem