O Segredo das Chimneys (traduzido)

De Agatha Christie

- Esta edição é única;
- A tradução é completamente original e foi realizada para a Ale. Mar. SAS;
- Todos os direitos reservados.

O Chimneys Castle é um dos mais antigos e famosos da Inglaterra. Em seus vastos salões, na presença de poucos convidados, são concluídos os tratados internacionais mais confidenciais. Desta vez, porém, uma importante negociação é interrompida por um evento inesperado. Um nobre dos Bálcãs é assassinado. Quem era realmente a vítima? E quem é o assassino? Talvez o jovem aventureiro que veio da África com um nome falso, ou o enigmático colecionador americano, ou a bela Virginia Revel, que muitos acreditam ter um passado a esconder? E o que um notório ladrão de joias, famoso por seus disfarces, e um grupo de terroristas cruéis têm a ver com isso?

• Idioma: Português
• Editora: Planet editions
• Data de lançamento: 28 de jan. de 2024
• ISBN: 9791222601830

Agatha Christie

Agatha Christie is the most widely published author of all time, outsold only by the Bible and Shakespeare. Her books have sold more than a billion copies in English and another billion in a hundred foreign languages. She died in 1976, after a prolific career spanning six decades.

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1

Anthony Cade assina contrato com

Gentleman Joe!

Ora, se não é o velho Jimmy McGrath.

A Castle's Select Tour, representada por sete mulheres de aparência deprimida e três homens suados, observava com considerável interesse. Evidentemente, o Mr. Cade havia encontrado um velho amigo. Todos eles admiravam muito o Sr. Cade, sua figura alta e magra, seu rosto bronzeado pelo sol, a maneira alegre com que ele resolvia as disputas e os persuadia a ficarem de bom humor. Esse seu amigo de agora - sem dúvida, um homem de aparência peculiar. Mais ou menos da mesma altura que o Sr. Cade, mas era magro e não tão bonito. O tipo de homem sobre o qual se lia em livros, que provavelmente mantinha um bar. Interessante, no entanto. Afinal de contas, era para isso que se ia ao exterior - para ver todas essas coisas peculiares sobre as quais se lia nos livros. Até o momento, eles estavam bastante entediados com Bulawayo. O sol estava insuportavelmente quente, o hotel era desconfortável, parecia não haver nenhum lugar específico para ir até que chegasse o momento de ir de carro até Matoppos. Felizmente, o Sr. Cade havia sugerido cartões postais ilustrados. Havia um excelente suprimento de cartões postais ilustrados.

Anthony Cade e seu amigo haviam se afastado um pouco.

O que diabos você está fazendo com esse bando de fêmeas?, exigiu McGrath. Começando um harém.

Não com este pequeno lote, sorriu Anthony. Você já deu uma boa olhada neles?

Eu tenho isso. Pensei que talvez você estivesse perdendo a visão.

Minha visão está tão boa como sempre esteve. Não, esta é uma turnê da Castle's Select. Eu sou Castle, o Castle local, quero dizer.

O que diabos o levou a aceitar um trabalho como esse?

Uma necessidade lamentável de dinheiro. Posso lhe garantir que isso não combina com meu temperamento.

Jimmy sorriu.

Você nunca gostou de trabalhar regularmente, não é?

Anthony ignorou essa acusação.

No entanto, espero que algo apareça em breve, comentou ele, esperançoso. Geralmente isso acontece.

Jimmy deu uma risadinha.

Se houver algum problema se formando, Anthony Cade certamente estará nele mais cedo ou mais tarde, eu sei disso, disse ele. "Você tem um instinto absoluto para as linhas - e as nove vidas de um gato. Quando podemos jogar um novelo juntos?"

Anthony suspirou.

Tenho que levar essas galinhas cacarejantes para ver o túmulo de Rhodes.

É isso mesmo, disse Jimmy com aprovação. Eles voltarão com o corpo todo machucado por causa dos sulcos da estrada e clamando por uma cama para descansar os hematomas. Depois, você e eu tomaremos um ou dois drinques e trocaremos notícias.

Certo. Até mais, Jimmy.

Anthony voltou ao seu rebanho de ovelhas. A Srta. Taylor, a mais jovem e mais arisca do grupo, o atacou imediatamente.

Oh, Mr. Cade, esse era um velho amigo seu?

Foi, Srta. Taylor. Um dos amigos de minha juventude sem culpa.

A Srta. Taylor deu uma risadinha.

Achei que ele era um homem de aparência interessante.

Eu direi a ele que você disse isso.

Oh, Mr. Cade, como você pode ser tão malvado! A própria ideia! Qual foi o nome que ele lhe chamou?

Cavalheiro Joe?

Sim. Seu nome é Joe?

Pensei que soubesse que era Anthony, Srta. Taylor.

Oh, vá com você!, gritou a Srta. Taylor de forma coquete.

Anthony já havia dominado bem suas funções. Além de fazer os preparativos necessários para a viagem, eles incluíam acalmar cavalheiros idosos irritadiços quando sua dignidade era abalada, garantir que as senhoras idosas tivessem amplas oportunidades de comprar cartões postais ilustrados e flertar com tudo que tivesse menos de quarenta anos de idade. A última tarefa se tornava mais fácil para ele devido à extrema prontidão das senhoras em questão em ler um significado carinhoso em suas observações mais inocentes.

A Srta. Taylor voltou ao ataque.

Por que ele o chama de Joe, então?

Ah, só porque não é meu nome.

E por que Gentleman Joe?

O mesmo tipo de razão.

Oh, Mr. Cade, protestou Miss Taylor, muito angustiada, tenho certeza de que não deveria dizer isso. Papai estava apenas dizendo ontem à noite que o senhor tem maneiras cavalheirescas.

Muito gentil da parte de seu pai, tenho certeza, Srta. Taylor.

E todos nós concordamos que você é um cavalheiro e tanto.

Estou sobrecarregado.

Não, de verdade, estou falando sério.

Corações bondosos são mais do que coroas, disse Anthony vagamente, sem ter noção do que queria dizer com a observação, e desejando ardentemente que fosse hora do almoço.

Esse é um poema muito bonito, eu sempre penso. Você conhece muita poesia, Mr. Cade?

Eu poderia recitar 'The boy stood on the burning deck' em um piscar de olhos. O garoto estava no convés em chamas, de onde todos haviam fugido, exceto ele. Isso é tudo o que sei, mas posso fazer essa parte com ação, se você quiser. 'The boy stood on the burning deck' -whoosh-whoosh-whoosh-(the flames, you see) 'Whence all but he had fleed' - for that bit I run to and fro like a dog."

A Srta. Taylor gritou de tanto rir.

Oh, dê uma olhada no Sr. Cade! Ele não é engraçado?

Está na hora do chá da manhã, disse Anthony rapidamente. Venha por aqui. Há uma excelente cafeteria na rua ao lado.

Presumo, disse a Sra. Caldicott, com sua voz grave, que a despesa esteja incluída na excursão?

O chá da manhã, Sra. Caldicott, disse Anthony, assumindo sua postura profissional, é um extra.

Desgraçado.

A vida é cheia de provações, não é mesmo?, disse Anthony alegremente. Os olhos da Sra. Caldicott brilharam e ela comentou com o ar de quem está lançando uma mina:

Eu suspeitava disso e, em antecipação, coloquei um pouco de chá em uma jarra durante o café da manhã! Posso aquecê-lo na lâmpada espiritual. Venha, pai.

O Sr. e a Sra. Caldicott partiram triunfantes para o hotel, com as costas da senhora tranquilas com a previsão bem-sucedida.

Oh, Senhor, murmurou Anthony, como é necessário um monte de pessoas engraçadas para criar um mundo.

Ele reuniu o restante do grupo na direção da cafeteria. A Srta. Taylor permaneceu ao seu lado e retomou seu catecismo.

Faz muito tempo que você não vê seu amigo?

Pouco mais de sete anos.

Foi na África que você o conheceu?

Sim, mas não essa parte. A primeira vez que vi Jimmy McGrath, ele estava todo amarrado, pronto para ser cozido. Algumas das tribos do interior são canibais, você sabe. Chegamos lá bem a tempo.

O que aconteceu?

É uma canequinha muito bonita. Nós pegamos alguns dos mendigos, e os outros foram embora.

Oh, Mr. Cade, que vida aventureira você deve ter levado!

Muito tranquilo, eu lhe asseguro.

Mas ficou claro que a senhora não acreditou nele.

Eram cerca de dez horas daquela noite quando Anthony Cade entrou na pequena sala onde Jimmy McGrath estava ocupado manipulando várias garrafas.

Seja forte, James, ele implorou. Posso lhe dizer que preciso disso.

Acho que sim, meu rapaz. Eu não aceitaria esse seu trabalho por nada.

Mostre-me outro, e eu pularei fora dele bem rápido.

McGrath serviu seu próprio drinque, jogou-o fora com uma mão experiente e misturou um segundo drinque. Em seguida, disse lentamente:

Você está falando sério sobre isso, meu velho filho?

Sobre o quê?

Está trocando esse seu emprego por outro?

Por quê? Você não está dizendo que tem um emprego para pedir esmolas? Por que não o agarra você mesmo?

Eu o peguei, mas não gosto muito dele, por isso estou tentando passá-lo para você.

Anthony ficou desconfiado.

O que há de errado com isso? Eles não o contrataram para ensinar em uma escola dominical, não é?

Você acha que alguém me escolheria para ensinar em uma escola dominical?

Não se eles o conhecessem bem, certamente.

É um trabalho perfeitamente bom - não há nada de errado com ele.

Não está na América do Sul por acaso? Estou de olho na América do Sul. Em breve, haverá uma pequena revolução muito bem organizada em uma dessas pequenas repúblicas.

McGrath sorriu.

Você sempre gostou de revoluções - tudo para se envolver em uma briga realmente boa.

Sinto que meus talentos podem ser apreciados lá fora. Eu lhe digo, Jimmy, que posso ser muito útil em uma revolução - de um lado ou de outro. É melhor do que ganhar a vida honestamente em qualquer dia.

Acho que já ouvi esse sentimento de você antes, meu filho. Não, o trabalho não é na América do Sul, é na Inglaterra.

Inglaterra? Retorno do herói à sua terra natal depois de muitos anos. Eles não podem cobrar suas contas depois de sete anos, não é mesmo, Jimmy?

Acho que não. Bem, você está disposto a ouvir mais sobre isso?

Estou trabalhando muito bem. O que me preocupa é por que você não está assumindo isso sozinho.

Eu vou lhe dizer. Estou atrás de ouro, Anthony - bem no interior.

Anthony assobiou e olhou para ele.

Você sempre esteve atrás de ouro, Jimmy, desde que o conheço. É o seu ponto fraco - seu pequeno hobby particular. Você já seguiu mais trilhas de gatos selvagens do que qualquer outra pessoa que eu conheço.

E, no final, eu vou conseguir. Você verá.

Bem, cada um tem seu próprio hobby. O meu é o de linhas, o seu é o de ouro.

Vou lhe contar a história toda. Suponho que você saiba tudo sobre a Herzoslováquia?

Anthony olhou para cima com atenção.

Herzoslováquia?, disse ele, com um tom curioso em sua voz.

Sim. Sabe alguma coisa sobre isso?

Houve uma pausa considerável antes que Anthony respondesse. Então ele disse lentamente:

Apenas o que todo mundo sabe. É um dos estados dos Bálcãs, não é? Principais rios, desconhecidos. Principais montanhas, também desconhecidas, mas bastante numerosas. Capital, Ekarest. População, principalmente bandidos. Hobby: assassinar reis e fazer revoluções. Último rei, Nicolau IV. Assassinado há cerca de sete anos. Desde então, tem sido uma república. No geral, um local muito provável. Você deve ter mencionado antes que a Herzoslováquia entrou nessa história.

Isso não é exceto indiretamente.

Anthony olhou para ele mais com tristeza do que com raiva.

Você deveria fazer algo a respeito disso, James, disse ele. Fazer um curso por correspondência ou algo assim. Se você tivesse contado uma história como essa nos bons e velhos tempos do Oriente, você teria sido pendurado pelos calcanhares e levado um bastinado ou algo igualmente desagradável.

Jimmy seguiu seu curso sem se deixar abalar por essas restrições.

Você já ouviu falar do conde Stylptitch?

Agora você está falando, disse Anthony. Muitas pessoas que nunca ouviram falar da Herzoslováquia se alegrariam com a menção do conde Stylptitch. O Grande Velho dos Bálcãs. O maior estadista dos tempos modernos. O maior vilão não enforcado. O ponto de vista depende de qual jornal você lê. Mas tenha certeza disso: o conde Stylptitch será lembrado muito depois de você e eu virarmos pó e cinzas, James. Cada movimento e contra-movimento no Oriente Próximo nos últimos vinte anos teve o conde Stylptitch como protagonista. Ele tem sido um ditador, um patriota e um estadista - e ninguém sabe exatamente o que ele tem sido, exceto que ele tem sido um perfeito rei da intriga. Bem, e quanto a ele?

Ele foi primeiro-ministro da Herzoslováquia - foi por isso que mencionei isso primeiro.

Você não tem senso de proporção, Jimmy. A Herzoslováquia não tem importância alguma em comparação com Stylptitch. Ela apenas lhe proporcionou um local de nascimento e um cargo em assuntos públicos. Mas eu pensei que ele estivesse morto?

É verdade. Ele morreu em Paris há cerca de dois meses. O que estou lhe contando aconteceu há alguns anos.

A questão é, disse Anthony, sobre o que você está me falando?

Jimmy aceitou a repreensão e se apressou em continuar.

Foi assim. Eu estava em Paris - há apenas quatro anos, para ser exato. Uma noite, eu estava caminhando em um lugar bastante solitário quando vi meia dúzia de franceses durões batendo em um senhor de idade de aparência respeitável. Como não gosto de um show unilateral, logo me intrometi e comecei a bater nos valentões. Acho que eles nunca haviam sido agredidos com muita força antes. Eles derreteram como neve!

Bom para você, James, disse Anthony suavemente. Eu gostaria de ter visto essa sucata.

Ah, não foi nada demais, disse Jimmy modestamente. Mas o rapaz ficou muito agradecido. Ele havia bebido um pouco, sem dúvida, mas estava sóbrio o suficiente para saber meu nome e endereço, e veio me agradecer no dia seguinte. Também fez a coisa com estilo. Foi então que descobri que era o Conde Stylptitch que eu havia resgatado. Ele tinha uma casa perto do Bois.

Anthony assentiu.

Sim, Stylptitch foi morar em Paris após o assassinato do rei Nicolau. Queriam que ele voltasse e fosse presidente mais tarde, mas ele não estava aceitando. Ele permaneceu fiel aos seus princípios monárquicos, embora tenha sido relatado que ele tinha um dedo em todas as tortas dos bastidores que aconteciam nos Bálcãs. Muito profundo, o falecido Conde Stylptitch.

Nicolau IV era o homem que tinha um gosto engraçado para esposas, não era?, disse Jimmy de repente.

Sim, disse Anthony. "E isso também aconteceu com ele, pobre mendigo. Ela era uma pequena artista de salão de música em Paris - nem mesmo adequada para uma aliança morganática. Mas Nicholas tinha uma queda terrível por ela, e ela estava disposta a se tornar uma rainha. Parece fantástico, mas eles conseguiram de alguma forma. Chamaram-na de Condessa Popoffsky, ou algo assim, e fingiram que ela tinha sangue Romanoff em suas veias. Nicholas casou-se com ela na Catedral de Ekarest, com um par de arcebispos relutantes para fazer o trabalho, e ela foi coroada como Rainha Varaga. Nicolau colocou seus ministros em ordem, e suponho que ele tenha pensado que isso era tudo o que importava, mas ele se esqueceu de levar em conta a população. Eles são muito aristocráticos e reacionários na Herzoslováquia. Eles gostam que seus reis e rainhas sejam o artigo genuíno. Houve murmúrios e descontentamento, as supressões impiedosas de sempre e a revolta final que invadiu o palácio, assassinou o rei e a rainha e proclamou uma república. Desde então, tem sido uma república - mas as coisas ainda conseguem ser bem animadas por lá, pelo que ouvi dizer. Eles já assassinaram um ou dois presidentes, só para manter o controle. Mas vamos nos vingar. Você chegou ao ponto em que o conde Stylptitch o saudava como seu salvador."

Sim. Bem, esse foi o fim daquele assunto. Voltei para a África e nunca mais pensei no assunto até que, há cerca de duas semanas, recebi um pacote de aparência estranha que vinha me seguindo por toda parte sabe-se lá há quanto tempo. Eu tinha visto em um jornal que o Conde Stylptitch havia morrido recentemente em Paris. Bem, esse pacote continha suas Memórias - ou Reminiscências, ou como quer que você chame essas coisas. Havia uma nota anexa dizendo que, se eu entregasse o manuscrito a uma certa firma de editores em Londres até o dia 13 de outubro, eles teriam instruções para me entregar mil libras.

Mil libras? Você disse mil libras, Jimmy?

Eu fiz isso, meu filho. Espero por Deus que não seja uma farsa. Não confie em príncipes ou políticos, como diz o ditado. Bem, aqui está. Devido ao fato de o manuscrito estar me seguindo, não tive tempo a perder. Foi uma pena, mesmo assim. Eu tinha acabado de planejar essa viagem ao interior e estava decidido a ir. Não terei uma chance tão boa novamente.

Você é incurável, Jimmy. Mil libras na mão valem muito ouro mítico.

E supondo que seja tudo uma farsa? De qualquer forma, aqui estou eu, com passagem reservada e tudo, a caminho da Cidade do Cabo - e então você aparece!

Anthony se levantou e acendeu um cigarro.

Estou começando a perceber sua intenção, James. Você vai caçar ouro, como planejado, e eu pego as mil libras para você. Quanto eu ganho com isso?

O que você diz para uma moeda?

Duzentas e cinquenta libras livres de imposto de renda, como diz o ditado?

É isso aí.

"Pronto, e só para fazer você ranger os dentes, vou lhe dizer que eu teria apostado cem! Deixe-me dizer a você, James McGrath, que você não morrerá em sua cama contando seu saldo bancário."

Enfim, está combinado?

É um acordo mesmo. Estou dentro. E confusão para a Castle's Select Tours.

Eles fizeram o brinde solenemente.

2

Uma senhora em perigo

Então é isso, disse Anthony, terminando seu copo e colocando-o de volta na mesa. Em que barco você estava indo?

"Castelo de Granarth."

Passagem reservada em seu nome, suponho, então é melhor eu viajar como James McGrath. Já superamos a questão dos passaportes, não é mesmo?

Não há chances de qualquer maneira. Você e eu somos totalmente diferentes, mas provavelmente teríamos a mesma descrição em uma dessas coisas que piscam. Altura 1,80 m, cabelos castanhos, olhos azuis, nariz comum, queixo comum...

Não tanto por causa desse truque 'comum'. Deixe-me dizer-lhe que Castle me escolheu entre vários candidatos apenas por causa de minha aparência agradável e boas maneiras.

Jimmy sorriu.

Notei suas maneiras esta manhã.

O diabo que você fez.

Anthony se levantou e andou de um lado para o outro na sala. Sua testa estava levemente enrugada e demorou alguns minutos para que ele falasse.

Jimmy, disse ele por fim. Stylptitch morreu em Paris. Qual é o sentido de enviar um manuscrito de Paris para Londres via África?

Jimmy balançou a cabeça impotente.

Eu não sei.

Por que não fazer um pacote pequeno e bonito e enviá-lo pelo correio?

Parece muito mais sensato, eu concordo.

É claro, continuou Anthony, que sei que reis, rainhas e funcionários do governo são impedidos pela etiqueta de fazer qualquer coisa de forma simples e direta. Daí os Mensageiros do Rei e tudo o mais. Nos dias medievais, você dava a um sujeito um anel de sinete como uma espécie de Abre-te Sésamo. O anel do rei! Passe, meu senhor! E geralmente era o outro sujeito que o roubava. Sempre me pergunto por que algum rapaz inteligente nunca pensou na possibilidade de copiar o anel, fazer uma dúzia ou mais e vendê-lo a cem ducados cada. Parece que eles não tinham iniciativa na Idade Média."

Jimmy bocejou.

Minhas observações sobre a Idade Média não parecem diverti-lo. Voltemos ao conde Stylptitch. Da França para a Inglaterra, via África, parece um pouco complicado até mesmo para um personagem diplomático. Se ele quisesse apenas garantir que você recebesse mil libras, poderia tê-las deixado em seu testamento. Graças a Deus, nem você nem eu somos orgulhosos demais para aceitar um legado! Stylptitch deve ter sido agradável.

Você acha que sim, não acha?

Anthony franziu a testa e continuou a andar.

Você leu o livro?, perguntou ele de repente.

Ler o quê?

O manuscrito.

Santo Deus, não. Por que você acha que eu quero ler uma coisa desse tipo?

Anthony sorriu.

Eu só queria saber, isso é tudo. Você sabe que muitos problemas foram causados pelas Memórias. Revelações indiscretas, esse tipo de coisa. As pessoas que estiveram fechadas como uma ostra durante toda a vida parecem gostar de causar problemas quando elas mesmas estiverem confortavelmente mortas. Isso lhes dá uma espécie de alegria maliciosa. Jimmy, que tipo de homem era o Conde Stylptitch? Você o conheceu e conversou com ele, e você é um bom juiz da natureza humana bruta. Consegue imaginá-lo como um velho demônio vingativo?

Jimmy balançou a cabeça.

É difícil dizer. Veja bem, naquela primeira noite ele estava nitidamente enlatado e, no dia seguinte, era apenas um rapaz de alto astral com os mais belos modos, que me enchia de elogios até eu não saber para onde olhar.

E ele não disse nada de interessante quando estava bêbado?

Jimmy voltou sua mente para trás, franzindo as sobrancelhas ao fazer isso.

Ele disse que sabia onde ficava o Koh-i-noor, disse ele em tom de dúvida.

Oh, bem, disse Anthony, todos nós sabemos disso. Eles o guardam na Torre, não é? Atrás de vidros grossos e barras de ferro, com um monte de cavalheiros em trajes elegantes em volta para ver se você não belisca nada.

É isso mesmo, concordou Jimmy.

Stylptitch disse mais alguma coisa do mesmo tipo? Que ele sabia em que cidade ficava a Coleção Wallace, por exemplo?

Jimmy balançou a cabeça.

Puxa vida!, disse Anthony.

Ele acendeu outro cigarro e mais uma vez começou a andar de um lado para o outro na sala.

Você nunca lê os jornais, suponho, seu pagão?, disse ele rapidamente.

Não com muita frequência, disse McGrath simplesmente. Em geral, eles não tratam de nada que me interesse.

Graças aos céus, estou mais civilizado. Ultimamente, tem havido várias menções à Herzoslováquia. Há indícios de uma restauração realista.

Nicolau IV não deixou um filho, disse Jimmy. Mas não acho, nem por um minuto, que a dinastia Obolovitch esteja extinta. Provavelmente, há cardumes de jovens por aí, primos, primos de segundo grau e primos de terceiro grau, uma vez removidos.

Para que não haja nenhuma dificuldade em encontrar um rei?

Nem um pouco, eu diria, respondeu Jimmy. Sabe, não me admira que eles estejam cansados das instituições republicanas . Um povo viril e de sangue puro como aquele deve achar terrivelmente manso jogar maconha em presidentes depois de estar acostumado com reis. E por falar em Kings, isso me faz lembrar de outra coisa que o velho Stylptitch falou naquela noite. Ele disse que conhecia a gangue que estava atrás dele. Era o pessoal do Rei Victor, disse ele.

O quê? Anthony se virou de repente.

Um sorriso lento se alargou no rosto de McGrath.

Um pouco empolgado, não é, Gentleman Joe?, disse ele.

Não seja idiota, Jimmy. Você acabou de dizer algo muito importante.

Ele foi até a janela e ficou olhando para fora.

Quem é esse Rei Victor, afinal?, perguntou Jimmy. Outro monarca dos Bálcãs?

Não, disse Anthony lentamente. Ele não é esse tipo de rei.

O que ele é, então?

Houve uma pausa, e então Anthony falou.

"Ele é um bandido, Jimmy. O mais famoso ladrão de joias do mundo. Um sujeito fantástico e ousado, que não se intimida com nada. King Victor era o apelido pelo qual ele era conhecido em Paris. Paris era o quartel-general de sua quadrilha.