A lenda da Bruxa do Pântano

De Lori Beasley Bradley

Angelique Clairvoux mora em St. Martinsville, Louisiana, livre da escravidão em outras partes do sul. Morando junto com a avó, ela pratica vodu e ganha a vida contando fortunas e vendendo amuletos e remédios.

Quando os caçadores de escravos chegam, Angelique é capturada e atacada, mas consegue escapar para as selvas do bayou com seus poucos pertences, apenas para nunca mais ouvir falar dela. Logo depois, vários homens da área entram no bayou em busca do tesouro de Angelique ... sem saber do perigo para aqueles que têm o mal em seus corações contra as mulheres.

Anos depois, Raquel Clairvoux - parente distante de Angelique - começa a pesquisar o incidente de Angelique. Mas ela pode desvendar a lenda da bruxa do pântano?

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 4 de dez. de 2020
• ISBN: 9781393741466

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Capítulo 1

Raquel ficou tremendo em silêncio ao lado do tronco do cipreste gigante enquanto os gritos do último jovem ecoavam pelo silêncio anormal do pântano. A luz da lua cheia refletia-se na calma piscina de areia movediça, a última mão que agarrava desaparecendo de vista.

Ela havia seguido os três jovens do café onde trabalhava em St. Martinsville, Louisiana. ela estivera escutado suas conversas nas últimas semanas, quando eles se reuniam para fazer planos para procurar o tesouro da bruxa que deveria estar escondido em algum lugar do pântano. Eles chamaram a atenção de Raquel quando ela ouviu um deles mencionar a lendária bruxa do pântano, Angelique Clairvoux. Era um assunto particularmente delicado para Raquel, já que seu nome também era Clairvoux, e a bruxa em questão era um parente distante.

Os três haviam entrado pela primeira vez no Le Petit Paris Café cerca de um mês antes. Um deles, um grande afro-descendente americano com cerca de 22 anos, carregava um monte de livros, papéis e mapas, que colocou sobre a mesa da primeira cabine perto da janela. Os outros dois, tipos grunge brancos mais ou menos da mesma idade, se sentaram nos assentos em frente a ele, e um deles gritou para Raquel, rudemente, pedindo café para todos. Quando ela trouxe o bule, ela pôde perceber enquanto enchia as xícaras que os mapas eram antigos e do local do pântano ao redor de Bayou Tesche. O rapaz havia marcado o mapa com tinta vermelha e anotou a frase ‘A. Casa de Clairvoux rabiscada em um lado do mapa. Mais adiante, havia outras grandes marcas com um X vermelho.

Vários aborígenes locais se anunciavam como especialistas em Angelique Clairvoux e levavam caçadores de tesouro para o pântano em supostas expedições. Até agora, ninguém havia encontrado nenhum tesouro, e vários dos homens que haviam entrado no pântano nunca haviam retornado. Raquel apenas revirou os olhos. Mais caçadores de tesouros que ouviram os rumores  sobre o lendário tesouro de Angelique Clairvoux escondido lá no pântano.

Era quase uma indústria paroquial. Ela conhecia caçadores que haviam entrado no pântano e nunca mais saíram. Muitos grupos de busca foram enviados ao longo dos anos, e nenhum dos corpos jamais foram encontrados. Todo mundo que cresceu aos arredores do pântano sabe que ele não desiste de seus mortos tão facilmente. Entre os crocodilos, lobos, coiotes e outros necrófagos de lá, nada resta para encontrar, exceto talvez uma lanterna ou telefone, se por acaso pousar em terra firme, e não há muito disso por aí. No entanto, todos esses desaparecimentos apenas aumentaram os rumores sobre Angelique Clairvoux. Houve histórias de gargalhadas estranhas na floresta e avistamentos de luzes estranhas à noite. No entanto, se um bando de idiotas queria sair perambulando pelo pântano no escuro, quem era Raquel para ficar em seu caminho? 

De acordo com as lendas, Angelique está sentada guardando seu tesouro com uma lâmpada acesa ao seu lado e os chamarizes seriam os ladrões com suas risadas abafadas. Raquel descreveu toda aquela bobagem sobre o gás do pântano e criaturas noturnas. Mesmo assim, as histórias trouxeram lucros para a cidade que tanto precisava, então ela apenas calou a boca e deixou o negócio que era Angelique Clairvoux em paz.

A irritava um pouco o fato de que as fotos nos folhetos turísticos sempre mostrassem Angelique como um tipo parecido a atriz Reese Witherspoon com rostinho branco e cabelos cacheados estilo garotas do início do século quando Raquel sabia que ela tava mais para o tipo Halle Barry. Angelique Clairvoux era uma mulata, uma mistura de branco com negro.

Raquel chamou a atenção do grupo uma noite quando o cozinheiro, Danny, gritou com ela da cozinha: Ei, Clairvoux, seu pedido está pronto! Então quando ela passou pela mesa deles, o Estudante agarrou seu pulso e perguntou: Você é parente da bruxa Clairvoux?

Eu sou uma bruxa Clairvoux! ela respondeu e seguiu em frente.

Raquel tinha ouvido falar sobre a maldição da bruxa Clairvoux durante toda a sua vida. As crianças na escola eram implacáveis em suas provocações depois que o jornal local publicou uma história sobre Angelique perto do Halloween, quando Raquel tinha apenas dez anos. Não demorou muito até que bastasse e ela começasse a repelir seus algozes.

Por volta da sétima série, ela começou a ler livros sobre vodu e bruxaria e começou a se vestir um pouco gótica. Não demorou muito para que ela começasse a sibilar para seus antagonistas e a fazer gestos estranhos com as mãos em suas direções. Isso os assustou profundamente, e eles a deixaram ela em paz por um tempo. Na época em que Raquel se formou no ensino médio, ela era considerada pela maioria de seus colegas como a reencarnação de Angelique Clairvoux.

Ela também foi forçada a fazer um projeto de genealogia para uma aula de história no colégio e descobriu que sua linhagem era de escravos. Sua pele era branca. Seus olhos eram azuis. Seu cabelo era liso como uma tábua. Sua mãe era loira e seu pai ruivo, mas o sangue dele descendia diretamente de Lucian Clairvoux. Ele era tio de Angelique Clairvoux e nasceu escravo livre em Nova Orleans em 1803. Seu pai e seu avô eram brancos, mas seus registros de nascimento o listavam como um negro nascido livre. Isso forçou Raquel a olhar para si mesma de uma maneira muito diferente.

Uma noite, no final de seu turno, Raquel pegou uma cerveja e se juntou a os caras, como ela costumava chamá-los, de seu balcão.

Então, o que vocês querem saber sobre Angelique Clairvoux? ela perguntou, tomando um longo gole de sua cerveja.

Tony, o afro-descendente americano, entrou na conversa. Tudo. De onde ela veio? Como ela parou aqui em St Martinsville?

––––––––

A avó de Angelique, ou Maman, como ela seria chamada em francês, Elzbiette Clairvoux, nasceu escrava em uma plantação de açúcar na ilha da Martinica, Raquel informou enquanto bebia sua cerveja. Ela sorriu, observando Tony fazer anotações o mais rápido que podia em seu caderno enquanto ela falava. Quando Luís XIV libertou todos os escravos na França e em suas províncias, Elzbiette tornou-se uma mulher livre, mas continuou como empregada doméstica remunerada na plantação até que conheceu um comprador de açúcar de Nova Orleans que a trouxe para lá e a manteve como sua amante .

Um dos caras, Mike, acrescentou: Sim, naquela época os homens brancos mantinham as mulheres negras mais ou menos como concubinas, não é?

Oh, sim, disse Tony enquanto fazia mais anotações. Aqueles garotos brancos amavam o negro em partes. A maioria dos grandes proprietários de plantações tinha duas famílias separadas, uma era suas esposas e filhos na casa grande e outra era seus espólios negros e bastardos pela cidade em algum lugar , disse ele com desgosto.

Foi assim com Elzbiette, disse Raquel, tentando colocar a conversa de volta nos trilhos. De acordo com os registros que meu pai tem de Lucian Clairvoux, meu tataravô ou qualquer coisa assim, Elzbiette também teve outro amante branco depois que a esposa do comprador de açúcar descobriu sobre sua bela amante negra e fez com que ele a largasse. O próximo da lista era o filho de um dono de plantação de algodão no norte do estado que achou que estava tudo bem para ele ter uma amante negra em Nova Orleans, contanto que ele não a levasse por aí para mostrar à nenhum membro da sociedade branca em lugares como a ópera ou o teatro.

Parece coerente, disse Tony com um sorriso de escárnio. Mantenha sua bunda preta escondida em um buraco em algum lugar. Não a leve para onde você possa ser visto com ela.

Raquel podia vê-lo ficando cada vez mais agitado com a conversa. Ele ficava olhando para ela quando achava que ela não estava o olhando, e ela quase podia adivinhar o que ele estava morrendo de vontade de perguntar: se ela era descendente direta de Lucian Clairvoux, por que era branca? Raquel havia lidado com essa questão toda a sua vida.

Elzbiette teve três filhos com um homem: Augustine nasceu em 1801, Angeline nasceu em 1802 e Lucian nasceu em 1803. Logo após o nascimento de Lucian, o dono da plantação de algodão arranjou um casamento de seu filho com uma garota da França. Seu pai era dono de fábricas lá e queria comprar algodão cru da plantação , Raquel continuou enquanto os outros ouviam e bebiam suas próprias cervejas.

Seus pais insistiram que ele se mudasse com Elzbiette e seus filhos para fora de Nova Orleans, para que a nova esposa não tivesse que encontrar sua família negra pelas ruas. Nova Orleans não era uma cidade tão grande naquela época. Raquel olhou para Tony para ver se ele ia ficar com raiva de novo, mas ele parecia estar consumido por suas anotações agora.

De acordo com os diários de Lucian, isso é o que realmente enfurecia Elzbiette. Eles tinham um chalé em algum lugar da cidade, e o sogro estava vendendo e fazendo com que ela e as crianças se mudassem da cidade. Além daquela Ilha, ela não sabia de mais nada. De alguma forma, ela ouviu falar de St. Martinsville. A cidade era um dos únicos lugares do estado onde pessoas de cor livres podiam viver, ter suas próprias terras e ter uma vida normal. Tem sido assim desde que os primeiros Acadians franceses vieram do Canadá, eu acho.

Isso foi em 1712, Bobby entrou na conversa. Bobby era irmão de Mike. Raquel mais tarde soube que eles eram gêmeos fraternos e que Bobby era formado em história na universidade em Shreveport. Era um posto Indiano avançado. Não era?

Sim, os índios Attakapan são da tribo local. Durante a Guerra Civil, os irmãos Clairvoux se esconderam com eles. E Agostinho era casado com uma índia , Raquel respondeu.

O que aconteceu com a irmã? Tony perguntou. Você não disse que havia uma irmã?

Sim, Angeline. Essa era a mãe de Angelique. Angeline teve um amante branco aqui em St Martinsville, mas ela morreu no parto. Elzbiette criou Angelique.

Mas onde todas as coisas de bruxa entraram na história? Mike perguntou, intrigado por não ter havido nenhuma menção sobre isso até aquele ponto.

Raquel tomou o último gole de sua cerveja e respondeu: "Elzbiette foi criada com a prática vodu na Martinica e a trouxe para cá com ela. Ela pratocava advinhações na Praça jackson quando estava em Nova Orleans e fez o mesmo quando veio para cá. Ela ensinou vodu a Angelique também.

Lucian diz em seu diário que Elzbiette lançou uma maldição sobre a família de seu pai e a nova esposa antes de deixar Nova Orleans. Ele disse que a plantação não prosperou e os pais quebraram em um ano. Ele também disse que seu pai teve que se mudar para a França com sua esposa e morreu como escriturário em uma das fábricas do velho. De alguma forma, Elzbiette o acompanhou ao longo dos anos.

fofocas de escravos, Tony disse sem tirar os olhos de seus papéis. Eles nem precisavam da internet. A notícia viajava de plantação em plantação conforme os escravos eram vendidos e transportados.

Eu li sobre isso em algum lugar, disse Mike enquanto colocava mais cervejas na frente de todos. Você continua falando sobre este Lucian ter diários. Não pensei que escravos pudessem ser educados.

Elzbiette e seus filhos não eram escravos, Raquel corrigiu. Ela veio para a Louisiana como uma mulher livre. Ainda fazia parte da França e eles haviam libertado seus escravos. Todos os seus filhos nasceram em Nova Orleans antes da Aquisição da Louisiana em 1803, então eles nasceram cidadãos livres da França. Elzbiette foi educada na Martinica por monges católicos e educou seus filhos. Todos eles liam e falavam inglês e francês muito bem. Ela também educou Angelique, embora na época em que ela nasceu Louisiana fizesse parte dos Estados Unidos e fosse ilegal educar negros. Raquel abriu um pacote de biscoitos salgados da cesta sobre a mesa. Elzbiette, ao que parece, não gostava muito das formalidades de coisas como a lei. Eu disse a você que ela amaldiçoou um padre e sua igreja?

Tony ergueu os olhos de suas anotações com interesse. Não, conte-nos isso.

Segundo Lucian, quando Angelique nasceu, Elzbiette a levou à igreja local para ser batizada. O padre, um fanático obeso e branco, recusou-se a batizar o bebê porque ela era uma bastarda. Sua mãe estava morta, e o pai não a reivindicaria porque ele queria um filho. Raquel enfiou um biscoito na boca e mastigou enquanto Tony fazia suas anotações.

Porque ela e sua neta haviam sido insultadas, Elzbiette chamou os Espíritos e amaldiçoou o padre e sua igreja. Em uma semana, a igreja foi atingida por um raio e totalmente queimada. O padre gordo foi encontrado queimado no porão da casa paroquial.

Bem feito ao safado, Tony rosnou. O que ele estava fazendo em uma cidade negra se não gostava de negros?

Não sei , disse Raquel, mas quando a nova Catedral de St Martin du Tours foi construída, o novo padre convidou Elzbiette para que Angelique fosse a primeira batizada com a nova fonte.

Como ele tinha visão de futuro, disse Tony com a boca cheia de biscoitos. Há muitas plantações por aqui e casas do tipo mansões. Não imagino que foram construídos por pessoas de cor alforriados, foram?

Não, foram construídas por brancos ricos de Nova Orleans como casas de verão. Os verões em Nova Orleans eram brutais. Houve surtos contínuos de febre amarela e cólera. Aqui era mais fresco, e os curandeiros locais como Elzbiette e Angelique sabiam como fazer remédios para combater as doenças.

Acho que um feiticeiro negro é bom quando você está ardendo em febre e todos os outros estão caindo mortos ao seu redor, disse Tony sem tirar os olhos de seus rabiscos.

Augustine era um ferreiro, e a maior parte do trabalho de ferro desenhado que você vê nessas velhas casas foi feito por ele, Raquel disse a eles enquanto bebia sua cerveja. Lucian e sua esposa eram cervejeiros. Ela bateu a garrafa na mesa com o rótulo voltado para eles. A cervejaria Clairvoux  foi fundada por eles. Eles também faziam vinho com as uvas bravas aqui no pântano.

É verdade que este lugar já foi muito popular? Bobby perguntou enquanto olhava pela janela para o hotel do outro lado da rua, que já foi um grande Hotel, mas agora degradado e vazio.

Oh, sim, Raquel respondeu, segurando um dos cardápios do café. Como o café, St Martinsville era chamado de‘ Le Petit Paris ’, A pequena Paris. Havia a Opera House e o Grande Hotel. Ela apontou para o antigo prédio do outro lado da rua. Aquele era o lugar perfeito em sua época. Pessoas de todo o país vieram aqui para assistir as óperas. As melhores empresas operavam aqui. Para Tony, ela acrescentou: Todas as lojas e negócios eram propriedades de negros, e os brancos pagavam os preços pedidos, de acordo com os diários de Lucian, de qualquer forma.

Então sua família prosperaram aqui? Ferraria, cervejaria e adivinhação eram os negócios da família? Mike perguntou com um sorriso. Então o que realmente aconteceu com Angelique? Como ela acabou com um tesouro?

Raquel respondeu em um tom mais triste: Depois que Elzbiette morreu, Angelique permaneceu em sua cabana e continuou suas adivinhações e medicina. Lucian diz que ela era muito boa nisso e tinha muitos clientes regulares. Ele diz que todos se lembravam do que Elzbiette fez ao velho padre e à igreja. As memórias são longas no pântano.

Mas o que realmente aconteceu com ela? ele persistiu.

Ninguém sabe realmente o que aconteceu com ela. A família pensou que ela fosse para o norte, mas nunca mais ouviram falar dela. Havia apenas histórias e rumores. Suponho que a história de Angelique seja dela mesma.

Capítulo 2

Três anos após a morte de Maman, alguns caçadores de escravos passaram pela Paróquia de St Martin e encontraram o tio de Angelique, Agostinho voltando de sua ferraria e o acorrentaram. Eles o espancaram muito até ele protestar que era um homem livre e tentar lutar contra eles. Um dos vizinhos viu o que estava acontecendo e correu para contar a Angelique. Ela imediatamente vasculhou sua escrivaninha até que encontrou a certidão de nascimento de Agostinho afirmando que ele era nascido livre e correu para encontrar os caçadores de escravos.

Quando ela confrontou os homens, eles riram dela e cuspiram em seus papéis. Eram três, homens grandes, de aparência rude, com roupas surradas que cheiravam como se nunca tivessem sido lavadas, fétidas com o odor corporal, restos de comida, bebida derramada e tabaco. O cabelo de um homem era loiro claro e ralo, e Angelique podia ver piolhos rastejando em seu couro cabeludo. Só de pensar nisso, ela estremeceu. Maman sempre foi inflexível quanto à limpeza. Mesmo depois de um dia inteiro em sua forja, seu tio, espancado e ensanguentado no chão, estava mais limpo do que todos.

Ela foi ao policial da cidade, apresentou-lhe os papéis e explicou a situação. Depois de implorar ao oficial por mais de uma hora, ele finalmente concordou em ir com ela para falar com os homens. Ela nunca tinha negociado com o policial antes, mas o reconheceu de uma taverna na cidade onde ela e sua tia às vezes entregavam a cerveja e o vinho que seu outro tio, Lucian, e sua esposa, Callie Ann, faziam. Ele era o tipo de homem que gostava de olhar malicioso para uma mulher e fazer um comentário rude, alto o suficiente para ser ouvido por ela enquanto ela passava. Angelique não confiava nele. Ela simplesmente não encontrou outra escolha. Talvez eu devesse ter ido ao pároco, ela pensou enquanto saía da cidade com o policial malicioso ao lado dela.

Ele havia insinuado a ela que uma garota como ela poderia ser grata a um homem se ele conseguisse tirar seu tio desse problema. Angelique não era idiota e sabia exatamente o quão grata o policial esperava que ela ficasse. Ela apenas sorriu para ele com seu sorriso mais doce, reconhecendo seu desejo de gratidão.

Quando chegaram ao local onde os três homens estavam com seu tio e outros sete negros amarrados em torno de uma árvore, o policial foi falar com os caçadores de escravos. Angelique foi até o tio encostado na árvore, sangrando pelo nariz, e seus olhos se fechando com o inchaço pelas surras que os três bandidos haviam lhe dado. Ela se inclinou sobre ele e inspecionou seus ferimentos. Alcançando sob sua saia de algodão estampada, ela arrancou um pouco do babado em sua anágua e enxugou seu nariz sangrando. Um dos bandidos gritou para ela ir embora, mas o policial o acalmou com um comentário afiado, e o homem loiro com os piolhos agarrou seu ombro enquanto continuava sua conversa com o policial.

Angelique se aproximou e pegou um balde do qual um dos cavalos dos homens estava bebendo e encharcou seu pedaço rasgado de anágua na água fria. Ela carregou o balde derramando e o levou aos lábios inchados de seu tio para que ele pudesse beber, em seguida, passou o balde para o próximo homem na fila quando ele olhou para ela com sede. Seu ódio por aqueles homens porcos estava crescendo em suas entranhas, e ela não sabia como iria contê-lo por muito mais tempo.

Ela deu um salto e largou o pano agora encharcado de sangue quando ouviu o policial pigarrando atrás dela. Ela se virou e se levantou, pachando que o policial parecia nervoso com os três corpulentos caçadores de escravos parados atrás dele.

Ele limpou a garganta novamente antes de falar. Bem, Srta. Angelique, esses caras aqui, sacudindo a cabeça por cima do ombro em direção aos três homens, bem, eles apontam que aqueles papéis de vocês foram feitos e assinados em Nova Orleans quando ainda estava com os Franceses e realmente não significa nada agora, já que Louisiana é parte dos Estados Unidos. Ele olhou para o leste em direção à cidade em questão. Mas eles dizem que se você puder pagar a recompensa de cem dólares pelos escravos, eles podem deixar passar, e eu vou autorizá-lo a ser um homem livre e tudo mais.

Um dos homens empurrou seu ombro um pouco, e o policial acrescentou: E você terá que ter cem para você e Lucian ou todos serão levados sob custódia.

Angelique olhou para o policial boquiaberta. E onde devo conseguir trezentos dólares, Monsieur Constable? Ela estava contando furiosamente em sua cabeça as economias em seu cofre. Ela tinha certeza de que tinha muito mais, mas a ideia de entregar seu dinheiro suado a essas feras era irritante.

O policial fez o possível para parecer favorável à causa dela, mas Angelique estava começando a ter a sensação de que havia mais coisas acontecendo aqui do que aparentava. Sinto muito, Srta. Angelique, mas esses homens estão em seus direitos como magistrados devidamente nomeados dos Estados da Louisiana, Mississippi e Alabama para apreender todas as pessoas de cor e indocumentadas para serem vendidas no quarteirão, a menos que esses indivíduos possam pagar a generosa quantia de escravos e conseguir que alguém como eu autorize sua alforria.

O maior dos brutos estendeu a mão por cima do ombro do policial em direção a Angelique, tentando agarrá-la. Cara, por que você está argumentando por essa vadia negra? Ele deu um tapa no ombro do policial. Você está tirando uma lasquinha da sua xana cor de mel? Os três caçadores de escravos riram e olharam para ela com uma intenção lasciva.

O policial afastou a mão do homem de seu ombro, parecendo envergonhado e horrorizado. Senhor, quero que saiba que a Srta. Angelique e sua família são membros íntegros desta comunidade. Eles possuem suas propriedades, pagam seus impostos e pertencem à igreja paroquial.

O homem loiro cuspiu salíva de tabaco em seus pés, quase acertando seus sapatos. Tenho certeza de que não sei o quanto uma comunidade pode ser positiva se você deixar seus negros correrem livremente e tomarem a comunhão na mesma fonte da igreja onde seus bebês brancos, decentes e puros são batizados. Todos parecem puramente pagão para mim, cara! Os outros acenaram com a cabeça e riram de acordo.

O grande olhou para ela e acrescentou: Mas eu com certeza gostaria de dividir a rachada dela com esse aqui. O que você acha, Jacques, esses peitos vão dar mel se eu chupá-los com força suficiente? Os três homens atrás do policial