Alfas Like Us

De Becca Ritchie, Krista Ritchie, Vânia Nunes e Denis Lenzi

Como o guarda-costas capacitado e sabichão que é, Farrow Keene sabe que namorar a realeza americana tem um alto custo. Todo mundo quer saber mais sobre o relacionamento deles. E como um namorado protetor, ele não deixa que outros se aproximem do que é dele. No entanto, por mais confiante que estivesse, Farrow não estava preparado para o desafio à frente.
Mantenha Moffy seguro.

Maximoff Hale não é um grande fã de mudanças. E para recuperar a posição de CEO perdida, ele é enredado num plano que pode custar muito mais do que o esperado, virando seu mundo perfeito de pernas para o ar. E Maximoff tem medo do que isso pode custar ao seu namorado e à sua família.
Mantenha Farrow seguro.

As mudanças se aproximam. Grandes, complexas mudanças.
Maximoff & Farrow sempre lutarão um pelo outro. E a cada respiração, eles prometem que sua história de amor não terminará aqui. Agora. Nunca.

ALFAS é o terceiro livro da série Like Us. Apesar de sua história independente, sua leitura será muito mais apreciada se você também acompanhar as séries ADDICTED e IRMÃS CALLOWAY - Leitura indicativa 18+ - Romance homoafetivo.

• Idioma: Português
• Editora: Editora Bezz
• Data de lançamento: 6 de mai. de 2024
• ISBN: 9786589906964

Pré-visualização do livro

alphaselobezz

Copyright © 2018 K&B Ritchie

Copyright © 2023 Editora Bezz

Título original: Alphas Like us

Tradução: Nany Hart

Preparação de Texto/Revisão: Vânia Nunes

Capa Original: Twin Cove Designs

Capa adaptada: Denis Lenzzi

Esta é uma obra de ficção. Seu intuito é entreter as pessoas. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos descritos são produtos da imaginação da autora. Qualquer semelhança com nomes, datas e acontecimentos reais é mera coincidência.

Esta obra segue as regras da Nova Ortografia da Língua Portuguesa.

Todos os direitos reservados.

São proibidos o armazenamento e/ou a reprodução de qualquer parte dessa obra, através de quaisquer meios — tangível ou intangível — sem o consentimento escrito da autora.

A violação dos direitos autorais é crime estabelecido na lei n°. 9.610/98 e punido pelo artigo 184 do Código Penal.

fichaALFASEBOOK

CONTEÚDO ADULTO

*Leitura indicada para Maiores de 18 anos*

Romance Homoafetivo

Sumário

Capa

Folha

Ficha

LISTA DE PERSONAGENS

PRÓLOGO

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

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13

Maximoff Hale

14

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39

40

EPÍLOGO

UMA BOA NOTÍCIA...

... E SUA PARTICIPAÇÃO!

AGRADECIMENTOS

Notas

LISTA DE PERSONAGENS

Nem todos os personagens desta lista aparecerão no livro, mas a maioria será mencionada. Idades representam as do personagem no início do livro. Alguns personagens serão mais velhos quando forem apresentados, dependendo de seus aniversários.

OS HALES

Lily Calloway & Loren Hale (pais)

Maximoff – 22

Luna – 18

Xander – 15

Kinney – 13

OS COBALTS

Richard Connor Cobalt & Rose Calloway (pais)

Jane – 22

Charlie – 20

Beckett – 20

Eliot – 18

Tom – 18

Ben – 16

Audrey – 13

OS MEADOWS

Ryke Meadows & Daisy Calloway (pais)

Sullivan – 20

Winona – 14

EQUIPE DE SEGURANÇA

Estes são os guarda-costas que protegem os Hales, Cobalts, e Meadows.

Equipe Segurança Ômega (ESO)

Akara Kitsuwon – 26

Thatcher Moretti – 27

Farrow Keene – 28

Quinn Oliveira – 21

Oscar Oliveira – 31

Paul Donnelly – 26

Equipe Segurança Épsilon (ESE)

Banks Moretti – 27

…mais

Equipe Segurança Alfa (ESA)

Price Kepler – 48 (líder)

Bruno Bandoni – 52

…mais por vir

PRÓLOGO

4 anos atrás

Farrow Keene

SIGO PARA A sala de descanso do hospital com o uniforme ensanguentado. Ao passar pelos leitos do pronto-socorro, alguns pacientes me olham de soslaio, mas não por causa das manchas vermelhas. Eles examinam meu cabelo tingido de branco e minhas tatuagens visíveis: as asas simétricas no meu pescoço, a escrita em meus dedos e muito mais. Basicamente, estou longe de parecer um garoto-propaganda do Doutor do Ano.

Mas não vou desacelerar ou olhar para trás para esses pacientes, a menos que estejam tendo algum tipo de emergência ou eu seja chamado para ajudar.

Sei bem como é.

No Hospital Geral da Filadélfia, estou acostumado com o olhar embasbacado constante, e essa merda me incomoda tanto quanto a água incomodaria um tubarão.

Eu apenas faço o meu trabalho. Eu salvo vidas e assisto algum fim. Vou para casa e, sem surpresa, tudo começa de novo.

Veja, ser um médico não deveria parecer mundano. Não deveria parecer nada comum, mas é tudo que eu já conheci, e está me afetando.

Realmente me afetando.

Eu empurro uma porta. 11h54 da manhã – médicos internos e residentes confraternizam na sala de descanso. Em pé e sentados, falando alto e comendo. Caixas de pizza transbordam das poucas mesas e balcões onde um bule trabalha horas extras preparando café.

Não pergunto sobre a festa espontânea da pizza. Sempre é aniversário de alguém no hospital e sempre tem bolo.

Por mais faminto que eu esteja, preciso trocar esse uniforme. Estou prestes a alcançar a porta do vestiário masculino, mas uma voz me impede.

— Keene, o que aconteceu? — Tristan pergunta do outro lado da sala de descanso lotada.

Eu passo a mão pelo meu cabelo branco descolorido. Alguns dos residentes se aquietam, esperando a resposta.

O baixo e atarracado Tristan MacNair está encostado no parapeito da janela, pizza de pepperoni na mão. Suas costeletas tocam sua mandíbula como se ele estivesse preso na década de 1970, e seus olhos curiosos voam para as manchas de sangue em meu uniforme.

Eu não diria que somos amigos íntimos ou mesmo inimigos, mas ele é um residente Med-Ped¹, como eu.

— Homem de trinta anos — digo a ele —, apunhalado no pescoço com uma chave e na parte superior do abdômen com uma faca. Não conseguia intubar ou ventilar, então ele precisava de uma crico². Morris fez o tubo torácico. Aparentemente, esse filho da puta atacou uma corredora esta manhã, e ela enfiou a chave na sua garganta. Ele caiu sobre a própria faca.

Karma é uma cadela linda. — Quem fez a crico? — Tristan pergunta. Minhas sobrancelhas se erguem.

— Eu.

A Dra. Leah Young, residente do segundo ano, quase deixa cair a pizza. — Morris deixou você fazer uma crico de emergência?

— Sim. — Fiz uma incisão entre a cartilagem cricoide e a tireoide do paciente para obter uma via aérea. Normalmente, meus lábios se levantariam, mas minha empolgação com a medicina diminuiu durante todo o mês de agosto.

Agarro a maçaneta, prestes a sair.

— Seu turno está terminando? — Tristan pergunta, endireitando-se rapidamente e enrolando o guardanapo.

Eu assinto. — Acabou por hoje. Você?

— Apenas começando. — Ele enche a boca apressadamente com pizza. Ele quer entrar naquele paciente.

Muito ruim para ele. — O cara estava taquicárdico e hipotenso — digo a Tristan. — Acabamos de mandá-lo para a sala de cirurgia.

— Droga — Ele geme, então dá um pulo e engole sua comida. — Sempre perco os bons.

Eu não teria me importado em trocar de lugar com Tristan, e isso – isso é um problema do caralho. Durante a maior parte da minha vida, quis participar da ação. Animado para aprender coisas novas, para fazer coisas novas com a medicina.

Ajudar pessoas.

Agora, estou disposto a entregar uma crico e um tubo de toracostomia.

Quero culpar meu turno de 28 horas, mas já tive turnos muito mais longos e estive mais cansado do que agora.

Quando entro no vestiário, fecho a porta, abafando a comoção. Armários de cedro revestem cada centímetro da parede; a maioria dos cubículos abriga jalecos brancos, roupas extras, produtos de higiene pessoal, alguns livros e lanches.

Eu encontro o meu em um canto.

Levo alguns minutos para trocar de roupa e vestir uma camiseta do Smashing Pumpkins com decote V e calça preta. Minha mente tonteia, mas fiz um ótimo trabalho na maior parte da minha vida sem pensar demais.

Eu não vou começar agora.

No momento em que coloco minhas chaves no bolso e pego meu capacete da moto, meu telefone toca. Verifico o identificador de chamadas e coloco o celular no ouvido.

— O que você precisa?

Meu pai raramente liga para falar merda, e prefiro ir direto ao ponto. Eu o ouço mexendo nos papéis. — Qual rodízio você tem esta semana? — Ele pergunta, seu tom quente e relaxado. Uma das muitas razões pelas quais as três famílias famosas (Hales, Meadows, Cobalts) – seus pacientes – essencialmente o amam.

Ele até tem um pequeno rabo de cavalo e bebe coquetel de menta e mojitos no fim de semana, mas, simplesmente, ele não é um médico descontraído prestes a se aposentar. Ele está constantemente trabalhando e mal consigo imaginar meu pai pendurando o jaleco.

Jogo a alça da mochila por cima do ombro. — DE.

Ele sabe que significa departamento de emergência.

— Seu turno acaba logo? — Ele deve estar digitando em um laptop, as teclas fazem barulho.

— Acabei de terminar. — Fecho meu armário.

— Estou na Espanha esta semana...

— Eu ouvi sobre isso — Eu o interrompo. — Ryke Meadows está escalando um penhasco de 150 metros. — Ele é um escalador profissional habilidoso, mas os Hales, Meadows e Cobalts gostam de garantir que, se o pior acontecer, seu médico concierge esteja presente.

— Certo — Meu pai diz um pouco distante, sua atenção dividida. — Recebi uma chamada e você está próximo.

Finalmente, chegamos ao ponto. Chamada significa emergência médica. E eu sei exatamente para onde essa conversa está indo.

Eu inclino meu ombro casualmente no meu armário. — Acabei de sair de um turno de 28 horas. Peça ao tio Trip para atender suas ligações.

— Ele está aqui comigo na Espanha.

Reviro os olhos. Merda. — Eu não sou médico concierge.

— Você será depois de ser certificado pelo Conselho — diz ele com mais clareza, alto e assertivo. — Você já se juntou a mim em atendimentos suficientes. Pense nisso como um teste para quando você assumir o cargo de médico principal.

Balanço a cabeça por instinto. Eu sei o que quero dizer.

Eu desisto.

Duas palavras.

Duas palavras que eu deveria ser capaz de cuspir. Posso dizer ao velho para ir se foder de boa, mas não posso dizer que desisto.

Tem mais a ver comigo do que com meu pai. Depois de dizer a ele que quero largar minha residência e mudar de carreira, preciso ter certeza de que estou pronto. Eu tenho que ser capaz de queimar o jaleco e ficar completamente satisfeito.

Não posso vacilar entre talvez e não sei. Eu tenho que saber a porra. Ou então meu pai vai tentar me convencer a ficar, e eu preciso fechar essa merda com confiança.

Ele é a passagem para a minha liberdade da medicina. De um legado geracional que me consumiu por toda a vida.

Depois de abrir a porta, preciso passar por ela e nunca mais voltar.

Agora, neste momento... Ainda não tenho cem por cento de certeza, e prefiro falar com meu pai cara a cara do que dizer essas palavras permanentes pelo telefone.

Enfio o capacete debaixo do braço. — Deixe-me ligar de volta quando eu chegar no meu apartamento...

— Farrow — Ele diz rapidamente, a preocupação enrijecendo sua voz.

Entro na sala de descanso e pego um pedaço de pizza ao sair. Usando meu ombro para apoiar meu telefone contra minha orelha, eu digo ao meu pai — Eu te ligo de volta...

— Espere. — Ele me impede de desligar.

— Aguenta aí — digo e espero para falar novamente até que eu esteja do lado de fora, o sol batendo na calçada. Sirenes tocam quando uma ambulância acelera em direção à entrada de emergência, e duas mulheres com uniforme verde-azulado fumam em um banco de madeira.

Coloco o telefone no viva-voz para liberar minhas mãos. — OK. — Mordo minha pizza, a primeira coisa que como em mais de doze horas. A comida bate como chumbo no meu estômago vazio.

— Ouça-me, Farrow. Já estive onde você está.

Não me diga. Eu verifico o tráfego antes de atravessar a rua para o estacionamento.

— Sei que ser interno de medicina é difícil — Continua meu pai. — Você trabalha longas e excruciantes horas e sai de um turno exausto. Mas o que quer que você tenha visto e feito hoje, não leve para casa com você. Não deixe isso te torturar.

Ele assume que estou emocionalmente indisponível para atender sua chamada. Posso ter cuidado de uma garota de quinze anos sete vezes nas últimas cinco horas, mas nunca deixei que nada disso afetasse meu trabalho.

O problema: se eu planejo largar a medicina em breve, então, não deveria estar me preparando para ser um médico concierge.

É simples assim.

Aproximo-me da minha moto Yamaha preta no estacionamento. — Não estou tão exausto — digo a meu pai. — Não estou exatamente animado para atender visitas domiciliares e verificar os sintomas de gripe de uma criança.

— A chamada não é sobre uma das crianças e não é uma doença.

Minhas sobrancelhas arqueiam e me encontro congelado no lugar. Não é uma doença.

Não posso ignorar essa chamada. Nenhuma parte de mim quer deixar para lá quando tenho a capacidade de ajudar. Mas torna muito mais difícil abandonar a medicina.

Eu levanto o apoio da Yamaha. — Quem está ferido? — Peço detalhes, concordando sutilmente com o que meu pai quer.

Ele também sabe disso. — Conversaremos mais quando você estiver em seu apartamento. Me ligue de volta. — Ele desliga primeiro, mas só depois de balançar uma cenoura gigante na minha cara.

Coloco o telefone no bolso e o capacete, abaixando o visor.

E como um burro estúpido, eu anseio pela tentação.

***

Quando me formei na Escola de Medicina, decidi economizar no aluguel e no quarto com outros médicos do Hospital Geral. Eu moro um pouco ao norte de Center City em uma velha escola gótica que foi convertida em lofts. Eu realmente não dou a mínima para os quadros-negros originais ou os painéis de nogueira escura ou uma vista da cidade.

Basicamente, é barato, com três colegas de quarto e perto do hospital.

Bom o suficiente para mim.

Dentro do meu apartamento, coloco meu capacete no balcão da cozinha ao lado de um Post-it e disco o número do meu pai.

O bilhete é para mim, o mesmo que vejo dia sim, dia não. Eu mal olho as palavras rabiscadas:

Farrow, diga ao seu amigo que ele precisa ir embora.

~Cory

Apoiando-me nos armários, mordo a tampa de uma caneta e, em seguida, empurro o telefone para o ouvido com a outra mão. Preencho o Post-it com três letras grandes.

NÃO

Raramente estou no meu apartamento. Outra pessoa ficar aqui na minha casa não deve ser um problema e, para ser honesto, duvido que vá morar neste apartamento por muito tempo.

A linha telefônica clica.

— Enviarei por e-mail o histórico médico do paciente por meio de um servidor seguro. — Meu pai começa exatamente de onde paramos. — E, então...

— Segura aí — Interrompo, não querendo ler os arquivos médicos de ninguém se não for necessário. Porque vou desistir de tudo em breve. Folhear o histórico médico é invasivo. — Quem e o que estou tratando? — Abro um pacote de pó de cereal e pego uma tigela descartável para o caso de precisar sair rápido.

Meu pai deve estar se movendo, seus mocassins estalam no chão. — Desculpe — Ele diz distante para outra pessoa. — Obrigado... OK, perfeito. Estarei no local do penhasco em quinze minutos.

Despejo o pó de cereal na tigela e abro a torneira. Mais alto, meu pai diz: — Farrow?

— Ainda aqui. — Seguro a tigela embaixo da torneira.

— O paciente é Maximoff Hale.

Minhas sobrancelhas se franzem e meu rosto se enruga em confusão. — Moffy realmente ligou para você pedindo ajuda? — Pergunto.

Levaria dois segundos perto de Maximoff para entender o quanto o cara não gosta de pedir ajuda. Por qualquer razão. Mesmo que ele estivesse em parada cardíaca, não consigo vê-lo ligando para meu pai.

Mas digamos que Moffy o fez, então teria que ser sério.

— Sim, ele realmente ligou...

— Merda — Xingo enquanto a água transborda minha tigela. Rapidamente, fecho a torneira, derrubo a bagunça de cereal no ralo e lavo as mãos. Raramente algo me distrai assim.

— Ele estava perguntando onde deveria ir para uma emergência — Explica meu pai.

Seco minhas mãos em um pano de prato. — Não conheço Moffy muito bem, mas ele parece ser o tipo de pessoa que faria listas para se preparar para coisas que ainda não aconteceram.

— Você o conhece — Refuta meu pai. — Você conhece todos os Hales, Meadows e Cobalts. Nós dois conhecemos. Conhecer seus pacientes é o motivo pelo qual somos capazes de oferecer o melhor atendimento.

Reviro os olhos.

Estou acostumado com as palestras médicas diárias, mas não preciso ou não quero uma agora. Meu pai nunca tira o jaleco branco. Metafórica e literalmente. É quem ele é, e, merda, eu não quero mais ser quem eu sou. Não posso existir apenas como outro nome na dinastia Keene. Isso significa que minha vida não é minha, e isso me assusta pra caralho. A vida é finita; todos nós morremos, e quando você está morto, está morto.

Eu não poderia desejar minha mãe de volta. Tenho uma única lembrança dela e um punhado de fotos. Sei que tenho apenas uma vida e preciso viver pelo que amo.

Não pelo que meu pai ama.

Não o que os Keenes precisam que eu seja.

Eu tenho que viver para mim.

Desisto da medicina.

Eu desisto.

Mas imagino Maximoff Hale ferido, sozinho. Precisando de alguém. E eu sei que não vou desistir hoje.

Ainda assim, meu pai não me convenceu de que isso não é apenas o lobinho escoteiro³ ganhando um distintivo de mérito de preparação preventiva. Passo o telefone para a outra mão e digo: — Tudo bem, mas ainda pode ser Moffy se preparando demais, como sempre faz.

— Se você ouvisse a voz dele ao telefone — diz meu pai —, saberia que ele não estava calmo. Estava tenso. E você conhece Maximoff. Então, agora, o que você acha?

Há um motivo para preocupação.

Eu esfrego minha mandíbula, meu pulso aumentando uma fração. Sem mais delongas, saio da cozinha para o armário do corredor. — Você resumiu o problema ou vou ter que fazer uma mala com tudo? — Pego minha sacola de trauma de lona preta e verifico os suprimentos: gaze, suturas – merda, se ele precisar de soro...

— Pode ser uma fratura, talvez um possível traumatismo craniano.

Eu me apresso. — Ele parecia desorientado?

— Ele parecia preocupado e distraído.

Lembro-me da última vez que vi Maximoff. Ainda sinto o cheiro da água salgada e o calor das tochas. Julho, mês passado. A família dele deu uma festa de verão em um iate e conversei com Moffy por um minuto.

Lembro-me de como ele olhava para o nada. Como demorei trinta segundos apenas para chamar sua atenção.

Meus lábios se levantam com a memória. — Aquele cara está sempre distraído.

— Mais distraído do que o normal. — Observa meu pai.

Meu sorriso desaparece rapidamente e coloco um manômetro na bolsa. Procuro meu estetoscópio perdido, abrindo as seções da bolsa.

Maximoff brigou com seu primo naquele iate. Ambos deram socos. E ele já foi pego em mais do que algumas brigas antes, principalmente com desordeiros. — Você acha que ele esteve numa briga? — Pergunto a meu pai, assim que encontro meu estetoscópio no bolso da frente.

— Não — diz ele. — Ele nunca me liga depois de uma briga.

Eu fecho a bolsa, levanto e pego minhas chaves no balcão. Então eu me lembro...

— Ele está em Harvard.

A seis horas de carro de Filadélfia.

Se ele está gravemente ferido... eu balanço minha cabeça. Seis horas parece muito tempo.

Antes que eu pense em alternativas, meu pai fala novamente.

— Já reservei o jato particular — diz ele. — Vou enviar um e-mail com os detalhes. Você deve chegar a Cambridge em pouco mais de duas horas.

Assinto. — Bom.— E posso dormir no avião.

— Antes de embarcar, preciso que você passe em casa e pegue mais suprimentos. — Ele se refere à casa da minha infância na Filadélfia, onde ainda mora e guarda remédios para emergências. — O tipo sanguíneo de Moffy é B-positivo e, se ele tiver uma fratura grave, dê-lhe lidocaína por via intravenosa e avalie. Ele vai recusar um opioide.

— Eu sei. — Seus pais estão se recuperando de vícios em álcool e sexo, e ele é cauteloso com analgésicos viciantes.

Meu pai lista todos os suprimentos e eu arquivo mentalmente as informações. Quando termina, ele diz: — Depois de tratá-lo, certifique-se de escrever um relatório e me enviar um e-mail.

— Claro.

— E se você tiver alguma dúvida, não terei serviço de celular. Você pode sempre chamar seu avô ou Rowin...

— Não vou ligar para Rowin — Eu o interrompo. — Nós terminamos na semana passada. — Coloco minha bolsa no ombro e verifico a programação do avião no meu telefone. Calculando quanto tempo eu tenho. Não muito.

A linha telefônica fica silenciosa.

Eu sigo pelo corredor estreito em direção ao meu quarto, telefone de volta no meu ouvido e digo: — Se é isso...

— Você não deve deixar o trabalho afetar seu relacionamento. Se precisar de ajuda para equilibrar os dois, pode falar comigo.

— Nem tudo é sobre medicina — digo com mais frieza do que pretendia. Minha mandíbula pulsando. — Eu sei que você gostava dele, mas acabou. Se não precisa de mais nada para Moffy, deixarei você ir.

— Deve ser isso — diz ele, seu tom ainda quente. — Cuide-se.

Desligo e entro no meu pequeno quarto que divido com Cory. Uma estante de metal de quase dois metros separa seu lado do meu, livros médicos empilhados em cada prateleira.

O amigo que Cory odeia está atualmente desmaiado em minha cama de solteiro, enrolado em meus lençóis pretos. E ele não está sozinho. Uma loira misteriosa dorme sob seu braço tatuado. O sutiã e o vestido vermelho espalhados pelas tábuas do assoalho.

Eu não ligo. A essa altura, a cama é mais de Donnelly do que minha.

Mas estou com uma pressa do caralho. Eu jogo as chaves da minha moto nele, e elas caem com um baque em seu peito. — Donnelly.

Ele semicerra os olhos e dá um tapinha nas chaves enquanto olha para o relógio da mesa de cabeceira. Já passa do meio-dia, e o cheiro forte de Lucky Strike e bourbon persiste.

— Caralho — Donnelly geme e passa a mão pelo cabelo castanho despenteado.

A loira debaixo de seu bíceps começa a acordar. Esfregando os olhos, seu rímel e batom estão borrados. Vejo o chaveiro Zeta Beta Zeta preso à sua bolsa de couro.

Esta não é a primeira garota da irmandade que Donnelly trouxe para o meu apartamento para foder.

Ela me olha com ceticismo enquanto se estica para fora da cama e pega seu vestido e sutiã. — Quem é você?

— Estou prestes a sair — digo mais a Donnelly, mas ele não está olhando para mim.

— Ele mora aqui — Donnelly diz a ela com um bocejo. Ele se senta contra a cabeceira da cama e a observa recolher suas coisas.

Ela puxa o vestido, verifica o telefone e se levanta, sem prestar muita atenção nele.

— OK... obrigada, Daniel.

— Donnelly. — Ele murmura para mim: ótima foda.

Minhas sobrancelhas se erguem e os lábios sobem. Eu murmuro: não perguntei.

Ele sorri e desenrosca uma garrafa d’água quase vazia. Bebendo a última gota, ele engole e gesticula para a garota, depois para mim, com a garrafa. — Ele é residente no Hospital Geral.

Ela me examina da cabeça aos pés enquanto amarra seu cabelo emaranhado em um rabo de cavalo. — Você é realmente um médico?

Eu inclino meu ombro no batente da porta, cruzando os braços frouxamente. Posso estar constantemente relaxado, mas estou acompanhando o último segundo que posso perder antes de precisar sair. — Sou um médico de verdade, mas sou apenas um estagiário do primeiro ano.— Olho para Donnelly. — O que é tecnicamente chamado de residente.

Ele joga a garrafa vazia em um arco e a garrafa cai em uma lata de lixo. — Mesma coisa. — Seu sotaque do sul da Filadélfia é forte.

— Mais ou menos — digo. — Eu não fiz meu exame da Etapa 3 para me tornar licenciado ainda.

Tenho 24 anos e já me formei na Faculdade de Medicina e tenho a habilitação. Mas não me tornarei um médico licenciado até concluir o exame USMLE.

Donnelly balança a cabeça. — Desnecessariamente complicado.

A garota franze a testa. — O quê? — Ela não consegue entender o que ele acabou de dizer com sua cadência da Filadélfia.

Ele tenta enunciar. — Desnecessariamente...

— Deixa pra lá — Ela o corta e verifica seu telefone.

Eu gostaria que essa garota fizesse uma saída rápida tanto quanto ela quer fazer uma. Eu inclino minha cabeça. — Precisa que eu chame um Uber? — Pergunto.

Ela manda mensagens rapidamente. — Minha amiga vem me pegar. Pode me dar o endereço?

Eu digo a ela o endereço do complexo de apartamentos, e então Donnelly balança as pernas para fora da cama e pega seu jeans. — Ei — Ele diz para a garota —, se você quiser vir, eu vou almoçar no Wawa...—

— Wawa? — Ela se encolhe. — Ai, credo.

Eu quase rio. Ela odeia a porra do Wawa. Meu sorriso se estende, decentemente entretido porque Donnelly vai perder a cabeça.

— Ai, credo? — Ele repete. — Garota, Wawa é uma grande maravilha da Filadélfia...

— É apenas uma loja de conveniência. Deus, eu não entendo a obsessão das pessoas com isso.

Donnelly se encolhe. — Você não viu minha tatuagem? — Ele se vira um pouco e mostra a ela o logotipo Wawa na tatuagem em seu ombro.

Ela enfia uma mecha esvoaçante de cabelo atrás da orelha. — Cara, foi só sexo. Eu não me importo se um caso de uma noite é assustadoramente obcecado por um posto de gasolina ou não – e não aja como se isso fosse algo mais para você. Você também não sabe meu nome.

— Você tem que ser uma Betty — diz ele. — Betty soa como o nome de alguém que tem horror ao Wawa.

Ela passa pela cama com os saltos altos na mão. — Meu nome é Sylvia.

Eu me viro uma fração de centímetro para deixá-la passar pela porta. Ela olha para minha bolsa de trauma e depois desaparece para a cozinha. Faltam três minutos.

Tiro do bolso um bastão de Winterfresh e abro o papel alumínio.

— Nos vemos nunca, Betty! — Donnelly grita e a porta da frente se fecha batendo. Ele pula em seu jeans rasgado. — Não acredito que enfiei meu pau em uma hater de Wawa.

Eu coloco meu chiclete na boca. — Você enfiou seu pau em coisas piores. — Ajeito-me à porta.

Donnelly abotoa a calça jeans. — Nada pior do que uma garota que odeia Wawa.

Eu assobio. — E seus padrões fodidos persistem.

Ele sorri e puxa a camisa esfarrapada da noite anterior pela cabeça. Ele percebe minha bolsa de trauma e sua boca se fecha.

Eu não desenterro essa coisa do armário todos os dias.

Dois minutos.

— As chaves da moto estão na cama — Explico, mascando meu chiclete. — Vou ficar fora por um tempo. Você pode usá-la, se precisar.

Donnelly não possui nenhum tipo de veículo e, se não está pegando minha Yamaha emprestada, está a pé ou de transporte público.

Eu me viro para a cozinha, não me demorando mais.

Donnelly segue logo atrás. — Você já contou ao seu velho sobre ser um guarda-costas?

Eu roubo a maçã de Cory de uma fruteira e olho de volta para Donnelly. — Ainda não.

Um tempo atrás, Akara Kitsuwon sugeriu que eu tentasse o treinamento de segurança. Ele é dono da academia Studio 9 Boxing & MMA, que se tornou referência para a equipe de segurança das famílias famosas.

Donnelly e eu estávamos lutando nos tatames, como às vezes fazemos, e em um intervalo, mencionei despreocupadamente para Akara que estava exausto da medicina.

A próxima coisa que sei é que estava em treinamento de segurança e Donnelly se juntou à jornada. Agora, nós dois estamos no curso final do treinamento, e eu estou com um pé na medicina, outro fora.

Donnelly tira uma caixa de leite da geladeira. — Está pensando em quando você vai contar a ele?

Mordo a maçã e mantenho o olhar de Donnelly por um instante.

Uma vez que eu disser ao meu pai que estou deixando a medicina para me tornar um guarda-costas 24/7, vou perdê-lo, e Donnelly sabe disso.

Meu relacionamento com meu pai é construído com base na noção de que me tornei médico. Esse é o meu valor. O propósito da minha vida. Remova-o e nada restará.

Vamos colocar dessa forma: eu era aluno dele primeiro, filho por último. A conversa fiada era típica; nada mais profundo quase nunca acontecia e, com certeza, ele estava sempre ocupado como a maioria dos pais. Mas eu não tinha mãe e ele não contratou babá ou alguém para cuidar de mim.

Em vez disso, ele me colocou em dezenas de atividades extracurriculares. Me fez cuidar de mim mesmo mais da metade do tempo.

E uma dessas atividades eram as artes marciais. Comecei aos cinco anos e nunca mais parei. É irônico que meu amor pelo MMA seja o que acabou me levando à academia Studio 9 e, finalmente, o que abriu as portas para o treinamento de segurança.

Não posso nem ficar chateado por perder meu pai com essa mudança de carreira. Porque eu não sinto que já tive um bom relacionamento, para começar.

Quando vou finalmente dizer ao velho que parei? Não faço planos arregimentados como esse.

Eu cuspo meu chiclete em uma lata de lixo. — Vai acontecer quando acontecer — digo a Donnelly e olho para o relógio do forno. Falta um minuto.

Ele abre a tampa do leite, mas sua atenção continua na minha bolsa. — O que há com isso?

— Meu pai recebeu uma ligação. Estou ajudando uma última vez. — Dou uma grande mordida na maçã.

Ele engole o leite da caixa. — Diga o que quer que Hale precise de você que eu digo ‘Qual é?’

— Não — digo facilmente e sigo para a porta —, e cara, pare de presumir o pior sobre os Hales. — Os pais são viciados, mas estão em recuperação e sóbrios. E eles são melhores do que a maioria das mães e pais com os quais Donnelly e eu crescemos.

— Não posso evitar. — Ele limpa a boca no bíceps. — Eles são o Time Azarado.

Reviro os olhos e aperto a maçaneta. — Você pode ser designado para um deles.

— Nah, eu já solicitei o Time Sortudo. — Ele quer dizer a família Cobalt.

Eu sorrio para outra mordida de maçã. — Divirta-se com isso. — Abro a porta com um chute, a caminho de Maximoff Hale.

Quando estou no elevador, pego meu telefone e penso em ligar ou enviar uma mensagem para Moffy para obter mais informações, para garantir que ele está bem, mas nem tenho o número dele.

Porra do inferno.

Coloco meu telefone no bolso. Não muito tempo depois, pego um táxi para a casa de meu pai no noroeste da Filadélfia, coloco os suprimentos e remédios na minha bolsa e chego ao aeroporto com bastante tempo para embarcar no jato particular. Turbulência moderada e sono decente depois, estou no chão.

Uma fonte desconhecida já me concedeu acesso ao dormitório de Moffy. Se eu desse um palpite, diria que a Equipe de Segurança Ômega está no comando dessa emergência clandestina. Mas Maximoff não sabe que nenhum médico está vindo, até onde eu sei.

Seu dormitório fica no quarto andar, ao lado do banheiro comunitário. Eu bato na madeira arranhada. Espero. Nenhum ruído.

Atenda, lobinho.

Eu bato novamente. Silêncio completo, mesmo dentro do salão. A maioria dos alunos deve estar no campus, o antigo dormitório tranquilo à tarde.

Depois de outra batida e mais silêncio, meu maxilar endurece. No e-mail que meu pai enviou, ele deixou uma instrução: se Moffy não atender a porta, chame seu guarda-costas para abri-la.

Ele pode estar inconsciente no chão. Eu não vou perder tempo ou entregar essa tarefa fácil para outra pessoa. Eu giro a maçaneta. Trancada.

Sem hesitar, bato minha bota na madeira. A porta bate, mas precisa de mais alguns chutes para arrombar.

Nem me preparo para o segundo chute antes que o som de passos ecoe do outro lado. Ele está se movendo.

Bom.

Expiro uma respiração pesada pelo nariz.

A porta se abre para uma celebridade de dezenove anos, um metro e oitenta e sete com um queixo definido.

Instantaneamente, seu olhar verde-floresta pega meu castanho, e eu encontro seu olhar questionador. Eu passo minha língua sobre meu piercing prateado no lábio e quebro o contato visual. Rapidamente, eu varro seu corpo de nadador em busca de sinais visíveis de uma ferida.

Seu jeans está solto em suas pernas, sua camiseta verde apertada em seu peito. Não vejo nenhum ferimento, e um fio de fone de ouvido está pendurado em seu ombro.

Ele devia estar ouvindo música, incapaz de me ouvir bater.

— O que você está fazendo aqui? — Moffy pergunta, a voz firme. Ele até espreita sobre meu ombro.

— Sou só eu, lobinho. — Empurro ainda mais para dentro do dormitório apertado antes que ele possa me colocar para fora. Eu assobio para a cama desarrumada à esquerda, um edredom carmesim de Harvard amarrotado e lençóis enrolados. — Colega de quarto ruim? — Pergunto e largo minha bolsa no chão.

Maximoff cruza os braços, os bíceps protuberantes. — Essa poderia ser a minha cama. — Ele acena para a área bagunçada.

— Não — digo com naturalidade. — Essa é a sua cama. — Aponto para o edredom laranja enfiado na madeira. — E essa é a sua mesa. — Sua mesa de carvalho está bem próxima, um livro de Filosofia aberto e um marca-texto destampado como se eu o pegasse no meio do estudo.

— Ótimo. — Ele passa a mão pelo cabelo grosso e castanho-escuro. — Agora que você deu uma de Sherlock Holmes no meu dormitório, pode sair feliz. Missão cumprida.

— Eu não vou embora — digo sério.

Maximoff não é um idiota. Ele vê minha bolsa de traumas. Ele sabe que estou aqui por causa do telefonema que fez para meu pai. Eu não preciso dar explicações.

Mas estamos um pouco parados porque ele não fala sobre sua lesão. Eu o examino a cerca de um metro e meio de distância. Ele geralmente tem a pele bronzeada, mas perdeu a cor no rosto. E ele está suando.

— Você parece pálido — digo a ele.

Ele pisca lentamente. — Obrigado.

Eu inclino minha cabeça. — Isso não foi um elogio.

— Eu estava sendo sarcástico.

Minhas sobrancelhas se erguem, um sorriso em meus lábios. — Eu sei.

Maximoff faz uma careta e apoia as mãos na cabeça como se comunicar comigo fosse brutal. Nas vezes que conversamos, gosto de irritá-lo pra caralho, mas hoje é diferente. Ele é meu paciente.

— Jesus Cristo — Ele rosna baixinho.

— Moffy...

— Estou bem — diz fortemente, suas mãos caindo para os lados. — Se eu achasse que não, teria ido ao pronto-socorro. Tudo bem, você pode fazer o que diabos você faz em uma tarde de quarta-feira. Lamento que tenha vindo para Cambridge. — Seu pedido de desculpas soa extremamente sincero.

— Não lamente — digo. — Eu deveria estar aqui.

Bem aqui.

Agora mesmo.

Esta foi a minha escolha. Eu poderia ter dito não ao meu pai, mas disse sim a essa chamada. Para Maximoff, e não vou embora até ter certeza de que ele está seguro.

Ele estala uma junta e olha para longe, perdido em pensamentos.

Eu espero e passo a mão pelo meu cabelo tingido. Algumas fotos se alinham em sua mesa, a maioria de irmãos ou com sua melhor amiga, Jane. Reconheço uma foto de grupo de St. Thomas com todas as famílias espremidas juntas, nas férias de verão. A imagem vazou na internet alguns anos atrás.

— Então, você não vai embora?

Eu olho para ele, sua atenção focada em mim novamente. — Não até você me dizer o que está errado, e, cara, você não precisa descrever por que algo aconteceu. Posso trabalhar com uma história simples. — Não ter a imagem completa vai me irritar um pouco – merda, normalmente não irritaria. Mas já estou com vontade de saber mais sobre ele.

Dou uma olhada rápida em Moffy e desvio o olhar.

Ele é Maximoff Hale.

Quase rio sozinho. Caralho, ele é muito puro. Saudável demais. E acabei de sair de um relacionamento de longo prazo – há razões pelas quais eu não faria isso. Tantos mais motivos pelos quais ele não o faria.

Agora não.

Possivelmente nunca.

— Eu cortei minha perna — Ele diz de repente, mas as palavras saem lentamente como alcatrão grosso em sua língua.

Eu olho seu jeans enquanto sua postura rígida quase não muda. — Onde?

— Minha coxa.

— Isso é um problema — digo facilmente. — Sua artéria femoral...

— Eu teria sangrado horas atrás se cortasse minha artéria femoral. Estou bem.

Eu tento não sorrir porque isso só vai agitá-lo. — Dr. Google diz que você está bem, mas eu ainda não. — Eu me agacho e abro minha bolsa. — Ainda preciso ver a ferida. No que você se cortou?

Maximoff para de protestar e desabotoa a calça jeans. — Não sei.

Franzo a testa e abro a embalagem de um par de luvas. — O que você quer dizer com ‘não sei’?

— Eu estava fora do campus ontem à noite com alguns caras da equipe de natação. Estava escuro. — Ele sai de seu jeans. A bandagem está enrolada em torno de sua coxa musculosa, gaze grossa por baixo. Ele tratou sua ferida perfeitamente.

Maximoff percebe que estou olhando e começa a sorrir. — Melhor do que você teria feito, hein?

Coloco uma luva médica. — Ainda sou melhor que você em tudo, lobinho. Não se empolgue.

— Me empolgar perto de você? Sim, eu nunca estou nem perto disso.

Eu não quis dizer isso sexualmente, mas aqui estamos nós.

Eu olho para cima, assim como ele olha para baixo, e ele engole, seu pomo de Adão balançando. Merda, nossa brincadeira não tomou exatamente esse caminho antes.

Como sou mais velho e mais sábio, decido eliminar a estranha tensão com profissionalismo e pergunto: — Você limpou a ferida?

— Sim.

— Sente-se na cadeira da sua escrivaninha. — Eu me levanto e deslizo minha bolsa de trauma para mais perto com meu pé, ele se senta como uma porra de uma prancha. Seu olhar fixo nos meus movimentos. Eu me inclino sobre seu peito, o cheiro de cloro correndo em minha direção, e com minha mão sem luva, pego seu livro de Fundamentos de Filosofia.

— O que você está fazendo? — Ele pergunta, odiando estar no escuro. Claramente.

Coloco o livro em suas mãos. — Leia, tome notas, estude. Não me observe.

— Farrow...

— Confie em mim, lobinho. — Eu me agacho, coloco minha outra luva e começo a tirar o curativo que fica perto de sua cueca boxer cinza. Paro sem ter mexido um quinto quando eu o pego olhando e pensando demais. — Você não precisa analisar demais o que estou fazendo, Moffy. Apenas se concentre em sua própria merda.

Ele olha. — Minha perna é minha própria merda, obrigado por perguntar.

Reviro os olhos em um sorriso. — De nada. — Continuo desembrulhando o curativo enquanto seu olhar está preso ao meu. Confie em mim, confie em mim, tento transmitir até que ele finalmente cede e lê seu texto com uma respiração frustrada. Eu me concentro em sua ferida, o sangue escorre – caralho. Retiro mais rápido.

— Você enfaixou sua coxa sem parar o sangramento primeiro?

Ele olha para baixo. — Tinha parado.

Pego meu kit de sutura. — Quando você cortou?

Ele fecha o livro e pensa. — Uh… — Maximoff aperta os olhos. — Três, quatro da manhã. Eu estava fora...

— Com seus companheiros de equipe de natação, eu ouvi essa parte. — Eu me ajoelho em uma perna para um ângulo melhor. O sangue encharca completamente a gaze e tento retirá-la com cuidado do corte.

Ele estremece e agarra a borda da mesa. — Caralho.

— Desculpe. — Descarto a gaze em um saco plástico e fecho o corte com os dedos. Alguns centímetros mais alto e isso teria cortado sua artéria. — Você teve sorte.

— Eu sei. — Ele esfrega o suor da testa com o braço. — Eu não estava bêbado ontem à noite, se é isso que você pensa.

— Não é isso que estou pensando. — Pego mais suprimentos. — Você tem sangrado de forma consistente desde o início disso... qual é o seu nível de dor de um a dez? — Eu me interrompo e pergunto, já que ele está suando e rangendo os dentes.

Seu nariz se dilata, estremecendo. — Não importa. Eu não posso tomar um analgésico.

— Importa. — Planejei primeiro desinfetar a ferida, depois, administrar uma injeção de lidocaína, e então suturar, mas mudo a ordem e desempacoto apressadamente uma seringa e uma agulha.

Ele aperta a mesa até os nós dos dedos ficarem brancos, o quarto silencia enquanto eu trabalho e ele se concentra na respiração. Dou-lhe uma injeção de lidocaína para