Tudo o que eu não deveria: Nashville Secrets, #2

De Stacey Lewis

Sara Elizabeth sempre e Jeremy sempre foram apaixonados um pelo outro.

Mas sempre tiveram que esconder esse amor por medo da reação do irmão de Sarah, David.

Eles vivem um romance escondido, aventuras e muito mais.

• Idioma: Português
• Editora: Stacey Lewis
• Data de lançamento: 27 de jan. de 2021
• ISBN: 9781071585696

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Tudo o que eu não deveria

Tudo o que eu não deveria

Nashville Secrets, #2

Stacey Lewis

Traduzido por

Rafaela Franceschini

Stacey Lewis

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, incluindo fotocópia ou gravação, ou por qualquer sistema de armazenamento e recuperação sem permissão por escrito. Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e situações são produtos da imaginação do autor. Qualquer semelhança com qualquer pessoa, viva ou morta, evento ou local é mera coincidência. Copyright © 2014 Stacey Lewis

Tradução Copyright © 2020

Traduzido por Rafaela Franceschini

Interior desenhado e formatado por Stacey LewisCover Design por Stacey Lewis

Edição de Staci Jo Cranor

Contents

Também por

Nota do autor

Prólogo

Um

Dois

Três

Quatro

Cinco

Seis

Sete

Oito

Nove

Dez

Onze

Doze

Treze

Quartorze

Quinze

Dezesseis

Dezessete

Dezoito

Dezenove

Vinte

Vinte e um

Vinte e dois

Vinte e três

Vinte e quatro

Vinte e cinco

Vinte e seis

Vinte e sete

Vinte e oito

Vinte e nove

Trinta

Trinta e um

Trinta e dois

Trinta e três

Trinta e quatro

Trinta e cinco

Trinta e seis

Trinta e sete

Trinta e oito

Trinta e nove

Quarenta

Quarenta e um

Quarenta e dois

Quarenta e três

Quarenta e quatro

Quarenta e cinco

Quarenta e seis

Quarenta e sete

Quarenta e oito

Quarenta e nove

Cinquenta

Cinquenta e um

Cinquenta e dois

Cinquenta e três

Cinquenta e quatro

Cinquenta e cinco

Cinquenta e seis

Cinquenta e sete

Cinquenta e oito

Cinquenta e nove

Sessenta

Sessenta e um

Sessenta e dois

Sessenta e três

Sessenta e quatro

Sessenta e cinco

Sessenta e seis

Sessenta e sete

Sessenta e oito

Sessenta e nove

Epílogo

Sobre a Autora

Também por

Também por

Segredos Nashville

Salve me de mim mesmo

Tudo que eu não deveria (Inglês)

Fingindo que ele é você (Inglês)

---

da Novella

Never Wanted More (grátis com inscrição no boletim informativo) (Inglês)

---

Nashville U

Procurando problemas (Inglês)

À procura de prazer (Inglês)

---

Irmãos Winston

Projeto bebê

Oops Baby (Inglês)

Barganha do bebê (Inglês)

Conjunto de caixas dos irmãos Winston (Inglês)

---

Lady Boss Press

Easy Spark (Inglês)

Direito comigo (Inglês)

Nota do autor

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Meus betas - Bianca J, Bianca S, Mel, Crystal, Sary & AnnieSB & Jeremy A história de Jeremy não poderia ter sido contada sem você. Obrigado pela amizade, o feedback, os bate-papos noturnos e ocasionalmente ter que me acalmar o penhascoAmo todos vocês!

Prólogo

SarahBeth

Estou apaixonada pelo melhor amigo de meu irmão, Jeremy, há tanto tempo quanto me lembro. Apenas dizer as palavras em voz alta faz meu coração apertar. Eu nunca admiti isso para ninguém além de Olivia, mas sabia que ela nunca contaria a ninguém. Ela encorajou isso, na verdade, se esforçou para me ajudar a encontrar roupas sensuais para vestir em volta dele e me ajudou a apresentar alguns planos malucos para fazê-lo me notar. Aquilo sempre terminava com ele me xingando, então provavelmente não era a melhor maneira de chamar sua atenção.

Não tenho muita certeza de quando meus sentimentos por ele começaram a mudar. Primeiro, meu amor por Jeremy era o amor que qualquer criança tem por seu herói. Meu pai estava sempre ocupado e, enquanto meu irmão David me dava amor, Jeremy foi quem beijou meu joelho quando eu caí da bicicleta, quem me ensinou a escalar uma árvore, todas as coisas que meu irmão - que até mesmo como adolescente era super protetor comigo - não queria que eu fizesse. Ele nunca se irritou por ter que me cuidar como David, ele estava sempre disposto a jogar comigo e me incluir no que ele e meu irmão estavam fazendo.

Fiquei magoada quando David e Jeremy foram para a faculdade porque, de repente, eu estava sozinha. Eu perdi muito tempo correndo atrás deles quando eu era pequena, então quando eles foram embora eu me senti um pouco perdida. Os dois mantiveram contato depois que foram para a escola, pelo menos no começo. Ele ligava alguns dias por meses, mas gradualmente se tornava apenas uma vez por mês ou menos, principalmente depois que David voltava para o Natal e discutia com nosso pai. Depois disso, o único momento em que David ligou foi quando soube que papai se fora.

Então, quando nossos pais morreram e tudo desmoronou; Jeremy estava lá para me confortar, me abraçar, secar minhas lágrimas. Isso não significa que meu irmão não estava presente, porque ele estava. Ele só estava preso bancando o adulto. David teve que lidar com arranjos funerários, advogados, testamentos, tribunal e nossos avós.

Depois que Jeremy e David voltaram para casa, David tornou-se mais pai do que irmão, e Jeremy fez todos os esforços para desempenhar esse papel. Infelizmente, meus sentimentos por Jeremy nunca foram tão simples assim. O fato de ele ter se tornado tão protetor quanto meu irmão, não fez nada para desencorajar minha crescente paixão por ele. Até recentemente, porém, Jeremy nunca deu nenhuma indicação de que ele me via como outra coisa que não a irmã mais nova de David.

Eu persigo Jeremy há cerca de um mês depois que meu irmão voltou e o trouxe com ele. Passamos muito tempo juntos, porque ele estava tentando me distrair da vida que eu comecei a ter, me levando ao cinema, saindo, ajudando nos trabalhos de casa ... todas as coisas que os irmãos fazem com as irmãs mais novas. Não demorou muito para que a adoração de heróis se tornasse romântica. Mas, relembrando, fica claro que eu não era o única com um segredo. Na época, eu pensei que o motivo pelo qual meu irmão não reagiu da mesma maneira que Jeremy quando eu comecei a namorar, foi porque ele estava bem preocupado em fazer seus negócios decolarem e em me criar. Agora, entendo que o motivo pelo qual Jeremy sempre fazia o possível para espantar qualquer cara que eu trouxesse, era porque ele estava com ciúmes.

Imaginei que convencer Jeremy a me dar uma chance, realmente me olhar como uma mulher, alguém que não era a irmã mais nova de seu amigo mais próximo era quase impossível. Mas quando pensei que deveria desistir, ele me beijou. Continuamos nosso relacionamento em segredo, porque eu tinha medo do que David diria e como ele reagiria. Não demorou muito para convencê-lo a manter isso em segredo, mesmo sabendo que isso o incomodava por não poder contar.

Finalmente consegui tudo o que queria, mas estraguei tudo. Menti para meu irmão, meu melhor amigo, até para Jeremy. Eu estava tão preocupada com o que queria, que não pensei em mais ninguém. Jeremy me queria e talvez até se apaixonasse por mim, mas agora, tudo que eu tinha, todas as pessoas que me amavam; nenhuma delas está aqui. Está tudo tão completamente errado, e eu não tenho ideia de onde começar para consertar as coisas.

Eu tenho muito o que compensar. Sou a vadia chata que destruiu uma amizade, contou mentiras e guardou segredos. Não faço ideia de como começar a consertar as coisas, mas sei que tenho que tentar. Primeiro, acho que deveria começar do começo, antes que tudo desse errado.

JEREMY

Eu sabia que essa coisa com ela daria errado. Eu deveria ter pensado melhor antes, mas, em vez disso, fui em frente. Sempre foi SarahBeth para mim, sempre. E não de uma maneira velha e suja, não ligue para Chris Hansen, porque não é assim. Quando tudo começou, eu tinha ciúmes de David. Ele tinha pai e mãe, o que já era algo que eu não tinha, e então veio SarahBeth. Ela era uma coisinha minúscula com olhos grandes e cabelos loiros encaracolados, juro por Deus; ela parecia um anjo na primeira vez em que David me mostrou. Ele estava com nojo e irritado porque ela estava chorando o tempo todo, e roubando toda a atenção. Enquanto isso, eu daria qualquer coisa para ter a vida que ele tinha.

Quando ficou mais velha, ela idolatrava seu irmão e eu por associação. Nos seguindo, tentando nos imitar e correndo atrás de nós com suas perninhas curtas. Quando ela tinha idade suficiente para se juntar a nós, estávamos pensando em carros e seios, não em irmãs mais novas, e ela deixou David louco. Ele ficava impaciente, e gritava e ela chorava. Lágrimas grandes e pesadas que me deixaram apreensivo, mesmo naquela época.

Nós crescemos, mudamos e seguimos em frente, deixando SB para trás. Pelo menos, por algum tempo. Então, o impensável aconteceu. Naquela noite, aquilo quase acabou com o David. Eu acho que acabou de certa forma, mas SarahBeth? Cara, aquilo a destruiu. Num piscar de olhos, ela perdeu os pais. De certa forma, ela ganhou um novo pai em David, porque ele levou o título de guardião para um nível totalmente novo. De fato, e isso me faz sentir um idiota por isso, mas acho que Dave pode ter sido mais o pai dela do que o pai dela de verdade nunca foi.

Quando voltamos, David passou muito tempo construindo seu negócio. Foi mais fácil para mim, de certa forma, porque eu só tinha que ser contratado. David construiu seu bar do zero, o que ocupou a maior parte de seu tempo, deixando-me para brincar com SarahBeth. Nos aproximamos muito durante esse tempo. Eu sabia que ela tinha uma queda por mim, mas pensei que era mais paixão do que verdadeiros sentimentos românticos. Eu estava enganado.

Quanto mais Sarah crescia, mais linda ela ficava. Foi-se a pequena moleca que queria nos seguir em todos os lugares, e em seu lugar estava uma mulher linda. Quanto mais tempo passava com ela, mais eu começava a perceber coisas sobre ela; o cheiro de seus cabelos, como sua pele era macia. Quanto mais eu notava, mais eu tentava ficar longe. A irmã do meu melhor amigo não deveria ser a garota em que eu não consigo parar de pensar. Fiz tudo o que pude para me distanciar dela, dando desculpas quando ela me pediu para tomar seus lugares, aparecendo com uma mulher quando eu sabia que ela estaria lá, mesmo sabendo que isso a machucaria. As coisas que fiz, foram atrozes e vergonhosas, mas estava tentando evitar essa situação. Em vez de pensar nela como uma irmã, eu estava pensando nela como alguém que eu queria possuir. Ela se tornou a garota que eu queria reivindicar, para garantir que todos soubessem que ela era minha.

Finalmente ceder e aceitá-la deveria ter trazido alívio, mas, em vez disso, tudo o que trouxe foi mais estresse e, no final, mais dor de cabeça. Tenho idade suficiente para entender. Esconder as coisas nunca funciona, os segredos sempre são revelados. Eu a queria mais do que a amizade dele, e veja onde isso me levou. Ele me odeia, ela está arrasada, e tudo está completamente fodido.

Eu tenho que melhorar as coisas; eu preciso consertar isso. Consertar minha amizade com Dave, e merecer SarahBeth é a única coisa que importa para mim agora. Ele precisa entender que esconder nosso relacionamento não era para machucá-lo; nós não estávamos tentando enganá-lo. Estávamos apenas tentando descobrir como contar a ele. Davi nos descobriu antes de estarmos prontos, antes que pudéssemos descobrir o que dizer a ele. Deveríamos ter sido sinceros desde o início. Se eu tivesse ido até ele antes, explicado que a amo, que serei bom para ela, talvez ele tivesse dado sua bênção.

Pelo menos então, nós saberíamos. A reação de David pode ter nos surpreendido. Em vez disso, deixei o medo de perder a amizade dele, de não ser mais como irmãos, colorir minhas reações e influenciar minhas decisões. Eu cansei de ter medo; eu cansei de me esconder. Fazê-lo entender o quanto eu quero estar com ela, que ela é certa para mim, se tornou minha principal prioridade. Agora eu só tenho que descobrir como fazê-lo falar comigo, sem ele querer meu fim.

Esta é a nossa história ...

Um

Jeremy

Nunca esquecerei a noite que acabou com meu melhor amigo, a noite em que tudo mudou. Depois de passar a maior parte da noite em um bar que encontramos logo depois de nos mudar para Charlotte, estávamos entrando em nosso minúsculo apartamento, assim que o telefone tocou. Franzindo a testa, David olha para a tela.

– Quem é? Eu pergunto, porque ninguém poderia ligar tão tarde. Passa das duas da manhã e acabamos de deixar nosso grupo de amigos.

A testa de David se enruga ainda mais. -Se eu conhecer. Não é um número local. Ele não responde e começa a tocar novamente imediatamente. David estuda seu telefone por um segundo, mas ainda não atende; quando o telefone começa a tocar imediatamente pela terceira vez, ele finalmente atende. Não sei quem estava na outra linha, mas quem quer que seja, as notícias não são boas. David usa uma mão para se apoiar na parede, e a mão que segura o telefone está tremendo visivelmente. Quanto mais a voz fala, mais pálido fica o rosto dele. Não somos garotas, então não corro e pergunto a ele o que estava acontecendo, ele vai me dizer quando estiver pronto. Após uma conversa muito mais curta do que eu esperaria com base no olhar em seu rosto, David desliza o telefone de volta no bolso. Ele não diz uma palavra para mim, apenas entra em seu quarto.

Ele fecha a porta suavemente, mas isso não mascara o som abafado do vidro quebrando. Quando ouço o punho dele bater na parede, não posso mais ficar sentado aqui esperando por ele. Ainda não sei do que se tratava o telefonema, mas sei que, com base na expressão dele, quando ele desligou e nos sons que saíam do quarto, era ruim. Assim que levanto minha mão para bater, a porta se abre; revelando meu melhor amigo olhando através de mim com olhos cheios de dor.

-O quê? está. acontecendo. agora? Espero por uma resposta, mas ela não vem. David está parado na porta, perdido em outro mundo. O fato de ele não estar falando, não estar reagindo a nada, me preocupa. Dave não é do tipo que fica quieto quando alguma coisa o incomoda. Ele é o cara que estará na sua frente, nunca recuando.

Colocando a mão em ambos os lados do rosto, forço-o a olhar para mim. -O quê? está. acontecendo. agora? Cara, você está me assustando agora. Quem era?

David pisca e sussurra: -Eles se foram.

-Quem se foi, Dave? Você não está falando coisa com coisa.

-Meus pais. Eles sofreram um acidente a caminho de Atlanta. As lágrimas em seus olhos transbordam e ele se inclina pesadamente contra o batente da porta.

Ah, porra. No começo, não consigo falar por causa do repentino nó na garganta, mas meu sangue rapidamente se transforma em gelo quando faço a pergunta que mais preciso da resposta: -SarahBeth estava com eles?

- O quê? David parece confuso, como se a pergunta que acabei de fazer não fizesse sentido, e leva um minuto para entender antes que seus olhos se arregalem e suas palavras saiam rapidamente. -Ah! Não, cara, ela está na casa de um amigo. Minha mãe ligou outro dia para me dizer que eles iriam viajar, mas já que era o aniversário deles, eles a estavam deixando na casa da Livvie. Graças a Deus.

Eu afundo, visivelmente em alívio. Enquanto crescia, passei mais tempo com a família de David do que com a minha e tenho certeza de que não demorará muito para que a morte dos pais dele me atinja também, mas não consigo explicar o alívio que senti quando SarahBeth não estava com eles. David está correndo pelo apartamento, jogando coisas aleatórias em uma mala, e eu percebo que ele está se preparando para sair.

-Você não vai dirigir sozinho, D. Eu vou com você. David começa a balançar a cabeça em sinal de protesto, mas eu o interrompo. -Você não vai fazer isso sozinho, está louco? Você terá que organizar as coisas, ligar para seus avós ... caramba, você terá que contar a SB o que aconteceu. Assim que digo as palavras, o rosto de David perde o pouco de cor que tinha, quando ele se senta pesadamente no sofá, enquanto eu começo a juntar meus próprios pertences. Não posso deixá-lo fazer isso sozinho.

Deixando cair a cabeça nas mãos, a voz de Dave sai rouca, como se ele estivesse mastigando vidro. — Filha da puta! Erguendo a cabeça, seu olhar é suplicante quando ele continua: - Como diabos eu digo isso a ela? Jesus Cristo, Jer, isso vai acabar com ela! Não posso.... Ele limpa a garganta. - Não posso contar isso a ela. Como eu digo à minha irmãzinha ... David para, perdido em seu próprio inferno pessoal, e não há nada que alguém possa fazer para ajudá-lo.

-Devo ligar para Amy? Eu pergunto hesitante, sem saber o que posso fazer por ele. Sim, somos amigos desde a juventude, mas não sei como lidar com esse tipo de merda. Não sei como ajudá-lo a dizer à irmã que seus pais estão mortos, ou como ajudá-la a fazer a transição para o que sua vida se tornará. Eu nunca tive que lidar com algo assim. Eu não tenho certeza se me acalmaria se alguém me dissesse que minha mãe estava morta, ela está desaparecida há tanto tempo. Minha mãe me deixou muito jovem, depois de decidir que não queria ser mãe, e eu nunca conheci meu pai. Mas os pais de D, eles praticamente me adotaram quando estávamos na escola. O pai de Dave, era muito duro com ele, mas ele tratava SB como uma princesa e sempre foi bom comigo. Ele tinha apenas ideias muito diferentes sobre o que David deveria fazer com sua vida, e não ficou feliz quando seguiu seu próprio caminho, em vez de seguir os passos de seu pai.

Quando ele não responde à minha pergunta, pergunto novamente. Finalmente, ele sai de seus devaneios para responder: -Não, não a incomode. Eu ligo para ela mais tarde. Ela nem deveria estar de volta até terça-feira. Eu não quero lidar com o drama dela agora. Ah ... tudo bem. Eu acho que eles estão brigando de novo. Eles parecem estar brigando muito ultimamente. Antes que eu possa dizer mais alguma coisa, ele pula do sofá em pânico. -Tenho que ir. Chattanooga fica a cinco horas de distância, e então tenho que falar com SarahBeth antes que alguém o faça.

-Chattanooga? Eu pergunto, confuso quando paro de arrumar minha própria mala. Por que ele está indo para Chattanooga?

David passa a mão pelos cabelos quando ele termina de jogar coisas em sua mala. -É onde eles estão. Eu ... -ele respira fundo. - Eu tenho que ir identificar os corpos antes de dizer a ela. Talvez isso seja algum tipo de engano. Essa última palavra é um sussurro, e estendo a mão para colocar a mão em seu ombro. David coloca a mão em cima da minha por um breve segundo antes de se endireitar, fechar a mala e seguir em direção à porta. Esperando ter tudo o que preciso, eu o sigo até o carro, temendo o que os próximos dias vão trazer.

-Por aqui, Sr. Pearson, - a secretária gesticula em direção ao escritório do diretor com uma mão enquanto olha para nós dois enquanto passamos. Moça legal, muito legal. Estamos aqui para dizer à irmã dele que os pais dela estão mortos, e você está tentando descobrir qual de nós dois será melhor. David ignora o olhar lascivo que ela está dando a ele, mas, novamente, não tenho certeza se ele realmente notou alguma coisa depois do telefonema da noite passada e da parada em Chattanooga esta manhã.

Quando eu tive que observar o homem que é como um irmão para mim, identificar os corpos de seus pais, isso realmente me rasgou. Ele ficou quieto durante todo o trajeto até o hospital, mal falando comigo ou com o policial que fez a ligação quando chegamos. David decidiu entrar na sala por conta própria e, quando seguiu o oficial pelo corredor, parecia muito mais jovem do que os nossos 26 anos. Eles voltaram depois de 45 minutos e David ficou visivelmente abalado, com as feições pálidas e cansadas. Era óbvio que ele estivera chorando, e depois me disse que ver seus pais dessa maneira, era mais difícil do que qualquer coisa que ele pudesse imaginar.

O diretor se levanta para nos cumprimentar, estendendo a mão primeiro para David, depois para mim. -Garotos. Faz muito tempo desde que vocês vieram ao meu escritório. Como estão?

-Já estivemos melhor, Sr.Parish, - começo quando David não diz nada. Ele não falou muito desde que deixamos Chattanooga. Não consigo imaginar o que ele estava passando, mas farei tudo o que puder para facilitar. O Sr. Parish parece confuso: - Lamento ouvir isso. O que posso fazer por vocês hoje? Ele está estudando David, como costumava fazer quando estávamos na escola. É óbvio para ele que algo está errado, mas porque David não está falando, cabe a mim falar.

-Sr. Parish, - começo, antes que ele me interrompa.

-Me chame de Robert, - diz o diretor, e eu assinto.

Respirando fundo, continuo. - Robert então. Houve um acidente, e David e eu estamos aqui para buscar SarahBeth. Contar a alguém que não seja SB, parece errado, e não quero entrar em mais detalhes. -Podemos ocupar seu escritório para falar com ela primeiro?

Seus olhos, cheios de perguntas, disparam entre nós, tentando descobrir o que está acontecendo. Quando ele hesita, David finalmente rompe seu transe para dizer: -Nossos pais estão mortos, Robert. Por favor, chame minha irmã para que eu possa contar a ela o que está acontecendo.

Os olhos do Sr. Parish se arregalam quase comicamente. Se não fosse pela sobriedade da situação, eu quase ficaria tentado a rir. Em vez disso, fico ao lado de David enquanto ele o encara, claramente sentindo sua frustração e angústia nele. Por fim, o diretor assente, recuando para a área de espera para que a secretária chame SarahBeth até seu escritório.

-Você sabe que ela vai pensar que está com encrencada, certo? Talvez devêssemos tê-la buscado, e explicado o que estava acontecendo quando chegássemos em casa. Ficar aqui esperando por ela parece errado de alguma forma. Sei que isso vai mudar o mundo dela, e quero fazer tudo o que puder para impedir que isso aconteça. É um pensamento irracional; porque não há como mantê-la a salvo da dor que ela passará em breve. David e eu passamos tanto tempo protegendo-a quando ela era pequena, que destruí-la conscientemente é horrível. Este é o último lugar que quero estar, mas não posso deixar que David e SarahBeth passem por isso sozinhos.

David balança a cabeça, cansado. -Não, isso não teria sido mais fácil. Nós estarmos aqui será um choque para ela. Ela é inteligente, saberá que algo está acontecendo, só a preocupará ainda mais se tiver que se perguntar por que viemos.

Eu nem pensei nisso assim, tenho me concentrado demais em como melhor protegê-la, mesmo que não haja uma maneira de fazer isso.

Dois

SarahBeth

Não são nem onze horas e estou observando o relógio, esperando o dia terminar, porque mamãe prometeu que voltaria a tempo de me buscar na escola. Eu realmente queria ter dezesseis anos, mas ainda tenho quase um mês antes do meu aniversário. Detesto ter que esperar alguém vir me buscar, ou ter que pegar uma carona com Livvie o tempo todo.

Enquanto estou sonhando acordada com o término da escola, o interfone toca alto antes que a voz da secretária do escritório entre na sala. -Srta. Browning?

Minha professora de inglês revira os olhos e diz com um suspiro: -Sim, senhora Pennington?

-Você pode mandar SarahBeth Pearson para o escritório, por favor.

Com a menção do meu nome, a turma se transforma em alunos do jardim de infância, um coro de oohs, risadinhas e SB está encrencada. Ugh, esse apelido. Eu odeio esse apelido! Srta. Browning diz que me mandará logo para baixo, antes de me fazer sinal para a porta. Recolhendo meus pertences, me aperto no corredor para ver o que está acontecendo. Eu nunca fui chamada para o escritório antes; normalmente sou a última pessoa a ter problemas, ao contrário de Livvie. Ah, merda... Certamente, eles não acham que eu a ajudei.

Colocando a mão no meu braço, a Srta. Browning me diz que nossa lição de casa é apenas ler os próximos três capítulos em Places in the Heart para a próxima aula. Assentindo, saio da sala e desço as escadas para o escritório. No momento em que entro, meu coração está acelerado e minhas mãos estão suando. Não vejo Livvie em lugar nenhum, então talvez isso não seja sobre ela. A Sra. Pennington está falando com alguém no telefone, então eu ando para esperar as instruções. Olhando para cima, ela sorri gentilmente para mim antes de levantar um dedo para sinalizar que está quase terminando.

Antes que ela possa terminar a ligação, o Sr. Parish desce o corredor para me encontrar; seu rosto cheio do que parece pena. Sua pena combinada com o olhar no rosto da Sra. Pennington, me preocupa. O que está havendo? Gesticulando na direção de seu escritório, ele me deixa ir primeiro. O corredor não é muito longo, mas a essa altura, parece que estou caminhando para uma execução; minha respiração está acelerando, meus braços estão cobertos de arrepios que não têm nada a ver com o frio do final de fevereiro, e eu tenho que esfregar as palmas das mãos nas pernas do meu jeans para me livrar do suor pegajoso que parece estar pingando delas. É tão nojento.

Chegando ao meu redor, o Sr. Parish abre a porta para que eu possa ir na frente dele, mas ele não entra atrás de mim. Eu olho para ele, mas ele só me dá um sorriso triste antes de fechar a porta. Quando me viro, um sorriso enorme se espalha pelo meu rosto quando vejo meu irmão e Jeremy sentados no escritório.

-David! Eu grito como uma garotinha, tão animada por vê-los aqui que nem sequer questiono a princípio por que eles estão aqui, na minha escola, tão cedo. Sem esperar para ter certeza de que ele vai me pegar, eu me lanço nele, jogando meus braços em volta do pescoço e apertando-o com força. Seus braços me envolvem e ele me abraça gentilmente, o que dispara alarmes na minha cabeça. Faz um tempo desde que eu o vi, mas ele sempre me abraça forte. Recuando, largo os braços e franzo a testa para ele. -O que está fazendo aqui? Você não deveria estar aqui até o meu aniversário.

Passando a mão pelo cabelo, David limpa a garganta antes de encontrar o meu olhar. -Venha aqui e sente-se, SB. Há algo que preciso lhe contar. Entre o tremor em sua voz, as lágrimas não derramadas em seus olhos e sua relutância em me olhar nos olhos, eu estou aterrorizada. Balançando a cabeça, eu me afasto dele, sabendo que o que ele vai me dizer não é algo que eu quero ouvir.

Eu esqueci completamente que Jeremy está aqui até que ele agarra meu braço, me puxando para seu colo. Ele começa a esfregar minhas costas com uma mão tentando me confortar e me acalmar. -O que foi? O que aconteceu, David? Por que você está aqui? Minha voz está agitada, tremendo de medo.

David fecha os olhos com força antes de deixar escapar: -Sarah, houve um acidente ontem à noite. Eu sei que é sério porque ele não está me chamando de SarahBeth ou SB. Estou começando a perceber o que aconteceu agora, mas ainda é um choque quando ele diz: -Mamãe e papai estavam a caminho de Atlanta e papai fez uma curva muito rápido. David respira fundo, e suas próximas palavras são quase inaudíveis. -Eles morreram.

Jeremy endurece debaixo de mim, lançando um olhar para o meu irmão mais velho, obviamente descontente com o jeito que ele me contou. Balançando a cabeça freneticamente, começo a murmurar,- Não, não, não, não, não. Eu não consigo nem começar a processar suas palavras. Hoje de manhã, minha vida estava perfeita, com exceção de não ter dezesseis anos, e agora ele está me dizendo que sou órfã? Que meus pais estão mortos? De repente, estou com tanta raiva, e isso sai na minha voz quando grito: -Não diga isso, David! Isso não é engraçado e não é verdade!

-Amor, ele não está brincando. Recebemos a ligação ontem à noite e viemos direto para cá. Jeremy murmura no meu ouvido enquanto me balança nos braços. A represa quebra e eu viro meu rosto para o peito dele, segurando sua camisa quando começo a soluçar. A bochecha de Jeremy está descansando no topo da minha cabeça, enquanto ele sussurra palavras suaves esfregando minhas costas. Isso não pode estar acontecendo comigo. Meus pais? Como minha vida se tornou assim?

Uma mão toca meu ombro e, olhando para trás, vejo os olhos vermelhos de David que se parecem tanto com os de nosso pai e os meus, olhando para mim. Ele está agachado no chão na frente de Jeremy, e com um soluço sufocado eu me lanço para ele. Ele tenta manter o equilíbrio, mas cai em uma posição sentada comigo em seu colo quando envolvo meus braços em torno dele e o aperto com força. Seus braços me apertam quando ele começa a balançar de um lado para o outro, murmurando quanto ele lamenta, mas que ele vai cuidar de mim Sentamos no chão, meu irmão e eu, enquanto lamentamos a perda de nossos pais e da vida como a conhecíamos.

-Ei, pequena. Você precisa se levantar. A voz de Jeremy é suave quando ele acaricia meu cabelo, afastando-o do meu rosto enquanto ele fala. Por apenas um minuto, sou capaz de fingir que os eventos de ontem foram apenas um sonho, mas a realidade volta rapidamente. Se não fosse verdade, Jeremy não estaria aqui agora me acordando. Virando o rosto para os travesseiros, choro baixinho quando lembro que meus pais estão mortos.

Mantendo minhas cobertas no lugar, ele gentilmente me puxa para poder deitar-se ao meu lado, colocando a cabeça no meu travesseiro ao lado do meu, e virando meu rosto para que fiquemos cara a cara. -SB, por favor, não chore. Eu posso aguentar muitas coisas, mas você chorando não é uma delas. Meu sorriso é fraco, mas ainda está lá. Senti falta de David e Jeremy e, embora a razão de eles estarem aqui seja uma merda, eu estou feliz por não estar sozinha. Levantando-se, Jeremy estende a mão para me ajudar a sair da cama. Adormeci com as roupas que usava na escola ontem, o que me faz sentir suja e constrangida, mas seu olhar nunca se move do meu rosto. -Vamos, garota. Seus avós estarão aqui em breve. Colocando as mãos nos meus ombros, ele me vira antes de me empurrar em direção ao meu banheiro. -Mexa esse corpo preguiçoso.

O fato de ele estar me tratando como sempre fez, me faz sentir um pouco melhor. Em breve, todos estariam me tratando de maneira diferente; eu seria a garota que perdeu os pais, a garota que teve que lidar com a morte. Eu tinha lido livros suficientes para saber como seria isso, então ele me tratando como se eu ainda fosse normal ajudou a tornar toda a provação um pouco menos trágica, pelo menos para o meu eu de quase dezesseis anos de idade.

Depois que tomei o banho mais rápido que as adolescentes já conheceram, vesti as únicas roupas pretas que pude encontrar. Preto é para luto, certo? Então, vesti um jeans skinny preto com uma Henley listrada preta e cinza de manga comprida e tênis pretos. A única cor que eu tinha é o meu cabelo loiro ondulado, mas eu não fiz nada com ele. Eu não poderia estar mais incomodada. Eu estava nervosa sobre como as coisas seriam quando meus avós chegassem lá. Lembrei-me vagamente de estar na sala quando David ligou para eles depois de me pegar na escola e me levar de volta para casa, mas praticamente tudo depois das palavras eles se foram era um borrão.

Andando pelo corredor da nossa casa no andar de cima, evito as fotos nas paredes. Se eu olhar as fotos de meus pais, meu irmão e eu, vou perder a cabeça com certeza. Tenho certeza de que elas serão reconfortantes, mas agora são apenas um lembrete de tudo o que perdi nas últimas 24 horas. Quando desço, Jeremy e David não estão em lugar algum. A cozinha e a sala estão vazias, mas eu posso ouvir alguém falando, parece David, e é proveniente do escritório do meu pai.

Eu alcanço a porta, mas quando ouço a raiva na voz de David, hesito. Isso pode me tornar uma pessoa má, mas eu não sei muito sobre a vida de meu irmão em Charlotte, então, depois de olhar em volta para ter certeza de que Jeremy não está por perto, eu me inclino para ouvir sua conversa.

-Droga, Amy, eu já te disse que sinto muito por não ter ligado ontem. Perdoe-me por ter que identificar o corpo dos meus pais, dizer à minha irmãzinha que eles nunca voltariam para casa, dar a notícia aos meus avós e iniciar o processo de planejar a porra do funeral deles! No final de seu discurso, David está gritando, então não preciso mais pressionar a porta para ouvir tudo o que ele está dizendo, palavra por palavra. Há uma breve pausa enquanto ela responde, antes de ele responder de volta: - Caramba, o que você gostaria que eu fizesse? Deixar alguém contar a ela por mim? Teria sido melhor para mim deixar meus avós fazerem tudo isso? Não sei o que diabos você espera de mim aqui.

Sua voz é cáustica e me assusta um pouco. Eu nunca o ouvi falar com alguém dessa maneira, e quem é Amy? Ela está chateada por que ele veio ficar comigo? Ela deve ser namorada dele. Há tantas perguntas girando na minha cabeça agora, que eu nem consigo começar a entender tudo. A conversa de David fica ainda mais acalorada, e começo a me sentir insegura por ouvir. Definitivamente, não quero entrar no escritório do meu pai, sei que sentirei o cheiro da colônia dele e isso é apenas outra coisa que não me sinto forte o suficiente para lidar. Quando me afasto, ouço a porta da frente fechar, e Jeremy chama meu nome. A voz de David interrompe abruptamente e eu sei que preciso sair daqui antes de ser pega. Andando o mais rápido e silenciosamente que posso, vou para a voz de Jeremy, que está se aproximando da cozinha agora. Concentrando-me tanto no som dos meus passos enquanto escutava meu irmão atrás de mim, não noto Jeremy na minha frente até me deparar com ele.

-Ai. A respiração de Jeremy acelera quando ele estende a mão para me firmar antes que eu caia de bunda.

Mortificada, eu gaguejo: -Desculpe! Ai, meu Deus, sinto muito! Corando até as raízes do meu cabelo, tento me separar dele e acabo caindo de bunda de qualquer maneira. Antes que eu possa pensar no que está acontecendo, David entra na cozinha com um olhar nem pergunte no rosto. Jeremy se abaixa para me puxar para cima, enquanto ele o olha interrogativamente, mas meu irmão apenas balança a cabeça com um rápido olhar para mim. -Hum, vocês precisam que eu saia para que vocês possam conversar? Obviamente, ele não quer falar sobre o que quer que esteja na minha frente, e como eu não posso exatamente dizer a ele que já ouvi pelo menos parte do que está acontecendo, estou agindo como uma pirralha.

-Não seja idiota, - diz David, estreitando os olhos. -Não quero falar sobre isso. Alcançando a sacola que Jeremy trouxe, ele pega um biscoito e volta para o escritório do pai.

Meus olhos se enchem de lágrimas por sua rejeição. Eu já me sinto sozinha e agora meu irmão também está me afastando. Com um suspiro, Jeremy me puxa para seus braços: -Vai ficar tudo bem, Sarah Beth, eu prometo.

-Não vai ficar tudo bem. Nada ficará bem novamente, Jeremy! Lutando para afastá-lo, minha voz continua subindo. Você e David não estarão aqui para sempre. Depois que vocês forem embora, eu vou ficar sozinha. O que vai acontecer comigo? Minha voz falha, e eu caio contra ele chorando deploravelmente. Não sei como ainda tenho lágrimas para chorar nas últimas 24 horas.

Jeremy coloca um dedo embaixo do meu queixo, forçando-me a olhar para ele. Ele é muito mais alto que eu, e tenho que inclinar minha cabeça todo o caminho de volta para encontrar seu olhar. -Você nunca estará sozinha, pequena. Nós sempre estaremos aqui para você. Concentre-se em passar os próximos dias, ok? Deixe David se preocupar com o resto. Eu ainda estou agarrada a ele quando a campainha toca; meus avós estão aqui para nos ajudar a enterrar seus filhos.

Os dias que antecederam o funeral dos meus pais passam rapidamente, e agora é hora de tomar decisões sobre o meu futuro. David e os ambos meus avós estão no escritório de papai há mais de uma hora discutindo sobre o que fazer comigo. Jeremy fez tudo o que pôde pensar para me distrair, oferecendo-me para ir ao cinema, me deixar na casa de Livvie, ou trazê-la aqui para mim, mas nada me impede de pensar que todo mundo está decidindo o que vai acontecer comigo - menos eu. Tenho quase dezesseis anos, por que não posso opinar sobre nada disso?

Quando pergunto a Jeremy, ele apenas dá de ombros e diz: -Pequena, deixe os adultos decidirem. Não preocupe sua linda cabecinha com isso.

Sério? É como se eu estivesse de volta na idade das trevas. Eu sou quase um adulto e estou cansada de não ser ouvida. Afastando o braço de Jeremy dos meus ombros, vou em direção a onde todos falando sobre mim, como se eu fosse um problema com o qual ninguém quer lidar. Ao me aproximar da porta, posso ouvir alguns trechos da conversa.

-David, você não pode cuidar de uma adolescente. Podemos levá-la para casa conosco. Ela estará mais perto de você em Asheville do que aqui - diz minha avó, mãe de minha mãe.

Antes que David possa responder, minha vovó, mãe do pai, bufa: -Se ele quer estar perto dela, ela deve ficar conosco, Winston Salem está mais perto de Charlotte do que de Asheville.

Ambos meus avós começam a discutir sobre quem deve me levar, cada um jogando insultos um no outro e eu só quero colocar as mãos nos ouvidos para não ter que ouvir todas as discussões. Jeremy caminha ao meu lado como se estivesse com medo de que eu fosse fugir e tenta me convencer a voltar para a sala. Balançando a cabeça, começo a abrir a porta do escritório quando a voz do meu irmão cresce acima dos meus avós.

— Basta! Ele grita. - Amo todos vocês, mas Sarah Beth é minha irmã e ela é minha responsabilidade. Se ela for ficar com alguém, será comigo. A sala inteira fica em silêncio depois que ele fala, e eu abro a porta para entrar. Cinco cabeças se voltam para mim, todas com diferentes variações de tristeza. Os braços de David estão cruzados sobre o peito e ele parece pronto para lutar contra qualquer um que vá contra ele. As minhas avós têm lágrimas escorrendo pelo rosto e estão sendo confortadas pelos meus avós, que parecem ter envelhecido dez anos desde que chegaram aqui no início desta semana. Eu posso sentir Jeremy nas minhas costas, mesmo que ele não esteja me tocando, e endireitando meus ombros, eu olho para uma pessoa de cada vez.

-Por favor, parem de discutir por minha causa. Eu farei o que vocês decidirem. Minha voz é baixa e pareço derrotada, mas agora, só quero que a discussão termine. Esta semana foi horrível e estou tão cansada.

O rosto de David suaviza antes que ele se aproxime para pegar minhas mãos nas dele. - Sarah, você não quer realmente se mudar, quer? Você não precisa sair desta casa ou deixar seus amigos. Você pode terminar a escola aqui. Vou voltar para casa para cuidar de você, estaremos juntos. Ele está me pedindo para dizer sim, enquanto olho em volta da sala para todas as pessoas que querem saber minha escolha.

Me virando para o meu irmão, tento explicar o que está passando pela minha cabeça. -Eu não quero sair daqui, mas você não pode desistir de sua vida. Você tem um emprego, amigos, uma