Stella de Akrotiri: Deminon

De Linda Rae Sande

O amor pode durar mil vidas quando você é um Imortal ... ou assim eles pensavam.

O que aconteceu com o Imortal Darius? Quando sua esposa, Stella, descobre que ele foi vítima de traição, ela se preocupa com seu destino enquanto governa a cidade-estado de Deminon. Ela fará de tudo para recuperá-lo.

Escravizado como um traidor de Roma, Darius é forçado a lutar contra gladiadores como parte dos ritos funerários de poderosos romanos. Seus anos de experiência no campo de batalha o servem bem na arena - até que ele é forçado a lutar contra Marcus - um gladiador mais jovem e mais forte que não tem consciência de sua própria imortalidade.

Certo de que ele está prestes a sofrer uma derrota pelas mãos de Marcus, Darius é forçado a tomar uma decisão que mudará seu futuro e o de Stella - preservar sua Essência permitindo que seu corpo morra para que ele possa viver em Marcus. Seus dois mil anos de memórias e experiências de vida devem ser poderosos o suficiente para superar a essência do Imortal não testado. Permitir que ele volte para Stella e retome sua vida juntos, mesmo que ela não o reconheça imediatamente.

Mas Marcus não desiste tão facilmente. Especialmente quando ele conhece Stella.

Marcus ajudará Darius a se vingar daquele cujo engano levou à sua prisão sob a acusação de traição? Ou a Essência de Darius será lentamente absorvida, as memórias de sua vida de quase dois mil anos - e de Stella - desaparecendo na mente de Marcus?

Esses Imortais já tiveram todo o tempo do mundo. Agora, de repente, o tempo é essencial.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 18 de mar. de 2021
• ISBN: 9781071592823

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Um

Uma batalha que deu errado

2 de Agosto, 218 A.C., Apúlia, Itália.

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O som de mísseis em arco voando acima de Darius foi sua deixa para mover suas tropas adiante. Ao seu grito de ataque, seu cavalo, um andaluz negro e musculoso, seus olhos selvagens, empinou antes de entrar em movimento. Os soldados de infantaria à sua direita moviam-se em linha reta, seus escudos mantidos na frente e atuando como uma parede contínua de armaduras até onde ele podia ver. Hastae, ou lanças curtas, seriam usadas pela infantaria assim que enfrentassem o inimigo.

A linha à sua esquerda parecia vacilar, no entanto. Ou um soldado perdeu o comando repetido ou ele havia deixado passar e seu substituto não havia se movido rápido o suficiente para o lugar. Sem importar a razão, a linha quebrada na cadeia de soldados permitiu que uma série de pila, dardos de arremesso feitos de madeira e ferro, penetrassem a linha.

Amaldiçoando, Darius procurou no horizonte a fonte dos mísseis inimigos. A esta distância não deveria ser possível que seu flanco esquerdo sofresse tal golpe. Um rápido olhar para a direita mostrou uma defesa sólida no momento em que um segundo conjunto de mísseis voou por cima. Infelizmente, aquém de seus alvos pretendidos, eles pousaram no que parecia ser uma cerca contínua à frente de seu avanço - e o ponto em que o exército romano enfrentaria as forças de Hannibal.

Pelo menos nesta frente. Darius estava começando a se perguntar se as tropas romanas estavam cercadas.

Embora Darius e seu cavalo fossem um alvo claro, sua armadura os protegeria das lanças. Ele estava mais preocupado com o que aconteceria quando a batalha fosse para o chão. Ele sobreviveria à luta - ele era um Imortal - mas a partir do momento em que o sol iluminou o céu naquela manhã, ele sentiu que os romanos sofreriam grandes perdas.

Hannibal tinha ficado ousado.

Ele também provou ser um oponente digno. Darius não pôde deixar de ficar impressionado com o líder das forças de Cartago. Aparentemente, Roma também, pois eles responderam de uma maneira que Darius nunca havia testemunhado - e ele tinha participado em centenas de anos de batalhas romanas.

Determinado a derrotar o invasor e evitar que mais cidades-estados desertassem da República, Roma havia enviado os novos cônsules, Gaius Terentius Varro e Lucius Aemilius Paullus, para comandar oito legiões sem precedentes contra os cartagineses.

Os números por si só deveriam ter garantido a vitória de Roma, mas Darius sabia que não era bom pensar que a batalha seria fácil. Ele tinha visto muitas darem errado no último minuto.

As tropas de Darius haviam chegado quase à linha de onde os mísseis pousaram quando um cavaleiro do flanco esquerdo se aproximou a galope. Seus gritos não foram ouvidos acima do estrondo dos soldados e escudos, então não foi até que ele estava diretamente na frente de Darius que o general ouviu as palavras, "Recue! Volte! É uma armadilha!"

De sua posição vantajosa em cima de seu cavalo alto, Darius olhou para o cavaleiro. "Sob ordens de quem?" ele gritou de volta, não reconhecendo o mensageiro. O homem não carregava flâmula, nem montava um cavalo equipado para a batalha.

"Varro." Ele apontou para trás dele. "Um traidor foi descoberto e contou a ele sobre o plano de Hannibal para nos cercar."

Darius franziu o cenho, duvidando que o cônsul acreditaria tão facilmente em um traidor. Ele parou seu cavalo, embora não gritasse uma ordem para que suas tropas parassem de avançar. Ele parou ao lado do cavaleiro e perguntou, "A quem você foi obrigado a entregar a mensagem?" Uma simples palavra confirmaria se o pedido veio diretamente de Varro. Se o mensageiro não dissesse isso, então Darius estava preparado para decapitar o homem.

Pela pausa do mensageiro e olhar desconfiado, Darius soube imediatamente que o verdadeiro traidor era o homem diante dele. Puxando sua espada da bainha pendurada em seu cavalo de guerra, Darius a ergueu para atacar quando o cavaleiro de repente enfiou uma lança curta na cernelha de seu cavalo. O golpe de Darius errou seu alvo inicial quando o cavalo empinou, mas pior, sua espada repentinamente erguida sinalizou para seus colegas tenentes pararem as tropas.

Sua maldição alta o suficiente para ser ouvida acima dos sons de outra rodada de mísseis voando acima, Darius balançou sua espada para baixo e através do ombro esquerdo do traidor, mesmo quando suas tropas confusas pararam balbuciando. Os mísseis do inimigo causaram danos onde os escudos não estavam mais conectados, forçando as tropas de segunda linha a avançar e preencher.

Pelo menos seu número era grande. Muito mais do que o normal.

Com o mensageiro despachado - seu cavalo empinou e saiu correndo na direção de onde tinha vindo - Darius procurou seu general mais próximo. Ele encontrou um cavalo de guerra, mas seu cavaleiro havia recebido uma lança na perna e estava no chão praguejando.

"Octavius!" Darius gritou. Ele balançou a espada para indicar que as tropas deveriam retomar o avanço, aliviado quando o flanco esquerdo fez o que deveria. Infelizmente, ainda estava vários passos atrás do flanco direito.

Darius moveu-se ao lado do cavalo do tenente e forçou-o a uma posição para ajudar a proteger o homem caído de ser pisoteado.

"Que inferno!" Octavius ​​rangeu entre os dentes cerrados. Ele estendeu a mão para agarrar a mesma estendida de Darius e permitiu que seu colega general o ajudasse a se levantar.

"Incline-se para trás," Darius ordenou, pouco antes de sua espada se arquear e cortar a haste da lança a uma polegada da perna do tenente. O homem soltou um grunhido de dor antes de montar novamente em seu cavalo. "Gratidão," conseguiu dizer antes de estremecer novamente enquanto puxava o cabo de sua perna. Um fluxo de sangue seguiu antes que Darius pudesse apertar um pedaço de linho - uma das flâmulas de seu cavalo - ao redor do ferimento.

"Temos traidores em nossas fileiras," Darius gritou acima do barulho do movimento das tropas. "Eu preciso avisar Varro." Um movimento à direita atraiu sua atenção, mas foi a espada de Octavius ​​quando ela atingiu seu lado que fez Darius amaldiçoar de dor e retornar seu olhar atordoado para o colega tenente. "Você?" ele perguntou em descrença.

"Hannibal prevalecerá neste dia, Darius. Seria sensato jurar lealdade a ele. Roma acabou."

Sabendo que não ficaria consciente por muito mais tempo - precisaria se entregar às trevas da morte antes de voltar à vida - Darius olhou para o traidor antes de cortar o pescoço do homem com sua espada. Decapitado, Octavius ​​tombou para um lado antes que seu cavalo sentisse que o cavaleiro não estava mais no controle. O andaluz empinou-se, derrubando o cadáver antes que ele se precipitasse para a luta de soldados confusos.

Preso no meio de suas tropas enquanto cinza substituía sua visão, Darius conseguiu uma última chamada de "Retirada!" antes de apontar o cavalo na direção de uma clareira na batalha. Os pensamentos foram para sua esposa, e ele se lembrou da última vez que a vira. Nua e excitada com a necessidade dele, os braços em volta de seus ombros enquanto seus lábios diziam o nome, e ele se entregou à escuridão.

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Enquanto isso, na Macedônia.

Mais de quatrocentas milhas de distância, um bando de soldados vestidos com túnicas esfarrapados e armados com pouco mais do que implementos agrícolas olharam para seu líder com expressões duvidosas.

"Pegue esta vila. Queime se quiser. Aproveite os espólios de guerra. Então, quando você matar sua sede, siga direto para o sul e pela costa. Faça guerra contra a cidade-estado logo depois de Dium. Você não será esperado. Prevalecerá, e sua recompensas será grande."

"Quão grandes?" um dos soldados gritou atrás do grupo. Por seu tom de voz, era evidente que ele duvidava das palavras de seu líder.

O homem de Roma considerou ordenar a morte daquele que questionou suas ordens, mas seu comando já era tênue, na melhor das hipóteses. O grupo de mercenários que seus generais conseguiram reunir na fronteira oeste da Macedônia não eram exatamente treinados para uma batalha romana. Nem pareciam mostrar lealdade a nenhum país em particular.

Ele havia marchado com eles por mais de cinquenta milhas na última semana, contornando as montanhas Cambunian e descendo até Pindos. Embora tivessem recebido uma parte do pagamento prometido, murmúrios de descontentamento foram ouvidos.

"Deminon," ele respondeu, esperando que o nome da pacífica cidade-estado na costa leste da Grécia tivesse um significado para esses homens.

Um murmúrio coletivo foi seguido por cabeças balançando. "Eu poderia tomar uma esposa," disse um dos homens em sinal de aprovação. Seus quadris empurrando para a frente sob sua túnica suja.

"Posso voltar a trabalhar na fazenda," disse outro. "Dizem que o grão deles é o melhor."

"Eu também," outro interveio enquanto os sons de aprovação ecoavam pelo grupo.

Seu líder franziu a testa, as reações às ordens completamente inesperadas. Pelo menos eles pareciam ter vontade de invadir o lugar. "Então, primeiro tome esta vila em nome de Roma, e depois pegue Deminon em meu nome."

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De sua posição vantajosa atrás de uma parede de pedra na orla de Pindos, uma jovem chamada Diana ouviu o general romano enquanto ela lutava contra as lágrimas. Filha de um sacerdote e uma costureira das sacerdotisas do Templo vizinho de Apolo, ela foi encarregada de criar e cuidar das vestes púrpuras de tyrian para o templo.

Dado o que havia acontecido naquele dia, ela sabia que não teria mais essa honra. O general mais próximo de onde ela se escondeu já tinha vindo invadir sua tenda nos arredores de Pindos, seu corpo encharcado de suor reivindicando o dela em nome de Roma. O medo a manteve quieta, mas a repulsa que sentiu a convenceu de que precisava fazer algo. Sabendo que era tarde demais para aqueles nas proximidades de Pindos, ela considerou as palavras do comandante.

Siga direto para o sul. Siga a costa.

Determinada a chegar a Deminon para avisar os cidadãos de lá sobre o que estava por vir, ela agarrou sua bolsa com poucos pertences, incluindo valiosas agulhas de osso e fios de seda, e saiu furtivamente durante a noite.

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Enquanto isso, em Deminon.

De pé no topo do monte contra o qual o palácio de Deminon fora construído, Stella estudou o horizonte ao sul. Apesar de já ser tarde, as luzes das fogueiras ao longe, a lua nova e as estrelas acima mantinham a escuridão à distância. Virando-se ligeiramente, ela permitiu que seu olhar varresse o mar Egeu para o leste e depois o Golfo Termaico. Embora estivesse perto o suficiente para sentir o cheiro da água, sua superfície ondulante só era evidente devido aos reflexos de mil estrelas.

Se voltasse a este local em apenas algumas horas testemunharia um nascer do sol deslumbrante. Dado seu cansaço, sabia que não o faria. Apesar de sua preocupação com o marido - com sua cidade-estado - precisava dormir.

Duas vezes neste dia perguntas foram feitas sobre quando seu rei retornaria para Deminon. Ela mentiu nas duas, dizendo que ele voltaria quando os eólios conseguissem rechaçar as cidades-estados que formavam a Liga Aqueia. Por que as cidades-estados gregas insistiam em lutar umas contra as outras, ela ainda não sabia. Mas seus conflitos tornaram possíveis esconderem o verdadeiro motivo da ausência de Darius de Deminon. Se o povo dela soubesse que ele lutou por Roma contra Cartago, poderiam se perguntar se ele não estaria se aliaria a Roma caso a República decidisse invadir a Grécia.

Claro, ele não iria. Darius de Agremon apenas pensou em impedir que Hannibal voltasse suas atenções para a Grécia, derrotando-o na Itália. Ele também havia jurado no século anterior defender a terra que Alexandre lhe dera, mesmo que fosse uma terra que Darius já havia reivindicado dois séculos antes disso. Ao se juntar à campanha do macedônio para expandir seus territórios ao leste e ao lutar ao lado de suas forças, Darius teve a garantia de que Deminon seria deixada em paz.

Se ao menos Alexandre não tivesse morrido tão jovem. Se ao menos Antigonus III não tivesse morrido há dois anos. Se ao menos Darius voltasse para Deminon.

Stella suspirou, amaldiçoando silenciosamente a instigação de guerra dos homens.

Onde está você, Darius?

Dois

Um visitante de outro lugar

Poucos dias depois, em Deminon, na costa leste da Grécia.

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Stella de Akrotiri, Rainha de Deminon, sorriu ao observar um menino praticar seus saltos mortais descendo a ligeira inclinação de onde estava. "Quantos anos ele tem agora?" perguntou à jovem que estava ao seu lado. Um bebê em um quadril e uma bolsa com as compras do dia na agora penduradas em seu braço, a mulher era semelhante em aparência a muitos dos habitantes de Deminon. No entanto, ela havia sido a serva favorita de Stella.

"Seis anos. Ele começará seu treinamento com uma espada na próxima semana," Hedda respondeu. Embora tenha dito as palavras com orgulho, havia um toque de tristeza nelas também.

Estremecendo com a referência a uma espada, Stella permitiu um aceno de cabeça. Mesmo que sua cidade-estado fosse pacífica - Deminon não tinha visto uma grande batalha em mais de duzentos anos e apenas conversas de fronteira ultimamente - ela sabia que o treinamento de jovens na arte da batalha era necessário. Roma, Trácia, Macedônia ou mesmo outra cidade-estado grega poderiam decidir se desejavam invadi-los.

"Ele ficará forte como o pai," comentou Stella, lembrando-se de ter sido ela quem arranjou para que sua serva se casasse com o homem que chefiava seu exército agora que Darius estava de volta à Itália. "Talvez ele o siga como estratego do meu exército."

O pai do menino, Trevius, veio de Roma para Deminon, um escravo da arena enviado em uma missão para matar a Rainha e trazer seu corpo de volta para o dono. O gladiador fez o que foi enviado para fazer. Ele enfiou a espada na barriga de Stella - por insistência dela - e então se curvou aos pés dela em fidelidade quando puxou a espada de seu corpo e a segurou em seu pescoço.

Apesar de ter dito a todos os homens enviados para matá-la que ela não poderia ser morta - era imortal, afinal - eles ainda vieram. E eles ainda tentariam.

Stella havia aprendido há milênios que os homens podiam ser teimosos e estúpidos. Não importava o que uma mulher dissesse a eles, ainda tinham que aprender a lição por si mesmos.

Seus guardas estavam prestes a decapitar Trevius, mas Stella viu nele traços que ela reconheceu em um guerreiro. Um líder. Traços que ela aprendeu por ter sido casada com Darius de Agremon por mais de mil anos.

Suas respostas às três perguntas dela - De que país você vem? A quem você jurou fidelidade? Deseja viver? Provou que Trevius fora levado como escravo quando suas tropas foram derrotadas pelas de Roma.

Liderança. Destreza. Força. Uma sugestão de crueldade. Mas por baixo de tudo isso, um humano. Os homens causaram guerras. Os homens lutaram em guerras. Com Darius fora para lutar em batalhas que não eram suas - ele ainda lutava por Roma, apesar de seu papel como Rei de Deminon - ele concordou que Deminon precisava de um homem com as habilidades de Trevius para liderar o exército. E assim Trevius ficou em Deminon, aceitou com prazer a esposa que Stella ofereceu, e agora tinha uma família.

O filho do estratego estava correndo de volta morro acima, um enorme sorriso sem dentes trazendo um largo sorriso aos lábios de Stella. "Eu devo ir," disse ela enquanto se abaixava e beijava a testa do menino. "Um navio acaba de chegar ao porto e transporta cargas importantes."

Hedda, se curvou. "Você honra meu filho," ela disse em um murmúrio. "Eu não o teria se não fosse por você. Gratidão".

Stella se permitiu um aceno. "E seu marido me honra com o serviço a nossa cidade-estado. Gratidão. Providenciarei para que ele tenha três dias inteiros em sua companhia." Ela franziu uma sobrancelha enquanto reconsiderava a oferta. "Isto é, se você deseja tanto da companhia dele."

A jovem riu. "Sim, minha rainha. Gratidão mil vezes." Sua atenção foi subitamente atraída para o norte, onde uma mulher enlameada mancou em direção a elas, vinda dos campos agrícolas além de onde os pastores cuidavam de suas cabras.

"Quem é?" Stella perguntou em um sussurro, não reconhecendo a mulher daqueles que viviam em Deminon.

Sua serva, Nike, deu um passo à frente. Apesar de sua aparência jovem, Nike serviu no templo da rainha próximo ao Monte Ossa desde que Hedda concordou em ser a esposa de Trevius. "Ela não é familiar para mim," disse ela, enquanto puxava uma adaga do suporte de couro em sua coxa.

"E desarmada," disse Stella, repreendendo a serva por sua postura defensiva. A mulher parecia tão cansada que Stella se perguntou se conseguiria chegar até onde estavam.

Quanto à sua segurança, pouco importava se um visitante fosse um assassino. Os dois últimos que tentaram matá-la descobriram tarde demais que sua imortalidade não era um mito.

Hedda puxou o filho para perto. "Ela pode ser da Macedônia, minha rainha," murmurou.

Stella franziu a testa. "Haverá outros?" ela perguntou, seu olhar não deixando a mulher mancando que começou a acenar em sua direção. Ela parecia determinada a alcançá-las.

"Dois homens apareceram ontem à noite no agōgē com histórias de homens que atacaram no meio da noite. Trevius disse que sua aldeia foi incendiada. Ele deu-lhes abrigo no quartel até que pudesse decidir o que fazer com eles."

"Por que não fui informada?" Stella perguntou em voz alta, imediatamente lamentando sua rápida raiva e reação. Hedda era uma civil - uma mera mensageira quando se tratava das informações que fornecia. "Desculpas," Stella acrescentou com um suspiro. "Meu questionamento deve ser direcionado a Trevius." Ela estava velha demais para tolerar aqueles que pensavam em impedir que notícias de problemas chegassem a seus ouvidos. Era a rainha de Deminon. Precisava saber tudo o que poderia ameaçar a pequena cidade-estado.

Hedda baixou a cabeça. "Trevius não desejava sobrecarregá-la com histórias de um pequeno conflito."

Pequeno conflito? Se um vilarejo pegasse fogo logo além do extremo norte da Grécia, sem dúvida haveria vítimas. Despojos. Mulheres que teriam sido estupradas. Refugiados que buscam novos lares. Novas vidas.

O alarme fez Stella correr em direção à mulher, Nike logo atrás dela. "De onde você veio, e qual é o seu nome?" ela perguntou em três línguas diferentes.

Diana, costureira das sacerdotisas no Templo de Apolo, caiu de joelhos e contou sua história. Quando terminou, ela chorou. "Eles virão para Deminon em seguida. Ouvi seu líder lhes dizer que essa seria sua próxima vitória."

Stella se virou para Nike. "Cuide para que ela receba um lugar no palácio e comida por três dias," ela ordenou, pouco antes de seguir em direção ao campo de treinamento de seu exército.

"Onde você está indo, minha rainha?" Nike perguntou, relutante em sair do seu lado.

"Ao agōgē. Desejo ter uma palavra com Trevius. Devemos esperar uma invasão do norte."

Nike fez uma reverência, sua carranca aparente enquanto olhava a mulher chorando. "Venha, Diana. Eu vou te levar para um lugar seguro."

Diana balançou a cabeça. "Não haverá segurança. Eles estão vindo atrás de Deminon em seguida."

Apontando na direção dos edifícios em que o exército de Deminon residia, Nike balançou a cabeça. "Então, eles não receberão as boas-vindas que esperam," ela respondeu.

Ainda de joelhos, Diana voltou sua atenção para as costas da Rainha de Deminon. As vestes brancas e stola turquesa de Stella abraçavam um corpo que parecia muito jovem para pertencer a uma rainha. "Então, vamos esperar que eles sejam rápidos e que suas armas encontrem seu alvo," ela sussurrou.

Pela primeira vez desde que começou sua vida em Deminon, Nike se preocupou com seu lar.

Três

Um traidor condenado

Enquanto isso, em um ludus em Veii, Itália.

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Vestido com uma túnica escura, Augustus da Assíria olhou para seu mais novo escravo e balançou a cabeça. "Acho difícil acreditar que cheguei a esse ponto," ele sibilou. Estava andando na frente de onde Darius de Agremon estava encostado em uma parede de pedra, seus braços grossos cruzados sobre o peito. Barras de ferro ficavam entre eles, indicadores claros de que o espaço em que o antigo Imortal estava sendo mantido tinha sido usado para aprisionar animais.

"Eu não," Darius rebateu. "Nós dois sabemos que existe traição de ambos os lados. Além disso, poderia ser pior. Eu poderia ter acabado em Cápua ou Cumas. Pelo menos você não é um estranho para mim."

Augustus permitiu um som de descrença. "Como você pode estar tão calmo? Você ia ser julgado por traição e... e crucificado," sussurrou com voz rouca.

Darius deu de ombros, desejando que sua cidadania romana não tivesse terminado há mais de duzentos anos, ou que ele pudesse ter recebido o privilégio baseado em seu serviço ao Exército Romano nos últimos quatro anos.

Os cidadãos nunca foram vendidos como escravos.

Finalmente se afastou da parede. "Mas agora não sou," respondeu ele, referindo-se à possibilidade de ser crucificado pelo que aconteceu na Apúlia. "Quanto você teve que pagar por mim?" Em todos os seus dois mil anos de existência, Darius assumiu muitos disfarces, ocupou vários cargos relacionados à guerra e sobreviveu a quase todos que conhecia, mas nunca antes tinha sido um escravo.

"Apenas duas mil didracmas," respondeu Augustus, dando de ombros.

Franzindo a testa com a quantidade - não tinha certeza se deveria ficar impressionado ou ofendido - Darius permitiu uma bufada. Havia comandado centuriões que recebiam quatro mil por ano. "Terei de providenciar para que você seja reembolsado pela moeda que gastou. Há um baú em minha domus em..."

"Você não tem mais uma domus em Roma," interrompeu Augustus.

Darius se acalmou, as costas ficando rígidas. "Minhas posses?" perguntou, quase certo de que sabia o que seu amigo mais antigo estava prestes a dizer.

"Confiscado."

"Eu fui um hóspede a convite de Roma—"

"E agora eles acreditam que você é um traidor," argumentou Augustus. "O que é pior, porém, é que devo apresentá-lo como um dos gladiadores em um munus programado para