Anjo negro: Senhor da guerra

De Kathryn Le Veque

1356 d.c. - São tempos de guerra para a Inglaterra, quando o príncipe negro percorre a França, travando uma guerra desagradável contra a população. O idealizador dessa estratégia brutal é o cavaleiro que eles chamam de Anjo Negro. Brandt de Russe, duque de Exeter, é o cérebro por trás da máquina de guerra do príncipe, um montanha de homem que é tão astuto quanto assustador. Na batalha, nenhum homem é igual a ele.

Lady Ellowyn de Nerra, neta do grande mercenário Braxton de Nerra, foi enviada a Londres por seu pai aleijado para recolher os homens que ele doou para as guerras do príncipe negro na França. Os homens de De Nerra se misturam com os homens do duque de Exeter e Ellowyn está nas docas quando o duque desembarca  seus navios. Na tentativa de se apresentar a Brandt e explicar seu propósito, o duque tem pouco tempo para a bela jovem e a confunde com uma prostituta. Insultada, Ellowyn ameaça o homem que todos os homens temem.

E assim começa a história de amor ardente, apaixonada e profunda que transcende famílias, reis e dois continentes, construindo a Batalha de Poitiers, onde Brandt está na linha de frente. Na batalha, nenhum homem é igual a ele, mas mesmo os homens mais poderosos são prisioneiros de seus próprios corações.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 12 de ago. de 2020
• ISBN: 9781071562512

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SENHOR DA GUERRA: ANJO NEGRO

Um romance medieval

Kathryn Le Veque

Direitos autorais 2013, 2014 por Kathryn Le Veque

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser usada ou reproduzida de qualquer maneira sem permissão por escrito, exceto no caso de citações breves incorporadas em artigos ou resenhas críticas.

Impresso por Kathryn Le Veque Novels nos Estados Unidos da América.

Direitos autorais do texto 2013, 2014 por Kathryn Le Veque

Direitos de autor da capa 2013, 2014 por Kathryn Le Veque

Número de controle da Biblioteca do Congresso 2014-039

ISBN 1492100722

Árvore familiar De Russe  (Gerações entre 1313 D.C. e 1457 D.C.)

Sucessão masculine da linhagem De Russe:

• Brandt b. 1313 (conhecido como o anjo negro, nascido em Exeter, filho único de Aramis de Russe)

• Aramis b. 1357 (Mãe era de Nerra, trazendo as linhagens do grande mercenário Braxton de Nerra para as linhagens de Russe)

• Trenton b. 1390

• Brandt b. 1428 (Segundo filho de Trenton, o irmão mais novo é Martin de Russe, pai de Patrick e Nicolas - irmão mais velho, não mencionado em The Dark One: Dark Knight, é o herdeiro do ducado de Exeter)

• Gaston * b. 1457 (Filho de Brandt, conhecido como O Negro)

• Trenton b. 1487

––––––––

*  * O tataravô materno era Braxton de Nerra, comandante mercenário

INGLATERRA

Nos sonhos, apreendemos partes finitas da realidade, premonições do que pode acontecer. Nos sonhos, somos todos bruxos, esforçando-nos para ver o que o futuro reserva.

~ Poeta anônimo, cerca do século 13

Capítulo um

Janeiro, 1356 D.C.

Londres, Inglaterra

Ela já tivera o sonho antes. Ela estava de pé na beira de um prado, olhando para um enorme castelo ao longe, parcialmente obscurecido por lençóis de chuva forte. Apesar do tempo, a fumaça subia em fitas sobre as ameias danificadas.

Acima, o céu era da cor de estanho com nuvens gordas e raivosas, mas na terra o campo era inundado pela chuva implacável que vinha caindo há dias, talvez semanas, talvez até meses. Era difícil saber. Parecia que  chovia eternamente.

Uma grande batalha havia terminado no campo e havia um mar de corpos espalhados, como pedaços de madeira flutuante sobre um mar sem fim de lama. Seu coração estava em sua garganta enquanto ela observava a cena, sua respiração entrando em pânico. Algo estava aqui para ela, algo que ela amava tão desesperadamente que não conseguia pensar em mais nada. Os sentimentos eram tão fortes que a dominava, cegando-a para sua própria segurança enquanto ela mergulhava no mar da morte, procurando, procurando algo que ela ainda não tinha certeza do que, mas podia sentir mais forte em seu coração do que qualquer coisa.

... o coração dela....

Ela acordou suando frio.

***

Londres, 1356 D.C.

Reino de Eduardo III

Cheirava a morte.

Montarias carregando grandes e sanguinários cavaleiros atravessavam a rua, partindo do grande cais ao longo do Tamisa, seguidos por homens de armas igualmente cansados ​​que haviam visto talvez muitas batalhas. Eles estavam exaustos, espancados, ensanguentados e condenados pela depressão que freqüentemente infectava aqueles que testemunhavam muitos conflitos.

Coletivamente, eles exalavam um cheiro de  morte. Lady Ellowyn de Nerra ignorou o fedor na maior parte do tempo, enquanto observava o grande exército do duque de Exeter desembarcar seus navios. Eles se filtraram dos cais ao longo do Tamisa, uma grande maré humana que trazia a realidade e a carnificina que a guerra do Príncipe Negro na França havia entregue à Inglaterra.

Ellowyn não estava observando o exército oprimido porque estava curiosa. Ela procurava alguém, o grande duque que assumira o comando de oitocentos dos retentores de seu pai. Embora ela nunca tenha visto o homem cujas habilidades de guerreiro eram lendárias, ela tinha ouvido falar muito dele do pai e de outros. Ele era um guerreiro cujo nome causava medo nos corações dos ingleses e franceses, um nome tão impressionante que até sussurrar era como mencionar o próprio diabo. Os homens não tomavam o nome de Brandt de Russe de ânimo leve. Os franceses até tinham um nome para ele; L'Ange noir, eles sussurravam com medo. O anjo negro. O cavaleiro mais poderoso do arsenal do Príncipe Negro, o Anjo Negro levava o Apocalipse com ele aonde quer que fosse.

O exército do duque estava levantando nuvens de poeira na já suja cidade de Londres. Eles estavam indo para os campos de treinamento a cerca de 1,6 km a oeste da Torre de Londres, a gigantesca estrutura que se erguia a leste de onde Ellowyn estava. Ela podia apenas ver as torres negras da Torre Branca chegando ao céu. No entanto, sua atenção estava no exército enquanto passava, voltando-se para a escolta de soldados que ela trouxera com ela da sede de seu pai em Erith Castle. Esses homens ficaram para trás enquanto outros continuaram brigando com o Príncipe Negro, mas eles conheciam De Russe à vista.

Você já o viu? Ellowyn perguntou ao soldado parado à sua direita.

O homem, experiente e cego de um olho, balançou a cabeça quando seu único olho bom percorreu as tropas que voltavam. Ainda não, minha senhora respondeu ele , mas não se engane. Você reconhecerá De Russe quando o vir.

Ellowyn olhou para ele estranhamente. Como isso é possível quando eu nunca conheci o homem?

O soldado torceu as sobrancelhas espessas. "Porque ele é o maior homem vivo e usa armaduras com grandes espigas que brotam dos ombros. Alguns dizem que ele bebe o sangue de suas vítimas e pendura as entranhas nos ombros. É por isso que o chamam de Senhor da Guerra. Na batalha, o homem não tem igual.

Ellowyn pensou nisso um momento antes de voltar sua atenção para os homens passando por ela. Havia muitos deles e ela estava começando a ficar impaciente.

Bem, ela suspirou. Eu gostaria que o homem se apressasse. Devemos voltar para casa em breve ou o pai se arrastará da cama doente como Lázaro ressuscitando dos mortos e nos caçando.

O velho sargento cego lutou contra um sorriso. Seu pai é um homem determinado, minha senhora, disse ele, pensando que a filha obstinada de Deston de Nerra era muito mais determinada do que seu pai jamais foi. Mas duvido que ele ... por Jesus e Maria, lá está ele. Você o vê, minha senhora?

O tom excitado do sargento fez Ellowyn balançar a cabeça para vislumbrar, embora ela não estivesse totalmente certa de quem, exatamente, ela estava se esforçando para vislumbrar.

Quem? ela exigiu. É de Russe?

O sargento agarrou seu ombro, gentilmente a virando para o cais, onde as águas suaves corriam e os barcos balançavam como rolhas de cortiça. Ele estava apontando para a beira da água ao longe.

Pronto, ele disse, um pouco de satisfação em sua voz. Ele está parado na beira do navio com o grande cavalo preto atrás dele. Vê-lo agora?

Ellowyn viu. Mesmo à distância, ela podia ver um homem enorme em pesadas camadas de proteção, armadura de placas misturada com malha. O homem estava em pé na entrada do passadiço quando o último soldado desembarcou da roda dentada, e ela começou a andar na direção dele.

O contingente de soldados de escolta seguiu em frente, mas ficou difícil pelo fato de Ellowyn ser uma mulher pequena e capaz de se esquivar das pessoas com muito mais facilidade do que uma gangue de homens bem armados. O sargento esforçou-se para ver a moça pequena com a figura deliciosamente curvilínea, uma maravilha da feminilidade que trouxe pretendentes de todos os cantos do reino, procurando vislumbrar sua glória. Com seu cabelo vermelho-dourado na altura das nádegas e olhos verdes em forma de amêndoa, ela era uma beleza sobrenatural. Mas ela também era teimosa, inteligente e determinada, uma combinação que tendia a abalar até os mais fiéis admiradores.

Minha dama? o sargento chamou-a quando ela começou a se perder na multidão. Você deve esperar por nós, minha senhora!

Ellowyn ouviu as palavras dele, mas ela as ignorou. Ela estava se aproximando dos navios e resolveu conversar com De Russe, conforme as instruções do pai. Ela tinha uma mensagem para entregar e estava determinada a terminar com isso para que eles pudessem retornar aos campos verdes e frios de Cumbria. Ela estava na estrada há semanas e ansiava por casa.

Ela percorreu as multidões em pé ao longo do cais fedorento, esquivando-se de soldados e carroças enquanto descarregavam, até que finalmente chegou à beira da água. Por ser bastante pequena, ela teve que ficar em um dos muitos troncos asfaltados afundados profundamente na costa, troncos nos quais os grandes navios ancorariam para que não voltassem para o rio.

Sobre as cabeças dos outros, ela podia ver um enorme guerreiro parado com seu igualmente enorme cavalo, observando o último dos homens sair do barco. Ela pulou do tronco da âncora enquanto sua escolta lutava para alcançá-la. Ela se apressou para o cavaleiro com a armadura bem gasta.

Meu Senhor? ela chamou, juntando suas saias pesadas para não arrastá-las por uma enorme poça de urina de cavalo. Meu senhor, você é de Russe?

O guerreiro estava falando com outro homem de armadura usada e amassada. Ele ouviu Ellowyn se aproximar e virou-se para olhá-la. Ele estava sem o elmo, os cabelos cortados tão negros quanto a noite e os traços de mandíbula quadrada e cinzelada segurando um belo fio. No entanto, seus olhos eram os mais visíveis, cor de fumaça e intensos sob as sobrancelhas arqueadas de maneira inteligente. Seu olhar permaneceu em Ellowyn um momento antes, sem responder, voltando à conversa em questão.

O homem a ignorou completamente. Lutando para não ficar furiosa, Ellowyn aproximou-se dele e tentou novamente.

Meu Senhor? ela disse educadamente. Você é o duque?

O homem agiu como se não a tivesse ouvido. Ele continuou falando com o cavaleiro ao lado dele. Chegando a entender agora que ele a estava ignorando deliberadamente, a paciência de Ellowyn começou a fraturar.

Meu senhor de Russe? ela não parecia tão educada. Se você gentilmente se dirigir a mim, eu ficaria agradecida.

O cavaleiro nada fez além de lhe dar as costas calculadamente. Ellowyn se viu encarando o traseiro do maior homem que já vira. Ela tinha talvez um pouco mais de um metro e meio de altura, mas o cavaleiro de costas para ela era facilmente três vezes maior que seu tamanho e muito mais alto. De pé ao lado dele, a cabeça dela chegou ao esterno no máximo, e as circunferências dos punhos apoiados nos quadris dele eram quase tão grandes quanto a cabeça dela. Ela levou um momento para inspecionar o homem, mas seu tamanho tremendo não fez nada para impedir sua irritação crescente.

Meu senhor, disse ela em breve, estendendo a mão para lhe dar um tapa no braço dele. Eu exijo sua atenção.

Ele não respondeu. Ele continuou a se concentrar no homem ao seu lado. Enfurecida, Ellowyn andou em volta dele e se colocou entre os dois homens. O rosto zangado dela fez uma careta nos olhos escuros dele.

Você não vai me ignorar, ela ordenou. Eu vim em nome de ....

O cavaleiro colossal a cortou. Vá embora, garota, ele murmurou. Embora você seja agradável aos olhos, não tenho utilidade para você.

A boca de Ellowyn se abriu em indignação. Você não vai falar comigo como se eu fosse uma qualquer, ela respondeu. Eu tenho negócios com você.

O cavaleiro nada fez além de estender a mão e afastá-la. Ele realmente queria apenas afastá-la, mas com sua força e seu tamanho diminuto, ele a derrubou no chão.

Ellowyn acabou na poça de urina que tentara evitar e fugir, enlameada e suja, ela abriu caminho entre os homens com mais determinação do que antes. Quando o cavaleiro não olhou para ela, ela bateu o punho contra o peitoral amassado.

Toque-me novamente e você sofrerá as consequências, ela assobiou. Meu nome é Ellowyn de Nerra e você tem oitocentos homens do meu pai sob seu comando. Meu pai me enviou com uma mensagem para você.

Isso chamou sua atenção. O guerreiro olhou para ela, talvez mais de perto desta vez, embora sua expressão de pedra não tenha se registrado tanto.

Você é filha de Nerra? ele perguntou.

Ellowyn estava com tanta raiva que tremia. Eu sou, ela fervia, e quando eu contar ao meu pai como você me mostrou tal desrespeito, ele cessará todos os laços com você, tenho certeza.

O guerreiro podia ver como ela estava furiosa. Lady Ellowyn, se você me dissesse quem você era no início, eu não teria motivos para deixá-la de lado ele disse com uma voz profunda e estridente. Você não se identificou.

E é assim que você trata toda mulher que não se identifica? Você é tão grandioso e glorioso que se sente cabeça e coração acima do resto do mundo?

Ele não provocou a raiva dela, apesar de ter que admitir que já fazia muito tempo que ele enfrentava tanta fúria. Ninguém se atreveu a mostrar-lhe outra emoção senão obediência cega, mas essa mulher pequena e bastante bonita era diferente. Ela tinha muita coragem. A raiva dela ameaçou trazer um sorriso aos seus lábios impassíveis, mas ele lutou contra isso.

Eu pensei que você era uma prostituta, disse ele sem rodeios. Que mensagem seu pai tem para mim?

Se ela já havia se revoltado antes, sua resposta direta a deixou irritada. Suas sobrancelhas delicadamente arqueadas ergueram-se.

Eu pareço uma prostituta? ela quase gritou.

Ele sentiu aquela vontade estranha de sorrir novamente. Não, minha senhora, você não, ele pensou que talvez fosse melhor tentar aliviá-la antes que ela explodisse em todas as direções. Como eu disse, você não se identificou e ...

Ela acenou com a mão afiada para ele. Morda sua língua, ela latiu. Ouça-me e ouça bem. Meu pai quer que todos os seus homens descansem e estejam prontos para retornar a Erith Castle imediatamente. Ele espera uma contabilidade completa de quantos homens ele perdeu e as expectativas de quando pode esperar uma compensação monetária ou de mão-de-obra por essas perdas. Estou no Grey's Inn, em Holborn Road, e todos os homens do meu pai serão entregues amanhã ao amanhecer. Se você demorar, voltarei para casa e lhe direi sua total falta de respeito por ele e por suas diretrizes. De alguma forma isso não foi claro?

Fazia anos desde que ele se sentira intimidado ou amedrontado, mas olhando para aquele lindo rosto vermelho, ele percebeu que não apenas ele estava intimidado, mas também contrito. Ele realmente estava. Chocado e um pouco divertido consigo mesmo, ele simplesmente acenou com a cabeça.

Não, minha senhora.

Você tem algo mais calunioso ou ofensivo para me dizer?

Não, minha senhora.

Então eu lhe desejo um bom dia.

Com isso, ela se virou e se afastou, esquivando-se de soldados errantes e bestas de carga. O guerreiro ficou ali parado, observando-a partir, eventualmente cercada por sua escolta que, durante toda a troca, simplesmente ficou parada em choque enquanto a dama se enfurecia com um homem três vezes maior que ela.

Mais do que isso, ela estava furiosa com o mortal e lendário duque de Exeter, Brandt de Russe. Não havia ninguém vivo que tivesse conseguido fazer uma coisa dessas e saísse ileso. Brandt levantou a mão e coçou a cabeça como se toda a circunstância o tivesse confundido.

Essa era a filha de Nerra? ele voltou-se para o cavaleiro parado ao lado dele. Eu nem sabia que ele tinha uma.

Sir Dylan de Lara ergueu as sobrancelhas escuras, vislumbrando a mulher bem vestida enquanto descia a avenida.

Ele realmente tem, respondeu ele. Seu filho e herdeiro se comprometeu com os beneditinos há algum tempo, uma vergonha sincera porque, pelo que ouvi, o homem possuía as características de um grande cavaleiro. Mas ele mora em um mosteiro em algum lugar de Lincolnshire, enquanto a única filha de Nerra é a senhora que você acabou de conhecer.

Brandt digeriu a informação. Com essa coragem, ela também seria um bom cavaleiro ele murmurou, coçando o pescoço porque sua armadura estava irritando. Acredito que acabei de ser ameaçado.

Eu concordo.

Então, suponho que devo fazer o que foi instruído e ter os quinhentos e sessenta e dois homens do pai dela esperando por ela no Grey's Inn ao amanhecer.

Isso pode ser sábio.

Ele parou de coçar o pescoço e puxou a cota de malha irritadamente. "Talvez eu devesse simplesmente levá-los para a pousada hoje à noite e acabar com isso. Vou deixá-la se preocupar com o modo como vai morar e alimentar quase seiscentos homens exaustos.

Não tenho certeza absoluta de que seja justo com os homens.

De Russe estava no final de sua parte na discussão. Ele montou seu cavalo de guerra maciço, cheio de cicatrizes e musculoso, e estimulou o animal pela avenida onde as hordas de homens haviam ido.

De Lara o observou partir, pensando que talvez ele devesse segui-lo. Afinal, ele era o segundo em comando do homem, uma posição que poucos homens podiam ocupar simplesmente porque De Russe não permitia que ninguém, homem ou mulher, se aproximasse dele. Ele conhecia Dylan e seu irmão gêmeo, Alex, há alguns anos e todos tinham a mesma personalidade pensativa, intensa e corajosa. A esse respeito, eles poderiam se tolerar. Era o suficiente para mantê-los ligados.

Montando seu grande garanhão, Dylan empurrou o cavalo nervoso do naviu e seguiu a trilha de Russe, indo para o coração de Londres.

Capítulo dois

O Grey's Inn era um lugar popular nos arredores do norte de Londres, um estabelecimento movimentado com uma sala principal muito grande e muitos corpos para preenchê-la. Agora que o sol havia se posto, estava cheio de gente da cidade procurando abrigo e conforto durante a noite.

Ellowyn estava sentada em frente à grande janela perto da porta da frente. Sua escolta estava sentada nas mesas ao seu redor, pois ela não os deixava sentar com ela. Ela queria sentar sozinha e saborear sua refeição em particular. Apresentada com carne cozida, nabos e cenouras, ela tinha um banquete.

Envolvida contra o ar frio serpenteando entre as ripas da janela, ela inconscientemente se encontrou em uma conversa, apesar de seu desejo de permanecer sozinha. O chefe da escolta, sentado à mesa ao lado dela, mencionara algo aos colegas sobre De Russe, um comentário que provocara Ellowyn. Agora, o velho soldado encontrou-se aliviando uma mulher que era bastante rápida em temperar. Ele fez o que considerou um comentário bastante inocente e ela explodiu.

Não Ellowyn retrucou. Você não entende. Não me importo com o homem ou com sua reputação. O que ele fez foi ... foi indesculpável.

Eu não estou desculpando, minha senhora, ele insistiu calmamente. Mas, para ser justo, De Russe é um homem rico e poderoso. Tenho certeza que ele tem mulheres se aproximando dele às dezenas. Ele simplesmente pensou que você era um dos ralé.

Ellowyn fez uma careta, os lábios torcidos e o nariz enrugado, algo que seu pai chamava de rapé de picles. Ela fazia isso desde a infância e era uma expressão que ela nunca superou. Era cômico e animado, mostrando seu vasto desagrado por alguma coisa.

Essa é uma presunção insultante, disse ela sem rodeios. Você está dizendo que eu pareço um ... uma prostituta.

Eu não, minha senhora.

Ela deu as costas para ele, obviamente. Não vou mais falar com você, ela fungou, voltando à comida. Você defende de Russe.

O velho soldado tentava não sorrir, pois Lady Ellowyn estava nervosa ao ponto da comédia.

Eu não estou, minha senhora, disse ele firmemente, lançando um olhar para seus companheiros sorridentes. Eu estava simplesmente tentando aliviar sua raiva.

Você não aliviou, disse ela, ainda olhando para longe dele. Você só piorou. Agora você está me fazendo falar com você quando eu jurei que não faria isso. Vá embora e me deixe sozinha.

O velho soldado levantou-se da mesa, mordendo o lábio para não sorrir. Nós não estaremos longe se você precisar de nós, minha senhora.

Vá longe, ela fungou. Vá dormir nos estábulos. Não quero vê-lo novamente até de manhã. Agora, vê o que você me fez fazer? Falo com você novamente quando jurei que não faria isso. Vá embora  agora.

Ela rosnou e bateu na mesa com raiva. O velho soldado e seus três companheiros desocuparam sua presença para que ela não os visse rindo dela. Atravessaram as mesas e os corpos da sala cheia de fumaça e homens barulhentos. Eles não iam longe demais, pois não deixariam sua dama sem proteção. Mas, com o clima que ela estava nesta véspera, o velho soldado realmente teve pena do homem que poderia tentar abordá-la. Ele iria embora sem um olho.

Então eles pairaram perto das escadas que levavam ao segundo andar da estalagem, um conjunto precário de ripas que precisavam de reparos. A escolta de Nerra tentou se esconder de sua vista, mas em poucos minutos ela os espiou, permanecendo nas sombras, e seus olhos se arregalaram de indignação. Ela apontou a faca que estava usando para o pão para eles, palavras silenciosas de ameaça implícitas, de modo que muitos deles se afastaram e saíram pelos fundos do estabelecimento. Eles iriam para a frente para poder observá-la da rua.

Ellowyn viu sua escolta desaparecer nos fundos da estalagem, satisfeita por finalmente a terem deixado em paz. Ela já passara muito tempo com eles e eles a estavam irritando. Como cães, eles a seguiram ansiosamente e ela não queria fazer parte disso. Pelo menos, não hoje à noite. Hoje à noite, ela simplesmente queria ser deixada sozinha para comer e descansar antes de começarem sua viagem para casa amanhã.

Sua solidão não era para ser. Assim que sua escolta desocupou o barulhento estabelecimento, um visitante indesejado apareceu. Ellowyn o cheirou antes mesmo de vê-lo, o cheiro de sangue, suor e nojo a envolvendo como uma névoa.

Minha doce e adorável dama, um homem de cota de malha bem gasta sentou-se na cadeira à sua frente. Reze, você está viajando sozinha?

Ellowyn franziu a testa e se afastou da mesa, olhando para o homem. Ele era um cavaleiro, não particularmente jovem, com um corte de cabelo esfarrapado e barba esfarrapada. Ele era pouco atraente e bastante grande. Ela tentou não deixar sua irritação virar medo.

Eu não pedi sua companhia, senhor, disse ela. Se você me deixar em paz, eu ficaria agradecida.

O homem apenas sorriu, mostrando os dentes verdes. Você não deveria estar sozinha, disse ele. Você é linda demais. Não há como saber que tipo de ralé tentará molestá-la. Você deve ter proteção.

Eu tenho proteção, disse ela, agitando a faca na mão em um gesto de desprezo. Vá embora antes que minha proteção retorne e você esteja em sério perigo.

O homem riu. Sua escolta foi para fora, ele gesticulou preguiçosamente em direção à parte traseira da taberna. Eu mesmo os vi. Eu tenho observado você, querida. Você é uma mulher muito boa.

Ele estava batendo a cabeça como se fosse muito esperto e Ellowyn estava começando a sentir alguma apreensão. Ela podia sentir as intenções desagradáveis ​​dele e procurou pensar em uma saída da situação que não terminaria com ela gritando por ajuda. Ela estava se arrependendo seriamente de mandá-la embora.

Eu não estou falando da minha escolta, disse ela, blefando. Eles não são toda a proteção que eu tenho e você seria sensato em sair imediatamente.

É assim mesmo? o cavaleiro parecia interessado. Onde está o resto de sua proteção, então?

É melhor você fazer isso bem, ela disse a si mesma. Seu blefe estava ficando cada vez maior. Meu marido é esperado a qualquer momento, ela disse a primeira coisa que veio à mente. Saia agora e não direi a ele que você me irritou seriamente. Fique mais um momento e eu terei certeza de que ele o castigue.

O cavaleiro riu de novo, corajosamente pegando sua taça de vinho e dando um grande gole. Se você é realmente casada, seu marido é um tolo por deixá-la sozinha. Ele não te merece.

Ellowyn fez a única coisa que ela poderia fazer. Ela se levantou, afastando-se da mesa. O cavaleiro levantou-se e agarrou o braço dela, fazendo-a pegar a faca que estivera segurando a maior parte da noite e esfaqueá-lo na mão com ela. Foi puramente uma ação reflexiva, impregnada de medo e fúria. Como ela viu, ela estava se defendendo de um ataque e não teve nenhum escrúpulo em usar uma arma. Isto é, até que ela viu o olhar no rosto do cavaleiro.

Ela estava pensando que apunhalá-lo na mão tinha sido uma idéia muito, muito, muito ruim.

Capítulo três

Não tenho preferência de onde você os deita. De Russe desmontou a grande montaria, puxou o elmo e o apoiou na sela. Ele estava cansado, e seu cansaço estava se traduzindo em comportamento irreverente. Coloque-os na rua por tudo que eu me importo. Estes são os homens de De Nerra e não são mais o meu problema. Deixe a filha se preocupar com eles.

Dylan de Lara levantou uma sobrancelha divertida para o homem enquanto se dirigia para a porta da frente da pousada de Grey. Pensei que tivéssemos decidido que não era justo com os homens.

Eu mudei de ideia.

Dylan apenas deu de ombros. A entrada da estalagem estava cheia de gente que esperava espaço para entrar, agora dispersa quando De Russe se aproximou. Mesmo que eles não soubessem quem era De Russe, não importava, pois não havia homem na Inglaterra com o tamanho e o temperamento implícitos de De Russe. Com duas palavras, ele podia fazer alguém sentir como se o próprio inferno estivesse se aproximando. Com duas palavras, ele poderia causar medo no coração de qualquer pessoa ao alcance da voz.

A maioria das pessoas dentro de um raio razoável de Grey's Inn o ouviu estalar em De Lara, um barítono estrondoso que perfurou o ar como um trovão. Brandt estava mexendo em suas manoplas pesadas quando chegou à porta da estalagem, abrindo-a com um cotovelo blindado. Ele estava procurando uma mulher particularmente jovem, determinada a largar quinhentos e sessenta e dois homens gastos e cansados ​​à sua porta. Ele não podia mais se incomodar com eles, mas, mais do que isso, ele não podia se incomodar com ela. Em retrospectiva, ele não tinha gostado do jeito que ela o havia ordenado antes. Ela o ofendera e ele queria terminar com o negócio todo bagunçado.

O ar morno e estragado da estalagem o atingiu como um tapa na cara quando ele entrou. Cheirava a carne queimada e corpos sujos. Ele tinha uma visão perfeita de toda a sala de onde ele estava, seu olhar de falcão examinando a área em busca do barman ou da mulher em questão. Não importava quem ele viu primeiro, pois a mensagem seria a mesma - todos os quinhentos e sessenta e dois homens entregues conforme as ordens.

Era um lugar cheio e mal iluminado. Ele não havia dado cinco passos na taberna quando alguém agarrou seu pulso. Com uma expressão intolerante que apenas Brandt de Russe poderia expressar adequadamente, ele olhou para a esquerda e ficou surpreso ao ver a própria mulher que procurava segurando seu braço. Era Ellowyn de Nerra e, por uma fração de segundo, Brandt se permitiu apreciar a visão de uma mulher verdadeiramente bonita. Ele simplesmente não conseguiu se conter, percebendo que ela era muito mais bonita com o segundo encontro. Mas sua apreciação momentânea desapareceu e antes que ele pudesse abrir a boca, Ellowyn falou.

Querido, estou tão feliz que você chegou, disse ela, com os dentes cerrados, ele tinha certeza. Este ... este cavaleiro está me assediando e não vai me deixar em paz. Talvez sua mera presença o faça fugir com medo.

Ela disse isso de maneira dramática e, por um momento, Brandt ficou ao mesmo tempo confuso e perplexo. Mas então ele desviou o olhar interrogativo das feições um tanto desesperadas da dama e notou um homem fortemente armado parado a alguns metros de distância com a mão ensanguentada. O cavaleiro apontou um dedo acusador para Ellowyn.

Esta é sua esposa? Ele demandou. Ela me esfaqueou, a pequena vaca. Ela me machucou.

Eu disse para você ir embora, Ellowyn respondeu. Se você não tivesse me agarrado, eu não teria que me defender.

Eu não te machuquei!

Mas você me agarrou! Ellowyn acusou. Eu nunca, em nenhum momento, te dei permissão para me tocar. Agora que meu marido está aqui, é melhor você correr pela vida. Vá, agora, antes que ele fique enfurecido.

Havia uma quantidade enorme de conversas em andamento envolvendo Brandt das quais ele não fazia parte diretamente. Ele simplesmente ficou lá, enquanto Lady Ellowyn e algum cavaleiro tolo gritavam um com o outro. Mais do que isso, Lady Ellowyn estava sugando-o para algo que ele não tinha nada a ver. Assim como ela o ameaçara antes, agora ela estava em outro confronto com outro guerreiro. Talvez fosse um hábito para ela, ser agressiva com homens que ela não conhecia. Brandt achou tudo muito estranho e ridículo.

O cavaleiro, talvez com medo do marido sinceramente enorme da dama, deu alguns passos para trás, mas não foi embora. Ele levantou a mão ensanguentada para que todos vissem.

Sua esposa machucou minha mão, ele quase gritou com Brandt. Exijo compensação.

Isso pareceu tirar Brandt do seu silêncio atordoado. Compensação? ele repetiu, desanimado em seu tom. Compensação por quê?

O cavaleiro apontou um dedo para Ellowyn. Por causa dela ... eu posso nunca mais ser capaz de segurar uma espada novamente. Esta é a minha mão de espada.

Brandt levantou uma sobrancelha escura. Entendo, disse ele, sentindo Ellowyn enquanto ela segurava seu pulso. O que voce tinha em mente?

O cavaleiro parecia perder parte de sua agressão, olhando entre Ellowyn e Brandt. Bem, ele disse depois de um momento. Cem coroas devem ter um bom desempenho, eu acho. Isso me manteria confortável enquanto eu me recuperasse.

As sobrancelhas de Brandt se ergueram. Cem coroas? ele ecoou. Então ele removeu as mãos de Ellowyn do pulso e as estendeu em direção ao cavaleiro. Leve-a em seu lugar. Você pode vendê-la ao melhor lance e recuperar sua compensação. Ou você pode simplesmente fazer com que ela trabalhe, pois não estou pagando cem coroas de ouro.

Tanto o cavaleiro como Ellowyn olharam para ele, chocados. Antes que o cavaleiro pudesse responder, Ellowyn arrancou as mãos das mãos de Brandt.

Ele não pode me vender, ela se enfureceu. Como se atreve a sugerir uma coisa dessas.

Brandt percebeu que estava lutando contra um sorriso ao enfrentar Ellowyn de Nerra, mais uma vez muito zangada. Ele nunca a viu de outra maneira e não teve muita dificuldade em admitir que achou divertido.

Eu posso fazer o que eu quiser, ele disse a ela. Eu sou seu marido, não sou? Não estou pagando a ele cem coroas de ouro, para que ele possa levá-la. Talvez da próxima vez você pense duas vezes antes de agredir um homem.

O lindo rosto de Ellowyn ficou em tons de vermelho. Você ..., ela fervia, afastando-se de Brandt e do cavaleiro. Você ... seu bárbaro. Sua besta! Eu não vou deixar você fazer isso, você ouviu? Você não tem direito.

Brandt mordeu o lábio para não sorrir, pois nunca havia visto alguém com tanta raiva. Eu tenho todo o direito. Se eu quiser vender você, eu irei. Você teve muitos problemas desde o momento em que te conheci; talvez isso lhe ensine uma lição. Você será o problema dele agora, não o meu.

Ellowyn recuou na mesa que continha os restos de sua refeição. Furiosa além da razão, ela pegou a primeira coisa que conseguiu alcançar e atirou na cabeça de Brandt. A taça de vinho de madeira voou pelo ar, mal