Nightingale 2: 2

De Stephen Leather

O segundo livro de nove contos com o detetive sobrenatural Jack Nightingale

O segundo livro de contos com o detetive sobrenatural Jack Nightingale, que luta suas batalhas nas sombras, nas áreas cinzentas onde demônios e monstros procuram suas presas, onde um erro pode custar-lhe a vida, ou pior.

Nesta coleção de nove contos, Nightingale combina inteligência com casas assombradas, assassinos em série que voltaram dos mortos, espíritos perturbados, bonecos de demônios e monstros do Inferno. As histórias são - Knock Knock, Watery Grave, The Cards, Posse, Claws, The Asylum, The Doll, The Mansion e Wrong Turn.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 14 de dez. de 2020
• ISBN: 9781071579626

Stephen Leather

Stephen Leather is one of the UK's most successful thriller writers, an eBook and Sunday Times bestseller and author of the critically acclaimed Dan "Spider' Shepherd series and the Jack Nightingale supernatural detective novels. Before becoming a novelist he was a journalist for more than ten years on newspapers such as The Times, the Daily Mirror, the Glasgow Herald, the Daily Mail and the South China Morning Post in Hong Kong. He is one of the country's most successful eBook authors and his eBooks have topped the Amazon Kindle charts in the UK and the US. He has sold more than a million eBooks and was voted by The Bookseller magazine as one of the 100 most influential people in the UK publishing world. His bestsellers have been translated into fifteen languages. He has also written for television shows such as London's Burning, The Knock and the BBC's Murder in Mind series and two of his books, The Stretch and The Bombmaker, were filmed for TV. You can find out more from his website www.stephenleather.com

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NIGHTINGALE 2

Nove contos sobrenaturais de Jack Nightingale

Por STEPHEN LEATHER

CONTEÚDO

TOC TOC

WATERY GRAVE

AS CARTAS

POSSE

GARRAS

O ASILO

A BONECA

A MANSÃO

VIRADA ERRADA

Índice

TOC TOC= Página 3

WATERY GRAVE= Página 29

AS CARTAS= Página 49

POSSE= Página 69

GARRAS= Página 88

O ASILO= Página 128

A BONECA= Página 158

A MANSÃO= Página 176

VIRADA ERRADA= Página 196

TOC TOC

Jack Nightingale saiu para a calçada, estremeceu de frio e acendeu um Marlboro. Eram dez horas da manhã e ele sabia que receberia um olhar maligno de Jenny McLean por estar atrasado, então ele achou que faria um desvio pelo Starbucks e pegaria um café e um muffin para ela. Havia um Porsche Cayenne preto com vidros escuros quase impenetráveis ​​estacionado do outro lado da estrada. A porta se abriu e, quando Nightingale soprou a fumaça para o céu cinza metálico, um grande homem negro saiu. Nightingale sorriu ao reconhecer T-Bone, mas o sorriso endureceu um pouco quando ele percebeu que não havia nenhuma razão óbvia para que ele estivesse ali. Pode ter sido uma coincidência, mas Nightingale tendia a não acreditar em coincidências. Em sua experiência, as coisas, boas e más, tendiam a acontecer por uma razão. T-Bone era o executor de um gangster do sul de Londres chamado Perry Smith, e ele não costumava fazer ligações sociais.

T-Bone estava vestindo uma jaqueta preta Puffa e um boné de lã preto puxado para baixo sobre as orelhas. Ele estava com as mãos enfiadas nos bolsos da jaqueta, o que poderia significar que ele estava tentando mantê-las aquecidas ou escondendo uma arma. A parte superior de sua jaqueta estava aberta revelando um medalhão de ouro do tamanho de um punho pendurado em uma grossa corrente de ouro em volta do pescoço. -Ei, Birdman, -disse T-Bone. -Como vão as coisas? -Ele não estava sorrindo, mas seu tom não era hostil, então oscilações e rotatórias.

-Tudo bem, T-Bone, -disse Nightingale. Uma arma de fogo era improvável, ele imaginou. Se T-Bone estava planejando atirar nele, havia lugares melhores para fazer isso do que uma rua Bayswater à luz do dia. -Você estava esperando por mim? Você poderia ter tocado a campainha.

-Eu não queria incomodar você. -Ele alcançou Nightingale, mas manteve as mãos nos bolsos.

-Há quanto tempo você está aí?

T-Bone encolheu os ombros. -Vamos apenas dizer que o verme precoce pega o pássaro.

-T-Bone, companheiro, tenho trabalho a fazer.

-Perry tem um trabalho para você.

Nightingale franziu a testa. -Que tipo de trabalho?

-O tipo que precisa do seu conjunto de habilidades, Homem-Pássaro. Perry disse que devo levá-lo até ele, aconteça o que acontecer.

-Venha o que vier?

-Por bem ou por mal, venha o inferno ou a maré alta, seja qual for o clichê que toque sua campainha, ele quer ver você.

-Ele sabe onde fica meu escritório. Diga a ele para aparecer. Temos cookies.

-Ele não pode viajar no momento. Ele diz que a montanha precisa chegar até Maomé.

Nightingale olhou para o relógio. Já passava das nove, mas ele não estava usando nada. Foi uma semana tranquila. Verdade seja dita, tinha sido um mês tranquilo. -E quando você diz trabalho, quer dizer um trabalho pago, certo?

T-Bone assentiu. -Ele vai pagar. -Ele tirou a mão direita da jaqueta e acenou para o SUV. -O tempo é uma perda.

Eles foram até o carro. Nightingale ligou para seu assistente enquanto T-Bone dirigia para o sul, atravessando o rio. -Jenny, algo aconteceu e eu chegarei tarde.

-Nada de novo, então, -disse Jenny.

-Ha ha -disse Nightingale. -Vou ver um cara chamado Perry Smith em Clapham, para o caso de eles encontrarem meu corpo lá embaixo crivado de balas.

-Vou fazer uma anotação, -disse Jenny.

Nightingale encerrou a ligação e guardou o telefone.

T-Bone balançou a cabeça em tom de advertência. -Veja agora, isso não é engraçado, -disse ele.

-Só estou tentando amenizar o momento -disse Nightingale, cruzando os braços.

-E se a polícia estiver ouvindo?

-Para mim? Eles não são.

-Você não sabe disso. GCHQ, eles ouvem de tudo. E você usou o nome de Perry e disse onde ele estava. Ele não vai gostar disso.

-Então vamos manter isso em segredo -disse Nightingale.

-Eu não trabalho para você.

-Não, mas somos amigos.

T-Bone franziu a testa. -Nós não somos amigos.

-T-Bone, eu não teria entrado no carro se não confiasse em você.

-Confiar nas pessoas e ser amigo delas não é a mesma coisa, certo?

-Vou colocá-lo na minha lista de cartões de Natal, que tal isso?

O rosto de T-Bone finalmente se abriu em um sorriso. -Basta ter cuidado com o nome de Perry, é tudo o que estou dizendo.

-Mensagem recebida e compreendida. Então, estamos bem?

-Tão bem quanto estaremos, -disse T-Bone.

Eles dirigiram para o sul através do Tâmisa. Perry Smith morava em uma casa com terraço em uma rua tranquila, de dois andares e com grades em volta dos degraus que levavam a um porão. Dois negros grandes em casacos pesados ​​estavam parados do lado de fora da casa, batendo os pés contra o frio. Eles olharam quando T-Bone estacionou e acenou com a cabeça enquanto ele descia do SUV.

Os dois pesos pesados ​​assistiam Nightingale com olhos impassíveis enquanto ele seguia T-Bone para dentro da casa. T-Bone o levou pelo corredor até a escada. Eles passaram por uma grande sala cheia de três grandes sofás ao redor de uma mesa de centro que estava cheia de parafernália de drogas. Um homem grande com uma camisa do LA Lakers e jeans largos estava sentado em um dos sofás, uma Glock na mão. Ele acenou para T-Bone e T-Bone acenou de volta.

Eles subiram lentamente as escadas e rangeram sob o peso de T-Bone.

Perry Smith estava em um quarto nos fundos da casa. Todos os móveis foram retirados, exceto um sofá de dois lugares e uma pequena mesa de centro de vidro. Perry estava sentado no sofá comendo uma caixa de comida chinesa, alguma coisa e arroz. Havia um cachimbo sobre a mesa e uma lata de cerveja. Um círculo protetor foi desenhado com giz nas tábuas do chão. Nightingale franziu a testa para o círculo, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Perry largou os hashis e se levantou. Ele estava vestindo um macacão Nike azul marinho e tênis Nike branco reluzente. Havia uma grossa corrente de ouro pendurada em seu pescoço e outra em seu pulso direito, provavelmente para fornecer equilíbrio para o enorme relógio de ouro cravejado de diamantes à sua esquerda. -Birdman, obrigado por ter vindo. -Ele estendeu as mãos. -Eu agitaria ou abraçaria ou algo assim, mas tenho que ficar onde estou por enquanto.

-Quem disse?

-Quem disse? -Repetiu Perry, franzindo a testa.

-Quem disse que você tem que ficar no círculo, Perry? Alguém te ameaçou?

Perry fez uma careta. -Não é uma ameaça verbal, como tal, mas quatro dos meus associados foram mortos e eu nunca demorei a somar dois mais dois.

-E não estamos falando de elementos criminosos, estamos?

-Estamos falando de demônios e merdas de demônios, Nightingale, e é por isso que preciso de você. Você é o homem certo para isso, certo?

-Tive alguns casos sobrenaturais, sim, -disse Nightingale. -De onde você tirou o desenho do pentagrama?

Perry franziu a testa. -Pentagrama?

Nightingale apontou para o círculo no chão. -O desenho no chão.

Perry concordou. -A Internet. É um círculo protetor, certo? Isso impede que os demônios me atinjam, certo?

Nightingale inclinou a cabeça para o lado. -Mais ou menos -disse ele. -É mais um círculo protetor para quando você invoca um demônio. Mas sim, pode protegê-lo contra outras entidades. Eu suponho.

-Você acha? Que porra você quer dizer, Birdman? Eu não quero supor. Eu quero definitivo.

-Bem, você colocou as letras no lugar errado. -Perry havia escrito três grupos de letras maiúsculas com giz. EL, HA e MIC.

-Sim, eu não consegui entender.

-É suposto dizer MICHAEL -disse Nightingale. -O arcanjo.

-Era assim que parecia na internet.

-Sim, bem, a internet está errada. E os sigilos, vários deles estão desligados.

-Sigilos? -Repetiu Perry,

-Essas coisas irregulares entre os círculos -disse Nightingale. -Alguns deles estão desligados.

-Isso é um problema?

-Não parece ser tão longe -disse Nightingale. Ele encolheu os ombros. -O tempo vai dizer. O que diabos aconteceu, Perry? Como você se meteu nisso? Por que você precisa de proteção oculta?

Perry esfregou a nuca. -Estávamos brincando com um tabuleiro Ouija. Sete de nós.

-Seriamente?

Perry encolheu os ombros. -Não foi ideia minha. Uma das meninas queria fazer isso.

-E por acaso ela tinha um tabuleiro Ouija por aí?

Perry lançou lhe um olhar fulminante. -Não, claro que não. Era um aplicativo.

-Um o quê?

-Um aplicativo. Em seu telefone. Parece um tabuleiro Ouija e você digita sua pergunta e o tabuleiro responde.

-Isso é besteira, Perry. Você sabe disso.

Perry franziu a testa. -Cara, é um aplicativo. Achei que fosse um jogo, pensei que estávamos apenas mijando. Mas então tudo virou uma merda.

-Então o que aconteceu?

-Foi o pássaro de Micky que o pegou. Ela estava brincando com seu iPad e Micky perguntou o que ela estava fazendo com ele.

-Eu conheço esse Micky?

Perry olhou feio para ele. -Você vai me deixar contar o que aconteceu ou não?

-Você não é o melhor contador de histórias do mundo, Perry. E eu, sendo um ex-policial, pensei que algumas perguntas pertinentes poderiam acelerar as coisas. Micky quem?

-Micky the Glass, como o chamam, por causa da arma escolhida em uma sucata. Micky é um Scouser que traz haxixe da Europa em grande. Eu o conheço há anos.

-E onde está esse Micky agora?

-Ele está morto, -disse Perry. -Você pode apenas me deixar contar a porra da história do meu jeito, Homem-Pássaro?

Nightingale ergueu as mãos em sinal de rendição.

-Então Micky está na Espanha conversando com alguns de seus caras lá. Um pouco de conhecer e cumprimentar, pressionando a carne, nenhum negócio sendo discutido porque as paredes têm ouvidos, certo, mas às vezes você precisa do toque pessoal, sabe, para verificar se tudo está como deveria estar.

Nightingale assentiu, mas não disse nada.

-Então fui até lá com Micky e alguns caras, apenas para R&R, tomar algumas cervejas, ir a alguns bordéis locais, desabafar.

-Parece divertido -disse Nightingale.

-Eu sei, eu sei, você está esperando o ponto, mas tenha paciência comigo, Birdman. -Perry se sentou e passou as mãos pela cabeça. -Então, o cara que estamos lá para ver, o cara principal, é um argelino, Mo é o nome dele. Mo Money eles o chamam porque ele está sempre dizendo que não tem dinheiro com ele. Mo tem uma vila enorme nos arredores de Fuengirola, então todos nós ficamos lá. Enfim, Mo tem uma namorada, esqueci qual era o nome dela. Mas cabe pra caralho. De qualquer forma, a namorada tem este aplicativo de tabuleiro Ouija em seu iPad e, enquanto todos estão fumando um pouco do melhor haxixe que eu já fumei, ela o mostra para Micky. Micky disse a ela que era um monte de besteira. Ela disse que respondia a todos os tipos de perguntas, então Micky disse que tentaria e perguntaria se Five-0 estivesse em seu caso. Ela deu a ele e ele digitou para perguntar se havia alguém lá. Dizia Toc Toc.

-Toc toc? -Repetiu Nightingale.

-Sim, Toc Toc. Então Micky está rindo e dizendo que vai jogar junto, então ele digita quem está aí?, Como você faz.

-OK.

-E rápido como um raio, ele obtém a resposta. AMY. Em letras maiúsculas.

-Amy?

-Sim. O nome da garota. Então Micky se pergunta o que diabos está acontecendo e digita Amy quem? e ele recebe a resposta de volta. AMY VAI MATAR VOCÊ, novamente em letras maiúsculas, o que Micky acha engraçado.

-Isso não faz sentido -disse Nightingale.

-Conte-me sobre isso. Nós pensamos que era uma piada.

-Perry, não acho que demônios do Inferno se importem com o Apps.

-Estou apenas contando o que aconteceu -disse Perry. -Então Micky digita FODA-SE e responde NÃO, MICKY, VOCÊ É O QUE VAI SER FODIDO . Ele sabia seu nome. Ele sabia a porra do nome dele.

Nightingale franziu a testa. -Você tem certeza?

-O que você quer dizer, tenho certeza? Chamou-o de Micky. Ele sabia o nome dele.

-Micky digitou o nome dele? Será que a garota que estava com o iPad?

-Ela diz que não. Isso chocou Micky pra caralho, posso te dizer. Deixou cair o iPad como se estivesse em brasa.

-Isso parece uma piada, Perry. Uma liquidação.

-Como eu disse, Micky está morto, Birdman. Ele morreu há dois dias.

-Morta como?

-Afogado em sua jacuzzi. Aqui em Londres. Com um frasco de shampoo colocado onde o sol não brilha.

-E Micky era traficante de drogas, certo?

-Então ele tinha inimigos, é isso que você está dizendo? A porta do banheiro estava trancada e não havia mais ninguém no andar de baixo. Dois membros de sua equipe estavam jogando Xbox no andar de baixo e subiram quando a banheira de hidromassagem transbordou.

-Acidentes acontecem -disse Nightingale.

-Micky não é o tipo que se afoga na banheira e não era o tipo que enfiava um frasco de xampu na bunda -disse Perry. -Ele estava ferrado, Birdman. Exatamente como o aplicativo disse.

-Onde ela conseguiu o aplicativo? -Perguntou Nightingale.

-Como diabos eu vou saber? De onde alguém consegue aplicativos? A App Store, eu acho.

-E por que você acha que é o aplicativo que está atrás de você?

-O que mais poderia ser? -Perguntou Perry. -Quatro de nós voltamos para Londres e três deles estão mortos.

-Morta como?

-Morto como? O que diabos você quer dizer com morto como? Morto morto.

-Quero dizer como eles morreram, Perry? Micky morreu no banho. E quanto aos outros? Tem certeza de que não foram acidentes?

-Como corpos acidentalmente são rasgados e jogados ao redor da sala? Sangue por toda parte, vísceras batendo contra a parede.

-Então, por que não saiu nos jornais ou na TV?

-Porque os caras com quem corro não vão correndo para a polícia. O pequeno Pete foi morto com vinte quilos de haxixe em sua casa. Então, sua equipe limpou tudo e jogou as peças na New Forest. Smokey Joe também foi morto em seu banheiro. A namorada dele me ligou histérica.

-Ela viu o que aconteceu?

-Não, mas ela ouviu. Ela estava lá embaixo assistindo Netflix e ficando chapada. Ela ouviu um kafuffle no andar de cima, mas estava quase fora de si. Quando ela finalmente subiu as escadas, havia sangue escorrendo por baixo da porta. Ela me ligou e eu e T-Bone deu a volta.

-E?

-E? Que porra você quer dizer com e? Smokey Joe estava em uma dúzia de pedaços e quem fez isso rabiscou AMY no espelho com seu sangue.

-E só para ficar claro, Smokey Joe e Little Pete estavam com você e Micky neste lugar... como era chamado?

-Fuengirola. É cerca de meia hora de carro de Málaga. Sim, Smokey Joe e Little Pete estão no negócio de distribuição. Eles trazem frutas e vegetais em caminhões que foram adaptados para conter um pouco mais, se você me entende. A maioria de suas coisas acaba no Noroeste, principalmente Manchester.

-E você acha que algo saiu do iPad e está matando seus amigos? Você pode ver como isso soa ridículo?

Perry fez uma careta para Nightingale, depois gesticulou para T-Bone. -Mostre a ele.

T-Bone tirou um iPhone do bolso da jaqueta Puffa, bateu na tela e mostrou a Nightingale. Foi um vídeo, filmado em um banheiro. Havia sangue por todo o chão e partes do corpo espalhadas. Uma perna. Uma mão. Uma mandíbula. Uma orelha. Nightingale fez uma careta.

-Smokey Joe, -rosnou T-Bone. -Não fuma mais. Obviamente.

Nightingale olhou para o telefone. A câmera moveu-se para mostrar a escrita no espelho. AMY. T-Bone estava refletido no espelho, seu rosto impassível apesar da carnificina ao seu redor. O vídeo terminou e Nightingale devolveu o telefone a T-Bone. -Os colombianos podem ser criativos quando se trata de eliminar seus rivais, -disse Nightingale.

-Smokey Joe não tinha problemas com os colombianos, e eles teriam chutado a porta, não trancado por dentro, -disse Perry. -Algo o destruiu. E por que os colombianos escreveriam AMY no espelho?

-Por que alguém faria isso? -Disse Nightingale. Ele pegou seus cigarros e ergueu o maço. -Você se importa?

-A fumaça do cigarro é a menor das minhas preocupações, Birdman.

Nightingale acendeu um Marlboro e soprou a fumaça antes de falar. -O que você quer de mim, Perry?

-Eu quero que você lide com isso, seja o que for, -disse Perry. -Não posso ficar aqui para sempre mijando em garrafas e cagando em sacos plásticos.

-Você e eu, -murmurou T-Bone.

Nightingale soprou fumaça. -Você viu alguma coisa, alguma coisa fora do círculo?

Perry balançou a cabeça.

-Talvez tenha seguido seu curso, seja o que for.

-Sim? E talvez esteja apenas esperando que eu saia desse círculo antes que ele me destrua, não é?

-Então, o que você quer que eu faça?

-Eu tentei ligar para Mo Money, mas seu telefone está desligado. Estou presumindo o pior. Então eu preciso que você vá para a villa e veja se ele está bem ou em pedaços. Se ele tivesse morrido... -Perry deu de ombros. -Então eu não sei o quê. Encontre o iPad, talvez, e faça o que for preciso para impedi-lo.

-Parar o quê? -Perguntou Nightingale. -Este é um terreno totalmente novo para mim, Perry. Não tenho ideia do que seja.

-Você tem que me ajudar, Birdman. Não tenho mais ninguém a quem recorrer.

Nightingale soprou a fumaça para o teto e balançou a cabeça lentamente. -OK.

*  *  *

Enquanto T-Bone dirigia seu SUV sobre o Tâmisa em direção ao Noroeste de Londres, Nightingale brincava com seu maço de cigarros. -O que você acha, T-Bone? -Perguntou ele. -O que você acha que matou Smokey Joe?

T-Bone encolheu os ombros enormes. -Dá uma surra em mim.

-O corpo, como foi separado? Força bruta?

-Havia marcas de dentes.

-Marcas de dentes?

T-Bone mostrou os dentes em um rosnado.

-Certo -disse Nightingale. -Entendi. Então, um animal, talvez?

-Não foi nenhum animal que destroçou o Smokey Joe. E não se esqueça do que está escrito no espelho.

-Então você acredita em Perry?

-Perry não se assusta facilmente, -disse T-Bone. -Ele já enfrentou uma merda muito pesada no passado sem piscar, mas isso é diferente.

-Mas você não viu nada?

-Eu não estava brincando com aquela coisa do Squeegee, estava?

-Ouija.

-Ouija, Squeegee. Batata, tomate. Quem se importa? Tudo o que sei é que Smokey Joe, Micky e Little Pete estão todos mortos e que nada aconteceu a Perry desde que ele desenhou aquele círculo. Isso significa que acredito em toda essa bobagem? -Ele deu de ombros. -Talvez sim, talvez não. Mas eu não vou ser o único a tentar convencê-lo a sair desse círculo.

Nightingale balançou a cabeça lentamente.

_Há alguma merda esquisita por aí, não é?

'Alegadamente.'

'Você sabe o que eu quero dizer. Pessoas são possuídas, certo. '

‘Existe mal no mundo, é verdade. Parte é cultivada em casa e parte vem de fora. Mas um iPad possuído, tenho que ser honesto, T-Bone, é uma novidade para mim.

-O mundo segue em frente, certo? As pessoas se adaptam. Talvez demônios e diabos se adaptem também.

Nightingale se virou para olhar para T-Bone. -Você é a última pessoa que eu acho que acreditaria em demônios e diabos.

T-Bone encolheu os ombros. -Eu acredito em Deus, e se você acredita em Deus, você tem que acreditar em todas as coisas que vêm com isso. -Ele deu de ombros novamente. -Há mal no mundo, Birdman, e isso é um fato contra o qual ninguém pode contestar.

-Você é cristão?

-Baptista. -Ele sorriu. -Até minha mãe, quero dizer. Meu pai foi embora quando eu ainda usava fraldas.

-Estou genuinamente chocado, T-Bone.

-Porque?

-Por causa de sua linha de trabalho. Como você racionaliza o que faz com a sua religião?

-Há muita violência na Bíblia, Birdman. Mas sim, eu tendo a não virar a outra face. Mas acredito que algo do lado negro matou Smokey Joe. Eu vi isso com meus próprios olhos. E seja o que for, se for atrás de Perry, então, porra, temos que fazer alguma coisa.

-Acho que sim -disse Nightingale.

-Ele está dependendo de você, Birdman. Ele não pode ficar nesse círculo para sempre.

Nightingale assentiu, mas não disse nada.

Ele olhou pela janela lateral enquanto dirigiam para oeste em direção a Bayswater.

-Amy significa algo para você, não é? -Perguntou T-Bone eventualmente.

Nightingale se virou para olhá-lo. -Por que você diz isso?

-Seu rosto. Quando Perry mencionou o nome.

Nightingale olhou novamente pela janela lateral.

-Vamos, Birdman, derrame o feijão -disse T-Bone. -Quem é ela?

Nightingale suspirou. -Amy não é ela. É um demônio, também conhecido como Avanas, um dos filhos da puta mais cruéis do Inferno. Geralmente aparece como fogo, mas pode assumir a forma humana. Amy está encarregada de 36 legiões no Inferno e gosta de torturar almas. -Ele forçou um sorriso. -Alegadamente.

-Então, essa Amy está trabalhando no iPad?

Nightingale ergueu as mãos. -T-Bone, cara, não tenho ideia. Eu nunca ouvi falar de nada assim. Mas eu ouvi falar de Amy.

-Essa Amy, isso poderia rasgar um corpo?

-Se assumiu a forma humana, claro. _

-E você pode matá-lo?

-Isso ainda está para ver, companheiro -disse Nightingale.

*  *  *

T-Bone deixou Nightingale fora de seu escritório e saiu em disparada rua abaixo. Nightingale subiu ao primeiro andar e abriu a porta para encontrar Jenny McLean acabando de preparar um café.

-Eu ia trazer um café e um muffin para você -disse Nightingale, tirando a capa de chuva e pendurando-a atrás da porta.

-Eu ia te agradecer, -disse Jenny, caindo em sua cadeira. -Mas como você não fez, eu não vou. -Ela deu um gole no café.

-Temos muito em casa?

-A Sra. Dawson quer que você veja o que o marido dela faz em sua conferência em Bournemouth. Mas isso é semana que vem. E eu tenho um proprietário que quer que verifiquemos se sua equipe está mexendo no violino, mas não há pressa nisso porque ele não enviou o depósito que eu pedi.

Nightingale se sentou em frente a ela e pôs os pés em cima da mesa. Ela lançou a seus Hush Puppies manchados um olhar de desaprovação e ele os colocou de volta no chão. -Você já ouviu falar de Fuengirola? -Perguntou ele.

-Certo. Meus pais têm uma casa em Marbella, no final da costa.

-Como está seu espanhol?

-Comme ci, comme ca.

Nightingale franziu a testa. -Não é francês?

Jenny sorriu. -Estou impressionado que você notou isso.

-Mas você fala espanhol?

-Bien sur -disse ela.

-Por favor, pare de fazer isso -disse Nightingale. -Olha, eu preciso ir para a Costa por um ou dois dias. Podemos usar a casa dos seus pais?

-Nós?

-Vou precisar de alguém que fale espanhol, caso tenha que falar com os locais. E se você tiver um lugar, podemos ficar se precisarmos, ainda melhor.

-Vou ter que falar com a mamãe -disse Jenny.

-Eles farão qualquer coisa por você, você sabe disso -disse Nightingale.

-E o que estamos fazendo na Espanha?

-É complicado.

-Está sempre com você, Jack.

-Você pode nos reservar no primeiro voo de saída?

-Eu ouço e obedeço.

* * *

O vôo da EasyJet de Gatwick estava lotado e Jenny e Nightingale estavam sentados no meio. Os passageiros saíram pelas portas dianteiras e traseiras e atravessaram apressadamente a pista até o terminal. Eles foram os últimos a desembarcar do avião e como estavam atrasados para chegar ao aeroporto, não havia espaço para suas malas na cabine e, portanto, foram colocados no porão para que não tivessem pressa em passar pela Imigração. Havia duas filas de imigração e os oficiais da imigração espanhola estavam apenas olhando para os passaportes apresentados a eles, então Jenny e Nightingale estavam no carrossel de bagagem menos de vinte minutos depois que o avião pousou.

Já passava das nove e meia da noite quando saíram do terminal. Ainda estava dez graus mais quente do que em Londres, e o céu estava apenas escurecendo. Jenny havia alugado um carro em seu nome e ele percebeu que, como ela conhecia a área, ele deixaria a direção por sua conta, ainda mais porque os espanhóis insistiam em dirigir do lado errado da estrada.

O carro era um Seat de quatro portas branco, funcional e sem personalidade. -Então, qual é o plano? -Perguntou Jenny enquanto ligava o motor. -É cerca de uma hora e meia até a casa dos meus pais, então poderíamos ir direto para lá e fazer uma refeição e ir logo para Fuengirola.

Nightingale fez uma careta. -Perry está vivendo em um círculo protetor e mijando em garrafas, -disse ele. -Quanto mais cedo o tirarmos, melhor. Quanta luz do dia resta?

-Uma hora ou mais.

-Você acha que podemos chegar à villa antes de escurecer?

-Provavelmente. -Ela entregou a ele o SatNav que a locadora de automóveis havia lhe dado. -Digite o endereço e partiremos.

-Vamos Jenny, você me conhece e os SatNavs. Se eu começar a brincar com isso, vamos acabar no Mediterrâneo.

Jenny balançou a cabeça em desgosto e tirou dele. Ele mostrou o endereço que Perry lhe dera e ela o digitou. Ela o prendeu ao para-brisa enquanto o dispositivo calculava a rota. -Quarenta minutos -disse ela. -Vai estar escuro quando chegarmos lá.

-Você tem uma tocha?

-Certo. Junto com meu rolo de corda de acampamento, meu fogão portátil e minha barraca e sacos de dormir.

-Não há necessidade de ser sarcástico, -disse Nightingale.

-Jack, sério? Voamos com bagagem de mão. Por que eu teria embalado uma tocha?

-Aquela velha escuteira.

-Guia. Mas não, eu não carreguei uma tocha. Mas eles têm eletricidade aqui na Espanha, então não deve ser um problema. A menos que você tenha medo do escuro.

-Eu estou bem.

Ela franziu a testa enquanto olhava para ele. -Você me contou tudo sobre este trabalho?

-Certo.

-Vamos verificar se este Mo Money está vivo e bem?

-É isso aí. Em poucas palavras.

-Você nunca disse por que ele pode não estar vivo e bem.

-É complicado.

-E é por isso que você está repentinamente preocupado com o cair da noite.

Nightingale parecia aflito. -Jenny...

-Não me diga Jenny, Jack. Qual é a história?

Nightingale suspirou. -Algumas pessoas morreram violentamente. Eles estavam brincando com um tabuleiro Ouija em um iPad na villa de Mo Money. Precisamos verificar se ele está bem. Se ele estiver, tudo bem. Se ele não estiver... -encolheu os ombros. -Não adianta contar galinhas.

-Não mortos, de qualquer maneira. -Ela suspirou, engrenou o carro e saiu do estacionamento do aeroporto. -Um tabuleiro Ouija assombrado, é disso que se trata?

-Alegadamente.

-Só espero que o cheque do cliente tenha sido compensado.

Nightingale parecia desconfortável.

-Jack... por favor, diga que fomos pagos por isso.

-Ele vai pagar.

-Quanto?

Nightingale fez uma careta. Ele havia se esquecido de levantar a questão de uma taxa com Perry Smith. -Não tenho certeza, -disse ele.

Jenny olhou para ele com nojo e se concentrou em dirigir.

* * *

O SatNav os levou a uma villa cercada por um muro alto pintado de amarelo canário. A villa ficava em uma colina com vista para os blocos de apartamentos de Fuengirola e o mar além. Havia apenas uma villa no alto da colina, protegida por um bosque de laranjeiras. A noite já havia caído de verdade, mas a lua estava cheia, olhando para eles como um olho maligno, dando-lhes luz mais do que suficiente para enxergar. Jenny manteve o motor ligado e os faróis no máximo. -Talvez devêssemos esperar até amanhã, -disse ela.

-Devemos atacar enquanto o ferro está quente -disse Nightingale.

-Se por nós você quer dizer você, então, por suposto, -disse Jenny.

-Vamos pelo menos tocar a campainha -disse Nightingale. -Se ele estiver aí, então trabalho feito.

-Vou esperar aqui, -disse Jenny. Ela acenou para os portões. -Seja meu convidado.

Nightingale suspirou e saltou. Ele acendeu um cigarro e soprou a fumaça para a lua. Ele caminhou até um conjunto de portas duplas de ferro forjado. Eles estavam trancados. Ele espiou. Havia uma entrada de automóveis de concreto que levava à villa de dois andares. Várias luzes estavam acesas na villa e uma grande piscina também estava iluminada. Havia duas árvores pontilhadas com centenas de pequenas luzes brancas e uma grande estátua de um tigre destacada por holofotes. Nightingale jogou longe o que restava de seu cigarro e então escalou cuidadosamente o portão. Passar por cima era problemático e ele tomou cuidado para não prender sua capa de chuva ao se abaixar e cair na calçada. Ele olhou para o carro e fez um sinal positivo com o polegar, mas ela apenas balançou a cabeça com desdém.

Seus Hush Puppies rangeram na calçada enquanto ele caminhava até a villa. Algo voou acima, algo pequeno, preto e silencioso, um morcego ou um pássaro. Ele se virou para olhar, mas o que quer que fosse, já havia desaparecido atrás da villa.

A porta da frente era enorme, de madeira escura entrecruzada com tiras de metal preto. Não parecia haver CCTV ou alarmes. Havia uma campainha de latão fixada na parede e Nightingale a apertou. Ele podia ouvir um sino tocando dentro da villa. Ele apertou novamente. E novamente, então recuou e esperou. Ele olhou na direção dos portões, mas eles estavam escondidos e tudo o que ele podia ver era a piscina e a parede além. Ele se virou e olhou para o gramado na direção de Fuengirola. Os blocos da torre estavam pontilhados de luzes. Ainda estava quente, mas Nightingale estremeceu. Ele experimentou a porta e, para sua surpresa, ela se abriu. Ele entrou no corredor e saltou quando viu uma figura a alguns metros de distância. Ele levou menos de um segundo para perceber que era seu reflexo em um grande espelho em frente à porta, mas seu pulso ainda estava acelerado. -Olá! -Ele chamou, e sua voz ecoou nas paredes de mármore.

Ele caminhou até uma grande sala de estar, seus olhos se acostumando com a escuridão. Havia apenas luar suficiente entrando pelas janelas para ele olhar ao redor. Dois sofás grandes, uma mesa de jantar para oito pessoas e uma televisão de tela grande com grandes caixas de som de cada lado.

A cozinha estava totalmente limpa, com eletrodomésticos de aço inoxidável e bancadas de mármore brilhando ao luar.

Foi enquanto ele subia uma escada de mármore que ele ouviu o som de zumbido, baixo no início, mas mais alto enquanto ele subia as escadas. O cheiro o atingiu na metade da escada. Era um cheiro que ele havia sentido várias vezes quando era policial. O cheiro de carne morta.

O cheiro e o zumbido bastaram para lhe dizer que Mo Money estava morto, mas ele sabia que precisava ver por si mesmo para ter cem por cento de certeza. Ele encontrou Mo Money no quarto. E no banheiro. E no banho. Pedaços dele, de qualquer maneira, coberto de moscas e rastejando com vermes. Havia parte de seu braço na cama, uma mão em uma penteadeira, um pedaço de carne na pia e um pé no assento do vaso sanitário. E rabiscou na parede acima da cama king-size a palavra 'AMY'.

Nightingale já tinha visto cadáveres antes, mas esta era uma experiência totalmente diferente. Mo Money tinha sido despedaçado, por algo que tinha garras ou dentes ou ambos. Havia borrifos de sangue por todo o quarto, o que sugeria que foi onde ele morreu, mas o que quer que o tenha matado o rasgou e jogou os pedaços ao redor. Ele encontrou a cabeça em uma lata de lixo, os olhos arregalados de medo e a boca aberta em um grito silencioso.

Nightingale desceu correndo as escadas e saiu, limpando as impressões digitais da maçaneta antes de sair. Ele escalou de volta o portão e correu até o carro. -Vamos, -disse ele assim que se sentou e bateu a porta.

-Ele está bem? -Perguntou Jenny enquanto colocava o carro em marcha.

-Não, -disse Nightingale. -Ele está em pedaços. Literalmente. Perdoe o trocadilho.

Enquanto Jenny dirigia para Marbella, Nightingale ligou para Perry Smith no celular. -Mo Money está morto, -disse ele assim que Perry respondeu.

-Sim, eu imaginei -disse Perry. -Foi ruim?

-O pior que pode acontecer, -disse Nightingale. -E o que quer que fosse, estava escrito AMY com sangue na parede.

-O que quer que fosse? Você sabe o que é isso, Birdman...

* * *

Eles chegaram a Marbella pouco antes da meia-noite. Os pais de Jenny eram donos de uma bela casa caiada de branco em três andares na parte antiga da cidade. Estacionar era difícil, mas depois de dez minutos dirigindo ela conseguiu espremer o Seat entre um Rolls Royce conversível e uma reluzente Ferrari vermelha. Eles caminharam até a casa e Jenny os deixou entrar. Havia uma cozinha no primeiro andar com uma pequena sala de estar forrada com estantes de livros. -Cova do papai -disse ela. -Deixe-me verificar os quartos. Mamãe disse que a faxineira veio ontem, mas vou verificar se a roupa de cama foi trocada.

Ela desapareceu escada acima. Nightingale deixou-se cair em um sofá e examinou os livros. Havia muitos thrillers e histórias de espionagem e cerca de metade eram edições em espanhol. Os clássicos também estavam lá, com o que parecia ser conjuntos completos de Shakespeare e Dickens. Jenny apareceu na porta. -Quartos estão bem, -disse ela. -O seu é o da direita. Está com fome?

-Claro, mas é tarde.

Ela riu. -Esta é Marbella, -disse ela. -Isso realmente não vai até de madrugada.

Ela o levou para baixo e para a rua. Jenny estava certa, a maioria dos restaurantes e bares ainda estava aberta, com casais de meia-idade bem vestidos sentados do lado de fora, bebendo vinho e mordiscando tapas. Havia meia dúzia de restaurantes na rua e todos estavam ocupados.

Jenny levou Nightingale a um pequeno restaurante onde foi saudada como uma filha há muito perdida por um homem careca na casa dos 60 anos que a abraçou com força e a beijou no rosto. Ele falou com ela em um espanhol rápido e ela respondeu e acenou com a cabeça para Nightingale. Então, os dois riram. Ele olhou para eles confuso. Ele nunca foi bom em línguas. -O que ele disse?

-Eu estava dizendo a Juan que você é meu chefe e ele disse que achava que você trabalhava para mim.

-Bem, diga a ele que às vezes é assim para mim, -disse Nightingale.

Juan estendeu a mão. -Você pode me dizer você mesmo, -disse ele, em um inglês com forte sotaque.

Nightingale estremeceu. -Desculpe, -disse ele. -E desculpe, eu não falo espanhol.

Juan os levou até uma mesa. -Paella? -Perguntou ele a Jenny.

-Você leu minha mente, Juan, -disse ela. -E aquele Rioja que amamos.

-Claro, -disse Juan, e ele saiu correndo.

-Quantas línguas você fala? -Perguntou Nightingale.

-Você ao menos olhou meu currículo? -Disse ela.

-Seu espanhol é fluente, não é?

Jenny encolheu os ombros. -Depende de qual é o assunto, -disse ela. -Bate-papo e conversa em geral estão bem, posso entender as notícias da