Vingada Por Um Visconde

De Cheryl Bolen

Enquanto caminhava por uma das ruas de Londres, a Srta. Georgiana Beresford quase teve uma apoplexia quando viu uma mulher que pensava estar morta. Ela se vira -- o que resulta em sua queda na rua lamacenta e se machuca. Para sua mortificação, um homem extremamente bonito a pega em seus braços e insiste em carregá-la para casa.

Charles, o Visconde de Churston, não conseguia tirar os olhos da bela mulher que ele estava muito feliz em ajudar. Ele a entrega em casa e descobre que ela é uma Beresford, irmã de um amigo de Eton. Quando ele vai vista-la no dia seguinte, Charles descobre que seu ato de cavalheirismo arruinou o nome dela. Um ataque malicioso contra ela apareceu no jornal Gazette daquela manhã. Só havia uma coisa honrosa a fazer. Ele devia lhe pedir em casamento. Georgiana não podia negar sua atração pelo belo Lord Churston, mas lamenta que ele esteja pedindo sua mão apenas por seu senso de honra.

Uma vez que eles se unem em um casamento sem amor, ele ajuda sua esposa, que está obcecada em descobrir a identidade da mulher que se parece exatamente com a mulher que morreu em um incêndio. Quanto mais perto eles chegam de descobrir quem é a misteriosa mulher, mais perigo eles enfrentam -- e mais próximos os dois ficam. . . de todas as formas.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 17 de mai. de 2023
• ISBN: 9781667457109

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Vingada Por Um Visconde

As Aventuras dos Irmãos Beresford, Livro 5  

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Cheryl Bolen

Capítulo Um

E

MBORA A SRTA. Georgiana Beresford soubesse que sua irmã, Lucy, teria uma apoplexia, Georgiana estava determinada a correr até a casa de sua prima Harriett. Sem acompanhante. Afinal, levaria menos de dois minutos. Um resfriado desagradável impedia Lucy de acompanhar sua irmã mais nova, e Georgiana não queria incomodar sua criada exigindo sua presença em uma caminhada tão curta.

A pobre criada estava encarregada de lavar, passar e consertar o vestido de Georgiana, que havia sofrido um episódio infeliz na noite anterior. Realmente não foi culpa de Georgiana. O gato de Harriett tinha o lamentável hábito de se esconder sob as saias de Georgiana sem que ela soubesse. Por conseguinte, quando Georgiana começou a deixar o quarto de sua prima, ela tropeçou no gato e acabou sentanda na tigela de comida do cachorro.

Apesar de ela mesma ser uma amante de animais de estimação, Georgiana concordava com o resto dos Beresfords: Harriett possuía muitos animais de estimação.

Se Lady Montague perguntar por mim, diga que eu fui me encontrar com Lady Rockingham, disse Georgiana a Peg, que estava aquecendo um ferro de passar.

Peg a olhou, apertando os olhos através de cílios pálidos. Sozinha, senhorita?

Sim. Acredito que seja uma caminhada de apenas dois minutos.

É verdade, mas sua irmã não ficará feliz com você vagando por Londres sozinha.

Não consigo entender por que é permitido que você vá de um lado para o outro sozinha, mas eu não posso.

Eu não sou da mesma classe social que você, senhorita. Os homens de sua classe não se casam com uma senhora sem honra. Eles têm que ter certeza de que seus herdeiros são de sua própria semente.

Oh, Deus. Georgiana não esperava uma explicação tão direta. Peg podia ser apenas dois anos mais velha que sua patroa, mas em muitos aspectos ela era muito mais sábia.

Minha família pode ter certeza de que não farei nada para prejudicar minhas perspectivas de casamento. Estou chegando perigosamente perto de ficar para titia.

Não, você não! Vinte anos não é tão velha, e você é muito bonita. Você é muito particular.

Georgiana deu de ombros. Eu realmente quero me casar. Ela colocou sua jaqueta, amarrou o gorro que mais combinava com ele e começou a sair de casa. Ela ainda estava tentando se acostumar com o fato de sua irmã ser casada com Lord Montague e morar em uma das mansões mais elegantes da Rua Piccadilly em Londres.

Assim que ela pisou na calçada lotada, ela se arrependeu de não ter vestido algo mais quente que uma jaqueta. O ar estava frio o suficiente para congelar as janelas e ainda úmido da chuva da noite anterior.

Georgiana passou pela casa de Lord Burlington, bem como pela de seu parente, o Duque de Devonshire. Uma variedade de lojas voltadas para atrair os ricos misturava-se às enormes mansões dos aristocratas. Ela olhou para uma boa chapelaria e jurou ir lá quando Lucy estivesse se sentindo melhor. A pequena loja ao lado vendia as melhores luvas de Londres e era frequentada por uma clientela exclusiva.

Uma mulher saindo do fabricante de luvas chamou a atenção de Georgiana. Ela estava lindamente vestida com um requintado vestido lilás com uma pelisse (1) de lã da mesma cor e um chapéu elaborado do qual uma pena de avestruz lilás se projetava elegantemente. Georgiana ficou tão impressionada com as roupas da mulher que nem olhou para a própria mulher que exibia um bom gosto incomum.

Os muitos pedestres que lotavam a calçada impediam Lucy de dar uma boa olhada na adorável criatura. Então, quando um par de mulheres idosas se afastou, Lucy conseguiu ver o perfil da mulher. Ela era extraordinariamente bonita. Na verdade, tinha uma forte semelhança com uma mulher que Lucy havia conhecido. Seu cabelo era preto, como o da outra mulher. E sua figura era uma perfeição. Como a da outra mulher. Ambas as mulheres tinham até a mesma altura.

Georgiana não estava perto o suficiente para ver seus olhos. A outra mulher, Sra. Powell, possuía olhos azuis extraordinários, muito parecidos com os de Lucy. Todos diziam que eles eram a melhor característica de Lucy.

A Bela Mulher aproximou-se de uma bela carruagem. Pouco antes de entrar, ela virou a cabeça e seus olhos se encontraram. Os batimentos cardíacos de Georgiana explodiram. Esta não poderia ser a humilde Sra. Powell que Lucy conhecera, mas ela se parecia exatamente com ela! Os olhos desta mulher deslumbrante eram da cor do céu em um dia de verão sem nuvens. A mesma cor dos olhos da Sra. Powell.

A mulher rapidamente desviou o olhar e correu para a carruagem que ostentava um brasão da nobreza de ouro brilhante. Georgiana correu para a carruagem enquanto ela se afastava. Seu sapato escorregou na calçada molhada e ela saiu voando por causa da rua encharcada de lama, pousando no chão como um pássaro esmagado esparramado em uma janela.

A dor queimava do tornozelo ao quadril, e suas mãos enluvadas, agora enlameadas, doíam. Ela tinha certeza de que algo terrível havia acontecido com sua coxa direita. Ou quadril. Ela não sabia dizer por que a dor que irradiava era bastante intensa.

Antes que ela pudesse tentar colocar peso em sua perna, alguém a estava levantando. Ela se viu cercada por um par de braços fortes. Seu olhar subiu para ver quem estava preso a esses braços. Ela ficou mortificada ao descobrir que estava sendo ajudada por um jovem extremamente bonito.

Ela não poderia ter uma aparência pior. Não apenas suas luvas anteriormente brancas agora estavam marrom, mas uma mistura de água cor de chá e lama manchava seu vestido rosa e grudava seu cabelo.

Foi uma queda brutal, ele disse com uma voz culta. Tudo em seu rosto perfeito transmitia seriedade enquanto ele olhava para ela com olhos castanhos cor de mel da mesma cor de seu cabelo elegantemente cortado.

Ela estava ciente de que provavelmente não era capaz de andar. De fato.

Você deve estar sentindo muita dor.

Ela odiava admitir a extensão de sua dor. Já era ruim o suficiente que seu acidente nada feminino tivesse sido observado. Ela respondeu com um encolher de ombros indiferente.

Onde posso te levar?

A casa de sua irmã, onde ela estava hospedada, ainda era mais próxima do que a casa de sua prima na Half Moon Street. Apenas algumas casas atrás, Montague House.

Seu rosto ficou ainda mais sombrio. Você é a nova Lady Montague?

Não. Essa é minha irmã. Eu estou hospedada na casa dela.

Enquanto eles caminhavam ao longo da calçada, os espectadores ficavam boquiabertos. Ela desejou poder afundar o rosto em seu peito. Que visão ela devia ser! Mesmo que ela não parecesse tão suja, ser carregada por uma rua de Londres por um cavalheiro tão bem vestido nunca poderia passar despercebido. Ela não conseguia encontrar os olhos daqueles que apontavam para ela. Ou aqueles que riam. Acima de tudo, ela ficou constrangida com as risadas que recebiam a cada passo. Graças a Deus ela não estava longe da casa de Lucy!

Em menos de um minuto, ele chegaram à porta preta brilhante de Montague House. Os olhos do criado se arregalaram quando ele abriu a porta. Srta. Beresford! Você está bem?

O homem bonito respondeu. Ainda não sabemos. Para onde posso levá-la?

Ela respondeu com uma voz de comando. A sala de estar, por favor.

O criado liderou o caminho enquanto seu salvador subia a escada e a levava para a sala de estar.

Por favor, Thompson, você poderia pegar algo para cobrir o sofá? ela perguntou ao criado. Não quero sujá-lo. Veja, eu caí e fiquei com a roupa bastante suja.

De novo? Então, envergonhado por seu comentário inapropriado, ele acrescentou calmamente: Perdoe-me. Sinto muito pelo seu último... acidente. Vou procurar um cobertor ou algo assim. Ele saiu correndo da sala.

Vou colocar você no chão agora, o homem disse a ela. Precisamos ver se você consegue ficar de pé. Ele se aproximou do fogo e a abaixou até que ela estivesse diante da lareira.

Ela estremeceu.

Dói quando você fica de pé? ele perguntou.

Olhos estreitados, ela franziu a testa. Sim, sim. Ele a surpreendeu, mais uma vez, pegando-a em seus braços. Eu me sinto tão ridícula, ela disse.

Não se sinta ridícula.

Algo sobre a presença imponente desse homem a intimidava. Ela queria protestar, insistir que não precisava ser segurada, mas era impotente para desafiá-lo.

Um momento depois, uma Lucy gritando correu para a sala. O que aconteceu? Thompson disse que você teve um acidente. De novo.

Thompson, carregando um pedaço de lençol de linho, seguia sua patroa para a sala e começou a estendê-lo sobre o sofá de seda.

Por que todos insistiam em enfatizar sua propensão a sofrer acidentes infelizes? Ela já estava envergonhada o suficiente na frente do belo estranho. Ele era capaz de considerá-la uma idiota perturbada. Por acaso caí na rua em frente à sua casa. Isso não era exatamente uma mentira. Ela caiu na rua que passava em frente à Montague House.

Um estremecimento percorreu sua pequena irmã. Por favor, Thompson, corra e chame o médico. Virando-se para Georgiana, ela acrescentou: Você acha que quebrou alguma coisa?

Provavelmente é apenas um hematoma. Você deve admitir, eu possuo ossos fortes. Nenhuma das minhas quedas resultou em um osso quebrado.

O olhar da condessa se moveu para o belo homem, suas sobrancelhas levantadas em interrogação.

Permita-me apresentar-me, minha senhora. Eu sou Lorde Churston. Eu estava por perto quando ocorreu o infeliz acidente de sua irmã.

Ele me carregou. É uma pena que eu não seja tão leve quanto você. Lucy era a única mulher de Beresford que não era considerada uma beldade, em parte por causa de sua magreza excessiva.

Você é leve como uma pluma, Srta. Beresford, ele disse galantemente.

Como você sabe meu nome?

Seu criado se dirigiu a você, mas já deduzi seu nome quando soube que sua irmã era a nova Lady Montague. Todo mundo sabe que Monty se casou com uma das adoráveis irmãs Beresfords.

Georgiana sentiu suas bochechas ficarem escarlates.

Minha irmã é realmente adorável, disse Lucy, quando não está coberta de lama.

Seu olhar varreu Georgiana. Eu sei. Lord Churston então olhou para Georgiana. Posso vir visitá-la amanhã para ver como você está se sentindo?

Seu batimento cardíaco acelerou. Era impossível conter o sorriso que seu pedido produzira. Ela teria a oportunidade de vê-lo novamente—quando pudesse se esforçar para lhe causar uma impressão melhor. Isso é muito gentil, meu senhor. Terei o maior prazer em recebê-lo.

Ele se curvou. Espero que você me dê um relatório positivo então.

Enquanto ele saía da sala, ela gritou: Muito obrigada, por... por tudo.

Ele se virou e deu a ela um sorriso irresistível. Foi um prazer.

Assim que ele desceu as escadas, Lucy disse: Que sujeito extraordinariamente bonito! Ouso dizer que valeria a pena cair, para ser carregada por seus braços. Você deve me contar tudo, mas primeiro vamos colocar roupas limpas em você.

Lucy chamou Peg e a instruiu a trazer roupas limpas para Georgiana, e Thompson voltou com uma mensagem de que o médico chegaria dentro de uma hora.

Elas fecharam as portas da sala de estar e, com ajuda, Georgiana se levantou e se despiu. Ela, Lucy e Peg olharam para sua coxa inchada.

Vai estar preto e azul amanhã, disse Peg.

Lucy assentiu. Pelo menos não há osso saindo. Dói colocar peso nessa perna?

Na verdade, sim.

Faremos com que o criado a carregue até seu quarto em uma liteira. Depois de vermos o médico. Lucy tirou um lenço do bolso e assuou o nariz delicado.

Georgiana ficou aliviada por não ter sido carregada nos braços de outros homens. Embora ser carregada por Lord Churston tivesse sido bastante agradável. Se ao menos ela não parecesse uma mendiga afogada.

O que mais dói? Lucy perguntou.

Estou dolorida em todos os lugares. Tentei segurar minha queda com minhas mãos, e meus pulsos estão doloridos. Veja, embora eu estivesse usando luvas, elas estão vermelhas.

Lucy franziu a testa para elas.

Assim que Georgiana foi limpa, Lucy sentou-se, assuou o nariz mais uma vez e perguntou: Por favor, diga-me, como você acabou caída na rua lamacenta? Georgiana suspirou. Confesso, eu estava indo ver Harriett...

Sozinha?

É apenas uma caminhada de dois minutos, cercada por uma multidão de pessoas. Eu estava perfeitamente segura.

Lucy a encarou. É o que você diz, mas eu vejo o contrário.

Tenho que dizer que tive a visão mais extraordinária. Foi isso que me fez cair na rua.

O que?

Tenho certeza de que vi a Sra. Powell.

Quem diabos é a Sra. Powell?

Oh, eu esqueci. Você não a conheceu. Lembra quando eu tinha quatorze anos e estava me recuperando de uma febre pulmonar, nossos pais me mandaram para aquela escola em Devon, pensando que o clima mais quente de lá me ajudaria a me recuperar mais rapidamente?

Sim.

Bem, a Sra. Powell, que era casada com o pároco, vinha duas vezes por semana para nos dar aulas de piano.

Então, o que há de tão extraordinário em vê-la em Londres?

A Sra. Powell está morta. Fui ao enterro dela.

(1) A pelisse era originalmente uma jaqueta curta com acabamento em pele que os soldados hussardos da cavalaria leve do século 17, que geralmente usavam soltos sobre o ombro esquerdo, aparentemente para evitar cortes de espada. O nome também passou a se referir a um estilo moderno de casaco feminino usado no início do século XIX.

Capítulo Dois

C

HARLES, VISCONDE CHURSTON, agradeceu que o céu de  hoje estivesse limpo. Ele não queria visitar a Srta. Beresford com roupas encharcadas e cabelos molhados. Ele também estava agradecido pelas nuvens terem estourado no dia anterior durante o passeio da jovem. Se não fosse pela rua molhada, ele nunca teria tido a oportunidade de resgatá-la após sua infeliz queda – embora, sinceramente, esperasse que a beldade não tivesse se ferido gravemente.

Através de seu espelho, ele pôde observar a habilidade de Thorne em amarrar sua gravata branca como a neve. O casaco cinza hoje, Thorne.

As sobrancelhas de seu valete (2) se ergueram. Seu valete o conhecia muito bem. Charles nunca usava cinza para suas atividades típicas de cavalheiro, como lutar no estúdio de Jackson, ou apostar em lutas de galos, ou assistir as corridas. O cinza era reservado para eventos mais fashion. Como visitar a adorável Srta. Beresford.

A porta de seu quarto se escancarou, e o Honorável Freddie Fortescue entrou no quarto como se fosse o dono da casa. Na verdade, ele passava quase tanto tempo aqui na casa de seu melhor amigo quanto o próprio dono da casa. Freddie nunca precisou ser anunciado. Sua entrada era sempre garantida.

Bom dia para você, disse Charles, levantando-se enquanto seu valete o ajudava a vestir o casaco cinza.

Freddie semicerrou os olhos para o amigo. Um pouco chique para ir ao Tatts, não é?

Não vamos ao Tattersalls (3).

Não vamos? Então, para onde diabos estamos indo?

Eu vou até Montague House para fazer uma visita à criatura mais bonita dos três reinos.

Eu sei que Monty tem um bando de irmãs, mas não me lembro de nenhuma delas ser conhecida por sua beleza.

Não é a irmã dele. É a irmã de sua nova esposa.

Uma Beresford?

De fato. Você se lembra de James Beresford, de Eton?

Com o rosto confuso, Freddie disse: O que ele tem a ver com a gente indo para Montague House?

Você não se lembra de quando éramos meninos e alguns de nossos familiares vieram assistir nossa partida de críquete?

Na verdade, eu me lembro. Meu avô, o Conde de Morely, veio assistir, embora eu tenha sido lamentavelmente decepcionante.