A última igreja

De Lee Pletzers

O ano é 2368, e a vida na Nova Zelândia é sombria. Com a paisagem quase destruída pelo desastre ambiental, os sobreviventes são forçados a recuar para a segurança de uma cúpula maciça, a fim de viver. Mas o descontentamento é abundante e, quando uma estudante de arqueologia chamada Rachael se aventura no deserto para descobrir a verdade sobre o passado, ela acha o impossível.

Lá, entre as ruínas de uma antiga casa, ela tropeça no impensável - um rasgo no tempo que lhe permite ver o ocupante anterior da casa. Peter Clement. Um homem de negócios falido destinado a tornar-se a encarnação final do mal.

O futuro não é uma utopia.

Em um mundo à beira da Segunda Guerra Mundial, em uma época que desencadeia o fim do cristianismo, um grupo de estudantes de arqueologia enfrentará o maior terror conhecido.

• Idioma: Português
• Editora: Triskaideka Books
• Data de lançamento: 23 de jan. de 2017
• ISBN: 9781507170618

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Capítulo dois

Igreja Cristã 2014

O som dos insetos noturnos era mais alto do que o normal, quando Peter Clement colocou o último prato na máquina de lavar louça. Ele empurrou o botão de partida e deixou-o para fazer a sua coisa. Eram oito horas, e ele estava deprimido; Tudo o que ele sabia e amou estava prestes a terminar.

Depois de vinte longos anos, era hora de dar seu sangue ao príncipe negro.

Ele era um vendedor de antiguidades, tendo assumido o negócio de seus pais. Os clientes eram poucos e distantes entre si, a maioria deles apenas olhando ou curioso sobre o que se tornara da loja depois que seu pai se aposentou. A maioria das pessoas que o conheciam sabia que ele não queria correr esta loja, sabia que ele não tinha interesse nisso. Mas eles também sabiam que ele não queria vê-lo cair, mesmo que seu sonho fosse abrir uma loja de informática. Ele tinha estado muito interessado naquela coisa que maravilhava chamou a Internet... Até encontrar aquele livro, aquele com escrita estranha na capa.

Isso foi há vinte anos, quase ao dia. No dia em que ele se tornou membro da Riley e Hans Antiguidades. O dia que ele estava limpando os livros e sua escada com rodas decidiu fazer uma curta viagem para fora de debaixo dele...

Igreja Cristã 1994.

Agarrou as prateleiras da estante, com a intenção de equilibrar e endireitar-se, quando a estante inclinou-se. Um ruído alto assinalou sua morte. Os livros daquela prateleira caíram, cobrindo-o e ao chão em pó.

Peter caiu, torcendo o tornozelo na ponta de uma grossa capa dura. Um grito rasgou-se de sua garganta enquanto a estante, cheia de centenas de tomos, se aproximava dele, deixando cair algumas de suas oferendas em uma ameaçadora antevisão do que estava por vir.

Desesperadamente, ele tentou manobrar para fora do caminho, mas sua perna enganchou uma mesa do início do século XVIII, trazendo-o caindo no chão. Pelo canto do olho, viu a estante de livros se inclina, e jogou os braços sobre o rosto para tentar se proteger.

Ele esperou o estrondo inevitável de madeira pesada contra seus ossos finos. O pensamento fechou os olhos e formou um nó na garganta que se provou difícil de engolir. Oh Deus, a dor ia ser enorme e Peter não podia fazer nada além de esperar a loucura que se seguiu. Sua bexiga estava pronta para perder seu conteúdo e formigou loucamente como o segundo marcado afastado.

Ele esperou.

Nada aconteceu. Nenhum estrondo de madeira, nenhuma dor. Lentamente, cautelosamente, abriu os olhos e espiou a estante ainda em pé.

Um forte suspiro de alívio afastou o medo. Ele lentamente se levantou e pegou um par de livros, preparando-se para colocá-los de volta em algum tipo de ordem, quando o telefone tocou.

Pedro não quis responder; Ele sabia que era o banco. Eles telefonaram a cada dois ou três dias, constantemente verificando-o, vendo como as coisas estavam indo, se perguntando sobre pagamentos perdidos. A companhia de seguros também queria um pedaço dele, mas eles nunca telefonaram, preferindo em vez disso visitar para conversas amigáveis ​​cara a cara.

Ele olhou para o telefone, esperando o atendedor de chamadas para obtê-lo. No sétimo anel, ele ouviu o familiar clique seguido por sua voz, Obrigado por chamar Antiguidades Wondrous. Desculpe-me, não posso ir ao telefone agora. Você é um cliente valioso, por favor, deixe seu nome e número após o sinal sonoro e eu vou voltar para você o mais breve possível.

Em vez de uma voz no final, houve uma série de estrondos, e sua máquina de fax rugiu para a vida. Uma longa folha de papel rolou para fora da máquina. O cortador automático fez a coisa e o lençol caiu no chão perto dos pés de Peter.

Agachado para pegá-lo, a dor lhe atravessou o tornozelo. Estava quente e ardente. Rapidamente pegou o lençol e saltou para a cadeira. Ele podia sentir o inchaço do tornozelo.

O fax era do banco, alertando para a sua intenção de encerrar em trinta dias se os pagamentos não foram cumpridos no referido período de tempo. Em seguida, havia uma cópia do contrato assinado.

Onde diabos ele ia conseguir nove mil dólares? Ele se recostou na cadeira e fechou os olhos.

Sem perceber, Pedro adormeceu. Ele sonhava com os livros que caíam sobre ele, de ser esmagado até a morte. No sonho, seus olhos mortos espiaram um fino livro encadernado entre a estante e a parede. Um livro que ele precisava quando estava vivo. Este sonho levou a inúmeros outros: gerentes de banco com armas automáticas, vendedores de seguros tentando vendê-lo um caixão, para outras coisas que seriam idos ao instante em que ele acordou.

O que ele fez, no final da noite, com uma brisa fresca soprando pela porta aberta, uma porta que ele tinha certeza que estava fechado quando ele começou a varrer a poeira.

A loja estava escura.

Não via ninguém se movendo, mas isso não significava que alguém não estivesse se escondendo nas sombras. Ele verificou o relógio e descobriu que eram cinco e meia da manhã. Em mais trinta minutos o sol se levantaria, enviando pequenos raios de luz para a loja.

Mas Peter não podia esperar tanto tempo. O medo estava construindo uma ponte de gelo em seu peito, e ele lentamente se levantou da cadeira. Mantendo seus olhos na loja, ele cegamente sentiu ao redor para o bastão de beisebol que ele manteve debaixo de sua mesa para tais emergências. Ele não conseguiu encontrá-lo.

Seja corajoso, ele sussurrou enquanto se movia para a parede e localizava o interruptor.

Ele piscou contra a repentina aspereza branca e revistou a loja agora que ele podia ver tudo. Nada parecia estar fora de lugar, nem mesmo os livros que ele deixara de pegar estavam onde eles tinham pousado.

Algo sobre os livros despertou uma lembrança muito vaga para que ele recuperasse. Havia algo nos livros que ele precisava. Ele se esforçou para se lembrar de quando uma imagem de um livro cunhado flutuou diante de seus olhos. Foi lá apenas por um segundo. Esse algo continuava a incomodá-lo e continuava a atrair os olhos para a estante. Ele suspirou alto em frustração.

Provavelmente apenas um sonho.

Ele foi jogado de lado quando um corpo o atacou até o chão. Ele tinha visto o homem do canto do olho enquanto passava por um suporte de vaso. Um segundo era tudo que ele vira; Não havia tempo para reagir antes que o homem estivesse sobre ele. O homem fixou os braços no chão com os joelhos, seguido por dois socos rápidos e duros no nariz para remover qualquer resistência que Peter pudesse ter dado.

Uma lâmina de aço frio empurrou contra sua garganta, sua borda deslizando através da pele. O sangue quente quebrou a superfície.

Onde está o dinheiro? perguntou o atacante, sua voz profunda e calma. Estava sentado no peito de Peter. Sua pele escura e rosto cicatrizado foram imediatamente intimidadores, especialmente com os olhos cobertos por óculos espelhados. Ele sorriu, e quando ele falou uma segunda vez, sua voz estava quieta. - Perguntei-lhe onde estava a merda do dinheiro. Você é surdo ou algo assim?

Peter sentiu mais pressão sobre a faca. Ele tentou responder, mas com o peso do atacante em seu peito, era difícil o suficiente apenas para obter algum ar.

Eu estou dando-lhe a contagem de cinco antes que eu empurre esta faca através de sua garganta de merda. Um... Eu não costumo dar às pessoas uma chance, mas você me pegou em um bom dia. Dois... Três... Preciso ir mais longe?

Peter balançou a cabeça.

O homem sorriu e levantou-se ligeiramente. Com uma volta do pulso a faca tinha ido de sua garganta e seu ponto foi apontado a seu olho direito.

O coração de Peter bateu contra seu peito, sua respiração era grosseira, e parecia que perder um olho era, para ele, mais terrível do que ter a garganta cortada em pedaços.

Onde está? - perguntou o homem.

Depois de algumas respirações rápidas, Peter disse: Eu não tenho dinheiro. Sua voz era apenas audível, e as palavras vieram em cuspir e cuspir.

O sorriso do atacante desapareceu. Acho que não ouvi direito, picado.

Em uma voz mais clara, Peter repetiu: Eu não tenho dinheiro. Você pode verificar se você gosta. Olhe para meus faxes, o banco está prestes a pegar minha loja por falta de pagamento. Se eu tivesse dinheiro, o banco estaria me ignorando porque eu seria um bom cliente.

O homem se levantou e colocou a faca entre seu cinto e jeans. Olhou ao redor da loja e caminhou em direção à estante.

Você é um bichano, disse ele.

Peter ficou no chão.

Você é um bichano fudido. Há pelo menos vinte e sete maneiras de sair do porão que eu tinha em você. Como artista marcial, eu esperava que você soubesse disso. Ele olhou por cima do ombro para o homem no chão e lentamente sacudiu a cabeça em desapontamento. O medo tem o melhor de você, huh? Bem, pelo menos você não urinou em suas calças como outros que meu empregador escolheu..

Peter não tinha a menor idéia do que esse homem estava falando. Empregador? Escolhido? Que porra era esse cara? Ele decidiu ficar em silêncio e tentar trabalhar o jogo a ser jogado. E tente encontrar uma maneira de escapar.

Em uma língua estrangeira, o homem disse, Este não é um jogo, Peter Clement. Atrás dessa estante, você encontrará um presente que foi oferecido a seu pai quarenta e dois anos atrás. Um presente que ele escolheu para não aceitar. O homem fingiu estar lendo as espinhas do livro, enquanto ele estava esperando que o entendimento se apoderasse.

O que você está falando? Peter perguntou surpreso ao entender o que o homem disse e ouvir sua própria voz responder na mesma língua. Como eu posso....

O homem ergueu a mão. Todos os escolhidos podem. Seu pai poderia. Seu dom está esperando por você aqui atrás. Ele acenou com a cabeça para a estante. Leia as três primeiras páginas. Se você concordar... tudo o que desejar será concedido..

Por que meu pai desistiu da oferta?

Medo.

De quê? Peter sentou-se com as pernas cruzadas. Seu coração tinha diminuído a um ritmo apenas acima do normal. Ele acreditava que não havia mais nenhum perigo desse homem.

Nada além do sentimento em si.

Quem é Você?

Eu sou... Ele parou para efeito. o Meph-Man. Ele tirou alguns livros da prateleira. Ele olhou para a capa de um. Seus olhos se iluminaram. Esta é uma beleza. Você não tem idéia do que está na sua estante, não é?.

Peter encolheu os ombros. Apenas alguns livros velhos empoeirados. Dez dólares e você pode ter isso. Ele sorriu. O Meph-Man não.

Eu costumava possuir isso. Leia-o muitas vezes. Você deve verificar a data de impressão; É uma primeira edição. Ele jogou o livro para Peter. Você está segurando trezentos dólares. Como é?.

Peter não podia acreditar.

Encontre o livro que mencionei e faça uma escolha. Esta é uma amostra. O homem deu uma volta em torno de Peter. Na porta, ele disse: Atrás da estante, e saiu para a luz do amanhecer.

Ele observou o Meph-Man passar pela janela. Então ele lentamente se levantou, foi até a porta e olhou para a rua. O Meph-Man não estava à vista.

Perplexo e ainda assustado, sentiu que a adrenalina da luta se dissipava e seu corpo começou a tremer. Peter fechou a porta e segurou a fechadura.

Capítulo três

Região Cidade 2368

––––––––

Professor Cotter era um homem grande. Ele encheu cada centímetro da suave cadeira almofadada em que ele se sentava. Ele tinha uma barba branca e espessa e cabelos brancos e encaracolados. Sacos cinzentos pendiam de suas pálpebras devido à falta de sono. Sua viseira de rede estava baixa e ele parecia ocupado digitando o teclado holográfico.

Ele não gostava do novo sistema de projetar pensamentos na tela e enviá-lo como correio, e sempre havia o medo de alguém bater em seu cérebro, como aquelas pobres meninas que haviam sido violentadas mentalmente recentemente. Ele sentiu um leve pesar por sua tolice. Por que diabos alguém gostaria de estar conectado à rede o dia inteiro? Ele não podia entendê-lo e não tinha intenção de pesquisar o assunto.

Em vez disso, ele tinha coisas maiores e melhores para pensar e pesquisar. Como a escavação de hoje na Zona Três. Que maravilhosa descoberta foi. Levou anos para encontrar a área certa. Três vezes ele estava errado. Bem, não exatamente errado. O primeiro achado foi à casa velha de Pedro. Ele concluiu que tinha um porão de terra. As crianças tinham encontrado nada além de um buraco - um buraco duro fundido levando profundamente na escuridão.

O segundo e terceiros achados também foram erros. Desapontante, mas toda a parte da diversão.

Desta vez ele estava certo de que ele estava certo. Ele tinha encontrado um antigo servidor web e conseguiu fazê-lo funcionar. De lá, ele havia encontrado e baixado uma antiga lista telefônica. As informações sobre ele foi surpreendente. A informação e a tecnologia do século XXI foram tão avançadas. Muitas vezes ele se perguntou por que os avanços que eram possíveis tinham parado e depois foram perdidos na terceira guerra.

Pare com isso, disse a si mesmo, concentre-se no que está fazendo, velho idiota.

Na viseira de rede viu o velho mapa de Opera Sands. Um X vermelho marcou o ponto do endereço de Peter. Havia uma linha azul ao lado da leitura X: Para artigos, clique aqui.

Professor Cotter não tinha idéia do que clique aqui significava. Esta era a informação transferida do velho usuário, que tinha fornecido muitos artigos sobre Sr. Clement. O artigo principal e mais longo foi sobre o desaparecimento de Peter, contendo muitas especulações e rumores. Infelizmente, os últimos artigos eram ilegíveis. Eles foram carregados como algo chamado PDF, e nos seis meses desde a obtenção desta informação, ele ainda tinha que descobrir o que era um PDF. Era outro mistério que ele queria descobrir. Ele queria desesperadamente ler os artigos restantes. Quem sabia o que continham?

Uma batida na porta quebrou sua já fugaz concentração. Ele olhou para o painel do monitor para ver Rachael e sua equipe sorrindo para a lente da câmera. Eles pensaram que era divertido para ele usar uma câmera quando todas as outras portas ler o DNA da aldrava e produziu uma imagem e arquivo na viseira de rede. Ele não viu necessidade de mudar. O sistema antigo funcionou bem e não havia nenhuma maneira que ele estava indo estar online durante todo o seu dia de trabalho, especialmente com tantos hackers ao redor. Ele tinha armazenado informações que ninguém, exceto ele e outros dois, precisavam saber.

Entre, ele resmungou.

A porta se abriu e os membros da equipe se aproximaram de sua mesa.

Ah, Rachael, é bom te ver. Como foi o seu final de semana?

Agradável, professor.

Bom. Bem, então, estamos todos ansiosos para esta excursão? Ele olhou para cada pessoa por sua vez. Apenas o rosto de Ami estava aceso com esperança. Ele deu-lhe um sorriso caloroso. Este é o verdadeiro, disse ele.

Você vai vir com a gente, Professor? Ami perguntou.

Não, querida, tenho que dar uma palestra em meia hora. Ele balançou a cabeça, o sorriso desaparecendo. Mas, ele acrescentou, Eu gostaria de poder estar lá com todos vocês..

Michael disse: Vamos capturar link de rede?.

O professor riu. - Não, Michael, mas obrigado pela oferta. Eu não seria capaz de me concentrar com minha palestra e outros deveres. Suas sobrancelhas se ergueram. Eu duvido que um link de rede funcione onde você estará.

Palavras apareceram na viseira do professor, aparecendo no topo da imagem do mapa. Todos os outros ouviram o que Eric disse.

Devemos capturar o nosso progresso fase por etapa e enviá-los? Ou você preferiria fazer o download mais tarde?

Um download direto mais tarde seria melhor, Eric. Obrigado.

Eric concordou com a cabeça.

Há três razões pelas quais eu perguntei a você aqui esta manhã antes de você sair para a escavação.

Acredito que todo tem nossos passes de saída, disse Eric.

- Oh, inferno - disse Ami. Ela abriu a mala e revirou. Os outros tentaram suprimir o riso, todos fracassaram. Merda. Merda. Merda.

Ami largou a bolsa e começou a procurar nos bolsos.

Penny Lacort disse: - O que há no bolso do bolso?

Ami levantou a bolsa pela cinta lateral comprida e examinou o bolso. Ela puxou o passe de código de barras. Suas bochechas se iluminaram. Oh, whoops. Ela deu de ombros e disse: Eu tenho o meu. E os outros?

Eles já tinham sua passagem para fora no momento em que a pergunta deixou seus lábios e ela olhou para cima.

Bem, não somos o grupo preparado? Ami disse com um sorriso.

O professor tossiu. Posso continuar? Ele perguntou.

Claro disse Ami.

Ele sorriu para ela. Obrigado querida.

Seja bem-vindo.

O professor suspirou alto. Primeiro, a Zona Três pode ser considerada segura pela maioria das agências governamentais, mas eu me sentiria melhor se todos vocês carregassem suas máscaras, ok?

O grupo assentiu em uníssono.

Em segundo lugar, tenha cuidado. O solo lá fora é instável na melhor das hipóteses. Quanto mais fundo você entra, mais cautela você deve tomar. Ele olhou para cada um para ter certeza de que eles absorveram sua mensagem.

E o terceiro? - perguntou Rachael.

Sim, o terceiro. Não toque em nada. Documentar tudo. Capture imagens holográficas e salve-as. Eu sei que você me ouviu dizer tudo isso antes, mas acho que lembretes agradáveis ​​pouco como este são necessários. Ficamos excitados quando encontramos relíquias do passado. Ele olhou para Rachael quando ele disse isso. e sabemos como elas ficam danificadas e contaminadas se as manuseamos incorretamente..

Rachael corou. Ela sabia que ele estava falando sobre o disco de música que ela tinha encontrado.

- Tudo bem. O professor bateu palmas duas vezes, rápidas. Vão explorar. Ele assistiu-os arquivar um por um.

Capítulo quatro

Igreja Cristã, 1994

––––––––

Peter se apoiou contra a porta trancada até que o sol se levantou e ele viu pessoas caminhando pelas calçadas. A realidade finalmente voltou ao mundo, tornando o encontro com o Meph-Man ainda mais sonhador.

Peter empurrou a porta e colocou o livro no balcão de vendas em seu caminho para a cozinha para uma xícara de café. Era impossível para ele começar o dia sem aquele primeiro gole dos muitos que seguiria.

Fez seis xícaras de café instantâneo e derramou cinco delas no jarro da máquina de café e ligou a almofada do aquecedor. Manteria seu café morno por até quatro horas antes que o instante provasse terrível.

Ele bebeu o copo fumegante com três açúcares enquanto olhava para o enorme trabalho à sua frente. Ele estava se perguntando por onde começar e onde empilhar os livros quando havia uma batida na porta dele.

Estou fechado disse sem se virar.

Senhor, a voz de fora falou: Eu estava aqui na semana passada.

Homem do seguro pensou Peter. Ele se virou para a porta e ficou feliz ao descobrir que estava enganado. Ele vagamente se lembrou do cara. Ele reconheceu os cabelos grisalhos, o rosto redondo e as bochechas vermelhas do homem gordinho que parecia apressado e parado na porta da loja. O homem tinha passado quatro horas na loja. Examinara quase todos os livros, anotava notas em um pequeno anel sobre três ou quatro títulos, o que o interessava.

Peter colocou sua xícara no balcão e caminhou relutante para a porta. Ele destrancou e abriu um pouco.

Senhor, desculpe incomodá-lo enquanto está fechado, mas você possui um livro que eu gostaria de adquirir. O homem falou tão rápido e com um forte sotaque europeu que era difícil para Peter ouvir o todo frase.

Qual é a pressa?, Perguntou ao homem.

Devo voltar para a Alemanha esta manhã e acabei de receber confirmação sobre um livro que eu gostaria de ler.

Peter pensou um pouco. Esse cara ia comprar um livro, que lhe daria algum dinheiro para o almoço. E quando o cara se foi, ele puxava a janela e as persianas da porta e fechava o dia enquanto ele limpava.

Você se lembra de qual livro você quer? Peter perguntou.

Oh, sim, de fato. O rosto do homem estourou em um grande sorriso.

Muito bem. Desculpe a bagunça. Eu tive alguns problemas esta manhã. Peter abriu a porta larga para permitir o acesso. Quando o homem tinha passado, fechou a porta e a fechou novamente.

Oh meu. Espero que esteja tudo bem.

Apenas alguns adolescentes, não é grande coisa. Tenha cuidado onde você pisa ok?

Ele ficou na porta, observando o sujeito caçar na terceira prateleira, lendo cuidadosamente cada título. Todos os livros malditos próximos pareciam os mesmos, grandes e grossos em capa dura, com algumas cópias de couro. O mesmo estilo de escrita foi gravado em cada capa em ouro ou preto.

O cara não parecia rico, mas ele não parecia pobre também. Vestia um terno preto padrão com sapatos de couro correspondentes. Seu, sobretudo era velho e um pouco esfarrapado nas bordas. Mas quando o sujeito chegou até a quinta prateleira, Peter viu o reluzente relógio Rolex dourado. Ele não olhou, mas o cara tinha dinheiro.

Peter estava de repente interessado em ajudar sua busca.

Não está aqui - disse o homem, desapontado. Sua cabeça caiu em seu peito e ele murmurou: Eu perdi..

Eu não tenho vendido nenhum livro desde a sua visita, Peter disse e rapidamente explicou: Eu estava procurando um livro na prateleira superior quando eu escorreguei e, bem, a prateleira quebrou e eu simplesmente coloquei os livros caídos de volta sem realmente Verificando os títulos. Ele estava lado a lado com o comprador. - Vamos encontrá-lo - ele assegurou.

Espero que sim.

Qual é o título?

O homem fez uma pausa e parecia estar pensando. Poucos segundos se passaram antes que ele respondesse: Em inglês é chamado, Wild Blue Blossom.

Peter balançou a cabeça. Não tenho, desculpe.

É um livro sobre o Diabo e a jornada de um homem para o Inferno. Bem - acrescentou o homem -, na verdade é um relato pessoal de um homem enlouquecendo e curando-se depois de anos de tormento.

Oh, como o trabalho de Dante?

Nunca, o homem disse ferozmente. - Nunca compare Dante a esse gênio!

Peter apenas balançou a cabeça. Basta encontrar o seu livro, pensou, me dar vinte dólares e sair daqui.

O homem deu dois passos para trás e suspirou alto.

Com medo de perder os vinte dólares, Peter disse: Tem que estar aqui. Esses livros não são grandes.

Não, respondeu o homem, resignado à sua perda, eu li todos os títulos duas vezes. Ele se virou para encarar Peter. - Desculpe jovem, é melhor eu ir embora agora. Meu vôo vai para o céu em breve.

Compreensível - respondeu Peter, olhando para ele ao balcão e de repente desejando beber seu café gelado.

O homem passou por ele. Na porta, parou para estudar um vaso.

Peter pegou o café para descobrir que era a temperatura certa. Três andorinhas desapareceram.

Bem, eu vou - murmurou o homem.

Hã?

Quanto você quer para isso? Ele perguntou, apontando para um vaso ligeiramente amarelado.

Diga-me o que é e eu lhe direi o preço - respondeu Peter.

O homem riu. Você é o primeiro negociante de antiguidades que conheci que tem senso de humor.

Peter sorriu de volta. Ele não estava sendo engraçado; Ele estava falando sério.

Quanto? O homem perguntou novamente. Seu sorriso estava desaparecendo rapidamente.

Eu vou te dizer o quê, Peter disse. Parece que você conhece antiguidades e tem um amor maior por elas do que eu. Que tal, você me diz o que você acha que é um preço justo e eu vou te dizer se nós dois acreditarmos. Peter estava esperando por cinquenta dólares. Parece bom?

Por quê?, Perguntou o homem, com um olhar de confusão turvando seus traços.

Por quê? Peter repetiu. Porque eu não pude ajudá-lo a encontrar esse livro. E eu sei que está escondido aqui em algum lugar.

Assentindo a cabeça enquanto chupava o lábio inferior, ele tomou uma decisão e disse: Quatrocentos. Não mais um centavo.

Peter ficou chocado. Esse cara queria lhe pagar quatrocentos por aquele pedaço de merda? Deve ser um teste, pensou Peter, testando meus conhecimentos. Tentando descobrir se sei algo sobre o meu trabalho.

Você está brincando comigo? Quatrocentos dólares por esse vaso?

O homem sorriu. Então, você conhece suas antiguidades. Eu estava preocupado na semana passada. Você vê você não olha ou não age como um antiquário. Ele tomou uma respiração relaxada. Apenas um imbecil deixaria esta beleza ir por qualquer coisa de dois e um mil quinhentos..

Você disse que estava preocupado, por que é isso? Peter perguntou, tentando o seu melhor para esconder seu choque e um maldito ataque cardíaco. Ele percebeu agora por que o seguro era tão alto. Por que seu pai não lhe dissera isso? Dado ele um resumo dos preços e valor? Ensinou-o sobre antiguidades em vez de apenas mostrá-lo? As respostas foram óbvias. Seu pai tinha feito tudo isso, mas Peter estava muito envolvido em sua própria vida para tomar nota de qualquer outra coisa. Tudo o que ele estava interessado eram computadores e aquela coisa da Internet.

- Oh, sim - disse o homem, tirando a carteira. Ele tirou um cartão de visita e levou na direção ao balcão. Eu sou dono de Riley e Hans Antiques. Já ouviu falar de nós?

Quem não tem? Meu pai recebeu sua revista todos os meses. A assinatura mudou para mim quando eu assumi a loja. Peter não acrescentou que os grandes envelopes que eles chegaram tinham permanecido fechados, exceto para um par de questões em um carrinho de revista pequena no banheiro.

Estamos visitando todas as lojas que pedem nossa revista. Estamos particularmente interessados ​​em lojas que têm sido membros constantes por mais de cinco anos. É por isso que estou aqui. Bem, é a principal razão. Eu tinha desistido desse lugar até encontrar aquele livro. Infelizmente, ele se foi, mas você provou ser conhecedor em antiguidades. Um presente raro entre a geração mais jovem. Ele alcançou o balcão e congelou. Seus olhos estavam fechados em uma posição ao lado da xícara de café vazia de Peter.

O que?

O lábio do homem tremia. Esse é o livro, ele gaguejou. Esse é o livro que eu passei nove anos procurando.

Nove anos? E você não comprou no momento?

É preciso ter paciência e verificar todos os detalhes. Eu encontrei muitas reimpressões e falsificações em minha busca. Embora eu fosse quase positivo sobre este livro. O homem sorriu. - Os velhos hábitos morrem muito.

São trezentos dólares, disse Peter, sabendo muito bem qual seria a próxima pergunta dele.

Você aceita Visa?

Não realmente, Peter respondeu. Visa significava pagamento diretamente em sua conta bancária, o que também significava que ele não veria um centavo disso. O banco estava pronto para levar tudo, incluindo sua conta.

Eu não carrego tanto dinheiro comigo.

Peter decidiu ser honesto. Ele gostava desse cara. O cara tinha algo sobre ele que o fazia simpático. Peter contou a verdade sobre o seu negócio e o que estava acontecendo com ele.

O homem ouviu cuidadosamente e surpreendeu Peter dizendo: Riley e Hans estão procurando expandir negócios para a Nova Zelândia. Já falamos com outro negociante em Auckland e um em Wellington.

O que eles disseram senhor? Peter queria saber.

O homem sorriu. Senhor? Por favor, me chame de Hans Gurber.

OK.

Todas as fusões levam tempo e esforço. As empresas devem chegar a um entendimento entre o que cada um quer. Então você vai de lá. Hans olhou para o relógio. Eu devo ir. Estarei de volta à Nova Zelândia em três meses. Vamos falar mais então.

Eu não poderia esperar por três meses.

Então eu terei que ter esse vaso e este livro através de Visa. Hans sorriu.

A cabeça de Peter cambaleou. Dois mil e oitocentos dólares! O banco seria seu amigo novamente, embora não um amigo muito confiante. Ele estaria quase fora do vermelho, apenas alguns milhares de dólares tímidos. E uma fusão com uma grande empresa poderia muito bem salvá-lo.

Hans pagou com seu Gold Visa e saiu com a promessa de voltar. Peter confiou nele e Aguardavam a sua reunião. Enquanto isso, ele estudaria antiguidades e colocaria essa coisa de Internet em espera.

Depois que Hans partiu, serviu outra xícara de café e contemplou o problema da estante. Ele estava preocupado que pudesse haver livros mais valiosos ali, mas pensando bem, se houvesse mais, Hans os teria encontrado. Olhou para o vaso que Hans recolheria no retorno. Ainda achava difícil acreditar que dois e meio mil dólares haviam permanecido na frente dele o tempo todo. Dois e meio! E pensar que Meph-Man quase tinha chutado quando ele atacou.

O agente do Inferno e sua promessa de todos os desejos realizados. O Meph-Man e suas sugestões de... Peter não queria pensar nas dicas. Pensou nos desejos e sabia o que desejaria primeiro.

Aquele livro. Ele tinha que ter aquele livro. Ele já havia concordado em aceitar qualquer e todos os termos impressos nessas páginas. Não importa o que fossem, embora ele tivesse uma idéia bastante justa do que aqueles termos seriam.

Foda-se, pensou, olhando para a estante. Melhor para empilhar aqueles livros fora para o coletor de lixo na parte da manhã e ser feito com o aborrecimento.

Peter decidiu que era a melhor idéia que tinha durante todo o dia e continuou com o trabalho em mãos. Demorou trinta minutos para empilhar os tomos lá fora. Suas costas e rosto escorriam um oceano de suor e ele respirava com dificuldade. A loja ficaria vazia se jogasse fora a estante. O pensamento tinha cruzado sua mente de fazer isso, mas ele gostou do cheiro almiscarado que veio com livros antigos e móveis. Ele decidiu mantê-lo.

Ele ouviu o rádio enquanto o desmontava. Algumas pessoas bateram na porta da loja, mas ele as ignorou e, depois de mais algumas batidas, eles foram embora.

Zumbindo para uma canção, o coração de Peter pulou uma batida como a estante mudou ligeiramente e ouviu algo cair ao chão. Ele correu para o lado da estante e começou a puxar no canto inferior. Ele puxou para ele, sem se importar se a estante de livros caísse e esmagasse metade de seu estoque. Ele precisava do livro. E lá estava. Ele só podia ver a borda se isso. Ele foi muito fino. O que pouca luz o agraciava da lâmpada em cima mostrava que estava coberto por uma espessa camada de poeira.

Ainda não havia espaço suficiente na abertura para que seu braço pudesse se encaixar e, a julgar pela posição do livro, duvidava que seu braço pudesse chegar até aquele ponto. Estava no centro da estante. Ele ia ter que virar a besta pesada quase noventa graus para obtê-lo.

Todas as coisas boas nunca são fáceis, disse a si mesmo enquanto puxava novamente.

A estante inclinou-se e Peter jurou. Saltando para seus pés e se movendo em frente a ele, ele empurrou para frente.