Homicídio Cruel em Mersey

De Brian L. Porter

1966. A Inglaterra vence a Copa do Mundo de futebol. Na mesma noite, o corpo de uma garçonete é descoberto perto de um farol abandonado. Ocorrem mais dois homicídios; todos permanecem sem solução.

2005. o inspetor Andy Ross é chamado quando uma série de homicídios perturbadoramente semelhantes começa no mesmo local. Se suas estimativas estiverem corretas, Ross e sua equipe têm uma semana para resolver o caso antes que ocorra o próximo Assassinato do Farol.

O inspetor Ross e a sargento Izzie Drake procuram capturar o cruel assassino. Mas com poucas pistas e ainda menos evidências, podem capturá-lo a tempo?

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 7 de jan. de 2021
• ISBN: 9781071583029

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Agradecimentos

No quinto livro da série Mersey Mystery, devo agradecer muito a Debbie Poole. Como minha revisora, Debbie não cumpriu apenas essa função, mas se desenvolveu em sua nova função como minha pesquisadora em Liverpool. Estou longe da cidade há muito tempo, por isso é óbvio que nem tudo é como era na minha época e Debbie pôde, antes de tudo, me corrigir caso incluísse locais ou prédios que não existem mais ou, às vezes, corrigir minha geografia defeituosa no que diz respeito à geografia local.

Debbie também se dedicou totalmente a sua função de pesquisadora e percorreu muitos quilômetros pela cidade e seus arredores, procurando locais apropriados para as cenas nos livros. Por exemplo, recentemente ela dirigiu procurando sob as pontes ferroviárias um local perfeito para desovar corpos. Graças a Deus a polícia não a parou e perguntou o que ela estava fazendo examinando os trilhos de trem, pontes e túneis. Bem, senhor policial, eu só estou procurando um lugar perfeito para desovar um corpo, não seria uma coisa boa, eu acho. Debbie recentemente juntou-se ao meu departamento de pesquisa com Dot Blackman e essas duas mulheres destemidas e intrépidas puderam ser vistas em alguns dos lugares mais improváveis à medida que se aprofundam em partes de Liverpool que outras pessoas evitam, procurando por locais, histórias e informações interessantes para serem usadas em livros atuais ou futuros (daí a busca por um local para desovar um corpo). Então, também agradeço a Dot.

Além de tudo isso, Debbie se tornou uma grande amiga e as histórias da série Mersey Mysteries foram criadas graças à sua ajuda, sua orientação e seu olhar crítico sobre as palavras que escrevo. Eu não poderia fazer isso sem ela.

É claro que tenho que agradecer a Miika, minha editora da Creativia, por ter visto o potencial de uma série baseada no primeiro livro de Mersey Mystery, A Mersey Killing, que deu início a minha jornada.

E, é claro, agradeço a minha querida esposa Juliet, por sua paciência enquanto tomo conta da mesa de jantar, constantemente não a ouço falando comigo, esse é o meu nível de concentração enquanto escrevo, e por sempre me apoiar em meus esforços para produzir o próximo livro da série.

Como sempre, meus agradecimentos vão para os moradores de Liverpool e Merseyside em geral, sem os quais as histórias da série de Mersey Mysteries não poderiam existir.

Por fim, devo agradecer a todos os meus leitores do mundo todo que ajudaram a série Mersey Mysteries em seu caminho para o sucesso. Agradeço a todos vocês.

Introdução

Bem-vindo ao quinto livro da série Mersey Mystery. Aqueles que já leram os livros anteriores da série já estarão familiarizados com o inspetor Andy Ross, a sargento Izzie Drake e o resto da equipe que compõe a fictícia Unidade Especial de Investigação de Homicídios da Polícia de Merseyside. Para os novos leitores, espero que você goste de conhecer os principais protagonistas, sua mais recente investigação, que ocorreu antes da formação da equipe, no dia em que o time de futebol da Inglaterra venceu a Copa do Mundo em julho de 1966.

Uma jovem mulher é brutalmente estuprada e assassinada, seu corpo é deixado perto do antigo farol desativado no local conhecido por sua beleza em Hale, perto de Liverpool, sendo sua morte seguida por mais duas nas próximas semanas. Sem prisões, o caso é enviado para a lista de casos arquivados e, com o tempo, praticamente esquecido. Quando um caso semelhante ocorre trinta e nove anos depois, com dois homicídios idênticos, é necessária uma intervenção do ex-detetive aposentado que investigou os Assassinatos do Farol originais para informar à polícia que podem ter um assassino imitador. Pior ainda, há uma chance de que o assassino original tenha ressurgido depois de todos esses anos.

Com indícios de que um terceiro homicídio possa ocorrer, o caso é encaminhado à Unidade Especial de Investigação de Homicídios, que, sob a liderança geral do inspetor-chefe Oscar Agostini, encontra-se com uma semana para encontrar o assassino. Por que uma semana? Porque se os homicídios atuais seguem o mesmo padrão que os homicídios originais, em uma semana o terceiro homicídio ocorrerá e, seguindo o padrão dos homicídios de 1966, a próxima vítima será uma policial!

Sem pistas e nem suspeitos, Andy Ross e sua equipe enfrentam uma corrida contra o tempo para tentar identificar e prender o cruel assassino de mulheres. Com um novo detetive se juntando à equipe, e com um dos seus ainda em licença médica como resultado de ferimentos a bala sofridos em um caso anterior, a equipe se vê sendo ajudada por alguns de cidadãos e, por pesquisadores amadores dos antigos homicídios, contando com o retorno da analista de perfil criminal e antropóloga forense, Dra. Christine Bland.

Glossário

Breves explicações sobre outros termos e algumas abreviações presentes no texto.

Tanner: termo popular para uma moeda de seis pences (moeda britânica), uma pequena moeda de prata, usada em tempos antigos (até 1980), equivalente a 5 pences no dinheiro de hoje.

Babycham e Cherry B: duas bebidas populares no Reino Unido na década de 1960, a primeira perada, semelhante a champanhe, mas feita com peras, a segunda é um tipo de conhaque de cereja, ambas populares entre as mulheres da época.

D.I.S.: Diretor de Investigação Sênior

I.C.: Inspetor Chefe

D.I.C.: Departamento de Investigação Criminal

Scouse / Scouser: um termo comum para se referir aos nativos de Liverpool, derivado do outrora popular prato 'scouse', servido nas casas de Liverpool por muitos anos, embora nem tanto hoje em dia.

No caso de Albert Cretingham, ele é do condado vizinho de West Yorkshire e não tem sotaque de Liverpool. Em vez disso, fala com um sotaque amplo de Yorkshire e tem o hábito forçar algumas letras no início de suas palavras, por exemplo, "falar da moça em vez dela etc. Eu tenho certeza que você logo entenderá. A fraseologia e a gramática também são diferentes e, embora não seja correto, escrevi como é falado pelas pessoas daquela parte do país.

Prólogo

Hale, Liverpool, 30 de julho de 1966

O dia 30 de julho de 1966 provou ser um dia marcante para o futebol inglês, um dia iniciado com esperança e expectativa entre os torcedores do belo jogo e terminou com alegres celebrações em todo o país. A Inglaterra não apenas triunfou na final da Copa do Mundo, com um emocionante placar de 4 a 2 com a Alemanha Ocidental em um jogo que precisou de tempo extra para separar as duas equipes equiparadas, mas o inglês Geoff Hurst se tornou o primeiro jogador na história da seleção a marcar um hat-trick na final da Copa do Mundo, o gol final marcado e acompanhado pelas agora famosas palavras do comentarista Kenneth Wolstenholme, quando o tiro de Hurst disparou para a rede: E aí vem Hurst. Ele tem... algumas pessoas estão em campo, acham que tudo acabou. É agora! São quatro!

As celebrações começaram em todo o país, quando aqueles que assistiram ao jogo na televisão, ouviram os comentários no rádio se entregando a festas improvisadas e comemorações. A vitória sobre os alemães tinha sido a desculpa perfeita para cenas sem precedentes de delírio e união entre fãs e não fãs do jogo, pois tornou-se uma questão de orgulho nacional que a Inglaterra, pela primeira vez, tivesse sido coroada como campeões do jogo que, além de tudo, eles haviam inventado.

Em nenhum lugar as celebrações foram mais pronunciadas, mais fervorosas do que na cidade de Liverpool e em seus arredores, um lugar para o fanatismo no futebol e lar de dois verdadeiros gigantes da Primeira Divisão Inglesa, na forma dos clubes de futebol de Liverpool e Everton. Naquele ano, o Liverpool venceu o Campeonato da Primeira Divisão e o Everton venceu a FA Cup com uma emocionante vitória sobre Sheffield na quarta-feira em Wembley, depois de tomar dois gols e, eventualmente, vencer por 3 a 2. Nesse dia, e especialmente a noite, todos os pensamentos de rivalidade partidária foram esquecidos quando os fãs de todas as equipes se uniram para comemorar o triunfo da Inglaterra. O povo de Liverpool pode sentir um orgulho extra, pois dois jogadores da seleção inglesa naquele dia jogaram pelos times da cidade, o atacante Roger Hunt, do Liverpool, e Ramon (Ray) Wilson, lateral-direito do Everton.

À medida que a noite chegava ao fim, os clientes do bar Traveller's Rest, nos arredores da vila de Hale, a cerca de 10 quilômetros da cidade de Liverpool, estavam se divertindo, com um espírito de gentileza e bom humor sendo a ordem do dia ou da noite, para ser mais preciso.

A hora do fechamento estava chegando, quando a garçonete Stella Cox, de 19 anos, caminhou pela multidão alta e feliz de bebedores, bandeja na mão, tentando limpar as mesas de copos vazios. No bar lotado, mais de uma mão perdida se estendia, tentando alcançar a bunda bem torneada de Stella, enquanto ela tentava percorrer a pista de obstáculos de bebedores felizes, principalmente levemente inebriados.

— Pare com isso, seu velho lascivo e pervertido, — Stella riu enquanto lutava com bom humor as atenções bêbadas de mais do que alguns dos frequentadores regulares do bar.

— Oh, vamos lá, Stella. Você parece pronta para se divertir, garota, — disse o velho Billy Riley com um sorriso, quando acidentalmente permitiu que sua mão encontrasse o tecido da saia plissada dela. — Dê-nos um gostinho da Inglaterra, vamos lá?

— O único gostinho que você vai ter, Billy Riley, é do meu punho no seu queixo, seu velho imbecil, — gritou Micky Drummond, o proprietário do The Travellers, como era conhecido pelos habitantes locais. — Deixe minha equipe em paz, seu maldito pervertido. Stella tem idade para ser sua filha.

— Sim, bem, acho que fui à escola com seu pai, Stella, então acho que o velho Micky está certo, — Riley soluçou quando os efeitos do Higson Bitter, fabricado localmente, induziram uma nítida distorção de suas palavras. — Desculpa querida.

— Eu acho que você deveria ir para casa, Billy, — Stella riu, imperturbável pelos desastres de Billy. — Sheila não ficará muito satisfeita se você rolar bêbado como um verdadeiro lorde inglês, sim?

O pensamento da esposa em pé no corredor, com o rolo de macarrão na mão, parecia deixar Billy Riley um pouco sóbrio, que rapidamente bebeu o último gole da oitava dose da noite, colocou o copo na bandeja de Stella, quase errando quando seus olhos não conseguiram focar corretamente e deu um pulo em direção à porta, gritando um caloroso boa noite a todos, enquanto ele partia em sua caminhada bêbada até sua casa, a algumas centenas de metros de distância.

— Pelo jeito que ele está andando, acho que vai demorar meia hora para chegar em casa, — Micky Drummond riu quando a porta se fechou atrás de Billy Riley. Uma onda de risadas acompanhou as palavras de Micky e Stella completou sua penúltima coleção de copos vazios, assim que Drummond anunciou que era hora da saideira, tocando a campainha por cima do balcão para ajudar o anúncio. Ela recolheria os últimos copos depois que os clientes finais deixassem o local. Sua esposa, Dora, tocou a campainha como sinal para deixar seu lugar atrás do bar e ela rapidamente atravessou o salão para desligar a jukebox no canto, que atualmente estava tocando o novo sucesso das paradas, Wild Thing, por The Troggs, pela vigésima vez naquela noite.

— Ei, Dora, querida. Paguei um tanner para tocar essa música, — Bobby Evans protestou enquanto a música terminava e as luzes da juke box apagavam.

Com 22 anos, pouco menos de 1,80m de altura, com um cabelo loiro rebelde, Bobby era um dos frequentadores mais jovens do The Travelers, e era o jogador de dardos mais famoso do pub, capitão da equipe de dardos de Liverpool e da District Licensed Victuallers Darts League. Durante o dia, trabalhava como carteiro e só estava no bar até a hora de fechar, porque era sábado e não havia serviço de entrega aos domingos.

— Pelo amor de Deus, Bobby Evans, você deve ter tocado isso uma dúzia de vezes pelo menos esta noite. Você está tentando desgastar o disco, rapaz? — Dora o persuadiu.

— Certo, desisto. Vocês não sabem o que é música boa quando a ouvem. Esse lugar é como um necrotério sem a jukebox, — Bobby respondeu, bebendo o último gole de cerveja e batendo o copo no balcão do bar em protesto.

— Ei, pare com isso e você vai pagar por isso, — Micky disse, severamente, enquanto Bobby levantava a mão pedindo desculpas e saía pela porta, seguido de perto pelo último dos obstinados que tinha ficado até a hora de fechar, a vitória da Inglaterra na Copa do Mundo era a desculpa perfeita para uma boa noite fora de casa e talvez uma ou duas bebidas a mais que o normal.

— Graças a Deus por isso, — Dora exclamou enquanto um silêncio momentâneo tomava conta do lugar após a saída dos últimos clientes da noite.

— Não se preocupe, garota, — Micky respondeu. — Essa vitória na Copa do Mundo aumentou nossas vendas em cerca de cinquenta por cento hoje à noite. — Ele rapidamente se serviu de uma grande dose de uísque de uma garrafa de Johnnie Walker Red Label que mantinha embaixo do balcão, para consumo pessoal, além de um gim-tônica para Dora e um Babycham para Stella. Quando eles se juntaram a Ann Rolls e Pete Donovan, que haviam trabalhado no pequeno salão do bar naquela noite, ele acrescentou uma caneca de cerveja amarga de Higson para Pete e uma Cherry B para Ann.

Nos dez minutos seguintes, o proprietário e a equipe desfrutaram de uma boa bebida juntos antes de encerrar a noite. Antes que os funcionários saíssem para suas casas, Dora puxou Stella para um lado.

— Só queria dizer como você estava bonita esta noite, Stella. Essa saia é nova, não é?

— Sim, — Stella respondeu, passando as mãos pelo tecido da saia plissada azul-marinho, lindamente complementada pela blusa de cetim branca com babados no pescoço. Com os cabelos ruivos esvoaçantes, Stella Cox poderia ser facilmente confundida com uma modelo, embora fosse a primeira a dizer a quem lhe oferecesse, que esse trabalho simplesmente não era para ela. De fato, Stella tinha ambições de obter sucesso em um negócio menos lucrativo, mas mais estável, e recentemente conseguiu uma entrevista para um cargo de recepcionista nos escritórios de Littlewoods Football Pools na Walton Hall Avenue, onde esperava um dia se tornar gerente de escritório ou alguma coisa similar. Ela prometeu a Micky que continuaria trabalhando no pub nos fins de semana, se conseguisse o emprego, uma decisão que agradou muito o proprietário do Travellers, que sabia que a boa aparência e a disposição sempre alegre de Stella ajudavam muito no comércio. Todo mundo amava uma garçonete bonita e normalmente elas não eram tão bonitas quanto Stella Cox.

— Comprei esta tarde na C&A, — Stella continuou sua conversa com Dora, que, aos quarenta e oito anos, mantinha a figura jovem, para o deleite do marido, um ex-sargento da polícia de Liverpool City, que se aposentou cedo para cumprir a ambição de ter o próprio pub. Ele e Dora agora administravam o Traveller's Rest com sucesso há três anos.

— Você é uma garota muito bonita, Stella, — Dora continuou. — Ainda não tem nenhum rapaz em sua vida?

— Ainda não, Dora. Você me conhece, ainda sou jovem e livre de pretendentes. Minha mãe diz que tenho muito tempo pela frente para me envolver com os garotos, como ela costuma dizer.

— Sua mãe é uma mulher sábia, — Dora sorriu concordando com Lucy Cox, sua amiga, mãe de Stella, que já conhecia a muito tempo.

— Sim, bem, meu pai concorda com ela, — Stella respondeu. — E poderia espantar qualquer rapaz que quisesse ser meu namorado, se eu dissesse que papai matará qualquer escárnio que por um dedo em mim, não importa se tentar me beijar ou algo mais.

Dora riu, assim como Stella, e alguns minutos depois Stella, Pete e Ann fizeram o caminho até a porta, que Micky destrancou para permitir que saíssem do pub, prontos para casa e para a cama.

Pete e Ann moravam na Church Road, a cerca de dez minutos a pé do pub, e Pete, como de costume, levava Ann para casa antes de ir para a própria casa, a algumas portas de distância, não muito longe da igreja de Santa Maria. Stella morava na direção oposta, sua família residia em uma elegante casa de campo isolada, não muito longe do abandonado Hale Lighthouse, de onde seu pai, Terry, administrava a pequena empresa, fabricando móveis feitos sob medida, muito procurados pelos revendedores da cidade, além de fazer comissões individuais para clientes especiais.

— Você vai ficar bem indo para casa sozinha, Stella? — Micky fez a mesma pergunta que fazia todas as noites em que Stella trabalhava no pub.

— Pare de se preocupar, Micky, — Stella riu enquanto respondia. — Você é como uma mãe coruja. O que aconteceria? Aqui é Hale, não Londres ou Manchester, nem mesmo é o centro da cidade. Além disso, todo mundo por aqui me conhece, assim como conhecem mamãe e papai. Somos todos uma grande família feliz na vila, certo?

— Sim moça, suponho que você esteja certa. Apenas tenha cuidado, ok?

— Sempre tomo cuidado, Micky, você sabe disso. Agora vá com Dora e tenha uma boa noite de sono. Vejo você amanhã à noite, como sempre.

— Você está certa, Stella, — Micky respondeu, abaixando o suficiente para dar um beijo paternal na bochecha direita de Stella. — Boa noite, menina. Cuide-se.

Micky Drummond não sabia, mas essas seriam as últimas palavras que ele, ou qualquer um de seus colegas de trabalho no Traveller's, falaria a Stella Cox.

* * *

Stella estava quase em casa. Ao sair da trilha principal para a trilha não pavimentada que levava à casa dos pais, ela sentiu, em vez de ouvir, os passos suaves se aproximando na escuridão atrás dela. Um pequeno frisson de medo percorreu seu corpo, mas, vendo as luzes da casa à frente, tentou afastar qualquer pensamento de problemas iminentes. Afinal, logo estaria em casa. O som de alguém respirando por perto eventualmente a forçou a acelerar um pouco o ritmo, o que não é fácil com os saltos de sete centímetros na superfície não pavimentada e áspera da estrada para a casa. Stella virou-se, pronta para enfrentar a aparição no escuro.

— Oh, é você, — ela perguntou assim que avistou um rosto familiar.

— Quem você estava esperando, Stella? — a voz perguntou.

— Ninguém, é claro. Vou para casa e vou para a cama. O que você está fazendo aqui embaixo, afinal?

— Eu queria ver você, é claro.

— Eu? Por que?

— Você estava tão bonita hoje à noite no pub, muito bonita.

— Obrigada, mas por que está me seguindo?

— Porque queria ver você. Eu já te disse.

Uma onda de medo fez Stella virar em direção a sua casa. Algo estava errado, e ela sabia disso.

— Olha, estou muito cansada e quero dormir. Você pode me ver no pub novamente amanhã, ok?

Ela andou dois passos na direção de casa quando sentiu braços fortes em volta da cintura, fortes o suficiente para levantá-la e jogá-la no chão. Antes que pudesse gritar, uma mão pressionou sua boca, silenciando-a, enquanto o peso de seu agressor a mantinha presa no chão.

— Grite e você morre, — a voz outrora amigável ordenou, e Stella assentiu, enquanto ele tirava a mão e enfiava um pedaço de pano na boca dela, sufocando e amordaçando-a ao mesmo tempo. Ela se sentiu sendo virada para a frente e, em poucos segundos, suas mãos foram puxadas para trás e amarradas com um pedaço de corda.

Mãos ásperas puxaram sua linda saia nova, expondo as pernas ao agressor.

— Agora, eu posso ver você, — disse a voz, enquanto as lágrimas ardiam nos olhos de Stella. Ela se sentiu sendo levantada e logo foi içada por cima do ombro do homem, que, agora ela notou, estava vestido de preto da cabeça aos pés. Por isso não tinha visto ninguém atrás dela enquanto caminhava pelo caminho escuro em direção a sua casa.

Alguns minutos depois, Stella sentiu-se sendo jogada como um saco de lixo no chão áspero. Mãos ásperas puxaram os botões de sua blusa quando o homem falou novamente.

— Eu só quero ver você, Stella.

Apesar do pedaço de pano que efetivamente a amordaçava, Stella Cox fez o possível para lutar, e por trás da mordaça ela gritou durante a noite, mas seus gritos não foram ouvidos.

* * *

O carteiro Bobby Evans descobriu o corpo de Stella Cox às três da manhã na manhã seguinte. Bobby passeava com seu cachorro Max, um jovem terrier de Bedlington, pelas antigas trilhas da fazenda perto do abandonado Farol de Hale, todas as manhãs antes de ir para o trabalho. Ele tinha que estar no escritório de classificação local às quatro da manhã, para garantir que Max tivesse uma boa corrida antes de deixá-lo em casa com sua mãe viúva, Edith, a maior parte do dia. Apesar de não estar trabalhando no dia seguinte, ele manteve a rotina habitual, já que Max não tinha noção de dias de folga e seu relógio biológico embutido exigia que fosse passear no mesmo horário todas as manhãs. Bobby nunca se importou com as caminhadas matinais com Max. A vila e a área circundante sempre transmitiam uma sensação de paz e tranquilidade tarde da noite e logo pela manhã, pouco antes do amanhecer, e agora, deu a Bobby, depois de algumas horas de sono, uma oportunidade de se livrar dos efeitos do álcool, depois de comemorar a vitória da Inglaterra com os companheiros no pub. Ele planejava tirar uma soneca à tarde, depois de um almoço gigantesco da mãe no domingo, com carne assada.

Ele soltou Max da coleira, permitindo que ele ficasse livre e, como sempre, Max estava correndo bem à frente de Bobby, até que pareceu dar um pulo. A trinta metros de distância, Bobby viu o cachorro, parado, choramingando como se tivesse se machucado.

— Ei Max, qual é o problema garoto? Você encontrou alguma coisa?

Na escuridão, Bobby conseguiu distinguir uma forma no chão, na frente de onde Max estava. Esperando que o cachorro não tivesse encontrado o cadáver apodrecido de um animal morto, aumentou o ritmo até chegar ao ponto em que Max ainda estava parado, imóvel e choramingando incessantemente.

— Oh meu Deus, não, por favor não! — Bobby Evans ofegou em choque quando finalmente viu o que Max havia encontrado. Por mais fútil que fosse, ele caiu de joelhos, tentando encontrar algum sinal de vida no corpo inerte diante dele. Quando percebeu para quem estava olhando, e a enormidade da descoberta lhe atingiu, Bobby se afastou do corpo de Stella Cox pouco antes de depositar o conteúdo do estômago no chão no lado do local onde ela estava. Bobby correu mais de um quilômetro, com Max ao seu lado até chegar ao telefone público mais próximo, de onde discou 190 e chamou a polícia.

* * *

Apesar de uma investigação policial maciça na época, nenhuma acusação foi feita no caso do homicídio de Stella Cox. Como uma das últimas pessoas a vê-la viva e também a reportar a descoberta de seu corpo, Bobby Evans foi investigado minuciosamente como um possível suspeito, mas acabou sendo liberado de qualquer envolvimento. A investigação foi dificultada pelo fato de que, entre a morte dela e a descoberta do corpo, houve uma chuva leve, que potencialmente destruiu qualquer evidência na cena ou no corpo de Stella.

Todos os homens em Hale foram interrogados, e muitos das áreas circundantes. Infelizmente, em 1966, não havia testes de DNA, então o sêmen encontrado na cena do homicídio e durante a autópsia não pôde ser ligado a nenhum homem.

Embora o caso permanecesse no arquivo aberto por muitos anos, acabaria indo para o arquivo de casos arquivados, aqueles para os quais uma resolução parecia tão provável quanto uma nevasca no inferno, quanto mais o tempo passava em que ocorreram.

Capítulo 1

Liverpool, agosto de 2005

A sala da equipe da Unidade Especial de Investigação de Homicídios da Polícia de Merseyside estava estranhamente quieta para variar. A equipe de detetives comandada pelo inspetor Andy Ross tinha tido um ano de sucesso, até agora. O último caso, apelidado de Assassinatos do Cordeiro Congelado, havia sido resolvido recentemente e o assassino, Byron Cummings, estava atrás das grades aguardando julgamento. O uso de cortes congelados de cordeiro como arma para matar as vítimas foi engenhosamente simples e, a princípio, a polícia não conseguiu identificar a arma usada nos quatro homicídios quase idênticos, aparentemente sem motivação. Quem suspeitaria de que o educado homem de família fosse culpado de crimes tão hediondos? Usando cortes congelados de perna de cordeiro, Cummings espancou as vítimas até a morte, e para descartar as armas do crime de cada caso, simplesmente as descongelou, assou no forno, e serviu como uma refeição saborosa para a esposa e os dois filhos.

Ross e sua equipe finalmente encontraram o assassino após estabelecerem um vínculo entre ele e as quatro vítimas, todas clientes da barbearia Cummings, em Speke. O motivo pelo qual foram escolhidas ainda era um mistério, mas suspeitavam de que eram todos os vegetarianos que, de alguma forma, haviam ofendido o barbeiro enquanto estavam sentados em sua