Último Comboio para Lime Street: Mistérios em Mersey

De Brian L. Porter

Bem-vindos a bordo do Último Comboio para Lime Street, o sexto livro do que começou como um romance independente, com A Mersey Killing. Tal foi o sucesso do livro, no entanto, que foi tomada a decisão de iniciar uma série de livros com o Inspetor Andy Ross, a Sargento Izzie Drake e os seus colegas da fictícia polícia de Merseyside, Equipa Especial de Investigação de Homicídios. Este esquadrão de elite é convocado para resolver o que parecem ser homicídios extremamente difíceis ou misteriosos na grande área metropolitana coberta pela Força Policial de Merseyside. É claro que grande parte do seu trabalho está concentrado na cidade de Liverpool e nos arredores e na criação das personagens que povoam os livros, em particular Ross e a sua equipa, decidi torná-los o mais “reais” possível, baseando uma grande parte das suas personalidades em membros da minha própria família, como recordo na infância em Liverpool, e aqueles que leram A Mersey Killing perceberão por que eu tive que usar as minhas memórias deles como eram na década 1960, para fazer as coisas funcionarem.

Quando o segundo livro da série, All Saints, Murder on the Mersey, teve um desempenho tão bom quanto o primeiro, e o livro 3, A Mersey Maiden, ganhou um prémio do Livro do Ano de 2018, parecia que os personagens estavam a fazer um bom trabalho.

Eles foram seguidos pelo igualmente bem-sucedido, premiado A Mersey Mariner e A Very Mersey Murder, e, acreditem ou não, por essa altura, alguns dos meus personagens até estavam a atrair os seus próprios e-mails de fãs, pois recebi várias missivas de leitores que têm os seus personagens favoritos e parecem ter desenvolvido vínculos, suas vidas e ações, da mesma forma que os telespectadores costumam fazer com os personagens das suas novelas preferidas. Detetive recém-casado Derek McLennan, cuidado, tens uma fã a seguir-te!

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 7 de jan. de 2021
• ISBN: 9781071583043

Pré-visualização do livro

Dedicado à memória de Leslie e Enid Porter

Durmam descansados, mãe e pai.

Agradecimentos

Eu sempre tenho uma dívida de gratidão a uma senhora em particular quando escrevo qualquer um dos mistérios de Mersey e o Último Comboio para Lime Street não é diferente daqueles que o precederam. Então, os meus agradecimentos à minha amiga, minha pesquisadora e leitora de provas, Debbie Poole, que passou muitas horas a conduzir por Liverpool e subúrbios em busca e verificação de locais para o livro. Ela foi acompanhada neste empreendimento pela sua amiga Dorothy (Dot) Blackman, que se tornou sua assistente e se juntou a ela no seu Passeio de Carro investigativo pela cidade. Os nomes ficam bem juntos, não ficam, Poole e Blackman. Eu consigo imaginar estas duas intrépidas mulheres a viajar de automóvel pela cidade como um par de Jane Marples dos tempos modernos, a enfiar o nariz em todo o tipo de lugares improváveis, enquanto procuravam lugares relevantes para 'despejos corporais' e outros cenários necessários para os livros. A minha eterna gratidão vai para ambas.

Como sempre, devo agradecer a Miika Hannila da Creativia Publishing, não apenas pela sua constante crença e apoio à séria Mistérios de Mersey, mas por ajudar a aumentar a exposição da série, negociando um contrato para que os livros sejam transformados em áudio-livros, tendo sido abordado por um dos maiores produtores do Reino Unido. É mais um passo emocionante no desenvolvimento da série.

Devo acrescentar os meus agradecimentos a todos os meus leitores, que este ano ajudaram o livro três da série, A Mersey Maiden, a ganhar o prestigiado Prémio de Melhor Livro que Lemos Todo o Ano da Readfree.ly. Fiquei encantado por ter ganho o prémio e muito grato por receber o belo troféu de vidro que o acompanhava.

É claro que eu sempre guardo a minha querida esposa Julieta para o fim, quando escrevo os meus agradecimentos. Ela aguenta inúmeras horas em que estou incomunicável enquanto me sento absorto pela minha história e personagens que tendem a quase dominar a minha vida à medida que os livros progridem. O seu apoio é inabalável e ela é sempre a minha primeira e mais feroz crítica, corrigindo-me se acha que estou a descarrilar com qualquer uma das minhas histórias. Eu não conseguiria fazer isto sem ela.

Para as pessoas de Liverpool.

Quando eu estava prestes a começar a trabalhar no Último Comboio para Lime Street, a minha pesquisadora/leitora de provas, Debbie Poole encontrou um poema que resume o que tantas pessoas cujas origens podem estar naquela grande cidade orgulhosamente erigida no rio Mersey, sentem sobre o lugar. Embora o poeta original tanto quanto conseguimos apurar, seja desconhecido ou anónimo, eu recriei-o aqui, e de bom grado dou crédito ao poeta.

Liverpool

De todas as cidades do mundo,

Londres, Paris, Roma,

Não encontrarás nada melhor,

Do que aquele que eu chamo de lar,

Ela faz parte de quem eu sou,

Minha carne, meu sangue, meu osso,

Quando nasceste em Liverpool,

Nunca estarás sozinho

Olhando para a outra margem do Mersey

As suas três graças roubam o espetáculo

Não encontrarás nenhuma melhor

Não importa onde vás

Ela mudou um pouco desde que eu era jovem

O tempo faz isso a um lugar

Mas ela nunca perdeu a sua magia

Eu ainda estou seguro no seu abraço

Ela tem um estilo próprio

É vista em todas as ruas

Podes ouvi-la nas vozes

Das pessoas que conheces

E onde quer que a vida te leve

Em todo o mundo

Ela está lá em todas as jukeboxes

Com o seu som característico de Mersey

Os Beatles e os Searchers

E claro, os Merseybeats

Gerry and the Pacemakers

Um som vindo das suas ruas

O Iron Door na Temple Street

Lembro-me desses tempos

E, claro, o Cavern Club

Estava na moda naquela época

Íamos dançar ao The Grafton

Ao Rialto e ao Coconut Grove

À hora do jantar, uma panela de escárnio

Estaria à espera no fogão

Parecias elegante com roupa interior nova

Com brilhantina para modelar o cabelo

Ficarias sob a Dicky Lewis

E esperavas que ela te encontrasse ali

Um dia de folga sobre a água

Tão longe quanto pudéssemos ir

Veríamos o programa Punch and Judy

Um dia inteiro em New Brighton

Exposto ao vento sobre o Mersey

Enquanto o cais e eu nos separamos

Mas eu sabia que voltaria

Por isso deixei para trás o meu coração

Com duas excelentes catedrais

O seu horizonte foi abençoado

Também tem duas equipas de futebol

Muito melhor que tudo o resto

Toda a gente adora futebol

Seja vermelho ou azul

Ambas as nossas equipas são dinamite

O riso nasceu nesta cidade

O nosso sentido de humor é único

Com Sir Ken Dodd e Mickey Finn

Mesmo os tempos sombrios não eram tão sombrios

Este lugar lançou mil navios

E construiu também alguns

Os seus Liverbirds vigiavam

Todas as embarcações que passavam

Toda a gente adora uma bebida

Neste lugar que eu chamo de lar

Adoramos soltar o cabelo

E não o fazemos sozinho

Seja depois do trabalho ou na sexta à noite

Ou, claro, depois do jogo

Erguemos um copo juntos

Todos nós o adoramos

Do Albert Dock à Scottie Road

Do Echo ao Philly

Eu amo cada centímetro seu

Não me importo se isso soa idiota

O velho e o novo, o passado e o que passou

Onde mais gostaria de estar?

Agora até ao dia da minha morte

É Liverpool para mim. 

Sem demora

Introdução à série

Bem-vindos a bordo do Último Comboio para Lime Street, o sexto livro do que começou como um romance independente, com A Mersey Killing. Tal foi o sucesso do livro, no entanto, que foi tomada a decisão de iniciar uma série de livros com o Inspetor Andy Ross, a Sargento Izzie Drake e os seus colegas da fictícia polícia de Merseyside, Equipa Especial de Investigação de Homicídios. Este esquadrão de elite é convocado para resolver o que parecem ser homicídios extremamente difíceis ou misteriosos na grande área metropolitana coberta pela Força Policial de Merseyside. É claro que grande parte do seu trabalho está concentrado na cidade de Liverpool e nos arredores e na criação das personagens que povoam os livros, em particular Ross e a sua equipa, decidi torná-los o mais reais possível, baseando uma grande parte das suas personalidades em membros da minha própria família, como recordo na infância em Liverpool, e aqueles que leram A Mersey Killing perceberão por que eu tive que usar as minhas memórias deles como eram na década 1960, para fazer as coisas funcionarem.

Quando o segundo livro da série, All Saints, Murder on the Mersey, teve um desempenho tão bom quanto o primeiro, e o livro 3, A Mersey Maiden, ganhou um prémio do Livro do Ano de 2018, parecia que os personagens estavam a fazer um bom trabalho.

Eles foram seguidos pelo igualmente bem-sucedido, premiado A Mersey Mariner e A Very Mersey Murder, e, acreditem ou não, por essa altura, alguns dos meus personagens até estavam a atrair os seus próprios e-mails de fãs, pois recebi várias missivas de leitores que têm os seus personagens favoritos e parecem ter desenvolvido vínculos, suas vidas e ações, da mesma forma que os telespectadores costumam fazer com os personagens das suas novelas preferidas. Detetive recém-casado Derek McLennan, cuidado, tens uma fã a seguir-te!

Capítulo 1

O Casamento

Sábado, 15 de dezembro de 2005, viveria por muito tempo na memória do Detetive Derek McLennan. Afinal, era o dia do seu casamento e, quando ele e a noiva, a enfermeira Debbie Simpson, saíram do edifício da Cotton Exchange, na rua Edmund, em Liverpool, sob o forte sol do inverno, depois de darem o nó em frente da família e amigos, Derek considerou-se o homem mais afortunado do mundo. Ele e Debbie conheceram-se quando ele foi hospitalizado após levar um tiro enquanto tentava frustrar um assalto à mão armada de uma joalharia, na sua folga. Agora, ele estava nervoso, vestindo um fato de três peças, azul marinho, especialmente comprado para a ocasião, enquanto Debbie vestia um lindo vestido de seda creme sem alças, pelo joelho, com uma sobreposição de renda. Ela usava um bolero Chantelle Lace por cima do vestido, que poderia retirar para a receção, deixando-a sentir como se estivesse a usar um vestido diferente. Nos seus sapatos cremes de salto alto stiletto a combinar com o vestido, Derek pensou que ela parecia uma princesa de conto de fadas. O conjunto era encimado por um véu até à cintura, removível para a receção, mantido no lugar por uma simples tiara. Ela carregava um pequeno bouquet das suas flores favoritas, gerbérias e cravos, creme e limão pálido. Debbie também tinha uma surpresa agradável para Derek, mais tarde. As suas pernas esbeltas pareciam impressionantes nas meias superfinas (ele não sabia que eram meias, é claro), que eram encimadas com uma liga azul rendada. Ela planeava tornar a noite de núpcias muito especial para ele.

Rápido demais, o feliz casal trocou os seus votos e foi prontamente declarado marido e mulher, para deleite do pequeno grupo de convidados que aplaudiram quando Derek beijou a sua nova esposa de maneira honrada.

Debbie fora uma da equipa de enfermeiras que ajudaram Derek no seu regresso à saúde depois de ser operado para remover a bala que se havia alojado no peito. Enquanto ele suportava a inatividade imposta durante o tempo no hospital, ela passara muitas horas de folga sentada a conversar com o jovem detetive até que, quase inevitavelmente, o romance floresceu entre o jovem casal e quando Derek recebeu alta do hospital ele enfrentou o seu maior medo até ao momento; pedindo em casamento a jovem enfermeira que havia roubado o seu coração. Mais tarde, ele confessou ao seu colega, Detetive Lenny (Tony) Curtis, que tinha mais medo de ser rejeitado por Debbie do que quando confrontou os ladrões armados, desarmado, no dia em que levou um tiro.

Após o casamento, o feliz casal e os seus convidados, incluindo as suas famílias e a maior parte da Equipa de Investigação Especializada em Homicídios de Liverpool, dirigiram-se para o copo-de-água no Adelphi Hotel, onde Tony Curtis, o seu amigo mais próximo da equipa, proferiu o discurso tradicional do padrinho. Alguns membros da equipa esperavam que Curtis produzisse um discurso irreverente e jocoso que se encaixasse na sua personalidade habitual, mas, em vez disso, Curtis fez um discurso magistral e quase indutor de lágrimas, focado na dedicação do seu amigo ao dever, na sua vontade de se colocar na linha de tiro para proteger a sociedade em geral e os seus colegas em particular. Para grande surpresa e vergonha de Derek, Curtis fez uma grande e apaixonada referência a Derek ter recebido o louvor do Chefe da Polícia por bravura, após a sua tentativa altruísta de frustrar o roubo da joalharia, levando finalmente a uma injeção de humor ao dizer:

Eu vi algumas maneiras estranhas e esquisitas de tipos a tentarem conhecer a rapariga dos seus sonhos, mas Derek apenas teve que levá-la ao enésimo grau. Quero dizer, quem mais sai e leva um tiro só para poder conhecer uma enfermeira linda e sexy e realizar a fantasia de quase todos os homens?"

Isto foi recebido por uma risada educada com Derek, sentado ao lado do seu padrinho, conseguindo disfarçadamente, de brincadeira, dar uma palmada na coxa do seu melhor amigo, numa tentativa bem-sucedida de o calar. A manobra de Derek funcionou por um momento, até que o seu padrinho revelou o fato embaraçoso final relacionado ao noivo.

É claro que todos sabemos o quanto Derek está comprometido com o trabalho, não é? Quem mais ficaria num beco, a beijar uma Sargento, apenas para dar cobertura a um local de vigilância secreta?

Curtis referia-se ao seu último caso, quando Derek e a Detetive alemã emprestada, Sofie Meyer haviam desempenhado o papel de um casal de namorados numa tentativa inesperada de obter uma visão sobre as traseiras da casa do suspeito enquanto o resto da equipa convergia na frente. Derek ainda corava quando se lembrava de Meyer a dizer, com uma voz autoritária: Beija-me Derek. Debbie riu quando ele lhe relatou o incidente mais tarde, dizendo-lhe como ele era corajoso e como ela estava orgulhosa do seu futuro marido por ser tão dedicado ao trabalho que arriscava uma estalada da noiva para apanhar um criminoso. Por um minuto, ele pensou que ela estava a falar a sério, mas então o seu rosto enrugou-se em gargalhadas e Derek juntou-se-lhe, ainda um pouco envergonhado pela coisa toda.

Finalmente, Tony Curtis chegou ao final do seu discurso, desejando ao feliz casal uma vida longa e feliz, juntos. Quando ele se sentou, os convidados deram-lhe uma salva de palmas e, excecionalmente, ele corou. Verdade seja dita, ele tinha ficado absolutamente aterrorizado com a perspetiva de fazer o discurso do padrinho e ficou aliviado por ter terminado e ter conseguido não fazer papel de parvo.

Assim que ele se sentou, e os aplausos cessaram, Derek inclinou-se para ele e sussurrou-lho ao ouvido: Obrigadinho. Eu vou-te matar mais logo!

Curtis riu e respondeu: O que mais estavas à espera quando me pediste para ser teu padrinho?

"Verdade. Eu deveria saber que tu não serias capaz de resistir em cravar faca e fazer-me parecer um idiota.

Ah-ah, Curtis riu. Relaxa homem, eles adoraram, e tu és o bófia mais sortudo de Liverpool. A Debbie é material de primeira, parceiro. Eu invejo-te, é verdade.

Sorrindo, Derek virou-se para o amigo, apertou-lhe a mão e disse com uma voz sincera: Obrigado, Tony. A sério. Desde o dia em que entrei para a equipa, sempre me apoiaste.

Oh, cala-te, pá. Tu fazes o mesmo por mim e por todos os outros da equipa. É por isso que trabalhamos tão bem juntos.

Logo depois, com todos os discursos terminados, e antes do início da dança, o pai de Debbie, John Simpson, levantou-se e pediu a todos que se juntassem a ele na entrada principal do hotel, onde, anunciou, um presente especial aguardava Derek e Debbie. Ninguém tinha notado quando o irmão de Debbie, Neil, saíra silenciosamente da sala enquanto Tony Curtis fazia o seu discurso. Era o seu trabalho, organizado por ele e pelo pai, trazer o presente-surpresa para a frente do hotel. Quando Derek, Debbie e os seus convidados se reuniram obedientemente na entrada do Adelphi, um olhar interrogativo em seus rostos, um Ford Zephyr 6, Mark III, preto, lindamente restaurado, familiar para os fãs do antigo programa de TV Z-Cars, parou bem na frente da entrada e saiu Neil Simpson. O pai de Debbie colocou a mão no ombro de Derek e disse ao novo genro, Sabemos que gostas de carros clássicos, Derek, e sabes que o Neil ganha a vida a restaurar veículos antigos, então pensámos que tu e a Debbie poderiam gostar disto.

É para mim? Quero dizer, para nós? Derek sorriu com prazer.

Todo vosso, filho, disse um sorridente John Simpson. Aproveitem.

Neil caminhou até Derek, apertou-lhe a mão e entregou-lhe as chaves do Zephyr.

Tudo de bom para os dois, disse ele quando Derek tomou posse das chaves do melhor presente de casamento que alguém lhe poderia ter dado.

Obrigado, Neil, e tu também, John. Deus sabe quanto deve ter custado a restauração, mas é lindo.

Apenas dois proprietários desde que foi registado pela primeira vez em 1965, disse Neil, orgulhoso. Foi um prazer restaurá-lo para vocês os dois.

Estás feliz por seres vista nesta coisa antiga, Debbie? Perguntou Derek enquanto a sua esposa sorria a seu lado.

Claro que sim, seu idiota, respondeu ela. Eu disse ao meu pai e a Ian como tu és louco por carros antigos, e eles planearam tudo isso sem me dizerem uma palavra, mas olha só. Parece novo. Como é que alguém pode não querer ser visto nele?

Aqui está um conjunto de chaves para ti também, mana, disse Neil, enquanto apresentava um segundo conjunto de chaves para a sua irmã. Apenas não discutam sobre quem vai conduzir agora, ok? Ele riu.

Não me parece Neil. O Derek vai usá-lo mais do que eu. Tem uma daquelas antiquadas caixas de mudança. Na verdade, não é a minha cena. Vou me ater ao meu pequeno e fiel mini, obrigado.

O irmão da Debbie riu e depois, acenou a Derek, juntou-se ao cunhado e, juntos, fizeram uma rápida viagem até à estação de Lime Street e voltaram, finalmente conduzindo para o estacionamento do hotel, onde estacionaram o carro.

Cuidas dele enquanto estivermos em lua de mel? Perguntou Derek enquanto estacionava o maravilhoso presente de casamento dos seus sogros.

Claro, Replicou Neil. Estará à vossa espera quando regressarem de Maiorca.

Obrigado, Neil, por tudo. Não poderia desejar um melhor presente, ou uma maior surpresa. A Debbie sabe que eu adoro estes carros antigos, e se alguma coisa prova o quanto a tua irmã me ama, foi ela ter-te sugerido isto.

Ela pensa o melhor de ti, companheiro, disse Neil. Ela não vê defeito nenhum em ti. Tenho a certeza que não preciso te dizer para cuidares da minha irmãzinha, preciso?"

Não precisas ficar preocupado. Ela é o meu mundo, garantiu Derek.

Eu percebi isso pela maneira que olhas para ela. Eu realmente espero que vocês sejam verdadeiramente felizes juntos, Derek, e se tiveres algum problema com o carro, avisa-me, ok? Não vás a garagens ou postos de serviço, prometes?

Prometido, replicou Derek. Não sonharia deixar outra pessoa mexer-lhe.

Bom, está resolvido então. É melhor voltarmos ao copo-de-água antes que Debbie pense que fugimos juntos com o Zephyr.

Os dois homens, ambos entusiastas por carros, riram juntos quando Derek trancou o seu precioso carro e os dois voltaram para o copo-de-água do casamento.

Não demorou muito para que o feliz casal chegasse ao aeroporto para apanhar o voo que os levaria ao seu destino de lua de mel.

Um por um, os colegas de Derek vieram e desejaram ao casal felicidade e prosperidade. O Inspetor Andy Ross e a sua esposa Maria foram os primeiros a desejar tudo de bom, seguidos pela Sargento Izzie Drake e o seu marido, Peter. Logo foram seguidos pelos Detetives Nick Dodds e Samantha Gable, e a sua colega alemã Sofie Meyer. Derek ficou encantado com o fato do seu ex-colega, o Detetive Keith Burton, aceitar o convite para o casamento. Keith havia sido baleado logo depois de Derek, enquanto estava no trabalho, mas os seus ferimentos haviam sido mais graves e ele fora transferido para um posto de trabalho na sede da polícia. Não se sabia se ele estaria em forma o suficiente para retornar ao seu papel anterior, mas todos eles viviam na esperança.

Os colegas ausentes da Equipa de Investigação Especializada em Homicídios, eram o Sargento Paul Ferris e a Assistente Administrativa da equipa, Kat Bellamy, que ficaram no comando da equipa. Qualquer coisa podia acontecer e costumava acontecer durante o dia numa cidade do tamanho de Liverpool, e alguém tinha que cuidar do assunto enquanto o casamento acontecia. Ferris foi representado pela sua esposa Kareen e o seu filho Aaron, que havia sobrevivido a um transplante de rim em tenra idade e agora estava a transformar-se num jovem brilhante, quase a imagem do seu pai. Aos 9 anos de idade, ele poderia ser facilmente confundido com um miúdo de pelo menos mais dois ou três anos. Kareen abraçou a noiva e o noivo e deu um beijo na bochecha de Derek, e Derek abraçou-a de volta e fez o dia de Aaron apertando a mão dele como a um homem adulto e dizendo para ele entregar o aperto de mão ao pai, mais tarde. Aaron Ferris expressou positivamente o seu prazer e Debbie McLennan sentiu uma onda de amor pelo seu marido por ajudar a fazer o rapaz sentir-se importante.

Quando o táxi' para os levar ao aeroporto chegou, Derek ficou surpreendido mais uma vez, pois o carro que esperava o casal era um Mercedes prateado, conduzido por nada menos que um motorista uniformizado, que Derek facilmente identificou como Stan Coleman, o ex-Inspetor e agora proprietário de uma das maiores empresas de táxis da cidade. Coleman fora útil à Equipa, ajudando a localizar o assassino no último caso importante e agora ele estava aqui para levar Derek e a sua noiva ao aeroporto para apanhar o voo da lua de mel.

Enquanto o carro se afastava, acompanhado por muitos aplausos e acenos, os convidados voltaram ao bar, onde alguns continuaram a festejar durante a noite. Alguns saíram cedo, prontos para cair na cama, felizes e cansados, sabendo que o trabalho nunca estava muito longe. Eles estavam certos, é claro, embora ninguém soubesse naquele momento.

Capítulo 2

Último Comboio para Lime Street

Bob Fraser, de sessenta anos, crescera com uma ambição decidida. Como ele orgulhosamente respondia a qualquer pessoa que fizesse a pergunta "O que queres ser quando fores grande? Ele dizia, Maquinista." Desde os cinco anos de idade, ele era obcecado por comboios e caminhos-de-ferro em geral. Conduzir um comboio era a sua obsessão obstinada e nada o impediria de cumprir a sua única ambição. Ele cumpriu a sua ambição quando completou 24 anos e, nos anos seguintes, conduziu praticamente todos os tipos de locomotivas vistas nos caminhos-de-ferro da Grã-Bretanha.

Agora, ele estava sentado ao comando do último comboio do dia, de Manchester Piccadilly até Liverpool Lime Street. A unidade múltipla a diesel Type 155 Sprinter, construída pela Metro Cammell e capaz de uma velocidade máxima de 120 quilómetros por hora, era uma das unidades de locomotivas mais frequentemente vistas no sistema ferroviário britânico e, embora não seja tão grande e poderosa quanto algumas das locomotivas que conduzira ao longo dos anos, ele estava feliz no seu trabalho e não importava o que lhe pedissem para conduzir, desde que pudesse sentir e ouvir a vibração e o estalo do comboio enquanto ele se movia de maneira permanente, Bob estava no seu elemento. Em todos os anos ao comando, nunca sofrera nenhum acidente e estava confiante de que chegaria à reforma iminente com o histórico perfeito intacto.

Agora, a apenas seis quilómetros de Lime Street, desacelerou o comboio enquanto passava pela estação de Mossley Hill, mesmo à hora certa. Ao passar pela plataforma, ele aumentou a velocidade levemente quando se aproximou da ponte que levava Rose Lane sobre os caminhos-de-ferro a poucos metros da estação. De repente, nos faróis da locomotiva, projetados para iluminar os trilhos diretamente à frente do comboio, os seus olhos avistaram momentaneamente um objeto caindo da ponte, diretamente em frente ao comboio. Com pouco ou nenhum tempo para acionar os travões de emergência, Bob fê-lo de qualquer maneira, na esperança perdida de evitar um desastre. Um baque repugnante rapidamente lhe disse que não teve sucesso na sua tentativa. À medida que o comboio desacelerava, Bob sentiu a terrível sensação de que a coisa que caíra por baixo do comboio estava a ser arrastada pela locomotiva por pelo menos meio quilómetro quando parou a unidade de duas carruagens. Apesar de não ter uma visão clara do objeto em queda, os instintos de Bob disseram que acabara de atingir um ser humano e arrastar o corpo sob o comboio.

Quando o comboio parou, Bob levou um momento para se recompor antes de ousar abrir a porta do motorista para inspecionar os danos que o seu comboio devia ter causado à pessoa infeliz que caíra sob as suas rodas. Quando desceu do compartimento, Ray Warren, o condutor responsável pelo comboio, juntou-se a ele, supondo que o comboio havia atingido um obstáculo e tinha saltado da última carruagem no segundo em que o comboio parou. Ray havia gritado para os poucos passageiros do comboio que permanecessem a bordo, enquanto tentava determinar a causa do atraso na viagem. Ele tinha que esperar que eles obedecessem às suas instruções.

Que merda foi esta, Bob? Perguntou ao maquinista.

Mesmo no escuro, Ray viu que o rosto do maquinista estava pálido e parecia que Bob estava prestes a vomitar.

Acho que atingimos alguém, Ray, conseguiu dizer, antes de se calar ao sentir a bílis a subir novamente. Vi algo cair da ponte e depois senti o baque quando o atingimos.

Ray Warren acendeu a grande lanterna que trazia e juntos começaram a procurar na frente e na parte de baixo da carruagem dupla. Vendo sangue no amortecedor dianteiro esquerdo, eles continuaram a busca, dobrados quase ao meio enquanto a lanterna iluminava a escura parte de baixo do comboio.

O que é isso? Perguntou Ray, vendo algo pendurado na traseira do vagão da unidade motriz.

Perscrutando ao longo do alcance da lanterna, Bob olhou atentamente e quase saltou para trás quando os seus olhos se concentraram na visão inconfundível de um braço humano, cuidadosamente desenhado no ombro, cortado com cuidado por uma das rodas da locomotiva.

Oh foda-se, exclamou e com aquele único palavrão falado, correu para o lado dos carris, onde vomitou prontamente.

Ray deixou-o, dando-lhe o respeito e a dignidade que lhe permitiriam fazer o que tinha que fazer, sem acrescentar qualquer confusão ao cenário de pesadelo para os dois homens. Enquanto Bob despejava o conteúdo do estômago, uma cabeça apareceu na porta traseira da carruagem principal e uma voz chamou:

Ei, o que raio se passa aqui? Por que parámos?

Por favor, permaneça no comboio, respondeu o responsável do comboio. Temos uma situação de emergência para a tratar.

Que tipo de emergência?

Apenas, fique no comboio, por favor. Dar-lhe-emos mais informações assim que pudermos.

Bob acabou de vomitar e levantou-se, pronto para se juntar ao colega.

Estás bem? Perguntou Ray ao maquinista.

Nem por isso, foi a resposta de Bob quando os dois homens retomaram a busca. Em segundos, Ray sentiu mais do que viu algo à sua esquerda e apontou a lanterna para o molho de arbustos que crescia ao lado dos carris.

Oh, merda, deixou escapar, seguido por Santa Maria, Mãe de Deus.

Nos arbustos, eles conseguiam identificar claramente o que restava de um ser humano, obviamente atirado para o lado quando os travões foram acionados e as rodas bloquearam momentaneamente, enviando-o em voo de baixo da traseira do vagão para aterrar onde agora o viam, mutilado e ensanguentado.

Bob sentiu vómitos novamente, mas o seu estômago não continha mais nada para vomitar.

Vai ao telefone, Ray. Liga agora!

Ray Warren não perdeu tempo a telefonar para o Centro de Operações Ferroviárias do Norte, em Liverpool, que deu ordens para que ele e Bob permanecessem no comboio e garantissem que nenhum passageiro saía antes da chegada da polícia. O centro de operações notificaria a Polícia Britânica dos Transportes imediatamente e a proximidade com a Lime Street garantiria que a polícia ferroviária estivesse com eles em minutos. Os responsáveis pela proteção e segurança daqueles que viajavam nas ferrovias britânicas da BTP estavam em cena em quinze minutos, um