Redenção: Um Mistério De Katie Connell Nas Caraíbas

De Pamela Fagan Hutchins

Quando o acaso dá as mãos a uma advogada formada, ferida e causadora de confusões, Katie Connell, uma segunda oportunidade inesperada nas Caraíbas, irá ela encontrar a si mesma, ou um assassino a encontrará? “Katie é a primeira personagem por quem me apaixonei completamente desde Stephanie Plum!” Stephanie Swindell, Proprietária de Livraria. A carreira da advogada texana e bebedora desleixada Katie Connell acabou diante dos seus olhos. Depois de um fracasso público durante um julgamento de celebridades condenadas e de uma separação dolorosa, ela evita a reabilitação, retirando-se para a ilha tropical onde os seus pais morreram tragicamente. Mas quando ela chega, torna-se óbvio que o suposto acidente dos seus pais foi frio e calculado. À medida que Katie vai passando pelas pistas, ela recebe ajuda de uma fonte inesperada: uma casa fantasma chamada Annalise. Entre o fantasma bondoso, uma sensação de canto local, e um chef bonito, os caprichos da ilha atiram a ex-advogada para uma grande reviravolta. Poderá Katie recolher os pedaços da sua vida e resolver o assassinato dos seus pais como parte do seu recomeço? Os livros de Katie têm mais de 4000 críticas e uma média de 4,5 estrelas. Disponível em digital, impresso, e em audiolivro. Redenção é o primeiro livro independente da trilogia de Katie e o Livro #1 dentro da série de mistérios românticos O Que Não Te Mata. Once Upon A Romance declara Hutchins como ”uma escritora de poder em ascensão”. Se gosta de Sandra Brown ou Janet Evanovich, vai adorar os Mais Vendidos do USA Today de Pamela Fagan Hutchins. Ex-advogada e nativa texana, Pamela viveu nas Ilhas Virgens Americanas durante quase dez anos. Ela recusa-se a admitir ter tomado notas para esta série durante esse período. O que os leitores da Amazon dizem sobre os Mistérios do Que Não Te Mata: ”Inpenetrável”. ”Aviso justo: limpe o seu calendário antes de obtê-lo pois não será capaz de parar”. ”Hutchins é uma mestre da tensão”. ”Intrigante mistério ... cativante romance”. ”Tudo brilha: o enredo, os personagens e a escrita. Os leitores terão um verdadeiro deleite”. 
”Vicia imediatamente”. 
”Encadernação ortográfica”. ”Mistério de ritmo acelerado”. ”Não pode ser ignorado”. ”Divertido, complexo e estimula o pensamento”. ”O homicídio nunca foi tão divertido!” ”É garantido que você vai adorar a viagem!” Compre Redenção hoje para um mistério humorístico que você não pode perder!

• Idioma: Português
• Editora: Tektime
• Data de lançamento: 15 de abr. de 2022
• ISBN: 9788835437666

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UM

O Eldorado, Shreveport, Louisiana

14 de Março de 2012

O ano passado foi terrível, e este foi bem pior.

No ano passado, quando os meus pais morreram num acidente em suas férias nas Caraíbas, eu tinha trabalhado muito para ouvir os meus instintos, que gritavam tretas tão alto que quase fiquei surda do meu terceiro ouvido. Estava a preparar-me para o maior caso da minha carreira, por isso tinha uma espécie de desculpa que funcionava para mim desde que aparecesse para a hora feliz, mas a verdade é que eu estava obcecada com o investigador privado designado para o meu caso.

Nick, quase divorciado. O meu novo colega de trabalho Nick, que por muitas vezes me fazia imaginar que queria arrancar a minha blusa Ann Taylor com os seus dentes, quando não estava ocupado demais me ignorando.

Mas as coisas mudaram.

Eu tinha acabado de receber o veredito no meu mega-julgamento, o caso de rescisão injusta do Burnside. A minha firma raramente aceitava casos de pleiteante, por isso tinha corrido um grande risco com este caso—e consegui que o Sr. Burnside obtesse três milhões de dólares, dos quais a firma ficou com um terço. Isso foi muito bom.

Após a minha vitória no tribunal de Dallas, a minha paralegal Emily e eu nos dirigimos diretamente pela estrada I-20 para o hotel onde a nossa firma estava em retiro em Shreveport, Louisiana. Shreveport não está no topo dez da lista para a maioria dos retiros da empresa, mas o nosso sócio principal gostava de jogar póquer, e adorava comida Cajun, jazz, e casinos de barcos fluviais. O retiro foi uma ótima desculpa para Gino se entregar a um pouco de Texas Hold 'Em entre as sessões de formação de equipa e sensibilidade e ainda sair parecendo um cara do inferno, mas significou uma viagem de três horas e meia de carro para cada lado. Isto não foi um problema para Emily e para mim. Nós superamos tanto a lacuna entre paralegal e advogada como a lacuna entre colega de trabalho e amiga, em grande parte porque nenhuma de nós teve boas fantasias de Dallas. Ou praticamente nada.

Emily e eu entrámos para fazer o registo no Eldorado.

Quer um mapa para excursões fantasmas, perguntou a recepcionista, com seu sotaque poliglota Texan-Cajun-Sul, fazendo com que tours soasse como turs.

Por quê, obrigada, mas não obrigada, Emily caprichou em sua pronúncia. Nos dez anos desde que partiu, ela ainda não tinha retirado o Amarillo da sua voz ou desistido dos cavalos de competição.

Eu também não acreditava em truques, mas não era fã de casinos, que tinham um odor de cigarros e desespero. Vocês têm karaoke ou outra coisa que não seja casino no local?

Sim, senhora, temos um bar na cobertura com karaoke, mesas de bilhar, e esses tipos de coisas. A garota sacudiu a franja, depois balançou a cabeça para voltar a colocá-la na mesma posição em que estava.

Isso soa muito melhor, eu disse à Emily.

Karaoke, ela disse. Novamente. Ela revirou os olhos. Só se conseguirmos fazer outras coisas no meio do caminho. Eu quero jogar blackjack.

Depois de colocarmos as nossas malas nos nossos quartos e de nos refrescarmos, falando umas com as outras nos nossos telemóveis durante todo o tempo que estivemos separadas, juntámo-nos ao nosso grupo. Todos os nossos colegas de trabalho aplaudiram quando entrámos na sala de conferências. A notícia da nossa vitória nos tinha precedido. Fizemos uma reverência, e usei ambos os braços para fazer uma Vanna White em relação a Emily. Ela retribuiu o favor.

Onde está o Nick? Eu gritei. Venha, aqui na frente.

Nick tinha saído da sala de audiências quando o júri saiu para deliberar, pelo que nos tinha derrotado aqui. Ele levantou-se de uma mesa do outro lado da sala, mas não se juntou a nós na frente. Dei-lhe uma Vanna White a longa distância, de qualquer modo.

Os aplausos cessaram e alguns dos meus parceiros pediram-me para sentar com eles numa mesa perto da entrada. Juntei-me a eles e todos nós começámos a trabalhar para escrever uma declaração de missão para a firma durante os próximos quinze minutos. Emily e eu chegamos no tempo certo de terminar as sessões do primeiro dia.

Quando nos separámos, o grupo marcou de sair do hotel e ir até à barcaça que albergava o casino. Na Louisiana, o jogo só é legal na água ou em terras tribais. Por impulso, caminhei até o elevador em vez de ir ao casino. Mesmo antes das portas se fecharem, uma mão apareceu entre as portas e elas se abriram, e lá estava eu indo para os quartos do hotel com ninguém menos do que Nick Kovacs.

Então, Helen, também não és uma jogadora, disse ele enquanto as portas do elevador se fechavam.

O meu estômago revirou. Que coisa, sim, mas quando estava de bom humor, Nick me chamava de Helena—como em Helena de Tróia.

Eu tinha prometido encontrar com Emily para o blackjack precoce antes do final do karaoke, mas ele não precisava saber disso. Eu tenho a sorte dos irlandeses, disse eu. O jogo é perigoso para mim.

Ele respondeu com um silêncio mortal. Cada um de nós olhou para cima, para baixo, de lado, e para qualquer lado, menos um para o outro, o que foi difícil, uma vez que o elevador era espelhado sobre um corrimão dourado e painéis de madeira. Havia um pouco de tensão no ar.

Mas ouvi dizer que há mesas de bilhar no bar do hotel, e eu estaria disposta a fazer isso, me ofereci, atirando de cabeça para o vazio e prendendo a respiração no caminho para baixo.

Silêncio morto novamente. Silêncio longo e morto. O piso iria doer quando eu o atingisse.

Sem fazer contato visual, Nick disse: OK, nos encontramos lá dentro de alguns minutos.

Será que ele disse mesmo que se encontraria comigo lá? Só nós dois? Sairmos juntos? Meu Deus, Katie, o que você fez?

As portas do elevador apitaram, e nos dirigimos em direções opostas aos nossos quartos. Era muito tarde para desistirmos agora.

Movi num aturdir. Me abanando. Transpirando. Coração disparado. A minha roupa estava toda errada, por isso troquei a Ann Taylor por umas calças jeans, uma blusa branca estruturada, e, sim, admito, uma bolsa multicolorida da Jessica Simpson e as suas sandálias de plataforma laranja combinando. O branco contrasta bem com os meus longos cabelos ruivos ondulados, que soltei e arrumei com os meus dedos por cima dos ombros. Não parecia muito com uma advogada, mas esse era o objetivo. Além disso, nem sequer gostava de ser advogada, então porque parecer-me com uma nesse momento?

Normalmente sou a Katie Limpa, mas me conformei escovando rápido os meus dentes, um banho francês, e um batom. Pensei em ligar para a Emily e lhe dizer que não poderia comparecer, mas sabia que ela iria compreender quando lhe explicasse mais tarde. Fiz uma corrida até aos elevadores e amaldiçoei-os enquanto paravam em todos os outros andares antes da Gruta da Cobertura.

Ding. Finalmente. Parei para recuperar o fôlego. Contei até dez, tomei um último gole de coragem, e pisei sob as luzes baixas por cima da barra de pedra. Fiquei perto de um homem, cuja masculinidade, eu conseguia sentir pulsar há vários metros de distância. Um calor ardente na minha face. O meu motor interno acelerou. O homem que eu queria ver.

Nick era de ascendência húngara, e tinha que agradecer aos seus antepassados ciganos pelos seus—olhos escuros, cabelo, pele— e maçãs do rosto bem definidas. Ele tinha um porte musculoso que eu adorava, mas não era tradicionalmente bonito. O seu nariz era grande e torto por ter sido quebrado diversas vezes. Ele me disse uma vez que uma prancha de surfe caiu sobre sua boca e lhe partiu o dente da frente. Mas ele era deslumbrante de uma forma indefinida, e eu via frequentemente pelos olhares rápidos de outras mulheres que eu não era a única na sala a observar isso.

Ele me viu agora. Olá, Helen.

Olá, Paris, eu respondi.

Ele bufou. Oh, definitivamente não sou o seu Paris. Paris era um fracote.

Hmmmmm. Menelaus, então?

Hmmmmm, cerveja.

Tenho quase certeza que não havia ninguém chamado Cerveja na história de Helena de Tróia, disse eu, de uma forma falsa e sarcástica.

Nick falou com o barman. St. Pauli Girl. Ele finalmente deu o sorriso de Nick, e a tensão deixada pelo nosso passeio de elevador desapareceu. Você quer uma?

Eu precisava engolir mais do que ar para ter coragem. Amstel Light.

Nick fez o pedido. O barman entregou ao Nick duas cervejas encharcadas de água, depois ele retirou o excesso de água com suas mãos. Nick entregou-me a minha garrafa e eu coloquei um guardanapo em volta dela, alinhando as bordas com a precisão militar que eu adorava. Nick cantou sob o seu fôlego, a sua cabeça a balançar de um lado para o outro. Honky-tonk Woman.

Acho que gosto mais de você em Shreveport do que em Dallas, eu disse.

Obrigado, penso eu. E eu gosto de ver você feliz. Acho que tem sido um ano muito difícil para você, perder os teus pais e tudo mais. Um brinde a esse sorriso, disse ele, erguendo sua garrafa de cerveja, na minha direção.

O brinde quase fez o meu coração. Ele foi muito sensível à parte difícil, mas eu fiz melhor quando mantive o assunto dos meus pais enterrado com eles. Brindamos com nossas garrafas, mas não consegui olhar para ele enquanto fazia isso. Muito obrigada, Nick.

Quer jogar bilhar? Ele perguntou.

Sim, vamos lá.

Eu estava meia tonta, a garota do segundo ano com o zagueiro sénior. Ambos adorávamos música, por isso falávamos de géneros, bandas (a sua antiga banda, Stingray, e bandas reais), minha menoridade em música na Baylor, e LSD, também conhecida como doença do vocalista. Em cima de um balde de cervejas, trocamos histórias sobre o ensino médio, e ele me disse que uma vez havia resgatado um peito ferido.

Uma peito ferido? Eu perguntei. Implantes ou naturais? Bola oito no bolso do canto. Eu a coloquei.

Ele recolheu as bolas dos bolsos e posicionou-as na grade, enquanto eu passei a ponta do meu taco em giz azul e soprei o excesso. Está tão séria. Um peito é um pássaro, Katie.

Filtrei o seu uso do meu verdadeiro nome para trás e para a frente no meu cérebro, desfrutando da sua sensação.

Eu estava surfando, e encontrei um peito, que não conseguia voar. Carreguei-o de volta para casa e cuidei dele até poder soltá-lo.

Oh, meu Deus! Ele cheirava mal? Ele te bicou? Aposto que a tua mãe ficou encantada! Falei rápido, em intermináveis pontos de exclamação. Que vergonha. Eu era uma Garota do Vale com ácido, como Oh-Meu-Deus. Estava em choque, por isso estava calma, mas a cada dia ficava mais selvagem. Eu tinha 14 anos, e minha mãe estava feliz por eu não estar no meu quarto segurando a verdadeiro peito de uma garota, então ela não se importou com isso. No entanto, depois de alguns dias, ele começou a cheirar muito mal.

Eu iniciei. As bolas se agarraram e ricochetearam em todas as direções, e uma listrada caiu no bolso lateral. Listras, eu disse. Então, a sua mãe tinha te apanhou, antes de você segurar o peito de uma garota, não é?

Hum, eu não disse isso . . . disse ele, gaguejando, até parar.

Eu estava mais apaixonada do que nunca.

Maldição, Eu Gostaria de Ser Tua Amante estava tocando ao fundo. Eu não ouvia essa canção há anos. Durante meses, eu vinha lutando contra a vontade de escorregar meus braços ao redor do pescoço de Nick e morder suas costas, mas eu estava ciente de que a maioria das pessoas consideraria isso inapropriado no trabalho. Bastante mesquinho da parte deles, se você me perguntasse. Olhei para a varanda grande do lado de fora do bar e pensei que se eu pudesse manobrar o Nick lá para fora, talvez pudesse fazer com que isso acontecesse.

As minhas hipóteses pareciam muito boas até um dos nossos colegas aparecer. Tim, era consultor na firma. De conselho, o que significava que ele era muito antigo na firma para ser chamado de associado, mas não era um responsável de produção. Além disso, ele usava as calças puxadas para cima, com uma polegada a mais na cintura. A firma nunca faria dele um sócio. Nick e eu fechamos os olhos. Até agora, tínhamos sido dois rádios de ondas curtas na mesma sintonia, que crepitava entre nós. Mas agora o visor ficou estático e os olhos dele ficaram ofuscados. Ele afastou-se de mim sutilmente.

Ele saudou o Tim. Ei, Tim, aqui.

O Tim nos saldou e atravessou o bar esfumaçado. Tudo se moveu em câmara lenta à medida que ele se aproximava, passo a passo, pesado. Os seus pés ecoavam enquanto batiam no piso, um eco de não . . . não . . . não . . . Ou talvez eu estivesse a dizer isso em voz alta. Não sabia dizer, mas não fazia diferença.

Ei, Tim, isto é ótimo. Pega uma cerveja; vamos jogar bilhar.

Oh, por favor diga-me que o Nick não convidou o Tim para nos acompanhar. Ele poderia ter-lhe dito um rápido ei, como estás, boa noite, eu já estava de saída, ou qualquer outra coisa, mas não, ele tinha pedido a Tim para se juntar a nós.

Tim e Nick olharam para mim em busca de afirmação.

Imaginei uma fantasia fugaz na qual dei um pontapé lateral perfeito no estômago de Tim e ele começou a rolar no chão, tossindo seco. De que serviam os treze anos de karaté em que o meu pai tinha insistido se eu não o podia usar em momentos como estes? Cada mulher deveria ser capaz de se defender, Katie, dizia o meu pai enquanto me deixava no dojo.

Talvez este não tenha sido tecnicamente um momento de autodefesa física, mas a chegada de Tim tinha frustrado as minhas esperanças em relação a toda esta coisa de mordida no pescoço, e tudo o que poderia ter acontecido depois disso. Essa razão não foi suficiente?

Eu excluí a imagem. Na verdade, Tim, por que você não assume para mim? Estive em julgamento a semana toda, e estou exausta. Temos que começar cedo amanhã. É o último dia do nosso retiro, o grande final para a equipa Hailey & Hart. Entreguei o meu taco de bilhar ao Tim.

Tim achou que esta era uma boa ideia. Era claro que as mulheres o assustavam. Se eu tivesse esperado por uma discussão de Nick, porém, não tive nenhuma. Ele voltou a agir como Katie quem? Fora do trabalho.

Tudo o que recebi dele foi Boa noite, sem uma Helena nem uma Katie.

Peguei outra Amstel Light do bar para o mergulho de volta ao meu quarto.

DOIS

O Eldorado, Shreveport, Louisiana

14 de Março de 2012

Quinze minutos mais tarde, retirei uma garrafa de vinho do mini-bar. Peguei o meu iPhone com a intenção de enviar uma mensagem de texto. Enviar mensagens de texto enquanto estava intoxicada, nunca foi uma boa ideia. Quem me dera que um polícia tivesse lá estado para me algemar—poderia ter-me livrado do que veio a seguir.

Para Nick: Me trocou por Tim. Sinto-me só. Podia muito bem ter acrescentado: Com amor, sua perseguidora louca.

Sem resposta. Esperei cinco minutos enquanto terminava um copo de vinho. Voltei a encher o meu copo. Percorri os trezentos textos de Emily perguntando onde estava e respondi, com Nick!!! Lamento. Falamos mais tarde.

Enviei outro ao Nick. Estás aí? Você está ainda com o Tim?

Ei, foi a sua resposta.

Outro texto de Nick chegou segundos depois. Precisamos conversar.

Boa conversa ou má conversa, eu perguntei. Falar como um eufemismo, por não falar?

Eu respondi a Nick, K. Onde, quando?

Segunda-feira, no escritório.

Soco no estômago. Proteste, Katie, proteste. Não deixe escapar esse momento. Ainda há uma chance. Não é justo. Agora? Escolha um lugar.

Má ideia. Eu bebi.

Eu consigo lidar com isso. Quarto 632.

Sem resposta. Pense, pense bastante. Ele não disse que não. Ele não disse que sim. Podia enviar uma mensagem de texto e pedir uma resposta clara, mas poderia ser a resposta errada. Assuma que é sim e se recomponha.

Inspecionei o quarto de hotel espartano, o sombrio cobertor com manchas cinzentas por passarem muitas vezes através de lavadoras industriais, as cortinas castanhas descoloridas dos anos que os fumantes ficaram hospedados ali, uma impressão com moldura, de produção em massa de um barco fluvial, pendurado em papel de parede metalizado. Não mostrou muitas promessas para um encontro romântico. Limpei o melhor que pude, de qualquer forma, o quarto e eu, e tentei manter-me sóbria no pensamento e comportamento.

Sem Nick. Caminhei a passos largos. Eu andei. Busquei textos. E depois, de repente, soube que ele estava lá, senti com a minha percepção extra-sensorial de Nick.

Eu espiei através do olho mágico da porta. Sim, lá estava ele, a fazer a mesma coisa que eu do outro lado da porta de madeira maciça. Mas eu não conseguia abrir a porta, ou ele saberia que eu estava ali parada a observá-lo.

Levantou a mão para bater na porta. Depois ele a baixou. Se afastou, regressou. Esfregou o cabelo com sua mão e fechou os olhos.

Ele bateu na porta. Segurei a respiração enquanto fazia uma oração rápida. Por favor Deus, me ajuda a não estragar isto. Provavelmente, não foi a oração mais bem-concebida ou bem-trabalhada que alguma vez tinha proferido. Abri a porta.

Nenhum de nós disse nada. Eu dei um passo para trás e ele entrou, com um guardanapo de bar em sua mão esquerda. A sua mão direita voltou a esfregar o cabelo, um tique nervoso que eu nunca tinha notado antes desta noite.

Sentei-me na cama. Ele sentou-se numa cadeira junto à janela.

Você disse que precisamos conversar, eu disse.

Concentrou-se no seu guardanapo amassado durante muito tempo. Quando olhou para cima, moveu-se entre nós dois e disse: A minha vida está muito complicada neste momento. Sinto muito, mas isto não pode acontecer.

Estas palavras não eram as que eu queria ouvir. Talvez fossem aproximadamente as que eu esperava ouvir, mas continuei esperançosa até que ele as dissesse. O meu rosto queimava. Contagem regressiva para descongelar.

Por ‘isto’, presumo que esteja a referir a algum tipo de ‘coisa’ entre nós? Claro que não pode. Eu sou sócia da firma. Ouvi a minha voz de muito longe. Superior. Distante. Sei que posso parecer um flerte, mas sou assim com todos, Nick. Não se preocupe. Não estou me oferecendo para você.

Quase consegui ver a impressão da mão no seu rosto, pela bofetada das minhas palavras.

Ouvi você falar com Emily ao telemóvel quando chegou aqui esta tarde.

Isto soou pavoroso. Do que você está falando?

Passei pelo seu quarto. A sua porta estava aberta. Eu a vi e a ouvi.

Eu protestei: Como é que sabe sequer que fui eu?

Eu conheço sua voz. Estava falando de mim. Eu ouvi o meu nome. Lamento ter escutado, mas não pude evitar. Eu parei e ouvi.

Comecei a interrompê-lo de novo, mas ele continuou.

Você disse e, oh, como eu não queria ouvir o que vinha a seguir, que você não conseguia acreditar do quanto sentia atraída por mim. Que se sentia culpada porque pensava mais em mim do que no trabalho ou no que aconteceu aos teus pais . . . Nick tropeçou nas suas palavras, lutando para conseguir alguma coisa. Você disse à Emily que não podia fazer nada por estar apaixonada por mim.

Ai meu Deus! Todo aquele sangue quente drenado da minha cara. Eu tinha dito isso no telemóvel a Emily. Ela tinha ligado para se certificar de que eu ia diretamente para a sessão, e eu tinha mudado a conversa para o Nick. Era uma coisa tão normal que eu tinha esquecido disso. Que inferno, era tão normal que ela provavelmente nem tivesse notado. De repente, soube o quanto estava bêbada, e o quarto girou.

Dei uma gargalhada bem alta. Sim, mencionei o seu nome, mas não foi isso que eu disse.

Foi sim, ele interrompeu. Não sou um idiota. Eu sei o que ouvi.

Bem, está interpretando mal, eu insisti. Eu não estou atrás de você, Nick. Pelo que sei, você ainda está casado. E trabalhamos juntos. Desculpa se te deixei desconfortável. Vou tentar não fazer mais isso.

Você não me deixou desconfortável. Ele parou e esfregou a mão pelo cabelo pela terceira vez, olhando novamente para o guardanapo. A maldita coisa tinha algo escrito nela. É apenas . . . Ele suspirou, e não disse nada.

Apenas o quê?

Sem resposta. Quem me dera que a seguir fosse apenas o álcool a me fazer chicotear com sarcasmo, mas não foi.

Por que não consulta o seu guardanapo mágico, para ver o que você deve dizer?

Seu rosto caiu. Isso foi indelicado.

Estava apenas a ganhar vapor. Bem, parece que você veio aqui com o todo o seu discurso por escrito. ‘Coloque a pobre apaixonada Katie no seu lugar’. Eu aspirei e fumiguei: Não acredito que você teve que fazer anotações num guardanapo de bar.

Não sou tão bom como a senhora com palavras, Senhorita Advogada. Queria fazer isto bem. Não brinque comigo por levar isto a sério.

Desculpe te dar tanto trabalho. Neste momento não lamentei, e suspeito que o meu tom de voz deixou isso bem claro. Seja como for, acabe de ler o seu guardanapo.

Ele levantou-se. Não há mais nada no meu guardanapo de que precisemos falar.

Tarde demais, vi como estava agindo horrivelmente. Nick, desculpa. Esqueça o que eu disse. Já bebi demais. Que droga, ultimamente estou bebendo muito, e vou parar totalmente. Espero que isto não faça com que a nossa amizade acabe, e que possamos continuar trabalhando normalmente. Sabe como eu sou. Estou avançando demais, e sou tagarela. Sai do meu balbuciar inútil e lutei para manter contato visual com ele.

Os meus pensamentos misturaram-se. Como o interpretei mal? Sempre acreditei que no fundo ele era tão atraído por mim—não apenas a um nível físico—como eu era por ele. Que se eu lhe desse a abertura e o empurrão certo, ele me carregaria e me colocaria na sua carruagem mágica, para bem distante e para a felicidade eterna.

Como isso foi ridículo. Eu não era Cinderela. Eu era Glenn Close com o coelhinho cozido. E ele era Michael Douglas querendo fugir.

Não sabia como fazê-lo sentir-se melhor. Os seus olhos ficaram mais hostis a cada segundo. Sem mais uma palavra para mim, ele caminhou com aquele maldito guardanapo dobrado.

TRÊS

O Eldorado, Shreveport, Louisiana

15 de Março de 2012

Acordei com uma ressaca terrível, que era tão humilhante como a Amstel Light e o vinho do mini-bar, e lembrei do Nick no meu quarto, e da forma como eu tinha agido. Parecia improvável que pudesse ter sido muito pior, mas pelo menos não o tinha encontrado nua à porta com uma rosa nos dentes. Eu me levantaria e iria me recompor. Seria atraente no meu conjunto de camisola verde musgo da Ellen Tracy. Eu resolveria isto.

Mas primeiro verificaria as minhas mesnsagens de texto porque o meu telemóvel estava tocando. A esta hora da madrugada?

Onde INFERNOS você está? Foi a Emily.

?? Me arrumando.

Isto estendeu a verdade, mas a regra principal das mensagens de texto é mantê-las curtas, por isso omiti os pormenores reveladores.

Já começámos. Venha logo!.

Talvez não tenha sido tão cedo como eu pensava. Estou a caminho.

Bem, bonitos e juntos estavam agora fora de questão, embora eu não saiba se poderia tê-los conseguido nas circunstâncias, não importa quanto tempo tivesse. Organizei-me de acordo com os padrões mínimos higiénicos e estéticos e juntei-me à sessão de formação de equipas, segundo dia consecutivo. Esperava poder disfarçar o suficiente para enganar os meus colegas de trabalho.

Fiz uma pausa do lado de fora da porta, aberta para a sala de conferências, e ouvi o apresentador. A firma tinha contratado um consultor sensível para nos ajudar a resolver quaisquer problemas que tivéssemos uns com os outros de uma forma positiva e construtiva.

Boa sorte com isso, eu pensei. Pensei se ele me ajudaria com a minha edição Quero dormir com o meu colega de trabalho, possivelmente ainda casado que, a propósito, me odeia.

Mas esta não foi uma sessão do tipo venha por aqui; o consultor foi, na verdade, bom o bastante. Hoje estávamos aprendendo a falar sobre aquilo de que precisávamos mais e menos uns dos outros. Ele nos instruiu a estabelecer uma parceria com a pessoa com quem mais precisávamos de uma relação de trabalho eficaz.

Invadi a entrada da sala de conferências em tons florais. Em segundos, os pares estavam quase completos. Busquei na sala pelo longo cabelo louro de Emily do Texas, esperando que ela tivesse esperado por mim, mas ela estava com o paralegal principal, levando a atividade muito a sério. Olhei para ela e ela encolheu os ombros com as sobrancelhas levantadas, como se dissesse: A culpa não é minha se me levantarem e depois não conseguirem me tirar da cama até ao meio-dia. Eu murmurei e busquei na sala por um parceiro.

Ao verificar o espaço, os olhos fundos de Nick fixaram-se lentamente nos meus. Isto não foi bom. Eu também mantive o meu rosto sem expressão, um esforço gigantesco, levando em conta que a mistura do mini-bar de ontem à noite queria reaparecer. Comecei a virar, depois percebi que ele estava caminhando na minha direção. Esperava que ele passasse por mim, mas ele não fez isso.

Ele não disse nada, então eu falei. Não pude evitar. Eu sempre liderei. Não é de admirar que o meu irmão mais velho me tenha dito que eu afastava os homens.

Então, quer mais um pouco disto? Tentei dar um sorriso auto-depreciativo.

Ele não