Asa Negra

De Stephen Drake

Socrates Blackwing - mago, guerreiro e caçador de recompensas - caiu em desgraça com seu avô, o General.

É o ano de 2070 e Sócrates está estacionado contra sua vontade em Tacoma, PC-Washington. A missão de Sócrates é relatar sua avaliação das pessoas que vivem neste Plano da Realidade e localizar os imprestáveis de seus próprios Sete Planos Conhecidos que podem ter atravessado para causar estragos, para mandá-los de volta.

Mas sua magia é mais forte que a tecnologia de 2070, e o que ele fará quando confrontado com alguém de sua própria espécie?

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 5 de dez. de 2022

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1

GRIMSTAR E BAFO DE DRAGÃO

Oestalajadeiro da estalagem, que estava parado atrás do pesado balcão tosco polindo suas simples canecas de estanho, lançou um olhar superficial para o estranho que acabara de entrar. Os outros fregueses pararam de falar e observaram o estranho, desconfiados e sub-repticiamente, enquanto ele passava.

Limpe suas botas! Eu dirijo um estabelecimento limpo, o estalajadeiro gritou para ser ouvido em meio ao barulho.

Quando o estranho não respondeu, ele percebeu que o lugar estava estranhamente quieto, o zumbido baixo usual das conversas havia silenciado.

Quando o estalajadeiro olhou para cima mais uma vez, viu o estranho caminhando em direção ao balcão, com a cabeça ligeiramente baixa, as botas de salto grosso fazendo um som distinto de batida no chão de tábuas de madeira. O estranho se elevava sobre todos os presentes, usava couro preto da cabeça aos pés e andava com um cajado simples de carvalho, dando dois passos para cada batida do cajado no chão. O estalajadeiro notou que não pingava água das roupas do estranho, embora tivesse chovido o dia todo, e suas botas gastas estavam imaculadas e muito polidas, em vez de sujas de lama. A aba do chapéu fedora do estranho estava perfeitamente paralela ao chão, exceto pelo terço frontal, que estava virado para baixo, lançando uma sombra sobre seu rosto e olhos. Enquanto o estranho caminhava para uma mesa à esquerda do balcão, o estalajadeiro notou que o estranho olhava para a frente, nunca olhando para a esquerda, para a direita ou para os outros clientes ou mesas.

Assim que chegou à mesa que desejava, o estalajadeiro o viu encostar o cajado na parede e ouviu o som característico de moedas batendo na mesa enquanto ele se sentava com as costas contra a parede.

Bem-vindo à Estalagem Bafo do Dragão, disse o estalajadeiro, enquanto se aproximava alegremente da mesa, enxugando as mãos no avental improvisado. Qual é o seu prazer?

O estranho olhou para o estalajadeiro, suas feições, antes sombreadas, agora mais aparentes. Uma cicatriz grande e feia marcava o lado esquerdo de seu rosto magro, desenhando um canal espesso e irregular de baixo do chapéu até o início de sua linha de pescoço. A única ruptura visível da ferida horrível era o tapa-olho de pano preto. Tentando desviar os olhos do ferimento desfigurante, o estalajadeiro tentou encontrar o olhar do estranho. A sombra quase branca da íris azul pálida olhando para ele o chocou. O cabelo do estranho era preto, com mechas grisalhas e, embora torcido e enrolado no pescoço, a ponta era presa por três anéis — dois de ouro e um de prata.

Nada, o estranho sussurrou, na própria língua do estalajadeiro. Sua voz, profunda e grave prometia um trovão se irritada. Estou encontrando alguém.

O estalajadeiro ficou chocado ao ouvir esta criatura, que definitivamente não era uma fada, falar a Língua Justa. O estalajadeiro franziu o cenho. Ele tentava ser tolerante com os outros que viviam nos Sete Planos Conhecidos das Fadas, mas apenas as fadas falavam a língua justa.

Você tem um nome? o estalajadeiro estalou, obviamente insultado.

Blackwing, o estranho respondeu, em um sussurro profundo. E guarde para você. Ele sorriu.

O estalajadeiro agarrou seu coração enquanto ele batia forte e deu um passo para trás para recuperar o equilíbrio.

N-não Phelonius Blackwing! ele engasgou baixinho, seu rosto traindo seu terror. Meu coração está batendo tão forte que sei que vai parar.

"O que você sabe sobre Phelonius?" o estranho perguntou, seu olho direito estreitado em uma fenda.

O estalajadeiro sussurrou, "A-apenas que ele era... é... um Executor das Trevas. Um Portador da Tempestade, alguns diriam, um dos T’et Faqin Q’estirions.

Blackwing acenou com a cabeça em direção às moedas sobre a mesa e o estalajadeiro pegou uma de ouro. Então, pensando melhor, pegou uma de prata. Antes que pudesse pegar a moeda, Blackwing prendeu o pulso dele no tampo da mesa. Com a mão livre, o estranho levantou a manga do casaco e passou a mão, os dedos trêmulos, pelo antebraço nu. O estalajadeiro viu o antebraço bronzeado do estranho se transformar—uma tatuagem vermelha e dourada de um grifo apareceu, brilhou brevemente, desbotou e desapareceu. Blackwing o soltou.

Um genuíno! Um verdadeiro T’et Faqin, cuidando dos negócios do Conselho em Faewyld . S-sim, senhor, eu entendo, disse o estalajadeiro, enquanto se afastava rapidamente, embolsando o aluguel da mesa.

Uma vez longe o suficiente, ele levou um momento para se recompor antes de se apressar para retomar seu trabalho.

O estalajadeiro tentou se acalmar assim que estava atrás do balcão. Era difícil fazer com que suas mãos parassem de tremer e desacelerar seu coração martelando. Um Executor das Trevas! Aqui!

Seu avô havia lhe contado sobre Phelonius Blackwing. Como ele havia destruído uma vila inteira, por causa de algum tipo de desrespeito.

Os T’et Faqin Q’estirions são mais do que magos, lembrou-se de seu avô dizendo. Eles são o grupo mais brutal, impiedoso e tenaz que já andou por Faewyld, talvez até mesmo a totalidade dos Sete Planos. Eles são guerreiros ferozes e inflexíveis.

Ele olhou para a mesa de Blackwing a tempo de ver uma caneca de estanho altamente gravada com o que parecia ser uma alça de dragão com pedras preciosas nos olhos flutuar até o topo da mesa. E uma vez lá, Blackwing bateu três vezes na alça e a caneca se encheu.

As palavras de seu avô ecoaram em sua mente. Se você já viu um dos Q’estirions, vá para o outro lado. Caso contrário, não os irrite e não os ofenda. Não é saudável!

Você poderia tirar o chapéu, pelo menos. São apenas boas maneiras, não é?

Depois de tomar alguns goles da bebida nociva em sua caneca, Blackwing fez sinal para o estalajadeiro.

S-sim senhor? perguntou o estalajadeiro.

Dê-me sua mão, Blackwing disse.

Ele pegou uma moeda de ouro do tampo da mesa e colocou-a na mão estendida do estalajadeiro e segurou-a ali enquanto fechava os dedos do estalajadeiro em volta da moeda. Com a outra mão, Blackwing enfiou a mão no bolso e tirou um globo de cristal vermelho que brilhava com uma estranha luz interna. Os olhos do estalajadeiro foram atraídos para o globo. Enquanto olhava para ela, ele viu a imagem de outra fada verde.

Pontifar Grimstar. Olhe ele? Antes de responder, você tem o Ouro do Mago na mão, então se conseguir mentir, o que eu não recomendaria, ele vai sumir e voltar para mim, depois de marcar você. Então responda com cuidado.

E-ele vem às vezes, disse o estalajadeiro, cautelosamente, depois de se acalmar. Eu não o vi, sua voz falhou, em um ciclo de fase ou algo assim.

Ele estará aqui. Não o avise de forma alguma. Blackwing soltou a mão do estalajadeiro. E não interfira, se você valoriza sua liberdade.

O estalajadeiro deu um sorriso nervoso, curvando-se rapidamente enquanto se afastava.

Blackwing engoliu mais da mistura de sua caneca. Parecia ajudar a suprimir a dor de seu olho arruinado e da cicatriz facial. Ele estava quase terminando sua segunda caneca quando seu cajado começou a quicar, fazendo um som de batida. Quando levantou os olhos, viu Grimstar entrando na estalagem. Ele colocou a mão em seu cajado e isso se acalmou.

Grimstar estava conversando com os outros clientes, às vezes rindo ruidosamente, enquanto se dirigia ao balcão. Blackwing largou sua caneca e pegou uma das moedas de ouro. Ele a colocou em pé, segurando a borda com o dedo da mão esquerda, e girou-a com o dedo da mão direita, fazendo a moeda girar no lugar. Enquanto girava, ele murmurou um feitiço de invocação.

Grimstar, atraído pela moeda que girava, fez seu caminho, hesitante, até a mesa de Blackwing. Uma vez lá, hipnotizado pela moeda, ele estendeu a mão para pegá-la, mas assim que sua palma a tocou, a moeda se achatou em uma faixa e se prendeu ao redor do pulso de Grimstar.

Ei! O que é isto? Grimstar levantou o braço para inspecionar a faixa e não viu nenhuma emenda.

Estava apertada o suficiente para que ele não pudesse puxar seu pulso grosso para fora. Quando ele tentou colocar um dedo sob a faixa para erguê-la, sentiu-a apertar. Quanto mais ele tentava, mais apertada ficava.

Quem é você? Grimstar gritou. Tire essa coisa de mim! Você não tem direito!

Ele olhou ao redor desesperadamente em busca de ajuda, mas ninguém no bar pareceu ouvir nada do que ele disse.

Não tenho direito? Blackwing se levantou, pegou seu cajado e bateu com a base dele no chão de madeira.

Boom!

Ele abriu o casaco e uma enorme joia flutuou de um dos bolsos internos. Todos na estalagem se viraram para olhar quando ouviram a batida e o estalo da madeira. Enquanto Grimstar observava, ele viu a extremidade superior do cajado mudar e crescer na forma de uma cabeça de dragão arqueada finamente esculpida, reminiscente de um cajado de pastor. Eles viram a joia, que era de um vermelho tão profundo que era quase preto, flutuar até o cajado e se inserir na boca do dragão antes de se fechar, prendendo a gema no lugar.

Não houve som por um bom tempo.

Finalmente, o silêncio foi quebrado pelo estalajadeiro, que se aproximou da mesa de Blackwing.

Hum... desculpe-me, senhor, disse o estalajadeiro. Existe uma acusação contra Grimstar?

Blackwing virou-se e lentamente dobrou a cintura para fixar o estalajadeiro com o olho direito e o encarou.

Não pretendo lhe dizer como tratar seus assuntos, disse o estalajadeiro, mas a família dele vai querer saber.

Eu não vou a lugar algum com você, Grimstar gritou.

"Estou transportando ele e seus cúmplices para Sha-Tor-Ads-Moor, para serem processados. As acusações até agora são de uso ilegal de um artefato e transmutação ilegal para fins de fraude. Sem dúvida haverá mais quando chegarmos lá. Por que você pergunta? Você pode acompanhá-lo, se quiser. Blackwing pegou suas moedas e sua caneca e as guardou para a viagem. Onde está localizada a família dele?"

O estalajadeiro recusou rapidamente o convite para acompanhar Grimstar e começou a explicar onde a família de Grimstar poderia ser encontrada. Quando tudo estava pronto, Blackwing partiu para a porta.

Solte-me, Grimstar gritou. Você... você—

Ele ficou em silêncio. Sua boca estava se movendo, mas nenhum som saiu dela.

Enquanto Blackwing caminhava, Grimstar estava sendo arrastado, sua resistência não atrapalhando nem um pouco o ritmo de Blackwing.

Uma vez fora da pousada, Blackwing deu dois passos e, no terceiro, a dupla desapareceu.

Momentos depois, eles reapareceram em uma clareira na floresta. Grimstar não reconheceu a área, mas era evidente que seu captor sim. Quando Blackwing deu um passo à frente, em direção ao centro da clareira, Grimstar tropeçou.

A desorientação do passo do mago vai passar. Apenas ignore, Blackwing disse, em uma voz tão baixa que Grimstar teve que se esforçar para ouvi-lo.

Quando Blackwing entrou no centro da clareira, ele ergueu seu cajado e murmurou algo. Uma pequena cabana surgiu e Blackwing entrou, com Grimstar a reboque.

Esta casa é sua ou você a liberou de algum camponês? Grimstar olhou ao redor do pequeno prédio de um cômodo e viu apenas uma lareira, uma mesa e três cadeiras.

"Não. É um lugar de descanso para T’et Faqin Q’estirions. Só nós sabemos onde está e só nós podemos fazê-la aparecer. Acenda o fogo e procure algo para comer."

Eu não sou seu escravo! Faça você mesmo, Grimstar rosnou.

Naquele tom tranquilo e ameaçador, Blackwing disse, Não preciso de nada de você. O fogo e a comida são para você. Você não quer comida ou calor, então fique sem. Qualquer reclamação posterior será silenciada. Blackwing sentou-se em uma cadeira que dava para a única porta e pegou sua caneca e alguns pedaços de carne seca. Ele permaneceu em silêncio enquanto comia e bebia.

Grimstar resmungou e pensou por alguns minutos, antes de acender o fogo e vasculhar a cabana em busca de algo para comer. No momento em que ele encontrou algo, a porta se abriu e alguém—outro Q’estirion, pela aparência dele—entrou e sentou-se em frente a Blackwing, e os dois começaram a conversar. Tudo o que Grimstar ouviu foram palavras sussurradas com sons suaves—ao contrário dos tons mais duros de sempre—e ele não entendeu nada disso. Embora Blackwing tenha sido o primeiro Executor das Trevas que ele já viu, comparar os dois o deixou com a ideia de que Blackwing parecia desleixado e cansado da estrada. A parte irritante para Grimstar era que nenhum deles reconheceu a presença dele de forma alguma.

Isso não pode ser bom, ele murmurou. Muito poucos já viram um Executor das Trevas hoje em dia, e aqui estão dois deles!

Blackwing sabia quem estava entrando na cabana antes que a pessoa realmente entrasse.

Malthuvius, Blackwing disse, em sua entrada.

Socrates, o outro Q’estirion disse.

Malthuvius olhou para Grimstar com um olhar questionador.

Prisioneiro, Blackwing disse. "O que te traz tão longe de Q’estiria?"

Você faz. Malthuvius sentou-se e puxou várias páginas de pergaminho dobrado de dentro de seu casaco. Como está o olho?

Incômodo. Blackwing tocou o tapa-olho que cobria seu olho esquerdo.

Desculpe ouvir isso. Fizemos o nosso melhor. Do General. Malthuvius empurrou os papéis para Blackwing.

Derrotar cavaleiros de dragões tem seu custo. Blackwing abriu os papéis e leu as runas desenhadas.

Quando terminou, dobrou novamente os papéis e os empurrou de volta para Malthuvius.

Diga ao meu venerável avô que estou atualmente executando um contrato. Blackwing olhou na direção de Grimstar.

Ele tomou um gole lento de sua caneca, fazendo uma cara que mostrava seu descontentamento com o gosto.

Você leu as ordens, disse Malthuvius. Elas têm prioridade sobre uma simples recuperação. Ele enfiou a mão dentro do casaco e tirou uma esfera cristalina de safira e colocou-a sobre a mesa.

"De acordo com os locatários do T’et Faqin Q’estirions, posso recusar um pedido se ele entrar em conflito com a conclusão de um compromisso anterior." Blackwing enfiou a mão dentro de seu próprio casaco, tirou uma esfera cristalina de rubi e a colocou perto da de Malthuvius.

Ambas as esferas brilhavam assustadoramente enquanto sincronizavam suas informações.

Você realmente vai me forçar a insistir? perguntou Malthúvio. Depois de tudo que passamos?

O que devo fazer com Grimstar? Não vejo razão para que esses pedidos não possam ser adiados para permitir que eu conclua meu contrato atual. Blackwing tomou outro gole.

Levei a maior parte de um ciclo de fase para encontrá-lo, então qualquer atraso nominal que poderia ter ocorrido terminou há muito tempo. Terminarei seu contrato e entregarei Grimstar. Isso o libertaria para executar suas novas ordens. Malthuvius pegou sua própria caneca e carne seca. Se você fosse menos teimoso, não teria sido rebaixado e eu estaria recebendo ordens suas. Começou a comer e beber.

Blackwing olhou para a larga faixa de ouro que prendia o cabelo trançado de Malthuvius.

Ele riu sem graça. Você sabe que isso não é verdade. Fui rebaixado porque sou... inconveniente de se ter por perto. Isso seria mais preciso.

Estar perpetuamente embriagado também não ajuda em nada. Malthuvius tomou um gole.

Ajuda com a dor.

As duas esferas pararam de brilhar e ambos pegaram as suas próprias e as guardaram.

Você tem tomado a medicação? Malthuvius recostou-se um pouco na cadeira enquanto pegava sua própria esfera.

Blackwing ergueu a caneca e sacudiu-a um pouco. A cerveja ajuda a reduzir o sabor a um nível quase tolerável.

Malthúvio riu. Tem um gosto horrível, mas você sabe que é a única coisa que vai ajudar. O olho está funcionando? Ele indicou o tapa-olho.

Funciona. Dá muitas informações necessárias, quando pode, cerca de metade do tempo. Quando não pode, desejo meu próprio olho, arruinado ou não. Quando você voltar, pode informar meu avô que a lenda dele está segura. As pessoas ainda se lembram de sua birra.

Malthuvius assentiu. E quanto a ele? Ele mudou para a língua justa e aumentou o volume.

A mudança de linguagem e volume assustou Grimstar.

Blackwing também mudou de idioma. "Ele deve ser devolvido a Sha-Tor-Ads-Moor, depois que eu reunir sua família e comparsas."

Malthuvius fez sinal para que Grimstar se aproximasse da mesa. Se for solto, você vai correr? Você sabe que pode ser invocado, não importa o quão longe você consiga chegar, ele disse, assim que Grimstar estava perto da mesa.

Ele não tinha falado alto, mas as palavras pareciam atingir Grimstar ameaçadoramente.

Como posso correr? Grimstar perguntou, abatido. "Estou amarrado a ele de alguma forma, ele ergueu o pulso, mostrando a faixa de ouro, e não sei onde estou ou para onde ir. Fui arrastado para Faewyld, contra minha vontade e de maneira a confundir." Não me servirá de nada argumentar com eles. Eles são impiedosos. Melhor guardar minhas forças para mais tarde.

Malthuvius mudou de volta para a língua nativa do T’et Faqin. Você pode libertá-lo. Ele dispensou Grimstar com um aceno de mão. Ele não irá longe.

Blackwing deu um aceno quase imperceptível e falou baixinho o feitiço para liberar a conexão mágica com o cajado de Blackwing, mas não para a faixa. Grimstar não tinha nenhuma indicação de que ele não estava mais amarrado.

Quanto tempo levará para você cumprir seu contrato? Malthuvius perguntou a Blackwing.

Não mais do que outro ciclo de fase, eu acho, disse Blackwing, depois de fazer os cálculos mentais e preencher o resultado.

Inaceitável. Tensão rastejou em sua voz calma.

Blackwing deu de ombros. Poderia ser menos, mas eu não esperaria. Vai demorar o tempo que for preciso.

Malthuvius levantou-se e começou a andar. Descanse. Preciso pensar e consultar os outros. Vou vigiar Grimstar, ele disse, depois de algumas caminhadas pela sala.

Blackwing juntou seu casaco ao redor de si enquanto se acomodava na cadeira, os pés sobre a mesa, as pernas cruzadas na altura do tornozelo. Depois de abaixar o chapéu para cobrir os olhos, cruzou os braços e ficou quieto e imóvel.

2

MAGOS E PLANOS E PORTAIS (OH MEU!)

Blackwing observou enquanto a mulher que havia mantido seu interesse nos últimos dias veio até a porta. Ele havia observado que ela vinha aqui todas as manhãs, no mesmo horário, e saía muito depois de escurecer. Ela obviamente era uma lojista de algum tipo, mas o tipo de loja o confundiu. Tinha poucos clientes diariamente, e ele se perguntava o que se vendia ali.

A mulher era agradável de se olhar, pelos padrões daqui, já que ele havia observado vários homens se virarem e observarem enquanto ela passava. Ela tinha cabelos escuros cor de ferrugem e pele pálida. Ela era ágil e se movia com uma certa graça que chamou sua atenção. Ele tinha visto algumas ninfas da floresta que compartilhavam suas características gerais, mas uma inspeção mais detalhada teria que ser feita para determinar se ela era uma das Fae.

À distância, seu olho esquerdo indicava traços da Fonte. Foi ela, ou algo que ela tocou, que deixou o rastro.

Ele notou que a mulher olhou atentamente para a esquerda da porta enquanto tocava a maçaneta para abri-la. Ele não sabia se era um ritual local ou outra coisa. Algo religioso, talvez. Ele havia notado vários clientes não realizando o ritual, então ele não tinha certeza. Enquanto observava, ele a viu ligar uma pequena placa com desenhos estranhos antes de se sentar em uma cadeira alta atrás de uma caixa transparente.

O edifício era distinto dos outros ao seu redor. Era pequeno, com apenas dois andares, e deslocado entre seus vizinhos muito mais altos. Este era de tijolo e tinha pouco vidro na frente. Seus vizinhos eram torres de vidro que refletiam a luz de uma forma inquietante e não natural, na opinião de Blackwing.

Ele acreditava que este Plano era muito estranho e as pessoas nele ainda mais. Tinha meios de transporte incomuns de todos os tamanhos. Para que propósito, ele não tinha ideia. Alguns eram grandes e extremamente barulhentos e expeliam gases nocivos. Alguns eram menores e silenciosos como um sussurro. Alguns piscavam luzes vermelhas, brancas e azuis e faziam sons tão altos e estridentes que prejudicavam sua audição. Esses veículos passavam entre ele e a pequena loja e viajavam na superfície dura que era mais baixa do que a superfície semelhante em que ele estava. Ele viu pessoas cruzarem entre linhas brancas quando um sinal piscava em branco. Nos postes que seguravam os sinais menores piscando havia um botão prateado que as pessoas apertavam, muitas vezes várias vezes, obviamente para lhes dar algo para fazer enquanto esperavam que o sinal piscasse em branco.

Ele teve o cuidado, em suas observações, de lançar um feitiço de reflexão, que permitia sua vigilância sem ser observado. Ele tinha visto o suficiente para se aproximar e fazer o contato inicial, então, depois de cruzar a porta, dispensou o feitiço e entrou.

Suzanne Hawks saiu pela porta que levava ao apartamento no andar de cima de seu prédio e começou a abrir a loja naquele dia. O Empório Hawk tinha sido um legado de seu pai e avô, assim como o prédio. Ele conseguia sustentá-la, até agora. Ela tinha muitas ofertas de grandes incorporadoras, que planejavam demolir o prédio para outro arranha-céu, mas ela recusou todas. Ela sabia, no entanto, que o Conselho Municipal de Tacoma estava aumentando os impostos sobre a propriedade para fazê-la entrar em mora ou vender para os desenvolvedores. Ela tinha ouvido muitos de seus argumentos para atualizar o centro da cidade e se livrar de todos os prédios feios em favor dos arranha-céus modernos. Ela não tinha ideia de quanto tempo mais ela poderia aguentar contra o ataque deles.

Enquanto caminhava os poucos metros até a entrada principal da loja, teve a nítida sensação de estar sendo observada. A mesma sensação que ela vinha tendo nos últimos três dias. Ao estender a mão para a maçaneta da porta, ela se virou para olhar para a esquerda do batente da porta para que o scanner de retina pudesse identificá-la e destrancar a porta. Essa atualização em particular lhe custou caro, mas valeu a pena, em sua opinião. Ela se sentia mais segura, pois o bairro estava se deteriorando a um ritmo alarmante. Para tentar fazê-la vender, o conselho municipal também reduziu as patrulhas policiais em sua área imediata e, com a presença reduzida, veio o elemento criminoso.

Depois de entrar e ligar o sinal Aberto, ela se sentou em sua cadeira atrás do balcão para continuar lendo um dos livros antigos que seu