Illuminati - O Livro da Vida

De Elizabeth Alsobrooks

Ljluka  Vargas, príncipe imortal e sicário frio da Dinástia Vargas, deve ir contra o seu inimigo mais intrigante, a misteriosa Nalini. Ela pretende chegar antes dele ao sítio arqueológico secreto de O Livro da Vida que contem os segredos genéticos dos seus ancestrais.

A fim de escapar do domínio cruel da sua família e ganhar a liberdade para a sua mãe, Nalini assume o papel de assassina. Em seu rival, o elegante e mortal Luc, ela encontra um tipo diferente de perigo. Ela deveria eliminá-lo, mas isto frustraria o plano do destino para eles ficarem juntos.

É uma corrida dos gabinetes com fome de poder de D.C. através dos reinos secretos do Vaticano, das florestas de nuvens e areias do deserto para as cavernas do Submundo enquanto a humanidade fica na balança. Seja quem for que possuir O Livro da Vida tem o potencial para controlar o mundo, oferecendo ou negando a imortalidade à raça humana.

• Idioma: Português
• Editora: Tell-Tale Publishing Group, LLC
• Data de lançamento: 29 de nov. de 2016
• ISBN: 9781507162019

Elizabeth Alsobrooks

Now that her children have flown from the nest, Elizabeth lives with her personal editor, Hudson (AKA Maltese), and husband, Kenton, at the foot of the beautiful Santa Catalina Mountain Range in Oro Valley, AZ. She loves to hike the mountain trails, ride her bike, sit on her patio sipping coffee and reading or brainstorming plots and enjoying the grandeur of her breathtaking mountain views. Elizabeth calls herself a pantser on steroids. The first book of her Illuminati series flowed like a psychic muse channeled it from her fingertips to the keyboard. She wrote 120,000 words in 45 days. "After the first couple of chapters, the characters took over. They knew what they wanted and what they were willing to do to get it." She is more reluctant to discuss how long it took to edit and revise her manuscript. Her love of mythology and ancient literature and history were the backbone for her series, and the Sigma Force series by James Rollins inspired the fast-paced adventures (He recently told her at a literacy fundraiser that he found that flattering, as no one had ever told him he was inspiring before!). A friend compared Elizabeth's series to what it would be like if Ford and Jolie stepped through the Stargate, tried to kill each other, and ended up falling into a love as seemingly hopeless as Romeo and Juliet. Elizabeth claims she pictured a blond "The Rock" as the hero when she was writing, but that Jolie, with lavender eyes, would fit her heroine just fine. Currently, she is dividing her writing time between book II in her Illuminati series and a New Adult spinoff series. Book 1 is titled Daughter of Ancients. Connect with Elizabeth at the links below, or visit her website or Book Bling review blog.

Pré-visualização do livro

Illuminati

O Livro da Vida

Elizabeth Alsobrooks

Illuminati: O Livro da Vida

© 2015 Elizabeth Alsobrooks

Swartz Creek, MI 48737

2º Edição

Design da capa por Clarissa Yeo

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada em um sistema eletrônico, ou transmitida de qualquer maneira ou por quaisquer meios, eletrônico, mecânico, fotocópia, gravação ou outro, sem a autorização prévia de Elizabeth Alsobrooks. Breves citações podem ser usadas em resenhas literárias.

Impresso nos Estados Unidos da América

Impresso por

Tell-Tale Publishing Group, LLC

5174 Peri St.

Swartz Creek, MI 48473

www.tell-talepublishing.com

––––––––

––––––––

Biblioteca do Congresso Catalogação na Publicação de Dados

Illuminati: O Livro da Vida / Elizabeth Alsobrooks

Fantasia Urbana

Paranormal

Ação Aventura

Para o meu filho, Thomas, que estava orgulhoso de mim.

Para duas pessoas notáveis que definem a palavra amizade, e cujo aconselhamento profissional e pessoal eu tenho com frequência procurado e sempre valorizado: Nancy Gideon que continuamente ofereceu um alegre adoraria enquanto pegava uma xícara de café para ler uma revisão com o olhar de uma autora premiada e célebre e para o meu homem Renascentista favorito, Sully, também conhecido como Autor indicado ao Pulitzer Thomas Sullivan, cujo incentivo inabalável e elogio aqueceu meu coração e inspirou minha caneta como somente um irlandês que beija a Pedra Blarney poderia. E finalmente, para Pat Lazarus, a melhor artista de capa do mundo, por trabalhar sua magia na minha vida, em uma miríade de maneiras sinceras e amáveis.

Amo todos vocês.

Naqueles dias, os nefilins estavam na terra, e ainda estavam nela quando os filhos de Deus vieram ao encontro das filhas dos homens e tiveram filhos delas. São os heróis de outrora, homens de renome.

Genesis 6:4

Prólogo

Pérsia, 2500 a.C.

Água.

A direção do gotejamento incessante não estava clara, mas seu eco padronizado e umidade as envolvia. O som era secreto, de alguma maneira, em uma terra sedenta de umidade onde a água era valorizada mais do que ouro.

Isto a gelou.

Nalini agarrou-se com mais força à mão quente e reconfortante da sua mãe. Ela tinha aprendido em uma idade precoce o único lugar seguro para procurar salvação e amor incondicional. Franzindo o nariz e abrindo a boca, ela tentou não respirar o cheiro de terra, há muito enterrado da passagem subterrânea. Mesmo com o segurar firme da sua mãe, coragem era difícil. Por que elas vieram a este lugar estranho? A sensação de urgência a perturbava embora aparentemente indiferente com a relutância da sua filha, a rainha movia-se rapidamente através do labirinto sinistro de túneis.

Ficava cada vez mais frio enquanto elas se moviam cada vez mais para dentro da passagem subterrânea. Mais alto também, as gotas pingavam em fluxos constantes. De fato, um ambiente estranho para um deserto. Nalini estremeceu.

Ela se apressou.

Pequena para a sua idade, aos sete ela parecia sempre estar correndo para acompanhar aqueles ao seu redor. Impaciência superou a cautela, ela se esforçava para ver além da centelha da tocha da sua mãe. Sombras alongavam-se, afiando como dentes de monstros onde as paredes irregulares dividiam a luz. Tons de escuridão aproximavam-se cada vez, tão opressivo que parecia que eles poderiam alcançar e devorar a chama, deixando mãe e criança à sua mercê.

Absorvida na ameaça imaginativa, ela não notou a imobilidade abrupta da sua mãe e parou a meros centímetros das suas sandálias de salto alto.

Aqui, Nalini. Você vê? sua mãe perguntou, levantando a mão para iluminar um mural pintado.

Nalini deu um passo para trás e deixou seu olhar examinar a lateral da rocha enquanto estudava as figuras por um momento. Quem são eles? ela sussurrou, como se falar muito alto iria despertar as formas estranhas para a sua presença. Eles são reais ou isto é uma história, como aquela que você me contou sobre Gilgamesh?

Esta é a história de você e de mim, Nalini. É uma história do nosso povo, da nossa herança.

Conte-me sobre nosso povo, mãe, ela implorou, sua curiosidade irreprimível fazendo-a esquecer dos seus medos anteriores.

A rainha ajoelhou-se, puxando Nalini para o seu lado. Há muito tempo atrás, em tempos antigos tão distantes na história que a maioria já não se lembra mais, sua mãe explicava na voz melodiosa tranquilizante de um sábio revelando o passado, nosso povo veio para cá de um lugar conhecido como Nibiru.

Ele está aqui na imagem? Nalini perguntou, estudando os desenhos e formas na parede diante dela. Eles se assemelhavam ao céu.

Aqui. Sua mãe apontou para um pequeno círculo entre dez outros de vários tamanhos que cercavam um objeto circular muito maior.

Este é Rā? Nalini adivinhou, apontando para o grande globo no centro.

Sim. Muito bom...

O que são estas linhas desviando-se que parecem como cobras subindo correndo uma escada?

"A semente da vida. Da mulher veio a semente da vida que foi cruzada com os mortais por Aqueles Que Vieram Antes."

O que são mortais?

"Eles foram aqueles que estavam aqui quando Aqueles Que Vieram Antes chegaram das estrelas. Eles cruzaram a semente da sua linhagem real e em seguida duplicaram as novas pessoas mistas assim eles poderiam ter ajudantes na sua nova casa."

Acho que compreendo, Mãe. Somos realeza. Pai é um rei, então agora eles nos ajudam.

Sim. Mas você nunca deve se esquecer, Nalini, que as pessoas que nos ajudam têm uma parte de nós nelas também. Sua mãe inclinou-se mais perto e seu olhar lavanda olhou solenemente nos olhos de Nalini. A chama oscilante refletia luzes quase safira no cabelo de ébano da sua mãe. Isto fazia a palidez suave da sua pele parecer fantasmagórica na escuridão. Sombras em movimento constante faziam olhos tão parecidos como os de Nalini parecerem maiores e quase apavorados. É muito, muito importante que você nunca se esqueça, ela acrescentou lentamente, destacando cada palavra para enfatizar a seriedade da sua mensagem.

Nalini compreendeu que sua mãe queria que ela fosse gentil e tratasse as pessoas que os ajudavam com respeito. Ela retornou a mão da sua exploração da parede fria para o refúgio da mão quente da sua mãe. Pai não gosta muito das pessoas ajudantes, não é, mãe? Você acha que é porque elas não são como nós?

Quem pode dizer? sua mãe disse na maneira de uma não-resposta que Nalini tinha começado a perceber que significava que um adulto não queria que ela soubesse. Então, de maneira mais direta, Nunca fale de tais coisas com Set. Nunca. Você não deve lhe dizer que esteve aqui ou o que você sabe.

Após uma busca apreensiva das sombras, sua mãe virou e correu de volta pelo caminho pelo qual elas tinham vindo, praticamente arrastando Nalini atrás dela como se temendo que sua menção de Set iria fazê-lo aparecer de repente.

Mãe, não consigo acompanhar, Nalini protestou.

Você deve, criança. Ele estará procurando por nós.

Então, Nalini correu. A primeira coisa que ela lembrava de saber era que elas nunca, jamais deviam deixar seu pai zangado. Por algum motivo que ela ainda não tinha certeza, o que sua mãe tinha lhe mostrado hoje era muito importante também. Ela nunca se permitiria esquecer. Afinal, sua mãe tinha corrido o risco de deixar seu pai zangado para lhe ensinar esta lição.

Deve ser importante.

––––––––

Então o Senhor disse, Apagarei da face da terra o homem que criei, homem, animais grandes, animais pequenos e até os pássaros do céu, pois me arrependo de tê-los feito.

Genesis 6: 7

Capítulo Um

Por que estava sempre tão quente quando ele era enviado para matar alguém?

Pelo menos parecia assim para Luc. A umidade pesada combinava com seu mau humor. Estava abafado e pegajoso até mesmo para D.C. em agosto. Ele enterrou um dedo no colarinho da sua camisa e puxou. O ar parecia arenoso, pesado com a poluição e outros restos menos tangíveis de uma base de poder para a maior economia no planeta

Era o tipo de noite destinada a produzir estatísticas elevadas de criminalidade nas notícias de amanhã. Histórias sensacionalistas, talvez a sua, iriam ultrapassar as vendas de verão de liquidação de ponta de estoque e concertos gratuitos na Lincoln Square.

Seu olhar examinou as janelas cobertas de fuligem por vagabundos intrometidos ou viciados. Aqueles em um bairro melhor estavam nos seus arranha-céus com fluxo de ar controlado ouvindo os repórteres alertar sobre uma população perigosamente ignorada e cada vez maior de fracassados desiludidos e aspirantes cujo temperamento entusiasmado não poderia ser acalmado com reduções de impostos que nunca alcançavam os cortiços suados onde eles procuravam pela esperança perdida no fundo de uma garrafa ou na ponta de uma agulha. O que Luc via era a decadência inevitável de mais uma civilização.

É por isto que ele não planejava demorar neste beco. Luc suspirou baixinho, cada vez mais cansado da violência interminável e do sigilo.

Uma vistoria final confirmou as fileiras vazias emolduradas por tijolos de janelas escuras. Apesar da sujeira, elas ainda brilhavam com os reflexos escuros do luar em ascensão que poderia camuflar um espectador incauto. Hábito e um sussurro irritante de algo não muito certo apertou seus ombros com expectativa e Luc novamente examinou os painéis por um indício de cortina amassada ou um rosto parcialmente revelado inclinando-se de maneira curiosa na direção do vidro.

Sem testemunhas.

Ela sabia que ele não poderia vê-la agachada na sombra da caçamba de lixo atrás dele. Como se seus instintos gritassem perigo, ele girou e olhou direto para ela com um olhar feroz e predatório. Os pelos na parte de trás do seu pescoço formigaram. Ele deu um passo para frente e em seguida parou e relaxou a tensão dos seus ombros. Ela respirou profundo e lento e relaxou a sua própria tensão.

Em vez de aproximar-se da caçamba de lixo, Luc reafirmou para si mesmo que apenas três metros o separavam do sedã que ele tinha estacionado perto da saída dos fundos. Ele estava localizado à esquerda de uma escada de incêndio perigosamente negligenciada. Ele duvidava que as camadas soldadas de ferrugem ainda poderiam descer, mas ninguém se escondia na sombra do patamar e nada bloqueava o seu caminho até o carro. No entanto, algo ainda o fez parar.

Algo está errado. Onde está o perigo? Relaxe. Preciso sentir meus arredores. Respire fundo. Sim. Melhor.

Premonição moveu sua atenção rapidamente de volta para o beco. Um som de passo quase indetectável soou atrás dele. Enquanto girava, um homem arremeteu para fora das sombras.

O punho do homem, enluvado em um clima de 37ºC, aproximou-se do seu rosto. Inclinando a cabeça para o lado, Luc mal evitou o golpe. Ele entrou no impulso do atacante. Seus próprios nós dos dedos chocaram-se na barriga do homem. O impacto foi reduzido pelo que Luc presumiu ser Kevlar. Um giro rápido. Seu braço flexionou ao redor do pescoço volumoso e desprotegido do seu agressor. O bruto era mais alto e mais pesado do que ele. Cento e oito, talvez centro e treze quilos mergulharam para trás e empurraram contra o seu peito, repetidamente, o objetivo era romper o controle de Luc. Lutando para manter seu controle, Luc quase perdeu a arma.

Merda.

O braço do homem cortou para baixo. Quando a mão do agressor ficou ao alcance, Luc agarrou rapidamente o cabo. Ele alavancou a espada que segurava para frente, para longe do seu próprio torso. Um empurrão do seu pulso enviou a investida para cima.

Uma sensação de queimação foi acompanhada por uma umidade se espalhando. Foi então que ele percebeu que tinha sido cortado. A camisa grudando no seu lado.

Treinamento físico extremo e séculos de experiência guiaram a autodefesa de Luc. Adrenalina reativa acrescentou força às suas ações. A arma de caça comprida e de qualidade cirúrgica empurrou através da armadura corporal do assassino e para o peito do homem. A faca evitou uma costela. A julgar pelo som borbulhante, ela encontrou um pulmão antes de projetar-se das suas costas. Luc relaxou os músculos tensos.

Isto o atingiu então com a força máxima. O cheiro da vida fluindo para a morte. Tentador. Delicioso. Atraindo seus sentidos. Hipnótico no seu poder. Sua coluna enrijeceu e ele congelou.

Qual é o problema comigo? Por que estou tendo esta reação novamente? Está ficando mais frequente, pelo menos meia dúzia de vezes agora.

Ele segurou seu lado e lutou para recuperar o controle enquanto soltava o corpo.

Não posso deixar a família descobrir sobre isto, pelo menos não até eu descobrir o que é.

Ocorreu-lhe enquanto corria na direção do carro, que ele deveria ter usado a caçamba de lixo em frente ao beco com adequação social, colocando o lixo que tinha tentado matá-lo no seu lugar certo. Mas não havia tempo para delicadezas. Enquanto a cabeça do suposto assassino atingia o pavimento com um baque desagradável, a mão de Luc já estava abrindo bruscamente a porta do lado do motorista.

O olhar apreciativo de Nalini deslocou-se pela largura ampla dos ombros e abaixou para admirar o corte da calça favoravelmente ajustado do seu alvo. Suas pernas estavam se movendo rapidamente, mas ela ainda poderia dizer pelo seu comprimento que ele tinha pelo menos 1,96m. Embora magro, mesmo coberto em seda, havia uma tonicidade sinuosa naqueles movimentos que insinuavam músculos bem tonificados. Ela tinha estado seguindo-o somente por uma dúzia de horas, mas já tinha determinado que ele era uma ameaça muito maior do que os seus irmãos arrogantes tinham sugerido. Quando ele virou para examinar novamente o beco, ela pressionou-se contra o metal verde imundo e deslizou para trás mais alguns centímetros até que ela não poderia mais vê-lo.

Uma vez que o carro acelerou para frente, Nalini saiu da reclusão e inclinou-se para baixo para examinar o cadáver fresco. A cabeça inclinada em concentração. Ela podia sentir o cheiro acobreado do sangue que se espalhou pela sua camisa onde ele tinha vazado do confinamento do Kevlar. Por que Ljluka Vargas tinha se inclinado na direção da ferida frontal, se somente por uma fração de segundo? Ele parecia em transe, quase como se o sangue o atraísse contra a sua vontade, como um animal faminto.

Oh, ele é perigoso, tudo bem. Mortífero também, Nalini murmurou enquanto virava para fugir.

Quando ele se acomodou no sedã, Luc desabotoou a camisa e olhou a lesão. O sangramento já tinha parado. Ele abriu bruscamente o compartimento de descanso de braço. A pequena caixa continha o que ele procurava. Foi preciso somente um momento para ele aplicar uma atadura adesiva ao pequeno corte no seu lado, logo abaixo da sua caixa torácica. Ele fechou a camisa, abotoou a jaqueta e pouco antes que ele conduzisse a potência dispendiosamente aproveitada para fora do beco, ele olhou no espelho retrovisor.

Sua atenção se manteve.

Ela era gloriosa. Uma visão de beleza e graça.

De onde ela tinha vido?

A imagem durou apenas uma fração de segundo enquanto ele acelerava, mas ele nunca iria esquecer a impressão perturbadora que ela causou sobre ele. Tecido fluído de gaze com fios de ouro acariciava seus membros insinuantes e bronzeados. Seus movimentos fluídos fizeram com que suas saias em camadas flutuassem ao redor dela como um boato sussurrado. A miragem ondulou entre sua vítima caída e a caçamba de lixo corroída, tão estimulante quanto qualquer fantasia fugaz e tão inacessível. Então, ela se foi. Ele afastou seu breve encantamento com uma pitada fria de razão. Não havia tempo suficiente para procurar por ela agora... contudo, ele teria gostado de ver seu rosto.

Ah, sou muito parecido como pai costumava ser, deixando minha mente possuir seja o que for que agrada meus olhos. Foi a aparição ágil a presença que ele tinha detectado mais cedo? Poderia os asseclas do Usurpador estar sobre mim tão cedo? Soltando o fôlego, ele suspirou. De volta aos negócios.

Sua testa franziu com concentração enquanto freava atrás de um ônibus da cidade. Um pequeno grupo de machos com vinte e poucos anos desceu e aos gritos fez seu caminho na direção do que era, a julgar pela música provocativa que flutuou para fora enquanto um casal saia, um clube local de solteiros.

Na pausa daquele momento, seus pensamentos voltaram para o beco e a sensação incômoda que o ataque sobre ele era um aviso de mais por vir. Ele reviu seus movimentos. O chefe sofisticado do subcomitê deixando o quarto de hotel sujo, seguido pelo cumprimento da primeira etapa da sua missão... garantindo que o assecla do Usurpador estaria permanentemente indisponível para futuras reuniões secretas com o lampejo rápido da sua espada. Em seguida, ele tinha saído através do beco onde encontrou o suposto assassino. A julgar pelos nós dos dedos cheios de aço da luva do tipo policial que o bandido estava usando, ele não tinha sido nenhum lacaio comum.

Então por que me atacar depois do fato? Eu já executei o assassinato. Eles nunca tentaram evitá-lo. Vingança, então?

De todos os ângulos, Luc chegou à mesma conclusão, que os dois eventos eram completamente desvinculados. De qualquer maneira, voltar agora simplesmente não era uma opção. Não era o protocolo. A missão vinha em primeiro lugar. 

A missão sempre vinha em primeiro lugar.

Um zumbido fraco soou na sua orelha direita. Ele levantou a mão para tocar no receptor. Diversão puxou os cantos da sua boca quando a voz melódica de Kirin o provocou de volta à sua tarefa atual. Ele foi rápido em tranquilizá-la

Apenas um atraso momentâneo, nada sobre o que se preocupar.

Oh, mas estou sempre preocupada com você, Luc. Sempre, ela respondeu brincalhona, usando o apelido carinhoso com o qual ela o tinha batizado quando eles eram crianças. Seu nome, Ljluka, levava muito tempo para dizer, ela tinha garantido. Ele poderia imaginar o brilho provocante nos olhos cor de esmeralda da sua irmã.

Quanto tempo? ela questionou, seu tom cortante, mais profissional, alertando-o que alguém tinha se juntado a ela.

Termine-o e retorne, ordenou uma voz acostumada a obediência imediata.

Esta mensagem foi transmitida sem o benefício do fone de ouvido. Sua mãe precisava somente pensar sua entrega para ele recebê-la como se ele estivesse agora em pé na sala com elas, ao invés de tecendo para dentro e para fora do tráfego de final de noite. Ele estava somente alguns carros atrás de uma das várias limusines escuras à sua frente enquanto se aproximava da Avenida Pensilvânia.

É claro, ele respondeu de maneira semelhante. Ele não se deu ao trabalho de desconectar-se com Kirin. Ele sabia que ela tinha desconectado mesmo antes que o clique suave soasse no seu ouvido.

Tirando sua identificação diplomática, ele a estendeu através da janela aberta e esperou que o guarda a validasse.

O jovem Fuzileiro Naval a devolveu, dizendo, Obrigado. Tenha uma ótima noite, senhor.

O dispositivo eletrônico zumbia enquanto os portões de ferro forjado preto abriam e um impulso elétrico ativava mourões retráteis que recuaram no asfalto antes que ele estivesse mais uma vez se movendo na direção da limusine agora estacionada atrás da Casa Branca. 

Luc notou sem reação, o agente secreto musculoso parado na sombra lateral a sotavento de uma árvore perene. Vestido completamente de preto, começando com a camiseta preta arrebentando as costuras de justa, o Sr. Forças Especiais da Casa Branca estava embalado para entrega com Kevlar e Velcro, carregando algumas drogas realmente divertidas com muito poder de fogo. Muito tinha mudado desde o 11 de setembro — mais um motivo que sua mãe não tinha nenhuma intenção de parar a qualquer momento. Ela nunca iria descansar até que o Usurpador fosse destruído.

O aspirante a Rambo atualizado nunca se moveu, embora tudo que provavelmente ele poderia ver era outro veículo com vidros matizados, seu olhar de alerta acompanhou a BMW corporativa alugada de Luc até que ela contornou a curva na entrada da garagem.

Parando, Luc deixou as chaves na ignição e pisou no passeio. Com cuidado para garantir que seu paletó estivesse abotoado para esconder a camisa manchada de sangue, ele levantou os braços na altura do ombro, reprimindo uma careta já que a ação causou uma ligeira pontada no seu lado. Um agente à espera varreu seu corpo lentamente com uma varinha bipando antes de sinalizá-lo na direção de mais um agente aguardando para escoltá-lo ao seu destino.

Instantes depois, ele entrou em um escritório com pé direito alto repleto de peças do período Chippendale e olhou ao redor da sala para o membro do gabinete, de meia-idade e cabelos grisalhos, que ele tinha sido enviado para persuadir. Choque, disfarçado rapidamente, apareceu nos olhos azuis lacrimejantes do homem antes que ele se levantasse de maneira tão rápida para um Boomer tão fora de forma. Luc desconfiou dele imediatamente. O brilho calculista nos olhos do homem o enojou.

A porta fechou com um estalido suave, o agente tendo permanecido na antessala. Eu...Eu estava esperando outra pessoa. Perdoe-me. Ninguém... ninguém disse que eles estavam enviando você. Eu pensei que... Ele já estava contornando a mesa, fazendo um gesto na direção de um agrupamento mais íntimo de mobília no canto mais distante

O presente há muito estimado de Kirin, a abotoadura modificada que ostentava a coruja, símbolo do seu nome, primorosamente esculpida em ouro etrusco tinha sido deslizado para o bolso do paletó de Luc. O punho da camisa de seda azul claro estava puxado para cima apenas o suficiente para revelar a tatuagem no seu antebraço. O membro do gabinete reconheceu a esfera em chamas iluminando a cruz dentro... o símbolo identificando-o como um membro do círculo íntimo dos Illuminati.

Luc avançou com desgosto. Não ficarei aqui por muito tempo, ele disse baixinho, estendendo a mão.

O homem ofegou, mas de maneira obediente estendeu a mão direita para ser envolvida e apertada dentro da mão maior e mais firme de Luc. Apertos de mão secretos eram supostamente apenas boatos, mas neste caso ele confirmava o status superior de Luc.

Como você pode ver por si mesmo, Luc continuou de maneira mais vigorosa, Eu sou a mensagem. Ele inclinou-se para baixo, mais perto, até que poderia sentir o fedor vil da fumaça rançosa do charuto emanando do homem. Dirigindo a força máxima do seu olhar azul-gelo para o homem, ele acrescentou, O sócio da sua reunião mais cedo, hoje à noite, não fará quaisquer objeções se você quiser reconsiderar fazer como foi instruído, eu lhe garanto. Não se esqueça que há pouco tempo outros tiveram de ser relembrados do que significa ser humilde. Nem mesmo os agiotas estão acima do nosso alcance. Temos derrubado civilizações. 

Eu... Eu compreendo. Irei convocar o comitê imediatamente.

Luc endireitou-se e flexionou os ombros. O rosto pálido do homem perdeu seja qual fosse a cor que restasse.

Será feito. Eu juro.

Desespero espremia gotas de suor da testa do homem. Luc fez uma careta e largou a mão encharcada. Sem outra palavra, ele virou e deixou a sala.

Após lavar as mãos, Luc tinha mais uma missão... algo mais pessoal... para cuidar antes que ele voasse de volta para Roma.

––––––––

Mesmo agora, nenhuma comparação pode ser feita

Com ele e qualquer outro conquistador;

Antes dele, o mundo inteiro

Outrora tremeu de pavor.

Da cavalaria e da flor da magnanimidade,

Sorte fez dele o único herdeiro da sua honra,

E somente vinho ou mulheres poderiam diminuir

Seus grandes projetos e esforço ambicioso,

Tão parecido com um leão era seu espírito de luta.

Chaucer, O Conto do Monge

Capítulo Dois

A aeromoça armazenou a caixa de presente cuidadosamente embrulhada que ele tinha lhe entregado. Contudo, não era o presente que Luc estava observando. Mais atraente do que o pacote eram as curvas bem formadas de Sophia enquanto ela se inclinava para sua tarefa. De maneira relutante, e com autodisciplina, ele redirecionou seus pensamentos para o propósito da sua missão pessoal, a orquídea de cristal delicado que ele tinha obtido para o dia do nome da sua irmã... não, aniversário. Ele teria de se acostumar a comprar presentes agora que Kirin tinha decidido que gostava de presentes embrulhados de maneira colorida para celebrar o seu nascimento. O presente nunca compensaria a profanação da flor favorita da sua irmã, mas pelo menos ela saberia que ele se importava. 

Ele ainda lembrava como seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas enquanto ela assistia a reportagem que anunciava a extinção, descoberta por alguns botânicos universitários. Com cada perda, ela tinha advertido, vinha uma maior oportunidade que sua pesquisa nunca seria concluída. Pesquisa que poderia determinar a sobrevivência deles.

O irmão deles, Andrew, tinha usado sua influência com vários grupos ambientalistas para pressionar o governo peruano. Eles tinham declarado as antigas ruínas uma zona de exclusão aérea. Deveria ajudar, contudo teria sido mais fácil esconder até mesmo as antigas ruínas do escrutínio público. A mãe deles deixou as ruínas visíveis como uma distração para evitar que olhos curiosos descobrissem seus verdadeiros segredos, longe no subterrâneo, no laboratório de Kirin.

Este presente era uma tentativa de Luc para animar Kirin, contudo ele sabia que ela não ficaria verdadeiramente feliz até que ela estivesse de volta na Amazônia com suas plantas e experimentos — mas nenhum deles poderia prever quando a sua mãe iria concluir seus negócios em Roma e permitir que todos retornassem para casa, no Peru. 

Até então, Roma era a sua residência temporária. 

Ele virou a alavanca e recostou-se, esticando-se de maneira tão confortável quanto um homem de 1,93m poderia em um avião. Até mesmo um jato particular de propriedade do vaticano tinha suas limitações. O piloto tinha informado que eles não estavam autorizados a decolar por mais alguns minutos, então ele se acomodou para esperar.

Seu pacote parecia frágil, então eu o armazenei no armário isolado, protegido em cobertores. Você gostaria de uma bebida, Dom Vargas?

Por favor, realmente prefiro quando você me chama de Luc. Terei uma garrafa de água, Sophia. Ele podia sentir a tensão compactada nos seus ombros já se preparando para ir embora. Valmont vai estar pronto para mim depois que decolarmos? ele perguntou. 

Ele está montando a mesa de massagem agora. Sophia, no seu terno feminino com saia cinza claro, tão elegante, eficiente e discreta quanto seu serviço, já segurava uma garrafa de água fechada com um copo invertido na mão direita. Ela virou a pequena bandeja ao lado da sua cadeira reclinável com a mão esquerda. Enquanto colocava o copo sobre a bandeja e servia, ele sorriu seu agradecimento, tomando cuidado para manter seus olhos nos dela enquanto ela se inclinava no seu colo. 

Ele teve a nítida impressão que ela trouxe seu peito amplo até o nível do seu rosto de propósito e não por acidente. De qualquer maneira, isto o levou a fechar os olhos, dispensando-a. Ela confirmou sua suspeita do flerte quando ele sentiu seu olhar permanecer sobre ele antes que ela virasse, suspirasse baixinho e caminhasse de volta para a cozinha. Ela era um trunfo para a sua organização e ele pretendia que ela permanecesse exatamente assim. Como de costume, ele permaneceria casual e educado, mas distante.

Ele sentiu um ligeiro puxão na sua masculinidade mesmo assim. Talvez Andrew estivesse certo. Ele era muito previsível. Suspirando para si mesmo, ele decidiu que isto lhe convinha muito bem neste momento. 

Fique com o plano. Hidratação, uma profunda massagem muscular relaxante e um cochilo mental revigorante. Nesta ordem. Sim, previsível. Necessidades previsíveis e resultados previsíveis — essenciais para alguém com o meu estilo de vida.

––––––––

Ainda estava chovendo quando Luc saiu do avião e desceu apressado os degraus. Seu motorista estendeu a mão para posicionar o guarda-chuva sobre a sua cabeça e correu para acompanhar enquanto eles cobriam a curta distância até o veículo à espera. Estava chovendo quando eu parti. Isto foi apenas dois dias atrás?

Pensei que o plano era não atrair atenção. Ele se inclinou para deslizar no banco de trás da limusine.

Vamos nos reunir primeiro, antes que você vá para a Cidade do Vaticano, Antonio respondeu. Ele fechou a porta e moveu-se rapidamente para a frente do carro, dobrando o guarda-chuva.

Ninguém lhe informou que os outros tinham fracassado em realizar os preparativos no Vaticano na sua ausência. Os espiões do Usurpador, da sua tentativa mais recente de aquisição já deveriam ter sido eliminados, convenientemente morrendo durante o sono ou por algum outro meio indetectável. Luc bateu no fone de ouvido para saber se este era o caso.

Não faço ideia, Kirin disse, sabendo antes que ele falasse qual ia ser a sua pergunta. Mas é Chefe B exagerando por aqui. Definitivamente algo está acontecendo com Mãe.

Por que não recebi um alerta?

"Ordens, Luc. Ordens monitoradas. Você sabe disto." Seu tom caiu e ele detectou sua indignação que ele iria questionar sua lealdade.

É claro. Não é o que eu quis dizer, Kirin, ele assegurou rapidamente. Onde está An...

"Não sei isto, também. Aparentemente não preciso saber. Ele está em uma missão particular... algo pessoal e confidencial, eu suponho."

Isto explicava por que ele tinha sido incapaz de entrar em contato com seu irmão no avião. Você pode, pelo menos, me dizer se tudo foi cuidado na Cidade do Vaticano?

Sim. O último informou há mais de uma hora atrás. O Orac... quero dizer, o Santo Padre provavelmente estará esperando por você.

A tensão que Valmont tinha trabalhado por uma hora para relaxar com uma massagem durante o voo rastejou de volta para os ombros de Luc. Ao contrário da sua irmã, ele não gostava de surpresas como uma regra — riscos do negócio. Antonio pegou a saída Via Aurelia do Grande Raccordo Anulare. Você sabe com quem vou me encontrar?

Você sabe tanto quanto eu, Kirin assegurou-lhe, frustração nítida no seu tom duro incomum. Ela não gostava que seu trabalho de pesquisa a deixasse muitas vezes no escuro sobre as complexidades do trabalho financeiro e político que seus irmãos realizavam para a família. Uma curiosidade insaciável a tornou uma excelente cientista, mas, às vezes, uma irmã intrometida.

Tudo bem, obrigado. Vejo você quando eu voltar.

O carro passou zunindo pela Piazza degli Eroi tão rápido que ele se perguntou por que os pombos bicando ao redor da praça não levantaram voo assustados. Agora ele sabia para onde Antonio estava indo, não por que havia tanta urgência.

Eles pararam ao lado do meio fio na frente de um pequeno Bistrô localizado dentro de um prédio de pedra reformado que parecia que poderia ter ocupado o mesmo lugar na travessa estreita desde que os Romanos andavam por aí em bigas em vez de carros inteligentes. Luc acenou para Antonio e seu guarda-chuva perseguindo de lado e disse, Não se esqueça de levar o pacote que deixei no banco de trás para o meu quarto com o resto da bagagem. E tenha cuidado com ele. Em seguida, ele correu em direção à entrada.

A porta abriu antes que ele a alcançasse. Andrew preencheu o espaço que vagou, vestido sob medida, como de costume, do cabelo alisado rapidamente até os mocassins especialmente encomendados. Ele vestia calça preta, enganosamente casual, uma camisa azul estilo polo um tom mais claro do que os seus olhos — que ele sabia porque Kirin tinha contado quando lhe deu uma camisa idêntica — e uma jaqueta de couro preto costurada de maneira elaborada. Ele se perguntou sobre o traje do seu irmão. Andrew normalmente passava seus dias em ternos de grife personalizados quando em Roma a negócios. Ele olhou para cima cerca de 15cm para avaliar a seriedade da expressão de Andrew.

Seu irmão moveu a mão para empurrar, de maneira descuidada uma mecha escura de cabelo da sua testa e disse, Você levou muito tempo. Em seguida, ele arrebatou Luc em um abraço de um braço só. Ele o puxou junto para o interior escuro em direção a parte de trás do restaurante e continuou, Bem-vindo ao lar, irmãozinho. É bom ver que você ainda está inteiro.

Sim, incluindo todas as minhas partes favoritas, Luc brincou, rindo da piada interna deles.

Cada pedacinho ajuda. Talvez você poderia tentar fazer Sabina feliz. Ela tem estado deliciosamente exigente ultimamente. Andrew abaixou o braço e passou à frente, o corredor estreito precisando da progressão deles em fila única através do arranjo de mesa lotado, mas de alguma maneira convidativo. Os tampos das mesas estavam decorados com garrafas cheias de azeite de oliva e a previsível garrafa de vinho vazia com uma vela cintilante, completo com uma variedade de camadas de gotejamentos antigos. A longevidade dos seus bens fazia o restaurante parecer muito mais como um lar para os irmãos do que qualquer outro lugar que eles passassem tempo.

Com certeza você não está reclamando, Luc disse, fingindo choque. Ele conhecia a alta estima com a qual Andrew mantinha sua amante atual e às vezes se perguntava como seu irmão iria lhe dizer adeus quando ele inevitavelmente não envelhecesse e Sabina começasse a notar.

Andrew virou, os dentes brancos brilhando.

A julgar pelo sorriso no seu rosto, imagino que seja melhor lhe dar alguns dias para se recuperar primeiro, Luc respondeu, chamando seu blefe.

Vá sonhando, Andrew riu.

Ei, foi sua ideia, Luc provocou.

Acho que é melhor você dar um telefonema para sua namorada Magdalena, se ela ainda estiver falando com você.

Você está certo. Eu deveria, Luc admitiu. Eu lhe devo um telefonema.

Como eu esqueci antes de partir da América? Os negócios sempre ficam no caminho. Eu poderia usar uma diversão agradável. Faz muito tempo. Talvez seja isto que esteja errado comigo ultimamente. Ele iria telefonar para Maggie mais tarde naquela noite, ele decidiu.

Seu relacionamento mais flexível e casual com Magdalena e mulheres anteriores, mas igualmente independentes como ela, mantinha sua vida menos complicada, embora, às vezes, ao longo dos séculos ele tinha desejado os benefícios de um relacionamento mais íntimo. Era um risco ocupacional que ele tinha começado a se ressentir.

Ouça, realmente preciso conversar com você sobre algo, Andrew disse, ficando sério. Ele apontou para uma mesa na parte de trás, com acesso fácil à cozinha e escada do porão. O estabelecimento estava fechado, então nenhum outro cliente teria se intrometido, mas eles nunca corriam quaisquer riscos. Mais ou menos uma dúzia dos homens do seu irmão aguardava respeitosamente nas mesas, protegendo a frente do restaurante.

Bom, Luc disse, servindo-se de uma taça de vindo de uma garrafa sobre a mesa. "Já era hora de alguém me contar o que está acontecendo. Kirin está tão mal-humorada como mãe fica sempre que alguém menciona o nome dele."

Sim, eu sei. Ela deixou uma dúzia de mensagens no meu telefone. Ela até mesmo telefonou para deixar uma mensagem com Sabina.

Luc jogou a cabeça para trás e riu, relaxando na companhia do seu irmão e o ambiente familiar. Somente a irmãzinha deles era audaciosa o suficiente para telefonar e deixar uma mensagem com a amante do seu irmão. Ele tomou uma bebida e esperou para ouvir o verdadeiro motivo para todo o sigilo.

Você encontrou algum problema em D.C.?

Apenas o habitual. Não havia necessidade de mencionar o pequeno corte que ele tinha conseguido. Ele tinha cicatrizado sem vestígio dentro de uma hora.

Você tem certeza? Não viu ninguém vadiando, teve a sensação de ser seguido?

Luc girou a taça de vinho na sua mão, lembrando-se de um par de pernas compridas, bem torneadas, momentaneamente expostas até a parte superior da coxa. Sim, houve uma mulher.

Eu sabia. Ela desapareceu por volta do momento em que você partiu e ela acabou de retornar.

Quem é ela? Luc inclinou-se para frente. Sobre o que é isto?

Andrew encontrou seu olhar. Sua expressão estava agora séria, lembrando Luc que eles nunca poderiam completamente deixar sua guarda baixa. "Ela sabia. Mãe sabia e não me disse. Como era a mulher? Vamos ter certeza que estamos falando sobre a mesma mulher."

Eu a vi somente por um momento. Senti sua presença mais cedo, no hotel. Mas não foi até que eu tinha concluído a primeira parte da minha missão que eu peguei um vislumbre dela. A