Stella de Akrotiri: Origins: Stella de Akrotiri, #1

De Linda Rae Sande

Imortalidade pode ser uma existência solitária, especialmente quando o mundo está prestes a implodir.

Por mais de seiscentos anos, Darius de Agremon travou guerras em nome daqueles que precisavam de suas habilidades em combate. Como lechagos em Strongili, ele passa seus dias comandando os guardas costeiros minoanos contra piratas e saqueadores. Ele passa suas noites sozinho, pois, apesar de ter tido esposas no passado, ele viu todas elas envelhecerem e morrerem, sem filhos, enquanto ele continua a viver.

Assim, quando ele percebe imortalidade na jovem filha de um fazendeiro de azeitonas, Darius faz um acordo para tomá-la como esposa quando ela tiver idade suficiente para se casar.

A órfã Stella trabalha no pomar de seu pai adotivo, em Akrotiri, subindo nas árvores antigas para podar e colher os fios de pérolas de seus galhos. Ela teme os invasores quando observa flechas flamejantes no céu, um sinal de que a ilha está sendo atacada. Ela se preocupa com a forma como o solo treme sob seus pés e o vapor irrompe das rachaduras no chão. Ela se pergunta sobre o estranho formigamento que sente sempre que Darius de Agremon está por perto, uma sensação não muito diferente daquela que sente quando passa algum tempo entre as árvores mais antigas.

Sem saber do acordo que seu pai fez com os lechagos, Stella pensa que foi vendida como escrava quando Darius vem buscá-la. Sua juventude foi passada admirando o homem que ajudou o negócio de seu pai a prosperar. Agora, ela só tem desprezo por ele e por sua cabeça dura, apesar dos prazeres que ele provoca sempre que reivindica seu corpo.

Enquanto a terra treme e um vulcão ameaça destruir a ilha de Strongili, esses dois terão de forjar um relacionamento que durará muito mais do que uma vida inteira -- um relacionamento que deve resistir uma eternidade e ao desastre que está prestes a destruir o único lar que Stella já conheceu.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 31 de mai. de 2024
• ISBN: 9781667475059

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PROLOGUE

1631 AC, no Palácio de Knossos, em Creta, a capital da civilização Minoica ⁠ ¹

Com os olhos semicerrados quando saíram da sombra do palácio para o sol da tarde, que era ao mesmo tempo brilhante e quente, Darius de Agremon ouviu atentamente os elogios e as repreensões do rei dos Minoanos.

"Como lochagos ⁠ ² dos guardas costeiros, você não tem ninguém em sua ilha, disse Cydon enquanto desciam os degraus do palácio. Ninguém com quem se lamentar."

Darius deixou escapar um grunhido, um pouco surpreso com as palavras do rei. O homem nunca pareceu interessado na vida pessoal de Darius, nem mencionou muito da sua própria vida. Não tenho queixas e, portanto, não preciso me lamentar, respondeu Darius. Depois dos ares frescos do palácio, onde eles estavam discutindo assuntos como novas rotas comerciais, cargas valiosas e proteção contra piratas, o calor era um lembrete severo de que era verão no Egeu.

"Mas você tem os ypolochagoi ⁠ ³", disse o rei, referindo-se aos tenentes que supervisionavam as torres de vigia e aos guardas costeiros que as tripulavam.

Sete deles, reconheceu Darius. Um para cada torre de vigia. Eu me encontro com cada um deles pelo menos uma vez por noite. A menos que haja problemas, é claro, e nesse caso eu os vejo com mais frequência.

Ele não estava prestes a admitir que gostasse de se juntar aos guardas costeiros em ataques contra os poucos piratas que conseguiam chegar à ilha de Strongili. Ele havia aprendido suas habilidades de luta ao longo de décadas de prática, em muitas terras diferentes e com uma variedade de armas, e queria se manter sempre alerta.

Cydon franziu a testa. Isso significa que você não está tirando seu dia de descanso, ele o repreendeu.

Não preciso descansar quando a maior parte do que faço é montar um cavalo, argumentou Darius. Então ele abaixou a cabeça. Era com o rei dos Minoicos que ele estava falando -- a convite dele. Ele não tinha o direito de contrariar as palavras do governante. Desculpe-me, meu rei.

O Rei Cydon fez uma pausa quando eles estavam novamente na sombra, esse descanso era cortesia das oliveiras que margeavam a rua principal de Knossos. Não precisa se desculpar, Darius. Posso ser seu rei, mas não sou seu dono.

Apesar de ter vivido em muitos países em sua vida -- ele já tinha vivido seiscentos anos, pelo que podia imaginar -- Darius nunca havia encontrado um em que o rei não fosse apenas um monarca, mas sim um negociador comercial. Isso, e um guardião dos acordos comerciais feitos com os aliados dos Minoanos. Mas isso também significava que Cydon tinha que defender as rotas comerciais que estavam sob sua jurisdição. Garantir que as remessas chegassem ao seu destino. Manter os parceiros comerciais satisfeitos.

O alcance da Minoa se estendia por todo o Egeu, portanto, todas as ilhas com mercadorias valiosas precisavam ser protegidas contra piratas ou invasões de inimigos. Os guardas costeiros de Strongili eram essencialmente o exército do rei naquela ilha, e Darius era seu líder.

E eu não vou ordenar que você faça algo que não é da sua natureza, acrescentou Cydon.

Agradeço, respondeu Darius com um sorriso presunçoso.

No entanto, posso sugerir que você arrume uma esposa?

Com as sobrancelhas arqueadas de surpresa, Darius olhou para o rei por alguns minutos. Antes que ele pudesse expressar uma palavra de protesto, Cydon acrescentou: Uma esposa é uma mulher com quem você pode passar suas noites. Seus dias de descanso. Um lugar para colocar seu pênis à noite e pela manhã, continuou, como se estivesse explicando o conceito de uma parceira feminina a um menino.

Já tive esposas no passado, respondeu Darius, quase constrangido ao ouvir o tutorial do rei. Diante da sobrancelha levantada de Cydon, ele acrescentou: Duas delas.

Na verdade, ele tivera três esposas, mas mencionar esse número deixaria o rei desconfiado. Darius não estava disposto a admitir que tinha seiscentos anos de idade quando parecia não ter mais do que quarenta verões.

Cydon franziu a testa. Mortas ao dar a luz?

Darius abaixou a cabeça, decidindo que era mais fácil fazer o rei acreditar nesse cenário específico para uma de suas esposas. E doença, ele disse. Admitir que uma delas havia morrido de velhice estava fora de questão. Sua segunda esposa tinha vivido mais de oitenta anos.

Meus pêsames, respondeu Cydon em uma voz calma. Ainda assim, você é um... Ele fez uma pausa, percebendo que não podia dizer que Darius ainda era um homem jovem. Havia leves rugas nas bordas de seus olhos, e suas feições esculpidas há muito haviam perdido a suavidade da juventude. Seu cabelo cortado rente parecia que exibiria mechas grisalhas no próximo ano ou mais. Você é um homem que precisa de um motivo para voltar para casa à noite, afirmou Cydon. É por isso que estou lhe dando uma vila.

Por um momento, Darius pensou que o rei estava lhe dando uma esposa antes de perceber que estavam falando de casas. "Eu tenho um oikos ⁠ ⁴", argumentou Darius.

Ah, mas não é uma casa que você queira visitar com frequência, rebateu Cydon.

Os pelos da nuca de Darius se arrepiaram e ele olhou para o rei com um rosto que poderia ter sido esculpido em pedra. Será que alguém o estava observando e informando ao rei? Um de seus tenentes de confiança, talvez? Não é um bastião de luxo, se é isso que está querendo dizer, respondeu Darius com cuidado.

Então eu adivinhei certo, disse o rei em triunfo.

Darius relaxou um pouco, percebendo que não estava sendo alvo dos esforços de algum espião real para saber mais sobre ele.

Há uma vila na costa norte de Strongili. Perto do assentamento que você conhece como Tholos. Essa vila agora é sua, disse Cydon com um aceno de cabeça. Uma governanta -- que você já conhece do seu tempo aqui em Creta -- está cuidando para que tudo esteja pronto para sua chegada daqui a dois dias. Ela cuidará de suas refeições quando você estiver em sua residência. Já providenciei um estábulo para o seu cavalo e comodidades que combinam com as que você parece apreciar enquanto está aqui no meu palácio, ele prosseguiu, com a alegria de descrever o novo lar de Darius evidente em seu entusiasmo e sorriso enorme.

Gratidão, meu rei, murmurou Darius, percebendo imediatamente que não poderia recusar a oferta -- mesmo que ele não chegasse ao extremo norte da ilha por mais de um ou dois dias a cada semana. Mas... por quê?

Cydon balançou a cabeça. "Não posso ter meu melhor lochagos vivendo em uma barraca, ele respondeu, dando uma pausa. Há um custo, é claro. Quando Darius não disse nada, mas apenas permitiu um encolher de ombros, Cydon acrescentou: Você treinará os novos recrutas".

Ao contrário da suposição do rei de que treinar recrutas seria abominável, essa foi uma notícia bem-vinda para Darius. Ele havia expressado preocupação apenas no ano anterior com o fato de alguns vigias serem negligentes em seus deveres. Que alguns guardas costeiros não tinham treinamento com determinadas armas. Que a maioria não estava familiarizada com as táticas que os invasores poderiam empregar para obter acesso a uma ilha. Sinto-me honrado. Eu aceito, é claro, disse Darius com um aceno de cabeça.

Você precisará escolher dois de seus ypolochagoi para ensiná-los a ser um lochagos em potencial. Assim, haverá alguém para tomar o seu lugar enquanto você estiver treinando novos guardiões aqui em Creta, alertou Cydon. Seus melhores e mais confiáveis homens.

Darius acenou com a cabeça. Eu tenho dois desses homens, ele respondeu. Glaukos tinha a idade e o nível de experiência que ele poderia confiar para ficar em seu lugar. Klumenos era outro, mas precisaria de mais experiência antes que Darius pudesse deixar a ilha em suas mãos.

Cydon assentiu com a cabeça. E você precisará encontrar uma esposa.

Darius piscou, atônito com o decreto do rei. E se eu não conseguir encontrar uma que aceite minhas frequentes ausências da vila? Ele não achava justo se casar e depois deixar uma mulher vivendo sozinha por dias seguidos. Embora sem dúvida houvesse mulheres que preferissem esse tipo de arranjo, ele nunca havia conhecido nenhuma.

"Pelo menos procure uma esposa, respondeu Cydon. Ou, no mínimo, organize um noivado, se você encontrar uma que ainda não tenha idade suficiente para se casar."

Ao pensar em todas as mulheres de Strongili que ainda não haviam se casado -- e ele conhecia a maioria delas -- Darius sentiu como se um peso de chumbo caísse em seu estômago. Nenhuma delas se casaria com ele, exceto uma, e ela era uma prostituta. Ele nem sequer havia passado uma noite na cama dela!

Mas talvez houvesse uma jovem mulher em algum lugar de Strongili. Alguém que um dia poderia ter idade suficiente para aceitar se casar com ele.

Como Imortal, ele tinha todo o tempo do mundo. Como lochagos, parecia que ele estava dentro do prazo.

Eu farei o que você diz, Darius concordou. Pode levar algum tempo para encontrar uma, mas vou procurar uma noiva.

Rei Cydon sorriu antes de eles serem interrompidos por um de seus conselheiros. Esperemos que isso aconteça antes que meu sucessor suba ao trono, disse. Eu gostaria de conhecer a mulher que você vai escolher. Boa viagem, Lochagos, acrescentou, antes de voltar ao palácio com o conselheiro.

Darius observou-os partir, fazendo uma careta ao pensar no que se esperava que ele fizesse.

1 arquitetura monumental e arte enérgica, ela é frequentemente considerada a primeira civilização da Europa. Foi redescoberta no começo do século XX durante as expedições arqueológicas do britânico Arthur Evans. As ruínas dos Palácios Minoicos em Knossos e Phaistos são atrações turísticas populares.

2 Lochagos no idioma grego significa comandante ou o líder de um lochos, que é uma cavalaria.

3 Ypolochagoi no idioma grego significa tenente ou sub-capitão.

4 Oikos na Grécia Antiga, é o conjunto de bens e pessoas que constituía a unidade básica humana desde antes do surgimento da primeiras cidades gregas, formado pela família em sentido amplo, o cabeça da família, até os aos ajudantes e os animais que viviam juntos no ambiente doméstico. Os maiores oikos geralmente incluía extensas explorações agrícolas que foi também a unidade básica de supervivência na economia antiga. O oikos funcionava como uma unidade biológica, antropológica, económica e social, era o centro em torno do qual se organizava a vida, a partir do qual se satisfaziam não só as necessidades materiais, incluindo a segurança, mas também as normas e os valores éticos, os deveres, as obrigações e as responsabilidades, as relações sociais e as relações com os deuses.

UM

UMA NOITE NA PRAIA

Uma praia perto de Akrotiri, na ilha de Strongili, no centro da civilização Minoica

As chamas de uma pequena fogueira dançavam na brisa do fim da tarde enquanto Darius de Agremon estava sentado nas areias vermelhas de uma praia. Cansado, mas não o suficiente para ceder ao sono, ele contemplou sua última viagem a Creta.

Sua única razão para fazer essa longa travessia foi para se encontrar com o rei. Ele se encontrava com ele regularmente, sempre em luas novas alternadas, sempre no palácio de Cnossos, e nunca por muito tempo. Não havia muito para contar ao Rei Cydon. Raramente falavam de outra coisa senão sobre a segurança das ilhas sob o controle do rei. Falavam sobre a necessidade de impedir que piratas e saqueadores desembarcassem nas ilhas ou interrompessem que carregamentos importantes chegassem ao centro comercial minoico.

Como lochagos de Strongili, Darius informaria Cydon sobre quaisquer ameaças à ilha e a Creta. Solicitaria mais torres de vigia e guardas costeiros para controlá-las.

Então Darius encontraria passagem num navio rumo ao norte, pronto para passar a viagem de volta dormindo para poder retomar o comando da guarda costeira de Strongili quando o navio atracasse pela manhã.

A travessia de hoje foi feita num navio carregado de carga. Possuindo uma enorme tripulação com remadores musculosos, o navio estabeleceu um novo recorde de velocidade quando chegou ao porto perto de Akrotiri ao pôr do sol.

Tanta preocupação para arranjar uma cabine para passar a noite!

Se tivessem chegado na madrugada do dia seguinte, como esperado, Darius teria ido a cavalo até a tenda que mantinha em uma das montanhas na metade sul da ilha. Passaria o resto do dia lá e no dia seguinte faria a viagem até um pequeno oikos que ele possuía no extremo norte da ilha. Mas com o pôr do sol e sem vontade de viajar no escuro, ele decidiu passar a noite em Akrotiri.

Não querendo impor-se a nenhum dos dois guardas costeiros que conhecia que viviam lá -- ambos tinham esposas e famílias -- Darius arranjou uma cama e um jantar mais cedo numa estalagem perto do porto. Incapaz de dormir, aventurou-se pela praia vermelha e descobriu as brasas ainda quentes de uma fogueira abandonada. Um pouco de gravetos e madeira seca trouxeram o fogo de volta à vida.

Seus pensamentos se voltaram para o encontro com Cydon. A princípio, ele não sabia por que sua conversa anterior com o Rei de Minoa o incomodara tanto.

Embora o Rei Cydon tivesse elogiado Darius repetidas vezes por suas habilidades como lochagos, seus outros comentários sobre sua vida pessoal doeram de uma forma que Darius parecia não conseguir aguentar.

Você é um homem que precisa de um motivo para voltar para casa à noite.

A segurança da ilha não tinha prioridade sobre as condições dos seus alojamentos?

Você precisa encontrar uma esposa.

A ideia de tomar outra mortal como esposa incomodava Darius. Seria justo casar com uma mulher que nunca poderia ter um filho? Depois de três esposas, ele sabia que não poderia ser pai de um bebê.

O fogo moribundo voltou à vida brevemente, tirando Darius de seu devaneio. No mesmo momento, um leve formigamento no limite de sua consciência fez com que ele ficasse alerta. Ele pegou uma arma e se preparou para uma luta até a morte. Mas algo naquela sensação parecia mais amigo do que inimigo. Mais relaxado do que perigoso. Mais bem-vindo do que não.

Inclinando a cabeça para olhar para o terreno elevado com vista para a praia vermelha, ele não conseguiu distinguir nada -- nem ninguém -- observando de cima. Mas o som musical da risada de uma jovem, quase inaudível por causa do vento, o fez sorrir.

Deixe que os jovens encontrem humor em meu dilema.

Poucos minutos depois, Darius de Agremon voltou para a estalagem e dormiu mais profundamente do que havia dormido em anos.

DOIS

UMA VISÃO DE CIMA

Enquanto isso, na falésia acima da praia

A curiosidade fez o cabritinho pular até onde Stella estava sentada de pernas cruzadas na beira do penhasco com vista para a praia vermelha. Um balido lamentoso precedeu a queda do animal no chão ao lado de Stella e, um momento depois, sua cabeça estava apoiada no joelho da jovem.

Também sinto falta dela, sussurrou Stella, referindo-se à cabra que havia morrido na semana anterior. A que deu à luz a esse cabritinho em particular. Ela era muito jovem para dar à luz e, portanto, não foi surpresa para Stella que ela morresse.

Helena, mãe de Stella, esperava que o recém-nascido morresse antes do sol nascer. Mas Stella teve o cuidado de alimentar o cabritinho com uma pequena mamadeira com um bico improvisado. Ela até ficou acordada durante toda a primeira noite só para ter certeza de que o bebê sobreviveria, e agora parecia que ela tinha uma companhia constante e um amigo para o resto da vida.

Stella pousou distraidamente a mão na cabeça do cabrito, com a atenção voltada para a praia abaixo. Especificamente nos restos de uma fogueira que acabara de ser abandonada.

Mais cedo naquela noite, ela foi atraída para a beira do penhasco pelos sons estridentes de vários jovens. Envolvidos em conversas barulhentas e brincadeiras violentas, eles finalmente se reuniram em torno da fogueira que um deles havia construído com lenha. Incapaz de ouvir suas palavras, Stella estava prestes a entrar para passar a noite. O cabritinho havia adormecido e ela não queria acordá-lo.

O fogo pareceu extinguir-se de uma só vez, as chamas diminuindo à medida que a lenha diminuía. Logo os meninos se dirigiram para Akrotiri, gritos de despedida sinalizando o fim da reunião noturna. A escuridão substituiu o crepúsculo púrpura e cor de pêssego, e os sons suaves das ondas ocasionais batendo na costa interromperam o silêncio.

Com as pálpebras caídas, Stella estava prestes a adormecer quando um leve formigamento fez seus olhos se abrirem.

O formigamento era familiar. Ela experimentou essa sensação quando subiu na oliveira mais antiga de seu pai. Apenas uma pessoa na ilha lhe causava esse formigamento.

Um homem corpulento -- um homem importante -- que visitava o pai dela todos os verões para encomendar azeitonas e azeite da colheita seguinte.

Ela voltou sua atenção para a praia vermelha abaixo.

Esse mesmo homem estava indo em direção aos restos do fogo. O formigamento aumentou até que ela sorriu de felicidade.

O que havia nele que a fazia sentir tanto prazer?

Visto de perto, ela o achava quase assustador. Ele tinha marcas estranhas na pele e seus modos eram sempre tão sérios, como se quisesse que todos o temessem. Ela sabia que ele era uma pessoa importante na ilha, mas não era tão importante a ponto de morar em um palácio.

Ele não era o rei.

Sua mãe, Helena, lhe ensinou que o Rei Cydon, morava em um lindo palácio em Creta, uma grande ilha ao sul. Ela nunca esteve em Creta, ou viu o Rei Cydon, mas viu o homem na praia. Às vezes Stella o via com outros homens, todos a cavalo, correndo para o leste ou para o oeste, com os arcos carregados de flechas ou as espadas erguidas como se quisessem lutar.

Ela nunca viu o que quer que fosse, ou quem quer que fosse, que eles perseguiam com suas armas. Mas ela ouviu o pai falar de piratas. Ouvi-o falar de invasores de outras terras com a intenção de roubar os bens valiosos de Strongili.

O homem na praia era o lochagos da guarda costeira, explicou Helena certa vez. Nosso protetor.

Stella fechou os olhos e concentrou-se no homem que agora estava sentado à beira de uma fogueira que havia reacendido com lenha. Depois que ele se acomodou nas areias vermelhas, seus antebraços musculosos envolveram as pernas dobradas e o queixo caiu sobre os joelhos. Embora ela não pudesse ver os olhos dele de tão longe, ela tinha certeza de que o olhar dele estava fixo nas chamas.

O fogo sempre era sonífero. Hipnótico. Reconfortante. Mesmo numa noite quente como esta. Stella estava decidida a percorrer o caminho das cabras que descia em direção a Akrotiri para poder se juntar a ele.

A lua ainda não havia surgido. O caminho não era visível no escuro. E se ele não quisesse a companhia dela? Suas perguntas? Seu conforto?

Ter contato com outra pessoa que fosse como ele? Pois ela tinha certeza de que ele estava tão consciente dela quanto ela dele.

Ele simplesmente não sabia disso ainda. Ele não estava prestando atenção ao formigamento em seu corpo.

Stella gentilmente moveu a cabeça do cabrito do joelho e se levantou. Durante vários minutos, ela simplesmente olhou para o lochagos. Concentrou-se nele e em seu humor, surpreso ao descobrir que ele se sentia perdido. Confuso.

Velho.

Com as sobrancelhas franzidas, Stella observou quando ele levantou a cabeça e pareceu finalmente reconhecer que não estava sozinho.

Estudando-o como ele estava agora, Stella pensou que ele não parecia mais tão grande e imponente naquela posição. Não era mais o líder assustador da guarda costeira que supostamente derrotava qualquer pirata e decapitava todos os saqueadores que ousavam desembarcar na ilha.

Por um momento, Stella teve certeza de que ele a avistara no topo do penhasco. Finalmente!

Ela pensou na lembrança mais engraçada que tinha -- do cabritinho e como ele pulava em vez de andar por onde quer que fosse -- e riu de alegria.

O estado de alerta do homem diminuiu e sua atitude séria mudou lentamente para divertida. Após um momento, ele se levantou e fez a curta caminhada de volta a Akrotiri.

Em vez de ficar satisfeita com o que conseguiu realizar, Stella franziu a testa. Em nenhum momento o lochagos a reconheceu. Em nenhum momento ele acenou em sua direção. Ele nem sequer enviou um pensamento de agradecimento em resposta aos esforços dela para acalmar sua mente.

Talvez ele não fosse nada parecido com ela.

Apenas velho, como as antigas oliveiras.

Dando um longo suspiro, Stella conduziu o cabritinho até os estábulos atrás do oikos e acomodou-se em uma cama de palha para passar a noite. Mais alguns dias e o cabrito não estaria mais tão solitário.

Stella, por outro lado, poderia permanecer sozinha por muito tempo.

TRÊS

UMA OLIVEIRA ANTIGA

Uma semana depois

Dada à importância da árvore que estava diante dele, Darius de Agremon não pôde deixar de se sentir um pouco desanimado. Ela não era particularmente alta, nem grande. As folhas não eram perfumadas ou coloridas, embora permanecessem na árvore o ano todo. A fruta verde era bem pequena e o tronco lembrava um velho deformado que ele havia encontrado em uma de suas viagens. Se não tivessem lhe dito que ela tinha mais de mil anos, ele teria imaginado que a árvore era bem mais nova.

Talvez tenha sido a idade dela que o fez ficar olhando para ela por tanto tempo. Pela primeira vez em sua vida, Darius havia descoberto um ser vivo mais velho do que ele.

Há mais duzentas iguais a essa em meus pomares, disse Andros enquanto observava o comandante da guarda costeira de Strongili olhar para sua oliveira favorita. Não são tão antigas, é claro, mas produzem as melhores azeitonas de todas as ilhas do mar Egeu. A melhor azeitona de todo o mundo, quando combinamos a fruta preta e a verde na prensa.

Darius acenou com a cabeça enquanto seu olhar percorria as fileiras tortuosas de oliveiras que povoavam a extremidade sul da maior massa de terra de Strongili. Embora fosse fácil acusar o olivicultor ⁠ ¹ de se vangloriar, ele percebeu, pela paixão do homem, que ele falava a verdade. Depois de provar os produtos das árvores antigas, mas não tão exóticas Darius teve que concordar.

O que tornou a barganha com o homem muito mais difícil.

"Então, quanto me custará manter meus homens com azeitonas e olio ⁠ ² no próximo ano?" ele perguntou ao colocar uma das palmas das mãos contra o tronco da árvore. No momento em que ele fez isso, um leve formigamento se tornou aparente no limite de sua consciência, ao mesmo tempo em que seu cavalo relinchou suavemente. Ele deu um sobressalto e olhou em volta, quebrando o contato da mão com a árvore ao fazer isso. O formigamento desapareceu e ele prendeu a respiração enquanto contemplava o que havia acabado de acontecer.

O mesmo que no ano passado, respondeu Andros com um encolher de ombros, sem saber o que o comandante tinha acabado de sentir. Seu serviço à nossa ilha é necessário, acrescentou, quando notou o olhar de surpresa de Darius. "Todos nós sabemos que os egípcios ou os hititas ⁠ ³poderiam devastar nossas terras se quisessem."

Darius assentiu, embora em seu íntimo tenha se irritado com a insinuação de que os hititas poderiam tomar a ilha. Não em meu turno, ele quase disse. Esses dois inimigos em potencial, assim como os Micênicos⁠ ⁴ e os piratas, eram a razão pela qual ele e seus homens foram encarregados de defender Strongili, Creta e as outras ilhas próximas que formavam o centro da civilização Minoica.

Como a maioria das cidades das ilhas era construída no topo de colinas que permitiam a fortificação, seus homens ficavam posicionados em torres de vigia e portos próximos à costa que circundavam a ilha, em sua maior parte redonda. Caso um navio cheio de saqueadores fosse avistado, era possível que seus homens impedissem uma invasão antes que ela começasse.

Gratidão por suas palavras, disse Darius, assim que o formigamento familiar voltou à sua cabeça. Mais uma vez, seu cavalo da raça Sorraia levantou a cabeça e relinchou. Darius franziu a testa quando percebeu que não estava nem tocando o tronco da árvore. Seu olhar percorreu o pomar na tentativa de determinar o que -- ou quem -- poderia ter causado aquela sensação estranha, que ele havia aprendido há centenas de anos e que previa a presença de outra pessoa como ele.

Um imortal.

Quando não avistou mais ninguém no pomar, ele estava prestes a voltar sua atenção para Andros quando um movimento em uma das árvores o fez pegar sua espada.

Oh, não se preocupe com ela, senhor, disse Andros balançando a cabeça, com uma mão estendida como se pudesse impedir Darius de levantar a arma. Ela só está curiosa.

Franzindo uma sobrancelha, Darius olhou para a árvore, finalmente avistando um lampejo de cor entre as folhas. Quem é ela? ele perguntou em um sussurro, lembrando-se então da risada da jovem que ouvira quando estava na praia na semana anterior. O som havia afastado seus pensamentos sombrios e os substituído por alegria. A lembrança do som, mais tarde naquela noite, o levou a um sono profundo que o deixou mais revigorado do que se sentia há muito tempo.

Andros inclinou a cabeça. Minha filha, Stella. Ela é jovem, mas é muito boa em escalar árvores, especialmente na colheita. Quando o comandante lhe lançou um olhar de lado, ele acrescentou: Ela tem mãos perfeitas para retirar as azeitonas dos galhos. Minha Helena diz que é como vê-la tirar as pérolas de uma ostra.

Finalmente permitindo um sorriso, Darius olhou para o fazendeiro por um momento. E quando não é tempo de colheita?

Andros apontou para um par de pedras e se sentou na mais baixa. Ela usa uma faca para cortar os pequenos galhos que não dão frutos, ele respondeu enquanto Darius se apoiava na pedra maior. Andros estendeu uma mão envelhecida com manchas de problema no fígado e anos de trabalho. Algo que não consigo mais fazer tão bem.

Uma rápida olhada nos dedos artríticos de Andros confirmou que o homem era velho demais para subir em