Stella de Akrotiri

De Linda Rae Sande

Criada como se fosse uma das lendárias princesas amazonas, Diana passa as manhãs treinando com seu pai, Darius, no agōgē, e suas habilidades como guerreira são igualadas apenas por alguns recrutas do exército Deminon. Passa as tardes com Stella enquanto ela aprende a arte da diplomacia e a importância de servir aos outros.

Diana nunca se pergunta por que seus pais são tão dedicados um ao outro, ou por que parecem falar do passado como se vivessem nele. Ela se pergunta sobre as estranhas sensações que sente quando está perto deles. Agora ela percebe isso quando está na presença de seu irmão adotivo— aquele que parece envelhecer—e ela começa a questionar suas origens.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 29 de mar. de 2024
• ISBN: 9781667472225

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CHAPTER 1

U TESTE É APROVADO

Uma semana depois, no agōgē na cidade-estado de Deminon

Sua espada curta presa ao lado e seus pés posicionados para um ataque, Diana olhou seu oponente com um sorriso. Você está sem fôlego, velho.

Darius De Agremon franziu as duas sobrancelhas e deixou cair a espada para o lado. Velhote? ele repetiu, incrédulo. Ora, eu acho que você está precisando... Ele não teve a chance de terminar a resposta quando Diana se aproveitou de sua postura relaxada e o atacou com um ataque perfeitamente direcionado.

Embora ele tenha sido capaz de recuperar e parar o balanço de sua lâmina pouco antes de ela ter se conectado com seu antebraço, Darius ficou desequilibrado. Antes que ele pudesse reposicionar seus pés, seu impulso de acompanhamento pegou o tecido de seu exomie e cortou-o. A espada curta continuou para baixo, permitindo-lhe a fração de segundo que precisava para dar um passo para o lado e levantar sua própria espada em defesa.

Diana sorriu novamente. Uma lição? ela provocou, pensando que era disso que Darius estava prestes a afirmar que ela precisava.

Ele estreitou os olhos ao recuperar o fôlego e acenou com a cabeça. Uma lição, de fato. Uma lição de como respeitar os mais velhos. Ele começou um ataque então, derrubando sua espada em um arco que Diana teve que desviar de um ângulo estranho. Ele continuou o ataque, impressionado com a forma como o guerreiro em treinamento parecia adivinhar corretamente cada movimento seu.

Ele também ficou surpreso com a forma como seu cão leal permaneceu além do círculo. O Molossiano Negro, um canino enorme e musculoso, poderia facilmente ter decidido que Diana precisava de proteção e corrido contra ele. Em vez disso, Takoda estava dormindo sob um plátano, aparentemente sem saber que sua senhora estava sob ataque.

Exceto que ela não estava naquele momento. Diana tinha acabado de contrariar seu último movimento e, em seguida, balançou a espada em um arco inesperado para o lado. Darius parou, como se não tivesse certeza do que fazer.

A pausa foi a sua ruína.

O arco da espada de Diana mudou, o plano da lâmina golpeando-o com força contra o lado do quadril. Com seu impulso carregando - a na mesma direção, ela caiu e rolou, uma perna chutando para puxar uma das suas de baixo dele. Darius caiu-duro-e soltou uma maldição em uma língua que Diana não tinha ouvido antes no mesmo momento em que voltou a uma posição de batalha.

Diana!

A voz repreensiva fez Diana se virar e encontrar sua mãe, Stella, vestida com um peplos branco e uma estola turquesa, olhando para ela com um olhar de alarme. O quíton amarelo brilhante pendurado em um de seus braços era um sinal de que a presença de Diana era necessária em outro lugar – e logo. Ela não teria tempo de parar no palácio para tomar banho e se vestir.

Diana recuou, quase no círculo de seus colegas recrutas do exército, e observou como sua mãe correu para ficar de pé sobre Darius.

Não se cruze com ela, disse Darius enquanto admirava abertamente a mulher que estava sobre ele, com o cabelo ruivo coberto pelos raios do sol. Em um dia de primavera como este, ainda não estava quente, mas ele apreciou como o corpo dela bloqueou a luz ofuscante.

Por um momento, ele se lembrou de como era aquele corpo mais cedo naquela manhã, corado e repleto dos prazeres que ele tinha visto criar tanto com sua língua quanto com seu pênis.

Embora ele já tivesse esperado ansiosamente pelo negro da noite para fazer amor com Stella de Akrotiri, as manhãs eram agora seu momento favorito para lembrá-la de sua devoção a ela.

Não que ela precisasse lembrar, necessariamente. Ela tinha sido sua esposa por quase quatrocentos anos.

Ela fez o que deveria, acrescentou ele com um aceno à filha. Apoiado em um cotovelo, ele parecia ter a intenção de permanecer no chão, apesar do número de outros guerreiros em treinamento que assistiam da borda do círculo de batalha.

Peço desculpas, Pai, disse Diana enquanto abaixava a cabeça.

Darius inclinou a cabeça em sua direção. Não é necessário. Só fizeste o que eu te ensinei a fazer. Você se sairá bem na batalha, filha.

Ele sabia, sem olhar para ela, que Stella estremeceu ao ouvir seu elogio. Embora ela nunca tivesse pedido a ele que desistisse de treinar sua filha adotiva para a batalha - a primeira filha de sua longa união - Stella frequentemente o lembrava de que ela poderia não sobreviver a uma batalha. Se um de seus golpes caísse e fosse fatal, ela estava certa de que Diana morreria—para sempre. Ao contrário de Stella e Darius, Diana não era imortal. Nenhum dos cinquenta e dois filhos adotivos que tinham criado ao longo dos séculos tinha sido, também.

Quando Stella estendeu um braço, Darius agarrou-o e permitiu que ela o ajudasse a se levantar. Gratidão, meu amor, disse ele enquanto estava de pé. A minha presença também é necessária? ele perguntou como ele indicou o amarelo quíton Stella ainda realizada sobre um braço.

Ela balançou a cabeça e deu o quíton a Diana. Seja rápido. Um grande navio foi visto no horizonte, disse ela em voz baixa, bem ciente de que eles tinham uma audiência dada aos estagiários que estavam ao redor do círculo de combate. Todos estavam competindo por posições no exército de Deminon, e como eles se apresentaram durante seus duelos neste dia e no próximo determinaria seu destino.

Diana acenou com a cabeça e saiu correndo do círculo de batalha. No passado, ela teria feito isso com a cabeça inclinada para baixo, mas não neste dia. Não quando ela acabara de vencer o pai pela primeira vez nos duelos.

Ela reconheceu os acenos de seus colegas estagiários com um breve aceno de cabeça e, com a cabeça erguida, foi até o vestiário, com Takoda em seus calcanhares.

Se a sua presença não tivesse sido exigida pela mãe, estaria agora com os outros estagiários a assistir ao próximo jogo, ouvindo o seu médico, António, e Leonidis, os legados do exército de Deminon, a dar instruções e a reclamar do seu desempenho.

Quando seu olhar varreu a arena de treinamento, Darius fez uma careta ao ver que sua derrota havia sido testemunhada não apenas pelos outros estagiários, mas também por seu estrategista, Trevius.

Seu cabelo escuro exibindo listras de cinza e seu rosto desgastado tentando esconder sua diversão ao ver Darius derrotado por uma jovem, Trevius baixou a cabeça quando Darius chamou sua atenção. Já era hora de você deixá-la ganhar um, murmurou ele.

Darius abriu a boca, pronto para dar voz a um protesto. Sabendo que ele seria ouvido por aqueles cuja atenção se voltara para os próximos combatentes, Darius, em vez disso, deu de ombros.

Trevius se virou e fez uma profunda reverência na direção de Stella. Minha rainha. Já se passou algum tempo desde a sua última visita, afirmou.

Muito tempo, ela reconheceu, voltando-se para indicar o duelo que havia começado. Vejo que o seu filho mais velho se tornou um dos nossos melhores soldados. Lembro-me de quando ele tinha apenas seis primaveras e tinha acabado de começar seu treinamento.

Trevius endireitou-se, o peito inchado de orgulho. Ele liderará um exército um dia, caso os romanos decidam invadir, murmurou ele de acordo. Posso perguntar por que sua filha deve nos deixar? É um dia importante de duelos.

Vou permitir que ela volte quando tiver concluído sua tarefa, respondeu Stella. Lembre-se, você concordou que ela deve aprender diplomacia, bem como combate.

Trevius abaixou a cabeça. Ah. Um navio com um visitante importante deve estar a caminho, ele sussurrou, sua atenção ainda nos dois que trocavam golpes vigorosos no centro da arena de treinamento.

Stella voltou sua atenção para Darius. Você é bem-vindo para se juntar a nós, é claro, mas parece que você é esperado para outro duelo.

Mais confortável na batalha do que em seu papel como rei de Deminon, Darius permitiu um sorriso. Eu confio que você e Diana farão melhor sem mim, respondeu ele. Mas mande uma criada com a palavra se precisar da minha ajuda.

Arqueando uma sobrancelha, Stella permitiu que seu olhar percorresse o quíton manchado de sujeira e rasgado de seu marido até suas sandálias gastas e de volta ao seu cabelo loiro escuro curto.

Ele não se parecia em nada com o rei da cidade-estado que haviam fundado há mais de quatrocentos anos, mas ela se acostumara com seu rosto e corpo mais jovens. Ela sorriu. Vou, mas se não, pretendo juntar-me a nós para a refeição da noite. Terei uma surpresa bem-vinda para ti.

Com os olhos arregalados de admiração, Darius estava prestes a perguntar o que poderia ser, mas ele sabia que ela não lhe contaria. Não até ela estar pronta.

Ele olhou para a água, percebendo que o que quer que fosse, estava chegando no navio que se dirigia para as docas. Eu não perderia, respondeu ele. Ele inclinou-se e beijou-lhe a testa, mesmo por baixo da pequena coroa de ouro que ela usava nos dias em que ia receber alguém importante.

Diana apareceu ao lado de sua mãe, seu quíton de treinamento e sua armadura de couro foram substituídos pelo quíton amarelo brilhante. Usado de modo que um ombro permanecesse nu, o quíton estava preso em sua cintura com um cinto. Ela torceu o cabelo castanho trançado em um coque alto no topo da cabeça e o cercou com uma lisette ornamentada.

Pelos olhares de admiração de seus colegas estagiários - vários se viraram para observa-lá em vez de assistir ao duelo antes de Trevius pigarrear ruidosamente - Diana se perguntou se deveria ter esperado e mudado para outro lugar. Todos aqui sabiam que ela era filha do rei e da rainha, mas nenhum deles a tinha visto vestida para outra coisa senão treinamento de combate enquanto estava no agōgē.

Vamos nos despedir e seguir para as docas, disse Stella antes de beijar Darius.

Diana se aproximou e abaixou a cabeça para o pai. Antes que ela pudesse dar um passo atrás, porém, ele se inclinou e beijou sua testa. Você fez bem neste dia, murmurou. E, apesar do que o Trevius lhe dirá, não o deixei ganhar o nosso jogo.

Os olhos de Diana se arregalaram antes que ela ousasse olhar na direção do estrategista. Gratidão, Pai.

Com outro movimento de cabeça na direção de Darius, ela correu para se juntar a sua mãe, Takoda ao seu lado.

CHAPTER 2

PLANOS DE VIAGEM PARA TRAIÇÃO

Alguns dias antes

Bem? Gaius Molacus bufou, sua atenção em seu conselheiro mais confiável.

Cassius Cato Flavius arqueou a testa. Diz-se que o capitão de Nantia é um homem chamado Theseus. Ele é muito respeitado nessas partes e entrega carga em nome de várias cidades-estado para o Egito, Roma, Ilha Tin e além, explicou.

Eu não me importo com sua reputação, respondeu Gaius, uma mão sacudindo o ar como se estivesse golpeando um inseto. Onde fica o próximo porto dele?

Baixando a cabeça, Cassius disse: Deminon. Ele entregará sua carga e passageiros lá e permanecerá para levar mais carga antes de partir para seu próximo destino dentro de alguns dias.

Gaius enfureceu-se. Este Capitão. Ele está cometendo traição ao levar Augustus como passageiro, afirmou.

Cassius respirou fundo. Devo lembrar que o senador tem permissão para deixar Roma. O capitão do navio está apenas cumprindo seu dever de cuidar de sua carga, Senador, disse ele em voz baixa. Ele é livre para aceitar passageiros pagantes. É seu direito⁠—

Não me dê sermões sobre direitos. Quando eu voltar a Roma, garantirei que ele não tenha nenhum. O seu navio deixará de ser bem-vindo em Ostia Antica.

Piscando, Cassius se perguntou se Gaius havia bebido muito do vinho que haviam comprado em Ostia Antica. Eles só tinham saído de Roma durante o tempo que levaram para chegar à cidade portuária mais próxima de Roma, mas o comportamento de seu mestre tornou-se mais imprevisível à medida que avançavam.

O Senhor informará as autoridades portuárias, então? Cassius perguntou gentilmente. Vendo como o Nantia transporta vinho de uma das famílias mais influentes de Roma para o Egito, será difícil encontrar um navio substituto rapidamente para o embarque deste ano.

Gaius franziu a testa, aparentemente entendendo o problema que criaria ao cumprir sua ameaça. Se me fosse permitido um navio grande o suficiente para transportar carga⁠—

Os senadores não estão autorizados a possuir tais navios, lembrou Cassius com um balanço da cabeça.

Eu sei disso, cuspiu Gaius. Os limites impostos aos senadores quanto à forma como poderiam ganhar a vida tornaram praticamente impossível possuir um negócio. Impedidos de ter os meios para ganhar dinheiro, os novos senadores adquiriram seus cargos simplesmente porque já possuíam terras suficientes e eram ricos em herança. Se eles ganhavam dinheiro com suas terras, isso não era divulgado. Ainda assim, vou ter uma palavra com este capitão. Aprenda o que puder sobre o feiticeiro.

Feiticeiro? Cassius repetiu.

Augustus, é claro, disse Gaius. É a única explicação de como ele mantém sua aparência. Ele é um mago e não poderá regressar a Roma.

Cassius piscou, não tenho certeza agora para contrariar esta acusação mais recente. Seu empregador ficava mais furioso a cada dia, e seu uso de ópio era agora um hábito diário. A sua paranoia estava a tornar-se tão pronunciada que Cássio nunca sabia o que esperar de um homem que já tinha sido imprevisível até certo ponto.

O que ele poderia fazer senão mimar Gaius? Mais um ou dois anos em seu serviço e ele poderá se aposentar. Mude-se para uma vila no campo e deixe as favelas de Roma para trás.

Você vai apresentar uma proposta no Senado então? Acusando-o de feitiçaria para que seus colegas senadores possam votar para removê-lo? Cassius sugeriu, tentando parecer o mais razoável possível.

Gaius deu um murmúrio. Você deve saber que apenas a morte permite que um senador deixe o Senado, ele reclamou. Portanto, Augustus Assyrius terá de morrer, de preferência quando não estiver em território romano. Isto... qual era o nome da cidade-estado na Grécia?

Cassius hesitou antes de oferecer o nome que ouvira Augustus mencionar quando pediu permissão para deixar Roma. Cassius estava em seu posto habitual nos arredores da Curia quando os estadistas mais velhos fizeram seu pedido ao Senado. Deminon.

Ah. Esse é o único. Agora que estamos aqui, assegurarão um navio - algo um pouco maior que um iate—para que possamos seguir o navio de Theseus. A minha guarda pessoal juntar-se-á a nós para a navegação, e o seu capitão, Marianus, pilotará o navio.

Cassius enrijeceu. Um navio? ele repetiu. Guarda pessoal? Gaius Molacus tinha pelo menos dez homens em sua nova guarda pessoal, bastardos mais cruéis que prefeririam cortar o pescoço de um homem antes de determinar sua identidade. Mas... você deve obter permissão do Senado para se despedir de Roma, lembrou o empregador.

Gaius balançou a cabeça. Não o farei, pois ninguém saberá que deixei a Itália. Baixou a voz e inclinou-se para a frente. Eles acham que estou doente. Tratei do estratagema antes de nos despedirmos da moradia.

Cassius pensou no que Gaius poderia ter usado para convencer a todos de que estava doente. Seu vício em ópio frequentemente o tornava incapaz de abrir os olhos, então ele supunha que qualquer um de seus colegas senadores acreditaria que ele estava doente.

Quando Cassius não concordou imediatamente, Gaius estreitou os olhos. Se a minha história não é acreditada, só pode ser porque alguém da minha casa é culpado de minar a minha causa. É esta a sua intenção?

Cassius rapidamente balançou a cabeça. Claro que não.

Você deve estar naquele navio, pois se não estiver, saberei que foi você quem me denunciou a saída de Roma, alertou Gaius.

Embora não esperasse ser deixado para trás, Cassius ainda desejava não ter que estar em um navio com Gaius e sua guarda pessoal. Não direi nada sobre esta viagem, assegurou o seu empregador.

Ele estava se perguntando se Gaius estava sóbrio agora quando o homem puxou uma longa espada da parte de trás do carruca em que eles cavalgavam.

Você precisa que seja afiado? Cassius perguntou cuidadosamente.

Balançando a cabeça, Gaius respondeu: Claro que não. Acaba de chegar do fabricante da espada. Mandei fazê-lo especificamente para matar o Augustus. Farei isso quando chegarmos a Deminon. E qualquer outra pessoa na sua companhia. Eles também podem ser feiticeiros.

Cassius finalmente permitiu um aceno de cabeça e disse: Muito bem, Senador. Ele fez isso sem entusiasmo, no entanto, pois sabia de algo que Gaius Molacus obviamente não sabia.

Augustus não podia morrer.

Cassius sabia disso há quase duas décadas, tendo testemunhado a ressurreição do homem em mais de uma ocasião. Nas duas vezes, Augustus Assyrius sofreu uma ferida que tornaria qualquer homem mortal morto antes do Hades. Nas duas vezes, Augustus ficou parado por alguns instantes e de repente prendeu a respiração em um suspiro. Quando ele se levantou, as evidências de seus ferimentos desapareceram.

Talvez Augustus fosse um feiticeiro. Mas Cassius estava mais confortável pensando nele como um imortal.

Imortalidade, ele poderia compreender.

A imortalidade era uma característica dos deuses.

E Augustus não era o único deus que Cassius havia encontrado em seus quarenta e cinco anos.

CHAPTER 3

AMAR UM HOMEM MUITO VELHO

Enquanto isso, ao norte do cemitério de Deminon

Você precisa ir?

As palavras foram ditas num sussurro tão fraco, que Michaela quase não as ouviu. Ela se inclinou sobre o corpo de bruços do homem com quem havia feito amor nas primeiras horas antes do amanhecer e escovou os lábios sobre os dele. Eu voltarei, ela murmurou.

Ele se mexeu, uma mão retorcida movendo-se para acariciar o lado do rosto dela. Quase esperando que ela se esquivasse de seu toque, ele permitiu um sorriso pálido quando ela pareceu se inclinar para ele.

Como ela poderia passar tempo com ele e não mostrar repulsa o deixou mais curioso agora do que durante sua última visita. Você ainda não me disse por que é que você faz isso, disse ele, sua voz ficando mais forte agora que ele estava totalmente acordado.

Depois de suas ministrações, ele esperava sentir-se rígido e dolorido em todos os lugares, exceto em sua região inferior, mas, em vez disso, sentiu-se revigorado. Mais jovem.

A sacerdotisa me disse para cuidar de você, ela respondeu enquanto se afastava e depois se sentava na beira da cama cheia. Ela ergueu o quíton de onde o havia deixado cair no chão de mármore e o sacudiu. Para lhe proporcionar prazer.

Andros ergueu-se sobre um cotovelo artrítico e baixou os lábios para as costas dela. A sacerdotisa? ele repetiu. Um dos Athena?

Michaela se assustou e então uma leve risada irrompeu quando seus lábios sugaram uma omoplata. O som musical era estranho vindo de uma mulher que tinha pelo menos quarenta e cinco anos. Seu cabelo ainda era preto, apesar, e pendurado em tranças nas costas. Sim. Ela até me deu moeda.

Moedas, ela quase alterou. Todos os dias durante os últimos dois meses, uma moeda lhe tinha sido entregue por um dos rapazes que trabalhavam como mensageiros em Deminon. Pagamento do seu serviço a alguém importante, Petros havia dito quando questionou a primeira entrega.

Alguém importante acabou por ser o último filho de Darius e Stella, o rei e a rainha de Deminon. Um homem que supervisionou as estelas funerárias no cemitério de Deminon no extremo norte da cidade-estado. Um homem que conhecia todos os que ali estavam enterrados e, portanto, os mantinha imortais.

Andros não pôde evitar a ligeira decepção que sentiu ao saber que ela estava sendo paga para agrada-lo. Mas então, Michaela era uma das únicas prostitutas de Deminon. Ela tinha que ganhar a vida de alguma forma, e ela tinha feito isso com o apoio de seus pais.

Eles entendiam a importância de manter os homens solteiros longe das camas das mulheres casadas, de modo que as prostitutas eram permitidas. O dinheiro que as trabalhadoras do sexo ganhavam era deles. E como outros não podiam lucrar com o trabalho de uma prostituta, os bordéis não eram permitidos em Deminon.

Você me negaria pagamento? Michaela perguntou em um sussurro.

Com os olhos vermelhos arregalados, Andros balançou a cabeça. "Não, claro que não. De fato, eu devo ser aquele que lhe dá moeda", disse ele quando começou a sentar-se.

O que eu recebo é suficiente, ela respondeu enquanto empurrava seu torso para baixo, a palma da mão pressionada em seu peito nu.

O cabelo crespo, antes branco, agora estava grisalho, e ela se perguntou a mudança na cor. As rugas nas bordas de seus olhos, antes profundas e marcadas com manchas da idade, eram menos perceptíveis agora.

Inclinando-se sobre ele para olhar mais de perto, ela permitiu que seu seio nu escovasse em seu peito e ficou maravilhada ao ver como seu mamilo se apertou em um botão ao toque. Aparentemente, ele também percebeu, pois de repente ela estava deitada de costas e ele em cima dela, os lábios cobrindo um seio enquanto sua língua passava pelo mamilo.

Michaela tinha certeza de que entraria nela a qualquer momento. Ela sabia que seu pênis estava duro. Ela o viu o volume na roupa de cama quando ela se sentou.

Mas, em vez disso, sua cabeça se moveu mais baixo sobre seu corpo até que seus lábios beijaram o interior de suas coxas. Instintivamente, ela levantou os quadris e em segundos, sua língua estava circulando sua feminilidade, a ponta áspera fornecendo exatamente a quantidade certa de atrito para o que estava por vir. Pois quando ele parou de passar a língua sobre o botão vermelho e inchado, ele o colocou entre os lábios e o chupou.

Michaela tinha certeza de que todos em Deminon sabiam de seu prazer, pois seus gritos encheram a casa enquanto seus quadris balançavam e a língua dele entrava nela.

Quando seus gritos se transformaram em gemidos, ele finalmente moveu a cabeça entre suas coxas e beijou sua barriga.

Os dedos dela percorreram seu couro cabeludo, enviando ondas de prazer por todo o seu corpo enquanto ela continuava a choramingar.

Andros subiu a cama e puxou-a para os braços dele, atordoado quando ela se agarrou a ele. Agora você vai ficar? ele perguntou em um sussurro provocante, soltando um beijo em sua testa.

As ondas de seu prazer pareciam balançar em sua própria cabeça, e ele estava feliz por não ter se aproveitado dela empurrando seu pênis nela quando ela estava mais vulnerável.

Seu murmúrio tendo finalmente diminuído, Michaela permitiu um aceno de cabeça e se acomodou de volta na cama. Quando Andros a cobriu com os lençóis finos e o cobertor, ela murmurou, gratidão, e suspirou.

Antes de dormir, Michaela lembrou-se da primeira noite em que chegou a pequena casa. Tendo andado quase um quilómetro para lá chegar, não tinha a certeza de como seria recebida. Mas Andros abriu a porta e ofereceu-lhe água e comida, pensando que ela estava lá para visitar uma das sepulturas.

Esperando encontrá-lo cheirando a morte e desuso, ela ficou surpresa que seu cheiro não fosse desagradável. Ele aparentemente ainda tomava banho regularmente e sua casa estava limpa. Embora os móveis fossem escassos, o que ele tinha era confortável.

Especialmente a cama.

Ela soube disso quando gentilmente ordenou que ele se