Averyn: Os Três Reinos

De Carlos Gran

Em um reino governado por um tirano, a semente da rebelião germina sob a triste cara da resignação. O Rei está se preparando para uma guerra. A profecia Kalagar foi roubada e revelada, e a Rosa Negra despertou de seu sono eterno. A raça extinta e esquecida ressurgiu. Agora os dois lados estão procurando pelo Eleito.

Depois de uma noite de celebrações e lendas em Gualhardet, Bastian, um inocente camponês de quinze anos, encontra uma misteriosa caixa que o levará a conhecer a existência dos Kalagar. Com a ajuda de uma anciã estranha e acompanhado por seus amigos, o jovem embarca em uma jornada incomum cheia de perigos. Ao longo de sua aventura, ele saberá traição, perda, coragem, magia e amor. Ele descobrirá sua verdadeira origem e aceitará seu destino.

Uma antiga profecia. Uma rosa negra. Um eleito. Uma extraordinária aventura em busca da salvação de um reino.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 6 de abr. de 2019
• ISBN: 9781547570737

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Averyn

Carlos Gran

Saga

Os Três Reinos

Introdução

Os Três Reinos

Uma lua, um sol, uma terra;

Três origens relacionadas e dissimilares.

Uma permutação no Lar Velho.

Três eventos para os Três Reinos,

Dois deles esquecidos, talvez inexplorados.

Três Rosas,

Uma negra, uma vermelha e uma branca:

Medo e escuridão. Amor e sangue. Paz e prosperidade.

Três raças,

Homens, Elfos e Anões;

Averyn, Siolfor e Adalaër.

Três palavras,

Magia, de sonho e deleite;

Os Três Reinos

Um mundo onde tudo pode acontecer,

Um mundo para quem acredita...

Nas entidades da escuridão, tiradas da fantasia,

Intérpretes de boas e más histórias,

Conhecedores de erários escondidos

E encantos mágicos...

Para Pau e Elba,

meus dois sobrinhos adoráveis.

Para Avó Dolo, com carinho e gratidão.

Prólogo

Perseguição de um Destino

Além das montanhas de Arramount, sob os incansáveis ​​raios do sol, a silhueta de um homem de meia-idade se erguia ao longo de um caminho contíguo à floresta dispersa de Escobon. Enquanto caminhava, lento e pensativo, observou as poucas nuvens brancas que pareciam seguir seus passos. Seu Nirvel também o acompanhou sem perdê-lo de vista, como fizera desde o dia em que as fadas o haviam concedido ao nascer. Embora ele não pudesse ver, dada sua irrefutável invisibilidade, a característica original de qualquer Nirvel, ele gostava de invocá-lo, notar sua presença e mantê-lo próximo. Assim, ele se sentiu menos sozinho.

Aquele homem havia deixado sua casa afável em busca de respostas. E ele as encontrou. Foram muitos anos de espera, mas finalmente ele sabia que sua busca não fora em vão. Seu compromisso e dedicação valeram a pena. Agora ele tinha que voltar e contar tudo o que ele tinha descoberto.

A cada passo que dava, sentia-se um pouco mais exausto. Sua marcha estava começando a ser fraca e sem objetivo. Sua mente estava submersa no mesmo pensamento obsessivo dos últimos dias: compartilhar essa informação de grande importância e utilidade. Mas ele não poderia fazer isso com ninguém. Deve ser com uma pessoa sábia, apropriada e compreendida na matéria, dada a magnitude da descoberta. No seu coração, sabia perfeitamente quem era aquela pessoa, mas a anciã Amanieu ainda estava longe. De qualquer forma, ele teve que aprofundar um pouco mais no assunto e terminar o que estava começando a ser um argumento maluco. Portanto, ele sabia que estar livre desse pensamento era apenas uma questão de tempo.

Ele continuou se esforçando para andar e não tropeçar com as pedras da estrada. No recesso mais profundo de sua retina, aquela pequena Rosa Negra que acordara de seu sonho eterno estava embaçada. Ouviu dizer que ela gostava de florescer no Lar Velho. Ele não sabia se essa visão traria prosperidade ou sombras. Ainda era cedo para saber.

A Rosa Negra foi erguida por uma linhagem mágica e ancestral. Era de fato uma flor especial, já que não necessitava de água ou sombra, e em seu ultimato ambicioso e tácito só aspirava ser encontrada. Isto é o que a profecia citou.

O eleito deve encontrá-lo e cumprir seu propósito antes que ela floresça em todo o seu esplendor, impedindo a passagem do tempo e a fadiga de esperar para fazê-la perder cada uma das suas pétalas negras. Uma contagem regressiva em que o chamado descendente da linhagem deve encontrar o tesouro mais oculto e precioso deste tipo. Uma vez encontrado, não haveria como voltar atrás. Uma nova guerra seria travada, a liberdade sendo o único propósito. Viana, a dama do Lago Yesian, transmitira-lhe o conhecimento e a sabedoria daquelas palavras encantadas. Como a grande dama descobriu? Esse detalhe escapou de sua compreensão.

De repente o homem parou. A brisa do vento roçou suas bochechas e o cabelo sujo e gasto em seus ombros ondulou no ar. Um leve cheiro de suor e poeira atingiu seu nariz. Não emanava de si mesmo, embora não conseguisse tomar banho por muitos dias, a urgência de sua missão impedira-o de parar por muito tempo em um dos muitos rios que tinha cruzado.

O vento trouxe-lhe esse eflúvio novamente. Agora mais perto, o cheiro do pó da estrada e o suor da carreira misturavam-se com outro que ele também reconheceu. Então ele sabia que não estava sozinho. Seu Nirvel parou ao seu lado. Os dois olharam em volta, sentindo o doce canto dos pássaros e o roçar das folhas das árvores se chocando. Percebendo também o fedor do medo e da exaustão, cada vez mais perto. Definitivamente, ele interrompeu o pequeno transe no qual ele estava submerso alguns minutos atrás e abriu todos os seus sentidos prestando o máximo de atenção possível. Pouco a pouco ele estava percebendo como o solo começava a emitir um pequeno tremor, produzido pelos cascos dos cavalos que se aproximavam a toda velocidade.

Era hora de correr.

Apressou-se a sair da estrada de barro e, escondido entre alguns arbustos, esperou temer pela chegada daqueles ginetes desconhecidos. Então ele descansou a cabeça nas raízes de uma árvore adjacente e jogou o manto de viagem marrom sobre a cabeça, desaparecendo na paisagem para não ser visto.

Marc, é assim que aqueles que o conheciam costumavam chamá-lo, partiu naquela viagem em busca de respostas deixando para trás tudo o que ele mais amava, especialmente seu trabalho com a companhia de marionetes que ele dirigia com seu irmão Albert. Ele sabia muito bem os perigos aos quais se expunha se tudo não corresse bem. Seu possível fracasso em retornar causou remorso constante, ainda mais por causa de sua teimosia obstinação em continuar se apegando a seus ideais. Muitos foram os que tentaram convencê-lo a não fazê-lo, mas ele sempre se manteve firme, esperando que algum dia retornaria com respostas. E nesse momento, eles não teriam escolha senão concordar com ele.

Se ele pudesse voltar.

O tremor estava se tornando cada vez mais perceptível. Se eles fossem súditos de sua majestade, ele não poderia se dar ao luxo de ser descoberto, muito menos com a informação que ele tinha agora. Então, ele abriu ligeiramente a capa e, através do arbusto, fixou o olhar no caminho pelo qual os ginetes se aproximavam. Dois estavam na liderança. Eles correram, levantando uma grande poeira. Ele mal conseguia distinguir dois homens encapuzados, cobertos com camadas de verde oliva, dando rédea livre aos seus corcéis vivos. Marc seguiu-os com os olhos e ouviu o apito da chuva de flechas que os seguia, não alcançando-os por pouco. A distância entre seus perseguidores era cada vez mais escassa. Foi então que seus medos foram confirmados. Ele estava em perigo iminente, como já vislumbrou a bandeira da casa real, à distância, seguido por um dente de cavaleiros armados capa e espada.

Finalmente Marc, assustado mas determinado, concentrou sua energia permanece escassa. Ele sabia, com boa autoridade, que se usasse magia, estaria colocando em risco sua própria vida, mas não tinha outra escolha se quisesse salvaguardar todo o trabalho feito até agora. Seu Nirvel tiveram que se separar. Sem mais demora, o homem transmitiu com sua mente, pouco a pouco, todo o conhecimento que não podia ser dissipado no nada.

— Corre! Não demore, eles devem saber o mais rápido possível, — disse ele.

O Nirvel saiu a toda velocidade, sendo levado pelas correntes de ar. Ele era o mensageiro perfeito, e também o último recurso que tinha para o caso de ser descoberto.

De repente, o ruído abafado de uma flecha quando ela ficou presa em um tronco o fez pular. Marc estava a apenas dois metros de onde o projétil havia atingido. Tentou não se mexer, mas pôde sentir as gotas de suor frio escorrendo por sua têmpora.

Gradualmente, os cavaleiros da Comitiva Real atravessaram o estreito caminho, um por um. Subindo em cima desses corcéis vivazes, eles ainda pareciam mais encorpados e imponentes. Todos estavam vestidos com suas armaduras e escudos, que, quando o aço colidiu com a armadura, fizeram sons ensurdecedores. Marc cobriu os ouvidos com as mãos para minimizar os danos causados ​​por esses sons dentro dele. Seu cabelo estava em pé. Naquele momento, ele pensou que o destino de Averyn estava pendurado em um fio prestes a quebrar.

Demorou alguns segundos para passar. E finalmente, quando todo o perigo parecia se afastar de sua situação, ele notou que os soldados desaceleraram para parar às ordens de seu capitão. Eles não estavam muito longe, então ele ainda não conseguia sair do esconderijo. Isso o deixou um pouco frustrado.

— Deixe-os! É inútil. Vamos voltar ao acampamento e mandar a notícia para o rei, — disse o capitão a seus subordinados.

— Mas, meu senhor, não podemos deixá-los escapar. E se é realmente eles?

— Se são eles, tem a certeza de que eles vão pagar muito caro.

O soldado assentiu, cabeça para baixo, e não insistiu mais sobre o assunto. Marc, agachado sob o manto marrom, escutou escondido. Quem deveriam ser aqueles indivíduos encapuzados em inimizade com o rei? Ele continuou a escutar, pois haviam se virado e estavam se aproximando novamente em seu caminho.

— Dois infelizes elfos exilados. Isso é o que eles são, — dissertava entre sussurrou o capitão para um de seus soldados de confiança.

— Eu concordo com você, meu senhor, apesar de que seria uma dor de cabeça real para sua majestade ter que voltar a estas velhas formas.

Al ouvir estas palavras, o pobre viajante ficou muito feliz, porque isso deu um impulso ainda maior à seu tese e corroborou a pouca informação disponível para ele. Seu irmão Albert não iria acreditar. Se ele estivesse certo, se eles tivessem retornado, ainda restava alguma esperança. Tudo estava começando a fazer sentido.

Um relincho alto de um dos cavalos fez o resto virar e eles começaram a se mexer de um lugar para outro. Isto alertou os soldados, que aumentaram sua atenção ao meio ambiente e da floresta que os cercavam.

Marc sabia que tinham notado sua presença, levantou-se rapidamente para fora de seu esconderijo e, sem pensar por um momento, correu entre as árvores sem qualquer direção. Dado o tumulto, e apesar da velocidade com que respeitaram sua empreendedora fuga, quando ele queria perceber era tarde demais, pois ele foi perseguido por três cavalheiros da corte inimiga.

— Pegar o intruso, que não fuja! — Disse um cavaleiro empunhando sua espada ao ar.

Outro puxou uma flecha da sua aljava real, colocando-o em seu arco, visando a pequena figura atordoado fugira aterrorizado ao ritmo rápido.

O homem amedrontado não via saída. Estava preso. Virou-se para eles e, sem pensar duas vezes, ergueu os dois braços para o alto, dizendo em voz alta:

— Ahplaack!

Um escudo protetor se acendeu diante de seu ser. A flecha envenenada que se dirigia para ele parou em suas trilhas ao entrar em contato com o escudo, caindo no chão como se tivesse acabado de vida. A aura esbranquiçada projetada pelo feitiço mágico envolveu tudo por um momento, depois desapareceu. Os garanhões acalmavam a marcha sem mais delongas. Os cavaleiros, estupefatos, pararam indecisos depois desse feito. Quem era esse homem? Era um bruxo ou um mago? Eles pensaram.

— Eu o quero vivo! — O líder gritou de longe.

Marc estava perfeitamente consciente de que não deveria ter feito aquilo. Apesar de ser seu último recurso, foi um erro grave. Ele estava prestes a se virar e continuar correndo, mas o desperdício de energia tinha sido involuntário e injusto, impedindo-o de dar outro passo. De repente, algo pairou sobre ele e o atingiu. Instantaneamente, uma escuridão imunda sucumbiu em todo o seu ser, tornando-o sem sentido.

1

O Chamado do Hertos

Aldeia de Gualhardet -—Dois anos atrás

––––––––

Pingos de chuva tilintavam contra a madeira e as placas de chifre polido da janela. Não demoraria muito até o amanhecer e o dia não parecia muito encorajador. Bastian se sentou no colchão de palha, acendeu uma vela próxima em um banquinho e se preparou para se vestir. Meio adormecido, vestiu uma camisa de linho branco, calças de lã e um gibão azul fechado com atacadores.

Mais um dia começara, para seu pesar, um novo despertar. Pouco a pouco, foi limpando e assumindo o controle de seus movimentos desorientados.

Como a grande maioria dos camponeses em Gualhardet, o menino, junto com seu irmão e seu pai, ele iria passar a maior parte do dia no campo, trabalhando e lavrando a terra. Ele, felizmente e como de costume, levaria as ovelhas, gansos e cabras para pastar nas terras comunais perto da aldeia. Não sofrer o mesmo destino de seu irmão Daeron que, apesar de guardar o seu colheita, deve ajudar, juntamente com seu pai e outros moradores arar, cortar e recolher o feno comum daquele lugar. O verão terminou, dando lugar a uma colheita de outono frio não era muito bom e que era uma ameaça de fome para todos os camponeses de Gualhardet.

Quando ele se vestiu, Bastian saiu da habitação, desceu as escadas e foi até a cozinha, onde a sua mãe preparava comida para o trabalho duro do dia.

— Bom dia, mãe, — ele disse com voz rouca.

— Bom dia, Bastian, — disse ela. — Na mesa você tem sua cantina de couro. Não se esqueça dela.

Bastian assentiu, pegou o pequeno fardo que sua mãe preparara para ele e saiu para uma pequena sala.

Sem dúvida, era a maior habitação da casa. Na parte central, a sala era aquecida por uma lareira embutida na parede. O fogo de madeira queimava na parede de pedra e emitia uma fumaça branca que saía de um buraco no telhado.

Com a luz da aurora, que estava começando a vislumbrar, o interior da casa estava começando a brilhar por algumas janelas fechadas não vidrados. Em uma extremidade perto do fogo havia uma mesa de cavalete. Daeron e Garmon estavam sentados no banco de madeira maciça, conversando. Bastian foi até a mesa e sentou ao lado de seu irmão e seu pai.

— Bom dia, pai, — ele os interrompeu, abriu um espaço entre eles e lançou um olhar insidioso e sombrio para seu irmão Daeron.

— Que ocorre? Por que me olhas assim?

— Ontem você deixou todas as ferramentas espalhadas pelo celeiro, — ele o repreendeu.

— Bem, nós começamos bem o dia, — seu pai respondeu sarcasticamente.

— Desculpe, Bas, — seu irmão se desculpou; — ontem à noite eu estava esvaziando o carrinho de trigo e feijões secos. Eu tive que consertar alguns parafusos de ferro no volante e quando terminei... estava exausto.

— Você não tem desculpa, Daer. Você sempre faz o mesmo.

— Bem, tudo bem, — interpôs Garmon antes que a conversa se transformasse em uma disputa.

Daeron era o irmão maior de Bastian. Ele tinha acabado de completar dezoito anos. Eles levaram se alguns anos, mas o cabelo e as características de seu rosto mostravam que ele não era mais uma criança. Seus longos cabelos castanhos escuros caíam sobre os ombros, e seus olhos verdes mostravam seu olhar penetrante e conciso sobre um nariz quebrado do qual nascera uma barba esparsa. Ele era alto e rude como seu pai, mas hábil, virtuoso e de grande coração. Em contraste Bastian, quinze anos, tinha cabelos dourados e muito claros, e olhos azuis como safiras. Ele estava no final da adolescência, tinha a pele fina, bochechas rosadas e ainda estava longe do que se poderia chamar de homem feito e certo.

— É melhor ir ordenhando as ovelhas ou nos atrasaremos, — Garmon avisou seu filho maior. — Quando você terminar de pegar as ferramentas, carregue o carro e amarre o cavalo nos postes.

O jovem obedeceu ao pai, levantou-se e foi até uma porta entreaberta no fundo da sala. Atrás dela, ele veio para um pátio central e um celeiro, onde eles usaram para armazenar reservas de grãos e outros itens, além de gado, animais de fazenda, vacas e ovelhas necessárias para a sua subsistência.

— Tenha um bom dia, Bas, — disse ele, tentando suavizar o ambiente hostil que havia sido criado momentos antes; — nos vemos hoje à noite na hora do jantar. — Ele se despediu e desapareceu atrás do portal.

Apenas alguns minutos depois de Bastian e Garmon estivessem sozinhos, uma pequena figura desceu as escadas revelando seu rosto suave e disposto a passar pelo fogo. Era Yvain, a filha menor de Garmon e Melianda, irmãzinha de Bastian.

A menina não tinha mais de oito anos de idade. Ele tinha cabelo encaracolado, vermelho acobreado e pele branca. Ela havia sido despertada pela discussão de seus irmãos e pai na sala de estar. Como uma boa filha, ela tinha vindo lá para fazê-los companhia antes de partirem, porque também não dormia mais.

Melianda, que terminara com suas tarefas na cozinha, também se aproximou e sentou-se com Yvain no banco comprido. Seu cabelo estava puxado para trás na ausência de uma pequena trava que caiu ao lado de seu rosto. Foi muito gracioso a olho nu, um pouco mais jovem que Garmon, e proferiu grandes lampejos de boa mãe. Ela se dedicava principalmente a realizar as tarefas de sua casa, cuidar de seus filhos e, acima de tudo, oferecer o melhor de seus sorrisos ao marido quando ele chegasse em casa depois de um dia duro de trabalho. Mas, embora tudo parecesse perfeito, esse dia não tinha tudo com ela. Um pensamento sombrio pairava em sua cabeça desde que ela se levantara naquela manhã, e era oportuno expressá-lo naquele momento.

— É verdade que Hertos reivindicou uma parte maior dos lucros da colheita? — Ela perguntou ao marido. — Na aldeia, as mulheres não falam sobre qualquer outra coisa, as pessoas estão preocupadas, o inverno está frio, o trigo ainda está para ser semeado e algumas terras não tiveram permissão para descansar o suficiente para recuperar suas forças.

Garmon olhou para baixo. A pergunta de sua esposa o pegara de surpresa. Ele ficou um pouco pensativo e depois de alguns segundos, finalmente, ele respondeu.

— Sim, minha querida, — confessou ele desanimado, — mas não podemos fazer nada para impedir isso. — Ele se mexeu desconfortavelmente em seu assento. — Você sabe perfeitamente que somos forçados a trabalhar para ele. — Ele olhou para ela com olhos vidrados e disse com resignação: — Não temos escolha a não ser trabalhar duro e produzir comida suficiente para nós e para o rei. Você sabe como isso funciona, mulher. — Ele terminou a frase com uma expressão enervada.

Bastian e sua família eram camponeses simples, a classe mais baixa desta cúspide piramidal, com poucos direitos e poucas propriedades. Gualhardet era uma pequena aldeia pertencente ao Reino de Averyn, governada pelo Rei Hertos. Seus habitantes costumavam ser agricultores, pessoas que cultivavam a terra e pastavam os animais. Suas casas, celeiros e estábulos foram agrupados no centro formando uma grande praça comum, enquanto seus campos cultivados, pastos e prados a cercavam.

O Senhor das terras, como alguns o chamavam, vivia numa pequena ilha, encerrada em um grande castelo de altos muros, numa cidade chamada Guisharnaut. De lá, ele fez e desfeito à vontade. Deu terras aos nobres e, em troca, pagou os seus tributos e prometeu ajudá-lo com soldados em tempos de guerra.

— Até o final do verão, Yvain e eu podemos ajudá-lo a realizar a colheita de grãos, — a mulher propôs.

— E também podemos armazenar grãos e palha separadamente no celeiro, — disse Yvain, falando pela primeira vez desde que se sentou à mesa com eles. — Queremos ajudar, — explicou a garota, como se não fosse a primeira vez que ela falava sobre esse assunto.

— Espero que não seja necessário, — disse Garmon, esquivo.

Bastian, que seguiu o fio da conversa ficando longe, sabia que seu pai não estava passando por seus melhores momentos; eles trabalharam duro, mas eles sempre foram muito justos em tudo e, para completar, Hertos estava sempre à procura, com suas novas regras e leis, o que irritou mais do que agradou os habitantes da cidade.

De repente, esse encontro foi interrompido. O barulho dos cascos e o ranger das rodas do vagão feitas deixaram saber Garmon que seu filho Daeron estava esperando fora da casa já preparado e pronto para ir. Já havia amanhecido quando Garmon se levantou da mesa e, sem dizer mais nada, beijou Melianda no rosto e roçou com ambas as mãos as cabeças de Bastian e Yvain, que estavam um pouco desgrenhadas.

Então, sem dizer mais nada, ele saiu pela porta central. Os três o viram sair com o olhar fixo nas costas, depois o silêncio reinou livremente na pequena sala.

Uma hora depois, quando Bastian saiu de casa seguido pelos animais, parou de chover, embora o céu ainda estivesse nublado e cinzento. Ele se movia lenta e apaticamente pelo caminho que o levaria às terras devastadas. A poucos metros de distância, ele se virou e viu como sua mãe e sua irmã Yvain, que estavam sob o pórtico da casa de material frágil e mal construído, o dispensaram com os braços erguidos.

Ainda era cedo e as ruas da aldeia estavam quase vazias. A casa de Bastian ficava na área baixa de Gualhardet e, para ir para as terras devastadas, ele teve que atravessar uma grande parte da cidade. As estalagens e tabernas começaram a emitir os primeiros sons da manhã. Os animais impensados ​​o seguiram e, assim que pôde, tomou uma rua lateral e saiu em um caminho para a periferia. Ele seguiu o caminho um pouco íngreme e, depois de uma longa caminhada, chegou a uma faixa mais larga e plana. Uma vez lá, ele deixou o gado andar livremente.

O gado alimentado principalmente na grama que cresceu nos campos comunais, uma terra pantanosa de modo que eles foram deixados incultos, e do restolho dos campos colhidos. Apesar disso, muitos animais eram magros e vigorosos.

O menino, um pouco cansado depois de subir a encosta íngreme, distanciou-se da manada por alguns instantes e foi sentar-se sob uma árvore de galhos secos e folhas caídas. Descansando em sua sombra, ele contemplou o céu nublado que permaneceu sem dar ao sol uma escolha. Perdido em pensamentos, e meio desenhando figuras e desenhos com um pedaço de pau na terra empoeirada, ele quase adormeceu novamente, mas de repente ficou surpreso ao ouvir vozes perto dele. Instantaneamente, ele se virou discretamente para ver quem era.

Três figuras de estatura mediana, uma delas mais alta que as outras duas, aproximavam-se de onde ele estava. Eles seguiram a passos lentos e começaram uma breve discussão. O menino rodeava o tronco da árvore escondido no lado oposto e, apostando fora de seu campo de visão, ouviu atentamente o que diziam. Ele não se lembrava de tê-los visto lá, embora devessem ter sido camponeses de Dalia ou de alguma cidade perto de Gualhardet. O mais alto deles parou de repente, seu rosto estava zangado, e ele repreendeu algo para seu companheiro de barba grisalha e aparentemente mais velho que ele.

— Pare de dizer bobagem! Sussurros, rumores! A grande maioria das vezes são todos farsas, — disse ele irritado.

— Eu estou dizendo a verdade, que eu morre agora se o que eu digo não é verdade, olhe nos meus olhos se você não acredita em mim! — Disse o outro, de pé diante dele. — Na semana passada eu estava em Esmenota e os comerciantes não conversaram sobre mais nada, — ele respondeu, começando a ficar impaciente.

O terceiro homem, que havia parado atrás deles, estava tomando um gole de cerveja de seu cantil. Olhando para os dois, ele caminhou em direção ao homem alto, limpando a última bebida da boca com o punho da manga.

— Orzan está certo, eu estava com ele em Esmenota e o ouvimos dizer para um vendedor de vasos de cerâmica, — esclareceu, fechou a cantina e continuou. — Hertos está movendo um arquivo, algo o está preocupando, e as notícias que saem da fortaleza de Guisharnaut estão indo além das fronteiras do Reino. O perigo espreita e precisa ser evitado, — disse ele.

— Prevenido, você diz? Você já está bêbado, Darya? — Disse o homem alto. — E o que ele deveria fazer? — Ele perguntou ironicamente. 

Orzan, que não aguentava mais a descrença de seu companheiro, interveio.

— Dizem que ele está recrutando uma multidão de camponeses e nobres de diferentes cidades e aldeias. Cavalheiro jovem, forte e pronto para ser alistado em seu exército e professar sob seu comando, — disse ele o mais silenciosamente que pôde e de repente ficou em silêncio, como se esperasse por alguma reação em face de seu parceiro.

— Isso nós não sabemos com certeza, Orzan, eles são apenas murmúrios do plebe, — Darya disse corrigindo-o, porque parecia que seu amigo estava falando mais do que o relato.

— Vamos ver se eu entendi... a pergunta é, — o homem alto resumiu. — Você acha que ele está recrutando pessoas para formar um exército? Você realmente acha que pode haver alguém capaz de desafiar e derrotar o grande Rei Hertos? — Decidiu a ampliação da situação.

— E se não houver, quais são as suas razões? — arriscou Orzan.

O som de um galho seco quebrou os homens, que desviaram sua atenção para a árvore grossa mais próxima deles. «Quão inoportuno o que tinha sido» pensou Bastian, que sabia que os viajantes o haviam notado. Sem outra escolha ou atraso, ele se espreguiçou e levantou-se, bocejando. Com todas as suas melhores habilidades como ator de trupe e sua melhor intenção interpretativa, ele fingiu ter tido um doce sonho à sombra daquela árvore, totalmente ausente do que fora dito e ouvido ali.

Como o garoto supôs e era esperado, os três indivíduos pararam de falar sobre esse assunto, desviaram sua rota e seguiram seu caminho.

Quando apenas as silhuetas de homens haviam desaparecido na distância, Bastian caminhou ao longo do prado e levou os animais desajeitados ainda mais rochoso viagem para chegar a uma esplanada localizado no sótão de um monte, onde parou para observar o paisagem cheia de beleza e pensar no que ouvira da voz daqueles homens nas terras desoladas.

De lá, ele podia ver todo Gualhardet e o Rio Durmin ao passar pela aldeia, de onde os camponeses eram abastecidos. Perto dele e ao redor de tudo o que ele contemplava, uma cadeia de montanhas os envolvia criando uma espécie de panela fechada, na qual moravam seus habitantes. Sentou-se numa pedra e desembrulhou o embrulho que a mãe preparara para ele, acomodou-se e arrumou a comida com pequenos goles sem pressa de seu cantil. Lá passou a maior parte da manhã e, à tarde, deu um passeio ao longo da saia traseira, menos irregular.

No último minuto, o menino continuou andando absorto, com os olhos perdidos. Ele não conseguia tirar da cabeça aquela estranha conversa entre os três homens. Seria verdade que Hertos estava trazendo algo para suas mãos? Por que ele iria querer recrutar um exército? Ele pretendia apresentar uma batalha para alguém? A quem?

De repente ele deixou sua ofuscação e levantou os olhos para a frente, ele parecia ver à distância uma humilde poeira que subia no horizonte e fazia o seu caminho através das colinas ao sul. Quatro cavaleiros estavam se aproximando da aldeia, embora ele não pudesse distingui-los bem, dada a distância deles. Os quatro cavalgaram a grande velocidade, diminuindo a velocidade quando se aproximavam. Depois de atravessarem a ponte sobre o Rio Durmin, passaram pelo portal e entraram na cidadela. Depois disso ele não viu mais.

Ele também não queria dar muita importância, porque certamente deveria ser alguma investigação de rotina dirigida por Hertos, com a qual todos já estavam acostumados, e empunhada algumas vezes por semana para verificar se tudo estava em ordem e em perfeitas condições. Sem mais delongas, ele voltou para sua encruzilhada mental, e o tempo passou tão rápido que, quando ele queria perceber, era hora de ir para casa jantar. Ele reuniu todo o gado, espalhado e um pouco descuidado, e começou o caminho de volta.

Quando Bastian e seu rebanho entraram na aldeia de Gualhardet, eles se apressaram, deram a volta pela estrada secundária e entraram na rua principal. Já estava escurecendo e ele teve que se apressar, já que por ordem do Rei era estritamente proibido atravessar com carros ou gado a rua principal depois do pôr-do-sol. Inúmeras foram as leis promovidas pelos regulamentos das assembleias realizadas sob a menção de Hertos, muitas delas absurdas e fora de lugar. Apressou o ritmo e logo viu a fumaça espessa e esbranquiçada subindo da chaminé de sua casa. Ele conduziu os animais pelas costas e entrou no pátio interno por um curral, abriu a cerca e deixou o rebanho entrar ao mesmo tempo fatigado e satisfeito. De um lado estava o carro encostado nos postes, então ele sabia que Daeron e Garmon já haviam chegado.

Quando terminou todas as suas tarefas e certificou-se de que tudo estava em ordem, já estava escuro. Através da porta entreaberta do pátio que levava à sala de estar, o leve brilho das velas surgia e um doce aroma de ervilha e sopa de feijão que o fazia despertar o apetite.

Quando Bastian apareceu sob o pórtico de madeira, Garmon já estava sentado à mesa. Daeron jogou alguns troncos de lenha seca na fogueira e Yvain preparou os talheres.

— Estou em casa já!

— O jantar está quase pronto, — anunciou a garotinha. — Vocês dois, venha e ajude a mamãe a servir o jantar, — ela disse, olhando de lado para seus dois irmãos.

Embora Yvain fosse a mais pequena da casa, ela era uma garota muito responsável e ajudava muito sua mãe nas tarefas domésticas. Os dois irmãos entraram na cozinha enquanto Yvain acabava de servir os talheres a seu pai.

— Você já alimentou as galinhas hoje, filha?

— Sim, pai, — ela respondeu, entregando-lhe a caneca de cerveja e distribuindo os baldes de couro sobre a mesa.

No momento Bastian e Daeron apareceram com tigelas de madeira que exalavam uma grande quantidade de vapor de uma sopa visivelmente quente e rica em especiarias.

Depois que a mesa foi estocada, Melianda colocou a cobertura em uma bandeja cheia de carne assada, que colocou no centro da mesa. Ela se sentou ao lado deles e foram jantar antes que toda aquela delicadeza esfriasse.

— Você foi para as terras baldias Basty? — Garmon perguntou a Bastian.

— Sim, pai, e você não vai acreditar... — ele disse entusiasticamente.

Ele contou-lhes o que aconteceu nos campos comunais e o que ouvira aqueles três homens falarem. Continuaram comendo, ouvindo atentamente a história, sem interrompê-la sequer uma vez. Essa anedota durou vários minutos e foi tão interessante que eles não disseram nada até o fim.

— Você acha que tem algo a ver com a maioria dos ganhos exigidos pelo Hertos? — Yvain perguntou.

— E por que ele quer mais, ou é que ele tem não é suficiente com o que já contribuímos? — Respondeu Daeron.

— Eu estive pensando sobre isso o dia todo, talvez Yvain esteja certo, — sugeriu Bastian, que estava vendo isso mais e mais claramente; — certamente é para alimentar seus soldados, o exército que ele pretende estabelecer atrás dos muros de Guisharnaut.

— Não existe exército assim, e pare de dizer coisas estúpidas, — Garmon estava dizendo enquanto pegava uma fatia de pão e cortava em fatias.

— É uma hipótese razoável, mas pense nisso, Bas... é um pouco fantasiosa, — disse Daeron.

— Mas é verdade, pai, talvez aquele homem estivesse certo, e se...

— É suficiente! — Garmon gritou irritado: — Não há mais nada para falar?

Melianda observou a cena, olhando para o marido e os filhos sem dizer uma palavra. Ela sentiu que uma grande dor comprimia seu peito e mal a deixava respirar. Ela sabia que as palavras de Bastian carregavam alguma verdade.

— Se pode saber o que acontece com você? — Perguntou seu marido. — O gato comeu sua língua ou você não pretende dizer nada sobre isso?

De repente, Melianda levantou-se da mesa e saiu da sala sem terminar o jantar. Yvain levantou-se para ir atrás dela, mas Daeron pegou o braço dela e caiu no banco de madeira. Ninguém sabia ao certo o motivo da ausência de sua mãe, nem o motivo da reação negativa de Garmon. Foi então que Bastian se sentiu culpado por ter conduzido a conversa de tal maneira.

Por causa dele, ele pensou, o silêncio marcou o resto do jantar.

Minutos depois, quando terminaram o jantar e recolheram os restos, sem aviso, Melianda reapareceu entre os seus, com lágrimas nos olhos e algo nas mãos. Ela foi até onde seu filho Daeron estava e, estendendo a mão, ofereceu-lhe um pergaminho lacrado.

— O que tudo isso significa? — Garmon resmungou sem entender.

— Bastian pode estar certo, — concluiu ela; — Na verdade, eu não tinha pensado sobre essa possibilidade.

— Do que diabos você está falando?

— Isto é para mim? — Daeron perguntou, surpreso e ao mesmo tempo assustado.

Bastian observou seu irmão, desconfiado, o que sua mãe lhe dera? Yvain e ele olhou para ele com espanto.

— Três sentinelas e um mensageiro do Rei vieram esta tarde, — disse Melianda rapidamente, — e eles me pediram para entregar isso a Daeron, filho de Garmon.

— E o que você esperava me contar? — Garmon parecia zangado e confuso ao mesmo tempo. — Você tinha que confiar em mim! — Ele gritou quando saiu da mesa e começou a se mover de um lado da sala pequena para ou outro.

Para a mente de Bastian, vieram as imagens dos quatro cavaleiros que ele lembrava ter visto naquela manhã do penhasco. Não foi uma visita de rotina, foi uma encomenda com destino premeditado.

Daeron rasgou o selo real e desenrolou o pergaminho.

Os quatro permaneceram eretos e atentos contemplando seus gestos enquanto ele lia a carta. Seus pais se aproximaram dele. Melianda, com o lenço encharcado de lágrimas e incapaz de se reprimir, abraçou Garmon, que pareceu cambalear. Quando Daeron terminou, olhou para os presentes e, mal se mexendo ou piscando, disse:

— Vou partir daqui em sete dias.

2

Ser Um Mesmo

Embora parecesse absurdo e inédito, ele conseguiu ouvir a si mesmo. Ele escutou sua própria respiração irregular, quando sentiu as gotas de suor escorrendo pela testa larga até que escorreu pelo nariz. Ele se sentiu arrastado pelo brilho que apreciava diante de seus olhos em cada uma das longas curvas. Parecia que esses passos durariam para sempre. Ele subiu rapidamente e sem demora, mesmo sem saber aonde essa passagem o levaria. A única certeza, o que quer que fosse no fim daquela estreita escada em espiral, era a de que encontraria o que procurava. Ele se moveu passo a passo, até que finalmente a luz começou a emanar prosperidade e seu subconsciente concebeu que, em um ritmo vertiginoso, o fim daquela estrada chegaria. De repente, uma força intrínseca o puxou para o chão. O golpe foi enorme.

Bastian havia caído do estrado de palha onde dormia. Assustado e confuso, sentou-se e ficou ao lado do banquinho de madeira em seu quarto, recuperando o fôlego e assegurando o que havia percebido naquela visão. Não foi a primeira vez que teve esse tipo de sonho, mas não queria dar importância a ele. Nos últimos meses, sua frequência aumentava consideravelmente e, especialmente, aquela interminável escada misteriosa, da qual ele nada sabia.

Os primeiros raios do sol que foram exibidos através das finas placas de chifre da janela, e a doce canção dos pássaros sentados em uma árvore próxima, trouxeram o menino de volta para si mesmo. O mau tempo dos dias anteriores havia diminuído. Vestiu-se e desceu para a sala de estar, onde encontrou Daeron sentado à mesa. Seus olhos estavam perdidos e seu rosto mostrava preocupação.

Era um fim de semana e não precisavam trabalhar, porque os camponeses tinham direito a dois dias de descanso por semana. Ao vê-lo naquele estado, Bastian preferiu não lhe contar nada sobre esses sonhos a seu irmão, porque Daeron já tinha bastante inquietude como também carregar com o dele.

— Bom dia, Daer, que madrugador! — Bastian brincou quando sentou-se e derramou um pouco de leite de um jarro.

— Não brinque, irmãozinho, eu não fechei meus olhos a noite toda.

— Você viu a mamãe? — Ele mudou o curso da conversa, embora soubesse que estava perdendo tempo.

— Ela saiu cedo com Yvain para fazer algumas coisas e comprar pertences. Você tem uma cara feia, alguma coisa aconteceu com você, Bas?

— Não, eu estou bem, — ele mentiu.

De repente, um longo silêncio ocupou a sala. Bastian tomou um longo gole daquela emulsão esbranquiçada e olhou de volta nos olhos de seu irmão. Ele parecia estar completamente absorvido.

— Como vai você? — Ele disse abertamente e sinceramente, e se arrependeu do momento em que fez essa pergunta. — Eu não sei se eu chego onde não me chamam, mas não é isso o que você sempre quis? — Ele disse tentando amenizar a situação.

Houve outro breve silêncio em que Daeron olhou em seus olhos. Ele não estava com raiva, mas se sentiu incompreendido. Ele tinha seu irmão do meio na frente dele. Mas ele não entendeu isso.

— Meu querido Bas... — ele sussurrou.

Quanto ele sentiria falta dele? E os outros? Só de pensar que talvez ele nunca mais os visse fez sua coragem enlouquecer. Ele olhou para a madeixa da cor prata que ficava entre os cabelos loiros e sentiu um tremendo desejo de falar mais sobre a conta e dizer-lhe o quanto era especial, mesmo para ele. Mas ele não podia fazer isso. Ele havia prometido a seus pais. Garmon e Melianda ficariam muito zangados com ele se ele quebrasse sua promessa. Talvez um dia Bastian soubesse a verdade e falasse sobre isso em silêncio, ele pensou e, depois de cuidar bem das palavras que saíram de sua boca, seu irmão respondeu um pouco irritado:

— O que eu sempre quis? Você não entende nada! Eu tenho medo, muito medo, você sabe o que é isso? — Ele contradisse, olhando para ele e cruzando a barreira da equanimidade.

Bastian fixou o rosto nas tábuas escuras da mesa e, muito embaraçado, refletiu sobre a infeliz e virulenta pergunta que fizera. Não foi o momento mais oportuno. Tudo foi muito recente. Ele entendeu que Daeron ainda não havia se encaixado naquele golpe, como o resto, e ainda precisava de tempo para isso. Embora precisamente isso tivesse pouco bem. Ele estava errado, sim, mas não conseguira evitá-lo. Por que ele sempre estragou tudo?

— Perdoe-me, Bas, — seu irmão disse então, depois de perceber sua alteração e a consequente reação de Bastian, — estou um pouco confuso. Eu estive pensando sobre isto a noite toda. Tudo isso me pegou um pouco desavisado.

— Eu sei e entendo você.

— Eu não sei se é sorte ou infelicidade. Infelizmente, não tenho outra eleição, — disse Daeron um pouco desanimado e, desta vez, mais disposto a falar sobre isso. — Se eu recusar, isso só trará problemas para a aldeia e especialmente para a nossa família.

Bastian sabia que seu irmão estava certo. Ninguém deve desobedecer na ordem do Rei Hertos. Ele tinha tudo de perder.

— Você tem que olhar para o lado bom. Pense que poderia ser uma boa oportunidade. Não precisa ser tão ruim. Você sempre me disse que...

— Sim, sempre foi meu maior parte de potência de aspiração de uma grande empresa, iniciado em armas, travando uma grande batalha e um dia ser um grande cavalheiro. Que meu nome foi lembrado nas histórias por um longo tempo. Isso não soa como uma história para crianças? Venha, Bas. Acordar. Isso é real. Está realmente acontecendo. Todo o resto era apenas... sonhos, — disse ele, deixando seu olhar perdido novamente. — Agora que esta oportunidade chegou a mim, por assim dizer, não sei se é como imaginei. Eu sinto que eu deveria estar ao seu lado, com pai e mãe, com Yvain e com você. É o que eu realmente quero. Eu quero ajudar, proteger vocês... e eu não posso consumar isso, é realmente injusto. Não sei quais são as intenções de Hertos e não gosto nada disso, porque me leva a desconfiar mais, se possível.

O coração de Bastian se contraiu às vezes, ele nunca havia falado com seu irmão tão abertamente, seriamente e sinceramente. Um fluxo de cumplicidade e compreensão invadiu seus humores limítrofes. Ele queria ajudá-lo, encontrar um jeito de parar de sofrer, mas ele não sabia como.

Agora, respeitosamente ouvir seu irmão com seus cinco sentidos sobre ele, ele veio à mente velhas memórias de infância distante, quando tanto a montagem escapou com Garmon. Imortalizou o quão bem eles passaram jogando para serem os melhores espadachins em toda a aldeia, e porque não, todo o Reino. Ele sempre desempenhava o papel de mal e também lembrava como Daer, que era um bom cavalheiro, sempre vantajoso por causa de sua idade, o vencia continuamente. Suas espadas feitas com longos ramos de salgueiro estreitas confrontados com uma habilidade engenhosa, e lembrou que em mais de uma ocasião terminou com algum arranhão involuntária e consequente luta de sua mãe. Daeron tinha grandes possibilidades, era polivalente, tinha boa influência entre outros, prestígio e autoridade. Ele não pensou sobre isso porque ele era seu irmão. Ele era grande, ágil, forte e muito corajoso, ou pelo menos era nisso que ele acreditava. Ele não deveria ter medo.

— De qualquer maneira é provável que você não viaja sozinho, — alegou Bastian, — você não pode ser a única escolha em Gualhardet.

— Na verdade isso não me preocupa nem um pouco nesses instantes. Você não viu o rosto sério e grave do pai ontem à noite quando mamãe me entregou o pergaminho? Papai saiu cedo esta manhã sem dizer uma palavra ou dizer a ninguém para onde estava indo, e a verdade é que estou um pouco tocado.

— É normal que um pai se preocupe por seu filho. Ele não quer que nada ruim aconteça com você. Você tem que entender isso. Além disso, — Bastian continuou, tendo pouco mais de fôlego e jogado com uma pequena faca em cima da mesa, — já sabe o que pai pensa do Hertos, e menos tratamento pode ter com menos obstáculos e complicações que levam ao seu. É o que ele pensa e, em parte, acho que ele está certo. O suficiente já tem que cumprir suas leis e fornecê-lo com o suor do nosso pão de cada dia.

Fez uma breve pausa, girou o objeto pontiagudo com força para que rolasse e, quando parou duas vezes, perguntou:  

— O que você acha que são suas intenções? Haverá aquele exército de que eles falam capaz de enfrentar o próprio rei? E se realmente existe alguém tão poderoso, você tem alguma ideia de quem poderia ser? Você pode imaginar que você teve que enfrentá-lo?

— Pare o carro, irmãozinho. Você faz muitas perguntas, — Daer riu, mesmo que por um momento. — Eu não sei quanta verdade existirá naqueles auspícios que você ouviu e nos disse ontem. Você pode ter parte do certo ou nada disso. Na minha cabeça não há ideia de que exista um exército capaz de ofuscar o atual Rei. É claro que eu o enfrentaria se minha vida fosse morrer. Você dúvida disso? Amo minha vida. Como eu disse antes, hoje não conheço a verdadeira causa de suas intenções. Tanto que, no momento, só penso em ser eu mesmo e não me deixar influenciar por nada nem por ninguém.

— Não há nada melhor do que ser você mesmo, — disse Bastian, e os dois sorriram.

O menino ficou feliz e grato ao ouvir aquelas palavras, inteligentes e sutis. Daeron colocou suas crenças e ideais antes de tudo. O menino reconheceu o grande esforço que ele tinha feito seu irmão gastar muito da noite ponderando seu futuro, e ficou feliz de saber que ele estava definitivamente seguro de si mesmo e assumiu claramente o que sua missão.

— Vou falar com o pai e explicar quais são minhas verdadeiras intenções, ele sabe que não vou decepcioná-lo e que ele pode confiar em mim. Eu espero que ele entenda. Para os outros, prometo que voltarei assim que possível, — disse Daeron para si mesmo com um pouco mais de esperança.

Bastian observou que ao lado da mesa, na frente de Daeron, ainda estava o famoso pergaminho que muitas dores de cabeça trouxe para sua casa humilde. Ele supôs quantas vezes Daeron teria lido aquele pedaço de papel naquela noite e sentiu uma certa curiosidade invadindo-o.

— Você me deixa ler Daer?

— É tudo seu. Acredite em mim quando digo que gostaria de nunca tê-lo em minhas mãos.

Bastian desenrolou e leu as linhas negras desenhadas no papel. A caligrafia foi perfeita. Sua mãe ensinou-os a ler e escrever desde que eram pequenos. Ela nunca lhes dissera onde ela aprendeu, mas tampouco importava. Não tinham frequentado a escola porque estava longe da aldeia e também não tinham precisado. Quando ele terminou, enrolou novamente e devolveu a ele.

— E bem? — Daeron perguntou.

— Aqui diz que um grupo de soldados do tribunal irá buscá-lo no dia mencionado no distrito vizinho de Dalia e que você será trazido de volta assim que terminar o treinamento. Também diz que você será provido com tudo que você precisa, você acredita firmemente no que diz? Isto significa... que você não tomará Zefiro?

— Com relação à primeira pergunta, que alternativa resta? — Ele se opôs ironicamente ao irmão, que estava olhando para ele com um brilho incomum em seus olhos. Claramente ele estava dizendo não. — E quanto ao segundo, em nenhum momento pensei em tomá-lo, porque é o único cavalo que temos. O pai precisa mais dele do que eu para trabalhar nos campos. Eu não poderia fazer isso com ele, — disse Daeron.

— O que posso fazer por você, Daer? — Bastian disse em um ataque de compaixão.

— Você não precisa fazer nada, Bas. Eu não quero que você se preocupe comigo sobre a conta. Estarei bem. Embora de pensar bem nisso...

— O que? — Bastian perguntou, inclinando o tronco para frente.

— A última reivindicação.

— Você vai dizer.

— Eu gostaria de pedir a Melkiades uma audiência, ele é um dos melhores ferreiros da região. Ele com certeza pode me fazer uma boa armadura e tudo que é necessário, porque eu não acho que o que eles podem contribuir quando chegarmos a Guisharnaut seja muito agradavelmente efetivo. Para o caminho, não tendo outra opção, vou ter que me resolver com um dos seus corcéis doentios.

— Bem então, o que estamos esperando? — Concluiu Bastian, erguendo as sobrancelhas, — vamos visitá-lo, talvez ele nos dê algum conselho.

Ambos se levantaram da mesa em perfeita sincronia, Daeron enfiou o rolo de pergaminho sob o gibão e juntos saíram pela porta. Era meio-dia e o sol estava coroando o céu alto. De volta, na pequena casa, estavam as palavras, frases e sentimentos mútuos mostrados. O tempo não lhes traria trégua. A vida de ambos continuou.

3

Ferraria de Mel

A ferraria estava nos arredores da aldeia. Não estavam longe, embora levassem uma longa caminhada. Apesar de tudo, uma boa caminhada e uma mudança de cenário para ambos não faria mal algum. No caminho, encontraram grande atividade nas ruas da cidadela. Alguns vizinhos iam e vinham fazendo suas tarefas diárias, como lavar roupas no rio, transportar grandes sacos de ração animal ou encher os jarros de barro com água, porque, mesmo que não trabalhassem nos campos nos finais de semana, as famílias tinham que cuidar de suas casas.

Quando chegaram à grande praça presidida por um alto campanário de pedra, o céu azul comandado pelo sol já brilhava e refletia sobre as fachadas, oferecendo um tom pacífico e ambarino.

Em Gualhardet não mais do que duzentos habitantes viveriam, não era excessivamente pequeno, embora fosse muito compacto. Seus habitantes eram muito reservados, mas como em qualquer outra aldeia do Reino, um simples rumor se espalhava como uma peste em um piscar de olhos.

— Olá, senhora Binks, bom dia! — Os meninos cumprimentaram.

A mulher teve um passeio impressionante. Ao lado dela, um pequeno cachorro pulou tentando alcançar os babados da saia dela. Quando ele passou, o cachorro começou a rosnar e latir para eles. Daeron se virou pensando que ele os estava seguindo, e foi quando descobriu que não era o centro de sua atenção. Um cavaleiro da corte correu a toda velocidade na direção da praça que quase atravessara por completo. Da cadeira do garanhão estava pendurado, tensa, uma corda de espessura considerável que Bastian seguiu com os olhos. A primeira coisa que viu no outro extremo foi um homem com as mãos amarradas acima da cabeça. Ele não viu seu rosto, porque ele tinha um saco amarrado no pescoço. Suas pernas e parte de seu corpo se arrastavam pelo chão, levantando uma grande poeira e deixando uma rachadura na estrada.

Os transeuntes ficaram de lado para não sofrer nenhum golpe inesperado. Depois de alguns segundos de confusão, tudo voltou ao normal, como se nada tivesse acontecido. Embora as pessoas estivessem inquietas e deixassem no ar sinais de preocupação. Bastian percebeu isso, embora ele não se deixou ser infectado por eles. Ele assimilou que não seria surpreendente ouvir alguns sussurros sobre o recrutamento que Hertos estava realizando através de suas ruas pequenas e estreitas ou o futuro imediato daquele homem na grande praça. De qualquer forma, eles não ficaram para verificar. Se ele era ou não culpado do crime que lhe foi imputado, ele não viveria para contar, disso Bastian tinha certeza.

Quando deixaram a praça para trás, eles se viraram no próximo cruzamento e partiram para outro caminho um pouco mais apertado. O sol mal iluminava aquela planície e Bastian tinha a sensação de que, no marco de uma janela, alguém os observava. Ele afiou a visão e, pelo canto do olho, percebeu sua situação. Ele não podia ver as feições de seu rosto, embora por sua silhueta e pelo beco em que deveria ser a anciã Amanieu.

— Você viu como ela olha para nós, Daer? — Ele sussurrou para seu irmão.

— Não sei o que todos vocês têm contra aquela pobre mulher.

Um calafrio percorreu o corpo de Bastian naquele momento. Aquela mulher lhe causou respeito e, ao mesmo tempo, medo. Ela morava sozinha naquela velha cabana e mal conseguia se ver nas ruas de Gualhardet. Sem dúvida, algo para se manter em mente. Todas as crianças da aldeia a temiam, pois histórias de medo contadas sobre ela, magia negra e maus presságios eram tudo o que fluía das bocas dos mais pessimistas e trapaceiros. Ninguém costumava falar com ela e eles a levaram para uma anciã desequilibrada que gostava de assustar os pequenos, observando-os da pequena janela e intimidando-os com seu olhar sombrio e frenético.

— Eu não sei... tenho a estranha sensação de que ela olha para mim de uma forma interessada, — disse Bastian ao irmão, que estava andando na frente dele. — Ehhhhh, espere!

— Vamos! Não fique para trás, e deixe-a agora, aquela mulher anciã não feriria um mosquito fraco e insignificante. Para ser sincero, estou mais preocupado pelo prisioneiro que acaba de ser arrastado diante de nossos olhos há pouco tempo do que aquela venerável velhinha.

— O que você acha que foi a causa de sua prisão?

— Não tenho a menor ideia, mas não gosto de nada, — disse Daeron, engolindo saliva. — Para nada no mundo eu gostaria de estar no lugar dele.

Não era estranho ver alguma execução de vez em quando, mas essa seria a terceira naquela semana. Algo estava acontecendo. Tudo estava relacionado? Bastian, que ficara para trás, acelerou o passo para alcançar seu irmão e juntos seguiram o caminho que começava a descer.

A morada de Melkiades ou a ferraria, já que era a mesma, ficava aos pés do próprio Rio Durmin. De longe, já podiam distinguir a fumaça que entrava pela chaminé de tijolos e pedras cinzentas.

Quando eles finalmente chegaram, os garotos atravessaram o largo limiar e eles entraram na pequena oficina com pouco espaço e uma atmosfera calorosa. O ferreiro martelo bater e rugido de sua forja preencheu o vácuo que quarto. Frente deles, com o rosto áspero e imponente, Melkiades, atingindo um objeto de metal quente no bigorna de ferro.

Na verdade, ele era bastante alto, sobre a mesma idade que Garmon, tinha uma barba cinza grossa e cabelo são protegidos com um lenço fino. A bigorna sobre a qual ele trabalhou descansando em um bloco de madeira enterrado no chão para que ele não iria se mover e Meliot, seu único filho e um dos melhores amigos de Bastian, levantou uma das pernas traseiras do cavalo estavam prestes a calçar. Meliot tinha a mesma idade de Bastian, era pele morena e tinha cabelo preto completamente. Seus olhos eram verdes, seu nariz aquilino e sua constituição forte. Bastian muitas vezes sentiu um pouco de inveja de seu amigo, e não pelos músculos, mas que infundiu o respeito nas outras crianças da mesma idade.

A ajuda de Meliot na ferraria era essencial para resolver o grande número de encomendas que recebeu Melkiades. Bastian adorava aprender e observou atento enquanto Melkiades terminou um molde do metal, Meliot eliminou as partes já usadas do capacete velha, com um raspador e cavou seus sapatos novos já completos. Eles formaram uma grande equipe, à vista foi seu grande sucesso e renome na aldeia e arredores.

— Bom dia, jovens, — disse ele quando os viu, — o que os traz aqui?

— Se não for muito problema, e não está ocupado, nós gostaríamos de falar com você, — respondeu educadamente Daeron.

— Por favor, eu conheço vocês desde que eram uns girinos, vocês me chamam Mel. Se vocês esperar por mim, quando eu terminar com isso eu vou atendê-los com prazer.

Os garotos assentiram.

Enquanto esperavam, Daeron prestou atenção a tudo o que tinha dentro daquela sala, porque ele não estava acostumado a ir lá todos os dias. Enquanto isso Bastian, que melhor conhecia o lugar, veio para cumprimentar seu amigo que estava do outro lado da sala. Em sua tentativa de cruzar a ferraria, inadvertidamente, o menino havia tropeçado em um pedaço de ferro quebrado pregado ao chão. Daeron o tinha visto de longe. Não que seu irmão fosse um desajeitado, mas costumava ser capaz de se encontrar com frequência diante de situações infelizes. Para cobri-lo fora, antes dele havia um pote de água que foi utilizada para arrefecer e ferro temperamento. Daeron nem queria vê-lo. Bastian, percebendo também, tinha fechado os olhos, depois olhou claramente colocando um pé dentro. O desastre foi pressurizado à distância, iminente. Mas, de repente, sem saber como, Bastian segundos depois, abriu os olhos novamente sem ter caído ao chão ou tiver sofrido qualquer arranhão. Ele estava de pé ao lado de Meliot. Como foi possível? Daeron sorriu. Ele tinha feito isso de novo e nem ele mesmo havia notado.

— Eu já tinha visto isso, — ostentou olhando para Daer, que era o único que parecia ter notado o seu acidente.

— Sim, acho que sim, — respondeu o irmão, revirando os olhos.

No lado oposto deles estava o coração do ferraria. A forja. Este fluxo constante de ar alimentado diretamente a partir de foles situadas de um lado e do outro, que foram levados para cima e para baixo por um assistente, com um avental de couro para proteger faíscas que pulam fogo e de metal quente. Melkiades era um artesão muito importante em Gualhardet, porque para além de calça para cavalos fabricada diversos objetos metálicos, tais como pregos, ferraduras, correntes, dobradiças, ferramentas, camiões e parafusos.

Quando Melkiades tinha terminado sua tarefa veio para onde os rapazes e perguntou novamente:

— Pronto, e bem?

Melkiades deixado pendurado de lado a couraça de couro pesado e preparado para concentrar toda a sua atenção sobre Daeron, que foi quem tomou a palavra.

— Viemos aqui para obter uma armadura.

— E por que um menino tão jovem quanto você quer uma armadura nos tempos tranquilos que agora correm? — O ferreiro perguntou.

— Bem, não é que eu a quer realmente, — afirmou Daeron, — mas sim é a necessidade. — Ele fez uma careta.

O homem olhou sem sorrir em Daeron, como ele observou em sua voz jovem que o menino falou com grande maturidade.

— E o que você precisa de isso, se não é muita interferência.

Daeron franziu a testa.

— Você ainda não ouviu falar? Eu pensei que talvez eu não fosse o único... isso não importa. Eu realmente não vim aqui só pela armadura, eu também queria te pedir conselhos.

Depois de alguns segundos de silêncio, e depois de pensar as palavras certas, ele explicou:

— Como muitos outros, eu recebi a chamada do Hertos. — E ele tirou do gibão e amassou o pergaminho, entregando a ele a ler e não tem que dar repetidas explicações em relação. — Se algo extraordinário não acontecer, vou sair daqui em seis dias, e desejo partir abrigado e convencido.

— Eu vejo, — Mel disse a ele quando terminou de ler; — você não vai acreditar em mim, mas eu não tenho nenhuma notícia sobre isso. A verdade, eu não vou mentir, fiquei surpreso com a notícia. Talvez eu deva trabalhar menos e frequentar mais o pousada de Pedra Negra. Eu nem sempre seria o último a descobrir essas coisas, — ele disse irritado. — Enfim...  

Depois de alguns minutos de aparência desconexas e auto absorção, o ferreiro novamente disse:

— Venham comigo se você está satisfeito para a reserva, e lá eu vou mostrar alguns dos trabalhos que eu tenho acabamento e alguns outros que guardo para ocasiões especiais; talvez, com um pouco de sorte, alguns possam ser do seu agrado e se encaixem em seu perfil de guerreiro, — disse ele, referindo-se apenas a Daeron desta vez.

Bastian soube ao ouvir aquele quarto que Mel ligou para a reserva. Meliot falara com ele muitas vezes sobre ela, embora nunca tivesse tido a oportunidade de vê-la desde que seu pai a mantinha trancada a sete chaves.

Os garotos o acompanharam pela sala evitando os diferentes obstáculos e ferramentas espalhados pelo chão. Meliot se juntou a eles, e os três seguiram a Melkiades por um amplo corredor palha flanqueado em ambos os lados por cabeças enormes de cavalos que espreita cerca de suas células. Respirando o mesmo pescoço escovando-os de passagem, e o relinchar deixou Meliot surdo, que respondeu a besta sussurrou comentários obscenos e desagradáveis. No final daquele corredor e à esquerda havia uma porta de madeira com uma variedade de detalhes de ferro forjado e uma fechadura em um de seus lados. Melkiades tirou uma pequena chave do cinto e inseriu-a no buraco. Depois de fazer algumas voltas no seu lado direito, a porta se abriu.

— Encaminhar, — o ferreiro os convidou para entrar.

A pequena reserva estava suficientemente iluminada. Prateleiras longas e galpões de madeira e ferro forjado ao redor da sala, contendo lotes de aparelhos de guerra: armas, selas, escudos, armaduras, cadeia mail e outros. Bastian ficou chocado, superou tudo o que imaginara apesar das explicações de seu amigo Meliot. Agora ele deduziu o interesse de Melkiades em amparar e proteger o conteúdo dessa reserva. O ferreiro olhou para o corpo esbelto de Daeron e olhou brevemente para tudo ao seu redor. Ele tirou uma fita métrica do bolso e tomou algumas medidas como referência. Ele andou pelo pequeno quarto, parando perto de alguns pedaços, mas sem escolher nenhum em particular. Por fim, ele perguntou:

— Você olhou algo em particular? Como você pode ver, há variedade suficiente e nos ajudaria a descartar alguns