Salvamento

De Duncan Ralston

Salvage por Duncan Ralston

Lutando com a morte de sua irmã, Owen Saddler fica obcecado com o lago que reivindicou sua vida e a cidade fantasma submersa na água.

Trinta anos antes, as Cataratas da Paz haviam sido inundadas para construir uma represa hidrelétrica, e suas ruínas permanecem abaixo da superfície do Lago Chapel. O estranho desaparecimento do pastor da cidade, junto com muitos paroquianos, ainda assombra os cidadãos de Chapel Lake. Mas a igreja assombra o próprio lago? Owen está realmente vendo fantasmas ... ou ele desceu às profundezas da loucura?

Uma história perturbadora de depressão, fanatismo religioso e a vida após a morte, SALVAGE é o romance de terror de estreia de Duncan Ralston (autor de WOOM).

• Idioma: Português
• Editora: Shadow Work Publishing
• Data de lançamento: 19 de dez. de 2020
• ISBN: 9781071580547

Duncan Ralston

"Author of the cult smash-hit Woom and Ghostland and more than 15 other books that aren't the cult smash-hit Woom or Ghostland. His debut collection was blurbed positively by the legendary Jack Ketchum. In 10 years of publishing, Duncan Ralston hasn't won or been nominated for sh*t outside of screenwriting awards, and is definitely not bitter about it. For 7 FREE dark fiction short stories/novellas including the prequel to GHOSTLAND, ""The Moving House,"" signed copies of Woom, bookplates and merch, please visit www.duncanralston.com."

Pré-visualização do livro

ELOGIO POR SALVAGEM

 Uma espetacular história de fantasmas. 

Comentários Chris Hall, DLS

 É tão bom e meu cérebro queria absorver cada pedacinho disso. 

Nev Murray, Confissões de um revisor

 Ralston não está escrevendo histórias de terror, ele está escrevendo sobre a condição humana. E isso não é mais tão verdadeiro quanto aqui. 

Ken Preston, autor da série Joe Coffin (para Dirge Magazine)

 Duncan Ralston logo se tornará um nome a ser considerado no gênero de terror e mal posso esperar para ver o que vem a seguir  .

Dawn Angry Puppy , as porcas de gengibre do horror

" Salvage não é a história de fantasmas do seu avô. É uma história com inteligência impressionante e tensão astuta. "

Thomas S. Flowers, autor da série Subdue

 Este é um romance de estréia sólido e acho que Duncan Ralston será um autor para ficar de olho  

SKNash , o monstro dos apostadores

 Um olhar triste, comovente e comovente sobre como o trauma na infância pode persistir e corromper  . 

Jeffre y Goff, autor de Hope 239

" Se você gosta de narrativas fortes, baseadas em personagens, em geral, provavelmente deseja adicionar Salvage à sua estante. Coisas excelentes. "

Kit Power , Autor de GodBomb ! (para The Ginger Nuts of Horror)

" Salvage é um livro altamente original e muito bem pensado, diferente de qualquer outra coisa que eu já li há muito tempo. Os leitores que descobrirem Salvage descobrirão aqui um verdadeiro tesouro de horror enterrado aqui. "

Silver Screen Videos

 Este é o romance de estréia de Ralston e, se houver alguma indicação, estamos prontos para o que está por vir  .

Chad A. Clark, autor de trás das nossas paredes

" Salvage é um primeiro romance notavelmente maduro do autor Duncan Ralston, que não se esquiva das grandes questões, mas não se esquece de assustar seu público".

Jeffery X. Martin, autor de Black Friday

" Salvage é um romance de estreia fantástico que demonstra a capacidade inata de Duncan Ralston como autor de realmente se conectar com seu público "

Greg , 2 amantes de livros 

 O mistério me fez adivinhar até a conclusão satisfatória. Uma leitura completamente agradável e um excelente primeiro romance. 

Jonathan Woodrow , autor de deuses de Wasteland

SALVAMENTO

Uma história de fantasma

Duncan Ralsto n

Esta história é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são o produto da imaginação do autor ou são usados ​​de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é inteiramente coincidência.

PUBLICAÇÃO DE TRABALHO DE SOMBRA

Direitos autorais © 2015 , 2016 por Duncan Ralston

Todos os direitos reservados.

Editor: William Campbell

Também por Duncan Ralston

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Para mais visita

duncanralston.com

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Para mamãe e papai ,

como a casa me construiu.

CONTEÚDO

Prólogo

PAR † 1

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Interlúdio

PAR † 2

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Interlúdio

PAR † 3

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Epílogo

DO AUTOR

SOBRE O AUTOR

Depois da morte, não revivi;

Após o túmulo, não há reunião novamente .

- inscrição tessalônica em uma tumba

Prólogo

Sofrer as crianças

Quando Owen Saddler tinha treze anos e sua irmã Lori, cinco, os dois foram para as águas frias e claras de China Cove para brincar, em um raro dia de verão em que toda a família estava junta. Owen amava sua irmã, mas ele a levou junto com ele apenas de má vontade. O que ele não gostava, mais do que tudo, estava sendo instruído sobre o que fazer, e como era seu padrasto que o havia impedido de cuidar de Lori, ele gostava ainda menos da tarefa.

Ele já sentia uma forte aversão ao homem que fingia ser pai, a mãe de Owen que ele havia dito para ele chamar pai, mas a quem ela mesma chamava de Gerald e nunca Gerry. Owen não conseguia lembrar seu verdadeiro pai , b ut ele estava certo de que o homem não poderia ter se en mais diferente de Gerald . Seu verdadeiro pai tinha sido um homem forte , um homem determinado . Ele sabia disso porque sua mãe costumava dizer isso e Owen tinha um senso vago - não o suficiente para ser chamado de lembrança - de sua verdade. Gerald não era um desses, mas ele era alto, era rápido em se enfurecer , e geralmente bebia tanto nessas pequenas viagens pouco frequentes que a mãe de Owen teria que levá-los para casa. No entanto, apesar de todos os defeitos do homem, ele dera a Owen uma irmã mais nova para brincar (ou ignorar, dependendo do humor), então Owen supôs que devia ao menos um pouco de crédito.

Lori se arrastou com sua blusa listrada de doces e shorts de natação Adidas, pegando tampas de garrafas, abas pop e embalagens de doces com sua pá, franzindo o nariz com nojo e jogando- os para longe em uma dispersão de areia. Owen seguiu por uma curta distância atrás dela. Mais abaixo na praia, alguns meninos mais velhos jogavam uma bola de futebol, perseguiam um ao outro e riam depois de se amontoarem, brigando por uma bola. Owen fez certeza de não ser pego muito perto de Lori, por temer o bo y s poder fixo-lo na mesma categoria que ela e chamá-lo de um bebê.

Vamos voltar por aqui, ok? ele disse, pegando a mão dela e a afastando dos meninos.

Eu quero nadar, Lori disse, fazendo beicinho. Ela sabia tudo sobre o seu desagrado pela água, especialmente pelos lagos - ele não gostava de chamá-lo de medo, mas sinceramente era o que era - e supôs que ela sabia que não a levaria muito mais perto, muito menos. junte-se a ela. O sol se pôs na praia de China Cove, onde as ilhas da Baía da Geórgia e o infinito azul do lago Huron se uniram. Owen usava um Ninja Turtles Teenage Mutant T-shirt para cobrir o peito magro (a inteligente, Donatello, era o seu favorito), calções longos , e os sapatos e as meias. Ele tinha ficado quente demais para não esfriar as pernas, mas apenas a idéia de entrar nas ondas rasas o incomodava. Não havia razão para isso, tanto quanto ele sabia. Gerald chamou isso de fobia. Sua mãe tinha segurado a língua quando ele disse isso, algo que Owen tinha pensado diferente dela.

Mamãe disse não nadar, ele mentiu.

A carranca de Lori foi aprofundada pela sombra do seu chapéu de sol . Isso não é verdade!

É. Vá perguntar a ela se você não acredita em mim.

Lori se afastou da água, em direção às árvores, onde Gerald e a mãe estavam sentados à sombra, lendo ela, ele soprando a espuma de uma lata de cerveja do refrigerador. Era muito longe para gritar, então Lori olhou de soslaio para o irmão como se quisesse avaliar sua honestidade. Ele lutou para manter a cara séria. Tudo bem, ela disse finalmente, amuada até que ele soltou sua mão.

Owen lembrou trechos de uma conversa silenciosa no carro a caminho do lago, enquanto Lori cantava a música do colorido Walkman My First Sony. A mãe deles não queria vir aqui, isso ele tinha conseguido ouvir. Mas Gerald, que geralmente não era forte nem determinado, havia pisado no pé - literalmente, pisando no acelerador - e se recusara a responder aos comentários passivo-agressivos de Margaret Saddler sobre a iminente embriaguez de Gerald até que ela finalmente desistisse de seus protestos. dizendo Tudo bem, no mesmo tom aborrecido que a filha deles fazia agora.

Lori se arrastou a alguns passos da água e olhou para trás, aparentemente esperando Owen seguir. Ele fez, mas só depois de perceber, tarde demais, o que ela tinha em mente. Depois que descobriu que ele estava longe demais para alcançá-la, ela se virou e correu: o tipo de atitude que os meninos jogando futebol poderiam ter aplaudido.

Quedas, ele murmurou e correu atrás dela.

As perninhas de Lori a levaram às ondas antes que Owen chegasse a meio caminho da beira da água. Ela já estava na cintura quando ele parou, onde as ondas deixaram formas na areia quando se retiraram , desintegrando-se pouco a pouco um pequeno monte de terra molhada que já fora um castelo de areia. De repente Owen não sentiu mais o calor do sol; em vez disso, um medo frio e trêmulo tomou conta da cabeça aos pés.

Havia criaturas na água com dentes afiados e barbatanas espinhosas. Havia sanguessugas sugadoras de sangue e tartarugas com focinhos de jacaré. Havia coisas escorregadias e viscosas que se contorciam na lama no fundo do lago, invertebrados horrendos e cegos que nunca tinham visto a luz do dia .

Um vento chicoteou seus cabelos. Virou-se e observou como ele passava por entre as árvores, inclinando pinheiros e farfalhando os galhos de enormes bordos. Uma nuvem cinza-aço repentinamente bloqueou o sol. Owen franziu a testa, inquieto, e voltou-se para a água e viu o chapéu de sol de Lori soprando de sua cabeça. Ela gritou, meio rindo, e perseguiu mais longe no lago.

Onde deveria ter sido profundo demais para ficar, um homem que Owen não havia notado antes estava de pé até os tornozelos no lago. Vestido com uma camisa branca abotoada e calça preta folgada, de cujo bolso direito Owen viu um brilho dourado, o homem encarou-o, e Owen se viu incapaz de desviar o olhar. O vento atingiu os cabelos escuros do homem, e um sorriso malicioso se espalhou por baixo do bigode. O homem estendeu a mão em direção a Owen.

" Lori! "

Owen não tinha a intenção de gritar, só queria chamá-la para fora da água. Mas os meninos mais abaixo na praia olharam o som de sua voz embargada e riram. Owen virou-se para ver Gerald e sua mãe levantando-se da manta de piquenique. Oh Deus, eles estão vindo , ele pensou, sentindo o calor familiar voltar, subindo seu pescoço até as bochechas quando o constrangimento o dominou.

Qual é a grande idéia? Lori resmungou, depois de recuperar o chapéu e voltar para onde Owen estava agora. Ela olhou de novo para a água, seguindo o olhar perturbado dele para o homem parado no lago.

Aquele homem, disse Owen. O sorriso sombrio no rosto vagamente familiar do homem aumentou. Eu acho que ele é perigoso.

Lori sombrou os olhos com uma mão e olhou para o lago. Owen tinha certeza de que estava olhando diretamente para o homem, mas Lori voltou-se para o irmão com um olhar de curiosidade em seus olhos azuis. Que homem?

Bem aí! Você não o vê? Owen apontou um dedo para o homem, cujo sorriso aumentou ainda mais quando ele começou a caminhar na direção deles, seus sapatos de couro marrom espirrando na superfície do lago, umedecendo os punhos das calças. "Ele está aí !"

Quem está aí? Gerald disse, aproximando-se das crianças com um sorriso. Owen virou-se para encará-lo. Gerald parou em frente a Owen e plantou a mão que não segurava uma lata de cerveja Old Vienna no quadril, numa postura de obstinação com a qual Owen estava familiarizado demais.

Ninguém, disse Owen, ainda sentindo a presença do homem atrás deles, querendo se virar e olhar, como faria quando se retirasse de um porão escuro. Observando o monstro. Sentindo sua abordagem. Finalmente, ele não conseguiu parar de voltar a olhar. Mas não havia ninguém. A superfície da água estava limpa, plana, vazia. O homem se foi.

Owen virou-se para Gerald, sem compreender. A mãe dele se aproximou e ficou atrás do marido, com uma expressão de desaprovação sob a massa de cachos castanhos. Owen sentiu as lágrimas começarem a brotar quando um desejo selvagem de se defender o venceu, apesar da relutância em admitir o que acabara de ver. O homem esteve lá . Ele o viu . Um homem andando na água. Não foi possível ... foi?

Vendo coisas , ele pensou.

Lori olhou para ele com simpatia.

Havia um homem, disse Owen, sua voz começando a tremer, o lábio inferior tremendo: o início revelador do choro. "Ele estava ... ele estava parado na água. Ele estava ali !"

Sua mãe e Gerald espiaram a baía onde Owen apontava, mas era óbvio que não acreditavam nele. Owen não teria acreditado em si mesmo se não o tivesse visto com seus próprios olhos.

Não vejo ninguém, disse Gerald.

"Isso é porque ele se foi agora. Ele deve ter ... ele deve ter mergulhado na água."

Owen, não seja bobo, disse a mãe.

"Eu o vi , mãe."

Era sua imaginação, disse ela, olhando zangada para a água.

Você não sabe o que está na minha cabeça.

Não moleste sua mãe, disse Gerald.

"Cale a boca, Gerald !"

Owen! sua mãe repreendeu.

Gerald esmagou a lata de cerveja, o rosto sem expressão. Gerald com as pernas pálidas e barriga de boi, com suas piadas esfarrapadas e o estúpido chapéu panamá amassado. Tudo bem, ele disse calmamente. Isso já durou o suficiente. Ele deixou a lata esmagada cair de seus dedos na areia molhada, depois foi em direção a Owen. Lori viu isso acontecer e saiu do caminho deles.

Gerald ...? Preocupação como vidro quebrado na voz de sua mãe.

Owen se afastou do alcance de Gerald, olhando cautelosamente para a água atrás dele. O que você está fazendo? Afaste-se de mim!

Chega de fobias, disse Gerald, agarrando Owen, que rapidamente se desviou do seu alcance. O medo que Owen tinha visto nos olhos de sua mãe fez com que as lágrimas que estavam em seus próprios brim e caíssem. "Você está indo naquele lago !" Gerald rosnou. Seus longos dedos agarraram o braço direito de Owen, apertando com tanta força que a carne ao redor deles ficou branca. Owen balançou com o punho esquerdo fraco , batendo fracamente nas costelas de Gerald enquanto o homem muito maior o arrastava em direção à água.

"Deixe-me ir! Deixa-me GO !"

Lágrimas escorriam por seu rosto. Lori acompanhou o progresso deles com olhos arregalados e medrosos. Os meninos mais velhos pararam de brincar para assistir ao espetáculo.

Bebê. Chora bebê. Perdedorzinho. Eu mereço isso.

Owen parou de lutar e deixou Gerald arrastá-lo, com sapatos e tudo, até os joelhos. Ele chorou silenciosamente enquanto a água fria enchia seus sapatos.

Não há nada a temer, gritou Gerald, o rosto vermelho, as veias levantadas ziguezagueando suas têmporas, os tendões do pescoço esticados. Vejo? Ele arrastou Owen mais para dentro, até os punhos da bermuda. Owen apareceu como um dos bichos de pelúcia de Lori, segurado pelo braço, com os músculos relaxados. Gerald o sacudiu até estalar os dentes. Mas o frio havia entorpecido Owen; ele se sentiu longe. " Viu? "

GERALD!

O grito tirou Owen de seu estupor. O aperto de Gerald afrouxou, mas não o suficiente para Owen se afastar. O chapéu de Gerald caiu da cabeça careca e ele o pegou, colocando-o de volta na cabeça com um olhar envergonhado.

Margaret Saddler havia se aventurado na água até os tornozelos. O vento agitava seus cachos e a bainha de seu vestido de verão. Na sombra fornecida por uma nuvem, ela era beleza e fúria. Você deixou meu filho ir neste instante!

Gerald se manteve firme. Eles estavam a vários metros de distância, a água lambendo os tornozelos de Margaret e os joelhos de Gerald, olhando um para o outro. Atrás dela, o medo de Lori era palpável.

Ele 'deixou.

Owen caiu de joelhos e mãos. Ele se levantou rapidamente, sacudindo-se como um cachorro molhado e correu para a praia, passando direto por sua mãe. Ela o viu partir. Toda a sua raiva aparentemente desapareceu; ela parecia vazia, cansada .

Eles alcançaram Owen no estacionamento, onde ele jogara cascalho nas árvores circundantes, apreciando a batida oca de madeira . Gerald arrastou o refrigerador, estranhamente quieto, de mau humor, enquanto Margaret carregava a mochila e segurava a mão de Lori. Enquanto Gerald e sua mãe carregavam tudo no carro, Lori caminhou até Owen, que tentou ignorá-la até que ela puxou a camisa dele.

Owen levantou a pedrinha na mão. O que você quer, esguicho?

Lori estendeu a mão e pegou a mão dele, os dedos pequenos apertando os dele. Eu acredito em você, ela sussurrou. Owen olhou para ela, certo de que ela estava brincando com ele. Mas a sinceridade do sorriso dela tinha as lágrimas dele ameaçando retornar.

Ele bagunçou o cabelo dela, quebrando o feitiço. Lori grunhiu e balançou a cabeça livre de suas mãos. Você é um bom garoto, sabia disso? ele disse.

Você também, ela disse.

Não. Ela estava sempre dizendo coisas assim, fazendo-o sentir-se bem quando tudo que ele ' d queria era sentir podre, para sentir como o garoto idiota ele era.

Claro que sim, ela assegurou. Você é o melhor irmão mais velho que eu já tive.

Owen sorriu, confuso, enquanto sua irmãzinha - muito mais velha que ele em muitos aspectos - corria para o carro e sentava no banco de trás.

Depois de algum tempo, ele a seguiu.

PAR † 1

FILHO

Capítulo 1

À Sua Imagem

––––––––

1

Quando Owen era quarenta, t ele pessoas de St. John ' s Noruega Cemitério colocar sua irmã Lori no chão. Teve s ele viveu, ela teria se virou trinta e dois em um mês .

O ministro não-denominacional, que tinha sido fornecido pela casa funerária, ler os versos padrão: aquela sobre o falecido sendo não morta, mas apenas dormindo, seguido por um pouco do Salmo 23, João 3: 16 de unigênito S on, e depois outra sobre cinzas e poeira - nada particularmente inspirado ou pessoal. Owen viu o queixo de sua mãe apertar quando ela cerrou os dentes. Desdém por banalidades religiosas era algo que eles ainda tinham em comum, além do amor a Lori, que estava morto e logo seria enterrado.

Até a lápide de Lori era como as outras ao lado e atrás dela. Granito salpicado com muito polimento, mais como uma jóia do que um marcador grave. A grama artificial era muito verde, estéril. Owen esperava ver terra, um pequeno sinal do negócio sombrio sendo feito, mas além de algumas manchas nas bordas muito lisas do buraco, não havia nenhuma. O que havia sido retirado - e subsequentemente coberto por mais felpudo plástico verde - havia sido removido com destreza, deixando um abismo perfeitamente retangular no qual Lori, a irmã mais nova de Owen, ficava até que o tempo usasse seus ossos na poeira e nas cinzas do ministro.

Owen ficou feliz com os poucos que choraram, porque ele não conseguia controlar as lágrimas. Mesmo quando se lembrou da última vez em que viu sua irmã viva, e do jeito ruim que deixaram as coisas, ele sentiu frio, desapegado. Os outros, as pessoas que sorriam para sua vida, em vez de chorar por sua morte, ele queria pegar por seus ombros, balançando afastado seus sorrisos, a maneira como ele ' d agitar afastado arte ruim em um Etch A Sketch. Ele queria gritar na cara deles, ela está morta! Pare de sorrir! Lori está morta , seus maníacos, e ela nunca mais volta!

Ele não podia, no entanto. Não porque isso viole as normas sociais com as quais ele pouco se importava no momento, mas porque ele não tem coragem. Estufar em raiva impotente, Owen colocou as mãos no fundo de seus bolsos e assistiu a pia caixão no chão, afundando o caminho Lori tinha afundado nesse lago para o norte-cujo nome ele não conseguia lembrar-antes que ela finalmente tinha começado a flutuar novamente, não da força de sua própria vontade, mas dos gases de sua decomposição.

A morte é mais leve que a água , ele pensou.

Hoje, lamentamos a perda de uma boa alma, afirmou o ministro. Mas tenha certeza, a vida continuará e a felicidade certamente nos encontrará mais uma vez.

Certamente , Owen pensou sombriamente. No bolso direito, havia um punhado de terra, lisa e sem pedras. Entre os dedos , parecia algo como cinzas.

2

Você se parece com ele, você sabe.

Owen fingiu civilidade através de incontáveis ​​condolências, exibiu um sorriso doloroso para cada Desculpe por sua perda, Ela era um ser humano espetacular e Deus tem um plano para todos. Mas quando o velho tinha dito Você olha como ele , Owen deu um passo para trás para avaliar a frase e o homem que tinha falado que, caindo fora da linha de onde ele estava entre sua mãe e Gerald Parente, que já tinha sido Owen ' padrasto s para um punhado de anos no momento em que Lori tinha nascido.

Assim como quem ? Owen se perguntou.

O velho segurou a mão de Owen com firmeza, seu braço frágil completamente estendido quando Owen recuou. Vestia um terno cinza barato, com punhos comidos pela mariposa, a barba branca manchada de marrom amarelado pelo que parecia ser alcatrão de cigarro. O aperto de mão foi paralisada , seus olhos cinzentos quiver ing nas órbitas como o velho struggl ed para manter um contato visual quase selvagem.

Owen virou-se para Gerald à sua direita: Gerald, com o pente de gengibre por cima, era alto a ponto de ser corpulento, um pé inteiro mais alto que Owen. Até os traços faciais não eram nada parecidos. O nariz de Gerald era largo e achatado, e tão vermelho quanto seus cabelos por anos bebendo. Seu queixo era bulboso e o ventre era uma coisa redonda abaixo do peito quase côncavo. Ele não é o meu pai - Owen começou a dizer, mas o velho soltou sua mão e seguiu em frente, apertando brevemente as mãos da mãe de Owen, que parecia ser obrigada a lutar contra um rosnado.

Você se parece com ele .

Owen apertou a mão de outro enlutado, uma mulher que ele não conhecia que ofereceu outro clichê sem graça. Ele olhou para o corredor de homens e mulheres embaralhados, todos em trajes pretos, mas o velho se foi, perdido entre a multidão reunida para lamentar a perda de Lori Jean Saddler, morta muito jovem aos trinta e dois anos.

O tio de Owen, Ralph, tocou Greensleeves no piano vertical do pub, o instrumento cortado e arranhado por anos de óculos quebrados e jogos de dardo. O alvo pendia muito perto da cabeça do tio Ralph enquanto ele tocava, hipnotizando a platéia, a maioria dos quais adiava a bebida pela duração da música depois de perceber que o homem não era novato em piano.

Se havia tempo para chorar, era então, e por um momento Owen pensou que ele seria capaz de espremer uma ou duas lágrimas. Mas a música terminou antes que ele pudesse evocar a emoção necessária, e todos que se reuniram ao redor do piano aplaudiram e aplaudiram. O momento chegou e se foi. Os olhos dele continuaram secos.

A morte de Lori, pouco mais de uma semana antes, o havia abalado, mas ele também não havia chorado. As palavras Sua irmã sofreu um acidente o atingiram como um trator. Ele sentiu a morte dela como um vazio dolorido no peito - um sentimento que deveria ter causado lágrimas em um ser humano em funcionamento, estourando a rolha que retinha o sistema hidráulico. No nível intelectual, ele sabia que estava triste. Lori tinha significado o mundo para ele - realmente o salvara . Ele tinha sido tímido antes de sua chegada ao mundo, retirado. Mas, de várias maneiras, tê-la em sua vida o ajudou a florescer. Sem a coragem dela para inspirá-lo, ele poderia nunca ter saído de sua concha para adquirir os poucos amigos que havia feito (e subsequentemente perdido) ao longo dos anos. Sem o encorajamento dela para atenuar suas dúvidas e medos - de rejeição, de fracasso, de nunca ser bom o suficiente para algo ou alguém - ele talvez nunca tivesse se formado no ensino médio ou ingressado na universidade para se tornar um arquiteto ou construído casas e adições de hospitais e telhados verdes em arranha-céus centenas de metros no ar. Até o parque eólico, seu projeto atual localizado a algumas dezenas de quilômetros ao norte da cidade, devia-se aos estímulos de Lori.

Sem ter tido Lori em sua vida, Owen poderia estar perdido. Agora, sem ela, ele realmente estava perdido. Ele se sentia desamarrado à realidade, restando apenas sua mãe para mantê-lo no chão. E ainda assim, as lágrimas não viriam.

Não é apenas quero bater os sorrisos fora rostos todas essas porras das pessoas?

Trevor, um dos amigos de infância de Lori, estava ao lado de Owen na mesa de aperitivos . Tio Ralph estava tocando uma música otimista que Owen não reconheceu. Os enlutados sorriram e conversaram novamente, erguendo copos em brindes e movendo a cabeça para a música. Owen mastigou a boca cheia de bolacha e salame húngaro - que ele tinha enfiado no rosto antes de Trevor interromper - e engoliu seco.

É bom que eles estejam sorrindo, Owen mentiu. Não é para isso que acorda? Celebrar a vida?

"Claro, mas olhe para eles. Seu sussurro era conspiratório, um demônio no ombro de Owen. Trevor usava um paletó preto bem ajustado em cima de um kilt, o preto de seu paletó agudamente compensado por salpicos de sangue vermelho no bolso do bolso e meias grossas até os joelhos, sobre as quais ele usava sandálias. Seu patê marrom-caramelo, raspado na pele, brilhava sob as luzes do bar. Você pensaria que era um casamento ", observou ele.

Do jeito que o ministro estava acontecendo, disse Owen, ela pode ter casado Lori com Jesus.

Trevor riu e bateu nas costas dele. Você está doente, cara.

Owen refletiu sobre a precisão do comentário de Trevor , apesar de ser um elogio em falso.

É realmente muito ruim para Lori, cara, disse Trevor. Ela era uma boa criança. Eu realmente sentirei sua falta.

Owen assentiu e enfiou outro biscoito do queijo-laden em que sua boca.

Trevor observou-o mastigar por um momento. Ele pareceu reconhecer a boca cheia tinham sido feitos para interromper a conversa e voltou Owen ' aceno s.  Acalme-se , Ownsy , disse ele. Ele olhou para Owen estranhamente e passou por ele.

Owen engoliu em seco. Sim, ele disse, ainda meio mastigando e feliz com a saída fácil. Você também. Ele observou enquanto Trevor andava até outra multidão de amigos. Trevor olhou para ele com outro olhar estranho e depois levantou o copo para brindar. Os outros responderam levantando os deles.

Owen ficou sozinho ao lado da mesa de comida - revivendo aquelas festas de dança da escola mais uma vez - e começou a se perguntar por quanto tempo sua mãe pretendia ficar aqui. Ele já tinha bebidas com alguns dos amigos de Lori, e ele sabia que eles estavam propensos a celebrar até altas horas, em seguida, seguir em frente em busca de um depois - partido. Ele decidiu que, se ele e a mãe fossem obrigados a ficar até que o último dos enlutados decidisse encerrar a noite, ele se desculparia cedo.

Um jovem branco, vestido com um kurta do Oriente Médio, se aproximou da mesa, pegou um guardanapo e um prato e começou a carregar o prato com comida suficiente para um grupo de três. Com licença, disse ele, alcançando o local onde Owen havia se plantado. Oh, ei. Você é irmão de Lori, não é? Não me diga ...

Owen.

Claro. O garoto sorriu agradavelmente. Seus dentes clareados brilhavam contra seu bronzeado profundo. Eu sou Hanson, disse ele, erguendo a mão livre em um movimento imóvel.

Nós nos conhecemos no vigésimo dia de Lori. Você é o mergulhador, certo?

Nós fizemos? Hanson disse distraidamente.  Sim, mergulhar é uma das minhas paixões. Ele apontou para um dos lanches na mesa. Estes são veganos, você acha? Ele respondeu sua própria pergunta com um aceno de cabeça. Melhor não arriscar.

Você ensinou Lori a mergulhar, disse Owen.

Parece que pode ser uma acusação, respondeu Hanson, embora não parecesse incomodá-lo o suficiente para estragar seu apetite.

Não é ... Owen não tinha a intenção de acusar o garoto de negligência criminal, mas ele supunha que alguém devia ser o culpado pelo afogamento de Lori, e seu instrutor de mergulho lhe parecia o culpado mais provável. Ainda assim, ele não queria brigar no funeral de sua irmã. Eu não quero dizer que é seu-

Você já mergulhou antes, Owen?

A não ser que eu tenha sido empurrada.

Hanson riu. "Bem, Owen, é lamentável que as coisas como esta acontecem. É uma tragédia, é claro, mas é algo que você tem que considerar quando você vai para baixo. Algo tão simples como uma torção na mangueira poderia-pesaroso ser blunt- Você pode morrer de pânico se a água estiver profunda o suficiente. Pense nisso por um segundo. Nós chamamos isso de síndrome da esfera azul. Você fica desorientado; você não pode decidir o que é alto ou baixo, o fundo ou a superfície. Você hiperventila Você pode ver coisas que não estão necessariamente lá. "

Eu acho, foi tudo o que Owen pôde pensar em dizer.

Respeitosamente, Owen, você não está qualificado para adivinhar. 

Ah, mas eu sei , pensou Owen. Eu sei muito .

De acordo com o oficial envolvido no caso, eles encontraram o corpo de Lori nos juncos baixos e lamacentos onde os pescadores corriam à procura de robalo. Owen insistiu em detalhes quando ele e a mãe foram à delegacia, mas estranhamente a mãe não queria ouvi-los, e de fato insistiu que ele a levasse para casa sem receber respostas - mas a morte não era mais um mistério. Os dramas policiais e os livros de assassinatos, especialmente os de Martin Savage que sua mãe gostava de ler, preencheram os detalhes como uma lista macabra, de modo que Owen e sua mãe sabiam todos os sinais que uma equipe forense procuraria: sangue na pulmões, estourar vasos sanguíneos nos olhos, inchaço, um tom azulado na carne, sujeira e algas sob as unhas, acidose metabólica, insuficiência renal aguda. Ele ligou mais tarde para conversar com o oficial encarregado, mas eles acabaram jogando etiqueta telefônica. Ele sabia de um punhado de programas de televisão que provar um homicídio em um caso de afogamento poderia ser extremamente difícil . Ainda assim, alguma parte escura dele suspeita Foul Play m nos t ter sido envolvido.

- Você está certo - disse Owen, distraído - não pelos pensamentos da morte de Lori, mas por sua mãe, que parecia ter entrado em uma discussão com o velho homem de olhos nervosos que o acusou de parecer seu padrasto. . Como eu saberia sobre afogamento? ele disse, vendo sua mãe mostrar o velho para a porta com um golpe feroz da mão dela.

Hanson olhou para ele. Está tudo bem em lamentar, disse ele, colocando a mão no ombro de Owen. Owen olhou para ela e não disse nada, enquanto, do outro lado da sala grande e escura, o velho se inclinou perto de Margaret Saddler para expressar