Para Os Sobreviventes

De Philip G Henley

Um vírus quase aniquila a humanidade, quem sobreviverá e como?

Um apocalipse ameaça a humanidade. É detectado um vírus altamente infeccioso, letal e genético que ataca a humanidade e os mamíferos. O governo deve agir, e enquanto as autoridades lutam para encontrar uma cura, eles têm que planejar o pior. À medida que a doença se espalha, não fica claro quantos sobreviverão ou não, nem o que os sobreviventes terão de fazer para viver. Eles terão que lidar com sua tristeza e solidão antes de tentarem reconstruir a sociedade. Eles precisarão encontrar água, comida, abrigo e energia e então enfrentar as outras ameaças à sua sobrevivência. Se eles sobreviverem, pode haver esperança para a humanidade. Se eles sobreviverem ...

Este não é o gênero de terror e não há zumbis e nem asteróides, então se você prefere esses tipos de cenários pós-apocalípticos, procure outro lugar. Esta é uma história sobre sobrevivência.

• Idioma: Português
• Editora: Phenweb Publishing
• Data de lançamento: 8 de nov. de 2021
• ISBN: 9781071593929

Pré-visualização do livro

A Peste Negra

Os governos da Europa não tiveram uma resposta aparente à crise porque ninguém sabia sua causa ou como ela se espalhou. Em 1348, a praga se espalhou tão rapidamente que antes que médicos ou autoridades governamentais tivessem tempo de refletir sobre suas origens, cerca de um terço da população europeia já havia morrido. Nas cidades lotadas, não era incomum que cinquenta por cento da população morresse. Os europeus que vivem em áreas isoladas sofreram menos, e os mosteiros e padres foram especialmente atingidos, pois cuidavam das vítimas da Peste Negra.

Judith M. Bennett and C. Warren Hollister  (2006) - Medieval Europe: A Short History. New York: McGraw-Hill

A Queda do Império Romano

Se o império tivesse sido atingido por alguma calamidade recente, por uma praga, uma fome ou uma guerra malsucedida; se o Tibre tinha, ou se o Nilo não tivesse subido além de suas margens; se a terra tremeu, ou se a ordem temperada das estações foi interrompida, os pagãos supersticiosos estavam convencidos de que os crimes e a impiedade dos cristãos, que foram poupados pela excessiva leniência do governo, provocaram por fim a justiça divina.

Edward Gibbon - The Decline and Fall of the Roman Empire

O Anuncio – Dia UM

O Diretor Médico, CMO, Professor Kieran Graves, estava sentado à sua mesa. Ele estava no auge da respeitabilidade de sua profissão. Sua experiência e pesquisa em seu campo escolhido não lhe renderam um Prêmio Nobel, sendo que a sua reputação estava bem estabelecida em toda a esfera médica. Sua carreira cirúrgica inicial havia mudado da cirurgia oncológica para a genética e a bioquímica e passou vários anos diretamente na pesquisa do câncer. Ele havia se mudado para a política da ciência, as bolsas de pesquisa, comitês do governo e a escalada dessa carreira específica. Agora, Kieran era o principal consultor médico do governo do Reino Unido. Ele era o líder profissional em questões médicas de saúde pública no Reino Unido. Ele era o representante do Reino Unido na Organização Mundial da Saúde, a OMS. Kieran frequentemente contribuía para discussões da mídia sobre saúde. Ele era conhecido por seu estilo de questionamento conciso. Considerando que seus relatórios altamente detalhados resumiram rapidamente anos de pesquisas meticulosas e ensaios clínicos, em recomendações diretas e possíveis curas resultantes. Ele era respeitado em toda a comunidade científica, e não apenas na medicina. Kieran Graves estava no cargo por apenas oito meses. Ele havia sido uma escolha popular para o papel, obtendo apoio de vários partidos, apoiado, de maneira incomum, pela mídia médica e pela grande mídia. Ele era amigo do antigo Secretário de Estado da Saúde, que estava agora, desde a última eleição, nos bancos da oposição. Ele estava desenvolvendo um relacionamento amigável com a nova Secretária de Estado do Departamento de Saúde, Caroline McCoy. Ele também era mais que um conhecido passageiro do primeiro-ministro, sua esposa e dois filhos, depois de passar dois fins de semana agradáveis ​​no Chequers. Enquanto contemplava o relatório à sua frente, toda essa história, todas as conquistas de sua carreira, todo esse respeito, não contavam em nada.

A frequência cardíaca do CMO estava alta. Ele podia sentir a transpiração aumentando. Kieran respirou fundo para tentar controlar suas emoções enquanto lia o resumo executivo do relatório à sua frente. Inadvertidamente, acariciou a cabeça, alisando os cabelos quase inexistentes que sua esposa finalmente o convencera a cortar, disfarçando sua mancha careca. Kieran queria fumar, mesmo tendo desistido dez anos antes. Ele tinha cinquenta e dois anos, estava em bom estado. Kieran ficou assustado com o que estava lendo. Seu assistente principal, Howard Belman, era nomeado para o serviço público. Ele ficou ao lado de sua mesa. Belman não era um médico. Ele não entenderia os detalhes técnicos do relatório, mas entenderia a conclusão. Graves entregou o relatório a ele, sem dizer uma palavra. Houve um silêncio na sala, exceto pelo centro do tráfego de Londres e pelo clique do sistema de ar condicionado. Pareceu estar piscando novamente. Enquanto o assistente da CMO começou a ler, Graves olhou para os dois professores sentados em frente. Eles haviam solicitado a reunião urgente.

Seu assistente murmurou: O quê? Ele então se sentou pesadamente ao lado da mesa, olhando incrédulo para o CMO.

Os professores Richard Hargreaves e Diane Selkirk foram os principais cientistas que trabalham para o Câncer Research, uma instituição de caridade, entre suas carreiras acadêmicas em Oxford e Cambridge, respectivamente. Ambos com quarenta e poucos anos, eram especialistas em genética, estudando a replicação celular. Eles esperavam expandir os avanços da terapia genética para tratar e potencialmente curar o câncer, ou pelo menos algumas das muitas variações que eram comumente chamadas de câncer. O relatório conjunto, que Howard Belman agora colocava de volta na mesa em frente à CMO, foi o resultado de cinco meses de trabalho. O relatório não era o que era esperado. O relatório os assustou.

Continue lendo adiante, solicitou o CMO, apenas os destaques.

O professor Hargreaves respondeu, depois de engolir um gole de água. Tivemos um grupo de quinze grupos distribuídos em quatro locais, e o grupo estava recebendo tratamento padrão para o linfoma de Hodgkin. Eles eram pacientes em estudo para uma nova versão do transplante de células-tronco hematopoiéticas. Sete do grupo estavam na faixa etária precoce, as idades estão na tabela no início do relatório e as oito restantes tinham mais de cinquenta e cinco anos.

Estavam? Belman perguntou.

Sim, foram, explicou o professor Selkirk. Veja, todos esses pacientes estavam gravemente doentes, é por isso que muitos deles são voluntários. Os tratamentos padrão não estavam funcionando, incluindo uma tentativa anterior de terapia celular.

Sendo que as taxas de sobrevivência dos Hodgkin têm melhorado drasticamente? O CMO questionou os professores: 98 ou 99%, pensei ter lido recentemente.

Sim, eles têm, disse Hargreaves. É por isso que nos interessamos por esses pacientes. Os tratamentos normais não funcionaram, então por que teve isso? Esperávamos que este estudo internacional nos dissesse. Isso também proporcionaria mais avanços na terapia genética celular, mas descobrimos. Ele fez uma pausa, isto, disse ele, indicando o relatório.

Continue, disse o CMO.

Selkirk continuou. Colocamos biópsias e amostras de células após a morte do paciente e analisamos qual era sua composição, procurando ver se a terapia celular havia feito alguma diferença. Quando concluímos o mapeamento genético, descobrimos a anomalia. Voltamos e verificamos porque da anomalia não deveria ter surgido, sendo que ela estava lá.

Hargreaves assumiu a explicação: Voltamos com animais e culturas de teste, e remodelamos as simulações por computador, sendo que os resultados foram os mesmos.

Eles não haviam morrido de Hodgkin, interrompeu o CMO.

Não, disse Selkirk, é um vírus, um genético.

Por que isso é importante? Belman perguntou, sentindo-se fora de profundidade, sua formação científica era física, não biologia.

A maioria das infecções virais não é segmentada. Usando ácido ribonucleico, RNA, eles sofrem mutações relativamente rápidas e, consequentemente, se matam pela mutação de seu código genético, disse Hargreaves. Os vírus segmentados são ácido desoxirribonucleico, DNA, e são mais estáveis. Consequentemente, o hospedeiro, através da evolução, aprenderá a lidar com eles. Você entende que o DNA tem uma codificação de quatro letras, G, C, A, T para guanina, Citosina, Adenina e Timina, e que uma tabela de sessenta e quatro códigos é normalmente usada para descrever as combinações. Belman assentiu. Hargreaves continuou: O DNA, por sua vez, é uma das três macromoléculas usadas para a vida como a conhecemos, produzindo a dupla hélice com a qual você estará familiarizado. Com o RNA e as proteínas, o DNA é combinado para fornecer o genoma geral de uma determinada organismo em particular e isso nos dá bilhões de combinações em potencial, mas também comunal entre espécies vivas, até vírus e outras formas de vida celular extremamente pequenas. Temos claramente mais em comum com outros mamíferos do que com plantas, pássaros, répteis ou insetos. Este vírus está em um gene específico de mamífero, pensamos.

Belman continuou acenando com a explicação, tentando acompanhar. Então, o que temos aqui, o que deu errado?

Nós não sabemos, disse Selkirk, mas antes que Belman pudesse interromper novamente, ela continuou, "sendo que sabemos que temos uma mudança. Ela tentou explicar. Por exemplo, sabemos que a luz ultravioleta pode danificar a timina. Esse não é o caso aqui, mas um exemplo. A anomalia neste caso é uma mutação. O grupo de genes é impactado, sendo que muito pior do que isso. Estabelecemos que seja de natureza viral. É segmentado e desencadeia linfomas em uma escala rápida e séria, e é por isso que estamos aqui. Acreditamos que é infeccioso, muito infeccioso".

O medo de Belman aumentou: Vocês dois?

Não tão longe, quanto aos testes desta manhã. Sim, nós temos um teste, disse Hargreaves ao CMO. É uma verificação direta de exames de sangue para uma combinação de genes específica com o vírus mostrando como ativo. Os testes produzem um simples sim ou não, e ocorre em cerca de uma hora. Estamos tentando acelerar isso. O teste não significa que você é imune, apenas que você está sadio, por enquanto. Se eles fizessem um teste de imunidade, poderiam ter uma chance de encontrar uma cura, pensou o professor Hargreaves.

Espalhar? Kieran Graves perguntou. O CMO era famoso por suas perguntas de uma palavra.

Quase 100% dos contatos; achamos que serão quase 100%. Os modelos de computador têm 99,99% de imunidade mínima. Não sabemos se conseguiremos isso, Selkirk sabia que alcançar era a palavra errada mas todos os animais de laboratório sucumbiram, nós...

Como se espalha? Howard Belman interrompeu.

O modelo epidemiológico que usamos é baseado principalmente no contato e na ingestão respiratória. O vírus tem uma vida no ar de mais de três horas em uma sala silenciosa e uma vida de contato de sete horas na pele humana, disse Selkirk.

Hargreaves continuou. No laboratório, vimos infecções se estabelecerem com apenas dez células individuais, o que dá uma chance maior que 10% de infecção completa. Assim que existem cinquenta ou mais células ativas, a infecção aumenta para 85% ou mais. Belman se sentiu perdido novamente.

Sintomas? O CMO perguntou.

Linfomas na tireoide, hipófise, mama, pode estar em qualquer lugar. Os pulmões, tudo que for respiratório, que ainda não sabemos de verdade. Os sujeitos do teste já tinham tumores. Quais era a doença original e quais são o vírus, não fomos capazes de dizer.

Remissão ou recuperação?

Nenhuma que vimos, mas ainda é muito cedo, os sujeitos do teste já estavam todos doentes. Precisávamos de indivíduos saudáveis ​​para testar e monitorar. O professor Selkirk percebeu o quão estranho isso parecia. Temos alguns agora, e isso demonstrou a natureza viral da anomalia. Também começou a nos dizer quais tumores provavelmente aparecerão primeiro. É a tireóide, aparecendo com o inchaço no pescoço.

Cura? Mais uma vez o CMO interrompeu.

Nenhum. Estamos tentando, mas nada até agora, nada químico de qualquer maneira. A cirurgia pode ser possível, mas o risco será a contaminação cruzada de sangue e plasma, interrompeu o professor Selkirk, sendo que parecia perturbado.

Eu pensei que doenças virais com o tempo morressem!? Belman esperava.

RNA sim, mas isso é DNA. Chegou à estabilidade e agora está se espalhando.

Sendo que certamente se matará? Até a praga morreu. Belman estava suando agora.

Tem quase sete bilhões de pessoas a serem encontrados primeiro, disse Hargreaves. Belman engoliu em seco.

Contenção? O CMO esperava boas notícias.

Tarde demais, Hargreaves fez uma pausa, esse era o elemento crítico. Os pacientes estavam espalhados por todo o país e ao redor do mundo. O teste durou três meses e terminou quase dois meses atrás. Tivemos cinco meses, se não mais, de propagação potencial. É altamente possível que o vírus tenha nascido antes disso. Poderia estar se espalhando por anos, apenas não provocando linfomas. Os sujeitos dos testes estavam em hospitais regulares durante o tratamento. Três morreram em suas casas, quatro estavam em asilos e o restante em enfermarias. Nossa melhor avaliação, probabilidade menor que 20%, é que já temos meio milhão de pessoas infectadas. A proposição mais realista, com 80% de probabilidade, é que temos mais de um milhão de portadores ou infecções apenas no Reino Unido. Isso pressupõe que apenas os quinze pacientes do Reino Unido são os hospedeiros de origem e que o novo medicamento foi o gatilho que levou à condição. Duvidamos que o medicamento em teste tenha sido o gatilho, mas não podemos confirmar isso. Se fosse, o vírus também está nos Estados Unidos, Japão, Alemanha, Canadá e Suécia. Uma teoria que temos, no grupo de pesquisa, é que o vírus sempre esteve presente, mas apenas oculto nas mortes de pacientes. Aqueles que estavam doentes com Hodgkin que não responderam ao tratamento regular. Examinamos discretamente dezoito parentes dos quinze originais em nosso grupo de teste. Eles já têm sintomas e seus exames de sangue deram positivos. Fizemos biópsias nos tumores, sempre que possível, que apareceram em nove desses dezoito. Todas as biópsias mostram as mesmas discrepâncias genéticas. Como os parentes deram positivo para o vírus, parece que o pegaram no sujeito do teste. Isso ou eles sofrem da mesma mutação genética celular. Isso é improvável, principalmente porque alguns não eram parentes de sangue. Queríamos trazer isso para você o mais rápido possível, nós...

Graves levantou a mão: Quanto tempo, ele tropeçou, quanto tempo temos?

Esses tipos de câncer geralmente terminam dentro de três a seis meses, sem tratamento, mas ainda não sabemos. Os quinze pacientes do estudo passaram por diagnóstico precoce e outras falhas no tratamento e levaram de quatro meses a um ano. Nossa estimativa no relatório é de três a quinze meses. É tão variável porque depende de quais linfomas aparecem, disse Selkirk.

Sobreviventes?

Não sabemos, muito poucos, sem uma mutação ou cura.

Deus nos ajude, disse Belman.

Outro aspecto, disse Hargreaves, não é específico do ser humano. Os ratos e um par de macacos têm. O modelo de computador implica todos os mamíferos, pois o gene é comum pelo menos em mamíferos. Temos muito mais testes para tentar, mas é o que o computador diz.

O CMO disse: Extinção, extinção de todos os mamíferos?

Sim, disseram Hargreaves e Selkirk juntos.

Você falou com seus colegas no exterior? Graves perguntou.

Sim, os EUA confirmaram nossas descobertas e voltaram a verificar seus grupos de estudo. Eles tiveram o maior conjunto de testes, com mais de cem voluntários nos Estados Unidos. Eles estão informando o CDC, acrescentou o professor Selkirk. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças tinha a responsabilidade primária nos EUA por incidentes com doenças.

O professor Hargreaves pegou a narrativa: O principal cientista nos EUA é o professor Callum. Ele está em Connecticut. Ele está tentando entrar em contato com o Cirurgião Geral esta manhã, hora de Washington. Ele já informou que três de seus cientistas e pesquisadores, incluindo ele, estão infectados. Agora eles sabem o que estão procurando. O Canadá receberá nossas mensagens quando acordarem. O Japão os possui, mas provavelmente não os verá até amanhã. A Suécia não respondeu às nossas ligações e a Alemanha está esperando que tenhamos essa reunião.

O CMO estava preocupado com a disseminação das informações, mas não havia nada que ele pudesse fazer. QUEM? Ele perguntou a OMS era a Organização Mundial da Saúde.

Nós enviamos o relatório a eles. Eles financiaram parcialmente a pesquisa. A equipe da Câncer Research, bem, eles sabem que descobrimos algo, mas não o que. Os médicos dos novos casos também estão preocupados, isto é, médicos de clínica geral, enfermeiros, radiologistas e seus consultores oncologistas em todo o país. Os clínicos gerais eram médicos de clínica geral a principal fonte de cuidados de saúde no Reino Unido. Os relatórios normais para o NHS teriam captado isso como pontos quentes de tumores e cânceres em alguns meses. O NHS era o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido.

Kieran Graves percebeu que precisava se mexer. Howard, por favor, redija uma declaração com os professores. Ele precisará ser limpo, mas prepare algo. Eu preciso conversar com o Secretário de Estado e o Primeiro Ministro.

Os outros deixaram o escritório para trabalhar na declaração. Graves ligou para o Secretário Permanente do Departamento de Saúde. Exigiu, para consternação do Secretário Permanente, uma reunião com o Secretário de Estado imediatamente. Isso não poderia acontecer, pois o secretário estava no gabinete, é claro, percebeu Graves, era a reunião regular. Ele desligou e depois ligou para Downing Street. Ele disse que tinha uma emergência e precisava conversar com o Primeiro Ministro e o Secretário de Estado da Saúde imediatamente. Finalmente, um assistente do Gabinete entrou na linha e pegou uma pulga no ouvido. Não era incomum a CMO aconselhar o Primeiro Ministro, mas não em caso de emergência. Downing Street finalmente cedeu quando o CMO insistiu que o Conselho de Segurança Nacional e o COBRA, o comitê de planejamento de emergência, precisariam ser preparados. Ele foi convidado.

Gabinete

O primeiro-ministro, James Greening, havia sido eleito dez meses antes. Seu período de lua de mel com o eleitorado já estava diminuindo, o que não ajudou a renúncia de um de seus principais aliados por causa de um escândalo de compras. Ele estava no meio da agenda do Gabinete, com pouca esperança de conclusão antes de ter que ir para o Parlamento. James estava tendo uma discussão recorrente com seus colegas sobre a mais recente abordagem de um novo projeto de Tratado Europeu. Um assessor entrou pelas portas da sala de reuniões do Gabinete e falou com o Secretário do Gabinete, Sir Clive Grainger. Sir Clive ouviu o comentário sussurrado do assessor, antes de interromper o secretário de Estado do Comércio, Gerald Sanders, no meio do discurso e dizer ao primeiro-ministro que o oficial médico-chefe e os chefes do serviço de segurança e do serviço secreto de inteligência também estavam a caminho para um briefing extremamente urgente. O CMO convocou a reunião, explicando que havia uma grave emergência afetando a segurança nacional. Houve olhares preocupados em torno da mesa do Gabinete, com movimentos de cabeça e comentários sussurrados de você sabe de alguma coisa. A secretária de Estado da Saúde, Caroline McCoy, balançou a cabeça para a pergunta direta do primeiro-ministro.

É melhor vocês todos ficarem, disse o primeiro-ministro, agora todos sabem que algo está acontecendo. Faremos uma pausa enquanto esperamos eles chegarem. As pessoas se levantaram e esticaram as pernas, ninguém se atreveu a ir ao banheiro, por medo de perder alguma informação. Caroline McCoy insistiu que não sabia, quando pressionada pelo Ministro do Interior. O primeiro a chegar foi o chefe do serviço de segurança do MI5, Hector Crossdean. Ele conversou rapidamente com o Ministro do Interior, John Turner, antes de se sentar. Crossdean ficou surpreso, porque também não sabia de nada e seus assessores não puderam ajudar. O CMO e o chefe do Serviço de Inteligência Secreto do MI6, Alison Stuart, chegaram juntos, embora nenhum conhecesse o outro. Ambos foram apresentados. O assessor do CMO e os dois professores foram mantidos do lado de fora em uma ante sala.

O primeiro-ministro apertou a mão do CMO com um: É bom ver você Kieran, o que é tão urgente? O primeiro-ministro notou a expressão acinzentada do CMO e o sentido palpável de urgência. Por favor, sente-se e diga-nos qual é o problema.

A primeira explicação levou quinze minutos, depois há segunda um pouco mais, momento em que o assessor do CMO, Howard Belman, e os professores Selkirk e Hargreaves, foram chamados para responder a perguntas específicas. Ninguém saiu. A sala do gabinete estava estranhamente lotada. O diretor de imprensa, Tony Smith, foi chamado. Ele agora estava trabalhando em um esboço de declaração, mudando dramaticamente o tom pessimista do original, até que o primeiro-ministro o interrompeu. Não podemos encobrir isso, Tony. A notícia vai chegar ao mundo todo em breve, então não vá vestir a verdade. Vamos falar ‘Estamos dedicando os recursos necessários para encontrar uma cura e estamos trabalhando, com nossos aliados no exterior, para garantir que teremos sucesso’. Que tal?

Primeiro-ministro, disse o professor Selkirk nervosamente, "eu não acho que você entende. A comunidade médica tem trabalhado em uma cura para a AIDS por mais de trinta anos, e isso é muito mais viral e não se limita a grupos de portadores suscetíveis. Não há tempo para os recursos necessários. Essa tem que ser a única prioridade. Podemos já estar infectados por meio de contatos terciários e superiores, mesmo se o teste de células de sangue não for positive". As pessoas se entreolharam, quase fugindo do contato humano.

O CMO assumiu o briefing. "Eu concordo com o professor Selkirk. A probabilidade é que todos nós seremos infectados mais cedo ou mais tarde. Se não dedicarmos todos os nossos esforços para encontrar uma cura, então todos nós, toda a raça humana poderá ser extinta em menos de dois anos. Deve ser um erro, não pode ser verdade", disse Caroline McCoy com o acordo do quase silencioso Secretário de Comércio.

Temo que o relatório esteja correto, Caroline, disse o CMO. Segundo os professores daqui, isso foi confirmado com os seus colegas americanos, entre outros. Quanto ao nosso próprio risco, tenho certeza de que os professores podem realizar o teste para verificar, mas provavelmente é tarde demais para uma ação de quarentena eficaz.

Preciso ligar para o presidente, disse o primeiro-ministro. Ele achou melhor acordá-lo, e então sua própria equipe poderia informá-lo. Comece o planejamento de contingência, ninguém sai e ninguém liga para ninguém. Tony, disse ele olhando para o assessor de imprensa,reescreva. O primeiro-ministro saiu, dirigindo-se ao seu escritório particular em Downing Street. Seu secretário particular, que não estivera na Sala do Gabinete, correu atrás dele. Outros funcionários, vendo a velocidade da abordagem do primeiro-ministro, saíram do caminho. Ligue para o presidente dos Estados Unidos e, sim, acorde-o, ele pensou enquanto se sentava em sua mesa cambaleando com as notícias.

***

O Cirurgião Chefe dos EUA madrugava cedo e, portanto, recebeu a mensagem do Professor Callum, que estava tentando entrar em contato com ele desde a noite anterior. O Cirurgião Chefe tinha ouvido o professor Callum ao telefone com um senso crescente de compreensão e medo. O professor Callum tinha ficado acordado a noite toda, trocando informações com seus colegas ao redor do mundo e depois informando ao CDC. A conversa terminou quando o professor Callum disse que havia se testado e contraído o vírus. Ele não deixaria o prédio do Laboratório de Pesquisa, onde estava sentado, e impôs quarentena estrita a si mesmo e a um colega. Eles estavam aguardando a chegada de uma equipe de risco biológico do CDC em Atlanta. O cirurgião-chefe, sobrevivente da administração anterior, agora tentava conseguir uma entrevista urgente com o presidente. Ele havia desligado o telefone residencial pela quinta vez, frustrado com a mesa telefônica da Casa Branca, quando tocou imediatamente. Era o chefe de gabinete do presidente. Ele exigia a presença imediata do Cirurgião-Chefe na frente do Presidente. O cirurgião-chefe adivinhou corretamente que outra pessoa havia acordado e disse ao presidente.

***

O Primeiro-Ministro voltou à Sala do Gabinete para um debate sobre a quarentena entre o Secretário de Estado da Defesa e o Ministro do Interior. Os temperamentos estavam quentes. Os chefes do MI5 e 6 estavam em um canto com um dos professores, Hargreaves ele pensou. O professor Selkirk, o CMO e Caroline McCoy estiveram juntos com o diretor de imprensa.

Ele deu início à reunião. Provavelmente temos menos de uma hora para que este seja o noticiário 24 horas, se ainda não for, e estou atrasado para as perguntas do primeiro-ministro. O primeiro-ministro respondeu a perguntas todas as semanas no Parlamento, geralmente em uma sessão de vaias com a oposição. Ele tinha a sensação de que aquele seria notavelmente diferente. Vou anunciá-lo lá. Não podemos sentar nisto. O presidente me disse que anunciará o vírus as oito, horário de Washington, em rede nacional. Ele está falando com seu cirurgião-chefe, seu CMO e seu Conselho de Segurança antes e depois dessa transmissão. O primeiro-ministro continuou: Professores, por favor, vão ao COBRA com o Conselho de Segurança Nacional, e você, Caroline, comece a trabalhar no que você precisa para a cura. Como uma atividade separada, Defesa e Inteligência, junto com o Ministro do Interior, trabalham no planejamento de contingência. É melhor o resto de vocês virem comigo ao Parlamento. Preciso falar com Sua Majestade no caminho.

E quanto à infecção? Gritou o Secretário de Comércio. Não podemos simplesmente sair pela cidade; todos nós podemos pegá-lo!

A cura é nossa única esperança. Todos nós vamos pegar, a menos que estejamos completamente isolados, como a Estação Espacial ou a Antártica, talvez algumas tribos amazônicas, disse o CMO, mas ele se calou. A escala ainda estava começando a aparecer para ele.

***

O primeiro-ministro entrou na Câmara dos Comuns do Parlamento britânico, quinze minutos atrasado. Ele se desculpou por seu atraso quase sem precedentes ao presidente da Câmara dos Comuns ao passar por ele a caminho de sua cadeira. O Orador, como sempre, parecia pomposo e irritado ao passar por ele. Ele havia telefonado para a rainha no caminho e teve que esperar enquanto ela saía de uma reunião com o chefe de uma nação menor visitante. A rainha ouviu pacientemente. Ela então perguntou se ele poderia enviar um briefing mais tarde naquele dia, sendo que para contar à nação via Parlamento o mais rápido possível. A rainha se ofereceu para ir à televisão nacional e ofereceu qualquer outra ajuda que pudesse. Ele pensou que um comunicado dela seria útil. Ele concordou em atualizá-la no final do dia. Suas últimas palavras para o primeiro-ministro resumiram sua fé e abordagem: Oro para que Deus lhe dê a força de que você precisa nas próximas semanas.

Ele murmurou um Obrigado, senhora antes de desligar.

O primeiro-ministro ocupou seu assento na Câmara dos Comuns. A bancada do governo era extremamente carente de ministros seniores, notaram tanto o porta-voz quanto o líder da oposição. O que estava acontecendo?

Perguntas ao primeiro-ministro, anunciou o presidente.

Eventualmente e legal da sua parte, foram alguns dos apelos políticos dos defensores, com os gritos de vivas e zombarias de sempre dos dois lados da câmara legislativa primária.

O primeiro-ministro esperou que o barulho diminuísse, o que aconteceu lentamente, enquanto as pessoas viam sua expressão. Senhor Orador, Meritíssimos e Ilustres Membros do Parlamento...

Isso não parece bom, pensou o Líder da Oposição. Era para ser perguntas, não uma declaração. Ele tinha permissão para três perguntas prontas e esperando. Ele agora estava sentado ereto, o sorriso dos comentários do backbencher desaparecendo de seu rosto.

Tenho notícias graves para este país e para o mundo. A Câmara se aquietou, Fui informado esta manhã de uma grande ameaça à população mundial, na forma de um grave vírus.

Não é outro fiasco da SARS, gritou um famoso criador de problemas da bancada antes de ser ssh'd por seus próprios colegas.

O primeiro-ministro lançou um olhar fulminante para ele. Senhor Presidente, lamento informar a Câmara, que este vírus apresenta, até ao momento, 100% de mortalidade, sendo altamente contagioso. Ele também tem um período de incubação relativamente longo. No entanto, até agora não há tratamento disponível com sucesso. Devo dizer à Câmara que só tomei conhecimento da existência do vírus esta manhã, após uma instrução do Diretor Médico. Mais detalhes serão anunciados hoje mais tarde, sendo que peço perdão à Câmara por não poder responder a perguntas nesta fase. Devo providenciar para que os relatórios necessários sejam colocados na biblioteca do Common imediatamente. Peço agora que o Líder da Oposição, o Líder da Câmara, que foi tradicionalmente o membro do Parlamento por mais tempo no cargo, e os Líderes dos outros partidos me acompanhem a uma reunião do COBRA, onde irei fornecer mais detalhes. Ele abriu os braços em um gesto para seus rivais políticos. Isso foi sem precedentes. Não houve movimento, então o primeiro-ministro se virou e passou pelo porta-voz, encerrando sua sessão de perguntas sem fazer perguntas. Ele mal tinha saído da porta atrás da cadeira do Orador, quando um tumulto explodiu atrás dele. O primeiro-ministro continuou caminhando. Ele queria chegar ao COBRA o mais rápido possível. Se os outros queriam ficar e gritar, isso era problema deles. O primeiro-ministro teve uma emergência. Ele precisava de um estado de emergência. Sua secretária teve que lutar para acompanhá-lo enquanto as pessoas começaram a se espalhar para o corredor. Seu destacamento de segurança o guiou até o carro oficial, e então, alguns minutos depois, eles estavam chegando à entrada do COBRA.

Os canais de TV interrompiam sua cobertura com notícias, sendo que tudo o que eles tinham que falar era sobre o primeiro-ministro dos feeds de TV do Parlamento. A CNN e a Fox interromperam sua cobertura do café da manhã nos Estados Unidos para dar a notícia, exatamente quando a Casa Branca ligou pedindo, sem exigir, um discurso presidencial às 8h00, horário da Costa Leste. A equipe do Good Morning America interrompeu sua cobertura de crimes com armas de fogo nos Estados do Sul para voltar às suas âncoras e relatar as notícias do Reino Unido e, em seguida, o próximo discurso presidencial, em menos de 15 minutos. Outros canais anunciaram e depois especularam sobre o que estava acontecendo. Alguns entenderam a declaração do primeiro-ministro britânico, outros não, mas a palavra do vírus estava se espalhando pelas orelhas enquanto os pesquisadores se esforçavam para alinhar especialistas, que só podiam fornecer comentários mal informados. Um repórter da CNN conseguiu falar com alguém do CDC, para descobrir que várias equipes foram enviadas para todo o país, incluindo uma em Connecticut em um laboratório de pesquisa. Eles correram para transmitir as notícias chocantes e, ao mesmo tempo, atacaram seus concorrentes.

***

O presidente não gostou de ser acordado. Ele também não gostou particularmente do primeiro-ministro britânico, que insistiu em falar com ele. Enquanto ouvia o primeiro-ministro, o presidente lentamente compreendeu as implicações, se não a ciência. Ele também entendeu que precisava de mais informações científicas, e então teria que contar à nação. O presidente agradeceu ao primeiro-ministro, talvez ele não fosse tão ruim, afinal. Era apenas seu sotaque que irritava. Ele foi acordado pouco antes das seis e meia. Às sete e meia, o cirurgião-chefe já estava no Salão Oval e, em seguida, uma ligação chegou ao professor Callum, que confirmou o que o primeiro-ministro lhe dissera. O presidente configurou a transmissão nacional de emergência assim que terminou com o primeiro-ministro britânico. Ele contou à esposa e ligou para o líder do Congresso e do Senado. O presidente colocou uma gravata preta, evitando maquiagem. Ele entrou na sala de imprensa da Casa Branca faltando um minuto para as oito. Ele não queria fazer a transmissão do Salão Oval. Ele queria ver a imprensa cara a cara.

Meus compatriotas, ele começou, e então repetiu, sem que ele soubesse, as palavras do primeiro-ministro britânico. Tenho notícias graves para este país e para o mundo..., começou. Ele não respondeu a perguntas da imprensa perplexa e concluiu: Deus abençoe a todos nós e Deus abençoe a América. O presidente então se virou e saiu, descendo para o porão e para a Sala de Crise da Casa Branca, onde o Conselho de Segurança Nacional estava se reunindo.

Briefing sobre os Mamíferos

O CMO, Kieran Graves, sentou-se no corredor do COBRA, em COBRD para ser mais preciso, de acordo com a placa de identificação da porta. Ele teria que fazer a curta caminhada em cerca de uma hora, quando o primeiro-ministro convocasse a última sessão. Com ele estava à professora Diane Selkirk, parecendo exausta, como ele sabia que estava. O professor Richard Hargreaves estava em Oxford para verificar com sua equipe de pesquisa, sendo que deveria voltar a Londres naquela noite. Dois analistas do serviço público estavam presentes. Kieran não conseguia se lembrar de seus nomes. Seu interesse principal era com a Diretora Veterinária, Dra. Elizabeth McQueen. O Dr. McQueen tinha chegado alguns minutos antes, com um dos analistas, Brian, ele pensou que ela o havia chamado. Os dois analistas estavam tentando carregar sua apresentação no Sistema de Apresentação COBR e o Dr. McQueen provavelmente daria ao primeiro-ministro o mesmo relatório em uma hora. Um técnico de TI foi chamado e recebeu a ordem de remover o sistema de segurança que bloqueava o acesso aos pen drives USB. Isso havia levado uma diretriz do Secretário Permanente ao Gabinete do Governo. O técnico saiu resmungando sobre segurança e vírus. Era um vírus muito mais sério que preocupava o CMO.

Finalmente, Brian colocou os slides do PowerPoint em uma tela e acenou com a cabeça para Elizabeth McQueen. Kieran, ela começou, essas são as projeções mais recentes para espécies de mamíferos, com base em adaptações de sua modelagem humana e nossos resultados iniciais. Ainda temos muitos testes a fazer, sendo que você insistiu nos números de hoje. Eu não estou feliz...

O CMO a interrompeu. Elizabeth, sabemos que são pouco mais do que suposições, sendo que são tudo o que temos. Consideraremos que você não confia nos números nesta fase. Por favor, dê-nos o seu melhor esforço. Ele tentou não ficar zangado com ela, mas as reuniões do COBRA estavam se transformando em um poço de culpas e acusações. Elizabeth, se ela entrasse e informasse, tinha que ser a mais clara e concisa possível.

Desculpe, Kieran, é só...

Eu sei, sendo que vamos ver os números. Continue.

Nós modelamos usando dados de TB, Febre Aftosa, Suína e Gripe Aviária. Este primeiro gráfico mostra o impacto potencial em camundongos, ratos e outros roedores. Estamos vendo períodos de incubação no laboratório de apenas cinco dias, com base em alguns de seus dados de teste e dos nossos próprios testes. Os roedores menores serão mais rápidos ao que parece. Estimamos um máximo de três a seis meses no Reino Unido para todos os ratos, ratazanas, arganazes e assim por diante. Os ratos podem demorar mais para sucumbir, mas não muito, exceto por bolsões isolados em pequenas ilhas. Eles podem escapar por um tempo. Haverá um impacto indireto sobre as aves e outras espécies na cadeia alimentar, principalmente as aves de rapina quando suas presas morrerem. Elizabeth fez uma pausa e tomou um gole de água. Ela não conseguia acreditar que estava dizendo essas coisas. Raposas e visons espalharão a doença enquanto buscam por comida. Bovinos, ovinos e suínos deveriam ser mais lentos, embora os porcos pareçam desenvolver o vírus mais rápido do que os outros dois, com base nos testes atuais. É muito cedo para dar projeções precisas, sendo que pensamos em seis a oito meses. Fazendas industriais ou fazendas de alta intensidade e com grupos numerosos de animais podem  ser mais rápidas na infecção. Sendo que o progresso da doença nós não sabemos.

Terei melhores projeções em uma semana, quando tivermos mais resultados. Agora temos um exame de sangue para esses grupos, mas a probabilidade é que eles já estejam infectados. Considerando que acreditamos que o vírus já existe há cinco meses ou mais, essas projeções podem ter que ser refeitas. Os veterinários já estão relatando algumas infecções graves. O DEFRA, as equipes de inspeção dos locais de quarenta, tudo isso provavelmente é feito tarde demais. DEFRA era o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais do Reino Unido. As equipes só têm focos de febre aftosa para continuar, não sabem o que estão fazendo, têm medo de si mesmas. Eles também podem estar espalhando o vírus. Kieran também não havia considerado isso. Suas ações estavam atrapalhando a luta e não ajudando a prevenir a disseminação do vírus? Elizabeth continuou: Minha melhor projeção, com base em taxas de mortalidade de quase 100%, é de sete meses. Sete meses antes que todo o gado se vá. Pode ser exterminado em dois meses de qualquer maneira.

Brian falou. As probabilidades estatísticas têm um fator de erro de...

O CMO ergueu a mão. Brian parou. Por favor, continue Elizabeth.

Os estoques de carne fresca armazenada diminuirão rapidamente e, é claro, é possível que a carne também esteja contaminada pelo vírus. Estamos testando com a Food Standards Agency, mas não sabemos, simplesmente não sabemos. Ela parou e tomou um gole de água. Outros mamíferos, presumimos, seguirão o mesmo padrão, veados, semelhantes a ovelhas, cabras, não sabemos. Coelho, vimos a mixomatose e sua propagação, eles serão rápidos com base em alguns trabalhos de laboratório, que por sua vez impactarão raposas e algumas aves de rapina. Os mamíferos maiores irão, pensamos, demorar mais. Os veterinários do zoológico estão testando, mas estão sendo destacados para ajudar no trabalho do DEFRA. Mamíferos marinhos, não temos nenhum dado ainda, lontras e assim por diante, acreditamos que irão sucumbir como ratos d'água e arganazes. Nossos colegas nos Estados Unidos estão testando golfinhos, sendo que é muito cedo para dizer, o mesmo com as baleias.

Cura? O CMO perguntou, já suspeitando da resposta.

Nada ainda, as faculdades e institutos de pesquisa estão esgotados, mas estamos perdendo pessoal para a pesquisa em humanos, compreensivelmente. Elizabeth parou as lágrimas em seus olhos.

Ok, vamos fazer uma pausa e então vamos descobrir o que você vai dizer ao primeiro-ministro.

Eu? Elizabeth não esperava por isso.

Sim você. Melhor da boca do cavalo, por assim dizer, e sim, é uma piada de mau gosto, desculpe.

***

O primeiro-ministro James Greening ouviu o veterinário chefe e o CMO explicar o impacto sobre os mamíferos. Agora eles tinham saído, e a reunião COBRA foi uma pausa de conforto de dois minutos. Ele balançou a cabeça com a enormidade do que estava acontecendo. E quanto à África, América do Sul, Ásia? Ele lutou para entender como seria um mundo sem leões, tigres e elefantes. Até os ratos o chocaram. Ele sabia desde o primeiro briefing que seria extremamente ruim, mas talvez ele não tivesse compreendido verdadeiramente o impacto geral no mundo. Ele olhou para o resto da agenda. Planejamento de contingência para objetos culturais, para esportes, para ... A lista continuou, à medida que cada aspecto da vida humana era exposto diante dele. Ele sabia que haveria algumas decisões difíceis, não impossíveis, a serem tomadas nos próximos meses. A situação do dinheiro havia acabado de implodir. Ele precisava ver quais eram os últimos planos de alimentos e água. Ele sabia que os especialistas precisavam de tempo, mas também sabia que o tempo estava se esgotando.

Sobreviventes

Passaram-se quarenta longos e cansativos dias após o anúncio. Hector Crossdean, o diretor-geral do MI5, presidia o último subcomitê de planejamento de contingência em nome do secretário do Interior, que estava a caminho de um bunker no centro. Hector iria se juntar a ele depois da reunião. Hector estava sentado no COBRD. Houve uma reunião completa do Conselho de Segurança Nacional no COBRA anteriormente, que implementou o plano de dispersão do governo. Agora, Hector tinha que planejar os sobreviventes com o professor Selkirk, Tony Smith, o secretário de imprensa e um professor de psicologia da University College of London, Andrew Jacobs. Jacobs teve um interesse secundário e uma carreira na mídia em meio período, como antropólogo discutindo os impactos sociais de políticas históricas e futuras. Dois analistas haviam informado a equipe de quatro pessoas sentada no COBRD, durante a última hora; agora eles tinham que decidir sobre as recomendações para o primeiro-ministro.

"Vamos começar com o cenário Um", disse Hector depois de uma breve pausa para o café e o banheiro. Os cenários foram todos baseados em uma população de aproximadamente sessenta e cinco milhões. O cenário Um foi à previsão mais otimista. Os parâmetros básicos tiveram uma cura descoberta em quatro meses. Ninguém na sala acreditou. O cenário Um teve uma probabilidade baseada em modelagem matemática de menos de 5%. Fatalidades? Hector perguntou.

Cinco a dez milhões, mínimo, provavelmente mais... Diane Selkirk se tornou imune ao horror das figuras. Eles eram números inacreditáveis. ...Outros vinte milhões precisaríamos vacinar, antes da infecção, e o restante teríamos que curar com um medicamento ou usando terapia celular. Não teremos pessoas para fazer terapia celular para trinta e cinco a quarenta milhões de pessoas. Se encontrarmos uma droga, podemos imunizar os dez ou vinte milhões, sendo que provavelmente menos. Preciso de mais informações sobre as capacidades de produção de drogas para dar um número mais realista.

Impactos sociais, Andrew? Hector pediu.

Andrew Jacobs ainda estava se acostumando com a ideia de que estava em uma sala do Gabinete, reunindo-se com o chefe do MI5. Ele foi apresentado ao primeiro-ministro naquela manhã. Ele acompanhou as notícias, é claro, e ficou honrado por fazer parte do comitê, mas o puro horror do que estava sendo contemplado era difícil de compreender. Agora ele já foi sinalizado como uma pessoa com vírus positivo, mas ainda precisa seguir esse plano. Ele se sentia desesperado e desanimado, sendo que eles precisavam de alguns conselhos sobre o que iria acontecer. Ruptura da sociedade, como já estamos vendo. Pelo menos dois anos antes que os bens de capital tenham valor, após a cura. Devemos esperar ter sérios problemas para distribuir a vacinação, se for esse o caso. As prioridades de vacinação teriam de ser estabelecidas, começando com o pessoal de segurança, polícia, militares e assim por diante.

A prioridade não seriam os médicos? Tony Smith perguntou.

Não, continuou Andrew, a equipe médica não terá chance sem segurança, veja o que está acontecendo em farmácias, hospitais e consultórios de GP agora.

Eu concordo, disse Hector, "os cenários Dois e Três parecem ser revisões do Um, mas com demora na cura. Não pretendo perder nosso tempo com variações, às fatalidades aumentam, mas os números de sobreviventes são para quê, Três?"

Dez milhões ou mais, níveis de censo de 1801. Diane respondeu: Os números diminuem quanto mais demora em termos a cura.

Mais uma vez, o impacto social, Andrew?

Quanto mais tempo dura, mais características do sobrevivente se tornam dominantes. Os aspectos de luto aumentarão com um grande grau de desesperança. A crueldade se tornará evidente naqueles que sobreviverem. Minha opinião, porém, é que esses números serão piores do que os cenários principais descrevem. Como Diane disse antes, temos impactos adversos causados ​​pela perda de equipes médicas e, em seguida, por questões de alimentos e água. Uma seca ou fome terá impactos significativos, assim como qualquer inverno severo. A distribuição geográfica irá variar, assim como energia e esgoto. Os tempos de recuperação vão aumentar, antes que a sociedade funcione.

Um dos analistas mencionou canibalismo antes, interrompeu Tony, isso é realista?

Acho que não, pode haver casos isolados, mas não geralmente, água limpa é, de longe, mais essencial. Um dos gráficos apresenta projeções de febre tifoide, disenteria e cólera. Haverá comida suficiente por um tempo e, é claro, conforme os números diminuam, a comida aumentará per capita da população. Preciso de mais informações sobre os estoques de alimentos e o impacto dos mamíferos. Bem, pelo menos a produção de carne e leite.

Obrigado, Andrew, acho que perdemos o suficiente de nosso tempo com cenários improváveis ​​e também adicionarei Quatro a Seis nessa mistura. O Cenário Quatro a Seis cobriu uma vacinação, mas nenhuma cura, então todos os infectados morreriam, mas as novas infecções cessariam, eles eram todos dependentes do tempo e tinham probabilidades de menos de 10%. Vamos nos concentrar nas projeções principais. Os cenários de sete a dez são apenas variações de tempo, a meu ver, o resultado é o mesmo. Não houve desacordo. Vejo que temos uma nova probabilidade de 95% na taxa de mortalidade original de 99,99%.

Sim, disse a professora Diane Selkirk, foi baseado em seu relatório original com o professor Hargreaves.

Então, 6.500 sobreviventes, disse Hector balançando a cabeça.

Será menos um ano depois, disse Andrew.

Eu concordo, disse Diane. Esse número é baseado em sobreviventes do vírus. Não leva em consideração outros impactos, como doenças, acidentes, conflitos e, principalmente, fome e seca.

Explique mais, por favor Diane, para o benefício de Tony. Ele perdeu o relatório da semana passada.

"Os percentuais de sobrevivência são baseados na análise demográfica da população, mas são achatados. Em outras palavras, 0,01% da população deve sobreviver, independentemente de outros fatores como idade, saúde, sexo, raça e localização. Isso não leva em consideração os muito velhos, os jovens ou outros grupos indefesos. Eles não sobreviverão, a menos que tenham ainda mais sorte do que sobreviver ao vírus, para os jovens e enfermos, isso significa encontrar um pai ou responsável que também sobreviva. Essa é uma possibilidade se a doença for puramente genética, o que significa que temos um pai e um filho sobrevivendo, mas não sabemos, espero que tenhamos tempo para descobrir. Para os mais velhos, eles simplesmente não recebem comida, água ou ajuda médica para