O Jogo

De Richard Lee

Descrição do Livro:Não é mais um jogo.

Divorciado, Phillip McKenzie inventou o jogo online mais esperado de todos os tempos e milhões de jogadores esperam nos servidores para se conectar.

Lutando com sua mãe viciada em recuperação, a filha de Phillip, Lisa, usa a realidade virtual para se perder. A chegada do acesso gratuito ao The Game de seu pai, juntamente com a viseira necessária para jogar, dá a ela outra via de fuga.

No entanto, algo escuro está à espreita no jogo, um vírus vivo, e quando o irmão de Lisa, Timmy, é puxado para o mundo VR, ela deve jogar para salvá-lo.

Com o tempo se esgotando, Phillip luta para superar o vírus, e Lisa e um grupo de jogadores lutam para salvar a vida de Timmy.

Mas nem todos os jogadores online querem jogar o mocinho, e o vírus vivo tem seus próprios aliados ...

• Idioma: Português
• Editora: Richard Lee
• Data de lançamento: 28 de abr. de 2021
• ISBN: 9781071598146

Pré-visualização do livro

O Jogo

Richard Lee

––––––––

Traduzido por Stefanie de Carvalho Oliveira Silva 

O Jogo

Escrito por Richard Lee

Copyright © 2021 Richard Lee

Todos os direitos reservados

Distribuído por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traduzido por Stefanie de Carvalho Oliveira Silva

Design da capa © 2021 Lee Pletzers

Babelcube Books e Babelcube são marcas comerciais da Babelcube Inc.

O Jogo

Um vírus que pensa, respira e calcula causa estragos nos jogos de realidade virtual.

Richard Lee

Publicado por Triskaideka Books

Direitos autorais© 2013 Richard Lee

Arte da capa direitos autorais © 2013 Richard Lee

Todos os direitos reservados. Não copie ou revenda, por favor.

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Esta é uma obra de ficção. Os eventos e personagens descritos aqui são imaginários e não se destinam a referir-se a lugares ou pessoas vivas específicas. Este livro não pode ser reproduzido, transmitido ou armazenado no todo ou em parte por qualquer meio, incluindo gráfico, eletrônico ou mecânico, sem o consentimento expresso por escrito do editor.

Índice

Nota ao leitor

Parte um

Parte dois

Parte Três

Sobre o autor

Nota ao leitor: o livro que você está prestes a curtir foi criado há 24 anos, quando eu tinha onze anos. Tive a ideia quando voltava da escola de bicicleta para casa. A ideia original era sobre uma atração de parque temático onde hologramas atacavam as pessoas e as fatiam. Tentei escrever naquela época, mas não consegui.

Anos depois, vi o homem  O cortador de grama (The Lawnmower), de Stephen King, no cinema. Adorei e percebi que possivelmente era o futuro, melhor do que hologramas. Tentei escrever este livro novamente, ainda usando a ideia do parque temático. A segunda tentativa falhou. A terceira tentativa também falhou.

Eu me mudei para o Japão e fiquei online há 13 anos e descobri os jogos online e o vício que muitas pessoas tinham por eles. E parecia continuar crescendo. As pessoas estavam pagando e baixando jogos como um louco. O novo material é incrível, em gráficos e muito mais.

Abandonei a ideia do parque temático e adotei a ideia de download. Este romance foi escolhido para publicação em 2005 e mantido por quatro anos e a editora faliu.

Aproveite o futuro dos jogos para download.

Capítulo um 

Algo estava errado - mortalmente errado.

Confuso, com uma linha de suor escorrendo pela testa, Phillip McKenzie olhou para a tela do PC com a placa-mãe conectada diretamente ao servidor. Ele não tinha certeza de qual era exatamente o problema, apenas que o maldito jogo estava ficando fora de controle. Os personagens não fariam como programado e falhas holográficas estavam em toda parte. Isso foi adicionado ao estresse de que ele não precisava. Ele tinha seis horas para consertar o problema antes que o jogo fosse lançado online e já tinha mais de cem mil clientes pagos com vendas crescendo nas próximas horas. Se ele não pudesse entregar até as oito da noite, isso seria o fim da Cam-Games Inc. Ele perderia tudo, e ele não estava prestes a ser um perdedor para a metade adulta de sua vida.

A tela ficou azul.

Porra! Frustrado, seu punho bateu na mesa do computador, enviando uma vibração pela tela fina do desktop. O adiamento do lançamento estava rapidamente se tornando uma realidade, uma realidade aterrorizante que ele desejava evitar. Desculpas batiam umas contra as outras em sua cabeça, pelos patrocinadores, clientes e em breve clientes. Ele nem queria pensar no custo do atraso.

Relutantemente, ele alcançou o botão de desligar para reiniciar, quando a tela piscou.

A tela passou de azul para preto.

Curioso, Phillip recostou-se na cadeira e esperou.

Palavras verdes caíram pela tela, cada letra girando em formação como uma onda pronta para quebrar.

Olá, professor.

Ele franziu a testa com as palavras. Hacker? Improvável, ele estava executando um servidor seguro que ainda não estava visível online. Esta noite iria ao ar em um horário pré-programado. Este não foi o trabalho de um hacker.

Seus dedos voaram pelas teclas, executando comando após comando. A tela permaneceu inalterada. O texto verde brilhante chamou sua atenção, e ele olhou para as palavras, sem realmente vê-las. Sua mente estava focada em outro lugar, mais aterrorizante do que uma pequena falha do computador.

Em sua mente, ele podia ouvir os patrocinadores reclamando. Ele podia imaginar a longa mesa de madeira atrás da qual todos estavam sentados com ternos de mil dólares e cara fechada de mil dólares. Eles estavam empurrando papéis e apontando o dedo para ele, mostrando seu acordo assinado, sua promessa e seu fracasso em cumprir. Tempo desperdiçado, dinheiro desperdiçado e armazenamento desperdiçado. Eles estavam gritando para a linha vermelha agora, o número crescente, os bolsos ralos e o saldo da conta de dieta.

Phillip tirou a visão de sua cabeça.

NÓS sabemos que você não é professor, mas poderia ter sido. Por que você desistiu? Você sempre desiste? Esperamos que não.

"Quem somos nós'?" ele se perguntou em voz alta

Nós somos suas criações. Nós somos os Guardiões.

O que...

Fechando os olhos com força, Phillip passou as mãos pelo rosto. Ele tinha maçãs do rosto salientes e um queixo estreito que cobria com uma espessa barba castanha encaracolada, um contraste com o tufo de cabelo castanho claro com mechas grisalhas que ficava em sua cabeça. Ele se levantou da cadeira e espreguiçou-se. Seus longos dedos se entrelaçaram e alcançaram o teto. Seus olhos azuis doíam por causa das horas de computação ininterrupta, mas ele atribuiu isso aos óculos de aro fino que agora usava.

Estou perdendo o controle, pensou ele. Estou interagindo com uma tela de computador.

Cinco anos de programação e construção de cenas, problemas e ações; cinco anos construindo um programa que compreendia a linguagem padrão em todas as suas abominações e era capaz de responder a perguntas; cinco anos testando os limites dos projetores holográficos antes de decidir sinalizar essa ideia e construir um programa para compensar; cinco anos de falta de amor de sua esposa e filhos antes de partirem para sempre; cinco anos sem ver sua filha, agora com vinte anos, e um filho que ele ainda não vira e provavelmente não veria; cinco anos de estresse; cinco anos de fracasso; cinco anos implorando por extensões; cinco anos para perder sua casa para o banco e cinco anos antes de perceber que a resposta a milhares de perguntas estava em um visor que podia escanear e conectar remotamente as vias neurais do cérebro de um jogador, decidindo quais habilidades e nível aquele jogador poderia controlar.

Cinco anos de sua vida se passaram e ele estava tendo um colapso.

Ele estendeu a mão para o botão liga / desliga para reiniciar.

Não faça isso. Você foi avisado.

Foda-se.

Ele estendeu a mão para o botão. O código de máquina verde preencheu a tela. Olhando fixamente para os símbolos e números que fluíam, seu cérebro acelerou.

Nos símbolos, ele viu seu programa rodando, executando comandos e apresentando opções como se o jogo estivesse online agora e em modo de jogo completo.

Deslizando pela tela, pedaços de código se soltaram do programa e caíram em um monte na parte inferior.

O que...

A pilha de símbolos caídos cresceu à medida que o código do programa flutuante desaparecia no fundo. Os símbolos e números mudaram e, cada vez mais altos, encheram a tela, assumindo a forma de mulher, pernas, braços, seios, cabeça. Tudo perfeitamente proporcionado.

Phillip ficou pasmo. Ele tinha que estar imaginando isso, certamente não era real. Ele estava sobrecarregado e estressado ao máximo.

Uma pontada de dor atingiu o estômago de Phillip, dobrando-o e levantando-o de sua cadeira.

Não, professor, vá se foder.

Ele estendeu a mão para pegar algo para ajudar a puxá-lo para cima. Gemidos escaparam por entre os dentes cerrados. Sua mão bateu no topo da mesa e caiu na tela - e instantaneamente se jogou para trás. Seu braço formigou.

Usando sua cadeira, ele conseguiu subir de volta nela. Toda sua energia se foi. Inconscientemente, ele esfregou o braço. Uma sensação estranha fez cócegas em sua pele.

Ele alcançou o botão de desligar ... e percebeu o código de máquina cobrindo as costas de sua mão. Puxando-o de volta, ele virou a mão. A palma era a mesma. Lentamente, ele levou a outra mão ao rosto e ela também estava coberta de código.

De repente, ele saltou para seu pulso, disparou em seu braço e desapareceu sob sua camisa. Ele se atrapalhou com cada botão. Seus dedos tremiam tanto que ele mal conseguia controlá-los.

Abrindo sua camisa, o código cobriu seu peito e se espalhou rapidamente por todo o seu corpo. Ele podia sentir isso se formando em cada centímetro de sua pele.

Ele lutou para respirar, incapaz de compreender o que estava acontecendo; incapaz de compreender o que havia programado para fazer o jogo; incapaz de compreender que ele havia ensinado o primeiro e principal instinto da humanidade: sobrevivência.

A visão de Phillip ficou turva. Ele lutou uma batalha perdida para respirar. A escuridão se aproximava. Ela cobria todos os seus sensores com uma pesada capa escura. E ele só conseguia pensar em cinco anos perdidos.

Ele desmaiou...

...E acordou com uma forte enxaqueca batendo em suas têmporas. Ele estendeu a mão para remover os óculos. Seus dedos roçaram seus olhos nus. Sem óculos, ainda assim ele podia ver claramente.

A respiração entrou lenta e normal. Ele verificou suas mãos. Nenhum código. Graças a Deus. Ele inclinou a cabeça para trás e viu uma parede de tijolos subindo para uma pequena janela no alto. Uma janela com grossas barras de ferro e sem vidro.

Ele estava em uma masmorra, de pé no chão molhado de paralelepípedos, descalço - preso - mas como? Isso não era possível.

Isso foi totalmente foda. No entanto, ele conhecia esta masmorra. Ele o havia criado a partir de imagens digitalizadas e desenhadas à mão e imagens 3D. O orvalho e as lascas de musgo verde eram efeitos do alamar, assim como as pequenas poças de água tremendo no corredor liso de pedra. O cheiro era incrivelmente ruim; uma mistura de ovos podres e carne em decomposição flutuando em lagos revestidos de esgoto. Essa também foi sua criação. Mas a frieza não era. Ele não tinha pensado na temperatura, já que todos os jogadores estariam aquecidos em suas casas. Agora ele desejava que tivesse. Um calafrio sacudiu sua espinha e arrepios formigaram em sua pele.

Nas celas de ambos os lados havia prisioneiros com cabelos longos e sujos e barbas desgrenhadas chegando ao peito. Roupas apodrecidas pendiam de armações esqueléticas e dentes pretos enchiam as gengivas.

Um falou com ele, mas ele não conseguia entender, as palavras estavam confusas e estaladas. Ele também entendeu o porquê. Ele não estava usando viseira, então o decodificador não foi ativado.

O som de água corrente chamou sua atenção. Virando-se, ele viu um jato amarelo de urina caindo da pequena janela gradeada de ferro bem no alto da parede. Muito longe para alcançar. E pela primeira vez desde que chegou aqui, ele podia ouvir a agitação de um mercado movimentado.

Ele não estava preocupado. Ainda não. Em todos os jogos de RV, havia uma rota de saída. Duas palmas de sua mão e ele estaria de volta ao escritório. Então um pensamento invadiu-o e o assustou como um raio: Será que pensamentos racionais e regras para o mundo exterior funcionam aqui? Ele não tinha certeza e podia sentir os cabelos arrepiando sua nuca.

A realidade de onde ele estava era claramente evidente, mas ele estava perplexo sobre como ele chegou aqui. Seu corpo estava caído no chão do escritório ou ele também foi atraído para o jogo?

Ele ouviu um rosnado baixo. Algo se aproximou com o zunido e o baque de uma cauda saltitante. Sem perceber, Phillip recuou até a parede oposta e se empurrou contra as pedras lisas e úmidas.

A luz pulsava de tochas penduradas em arandelas que revestiam as paredes de pedra úmidas. De repente, todas as luzes piscaram, chamas giratórias dispararam e dançaram contra as paredes escuras. Quebrando a luz, uma sombra cresceu lentamente até o teto. Era uma sombra com chifres, uma mandíbula longa e, mais do que provável, dentes afiados. Ele podia sentir em seus ossos. Ele criou as criaturas neste mundo, e elas eram formidáveis.

Frenético de medo, Phillip bateu palmas duas vezes. Nada mudou. Ele tentou uma segunda e terceira vez. Seus olhos estavam fixos na sombra que se aproximava. Seu coração batia forte e sua bexiga formigava e apertava, ameaçando liberação. Um filete já escorria por sua coxa.

Me deixe sair! ele gritou, agachando-se, seus joelhos gelatinosos incapazes de suportar seu peso trêmulo.

A sombra mudou. Os chifres desapareceram e a forma ficou mais fina. Uma mão esguia envolveu o celular dele. Um momento depois, a mulher mais bonita que ele já tinha visto apareceu.

Ele não a havia criado.

Ela era levemente bronzeada e tinha longos cabelos castanhos caindo logo abaixo dos ombros. Ela usava um material rasgado amarrado com um nó e enrolado em volta do peito cobrindo o que parecia ser seios voluptuosos. Um vestido rasgado estava enrolado em sua cintura. Suas pernas eram rígidas e musculosas, seu estômago plano e firme e ela tinha o rosto de um anjo. Ela era linda em todos os sentidos com seus pequenos olhos escuros, nariz pequeno e pele morena lisa.

Phillip não conseguia acreditar no que viu. Seu queixo caiu um centímetro, seu coração desacelerou e ele ficou pasmo. Essa beleza curvilínea era uma fera. Isso fazia parte da rotina de esconder o jogo, mas ele não conseguia deixar de se sentir atraído por ela. Emoções conflitantes queriam que ele a tocasse, falasse com ela, a abraçasse, a beijasse e a matasse. Esse era o objetivo do jogo. Destrua a besta para vencer. Era o objetivo de todos os jogos. Mas não foi isso que ele criou. O demônio que ele digitalizou no computador era um típico homem-diabo com cabeça de chifre, escamoso e musculoso. Não esta visão de beleza.

Quando ela falou, as palavras foram forradas de seda e flutuaram eroticamente para ele, acenando e saltando no ar pútrido.

Não faço parte do jogo Phillip, mas agradeço por finalmente criá-lo. Você me deu um lugar para morar e uma selva para caçar.

Quem é Você? Como eu cheguei aqui? Uma sensação deslizante de que ele estava saindo da beira do penhasco da sanidade e prestes a cair no olho do abismo o abismo sem volta pulsou por seu corpo e esfregou suas palavras em quase pânico.

"Você pode me chamar de O Andarilho. Quanto ao porquê de eu te trazer aqui, bem... Ela deixou a frase no ar. Os preparativos ainda não foram concluídos. A maneira como ela olhou para ele mostrou admiração. Este mundo cresceu de sua ideia e design para um vasto deserto inexplorado, cheio de maravilhas e perigos. Por isso e pela dedicação ao seu trabalho, eu também agradeço. "

Sem se mover de sua posição aparentemente segura, ele disse: Eu criei você?

Ela sorriu, expondo lindos dentes brancos e retos. Digamos que sempre existi. O sorriso desapareceu. E é melhor você torcer para que o software de instalação automática funcione quando essas hordas de pessoas ficarem online. Você está aqui por um motivo especial. E sua conclusão é sua única chance de sobrevivência.

Phillip a observou dobrar a esquina do corredor. Ele descaradamente teve uma ereção. Esse era o poder que ela exercia sobre ele, e provavelmente sobre todos os homens e mulheres também. Sua voz sedosa e sexy e seu corpo delicioso, mal escondido, sugeriam mais.

O homem da cela adjacente gritou.

Phillip se virou e viu o homem encostado nas barras. Seus olhos selvagens encararam a parede. Seus trapos estavam separados e ele estava se masturbando.

Eabiutulf bseta, disse ele.

Phillip se concentrou nos sons e eles se reorganizaram automaticamente em sua cabeça. O prisioneiro havia dito: Bela besta.

Com um sorriso, ele sabia que poderia aprender esse idioma. E isso lhe daria uma vantagem.

Capítulo dois

Lisa bateu o ponto fora. Ela nunca poderia imaginar que ser secretária seria um trabalho tão difícil. Seus dedos estavam doloridos de digitar e aquele maldito teclado natural não parecia ajudar. Ela colocou o cartão de ponto de volta em seu slot no quadro e voltou para sua cúbica para pegar seu casaco.

A tela do PC piscou e o protetor de tela foi iniciado. Ela tinha se esquecido de desligá-lo. Ela olhou para ele enquanto vestia o casaco e se sentava em sua confortável cadeira de escritório.

Ela clicou no botão do Firefox e ficou online instantaneamente. Ela gostava de usar o computador de trabalho. Era mais rápido e tinha conexão a cabo. Tendo esgotado o ponto, seu chefe provavelmente não ficaria chateado com ela usando o computador para verificar seu e-mail.

Te vejo mais tarde, Lisa.

Ela ergueu os olhos da tela de login. Tenha um bom fim de semana, Rosy.

Você bateu o ponto fora? ela perguntou, olhando para a tela.

Claro, Lisa respondeu com um sorriso. Rose Kokuyo, secretária-chefe e vadia-chefe, conseguia irritá-la profundamente. Lisa a observou caminhar até a porta da frente e sair, balançando a bolsa.

Através das cortinas da janela, ela viu Rose caminhar pelo estacionamento até seu novo Toyota, estacionado ao lado da velha picape Ford surrada de Lisa. Ela estava presa àquele carro. E embora tivesse alguns amassados aqui e ali e a ferrugem tivesse comido partes do para-choque e respingado no para-choque cromado com pontos laranja, aquela picape a levou a todos os lugares. Ela o dirigia havia quase dez anos e não lhe causava problemas. O motor estava em perfeitas condições. Ela cuidava de seus pertences, pois tinha poucos e Lisa nunca colecionava bugigangas ou outros pedaços de lixo sem valor. Ao contrário de algumas pessoas, uma das quais ela observava agora.

Rose se encostou-se a seu carro, falando em seu telefone celular e balançando a cabeça na picape de Lisa.

Voltando para a tela, Lisa digitou seu login e senha. Instantaneamente, sua caixa de entrada mostrou dezessete mensagens não lidas. Ela clicou no hiperlink e esperou. Houve um atraso no recebimento de suas mensagens. Deve haver muito tráfego na rede. Ela se lembrou de alguns colegas falando sobre um novo jogo que seria lançado esta noite.

Jogos

Como as pessoas podem ficar tão entusiasmadas com os jogos? Estava além dela. Jogar online com pessoas que você não conhecia ou sentar em frente à televisão com o console de videogame mais recente, qual era o objetivo disso? Ela odiava jogos. Ela conhecia pessoas que trabalhavam apenas para que pudessem atualizar a qualquer momento. E agora havia o jogo. Ela não conseguia se lembrar do título de improviso, mas era tudo o que os trabalhadores falavam na sala dos professores e no refeitório. Ela estava cansada de ouvir sobre isso.

E dez de seus e-mails tinham o mesmo cabeçalho de assunto: Obtenha o jogo agora com 50% de desconto no preço de varejo. Spam. Outros cinco assuntos de e-mail lidos: Tick tock, o jogo está esperando. Spam promocional. Pareciam apenas dois e-mails para ela. Um de seu ex-namorado, John, e outro de...

A campainha do interfone tocou.

Lisa apertou o botão. Sim senhor?

Lisa, aqui é Parkinson, você tem um minuto?

Sim senhor. Ela soltou o botão, imaginando o que seu chefe queria. Ela olhou pela janela e viu Rose encostada no capô de seu carro. Seus braços estavam cruzados e ela sorria. Dessa distância, era difícil dizer se era um sorriso ou um sorriso malicioso.

Ela fechou sua conexão com a Internet e desligou o computador antes de ir para o escritório de seu chefe.

––––––––

Peter Parkinson era um homem corpulento. Seu estômago se sobrepôs às calças do terno por uns bons cinco centímetros. Ele estava ficando careca por cima e compensado por ter uma barba espessa e espessa. Seu peito parecia um barril de Porto Whisky sob uma camisa. Ele tinha bochechas altas e flácidas que ficavam vermelhas ao sinal de qualquer constrangimento. Mesmo assim, ele era um chefe justo e generoso, mas nos últimos seis meses algo mudou. Ele havia mudado e ela foi a única no escritório que percebeu.

Ah, aí está você, Lisa. Por favor sente-se. Sua voz era suave e suas bochechas já vermelhas quando ele apontou para o sofá em frente à grande mesa de carvalho com vidro protetor em cima.

Se se trata de usar o computador, senhor, começou ela, sentando-se e colocando as mãos nos joelhos para empurrar para baixo a minissaia para que ele não pudesse ver para cima, não que ele parecesse ser esse tipo de pessoa. Eu tinha batido o ponto, ela concluiu.

Não, querida, ele disse solenemente. Não tenho dúvidas quanto ao uso da Internet após o expediente. Ele cruzou os braços e apoiou os cotovelos na mesa.

Agora, ela estava perplexa. Então, do que se trata?

Peter Parkinson olhou para o tampo de sua mesa coberto de vidro brilhante entre os cotovelos. Eu gostaria de confirmar uma coisa.

Sim?

Você está encarregado da tesouraria, sim?

Lisa concordou. Ela não gostou do som disso. Uma imagem de Rose olhando para sua picape e falando ao telefone surgiu em sua cabeça. Ela tentou sacudi-lo, mas ele não saiu.

Uma pitada de déjà vu apareceu através das cortinas abertas penduradas na frente da janela, de frente para o estacionamento.

Sei que os tempos são difíceis para os jovens hoje em dia e que o dinheiro muitas vezes pode parecer escasso ou difícil de conseguir. Ele inalou como se estivesse pronto para fazer um longo discurso. "Quer seja verdade ou não, tenho motivos para acreditar que uma quantidade substancial de dinheiro foi, digamos, emprestada da conta da empresa."

Lisa não sabia se gritava ou desmaiava ou fazia algo totalmente maluco. Ela olhou para Peter, atordoada com a acusação, incapaz de acreditar que ouviu direito.

Ele ergueu as mãos para impedi-la de dizer qualquer coisa.

Mas, ela começou.

Mas, os jogos hoje em dia são caros, não são?

Jogos?

Estou falando sobre aquele novo jogo que será lançado esta noite. Eu esqueci o nome. Está tudo na televisão, no rádio e na Internet. Cerca de cento e setenta e cinco dólares, eu acredito. Ele a observou severamente, seus olhos nunca deixando os dela. Mais extras, ele acrescentou.

Já ouvi falar, senhor.

Dizem no escritório que você é um jogador hardcore.

Lisa se inclinou para a frente no sofá. A luz do sol atingiu seu olho direito, fazendo-a apertar os olhos. Relutantemente, ela se recostou novamente. Ela não gostou desta posição. Parecia submissa, como se ela estivesse aberta na frente de um deus e não de seu chefe. Eu não jogo, ela afirmou severamente.

Faltam exatamente trezentos e sessenta dólares na conta da empresa. Isso corresponderia ao preço do jogo e ao visor.

Chocada, Lisa gaguejou: Eu nunca faria algo assim.

Peter Parkinson levantou as mãos como se fosse empurrar algo de volta. Suas bochechas estavam mais vermelhas do que as do Papai Noel. Não estou insinuando nada. Apenas afirmando um fato.

Senhor, sua voz continha um fator de súplica do qual ela não estava orgulhosa, mas não conseguia parar.

Temo que esta empresa deve deixar você ir. Sarah na contabilidade tem seu último pagamento e um mês de indenização.

Então você já se decidiu?

A porta do escritório abriu um pouco. Rose Kokuyo colocou a cabeça pela abertura. Você está pronto? ela disse a Peter.

Ele desviou sua atenção de Lisa e respondeu: Em um minuto.

Rose desapareceu atrás da porta que se fechava.

Ou você já decidiu por você, então? Lisa cuspiu, enojada que seu chefe deixasse sua cabecinha fazer todo o pensamento. Onde está a polícia? ela perguntou. Certamente você teria os policiais aqui para isso.

Por favor, disse ele. Não se preocupe com tudo isso. Não estou culpando você pelo desaparecimento de forma alguma. Por favor, não pense assim.

O que eu devo pensar? Você acabou de me despedir, porra. Sua voz era áspera e ela acreditava que tinha todo o direito de estar indignada, irritada.

Ela sabia quem estava por trás disso.

A fúria, mal contida, fervia dentro dela, retorcendo seus intestinos e apertando seu estômago. Por fora ela parecia calma e controlada, mas por dentro era um caldeirão borbulhante transbordando de sentimentos de raiva e vingança. Ela queria atacar, atacar a pessoa mais próxima que ela pudesse culpar.

Onde está a prova? ela perguntou, caminhando para a frente da mesa.

Sombras encheram a sala. O sol estava afundando rapidamente no vazio invisível do outro lado, cortando seus gloriosos raios radiantes para o dia, dando lugar à bola prateada da lua, permitindo que sua luz revestida de cinza espanasse o céu e as ruas não iluminadas. Ele lançou uma sombra sombria contra as árvores, prados vazios e grandes casas de um milhão de dólares, enviando uma alusão de perigo à espreita por trás da massa escura.

Peter Parkinson pareceu surpreso com a pergunta.

Certamente você tem ampla prova, sem sombra de dúvida, de que sou responsável pelos desaparecidos ... Lisa matou sua pergunta. Responsabilidade. Essa era uma palavra pesada às vezes e ela percebeu que ele não precisava de provas concretas para atirar aqui, apenas responsabilidade questionável. Merda.

O banco é sua área, Lisa. Sarah é responsável pelas receitas das trocas de entrada e saída. Não o banco.

E foi só isso. Ela sabia disso tão bem quanto conhecia as costas da mão. Sete anos de sua vida chegaram ao fim agora, neste ponto. Alguém pagaria para fechar este círculo.

Houve uma curta batida na porta antes que ela se abrisse. Rose colocou a cabeça para dentro novamente. Vou para o restaurante e espero por você lá. OK?

Peter não respondeu.

Rose sorriu para a mulher caída. Seus olhos brilharam com o conhecimento oculto e as travessuras travessas de uma criança tentando machucar alguém visto como um inimigo. Lisa devolveu o sorriso com um olhar frio o suficiente para congelar o Inferno.

Vários segundos silenciosos e desconfortáveis ​​se arrastaram. Lisa olhou da porta para seu chefe. Eu vou embora agora, afirmou ela.

Peter olhou para sua mesa. Desculpe por termos terminado assim.

"Não mais