Os Refletivos: Reflexão, #1

De Tamara Rose Blodgett

Aqueles nascidos Reflexivos são os únicos seres com a capacidade de pular entre mundos. Com A Causa firmemente arraigada por anos de treinamento de tipo militar altamente estilizado em combate de todo tipo, eles usam sua habilidade natural para viagens interdimensionais para policiar mundos onde a transgressão superou a civilidade.

Como um Reflexivo de elite, Jeb Merrick se torna parceiro de uma Refletiva rara. Merrick está convencido de que ela não pode fazer nada além de atrasá-lo. Beth Jasper é pequena, tanto em estatura quanto em mentalidade.

Quando eles são colocados juntos como parceiros, Merrick jura que ela receberá o mesmo tratamento neutro que um homem. Merrick não pode permitir que a união improvável de Beth Jasper atrapalhe o encontro de sua alma gêmea profetizada.

Beth descobre que é parceira do mais arrogante de todos os Reflexivos puro-sangue e luta para manter a compostura com um parceiro hostil cuja lealdade ela não possui.

Os reflexivos podem defender A Causa, chegar a um ponto de compromisso e encontrar suas almas gêmeas escolhidas?

• Idioma: Português
• Editora: Tamara Rose Blodgett LLC
• Data de lançamento: 22 de set. de 2022
• ISBN: 9781667414348

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DEDICATÓRIA

Sarah Drum

A única limitação é aquela que você coloca em si mesmo;

nunca desista ~

A CAUSA

Primeiro: Acertar o Errado

Segundo: Não Tolerar Injustiça

Terceiro: Não Mude O Que Deve Ser

Prólogo

vinte anos antes

––––––––

A parteira caminhou ao longo de antigas ruas de paralelepípedos, seus sapatos prendendo nas fendas, embora Princípio soubesse, seus sapatos eram tão sensatos quanto pareciam.

Como era sua ocupação.

Ela chegaria à enfermaria de parto exatamente às oito da manhã para seu turno de doze horas. Claro, não seriam doze horas – seria pelo tempo que a mulher trabalhasse.

E se um Refletivo nascesse....

Só de pensar no potencial para isso, causou um arrepio nervoso palpitar nas profundezas de Florence, como acontecia toda vez que ela trabalhava.

Os recém-nascidos Refletivos devem ser envoltos em cobertores especiais não Refletivos. Um bebê não seria perdido em seu turno porque era um prodígio que pulou em um espelho ou outra superfície refletiva deixada descoberta.

Caro Princípio. Ela estremeceu, pensando em qual seria a punição por isso. Na verdade, as parteiras não podiam usar nenhum instrumento cirúrgico que não fosse de aço inoxidável escovado e, desde o último infeliz incidente, as parteiras haviam se mudado para uma unidade cirúrgica totalmente em cerâmica.

Florence subiu os degraus enormes. A altura dos degraus era tão baixa que a escada parecia mais um aclive suave do que degraus verdadeiros.

Os flocos cintilantes de carvão que se agarravam ao grosso granito branco a lembraram de que o sol ainda brilhava forte, embora sua versão do outono logo chegaria.

Uma sombra caiu sobre Florence e ela se virou para olhar o céu, o pé no degrau mais alto, a mão na maçaneta de latão sólido que dava para o centro de parto.

Um enxame de borboletas, tão espesso que bloqueava o azul celeste do céu, jogou uma falsa noite ao redor dela enquanto voavam pelas aberturas retangulares que alimentavam o sistema de ventilação nos meses mais quentes.

As portas eram uma característica arquitetônica deliberada que permitia a entrada para a única criatura em seu mundo que poderia identificar um Refletivo.

Tantos.

Florence ficou maravilhada. Ela tinha testemunhado borboletas vindo para marcar o nascimento de um Refletivo, mas nunca em um número tão grande.

Sua importância era tanta que seu mundo foi nomeado em sua homenagem: Papilio, Setor Dez.

O caminho delas criou um arco-íris de cores iridescentes, que se derramava como água pelas aberturas estreitas que haviam sido esculpidas na pedra sólida do centro de parto.

Todos os que viviam em seu mundo nasciam em estruturas semelhantes.

No entanto, Florence era uma das poucas funcionárias do centro de parto que viu a maior incidência de partos Refletivos. Ela havia solicitado colocação neste. Depois de um período de espera de cinco anos, ela foi designada para o mais prestigiado.

Ela saiu de seu devaneio quando o último caleidoscópio de insetos se espalhou pelas fendas sob o beiral de um telhado de cobre, agora envelhecido em um profundo verde-cinza.

Florence abriu a pesada porta.

Ela não ouviu barulho atrás dela enquanto corria por todo o corredor até o chão que abrigava mães em trabalho de parto.

Florence irrompeu pelas portas de vaivém enquanto um homem e uma mulher ficavam em cima de um berço.

Confusa, Florence derrapou até parar.

O que é isso?

Isso... parecia ser os pais na frente de um bebê tão novo que um pouco do vérnix ainda revestia a pequenina, seus braços balançando enquanto ela uivava.

Duas enfermeiras, uma no final do turno e uma em treinamento, ficaram para trás.

Oh, pelo amor de tudo que é bom. Ela caminhou até a recém-nascida.

Florence parou quando a visão alcançou todos eles.

Suas respirações.

Seus pensamentos.

Tudo, exceto a própria cena, se derreteu para aqueles que testemunharam o espetáculo pós-nascimento.

As borboletas desceram, flutuando em uma espiral preguiçosa enquanto a luz do sol opalescente banhava suas asas multicoloridas.

Os braços rechonchudos da menina giraram e bombearam, diminuindo à medida que as borboletas se aproximavam, e seus gritos ecoantes gradualmente diminuíram.

Os insetos iluminaram os trilhos do bercinho em um grupo portentoso, suas asas movendo-se em uma varredura constante para manter o equilíbrio.

Sua aparência congelou a respiração dos pais em suas gargantas.

O momento aumentou e cresceu na quietude do berçário, onde filas e filas de berços pressionavam uns contra os outros. Os pais observaram as borboletas vibrarem precariamente nas laterais polidas da cama da recém-nascida, pousando apenas na dela e em nenhuma outra.

Sua aparência era linda... final.

Florence se esforçou para ouvir a voz da mãe.

Ela é Refletiva, disse ela em um tom triste.

Seu companheiro apertou sua mão com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

Sim, ele respondeu, tão gravemente.

Seus olhares se encontraram em perfeita compreensão do que o futuro reservava para sua filha: uma vida de mercenária, caçadora e caçada.

Isso era uma honra e um privilégio entre seu povo.

Florence fechou os olhos em simpatia. Uma mulher Refletiva – o sonho de todos os pais... e pesadelo.

cinco anos depois

––––––––

Beth atirou a bola de gude de vidro comum através da extensão de terra, observando a esfera de vidro bater e girar ao encontrar o atirador que ela atirara com um estalo de vidro endurecido. Ela desviou no último momento, ricocheteando em outra, e parou onde ela pretendia.

Todas as outras crianças de sua idade podiam brincar com qualquer bola de gude que escolhessem, mas ela não possuía nenhuma bola de gude revestida de mercúrio.

Beth Jasper era uma garota solitária.

Mas não aquela a quem faltava inteligência. Beth sentia a tristeza de papai e mamãe e sabia que ela iria em breve partir para o edifício que tinha uma grande brilhante prateada papilio acima da entrada.

Mamãe e papai a levaram lá na semana anterior para se encontrar com um homem que tinha um nariz como os pássaros aquáticos que se reuniam perto do lago de sua família.

Seu nariz tornava muito difícil para ela não rir. Beth às vezes tinha problemas em rir quando não deveria.

Beth observara e vigiara seu novo ambiente, lembrando-se do que seus pais adotivos lhe contaram.

Beth, você deve nos deixar falar. Sob nenhuma circunstância você deve se voluntariar para treinar para uma função combativa. Existem papéis alternativos para mulheres Refletivas.

Beth enrugou o rosto com a memória. Ela entendia tudo o que eles queriam dela, e ela não mexia em papéis e se sentava atrás de uma mesa, parecendo com as bonecas com as quais ela desistiu de brincar.

Todos os Refletivos eram muito mais maduros do que suas contrapartes humanas dos outros doze setores.

Beth falava como uma adolescente, embora tivesse cinco ciclos. Ela se intrigava com coisas que confundiam os adultos.

Ela era mais rápida, mais forte e mais brilhante.

Beth era fêmea.

Quando o Comandante Rachett da Milícia Refletiva, que operava sob A Causa, se inclinou para a frente e mergulhou fundo, ele tentou perfurar a própria alma da jovem Beth. Ela o encontrou no meio do caminho.

Seu pequeno corpo se inclinou corajosamente em direção ao dele, sem medo.

Na antiga língua latina de seu povo, ele fez a seguinte pergunta: Que papel você desempenhará na Causa, jovem Beth?

Beth estreitou os olhos e as sobrancelhas de Rachett se ergueram lentamente.

Ele a tinha estudado, sem dúvida porque ela era uma mestiça e, além disso, uma fêmea. Ela encontrou seu olhar fixo com um olhar firme.

Um papel combativo, é claro, disse Beth em sua voz infantil, embora o significado fosse muito adulto, porque ela entendia e se comunicava como tal.

Não! Beth... sua mãe disse.

Beth balançou as pernas para a frente e para trás debaixo da cadeira. Seus olhos se desviaram para o prato de doces colocado na beira da mesa antes de voltar para os do comandante.

O olhar de Beth combinou com o de Rachett.

Rachett precisava saber o que ela era: uma guerreira. O atributo estava presente ou não.

Seu papai se levantou.

Nós não podemos tê-la em luta. Ela é mulher... e não grande para seu gênero. O rosto de seu pai implorou a Rachett para ver a razão.

O Comandante Rachett não era conhecido como um homem razoável.

Rachett cruzou os dedos sob o queixo, olhando para os pais adotivos de Beth. Pessoas boas, pessoas comuns que eram leais à Causa, crentes no Princípio.

O olhar de Rachett mudou para Beth. Ele examinou seu rosto: olhos como veludo marrom amassado; cabelo como a asa de um corvo; e a pele como mármore polido, pálido, mas não pastoso.

Ela é linda demais para lutar, ele deve ter pensado com pesar.

Beth viu aquele futuro remorso em seu rosto.

Então ele olhou para as mãos dela, dedos longos e ágeis.

Seus olhos voltaram para os dela.

Beth? ele perguntou suavemente.

Sim, Comandante Rachett? Seus pequenos dedos seguravam algo.

Ele franziu a testa, obviamente distraído de seu comentário planejado.

O que você tem em mãos?

Ela abriu a palma da mão, revelando uma grande bola de gude refletiva – um atirador revestido com mercúrio duro.

Rachett prendeu a respiração.

Esse é um localizador.

Seus pais se entreolharam.

Onde você conseguiu isso, Beth? seu papai perguntou com cuidado.

Os olhos de Beth tocaram na preocupação de cada rosto e ela sentiu seu rosto se contrair.

Eles os entregam na entrada da frente... Rachett disse pensativa antes que Beth pudesse responder.

Beth acenou com a cabeça cuidadosamente. A simpática senhora deu à ela para se divertir.

Você sabe para que servem? Rachett perguntou a ela.

Ela acenou com a cabeça novamente.

Beth sabia. Ela gostava da sensação da superfície lisa e brilhante. Seus dedos trabalhavam sobre a perfeição cilíndrica delicadamente, com reverência.

É para aqueles Refletivos que precisam encontrar seu setor, explicou Rachett de maneira neutra.

Ele sorriu para ela.

Beth tinha certeza de que ele entendia que ela não era um ciclo normal de cinco ciclos.

Então seu sorriso se desvaneceu quando ele sem dúvida se lembrou de seu gênero. Beth estava cansada de ser considerada inferior por ser uma menina.

Ela tinha ouvido os sussurros do bullying que era tão comum nas fileiras dos Refletivos.

Embora, é claro, todos tivessem ouvido a história do enxame que havia descido no dia de seu nascimento.

Papiliones não mentiam.

Rachett balançou a cabeça, obviamente tendo tomado sua decisão. Era mais seguro – para todos.

Beth estreitou os olhos com a visão de seus pensamentos suaves sobre seu futuro papel.

Rachett se levantou. Assim como Beth e os pais que não eram de seu sangue.

Eu sinto muito. Beth será colocada em... treinamento de comunicação interdimensional. Um excelente programa e um chamado crítico para a mulher Refletiva, afirmou Rachett, entrelaçando as mãos, fechando efetivamente a reunião.

Obrigado Princípio, a mãe de Beth murmurou. Ela lançou a Beth um olhar que a deixou saber que ela tinha sido travessa por compartilhar suas intenções malucas depois de ser instruída a permanecer em silêncio.

O calor começou a crescer no peito de Beth. Ela reconheceu imediatamente: raiva.

Começou no centro de seu corpo e nadou como lava derretida, açoitando seu sistema circulatório em desafio de ser contido.

Beth não queria ser uma mulher fraca.

Ela não era.

Então Beth fez o que todas as crianças fazem – ela teve um acesso de raiva.

Beth jogou a bola de gude no Comandante Rachett.

Não! ela gritou com uma voz clara e semelhante à de um sino que doeu nas orelhas e arrepiou os cabelos da nuca dele.

O corpo de Beth reagiu às suas emoções e à bola de vidro giratória revestida pelo mercúrio proibido.

Ela girou e Beth a rastreou automaticamente, como se fosse tão natural quanto respirar. Era parte integrante de ser Refletivo.

O calor dentro de seu corpo se fundiu, explodindo dolorosamente e lindamente, e ela engasgou quando a bola se moveu em sua direção, em seguida, bateu nela no ar.

Seu pequeno corpo se transformou na estreita faixa de fita cintilante que todos os Refletivos se transformam quando pulam.

Beth permitiu que tudo isso acontecesse em um deslize instintivo de circunstância e emoção crua. Sua nova forma chicoteou como um chicote brilhante, absorvendo a concha de vidro giratório enquanto ele navegava no ar por seus dois segundos de voo.

A frieza lavou o calor e ela girou com a bola... e foi para outro lugar, em uma corrente de fogo banhada por gelo.

Rachett parou, atordoado, quando a bola que Beth Jasper tinha usado para transporte se espatifou a seus pés.

Ele e os pais de Beth ficaram imóveis, sem orientação.

O Comandante Rachett pegou um fragmento e um de seus olhos se fixou na imagem espelhada. Ele não gostou do que viu lá – medo.

O seu próprio e o futuro de Beth Jasper dentro da Causa.

CAPÍTULO UM

Jeb Merrick

dias atuais

––––––––

Jeb caminhou até o centro do grupo de Refletivos que tinha vindo para assistir às finais da nova classe de trainees Refletivos.

O coliseu inteiro estava lotado de ponta a ponta, e o chão ao lado do ringue só tinha espaço para ficar em pé.

Era a mulher, Jeb determinou facilmente – ela era o atrativo do dia. Se ele fosse honesto consigo mesmo, ele teria admitido o mesmo. Afinal, a última mulher combativa foi morta em ação há mais de uma década. Jeb tinha ouvido falar disso, mas tinha sido antes de seu tempo.

Esta era diferente.

Por um lado, ela carregava as cicatrizes de sua vocação. Seus membros elegantes estavam cheios de marcas de pústulas e feridas em vários estágios de cura. Mesmo com os avançados poderes de recuperação de um Refletivo, Jasper estava uma bagunça.

Era uma pena; ela era uma bela mulher, senão o ideal de Papilio. Ela se recusou a se tornar o ele-ela que muitos presumiam que ela seria e manteve sua feminilidade, apesar do chamado brutal do Refletivo. Ele supôs que o gênero dela poderia ser uma vantagem em uma missão para um dos outros setores.

Jeb encontrou um canto e colocou as costas nele, observando o pequeno grupo de iniciados aquecer seus corpos dentro da área de prática antes do sparring final.

Jeb gostava de possuir um ponto de vista que lhe permitia ver todos vindo pelos portais, janelas e outros. Sua altura colocava Jeb em outra vantagem. Com seu corpo de um metro e noventa, ele passou os olhos pela maioria das cabeças em sua linha de visão.

Aqueles que ele não podia ver eram de sua espécie, guerreiros Refletivos da Causa.

Seus olhos examinaram instintivamente o vasto interior do coliseu. Ele assistiu às arquibancadas preenchidas com o governo de seu mundo. O Inglês não era sua primeira língua, mas era usado em mais de três quartos dos mundos que eles policiavam. Latim era a língua primária e nativa de Papilio.

Todos os Refletivos eram fluentes nas línguas primárias dos treze setores que tinham como responsabilidade. O latim era falado exclusivamente por papiliones.

Jeb se endireitou, ganhando mais alguns centímetros de precioso espaço visual e avistou sua própria equipe. Aos vinte e três anos, eles haviam passado três anos de suas próprias graduações.

Sua equipe começou a ocupar os cantos restantes do piso principal ao redor do ringue, enquanto a população civil subia em níveis crescentes do chão ao teto em bancos de mármore.

Os milhares de pessoas que se sentaram lá antes dessa multidão usaram grandes divisórias no mármore creme e macio com veios de pêssego. Séculos de observadores testemunharam a cerimônia anual.

Todos deram as boas-vindas aos novos recrutas. Os civis não queriam saber como eram protegidos. Eles queriam saber apenas que eles eram.

Jeb sentiu um sorriso malicioso se formar.

Às vezes ele se perguntava por que ele saltava.

Ele ficou solene enquanto esperava, e então a viu – Beth Jasper.

Ele a vira no Quadrante Barringer, comprando artigos diversos e coisas assim – mas nunca tinha estado tão perto. Uma mulher diferente parecia ter habitado seu corpo hoje.

Foi-se a suavidade dela que ele tinha visto em suas observâncias anteriores. Em vez disso, ele viu uma mulher com nada além de ângulos rígidos e planos. Um olhar indiferente e frio encontrou aqueles de sua equipe e aqueles com os quais ela lutaria.

Nenhum tinha suavidade para ela.

Beth ficou sozinha.

Jeb olhou para os outros cinco – todos homens – e uma ligeira ruga amarrou suas sobrancelhas.

Ela era terrivelmente superada fisicamente, embora os recrutas fossem todos iguais em anos. Os recrutas se formavam a cada ano em pequenos grupos, todos com vinte ciclos de idade, como era tradição.

Jeb estudou Jasper, avaliando-a como todos os Refletivos podiam. Ela tinha um metro e sessenta e as curvas que ela não conseguia mascarar, mesmo sob o uniforme Refletivo insípido, ficavam totalmente em relevo. Sua trança preta apertada parava na cintura. Um comprimento incomum para uma mulher de seu povo, um comprimento inédito para uma Refletiva.

Talvez fosse uma aposta pela feminilidade em um papel exclusivamente masculino?

Jeb relutantemente mudou seu olhar para os outros cinco, em busca de seu novo parceiro. Jeb achava que ser babá era repulsivo, mas necessário. Caso contrário, eles teriam uma trupe de Refletivos saltando de um mundo para o outro, onde eles não deveriam pousar.

Jeb sentiu seus lábios se contorcerem. Ele era o mesmo quando tinha vinte ciclos: um cabeça quente ignorante. Seu ex-mentor achou por bem fazê-lo entender. A Causa não tolerava a ignorância.

Era a vez de Jeb ser o mentor de um novo recruta, já que sua primeira parceria de três anos estava chegando ao fim.

As luzes internas do coliseu se acenderam, espalhando a iluminação movida a energia solar por todos os cantos. Ela lavou os rostos dos induzidos Refletivos em uma zombaria sinistra de doença falsa, lançando um amarelo doentio sobre sua carne.

O Refletivo Kennet parou no canto oposto, exatamente o oposto da posição de Jeb, ergueu o queixo em saudação e recebeu outro em troca. Kennet estava usando seu uniforme de gala. Ele estava de plantão. Isso significava que sua bunda poderia ser arrebatada para um dos outros doze setores a qualquer momento.

No entanto, ele estava aqui.

Jeb permitiu que seus olhos percorressem o uniforme de gala de seu compatriota, notando o azul marinho profundo, que parecia preto à distância. A insígnia de Refletivo era a única adição notável.

A borboleta cavalgava alto contra seu peito esquerdo, vigiando seu coração. A renderização iridescente foi executada com ouro e prata verdadeiros, e joias microscópicas foram usadas no fio multicolorido. Apenas uma pequena mudança de movimento era necessária para a insígnia alertar os transeuntes de que as pessoas uniformizadas eram Refletivas.

Eles eram os escravos da proteção de Papilio.

A reflexão de Jeb foi interrompida quando o carrilhão tocou seis vezes para os seis candidatos.

Todos lutariam e seriam julgados em vários graus de dignidade. As apostas ilegais foram profundas e cruéis.

Beth Jasper era a oprimida.

A humanidade veio para ver a queda feminina.

Havia apenas duas regras: sem lâminas e sem morte.

Ele estudou a graciosa Jasper enquanto ela se aquecia. Se ele fosse um homem de apostas, ele teria apostado nela.

Jeb Merrick compreendeu que muito poderia ser realizado sem a morte como resultado final. Ele estava profundamente feliz por não estar naquele ringue, preparando-se para bater em uma mulher no tatame. Jeb não tinha certeza se poderia ter feito isso.

Ele entendeu a fraqueza que era.

Os olhos de Jeb caíram sobre o homem favorito da classe, Lance Ryan.

Lance poderia fazer isso.

Jeb observou os olhos predadores do jovem, que estavam fixos em Jasper, tensos sem perceber. A ideia parecia boa quando ele divertiu participando da cerimônia ritualística Refletiva. Era um remanescente sanguinário dos séculos passados. No entanto, como muitas tradições que não eram mais necessárias, ela floresceu.

Jeb inconscientemente se inclinou para frente quando o primeiro recruta deu um passo à frente e bateu os punhos no bem conhecido Ryan. Bem conhecido por ser um idiota, Jeb pensou.

Ninguém gostava de verdade de Ryan, mas ele conquistou o respeito de muitos por meio da força bruta e proezas de salto.

Respeito conquistado por meio do medo em vez de ações não é verdadeiramente respeito.

Ryan era feroz no sparring e nas artes marciais. Um bom saltador, dizia-se que ele era capaz de saltar reflexos tão pequenos quanto um punho – mas não enquanto eles estavam em movimento.

Essa era uma habilidade rara.

Ele tinha ouvido falar de apenas um Refletivo que conseguia saltar quando uma gota de chuva caísse do céu. Jeb balançou a cabeça em descrença. Lenda... ainda assim, ele gostaria de ter estado lá para testemunhar tal coisa.

Os homens ergueram os punhos ao cumprimentar-se e os colocaram sobre a insígnia simples de suas túnicas de luta.

Eles se afastaram um do outro.

Um gongo enorme soou, fazendo os dentes de Jeb vibrarem, e os dois recrutas se chocaram com um estalo de carne e osso.

Jeb não pôde deixar de ficar fascinado.

A beleza de Ryan como lutador era uma coisa incrível de se ver. Ele acertou soco após soco – todos os golpes de órgão – em seu oponente.

O outro homem – Jude Calvin era o novo parceiro de Kennet, Jeb vagamente se lembrava – chegou perto e tirou a vantagem de ataque considerável de Ryan.

Calvin envolveu seus braços substanciais ao redor do torso de Ryan, balançando um homem que pesava cento e vinte quilos como se pesasse meio quilo, e o bateu em pé no tatame.

Os espectadores sentiram o impacto como um soco reverberante.

Ryan esticou o braço e bateu com a palma da mão no nariz de Calvin. Ryan ignorou a vaia da multidão.

O sangue jorrou do ferimento, disparando como um gêiser vermelho brilhante quando Ryan saltou do tapete, manchando a bagunça que fizera com seu igual.

A cabeça de Jeb girou em direção a uma voz feminina que se erguia acima do barulho da multidão.

Golpeie, Calvin... golpeie!

Um pequeno punho balançou acima de sua cabeça para dar ênfase, e a multidão assobiou seu descontentamento com o treinador de Jasper do lado de fora.

Calvin atacou, tirando as longas pernas de Ryan de debaixo dele enquanto ele saltava para frente, seu nariz sangrando como uma peneira.

O Comandante Rachett ficou parado no canto do ringue em um silêncio estoico típico, seu corpo tenso como uma cobra antes de atacar, enquanto o corpo de Ryan batia no tatame, em seguida, dava um salto forte, fazendo um tapa ecoante que silenciou a multidão.

Jeb ouviu os oohs e aahs de medo moderado ao seu redor.

Desta vez, Ryan rolou Calvin e torceu seu braço em uma posição artificial de pretzel. Merda, Jeb pensou, ele o prendeu em uma chave de braço. Ele pegou o movimento clássico de um salto para o Setor Três, Terra.

Um lugar que ele ainda não deveria ter visitado, Jeb pensou com inquietação. O mundo da classe sete era apenas para saltos em parceria.

Calvin bateu, acertando Ryan de leve na perna atrás da sua.

Beth Jasper disse a Jeb o que aconteceria a seguir. Como um gato perdendo o equilíbrio, ela avançou quando Ryan agarrou o braço que havia travado atrás de Calvin. Ele rugiu em agonia, segurando seu membro ferido enquanto a bota de Ryan subia acima de sua cabeça para esmagar seu rosto.

Jeb ficou quieto.

Certamente Rachett não permitirá isso?

Beth moveu-se para trás de Ryan, como um brilho de água em uma folha de vidro. Ela executou um chute giratório que derrubou o homem em pé. Beth saltou para longe em esquiva, seus punhos cerrados ao lado de sua mandíbula, o medo nadando em seus olhos.

Calmo em seus movimentos econômicos, seu corpo desmentia as janelas de sua alma.

Rachett se afastou quando os médicos puxaram o gemido e chocado Calvin.

Ele iria se curar.

Mas essa não é a porra da questão, é?

Ryan carecia de integridade – um componente crítico da milícia que compreendia os Refletivos.

Ryan se levantou, seus olhos cravando em Beth. Sua intervenção oportuna estragou a ordem.

Eles circularam um ao outro com cautela.

Jeb sabia que Jasper não tinha amigos no círculo de trainees. No entanto, ela se moveu quase compulsivamente para ajudar Calvin.

Enquanto todos os outros recrutas observavam outro sendo morto injustamente, Jasper agiu.

E ela pagaria.

Princípio, isso não vai acabar bem.

As entranhas de Jeb se agitaram. Ele não era facilmente afetado por lutas e sangue, mas como diziam no Setor Três: isso estava errado em uma centena de níveis diferentes.

Jasper recuou, perfeitamente fora do alcance de Ryan, que era facilmente o dobro do seu. Ela parecia estar seguindo seu treinamento, contando com uma batida que fazia parte do relógio interno de cada Refletivo.

Mas não foi o suficiente. Ryan pegou Jasper antes que ela tivesse a chance de bloquear seu ataque. Ele acertou seu intestino com um soco, em seguida, acertou um punho subsequente em sua mandíbula.

Beth já estava se movendo evasivamente, graças a Princípio, ou ela estaria fora e à mercê dele.

Ryan não mostrou