Ebony Makepeace está morta

De Janeen Ann O'Connell

Quando Ebony Makepeace colocou algumas coisas em uma sacola e fechou a porta de seu apartamento em North Melbourne pela última vez, ela lutou para acreditar que estava morta. Mas quando ela viu seus pais, melhor amiga e ex-namorado chorando em seu funeral, ela sabia que era verdade.

Depois de um encontro com o Homem do Café, a vida de Ebony como ela conhecia não existe mais. Todos ao seu redor pensam que ela está morta. Movendo Ebony para sua casa com vista para Port Phillip Bay, ele se apresenta como Bradley, alegando ter salvado a vida dela.

Embora Ebony se sinta uma prisioneira, o homem não a trata como tal, e quanto mais tempo ela passa em sua casa, mais confortável ela se sente com ele. Enquanto isso, o melhor amigo de Brad, o detetive de polícia Ryan Sanderson ajuda a facilitar o "assassinato" e o enterro de Ebony, e tenta manter sua parceira fora do rastro de Brad.

À medida que a rede em torno deles se fecha, Brad e Ebony trabalham incansavelmente para descobrir quem a queria morta. Mas ela pode enganar a morte uma segunda vez?

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 16 de dez. de 2022

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1

O ATIRADOR

Ela se curvou sobre a mesa. Seus cabelos longos, escuros e úmidos formavam uma cortina ao redor dos lados de seu rosto. Ela escreveu furtivamente, verificando a cada poucos minutos se alguém estava assistindo. Eu chamei sua atenção; um vislumbre de desespero emanava das amplas esferas marrons. Ela desviou do meu olhar. De cabeça baixa, debruçada sobre seu segredo, ela continuava escrevendo.

Eu caminhei até a mesa e me sentei em frente a ela. Ela cheirava a almíscar, um almíscar agradável, não mofado ou velho como eu havia imaginado. Suas roupas, embora datadas e desgastadas, estavam limpas. Ela estava escrevendo com um lápis tão mastigado na extremidade, que o que o grafite se projetava através dos pedaços de madeira esfarrapados. Os punhos dela se cerraram e seus nós dos dedos clarearam. Ela continuou escrevendo. Sua cabeça estava tão baixa sobre seu trabalho, que a cortina de cabelo agora cobria a frente de seu rosto.

Limpei a minha garganta. Que chuvinha boa estamos tendo.

Ela me ignorou. Não era um ignorar que fedia a arrogância; era diferente, como se ela não me ouvisse. Sentei-me por mais alguns minutos observando-a, sua cabeça quase descansando na mesa.

Eu a vi vir a este café quase todas as manhãs por duas semanas. O café tinha um ambiente agradável, não era a minha cena. Eu sou um sujeito da moda, e este lugar era, bem, mundano. Não havia nada em sua decoração que o diferenciasse de qualquer outro café em uma faixa suburbana. Mas algo a atraiu para ele. A equipe, talvez?

Com a mão direita, coloquei a mão na minha jaqueta e deslizei a pequena arma para fora de seu esconderijo. Descansando-a no meu colo, toquei na ponta para ter certeza de que o silenciador ainda estava preso. Eu esperaria pelo momento certo.

Esta foi a segunda vez que me disseram para matar alguém. Ela era meu alvo. As instruções foram breves, mas claras. Esperava-se que eu apontasse a arma que se escondia no meu colo para o abdômen dela, puxasse o gatilho, colocasse a arma de volta na minha jaqueta e fosse embora.

As câmeras de segurança me gravariam me aproximando de sua mesa, observariam enquanto eu tentava conversar e não dariam atenção quando eu me levantasse da mesa para sair. Eles não me identificariam porque meu disfarce me fazia parecer tão comum que ninguém olharia duas vezes. Mas isso era conjectura, eu ainda não tinha puxado o gatilho. Ela ergueu a cabeça e olhou através do meu disfarce para a minha alma.

Por que você acha que pode invadir meu espaço? ela sibilou. Estou usando toda a força que posso reunir para me impedir de me inclinar sobre a mesa e dar um tapa em sua expressão presunçosa e superior. Vá embora, me deixe em paz.

A ameaça que ela tentou forçar em sua voz lutou para encontrar sua saída. Em vez disso, ela saiu raspando de uma forma que beirava um sussurro. Sua intenção era clara, no entanto: ela me queria longe dela, que a deixasse em paz. Mas isso não era para ela decidir.

Não sei o que você fez. sussurrei do outro lado da mesa. Você também pode não saber, mas irritou alguém poderoso. Não fale. Escute.

Um vislumbre de medo tomou conta de seu rosto, e ela assentiu levemente.

Debaixo da mesa, tenho uma arma carregada equipada com um silenciador, apontada para o seu abdômen. Você deveria ter começado a sangrar há três minutos.

Ela franziu a testa; a confusão apareceu em seus olhos.

A única maneira de você viver é fingindo que você está morta. Eu vou atirar em você. Não vou atirar para matar, mas tenho que atirar em você. Eu vou sorrir para você, um sorriso desagradável, vingativo, auto satisfeito, e quando eu me levantar para ir embora, você vai baixar a cabeça para a mesa. Se você não for notada, caia da cadeira para o chão. O caos se seguirá. Eles vão chamar uma ambulância. Se você não estiver inconsciente, finja estar. Quando meus empregadores olharem as imagens da câmera, verão que fiz meu trabalho e você desmaiou no chão, dada como morta. Ou, no mínimo, morrendo. Se não seguir minhas instruções, nós dois vamos morrer.

Vou organizar sua morte. Levantei os dedos indicadores e indiquei aspas ao redor da palavra morte. Apenas faça o que eu digo. Você vai me ver em breve.

Ela olhou para o meu ser.

Eu apertei o gatilho.

2

EBONY

Ebony Makepeace estava deitada na maca da ambulância, de olhos fechados, respirando superficialmente. Um paramédico usou uma tesoura para abrir a camisa e o jeans dela. Isso a irritou; os jeans eram de uma loja em que uma instituição de caridade vende todos os tipos de bens usados que são doados pelo público, e o único par que ela havia encontrado que se encaixava confortavelmente. Devo me preocupar com minhas roupas? ela se perguntou. O quanto estou ferida? Quando a pergunta estava prestes a se formar em palavras, um paramédico apertou uma máscara de oxigênio em seu rosto, sufocando sua tentativa de se comunicar.

Vai ficar tudo bem. o paramédico acalmou enquanto prendia medidor de pressão arterial em seu braço e um leitor de oxigênio no dedo dela.

Eu não acredito em você. Ebony sussurrou na máscara de oxigênio. Você está franzindo a testa e parece preocupado. Então a escuridão engoliu sua consciência.

Bem-vinda de volta. A voz da mulher assustou Ebony, e ela virou a cabeça rapidamente para o lado para ver quem estava falando.

Está tudo bem. Você está a salvo. Você está na Recuperação. Você foi operada e a bala foi removida. Nenhum dano aos órgãos internos. Garota muito sortuda. Vamos levá-la para o seu quarto em breve. A polícia está esperando para falar com você. A mulher sorriu para Ebony, depois voltou sua atenção para outra pessoa.

Enquanto a cama estava sendo levada para fora da Recuperação e para um quarto, Ebony tentou se concentrar no que havia acontecido com ela. Pensamentos e imagens giravam em sua mente como roupas em uma máquina de lavar. Ela não conseguia escolher um item para se concentrar. Todos eles bagunçaram a cabeça dela, lutando por atenção. Com a cama no quarto, o equipamento projetado para monitorar sua condição conectado e configurado, e os analgésicos fluindo através do IV, Ebony foi deixada à sua imaginação.

Era difícil manter os olhos abertos e, quando, através de pálpebras meio fechadas, viu duas pessoas entrarem, detetives da polícia por sua postura arrogante e roupas sem graça, Ebony fingiu dormir. Não havia nada a dizer à polícia que eles acreditariam. As divagações do homem que atirou nela faziam pouco sentido; como ela poderia transmiti-las a mais alguém?

Ela está dormindo ou drogada? o detetive homem perguntou ao colega.

Vamos ver. ofereceu a mulher. Srta. Makepeace, Srta. Makepeace. Gostaríamos de falar com você.

O pânico se infiltrou no ser de Ebony. Ela não era uma boa mentirosa, e a verdade era inacreditável. O esforço de ficar quieta, de não gritar com a polícia para deixá-la em paz, a esgotou. Ebony cedeu às drogas analgésicas que pingavam, pingavam da máquina quadrada azul ao lado dela para cânula em sua mão e esperava que os detetives entendessem a dica.

Você gostaria de um sanduíche, Ebony? Você se sente bem o suficiente para comer alguma coisa?

Havia quatro pessoas em sua vida que falavam seu nome, e essa mulher não era uma delas. Os olhos de Ebony se concentraram na enfermeira que estava verificando, ajustando e mexendo na máquina de drogas automatizada ao lado da cama de Ebony.

Sim, por favor.

Ela agradeceu à enfermeira, que colocou um sanduíche cortado em quatro triângulos na bandeja ao lado dela, e levantou a parte de trás da cama para que ela estivesse sentada o suficiente para comer.

De nada, querida. A campainha está bem ao lado da sua mão. Pressione se precisar de alguma coisa.

Com a mão direita, Ebony estendeu a mão para pegar o prato com o sanduíche. Ela não estava com fome, mas concordou em comer, pensando que poderia precisar de sua força. O sanduíche de presunto, queijo e tomate permaneceu intocado no prato. Ebony tinha sido vegetariana toda a sua vida adulta e não estava prestes a comer um sanduíche com presunto por qualquer motivo.

Colocando a cabeça de volta no travesseiro, ela tentou superar os eventos que levaram a esse momento.

O café, geralmente silencioso em uma manhã de terça-feira, estava repleto de conversas vindas de grupos de pessoas que se acomodavam nos bancos, se abraçavam ou se espalhavam nas mesas. Isso a irritou. Por que não acharam outro café? Ela veio a este porque era quieto de segunda a quinta-feira. Até a música tinha mudado. Os alto-falantes nos cantos, pendurados precariamente no teto em pequenos ganchos, sussurravam melodias suaves em outros dias - ótima música para ter ao fundo enquanto escrevia. A música de hoje era diretamente de uma estação de rádio sem características distintivas.

De pé por um momento, Ebony lutou com o pensamento de sair e encontrar outro lugar.

Bom dia. Deixe-me te levar a uma mesa. A garçonete com a pele de marfim, cabelos negros de carvão e olhos verdes profundos levou Ebony a uma pequena mesa no canto mais distante do café. Só há duas cadeiras. disse ela enquanto entregava o cardápio a Ebony. Coloque seu casaco na parte de trás dessa para que você fique em paz.

Por que está tão cheio hoje?

Estudantes universitários de passagem a caminho de uma conferência de algum tipo. A garçonete tirou uma caneta e um bloco de notas do bolso do avental. O chefe está satisfeito. Mesmo que nós não estejamos.

Eu não estou satisfeita acrescentou Ebony. venho aqui porque é silencioso.

Ignore-os e concentre-se em sua escrita. Eles vão embora em breve.

Ebony agradeceu à garota, que devia ter vinte e poucos anos, e pediu uma torrada com queijo e café com leite.

Ela havia terminado sua torrada e os últimos restos do café com leite se acumularam no fundo da xícara de café, quando o homem ignorou seu casaco e se sentou na cadeira em frente a ela. O bronzeado falso em seu rosto e mãos era um tom muito escuro para sua pele, e a barba castanha clara salpicada de cinza cobrindo suas bochechas e queixo precisava de um corte. Isso é real?

Ele usava roupas casuais que pareciam feitas sob medida, e seus caros sapatos esportivos de marca tinham o visual recém-saído da caixa. Ela olhou para ele quando ele falou, sibilou em seu rosto que ele não tinha o direito de incomodá-la e para ir embora. Ele não foi embora. O que ele estava falando sobre ela ter irritado alguém importante? Por que ele tinha que atirar nela?

Ebony teve uma noite inquieta. Os acontecimentos da manhã de terça-feira, a dor em seu lado por causa da cirurgia e o medo de por que eu brincava com sua psique, desafiando o sono para envolvê-la. Com os olhos fechados, repassando os acontecimentos no café novamente, tentando se lembrar de cada pequeno detalhe, ela não ouviu os detetives entrarem.

Senhorita Makepeace. uma voz feminina estridente. Precisamos falar com você.

Ebony estava acostumada a resolver problemas em sua cabeça, mas a maioria dos que ela enfrentava eram fictícios, parte de seu processo de escrita de histórias. Ela deveria reconhecê-los e responder suas perguntas vagamente? Ou deveria ignorá-los e fingir que estava dormindo?

Ela optou pela resposta por trás da caixa número um - sabendo que eles continuariam voltando até que ela falasse com eles. Ebony abriu os olhos lentamente, como se estivesse acordando de um longo sono.

Quem é você?

Olá, Srta. Makepeace. Eu sou o detetive Sanderson, e esta é a detetive Tomy. disse o policial, acenando para a mulher parada no final da cama. "O nome dela é pronunciado como toe me para referência futura. Ele sorriu pretensiosamente para a mulher. Queremos conversar sobre o tiroteio".

Tudo bem. disse Ebony. Ela não precisava parecer fraca ou vulnerável. Sua voz estava rouca e sua garganta doía. O tubo de respiração do anestésico, ela reconheceu para si mesma.

Com o sorriso forçado de alguém que foi dito para ser mais afável, o detetive Sanderson começou. Quem atirou em você?

Eu não sei.

Você já o tinha visto antes?

"Não.