Sonhos Febris e Rabiscos Bêbados

De Andy Rausch

Uma coleção de 20 histórias estranhas e desconectadas, esses contos únicos cobrem muito terreno.

“Procurando por Jesus Sujo” segue um jogador de RPG de ação ao vivo em busca do assassino de seu pai. Em “Carro-Frango”, um homem sem sorte elabora um plano para alcançar a notoriedade, por todos os meios necessários.

E se um homem com cabeça de Monstro de Gila decidisse tentar a sorte no namoro online? E se o governo realizasse um experimento secreto no qual alterasse a cor da pele das pessoas? E se um famoso serial killer fosse contratado para matar um criminoso de guerra nazista escondido nos Estados Unidos? E se o cadáver de John Wayne fosse reanimado para que ele pudesse aparecer em um filme de zumbi de baixo orçamento?

Descubra as respostas para essas e muitas outras perguntas em Sonhos Febris e Rascunhos Bêbados, uma poderosa e única coleção de histórias escrita por um mestre contador de histórias.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 8 de mar. de 2023

Pré-visualização do livro

Sonhos Febris e Rabiscos Bêbados

SONHOS FEBRIS E RABISCOS BÊBADOS

ANDY RAUSCH

Traduzido por

NELSON DE BENEDETTI

Direitos Autorais (C) 2022 Andy Rausch

Design de layout e copyright (C) 2023 por Next Chapter

Publicado em 2023 por Next Chapter

Arte da capa por CoverMint

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação da autora ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia, gravação ou por qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, sem a permissão da autora.

CONTEÚDOS

Deja vu todo de novo

Carro frango

O dia dos namorados de Matthew Todd

Talvez

O reckanado

Amigos até o fim

Você está fazendo demais

A luz espantosa

Buscando por Jesus sujo

Alguém para odiar

Shakespeare disse uma coisa

O lado positivo

Um rosto familiar

O Gila-man tenta namoro online

O homem de gelo mata

Uma noite de neve no Brooklyn

A obra prima de $ 10.000 de John Wayne (remix)

O grande dia de John Smith (história da cabana #2)

Queria que você estivesse aqui

O coven de Dog Creek

O dia em que Henry veio chamar

Caro leitor

Sobre o Autor

Este livro é dedicado a Jordan, Jaiden, Jalyn, Josslyn, Julian Nance e Logan Keenan. Eu amo cada um de vocês, mas vocês são todos uns merdinhas.

DEJA VU TODO DE NOVO

OUTRA INTRODUÇÃO

Há duas coisas que você precisa saber sobre mim desde o início. A primeira é que eu amo, amo, amo escrever contos. A segunda é que eu odeio, odeio, odeio escrever introduções. No entanto, aqui estamos nós mais uma vez. Publiquei várias coletâneas de contos no passado, e a verdade é que nunca sei que diabos escrever nas introduções. (É por esse motivo que minha coleção de maiores sucessos, Songs of the Dead, não tem uma introdução. Em retrospectiva, eu provavelmente deveria ter escrito uma.) Ao embarcar nesta última introdução, preocupo-me com a possibilidade de já ter dito tudo de importância (se é que alguma vez disse alguma coisa de importância) nesses volumes anteriores. Acho que teremos que esperar e ver como isso acaba.

Ok, então vamos falar sobre Sonhos Febris e Rabiscos Bêbados, certo? Há uma história por trás desta coleção. (A história por trás das histórias!) Publiquei uma coleção intitulada Ssssstories! com uma pequena editora boutique em 2020. Sim, o título Ssssstories! chuta as bolas, mas há uma história por trás disso também. Minha filha mais velha (de quatro), Jordan, é uma artista. Ela não é apenas uma artista, mas também uma artista incrivelmente talentosa. Tenho certeza de que isso soa como uma besteira de pais orgulhosos do tipo olhe-essas-fotos-dos-meus-filhos-fantásticos para você, mas garanto que não é. Sou orgulhoso, mas Jordan possui um mundo de talentos inegável. Se você está se perguntando por que estou lhe contando tudo isso, apenas tenha paciência comigo e relaxe, ok? Estou indo direto ao ponto... Há muito tempo sonhava em publicar um livro com a arte de Jordan na capa.

No início de 2020, quando a primeira onda de Covid caiu sobre nós, co-escrevi uma história intitulada The Reckanado com meu filho mais novo, Josslyn. Assim que terminamos, vi uma oportunidade única de colaborar com Jordan e Josslyn em um projeto especial. Minha ideia era montar uma coleção de contos que incluísse The Reckanado e, ao mesmo tempo, apresentar a arte da capa de Jordan.

Normalmente publico com pequenas editoras maiores (muita contradição em termos?), Mas a maioria delas tem ideias concretas sobre como deve ser a capa de um livro. A pintura de Jordan que escolhi para usar era brilhante e cheia de vida, e eu sabia que seria difícil convencer os editores a me deixarem usá-la. Para ser honesto, eu nem tinha certeza de que poderia ser transformada em uma capa adequada. Parecia ótima como uma pintura, mas comecei a me preocupar que fosse um pouco rebuscada demais para uma capa. Além disso, eu não sabia se alguma fonte ficaria bem com ela e não tinha ideia de onde as letras poderiam ser colocadas. Minha velha amiga, Becky Narron, repetidamente me pediu para publicar algo com ela na Terror Tract Publishing. Então, lancei o projeto através do Terror Tract. Becky tinha a reputação de ir além para ajudar seus autores, então eu tinha certeza de que ela não hesitaria com a arte da capa. Ela não hesitou. (Ela também me deixou incluir um desenho de Josslyn no interior do livro.) Deu tudo certo e, no final, a capa ficou muito boa.

Havia outra questão digna de nota. Esta envolvia o título do livro. A pintura fodona e legal como o inferno de Jordan retratava várias cobras. Geralmente, a arte de um livro reflete o título ou o conteúdo do livro. Bem, qual é o título de uma coleção de contos quando você quer que ela combine com uma pintura de cobras? Eu considerei muito isso por um longo tempo, mas nunca pensei em nada remotamente decente. No final, fui com Ssssstories!, que era um título bem ruim. Essa coleção acabou sendo lançada e caiu com um baque. Quase não vendeu cópias (devido à baixa visibilidade), e o Terror Tract fechou logo depois. Os direitos de todas as histórias voltaram para mim.

Querendo manter essas histórias em circulação, decidi relançar a coleção com uma editora de maior destaque. A princípio, seria apenas um relançamento do mesmo livro com um título melhor. No entanto, o conceito mudou quando percebi que tinha novas histórias não publicadas ou não em coletâneas o suficiente para combinar com as de Ssssstories! Após uma consideração mais aprofundada, concluí que duas das histórias de Ssssstories! (Drácula, Investigador Particular e o Crânio do Demônio de Badakari e Autores, Pistoleiros e Outras Criaturas Estranhas) não atendiam aos meus padrões habituais de qualidade. Então, essas histórias foram extirpadas desta última encarnação.

Estou muito mais feliz com esta coleção recém-montada do que jamais estive com Ssssstories! No entanto, esse livro sempre terá um lugar especial em meu coração porque me permitiu colaborar com Jordan (e, simultaneamente, Josslyn). Serei eternamente grato a Becky por ajudar a facilitar isso.

Agora, vamos falar sobre as histórias em si. Quem conhece meu trabalho sabe que não sou um escritor preso a um único gênero. Embora a maior parte da minha ficção mais longa consista em romances policiais e minha ficção mais curta de histórias estranhas adjacentes ao terror, é perfeitamente possível que, em algum momento, você possa se deparar com uma história de praticamente qualquer gênero com o meu nome associado a ela. Em termos de assuntos e gêneros variados, Sonhos Febris e Rabiscos Bêbados não é exceção. Como de costume, há algumas merdas realmente bizarras a serem encontradas nessas páginas, mas também incluí algumas histórias de crimes.

Ao olhar para o sumário, você encontrará duas histórias rotuladas como história da cabana nº 1 e história da cabana nº 2. Essas histórias não têm nenhuma relação. Elas são tão diferentes quanto duas histórias podem ser. No entanto, elas compartilham uma característica curiosa e não planejada; Talvez e O Grande Dia de John Smith apresentam protagonistas masculinos que saíram da grade para viver em cabanas remotas após a perda de suas esposas. Rotular esses contos como histórias de cabanas nº 1 e nº 2 é simplesmente minha maneira de reconhecer e possuir essa semelhança antes que alguém exclame, Ei, essas duas histórias são meio parecidas! Então, sim, elas soam bem parecidas, mas garanto que não são.

Bem, isso é o suficiente desse negócio de introdução. Cada uma das histórias incluídas neste livro é seguida por breves notas sobre a história que discutem suas origens e outras curiosidades interessantes. Espero sinceramente que você goste deste livro. Como eu sempre (apenas meio) digo brincando, por favor, deixe um comentário no Goodreads e/ou Amazon se você gostar deste livro. No entanto, sinta-se à vontade para pular a avaliação se não o fizer.

Agora, o que você está esperando? Você tem cerca de 77.000 palavras a mais para ler, então comece a ler.

—Andy Rausch, 9 de Dezembro de 2021

CARRO FRANGO

Lembro-me da primeira vez que vi aquele maldito carro. Era ridículo. Absolutamente ridículo. Já era ruim o suficiente eu ter que usar o estúpido uniforme do Chicken Shack, que era vermelho com três galinhas amarelas passeando na frente com as palavras Coacareje! nas costas, mas agora havia essa farsa horrível sobre rodas.

Ela não é linda? perguntou Tim, meu chefe e dono do Chicken Shack. O filho da puta tinha um sorriso torcido e um brilho nos olhos. Eu juro, ele estava tão orgulhoso daquele carro quanto de seus filhos. Talvez mais. Mas, para ser honesto, faz sentido porque os filhos dele não são tão bons assim. São reproduções em miniatura dele e de sua esposa igualmente desagradável, Tina, então faz sentido. Afinal, você não cruza dois idiotas e obtém um puro-sangue.

Tim estava parado ao lado de seu carro de frango com o braço esticado em uma pose ao longo do lado, como um revendedor de carros usados tentando vender um Buick. Tim também parecia um vendedor de carros usados. Ele estava usando o mesmo terno JC Penny azul-claro Herb Tarlick que sempre usava. Seu cabelo preto—pelo menos o que restava acima de sua linha do cabelo sempre crescente—estava penteado para trás com o que parecia ser um litro de óleo de motor. Seu rosto estranhamente magro também exibia a expressão pateta e suspeita de estou-tentando-te-enganar de revendedores de carros em todos os lugares. Nunca vi Tim fazer nada particularmente astuto além de transar com Darlene, minha chefe de equipe, na câmara frigorífica nas costas de sua esposa. Mas se você já tivesse visto ou conhecido a esposa de Tim, você entenderia totalmente. Se fosse eu, eu também preferiria transar com Darlene, o que não quer dizer que Darlene seja atraente. Ela é muito feia, mas ainda é melhor do que Tina. Para ser honesto, Tim é mais bonito que Tina também, e ele é homem e feio.

Eu mandei fazê-la especialmente, disse Tim sobre o carro-frango .

Eu tinha certeza que sim. Eu não conseguia imaginar ninguém além de Tim querendo possuir uma monstruosidade tão grotesca. Era um Cadillac amarelo brilhante que provavelmente era mais velho que o avô do meu avô. E o amarelo era tão brilhante que queimava suas retinas olhando para ele. Havia uma escrita impressa na porta que dizia, CHICKEN SHACK. Então, abaixo disso, em letra cursiva, CACAREJE! E, no entanto, nenhum desses detalhes é o que o torna tão... especial . Não, isso seria a cabeça gigante de frango. Sim, havia uma cabeça de frango. Uma grande e sorridente cabeça de frango de plástico saindo do teto do carro.

Eu odiei aquela coisa no momento em que pus os olhos nela. Enquanto falava com Tim, não pude deixar de usar um tom levemente zombeteiro. Eu sabia que estava lá e podia ouvi-lo quando falava. Mas Tim não pareceu notar. Ele estava tão apaixonado pelo carro que estava totalmente alheio, como se não pudesse imaginar alguém que não o amasse ou, pior, zombasse dele por possuí-lo.

Como se a cabeça de frango não fosse estranha o suficiente, notei que ela tinha dentes.

Esse frango tem dentes, eu disse.

Você está certo que sim, disse Tim com orgulho.

Frangos não deveriam ter dentes, Tim.

Sim, mas você não ama isso?

Claro, consegui dizer. "É certamente... alguma coisa."

Isso foi no verão. Agora era outono. Tim veio até mim pedindo um favor uma semana antes do Halloween. Eu tinha acabado de queimar meu braço jogando tiras de frango compradas direto da sacola na fritadeira. Eu estava em pé sobre a gordura estourando, inspecionando a pele rosada do meu antebraço quando senti a mão de Tim no meu ombro. Eu me virei para olhar para ele, e ele estava, é claro, sorrindo como um idiota.

E aí? Eu perguntei, tentando não parecer tão irritado quanto me sentia sempre que tinha que ter qualquer tipo de interação com ele.

Você faz um bom trabalho aqui, Colin, ele disse.

Eu balancei a cabeça, sabendo que era besteira. Eu fazia o mínimo necessário e, ainda assim, de alguma forma, isso era mais esforço do que de qualquer um dos meus colegas de trabalho. Mas eu ainda era um péssimo trabalhador, da mesma forma que o melhor cocô de cachorro ainda não cheira bem. É apenas menos ruim do que os outros, e esse sou eu—um cocô um pouco menos fedorento.

Na próxima semana é o Halloween, disse Tim.

Quem se importa? Eu sei que eu não. Mas eu não disse isso. Posso ganhar apenas um salário mínimo trabalhando no Chicken Shack, mas mesmo essa pequena quantia era substancialmente mais do que nada.

Eu tenho o carro-frango inscrito para participar do desfile de Halloween, disse ele, sorrindo. Ele estava tão orgulhoso que pensei que poderia explodir a qualquer momento.

Uh, legal, eu consegui.

Acabei de receber más notícias, Colin.

Eu esperei pela piada.

O Tio Dinky da minha esposa está muito doente e, francamente, parece mal.

Tio Dinky? Porra do Tio Dinky?! Você está brincando comigo?!

Dinky mora em Oregon, então Tina e eu ficaremos fora a semana toda, disse Tim. Nelson vai assumir enquanto eu estiver fora. Mas há um problema.

Esse cara tinha mais problemas do que um livro de matemática.

Já que vou embora, não tem ninguém para dirigir o carro-frango no desfile.

E Nelson? Perguntei.

Não, não, disse Tim, balançando a cabeça. Nelson não pode dirigir porque ele tem duas multas por embriaguez. Claro, ele ainda dirige de qualquer maneira, mas está preocupado que alguém possa notá-lo dirigindo no desfile de Halloween em um carro gigante de frango.

Tentei imaginar isso na minha cabeça. Eu fiz e foi horrível.

Tim encontrou meu olhar e disse, Gostaria que você dirigisse no desfile, Colin.

Eu olhei para ele. "Eu? O carro de frango? No desfile?"

Ele assentiu com um grande sorriso, confundindo meu horror com entusiasmo.

Não é ótimo?

Eu, uh... eu não posso fazer isso, Tim.

Claro que você pode, disse ele, batendo a mão no meu ombro novamente.

Eu estava prestes a inventar uma história explicando por que não podia, quando Tim disse, Vou te dar um aumento se você fizer isso.

Quanto?

Um dólar.

Um dólar por hora de aumento? Eu perguntei incrédulo.

Tim sorriu. Qualquer coisa para o motorista do meu carro-frango.

Então foi isso. Foi assim que eu, Colin Booth, acabei dirigindo aquela monstruosidade amarela no desfile de Halloween.

Minha namorada Maggie terminou comigo dois dias antes do desfile. Estávamos sentados no meu Camaro 1987 com o aquecedor nos queimando. Estava frio e estava escuro lá fora. Eu havia perdido a noção do tempo, mas sabia que devia ser perto das nove. Estávamos estacionados no campo em uma estrada de cascalho e Angus Young estava gritando nos alto-falantes.

Maggie estava divagando sobre algo, mas eu não sabia o quê. Algo sobre sua amiga, Cheryl. Eu não me importava com nada disso. Não me interpretem mal, não é que eu não me importasse com Maggie. Eu fazia. Ela era a maior. Ela tem grandes peitos e um senso de humor infernal. Mas às vezes, quando ela falava, eu tendia a desligar. Não era de propósito, veja bem. Era como se ela falasse em uma frequência que meus ouvidos não conseguiam captar.

Ela ainda estava falando quando me inclinei sobre o console para tentar um beijo. Ela se virou, fez uma cara de desgosto e se afastou.

O que está errado? Perguntei. Você não quer dar uns amassos?

Isso é tudo que eu sou para você—um pedaço de bunda?

Não, claro que não. Mas não vou mentir, gosto de fazer sexo com você.

Ela olhou nos meus olhos. Posso te perguntar uma coisa?

Claro.

O que eu estava dizendo? Agora mesmo, antes de você tentar me beijar?

Apertei os olhos e inclinei a cabeça, tentando encontrar a resposta, mas tudo o que sabia era que tinha algo a ver com Cheryl. Então foi isso que eu disse, Você estava falando sobre Cheryl.

Ela levantou uma sobrancelha. O que eu estava dizendo sobre ela? Você sabe?

Eu não tinha ideia, então apenas olhei para ela estupidamente. Ela chupou os dentes e sua expressão irritada ficou ainda mais irritada.

É disso que estou falando, Colin!

Eu pisquei. O que? Estávamos brigando agora? Eu nem sabia. A briga parecia surgir do nada. Em um segundo estou tentando beijá-la e, no seguinte, ela está toda chateada e com raiva.

Maggie exalou forte e cruzou os braços. Ela estava olhando pelo para-brisa quando disse, Acho que não queremos as mesmas coisas da vida.

Eu olhei para ela. Coisas da vida? O que você está falando? Eu só estava tentando te beijar. Que diabos, Mags?

Ela se virou para olhar para mim novamente. Você não tem ambição. Sem direção. Sem metas. Olhe para si mesmo, Colin. Esta é toda a vida que você deseja, não é? Acho que você está realmente feliz com as coisas do jeito que estão. Você está em um padrão de espera.

Padrão de espera? Perguntei. O que isso significa? Olha, eu gosto da minha vida, claro. Eu acho que é ótima. Você não? Diga-me o que há de errado com a minha vida. Só uma coisa.

Você tem trinta e seis anos e mora com seus pais.

E daí? Muitos caras que conheço moram com os pais. Alguns deles são muito mais velhos do que eu.

Você é um perdedor, Colin, ela cuspiu. Eu sabia quando nos conhecemos, mas tentei ignorar. Eu disse a mim mesma que você poderia mudar, mas agora sei que nunca mudará.

Eu não sei do que você está falando, eu disse. Eu não sou um perdedor. Basta olhar para o meu Camaro durão. Como um cara com um passeio legal como esse pode ser um perdedor?

Ela balançou a cabeça severamente, tão dominada pela frustração que não sabia o que fazer. Então ela disse, Eu terminei.

Terminou com o quê?

Seus olhos se fixaram nos meus. Eu não posso mais ficar com você.

Eu senti como se tivesse acabado de levar um tapa. Fiquei sentado olhando para ela por um longo momento. O que você quer dizer? Como o quê, esta noite? Ou para sempre?

Eu quero me separar.

Realmente? Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. Nós estávamos saindo há nove meses, e eu realmente pensei que ela poderia ser a pessoa certa.

Leve-me para casa, ela exigiu, virando-se para olhar pela janela lateral.

Espere, eu disse, sem saber como terminar a frase.

O que?

Podemos pelo menos fazer sexo uma última vez? Perguntei. Vou até usar uma camisinha desta vez, e prometo que não vou tirar no meio como fiz da última vez.

Achei que provavelmente era a coisa errada a dizer, mas não estava preparado para a maneira como ela reagiu. Ela soltou um grunhido alto e raivoso que era uma mistura de desgosto e frustração, e ela bateu com os dois punhos contra o painel.

Ei! Ei! Eu disse, estendendo a palma da mão. Eu entendo que você está brava, mas não desconte no carro!

Maggie se virou e abriu a porta. Antes mesmo que eu soubesse o que estava acontecendo, ela estava fora do Camaro, batendo a porta com tanta força que o carro inteiro balançou.

Eu saí e fiquei lá, olhando para ela por cima do carro. Volte para dentro, Mags. Podemos conversar sobre isso.

Ela ficou lá de costas para mim. Eu não vou voltar nesse carro. Vou a pé, muito obrigada.

Está frio e estamos a dezesseis quilômetros da cidade, implorei. Está muito frio para andar. Apenas volte para o carro.

Eu não vou!

Tudo bem, eu disse. Voltei para dentro do carro, dei ré e acelerei. Decidi que se Maggie quisesse encenar uma fuga dramática, eu deixaria. Divirta-se andando, eu murmurei, observando-a desaparecer na escuridão no espelho.

Meu pai perdeu a cabeça na noite anterior ao desfile. Ele estava sempre em péssimo humor. Ele trabalhou em uma fábrica fazendo armários toda a sua vida, e sempre ficava bêbado e zangado sempre que estava em casa. Mas agora ele havia perdido o emprego, então estava ainda mais bêbado e com mais raiva do que antes.

Eu estava sentado à mesa da cozinha, olhando para o meu telefone. Mamãe estava em outra parte da casa. Eu não tinha ideia do que ela estava fazendo, mas papai estava aqui comigo. Ele vinha da garagem quando viu que o cesto de lixo da cozinha estava transbordando.

Que porra é essa, Colin! ele gritou. Que merda é essa?!

Eu não tinha ideia do que ele estava falando ou sua desculpa atual para estar com raiva. Não até que ele atirou a cesta de lixo pela cozinha com toda a força que pôde reunir. A cesta de lixo voadora deixou um rastro de lixo para trás enquanto voava, batendo com força contra um armário suspenso. Quando caiu, o barulho que fez foi alto o suficiente para acordar os mortos.

Ainda sentado à mesa, eu só conseguia olhar. Atordoado pelo espetáculo diante de mim, minha boca estava aberta. Num piscar de olhos, meu pai estava correndo pela cozinha e entrando na sala de jantar, correndo em minha direção com fogo em seus olhos. Tive certeza de que ele ia me socar, mas em vez disso ele chutou uma cadeira vazia na mesa.

Quer saber? ele gritou. Você é um merda! Você sabe disso? Um maldito pedaço de lixo! Afastei-me dele e ele rugiu, Não vire as costas para mim, seu filho da puta!

Eu me afastei da mesa e me levantei. Eu me virei e me vi cara a cara com ele. Ele semicerrou os olhos como um Clint Eastwood barato e estufou o peito. O que você vai fazer? ele rosnou. Você acha que é forte o suficiente—

Eu o soquei com tudo que eu tinha e senti sua mandíbula quebrar. O velho idiota caiu para trás, batendo a cabeça contra a parede. E foi isso—ele estava inconsciente.

Eu me virei e saí de casa, jurando nunca mais voltar.

Quando apareci no trabalho para pegar o carro-frango, ainda estava usando meu uniforme do Chicken Shack, apesar de não trabalhar há três dias. Quando bati à porta do lado de fora do escritório, Nelson olhou para mim. Vestir o uniforme para o desfile foi uma ótima ideia, disse ele. Vai fazer você parecer mais profissional.

Que seja.

Peguei as chaves sem dizer uma palavra. Saí, destranquei a porta do carro, entrei e liguei o carro. Acelerei o motor algumas vezes e depois saí em direção ao desfile.

Faltavam cinco minutos para o início do desfile. Eu estava bastante atrás no cortejo, logo atrás da banda marcial do colégio. Havia uma caminhonete atrás de mim. Tinha uma placa anunciando a loja de rações na lateral e havia um cara com uma máscara de hóquei em pé na caçamba acenando para as pessoas com uma machadinha de brinquedo.

Mais à frente, além da banda marcial, as pessoas lutavam para encontrar seus lugares. Eu podia ver uma desculpa caseira e esfarrapada de um carro alegórico do outro lado da banda. O prefeito de cabelos grisalhos estava parado no meio dela, vestindo calças cáqui e um blusão. Alguns caras o cercavam no carro alegórico. Dois deles usavam máscaras de hóquei e carregavam machadinhas de brinquedo. Verdadeiramente original. Outro cara tinha um lençol puxado sobre a cabeça. Presumo que ele deveria ser um fantasma e não um cara da Klu Klux Klan, mas aqui era o Missouri, então quem sabe?

Alguém na linha de tambores deu alguns golpes de treino. Havia entusiasmo no ar e todos estavam ansiosos. Os membros da banda estavam se preparando para começar a marchar. A caminhonete atrás de mim acelerou o motor. Olhando para a banda novamente, notei que uma garota estava em uma cadeira de rodas elétrica.

Sentado esperando para ir embora, pensei em Maggie me acusando de não ter ambição. Minha mente então se voltou para meus pais, que também pensavam que eu era um perdedor sem propósito. Eu odiava quando eles diziam essas coisas, e isso me deixava com muita raiva. Naquele momento, percebi pela primeira vez por que isso me deixou tão bravo. Foi porque eles estavam certos.

Eu era um perdedor.

Eu não tinha feito nada da minha vida e não tinha planos.

Suspirei, não querendo estar no desfile naquele momento. Olhei por cima do volante, vendo os carros alegóricos começando a se mover. A banda marcial começou a marchar, e a cacofonia caótica da música da banda abafou todo o resto. Coloquei o carro-frango em movimento e comecei a marcha lenta para a frente.

Olhei para as famílias e crianças que se alinhavam na rua. Elas estavam sorrindo e felizes. Vê-las felizes me deixou com raiva e pensei, quem diabos elas eram para serem felizes? Por que eu nunca poderia ser feliz? Por que eu não poderia ter uma vida boa?

Maggie estava certa. Eu não tinha ambição. Eu era um perdedor que morava com os pais e ganhava um salário mínimo trabalhando em uma lanchonete gordurosa de segunda categoria. Eu não tinha feito nada da minha vida e estava claro que nunca faria. Adicionando insulto à injúria, aqui estava eu dirigindo essa porra de carro-frango!

Os tambores estavam batendo e fazendo tap tap tap, e então em algum lugar à frente, ouvi Jump do Van