Três Dias Para a Eternidade: Um Mistério de Mac Faraday

De Lauren Carr

Restando meros três dias para o Ano Novo, o Lago Deep Creek borbulhava de hóspedes de férias e convidados do casamento de Mac Faraday e Archie Monday, como também a sua enorme cerimônia antecipada como o evento social do ano.

No entanto, flores murchas e convidados que se esqueceram de responder aos convites são o menor dos problemas de Mac e Archie quando um esquadrão de profissionais ataca a Mansão Spencer, fazendo com que o noivo, Joshua Thornton, a mãe de Archie, e Gnarly corram  por suas vidas.

Com o tempo até o grande dia se esgotando, Mac Faraday e a pequena força policial de Spencer, em Maryland, precissam analisar todas as pistas para descobrir não apenas quem era o alvo do assassinato, como também quem está determinado a fazer tudo se acabar... para SEMPRE.

• Idioma: Português
• Editora: Acorn Book Services
• Data de lançamento: 1 de mar. de 2020
• ISBN: 9781071534670

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Três dias

Para

A Eternidade

De

Lauren Carr

Índice

[TABLE OF CONTENTS]

Dedicatória                                                                  004

nota da autora                                                             005

Elenco                                                                      006

Epigrafe                                                                      009

Prólogo                                                                        010

parte um: três dias para a eternidade                                    023

CAPÍTULO UM                                                                  024

CAPÍTULO DOIS                                                            030

CAPÍTULO TRÊS                                                            037

CAPÍTULO QUATRO                                                            041

CAPÍTULO CINCO                                                            048

CAPÍTULO SEIS                                                                  055

CAPÍTULO SETE                                                            058

CAPÍTULO OITO                                                            072

CAPÍTULO NOVE                                                            082

CAPÍTULO DEZ                                                                  088

Parte Dois: Dois dias para a Eternidade                              092

CAPÍTULO ONZE                                                            093

CAPÍTULO DOZE                                                            100

CAPÍTULO TREZE                                                            109

CAPÍTULO CATORZE                                                      116

CAPÍTULO QUINZE                                                            123

CAPÍTULO DEZESSEIS                                                      130

CAPÍTULO DEZESSETE                                                      137

CAPÍTULO DEZOITO                                                      148

CAPÍTULO DEZENOVE                                                      157

CAPÍTULO VINTE                                                            164

CAPÍTULO VINTE E UM                                                       169

CAPÍTULO VINTE E DOIS                                                173

CAPÍTULO VINTE E TRÊS                                                 179

CAPÍTULO VINTE E QUATRO                                                187

CAPÍTULO VINTE E CINCO                                                193

CAPÍTULO VINTE E SEIS                                                      201

[CONTINUAÇÃO]

CAPÍTULO VINTE E SETE                                                 209

CAPÍTULO VINTE E OITO                                                 215

PARTE TRÊS: UM DIA PARA A ETERNIDADE                        218

CAPÍTULO VINTE E NOVE                                                 219

CAPÍTULO TRINTA                                                             228

CAPÍTULO TRINTA E UM                                                 236

CAPÍTULO TRINTA E DOIS                                                 243

CAPÍTULO TRINTA E TRÊS                                                  251

PARTE QUATRO: ETERNIDADE                                           258

EPÍLOGO                                                                         259

MAIS DE LAUREN CARR                                                      266

dedicatória

Aos Homens e Mulheres das Forças Armadas dos Estados Unidos－

Todos Deram Algo, Alguns Deram Tudo

nota da autora

Fãs dos outros mistérios de Mac Faraday e Amantes em Crime vão gostar de Três Dias Para a Eternidade. Eu escolhi tomar um caminho diferente neste mistério de Mac Faraday. Não se preocupe. Nós ainda temos vários cadáveres e muito mistério－ como também intriga, suspense, e reviravoltas no virar de uma página.

O trabalho principal de um escritor de ficção é o de olhar para uma situação, fazer observações sobre como as coisas são e como elas funcionam, e depois perguntar, E se... Então, o autor contorce, revira, e manipula, enquanto mantém a credibilidade, para criar uma trama arrebatadora.

É isso o que eu fiz em Três Dias Para a Eternidade.

A mais recente aventura de Mac Faraday o mergulha －junto com Archie, David, Gnarly e a gangue － de cabeça num caso que traz a guerra contra o terror direto para Lago Deep Creek. Assuntos políticos atuais serão levantados e discutidos pelos personagens envolvidos.

Tenha isso em mente enquanto vira estas páginas: Três Dias Para a Eternidade é ficção. Não é um comentário da autora sobre política, a midia, as forças armadas, ou sobre o Islão. Enquanto que os eventos atuais inspiraram essa aventura em seu  mistério e suspense, este trabalho ficcional não é voltado a apontar um dedo acusador a ninguém no governo desta nação.

Se, no entanto, eventos futuros provem que as circunstâncias em Washington são similares ao que eu relatei em Três Dias Para a Eternidade... bem, tenha em mente que você leu aqui primeiro.

Boa Leitura!

Lauren Carr

ELENCO

(na ordem em que aparecem)

David O’Callaghan: Chefe de polícia de Spencer. Filho do falecido, Patrick O’Callaghan, o antigo chefe de polícia. David é melhor amigo de Mac Faraday e o seu meio-irmão. É também um major das Reservas Marítimas dos Estados Unidos.

Jassem al-Baghdadi: Oficial de alto escalão do grupo terrorista Islâmico no Oriente Médio－Líder do conselho militar. Seu nome consta na lista dos mais procurados da Segurança Interna. David O’Callaghan o mata durante uma missão.

Coronel Glen Frost: Antigo oficial comandante de David O'Callaghan..

Mac Faraday: Detetive de homicídios aposentado. No dia definitivo de seu divórcio, ele herdou $270 milhões, mais um lote no Lago Deep Creek, de sua mãe biológica, Robin Spencer.

Robin Spencer: A mãe biológica falecida de Mac Faraday, e também uma escritora de mistérios de fama mundial. Quando adolescente, grávida e solteira, ela o deixou para a adoção. Depois de tornar-se a rainha do mistério da América, ela reencontrou o seu filho e fez dele um herdeiro. Os seus ancestrais fundaram Spencer, em Maryland, localizada na ribanceira do Lago Deep Creek, uma área de resort em Maryland Oeste.

Chefe de Polícia Patrick O’Callaghan: Pai falecido de David. Lendário chefe de polícia de Spencer. O amor de toda a vida de Robin Spencer e pai biológico de Mac Faraday.

Gnarly: Pastor alemão de Mac Faraday. Outra parte da herança de Robin Spencer. Gnarly pertencia ao Exercito dos Estados Unidos, que se recusa falar sobre ele.

Archie Monday: Antiga editora e pesquisadora assistente para a autora de fama mundial, Robin Spencer. Ela é agora a noiva de Mac Faraday.

Russel Dooley: Marido da falecida Leigh Ann Dooley, que Mac prendeu por assassinato há vários anos atrás.

Joshua Thornton: Advogado promotor do Condado de Hancock, Virgínia oeste. Oficial de Direito Militar aposentado. Um dos padrinhos de Mac. Recentemente casado com Cameron Gates.

Abdul Kochar: romancista bestseller imigrado do Afeganistão

Donny Thornton: O filho de dezessete anos de Joshua Thornton. Está visitando Spencer para esquiar.

Cameron Gates: Detetive de homicídios da polícia estadual da Pensilvânia. Recentemente casou-se com Joshua Thornton. Ela recusou o convite para o casamento de Mac e Archie porque ela não frequenta casamentos e nem funerais.

Reginald Crane: Vítima de assassinato na Pensilvânia. Ele foi torturado até a morte. Cameron Gates está nesse caso.

Ethan Bonner: Assistente de Reginald Crane. Encontrou o corpo. Ele agora está sumido.

Chelsea Adams: auxiliar legal de Ben Fleming. Primeiro e atual amor de David O’Callaghan. Por conta de seus problemas de epilepsia, ela tem Molly, um cão de serviço treinada para pressentir e alertar quanto a convulsões vindouras.

Chefe Adjunto Arthur Bogart (Bogie): Chefe de Polícia Adjunto de Spencer. Avô de David. Não deixe que o seu cabelo cinza e o rosto gasto lhe enganem.

Gil Sherrard: Mora no Motel Represa do Castor onde o corpo de Russell Dooley foi encontrado. Ele passa boa parte do tempo na cadeia.

Agnes Douglas: Mãe da Noiva. Ela criou sete filhos sozinha, seis meninos e uma menina. Sente orgulho em dizer que ela colocava comida a na mesa com o que ganhava limpando as casas de gente rica.

Xerife Christopher Turow: Xerife do Condado de Garret. Oficial aposentado. Ele era um dos caras bons.

Dra Dora Washington: Legista médica do Condado de Garret.

Oficiais Fletcher, Brewster, e Zigler: Oficiais do Departamento de Policia de Spencer. Servem sob a direção do Chefe de Polícia David O’Callaghan.

Hector Langford: Chefe de segurança no Spencer Inn. Australiano esguio de cabelo cinza. Hector trabalha na pousada há mais de vinte e cinco anos.

Jeff Ingles: Gerente do Spencer Inn, o resort de cinco estrelas de Mac Faraday, que gosta de tornar a vida de Ingles mais interessante.

Leland Elder: Agente especial do FBI. Ele e o seu parceiro Neal Black assumem o caso do assassinato de Reginald Crane, anteriormente sob a jurisdição de Cameron Gates.

Neal Black: Agente especial do FBI. Ele e o seu parceiro Leland Elder assumem de Cameron Gates o caso do assassinato de Reginald Crane.

Tonya: Sargenta de Mesa do Departamento de Polícia de Spencer. Ela cuida das coisas na delegacia.

Murphy Thornton: Segundo Tenente da Marinha dos Estados Unidos. Graduado da Academia Naval. Ele não é o seu típico oficial da marinha. O seu irmão idêntico, Joshua Júnior, é sete minutos mais velho que ele. Tal pai, Tal filho.

Nathanial Bauman: CEO do NOH Bauman Technologies, uma companhia de um bilhão de dólares que acostumada a vender armas tanto para América quanto para os seus inimigos. Também é dono de muitas outras organizações.

Tristan Faraday: Filho de Mac Faraday. Está no terceiro ano da faculdade na Universidade de George Washington. Estuda Ciências Naturais. Ele é um intelectual e tem orgulho disso.

Jessica Faraday: A filha amável de Mac Faraday. Graduou da Faculdade de Willian e Mary com honras, mais um diploma de mestrado em neurociência cognitiva e comportamental. A herança de Robin Spencer a impulsionou para a alta sociedade.

Spencer/Candi: Um pastor shetlandês de pelo azul-Merlê sob os cuidados de Jessica Faraday. Ela ainda tem muito o que treinar.

Colt Fitzgerald: Antigo modelo de cuecas que se tornou ator. Provável namorado de Jessica, talvez sim, talvez não.

Jan Martin MacMillan: Amiga de infância e vizinha de Joshua Thornton. Casada com Dr. Tad Macmillan.

Dr. Tad Macmillan: Primo de Joshua Thornton e vizinho da casa ao lado. Ele é o médico da cidade em Chester, Virgínia Oeste.

Ra’ees Sims: Dono da Sims Security em Texas. Bastante ativo numa mesquita muçulmana. Suporta extremistas islâmicos. A ATF esteve de olho em sua companhia.

Muhammad Muiz: Assessor especial de assuntos islâmicos do Presidente dos Estados Unidos.

Ismail Kochar: Irmão de Abdul Kochar. Extremista Islâmico. Líder de um grupo terrorista no Iraque.

Epigrafe

A Liberdade reside na ousadia.

Robert Frost

Prólogo

Deserto do lado de fora de Bagdá, Iraque

Você não acha que isso está um pouco ao contrário, Major? Perguntou o Primeiro Tenente dos Fuzileiros navais enquanto ele mantinha os seus olhos grudados nos binóculos de visão noturna. Ele mirava o acampamento de treinamento terrorista escondido no vale entre as cavernas do deserto, pela costa da montanha.

Como é que é, tenente? o Major David O’Callaghan pressionou o pequeno fone em sua orelha. Ele não queria perder nenhuma confirmação dos membros do seu time de operações especiais, mandados ali para cercar o acampamento.

Esbarrar os cotovelos com os ricos e famosos de Lago Deep Creek por onze meses. Depois, no verão, quando o tempo começa a melhorar e as coisinhas sexys e as novinhas com biquines cobrindo quase nada normalmente aparecem, você vem aqui para o deserto com a gente, estes feiosos, fedorentos－

Quem você está chamando de feioso, Dean? Bates fez uma objeção ao lado oposto de David. A segunda Tenente Hallie Bates estufou o seu peito abundante, esmagado sob o colete balístico e traje militar do deserto. Criada numa vizinhança difícil em Baltimore, Maryland, a atitude das ruas da mulher afro-americana acenda-se. "Pegue qualquer uma dessas quengas riquinhas e mimadas daquele lugar chiquérrimo, arranque as suas unhas postiças, a enfie dentro de um traje desértico mais trinta e seis quilos de equipamento, e jogue um capacete na cabeça de vento dela. Então veremos o quão bonitinha ela ainda vai ser.

Mas elas cheiram melhor mesmo, David confessou

Hallie abanava a cabeça de um lado para o outro, perguntando, Quem você gostaria mais que cuidasse da sua bunda branca e sedosa, Major? Eu e Matilda－ela levantou o rifle de assalto dela e aplicou alguns tapas no cano－ou uma novinha cheirosa?

O time Delta resgatou David da necessidade de fornecer uma resposta, posicionados no lado oposto do acampamento.

Entendido, David falou no seu microfone. Charlie, vocês precisam de mim?

Alto e claro, Major. Aguardaremos o comando.

Ainda não ouvimos de Foxtrot ou Gama, David notava mais para si mesmo do que para o seu time de três homens e uma mulher. Eles todos mantinham os seus olhos e ouvidos atentos no que deveria ser um acampamento de treino terrorista adormecido. Mas eles ainda precisam andar um bocado, disse ele para acalmar os seus nervos.

Vendo luzes se movendo pelo campo, ele caminhou pela clareira improvisada até o telescópio.

O que está acontecendo por lá? Fomos descobertos?

Parece que todo mundo naquele campo está acordado, disse o tenente Dean. Talvez eles estejam praticando manobras noturnas.

tem luzes demais e muito movimento para ser coisa normal, disse David estudando três homens correndo para a entrada da frente. A única rua levando ao acampamento cortava por uma brecha nas encostas rochosas que os cercavam. Ele agradeceu a Deus pelo fato de os seus membros conseguirem atravessar a rua antes que a atenção fosse direcionada para aquela direção.

Gama está pronta e em posição, senhor, o seu rádio anunciou.

O último time o seguiu, dizendo, Foxtrot está preparado.

Eu não gosto de toda essa atividade, David pensou, ocupado demais com os seus pensamentos para confirmar o recebimento da transmissão.

Entendido, senhor? Foxtrot perguntou.

David bateu no botão do seu microfone. Copiado. Charlie, Delta, Foxtrot, e Gama, Todos vocês tem um visual?

Todos os quatro times reportaram que tinham os seus equipamentos e armas preparadas para o seu ataque ao acampamento.

Três veículos chegando, Tenente Dean disse com excitamento na voz. Parece que estão tendo uma festa.

Tomando um suspiro profundo, David focou os seus olhos azuis pelo telescópio nos dois caminhões e um Humvee que moviam-se através da rua rochosa até o acampamento.

Falando de timing, Tenente Hallie Bates se moveu para tomar um olhar mais atento pelo seus binóculos de visão noturna. Eles acabam de receber duas cargas de armas.

Você tem certeza? o Tenente Dean colocou os binóculos de volta no rosto dele.

A resposta deles viera quando um dos homens lá embaixo arrancou a tampa de um caixote, revelando uma caixa cheia de rifles de assalto automáticos.

É isso o que está parecendo. David pôde ouvir o seu time em volta do acampamento falando no rádio. Todos mantenham as suas posições. Eu preciso relatar isso ao comando.

É, Hallie disse com uma nota de sarcasmo. Eu já posso te contar o que eles dirão.

Recuar, Dean replicou antes de enfiar o dedo mindinho na sua boca para mastigar uma unha gasta.

Eu já estou metido nisso por um pouco mais de tempo que você, David disse. Eles poderiam nos dizer para esperar por reforços－

Com todo o respeito, senhor, Hallie disse, Vocês rapazes da reserva. Você não tem visto que nós temos visto. Às vezes, eu me pergunto de qual lado Washington está agora.

Mesmo na escuridão, David conseguia apreender a frustração no olhar dela. Desde a sua chegada em Bagdá cinco dias antes, ele já notava um baixo nível de moral no time de operações especiais de quatorze pessoas do qual ele era responsável.

Major! O líder de Charlie proferiu um sussurro ríspido pelo rádio. Olhe para o cara que saiu dos fundos da Humvee. É Jassem al-Baghdadi! David podia ouvi-lo perguntar ao resto de seu time. Aquele não é Jassen al-Baghdadi? Ele é tipo o líder do concelho militar.

David já mirava pelo telescópio do seu rifle sniper. Ele tinha memorizado o rosto do líder terrorista no ano anterior, quando a informação da inteligência dada ao time de operações especiais dos fuzileiros navais revelou que Jassem al-Baghdadi era o chefe coordenador de um ataque jihadista numa base marítima no Afeganistão. Dezenove marinheiros, todos relativamente jovens em suas primeiras missões estrangeiras, foram mortos quando um marinheiro alistado dirigiu para a base num caminhão militar cheio de explosivos. Então, trombou com ele na caserna dos seus camaradas.

Uma investigação mais profunda dos antecedentes do marinheiro descobriu que o muçulmano também era um membro devoto da rede terrorista de Jassem al-Baghdadi. O ataque foi planejado durante meses através de numerosas comunicações entre o marinheiro e al-Baghdadi.

A causa oficial do ataque foi registrada como violência de trabalho causada por um soldado frustrado. Registros investigativos mais profundos dos poucos jornalistas que descobriram prova da comunicação direta entre al-Baghdadi e a cuidadosa coordenação do ataque foram incapazes de ganhar qualquer tração na midia convencional.

Mas todas as divisões dos militares, e especialmente os soldados servindo no Oriente Médio, sabiam dos fatos que foram deixados debaixo dos panos com sucesso.

No momento, Jassem al-Baghdadi estava na mira do Major David O’Callaghan. O líder terrorista dirigia orgulhosamente os seus terroristas recém-treinados, que olhavam para ele em admiração ante as suas conquistas－a maquinação da morte de ocidentais inocentes.

Hallie e Dean estavam apreensivos, em contraste à excitação que David sentia crescendo no fundo do seu estômago e erguendo-se para o seu coração pulsante.

Cem dólares que nos dirão para deixá-lo ir, Dean resmungou a Hallie.

Eu topo essa aposta. David apertou o botão para conectar a ligação com o Coronel Glen Frost na base deles.

Quantas vezes os OPS tiveram al-Baghdadi na mira deles para depois os mandarem recuar? Hallie perguntou a Dean.

Duas, que eu saiba, o tenente respondeu. Em Somália, eles foram informados de que haviam civis demais em volta. Depois confirmaram que esses civis eram piratas mantendo milhares de ocidentais como reféns.

Depois tivemos Síria, na estrada para casa depois de uma festa－

Eu vejo o seu ponto, David disse cobrindo as orelhas de modo a ouvir o coronel conectando a ligação.

Qual é o seu status, Major? Coronel Frost disse num tom que encobria a sua preocupação quanto a segurança do seu time.

O acampamento acabou de receber dois carregamentos de armas, senhor, David relatou, entregues pessoalmente por Jassen al-Baghdadi.

Está brincando comigo? O coronel soava tão excitado quanto um menino na escola prestes a confrontar o valentão do parquinho com a sua arma secreta.

David mirou pelo escopo do rifle. Eu o tenho na mira neste momento. Permissão para usar força letal para exterminar o alvo, senhor.

Aí vem, Dean murmurou.

O coronel resmungou. Eu preciso contactar o comando central.

David levantou de detrás do rifle. Me desculpe senhor? Jassem al-Baghdadi está na lista de terror－

Protocolo, Major, o coronel explicou com crescente agitação ante aquele quadro. Foi dada a ordem de checar com o comando em Washington antes de usar a força letal contra qualquer um de nossos alvos, mesmo aqueles identificados como alvo inimigo de alto-escalão que matou marinheiros inocentes enquanto eles dormiam.

Esfregando as costas de seu pescoço, David mordeu o lábio para impedi-lo de dizer o que pensava.

Te disse, senhor, Dean sussurrou.

Eu tenho que contactar o comando, Coronel Frost disse na orelha de David. Se eles me derem o aval, use força letal à vontade na minha marca. Palavra-código: Zumbi.

Zumbi, David repetiu. Entendido. Zumbi.

Segure firme, Major.

David continuou a mirar pelo escopo do seu rifle e reportando a cada membro do seu time, alguns dos quais estavam em volta dele, e alguns dos quais mantinham os seus postos em torno do perímetro.

Okay, time, aqui vai o plano. Se recebermos o aval, eu irei tomar a cabeça desse dragão. Assim que eu abatê-lo, vocês deverão estar preparados. Gama e Charlie, usem os lança-granadas.

Mirados nos caminhões, Gamma disse.

Precisa se livrar de ambos, David disse. Eu quero todos os snipers preparados. Identifiquem os líderes. Esses peões não são nada sem alguém lhes dando ordens. Peguem os instrutores e aqueles no comando primeiro.

"Se Washington nos der o aval," Hallie disse.

Eles darão, David disse, reunindo toda a confiança que ele foi capaz para depois compartilhá-la com o seu time. "Estamos em guerra. Nós não ganharemos se não neutralizarmos o inimigo, e não importam quão horrível seja matar alguém a. Não gostamos de atirar em pessoas, mas em situações como esta, há só duas opções. Matar, ou permitir que os meus irmão e irmãs em armas－ou até mesmo civis inocentes como aqueles no World Trade Center, no pentágono, e vôo noventa e três－sejam assassinados.

"Nós podemos não ter esquecido, Tenente Dean disse, mas Washington com certeza esqueceu."

"Nem todo mundo em Washington, Hallie disse. Não os Phantoms."

Phantoms? David riu pendendo a cabeça, pressionando o rádio na orelha para se certificar de que ouviria a ordem quando ela viesse.

É um mito. Dean também ria. Você sabe como as pessoas nas forças armadas conversam.

Hallie sacudia a cabeça. Um amigo meu que trabalha nos andares de cima no Pentágono me disse que não é.

O que é um Phantom? David perguntou com um sorriso. Eles correm por aí usando capas pretas?

De acordo com o que me contaram－você se lembra dos intocáveis dos tempos de Al Capone?

Isso foi antes da minha época, mas sim, David disse. Um grupo de agentes federais e policiais que se uniram para combater o crime organizado em Chicago. Eles não podiam ser subornados ou intimidados. Eles eram intocáveis.

Bem, esta é a versão militar, Hallie disse por cima da risada quieta de Dean. Eles todos estavam cientes do acampamento cheio de homens que não pensariam nada sobre torturar e matar todos eles se fossem descobertos."

Esse time é feito de membros de cada divisão do governo e forças armadas, mais bem treinados que as operações especiais e SEALs da marinha, Harllie disse. Você não faz um requerimento para ser um Phantom. Você é escolhido a dedo. Eles tem o equipamento e treinamento de topo de linha, e a sua única missão é proteger o nosso país e os seus cidadãos, sem a influência e a intimidação de políticos e negociantes com as suas próprias agendas pessoais e políticas.

Ela virou o queixo para o chefe terrorista na base da montanha. Tivemos aquele cara na nossa mira duas vezes, e duas vezes alguém no topo de Washington nos mandou deixá-lo ir. Por que? Ela assoprou. Porque matá-lo feriria os sentimentos desses pobres terroristas. Como se ele se importasse quanto a ferir os nossos sentimentos quando ele planejou e coordenou o ataque jihad no Afeganistão. Com uma expressão de consciência na sua face, ela disse, Vai precisar de um Phantom para exterminá-lo."

Eles são um mito, Dean disse.

Você se lembra daquela mansão que al-Baghdadi tinha na Síria? Hallie perguntou.

Eu não estava lá.

Mansão enorme, Hallie disse. Eles disseram que o andar de baixo era um centro de comando do ISIS. Bem, aquela mansão não existe mais, é uma cratera de dezoito pés no deserto.

Causada por uma explosão acidental de suas próprias armas, Dean disse.

Hallie sussurrou para David. "Essa é a marca dos Phantoms. Quando eles atacam, nunca pode ser rastreado de volta para nós. Você ficaria surpreso com o que eu ouvi －"

Major O’Callaghan...

Inspirando profundamente, David pressionou o botão no seu rádio. Sim, senhor.?

Zumbi, O’Callaghan. Zumbi, ele ouviu o coronel dizer com um sorriso em sua voz. Extermine o alvo à vontade. Limpe aquele acampamento da face desta terra. Vejo você quando retornar em segurança para casa.

Obrigado, senhor! Rindo, David e os dois tenentes tocaram os punhos. Você me deve cem dólares. Nós temos zumbis. No rádio, ele dirigiu, Todos nas posições. Isto é pelos nossos irmãos e irmãs no Afeganistão.

Ele focou em Jassen Al-Baghdadi, alinhando o seu peito largo no meio da mira do escopo. Mesmo se al-Baghdadi estivesse vestindo um colete, a bala penetrante ainda finalizaria o seu reinado de terror.

Eu colocarei o primeiro tiro bem através de seu coraçãozinho negro, disse David  enquanto esperava o seu batimento cardíaco se reduzir. O segundo irá bem no meio dos seus olhos pretos.

Entre os batimentos do seu coração, ele puxou o gatilho.

As bebidas são por minha conta esta noite, damas e cavalheiros! David anunciou depois que o seu time pulou do helicóptero que retornou-os ao campo.

O sol nascia no que prometia ser outro dia fustigante. Entre toques de punhos e mais outros de palmas de mãos, o time de OPS especiais acordou o acampamento com os seus vivas de celebração. Eles não apenas desmancharam o acampamento terrorista e dois carregamentos frescos de armas, a serem usadas contra eles e os seus aliados, como também abateram o homem número dois, o líder do conselho militar terrorista que orquestrou com sucesso os assassinatos dos seus irmãos e irmãs em armas.

O’Callaghan! uma voz se levantou acima dos vivas.

Quando David se voltou, ele viu que Coronel Glen Frost não estava jubilante como os seus outros camaradas. O olhar duro no rosto do homem mais velho não era o que ele esperava ver. O seu rosto era vermelho por todo o seu cumprimento pela testa e careca. O seu bigode se esticava por todo o seu lábio superior.

Sim, senhor! David ficou em sentido e levantou a mão em saudação.

Na minha tenda imediatamente, Major O’Callaghan! O coronel se voltou e desapareceu em sua tenda.

O barulho de excitamento cessou imediatamente.

O que está acontecendo? um membro do time de David perguntou. Dá até pra pensar que al-Baghdadi levantou dos mortos.

Talvez nós devêssemos ter lido os seus direitos antes do major meter aquela bala pelo peito dele, Tenente Dean disse.

Guardem o nosso equipamento e tomem algum café da manhã, David ordenou antes de se afastar. Depois de tomar alguns passos, ele virou as costas para o seu time, que o assistia com preocupação em seus rostos. Vocês foram ótimos lá. Eu estou orgulhoso de cada um de vocês.

Quando David chegou na tenda do seu oficial comandante, ele encontrou o coronel rodeando a sua mesa ao invés de sentado detrás dela. Imediatamente, David se colocou em posição de sentido e ergueu a mão em saudação.

Major O’Callaghan se apresentando ao serviço conforme o ordenado, senhor.

O coronel devolveu a saudação antes de fechar a porta.

David sentiu Coronel Frost circulando atrás dele. Comparado aos marinheiros que serviam ao seu comando, Coronel Glen Frost era baixo. O topo da cabeça dele batia no queixo de David. Mas ele compensava o que lhe faltava em altura com a sua presença imponente.

O convívio com o coronel há mais de uma dúzia de anos era tanto uma vantagem quanto desvantagem. Ele sabia como Coronel Frost operava, então era raramente pego em guarda baixa por suas ações. David sabia o que esperar dele. A desvantagem era que o coronel o conhecia igualmente bem e mantinha as suas expectativas em alta quanto ao jovem oficial.

Repentinamente, Coronel Frost adentrou o espaço de David, que sentiu o seu hálito quente no pescoço quando ele perguntou, O que aconteceu por lá?

A raiva do coronel o confundiu, e David respondeu olhando diretamente para a frente. O alvo foi abatido conforme o ordenado, senhor. Nós limpamos todo o acampamento da face da terra como você direcionou.

Os olhos vermelhos em sangue de Coronel Frost se alargaram. Ordenei? Direcionei?

Sim senhor, como ordenado.

Pelas ordens de quem, major?

Suas, senhor.

Coronel Frost recuou e mirou atentamente na face de David. Major O’Callaghan, quando foi que eu dei a ordem zumbi, e a quem?

A mim, senhor, David respondeu. Depois que requeri permissão para encerrar o alvo usando força letal, você reportou que precisava contactar o comando central. Alguns minutos depois, eu recebi um chamado seu no rádio declarando que permissão fora concedida－usando a palavra-código ‘zumbi,’ senhor.

Eu disse ‘zumbi,’ Major?

Duas vezes, senhor. Mantendo-se ereto, David desejava que o coronel lhe desse permissão para descansar. Os seus pés e ombros estavam ficando cansados depois de uma noite se escondendo nas encostas rochosas. Há algum problema, senhor?

"Sim, Major O’Callaghan, há um grande problema, disse o coronel. A ordem era para recuar!"

David sentiu o seu estômago cair no chão. Foi necessário todo o seu controle para não pender o seu maxilar num ofegar. O seu corpo todo caiu num suor gelado. Com todo o respeito, senhor, eu não recebi uma ordem de recuo.

E eu não mandei a palavra-código de abater o alvo, o coronel disse entre dentes cerrados.

Trilhas de suor formavam em sua testa e rolavam pelas bochechas até o pescoço, David procurava em sua mente por uma solução. Os sinais de rádio podem ter se misturado, senhor? A sua mensagem foi para um time diferente, e eu recebi a minha mensagem de outra pessoas?

Usando o nosso código zumbi? assoprou o coronel. Eu me referi a você pelo seu nome, Major. Eu requeri uma confirmação sua－Major O’Callaghan－quanto a compreender que a ordem era para recuar, e para você e seu time retornarem a base ASAP. Você confirmou que havia entendido.

Não foi essa a ordem que eu recebi, senhor, David replicou. "Senhor, eu trabalho para você há anos. Você já me viu desobedecer uma ordem, senhor? Se eu tivesse recebido uma ordem de recuo, eu teria recuado e direcionado o meu time a fazer o mesmo, senhor."

Sim, O’Callaghan, eu sei disso. O coronel virou para voltar a sua mesa. É por essa razão que estou tão confuso com o que aconteceu.

E agora, senhor? David engoliu.

General Thurston Affleck, no comando central, decolou pelo telhado quando soube da noticia que Jassen al-Baghdadi foi morto e, o acampamento, destruído. O coronel permitiu que um pequeno sorriso formasse nas pontas dos lábios. Falando nisso, bom trabalho.

Eu prevejo um inquérito, senhor, David disse.

Mas é claro, disse o coronel. Você e eu fomos ordenados a retornar imediatamente aos states, em transporte militar, para nos submeter a um inquérito assim que chegarmos. Então, eles farão a       suas recomendações quanto a ação disciplinar. Ele adicionou em voz baixa, Dispensa desonrosa é a menor dos seus problemas. Corte marcial por desobedecer uma ordem direta está em jogo.

David piscou. Eu entendo, senhor. E quanto ao meu time, senhor?

Capitão Fellows tomará o posto de líder do time.

Eu me refiro a ação disciplinar contra eles, senhor? David disse. Eles estavam seguindo as minhas ordens.

Eu farei o meu melhor para mantê-los fora desta bagunça, Coronel Frost disse. Você está dispensado, Major. Vá para a sua tenda fazer as malas. Nós partimos em uma hora.

Sim, senhor. David se virou nos calcanhares e foi na direção da porta. Ele parou. Permissão para falar, senhor?

Sim, O’Callaghan.

David se voltou para ele. Eu sei o que eu ouvi, senhor.

E eu sei o que eu disse.

Aquele era longo vôo de volta para os Estados Unidos num transporte militar, do tipo que não foi feito para ser confortável era fisicamente e emocionalmente exaustivo. O curto tempo que foi lhe dado para fazer as malas não permitiu que David tomasse um banho e trocasse o seu traje do deserto.

O Coronel Glen Frost mal se dirigia a David, quem considerava o seu comandante um mentor e amigo. Durante o longo vôo pelo oceano, David dirigia alguns olhares sorrateiros ao Coronel － quando ele não estava repetindo de novo e de novo a conversa do rádio em sua mente.

Zumbi, O'Callaghan. Zumbi. Finalize o alvo à vontade. Apague aquele acampamento da face dessa terra. Nos vemos quando você voltar para casa em segurança.

Posso ter entendido errado? Como posso eu ter confundido zumbi e finalize à vontade com recuar e retornar para base?

Coragem engarrafada? o Coronel Glen Frost ergueu o frasco na frente do rosto de David. Grato pelo gesto de boa vontade, David tomou o frasco, limpou o gargalo, e tomou um longo gole do uísque escocês. Obrigado, senhor.

Você vai precisar. O Coronel devolveu o frasco. Só por que eu estou P da vida com isso tudo não quer dizer que precisamos deixar de ser amigos. Eu te considero sim um amigo, O'Callaghan.

Ainda estou tentando entender o que é tudo isso, David disse. Eu preciso saber o que aconteceu.

Esqueça, disse o Coronel Frost. Esqueça o que aconteceu.

Mas o inquérito é sobre isso, David disse. Eu preciso saber o que aconteceu.

Como se eles fossem acreditar que eu te disse para recuar enquanto que você ouviu zumbi? Coronel Frost deu uma risada. Nós podemos muito bem dizê-los que aliens do espaço sideral ganharam controle das nossas ondas de rádio.

Ele tomou o frasco da mão de David. "Segue o que contaremos a eles. Eu positivamente te disse ‘zumbi’. Eu o ordenei a terminar o alvo. Ele tomou um gole do frasco. Eu desobedeci as ordens daquele idiota Affleck para recuar. Você seguia as minhas ordens."

Mas você já vai se aposentar em três dias, David disse. Eles irão te julgar. Você vai perder a sua comissão.

General Affleck está procurando um bode espiatório, Coronel Frost disse. Antes eu do que você. Você é jovem, David. Você tem muito a oferecer a este país－se eles lhe permitirem. Eu não sei o que está acontecendo a este país. Ele tomou um gole do frasco. Na verdade, eu sei, mas não me deixe começar. Eu disse a Affleck exatamente o que estava lá fora. Eu disse a ele exatamente o que tinha que ser feito. Ele sabia tão bem quanto todos nós qual era a história de Jassem, o que ele tinha feito, e para quem. Você o tinha bem na sua mira. Ele estava na lista da Segurança Interna, caramba. Mas Affleck o ordenou não apenas a recuar, mas para descartar toda a sua operação. Deixar todas aquelas armas que estariam apontadas para nós em seguida－você sabe por quê?

Por quê?

Porque a lealdade de Affleck não é para as forças armadas ou para o seu país, Frost descarregava Ele pode ser um General dos Fuzileiros Navais, mas não é um militar. Ele é um puxa-saco. Ele tem beijado bundas e jogado jogos políticos desde o seu primeiro dia no acampamento de treino. O coronel trincou os dentes. Noite passada, antes de eu desligar quando conversei com Affleck, eu acabei dizendo-lhe algo que eu nunca tinha antes dito para nenhum oficial comandante na minha vida.

O que? David perguntou.

De que lado você está? Ele se voltou para David. Ele não me respondeu. Depois de tocar David no braço, ele passou o frasco. Então eles aceitarão que te dei a ordem zumbi－sem problemas. Os melhores líderes são aqueles dispostos a levar uma bala pelo time deles.

Com o coração estrondando, David tomou um gole do frasco. O escocês queimou por todo o caminho, da garganta ao estômago.

Repita comigo, Coronel Frost disse em sua orelha, O meu oficial comandante me deu a ordem de terminar o alvo. Eu obedecia as suas ordens.

Pela hora que eles retornaram a Camp Lejeune, Carolina do Norte, David desejava ter recusado o frasco de uísque. Cansaço físico e emocional－encoberto pelo que se parecia com duas camadas de suor seco－, mais o álcool, o fazia sentir-se fisicamente mal.

Seguindo Coronel Glen Frost escada abaixo até a pista, David notou uma limousine parada no asfalto. Uma mulher estatuesca vestida num traje preto contornado suas curvas e saltos de stiletto se adiantou para o Coronel Frost. No seu caminho pelas escadas, David notou que ela possuía as pernas mais sexys e longas que ele havia visto em sua vida－e ele já havia visto um bocado de pernas de mulher. Um chapéu fedora preto cobria o cabelo de uma maneira que fazia David não ser capaz de dizer o seu tamanho ou cor. Os seus olhos eram ocultos atrás de óculos de sol pretos. Ela segurava uma pasta de couro debaixo de seu cotovelo como uma bolsa de mão.

Ela ofereceu uma mão longa e esguia para