O Reino do Meio: Dois Irmãos: O Reino do Meio, #2

De Phoenix Grey

Will Galvan não é mais um noob no Reino. Na verdade, ele não é mais Will Galvan. Surgido como Azure e ainda indeciso quanto à sua classe, o novo herói está pronto para enfrentar a causa da maldição em Crescent Island. Mal sabe ele que as decisões no jogo podem ter consequências no mundo real, incluindo a morte.

Mas mais importante do que tudo isso, o mistério de Uden é revelado. Ele é um cara legal? Um cara mau? Um cara legal que por acaso também é um idiota? Leia mais para descobrir!

A aventura aguarda nesta mistura de rastreador de masmorras e LitRPG de vida cotidiana.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 23 de set. de 2020
• ISBN: 9781071538838

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PRÓLOGO

TERRA – 08 de setembro de 2057

––––––––

Era um som horrível. O som que nenhum pai quer ouvir quando está sentado no hospital segurando a mão do filho inconsciente.

Linha reta.

Um bipe longo significa que tudo acabou. Que as horas gastas na esperança e na oração foram infrutíferas. Que tudo o que a Radical Interactive fizera com o filho fracassara.

O pânico se instalou. Ambos os pais encararam Will em choque completo. A Sra. Galvan já havia começado a cantar a palavra ‘Não’. O olhar do pai de Will saltou entre o corpo de seu filho e a máquina que estava sinalizando sua morte. Isso não poderia ser real.

A sala se encheu de tristeza como um gás nocivo, sufocando o casal arrasado. Galvan era um homem de poucas emoções, mas isso era demais. Embora não houvesse nenhum sinal de Will acordando nos dezenove dias desde que ele esteve no hospital, também não houve declínio em sua saúde. Isso simplesmente não fazia sentido. Foi muito repentino.

Uma enfermeira entrou, a visão diante dela a fazendo parar, sua mão subindo até o peito em simpatia. Seus lábios se abriram para falar, mas então ela decidiu contra isso e saiu da sala. Minutos depois, ela voltou com o médico e Michael Coleman ao seu lado. O médico imediatamente foi oferecer suas condolências e depois checar as máquinas antes de declarar a hora da morte.

Coleman, diretor médico da Radical Interactive do Projeto Reino, não conseguiu forçar essas simpatias. Ele não era bem versado em lidar com famílias enlutadas, mesmo tendo passado por isso dezenas de vezes antes. O Reino estava longe de ser perfeito. Mais frequentemente, os participantes não sobreviveram. Porém, era contra a política da empresa dizer isso aos pais e cônjuges. Já era ruim o suficiente eles saberem que aquilo era um experimento.

Outro fracasso, ele pensou, embora não pudesse identificar se era decepção ou remorso que ele estava sentindo. Sem dúvida, Will teria morrido há muito tempo se não o tivessem colocado no Reino. O implante que conduzia o jogo estimulava partes do cérebro que, de outra forma, teriam ficado adormecidas em sua inconsciência.

Mas a Radical Interactive não estava apenas tentando alcançar um milagre médico. Depois de sofrerem críticas tão duras pelo lançamento fracassado inicial de O Reino, eles queriam revidar com um jogo que estava milhas à frente em avanço tecnológico. Um nível de imersão psicológica tão intenso que o jogador não podia mais dizer se o mundo era real ou não. Isso exigia a penetração em partes do cérebro nas quais nenhuma empresa de jogos ousara se aventurar antes por causa do alto risco de danos. Ninguém se atreveria a testar essas coisas em um ser humano saudável... mesmo que se oferecessem. Mas um que estava tão bom quanto morto – bem, isso cortou muita burocracia. Se o jogador sobreviveu, foi um milagre e um sucesso. Mas se ele morresse, o que importava? Ele já era descartável. Talvez seja por isso que tenha sido tão difícil para Michael olhar para essas pessoas mais como pessoas. Eles provavelmente estariam mortos de outra maneira. Agora, eles eram apenas cobaias de teste.

O que aconteceu com ele? Ele está indo muito bem esse tempo todo, perguntou Galvan, claramente perturbado.

Eu não sei. Isso acontece às vezes, mentiu Coleman.

Como ele poderia dizer ao homem que seu filho havia sido assassinado por um demônio? Isso provocaria indignação e mais perguntas do que Coleman sentia vontade de lidar. Para ser honesto, a causa inicial do coma de Will, batendo a têmpora contra a borda de um balcão da cozinha, teria sido um caminho muito melhor a seguir. Se você não vê a morte chegando, não pode realmente ter medo dela.

Ninguém quer ouvir que seu filho sentiu puro terror antes de conhecer sua morte. E embora não tenha sido a coisa mais assustadora que a Radical Interactive conjurou para O Reino, os demônios estavam no topo da lista.

Assim que a enfermeira chegou para relatar que Will havia morrido, o Sr. Coleman ligou para sua equipe visual na Radical Interactive – as pessoas que monitoravam o feed ao vivo sendo projetado a partir do implante. As informações sobre a morte de William Galvan seriam repassadas para vários departamentos da Radical Interactive. O departamento de desenvolvimento começaria a aprimorar um pouco o jogo para aumentar a capacidade de sobrevivência, enquanto a equipe médica analisaria os picos na atividade cerebral de Will para tentar isolar a causa real da morte. Todo jogador falecido tinha o objetivo de modificar o jogo.

O médico levantou o pulso e bateu nele para acessar o arquivo de William. A hora da morte é exatamente 9 horas da manhã.

A Sra. Galvan berrou com o anúncio.

A enfermeira se aproximou para desligar as máquinas, os olhos encarando o corpo sem vida para evitar ter que olhar para os pais em luto. A morte era uma coisa desconfortável para todos os envolvidos.

Assim que seu dedo tocou o botão para matar o bip insuportável, William Galvan respirou com tanta força que seu peito inchado e seu corpo estremeceram. A sala inteira parecia pular do inesperado de ver um corpo morto de repente voltar à vida. Então Will começou a tossir. Violentamente. As máquinas apitaram, seus batimentos cardíacos acelerando criticamente. Era a maior atividade que eles viam desde que ele fora trazido.

O médico correu para o lado de Will, tirando o estetoscópio do pescoço para ouvir o peito de Will. É como se ele estivesse se afogando na água, disse ele.

Tudo o que eles podiam fazer era assistir e esperar que Will se estabilizasse ou voltasse à morte.

Will, querido. Estou aqui, disse a Sra. Galvan ao filho enquanto segurava a mão dele, de pé ao lado da cama e afastando os cabelos do rosto. Estava aqui. Ela olhou de volta para o marido, com os olhos azuis pálidos iluminados pela esperança.

O pulso do Sr. Coleman tocou. Ele foi até o canto da sala para atender a ligação. No outro extremo da linha estava o supervisor visual de Will. Eles trocaram algumas palavras e, em seguida, o Sr. Coleman terminou a ligação, um sorriso se espalhando por seu rosto.

Quando ele se virou e olhou para a cama do hospital, o Sr. Galvan estava caminhando em sua direção. Para alguém que acabara de recuperar seu filho, ele não parecia feliz. Se o Sr. Coleman fosse um homem menor, ele poderia se sentir intimidado, mas ele era bem treinado para lidar com familiares hostis. Era apenas uma parte do trabalho.

O que está acontecendo com ele? O que você fez? A voz do Sr. Galvan era quase acusadora.

O Sr. Coleman deu um tapinha no ombro dele, olhando para Will. Eu não fiz nada. Parece que a história de William ainda não acabou.

CAPÍTULO UM

O REINO – Dia 28

––––––––

Isso está me incomodando há um tempo. Foi uma conversa estranha. Uma conversa que provavelmente iniciaria uma discussão, e é por isso que era essencial esperar até que Lonnell estivesse dormindo.

Eles tinham acabado de trocar a guarda. Azure a planejara para que fosse a sua vez depois da de Lonnell. Dessa forma, Lonnell ainda estaria dormindo quando chegasse a hora de confrontar Uden.

Parte dele se perguntou se valia a pena mencionar quando todos estavam estressados ​​com a ideia de ter que enfrentar um inimigo tão temível quanto o demônio. Mas nada seria mais sombrio do que entrar em uma caverna escura com alguém que era secretamente seu inimigo. No entanto, era difícil para Azure acreditar que era esse o caso. Embora o meio-imp pudesse não dar a mínima se Azure morresse, ele se preocupa com o irmão.

E aí? Uden perguntou enquanto se espreguiçava. Sem dúvida, o meio-imp era mais atualizado que Azure. Enquanto ele e o irmão dormiram seis horas seguidas, o sono de Azure havia sido interrompido no meio, graças à mudança de turno. Era o turno que ninguém nunca queria. Algo que muitas vezes alternavam por uma questão de justiça.

Quando os goblins me prenderam e eu estava caminhando pelo assentamento deles, notei algo. Não havia maneira diplomática de abordar esse tópico sem parecer acusador. Você se lembra do cozinheiro do acampamento dos goblins? Aquele com a mordida na clavícula. Fugiu quando atacamos, e você deveria ter ido atrás e o matado.

Sim? Uden arrastou a palavra, mudando de peso. O que tem isso?

Foi no assentamento, Azure disse a ele com tanta certeza quanto pôde. O que significa que você não a matou. O que significa que você mentiu, disse ele intencionalmente.

O meio-imp bufou e revirou os olhos. Você realmente acha que eu seria tão estúpido a ponto de deixá-la viver? Eu lhe disse que a caçava e o fiz. Qualquer goblin que você viu no assentamento não era o mesmo. Ele afastou a afirmação de Azure com a mão.

Azure ergueu uma sobrancelha, não querendo largar o assunto. Tenho cerca de 99% de certeza de que era o mesmo goblin. Não vi outros goblins com marcas de mordida no pescoço.

Então você não estava olhando, insistiu Uden. Eu já vi muitos.

Eles também eram cozinheiros? Ele cutucou.

O corpo inteiro do meio-imp ficou em aborrecimento. Você está determinado a não confiar em mim. Por que eu deixaria passar se soubesse que ele iria contar aos outros? Isso também me colocaria em perigo, e eu não gosto de estar em perigo.

Essa foi uma declaração ridícula, considerando o perigo que Uden havia colocado em todos ao montar um ataque surpresa ao campo dos goblins, quando eles estavam claramente em menor número. O meio-imp não era nada senão um caçador de emoções, parecia.

Você diz. Azure cruzou os braços.

Uden bufou. Você está tentando dizer que estou de alguma forma com os goblins?

Não é isso que estou dizendo. Não sei o que está acontecendo. Só sei que o mesmo goblin que estava no campo também estava no assentamento e que você mentiu e disse que o matou. Se você parasse de mentir e falar merda para mim, então talvez eu entenda.

Não há nada para explicar. O meio-imp jogou os braços para cima em frustração. Eu disse que matei o goblin. Eu matei o goblin. Sinto muito que seus olhos tenham enganado você. Não sei o que mais você quer que eu diga, mas essa conversa está começando a me irritar. Uden sentou-se pesadamente junto ao fogo, sua mandíbula endurecida pelo estresse.

Azure suspirou. Ele sabia que eles discutiam sobre isso, mas ele não esperava chegar a lugar nenhum. Por um breve momento, Azure se perguntou se Uden estava dizendo a verdade – se ele estava apenas imaginando coisas. Mas então ele afastou o pensamento. Era o mesmo goblin. Ele sabia que era. Tinha que haver alguma razão para Uden estar mentindo? Talvez ele estivesse envergonhado por seu fracasso e não quisesse que Lonnell soubesse.

Ainda. Matar o goblin tinha sido importante. Não apenas para eles, mas para a segurança de Cragbell e a segurança dos pais de Uden. Era difícil acreditar que ele não teria ido além para encontrar e matar o goblin, a menos que houvesse algum motivo oculto.

Vá dormir, disse o meio-imp, dando a Azure um olhar que sugeriria que ele poderia querer dormir com um olho aberto hoje à noite. Ainda temos uma jornada de um dia inteiro antes de chegarmos à caverna. Você não será bom para nós se não estiver descansado.

Azure meio que esperava ver uma notificação de que seu nível de relacionamento com Uden havia caído. Eles definitivamente não estavam em boas condições agora, e ele se sentiu desconfortável na presença do meio-imp. Talvez os pontos fossem apenas de sentido único. Se Uden não fosse um NPC, ele definitivamente teria recebido a notificação.

Eu tenho que confiar nele, Azure disse a si mesmo enquanto se deitava. Quando estivermos naquela caverna com O Escuro, minha segurança estará parcialmente em suas mãos. Quando ele fechou os olhos para dormir, ele se perguntou se estava sendo tolo.

Não surpreendentemente, o sono não veio facilmente. Durante a maior parte do que restou da noite, Azure pulou e girou, repetindo os eventos de quando ele e o meio-imp estavam procurando pelo Escuro sozinhos. Do jeito que Uden insistiu que eles não estavam andando em círculos quando obviamente estavam. Como ele sugeriu que se separassem quando encontraram os três goblins. Mas acima de tudo, tentando combinar o cozinheiro do acampamento com o cozinheiro do assentamento.

É certo que Azure não era a pessoa mais observadora. Ele não conseguia contar o número de vezes que Sheila havia mudado o cabelo e ele nem tinha notado. Mas Azure com certeza se lembrava do que ouvia após cada caso. Você pensaria que isso o tornaria mais observador, mas ele parecia ser seletivo quando se tratava do que considerava pequenos detalhes.

Talvez ele estivesse errado. Talvez tivesse sido um goblin diferente. Mas quais eram as chances?

A manhã chegou cedo demais. Era como se Azure tivesse acabado de fechar os olhos e ele estivesse sendo sacudido novamente. Seu corpo parecia muito pesado com a falta de sono, mas isso nunca os impediu de continuar pressionando antes.

Agora que todos estavam juntos de novo, Uden não estava mais sendo o preguiçoso habitual. Ele mal olhou para Azure enquanto tomavam café da manhã antes de partir para a floresta, claramente ainda ferido pelas acusações da noite anterior.

Depois de terem viajado juntos por tanto tempo, o silêncio entre os homens se tornou uma coisa normal e natural. Hoje estava cheio de tensão, no entanto. Pelo menos, em Azure. Ele ainda queria falar sobre o goblin, mas o que restava a ser dito? Uden continuaria negando. Lonnell provavelmente ficaria do lado de seu irmão. Então todos ficariam chateados. Além disso, ter uma discussão quando eles já haviam entrado no território dos goblins definitivamente não era uma boa ideia. Era melhor simplesmente largar o assunto e rezar para que o meio-imp não estivesse mentindo.

No momento em que chegaram ao rio que levava à caverna do demônio, Azure havia aumentado suas habilidades de Tiro com Arco e Discrição para 3 apenas com toda a caça que ele havia feito em sua jornada. Enquanto nivelar sua habilidade de Tiro com Arco não fornecia um bônus, ele ganhou um bônus de dano de 3% enquanto Furtivo. Agora estava claro para ele que o bônus subia um ponto para cada aumento de nível. Pelo menos, era assim que parecia funcionar.

Seu medo do demônio havia diminuído na maior parte, embora Azure certamente não estivesse ansioso para vê-lo novamente. Ter seus amigos ao seu lado ajudou a diminuir a maior parte de seu pavor. Havia força nos números, e ele sabia que não seria o único foco da criatura quando finalmente a encontrassem.

Eles encontraram o rio onde Azure havia desembarcado em terra e fizeram a árdua escalada rio acima. Ele ficou surpreso ao descobrir que era apenas cerca de um quarto de milha até a cachoeira que ele havia caído depois de escapar do Escuro. Azure não se afastou muito. Na verdade, ele estava tão perto que não demorava muito para o demônio ter vindo atrás dele. Isso significava que a criatura nem se incomodou.

Talvez isso fosse como outros jogos que ele jogara, onde se você estivesse fora do alcance de um chefe, ele pararia de perseguir. Embora ele estivesse certamente agradecido, isso parecia um conceito arcaico para ele. O Escuro havia viajado muito mais longe para chegar ao povoado dos goblins e recuperá-lo. Seria necessário menos esforço para seguir o rio. Mas talvez tivesse assumido que ele havia se afogado mais a jusante, ou talvez tivesse morrido na queda e que não valia mais a pena persegui-lo. Afinal, precisava de um sacrifício vivo.

Eles se afastaram da cachoeira para encontrar uma subida menos íngreme até onde estava a caverna do demônio,  voltando ao rio assim que subiram. Não demorou muito para que os companheiros chegassem à pequena curva que revelava a entrada da caverna. Lonnell parou e imediatamente recuou, fazendo Uden esbarrar nele.

O que foi? o meio-imp sussurrou.

Goblins, disse Lonnell.

Tornou-se uma palavra familiar que despertou tanto entusiasmo quanto ansiedade no Azure. Quantos?

Dois na boca da caverna, guardando-a. Ambos guerreiros.

Eles viram você? A mão de Uden já estava pegando sua adaga.

Não tenho certeza, mas acho que não. Lonnell recuou mais alguns metros antes de parar e agarrar seu cajado.

Você teve tempo para analisá-los?

Eu não tive. Ele balançou sua cabeça. Mas eles são grandes.

Eles ficaram ali em silêncio por alguns momentos, ouvindo os passos que se aproximavam o melhor que podiam com o som do rio correndo ao fundo. O coração de Azure batia em seu peito, a adrenalina bombeando através dele enquanto ele cuidadosamente sacava sua espada. Era desconcertante não conhecer a força de seus inimigos. O desejo de espiar pela curva era grande, mas Azure sabia muito bem desde sua primeira jornada aqui com o demônio que não havia muita cobertura. Seria muita sorte se os goblins não os tivessem visto.

Minutos pareciam horas enquanto esperavam a luta chegar até eles, mas nunca aconteceu. Não se virando na direção da caverna, Lonnell fez um sinal para que continuassem recuando. Eles permaneceram vigilantes enquanto recuavam alguns metros a jusante antes de se agruparem para discutir um plano de ação.

Eles provavelmente serão fortes, comentou Uden. O demônio suspeitou que estávamos vindo.

Isso é bastante óbvio, respondeu Azure, aborrecido.

Se eles não nos virem, teremos a chance de analisá-los antes de envolvê-los, disse Lonnell.

Mas só antes de os envolvermos imediatamente, apontou o meio-imp.

Seja qual for o caso, somos três contra dois e temos armas à distância. Pelo que pude ver, eles não tem. Devemos ficar bem, assegurou Lonnell.

Eu vou primeiro com meu arco, já que ele tem o maior alcance. À medida que eles se aproximam, Uden pode atacar com suas facas. Lonnell, você pode pular quando eles chegarem a curta distância. Se não matarmos um então, eles devem pelo menos ficar enfraquecidos, sugeriu Azure.

Isso soa como um plano sólido. Lonnell assentiu antes de olhar para o irmão.

Você não ouvirá nenhuma reclamação minha. Uden levantou as mãos em sinal de rendição. Era como se ele pensasse que eles esperavam que ele discutisse. Até certo ponto, Azure esperava. O meio-imp estava cheio de nada além de decisões estúpidas e uma necessidade de assumir o controle nas últimas semanas. Felizmente, ele seguiria o plano dessa vez.

Vocês estão prontos para fazer isso? Lonnell respirou fundo.

Eu nasci pronto. Uden girou suas facas nas mãos, um sorriso sedento de sangue espalhando seus lábios.

Você gosta demais disso. Azure ergueu uma sobrancelha para ele.

Continue. Estamos esperando você. Uden fez um gesto impaciente para que ele preparasse seu arco.

A quantos metros de distância estão, você estima? Azure perguntou enquanto encaixava uma flecha.

Um pouco mais de cem metros, informou Lonnell.

Vou ter que me aproximar para fazer qualquer tipo de golpe impactante, ele disse mais para si mesmo do que para qualquer outra pessoa. Isso significa que os goblins teriam a chance de encontrá-lo, afastando alguma distância.

Nós temos isso, irmão. Lonnell deu um tapinha no ombro dele.

"Pare de ficar louca. Não temos o dia todo. Uden bateu o pé com impaciência.

Azure lançou um olhar desdenhoso para o meio-imp antes de seguir em direção à caverna. Seus passos foram apressados ​​com a urgência de realizar a ação, mas ele sabia que não podia deixar a adrenalina dominá-lo. Ele teve que pensar estrategicamente porque tinha uma quantidade finita de flechas e não sabia quantos níveis de profundidade a masmorra descia.

Era algo que eles discutiram longamente durante a jornada. Lonnell havia lhe dito que as masmorras poderiam ter até dez níveis de profundidade. Chefes fortes sempre tiveram dez níveis. Chefes fracos poderiam ter menos, mas também não era incomum que eles tivessem dez também, apenas com monstros menos poderosos ao longo do caminho. Realmente, era um jogo de dados. Não havia como saber até você descer.

Azure havia queimado todas as flechas de bronze extras que Lonnell havia trazido com eles quando estava caçando. Agora, apenas as quinze Flechas de Bronze da Magia Leve Menor permaneceram. Se ele as dividisse por nível, ele poderia usar apenas uma ou duas por nível. Dentro da caverna, a curta distância provavelmente seria a maneira mais eficaz de combater. Ele queria guardar pelo menos cinco flechas para O Escuro. Para esta tarefa em particular de derrotar os guardas goblin, ele precisava usar seu arco. Iria desperdiçar as flechas mágicas em inimigos que ele não ganharia bônus, mas não havia outra escolha. Em retrospectiva, ele provavelmente deveria ter deixado Uden caçar, em vez de ficar tão obcecado em tentar subir de nível. Ele sentiu a ansiedade quando começou a ficar sem flechas regulares. Mas ele também não imaginou que haveria goblins esperando do lado de fora da entrada da caverna por eles.

Azure dobrou a curva, acelerando o passo enquanto levantava o arco. Os goblins o avistaram instantaneamente, um puxando uma espada longa enquanto o outro se endireitou e agarrou a alabarda em que estava apoiando seu peso.

Lonnell estava certo. Os goblins eram grandes. Ambos analisados ​​como amarelos – oponentes desafiadores. Eles prepararam suas armas, mas para surpresa de Azure, eles não deixaram a boca da caverna.

Ele continuou a se aproximar, esperando até chegar ao alcance antes de deixar sua primeira flecha zarpar no goblin com a espada longa. A flecha teria