O Reino do Meio: Casa de Horrores: O Reino do Meio, #10

De Phoenix Grey

O que tem começo mas não tem fim?

Azure e seus companheiros enfrentam seu maior desafio até agora quando são colocados na Casa de Diversões de Luuq. Olhando em um espelho mágico, muitos se surpreendem com o que veem. Separados e forçados a suportar suas próprias provações pessoais, será menos angustiante do que o que acontece quando eles são reunidos novamente. E Azure descobre que nenhum grupo encontra o Deus da Morte sem pagar o preço final.

Azure viverá ou morrerá? E qual é a verdadeira identidade de Jin? Tudo vem à tona nesta emocionante conclusão de O Reino do Meio.

Aviso de conteúdo: Este livro contém violência gráfica e situações adultas. A discrição do leitor é aconselhada.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 8 de fev. de 2022
• ISBN: 9781667425726

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CAPÍTULO UM

O REINO – DIA 1019

––––––––

Azure não tinha certeza do que esperar quando atravessou o portal, mas certamente não era isso. Ele e seus companheiros estavam lado a lado, olhando confusos para a sala escura e sem portas em que estavam agora. Cinco por cinco metros quadrados, o tapete era de um tom escuro de marrom, as paredes de um roxo profundo com um padrão de flores vintage pretas. Um sofá secional circular bege estava no centro da sala, envolvendo um espaço em branco. Velas tremeluziam em candelabros de latão afixados nas paredes, as hastes compridas, como se tivessem acabado de ser acesas. Não havia janelas nem saídas. Era apenas uma sala.

Assim que Azure atravessou o portal, ele desapareceu atrás dele, deixando todos presos.

Bem, isso é ótimo. Jin jogou as mãos para cima, sua frustração transportando-se para esta nova dimensão.

O que devemos fazer aqui? Os olhos da Princesa Zadori vasculharam a sala em busca de pistas.

Acho que devemos sentar. Rerdam olhou para o sofá.

Eu não confiaria em nada neste lugar. Uma coisa é certa, porém; tem que haver uma saída. O elfo avançou, pressionando as palmas das mãos e depois a orelha contra a parede para ouvir os sons vindos do outro lado.

Você ouve alguma coisa? Azure perguntou, sem se mover de onde estava.

Jin ficou em silêncio por um momento antes de recuar e balançar a cabeça. Ainda assim, ele continuou a se mover ao longo da parede, investigando qualquer sinal de uma porta secreta.

Vocês vão me ajudar ou apenas ficar aí? ele latiu para seus companheiros, forçando-os a entrar em ação.

Eu realmente não acho que vamos encontrar nada, disse o velho cavaleiro, apenas sem entusiasmo examinando uma das quatro paredes.

Jin lhe deu pouca atenção. Uma vez que o elfo terminou de vasculhar sua parede, ele foi checar o sofá. Olhar por baixo, virar as almofadas e até mesmo cortá-las não os levou mais perto de escapar da sala.

Às vezes, um sofá é apenas um sofá. Rerdam observou Jin com um leve indício de desaprovação enquanto ele cortava uma das almofadas do sofá com uma adaga.

E às vezes não é, o elfo retrucou, igualmente irritado.

Finalmente, não havia mais nada para procurar ou destruir, e eles ficaram tão intrigados quanto quando entraram na sala.

Bem, e agora? Azure perguntou, sentindo o início da claustrofobia chutando, mesmo que a sala fosse mais do que grande o suficiente para todos os quatro várias vezes. Seu problema era menos com o espaço e mais com o fato atual de que não havia saída. Eles poderiam muito bem estar em uma cela de prisão.

Agora vamos esperar. O velho cavaleiro sentou contra uma das paredes.

Esperar pelo quê? A frustração de Jin estava aumentando a cada segundo.

Luuq não teria nos enviado aqui apenas para morrer, disse Rerdam calmamente. Isso teria sido muito fácil para ele. Se não houver uma saída óbvia agora, teremos que esperar pelo que ele planejou para nós. Então ele murmurou baixinho: Essa espera teria sido muito mais confortável se você não tivesse destruído todos os assentos.

Isso pode ser um teste para você, Azure sugeriu ao elfo. Luuq sabe que você está impaciente. Ele provavelmente sabe que isso está deixando você louco.

Jin suspirou, toda a energia reprimida deixando-o. Você pode estar certo.

Como você está se sentindo, afinal? A Princesa Zadori se aproximou e colocou a mão delicadamente em seu ombro. Eu sei que perder a Pequena Coruja te machuca muito.

É uma dor palpável, ele admitiu. Um buraco no meu peito. Por mais clichê que seja dizer, parece que alguém tirou meu coração e o substituiu por algo muito menor.

Seu coração não era muito grande, para começar, Azure brincou silenciosamente, pensando em como Uden teria rido da piada. Não era hora de ser insensível, no entanto. Todos tinham perdido com a morte de Pequena Coruja. O dom de previsão que ela havia fornecido ao viajar por território perigoso tinha sido inestimável.

Talvez essa espera pelo que vai acontecer a seguir seja uma coisa boa, disse ela. Isso lhe dará tempo para refletir e se reorganizar.

Já me reorganizei. Agora, eu só quero acabar com isso. O elfo foi sentar-se ao lado de Rerdam.

Tem certeza de que é seguro baixar a guarda? Azure não achou sábio abandonar completamente a cautela. Se eles fossem subitamente atacados por monstros, ele queria estar pronto para isso.

Nunca, respondeu o velho cavaleiro, mas tenho a sensação de que o sofá está lá por um motivo. Tenha em mente que este lugar foi projetado por Luuq. Ele olhou ao redor. Nada estaria aqui sem um propósito.

Então talvez devêssemos tentar sentar nele, mesmo que esteja em ruínas. A Princesa Zadori se abaixou para pegar uma das almofadas rasgadas e colocou-a de volta em cima da estrutura do sofá.

Bem, nós sabemos que não é uma imitação. Azure foi ajudá-la.

Depois que arrumaram o sofá da melhor maneira possível, ele decidiu arriscar ser uma cobaia e sentou-se primeiro. Como a almofada estava rasgada, Azure afundou nela. Caso contrário, nada parecia fora do comum.

É muito confortável, disse ele, saltando um pouco.

A Princesa Zadori foi a próxima a tentar, relaxando e olhando para o teto. A totalidade dele foi pintada de preto, mas havia o contorno mais tênue de um círculo acima do sofá.

O que é isso? ela perguntou.

Azure seguiu seu olhar. Eu não sei.

Jin estava em pé em um instante. Parece que pode ser uma saída. Talvez pudéssemos encontrar um caminho até lá de alguma forma. Ele olhou para Azure.

O teto tinha quinze metros de altura. Não havia como alcançá-lo, mesmo que os quatro criassem uma pirâmide.

Deixe-me tentar algo, Azure ofereceu antes de se levantar para lançar Convocar Familiar.

Um corvo se formou do vazio, e ele ordenou que voasse até o teto para bicar o local onde estava o contorno. Por mais que tentasse, o corvo teve pouca sorte. Não havia nada para ele se agarrar, e seus esforços foram medíocres na melhor das hipóteses. Mesmo quando ele fez contato com o teto, nada aconteceu.

Afastem-se, Jin instruiu, forçando seus amigos atrás dele para que ele pudesse atirar no teto com seu arco, mas sua flecha apenas ricocheteou. Com uma carranca, virou-se para Azure. Talvez você devesse lançar um feitiço nele.

Rerdam foi rápido em acabar com isso, estendendo as mãos. Uau. Uau. Uau. Ninguém está lançando feitiços perigosos neste pequeno espaço, a menos que seja absolutamente necessário.

Azure franziu a testa para o teto. Estou com Rerdam nesta. Meu feitiço Brisa Fria provavelmente não teria nenhum efeito além de potencialmente apagar as velas, o que definitivamente não queremos. E Raio Volátil é muito imprevisível. Se ficarmos completamente sem opções e as coisas parecerem desesperadas, vou tentar. Mas não até lá.

Mesmo enquanto dizia isso, ele sabia que se o elfo ordenasse, ele lançaria um feitiço. Mas Azure realmente não queria, realmente acreditando que seria um erro.

Jin suspirou. Bem. A palavra saiu cortada de sua boca. Então vamos esperar e ver o que acontece. Ele fez parecer que o próprio pensamento era torturante.

Todos se reuniram no sofá quebrado, sentados em círculo. Azure esperava que, assim que todos estivessem sentados, algo acontecesse. Pela forma como o velho cavaleiro estava olhando para longe, Azure suspeitou que ele havia pensado o mesmo. Mas nada aconteceu, e o tempo passou como se nada fosse acontecer.

Após cerca de trinta minutos, a frustração do elfo finalmente veio à tona. Isso é estúpido. Ele ficou em pé. Claramente, estamos destinados a fazer alguma coisa. Dando passos largos, ele foi até um dos cantos da sala e se ajoelhou.

O que você está fazendo? Azure perguntou, seguindo-o com o olhar, mas sem sair do sofá.

Estou rasgando o tapete. Tem que haver um alçapão embaixo dele ou algo assim. Ele puxou uma adaga de seu quadril e começou a cortar o tapete.

E se não houver? Rerdam ergueu uma sobrancelha para ele.

Então eu vou derrubar o papel de parede também. Tem que haver uma saída daqui, o elfo insistiu.

Os três companheiros ainda no sofá trocaram um olhar. Rerdam parecia exausto pela impaciência de Jin. Azure e a Princesa Zadori se sentiram perdidos, sem saber o que fazer.

Azure, alguma ajuda. Jin se virou para olhar para ele, claramente chateado por ser o único a fazer alguma coisa.

Sem realmente sentir vontade, mas não prestes a desobedecer a seu rei, Azure começou a trabalhar no canto oposto da sala. Logo, todos estavam puxando o tapete juntos.

Rasgar o tapete levou meia hora para os quatro. Remover o papel de parede foi uma tarefa totalmente diferente. Sem as ferramentas adequadas para o trabalho, ele saiu em tiras pequenas e bagunçadas. Horas se passaram, e não demorou muito para que todos acreditassem que seus esforços eram infrutíferos. Ainda assim, o elfo os forçou a trabalhar até que não houvesse dúvida de que não havia uma porta secreta embaixo, apenas uma parede de gesso liso, cimentando seus medos de que estavam em algum tipo de jaula.

Bem, Jin estava ao lado de onde eles empurraram o sofá contra uma parede para puxar o tapete embaixo dele. Todos os destroços estavam empilhados em um canto da sala. Era uma bagunça completa. Parece que a única saída é para cima. Ele olhou para o contorno no teto. Acho que não temos outra escolha.

Você tem certeza disso? Azure franziu a testa, ainda sentindo que era uma ideia horrível para ele usar qualquer um de seus feitiços no pequeno espaço.

Eu estive pensando sobre isso. O elfo balançou a cabeça lentamente antes de olhar para a pilha de detritos. Se empilharmos tudo isso em cima do sofá e você lançar Movimento de Terra várias vezes, talvez possamos criar uma colina para poder alcançar o teto.

Isso levaria uma eternidade.

Claramente, Jin já sabia disso. Ele tinha visto Azure lançar o feitiço vezes suficientes para saber que produzia um balde cheio de terra no máximo.

Que outro plano temos? O elfo jogou os braços para cima. Se algo fosse acontecer, já teria acontecido. Estamos presos nesta sala há horas. Não estou convencido de que alguém venha nos salvar. Temos que encontrar uma saída.

Ninguém poderia argumentar que não houve nenhum sinal de mudança na sala além da que eles causaram. Certamente, algo deveria ter acontecido até agora.

Tudo bem, respondeu Azure, exausto pela ideia de mais trabalho.

Ainda assim, eles se forçaram a se mover, empurrando o sofá destruído para o meio da sala, então empilhando todos os destroços que haviam criado em cima dele. Depois disso, todos se afastaram para Azure lançar seu feitiço.

Não querendo desperdiçar a Durabilidade de sua Capa Mágica de Arruaceiro, ele a tirou antes de lançar Movimento de Terra.

Azure recebeu imediatamente uma notificação.

Parabéns! A habilidade: Magia Terrestre atingiu o Nível 10. Essa habilidade permite que você aproveite o poder das rochas, terra e a flora e as árvores nativas para ajudá-lo na batalha. Continuar a subir de nível esta habilidade desbloqueará a capacidade de aprender mais feitiços do mesmo tipo mágico.

Os efeitos foram inexpressivos. Usando o máximo de controle que podia, Azure soprou a terra na pilha de escombros, mas ela simplesmente caiu pelas rachaduras e se acomodou, deixando poucas evidências de que o feitiço havia sido lançado – prova de que levaria uma eternidade para realizar o que Jin queria.

Azure se virou para olhar para ele, mas o elfo apenas acenou que ele continuasse.

Com um suspiro, ele esperou três minutos passarem para que pudesse lançar o feitiço novamente.

Em pouco mais de uma hora, Azure havia drenado seu Mana completamente. O esforço mal tinha feito efeito. Enquanto o sofá e a pilha de escombros estavam agora completamente cobertos, a maior parte da terra que Azure atirou em cima dele rolou para o lado, cobrindo o chão. Apenas cerca de 30 centímetros mais alto do que antes, eles ainda não tinham chance de alcançar o teto.

Estou sem Mana, ele informou a Jin, esperando que ele pudesse parar.

Você não tem poções de Mana? o elfo pressionou.

Você sabe que provavelmente levará outra rodada completa de Mana para fazer isso, Azure disse a ele, nem mesmo certo de que seria suficiente.

Faremos o que for preciso. Infelizmente, você é o único capaz de completar esta tarefa. Jin manteve o olhar no teto.

Suspirando, Azure cavou em sua Mochila de Couro Desgastado. Uma por uma, ele bebeu todas as suas Poções de Baixa Qualidade de Restauração de Mana Menor, tão cheias do líquido azul depois que ele se sentiu mal do estômago. Cada poção restaurou 25 Pontos de Mana, e ele tinha 33 poções, elevando seu total para 835 Pontos de Mana após os 10 Pontos de Mana que ele ainda tinha.

Então ele começou a lançar o feitiço novamente.

Todos os outros puderam sentar e relaxar enquanto Azure adicionava mais e mais terra à pilha. Mesmo que ele não estivesse fazendo muito, apenas ficar lá lançando Movimento de Terra repetidamente era exaustivo, especialmente com o quão pouco progresso estava sendo feito.

Pareceu uma vida inteira antes que o tamanho da pilha fosse duplicado. Pensar em quanto tempo levou apenas para chegar tão longe fez a mente e o corpo de Azure querer se rebelar e desistir. Ele havia subestimado grosseiramente. Mais do que provável, seriam necessárias todas as Poções de Restauração de Mana que ele tinha para completar a tarefa.

De repente, o chão começou a tremer. Todos os que estavam sentados ficaram em alerta, em pé e reunidos.

O que está acontecendo? A Princesa Zadori gritou, agarrando-se a Jin.

Eu não sei, Rerdam respondeu em seu lugar.

Tudo o que Azure podia fazer era olhar para a pilha de terra que ele havia criado com tanta paciência e assistir em agonia esmagadora enquanto ela se afastava dos escombros de volta para o chão. Assim que esse terremoto acabasse, ele esperava que todos se unissem para ajudá-lo a restaurá-lo do jeito que estava, para que ele não tivesse que desperdiçar mais Mana substituindo o que havia rolado pela encosta da pequena colina.

Um som de rachadura chamou sua atenção para o teto, e o contorno circular empurrou para fora, descendo lentamente em direção a eles. A sala continuou a roncar até que se encaixou no lugar, deixando para trás o que parecia ser uma tela de televisão de 75 polegadas de quatro lados com o rosto de Luuq sobre uma pequena plataforma de cimento com um poste passando por ela para mantê-la suspensa do teto.

Saudações, plebe! O Deus da Morte falou com eles, de repente se animando. Enquanto olhava ao redor da sala, ele fez uma careta. Que maneira de destruir meu lugar. Eu sabia que se te deixasse sozinhos por um tempo, vocês ficariam loucos. Mas isso, ele gesticulou para tudo ao redor deles, isso é um pouco exagerado. Um sorriso tomou conta de seu rosto. Ainda assim, vocês sabem que me dá um grande prazer foder com vocês. Luuq parecia estar falando diretamente com o elfo. Você gostou de esgotar seus amigos? Enfraquecê-los para o que está por vir? Você está cheio de erros, não é? Ele zombou de Jin antes de voltar seu olhar para Azure. Não se preocupe. Você vai descansar um pouco antes que eu dê você para os monstros, o Deus da Morte disse, então seus olhos se desviaram de Azure enquanto ele se dirigia a todos eles. Eu não poderia chamar isso de uma casa divertida sem que fosse divertida, agora, não é? E enquanto todos vocês se esforçaram para criar um começo nada divertido, vocês ficarão felizes em saber que posso consertar isso.

Luuq estalou os dedos, e Azure e seus amigos soltaram um suspiro coletivo quando todos começaram a flutuar. Terra, carpete, papel de parede e pedaços de sofá passaram zunindo por eles enquanto a sala começava a se reorganizar. Em poucos segundos, estava de volta ao que era quando eles entraram pela primeira vez, totalmente consertada.

O Deus da Morte fez um movimento giratório com o dedo indicador, e Azure e o resto de seu grupo foram delicadamente colocados em cima do sofá em um círculo. Azure e Jin estavam de frente um para o outro, assim como Rerdam e a Princesa Zadori.

Vocês veem, se vocês tivessem esperado por mim como deveriam, eu teria eventualmente vindo, o Deus da Morte disse a eles.

Rerdam não pôde deixar de franzir o cenho diante da impaciência do elfo, embora tenha contido suas críticas.

Oh, eu tenho certeza que ele sabe o que todos vocês estão pensando. Luuq sorriu, olhando de pessoa para pessoa até que seu olhar pousou em Jin.

Você vai apenas continuar com isso? O elfo não conseguia olhar nenhum deles nos olhos. Em vez disso, ele gesticulou irritado para a tela da televisão.

Eeee, aí está de novo. O Deus da Morte sorriu. Mas de qualquer forma, o que é uma festa sem mais pessoas? Assim que ele terminou de falar, um som de pancada chamou a atenção para a parede ocidental. Portas de madeira em batentes forçaram seu caminho do chão, se encaixando no lugar enquanto se acomodavam. Havia cinco ao todo, igualmente espaçadas lado a lado. Elas estavam manchadas da cor do sangue, e todas tinham alças redondas de latão.

Eu tenho um convidado especial para vocês hoje. Vamos ver quem está atrás da porta número cinco! Luuq disse na voz de um apresentador de gameshow enquanto apontava para