O Reino do Meio: O Deus da Vida: O Reino do Meio, #8

De Phoenix Grey

Como você avalia uma vida em relação à outra? No Reino, há uma consequência invisível para cada vida tirada.

Conforme Azure e sua gangue completam missões para obter a Pedra da Vida, eles aprendem muitas novas lições sobre a história e a mecânica do Reino. O perigo espreita em cada esquina, e nem sempre na forma de monstros.

Os mistérios se aprofundam e os relacionamentos são alterados quando Azure e seus companheiros são enviados em uma missão para negociar a paz entre um empresário e uma vila à beira da guerra. Alguns ferimentos são mais profundos do que a carne, e os avisos sobre o futuro ameaçam separar o grupo de Azure.

Que ameaças a Terra da Vida tem a oferecer? Descubra nesta emocionante edição de O Reino do Meio.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 4 de mar. de 2021
• ISBN: 9781071591024

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CAPÍTULO UM

O REINO – DIA 516

––––––––

Se Patheana era como a Terra, então Sheidan era como um sonho. A mudança de cenário foi sutil no início. Enquanto caminhavam pelo campo na fronteira que assinalava a passagem para o novo continente, Azure notou que a exuberância da grama verde estava embotada. Não era uma perda de cor pela morte o que ele estava vendo. Tons pastel tomaram o lugar da pigmentação brilhante, e havia um gradiente lento, mas distinto para o campo.

No momento em que alcançaram a floresta além, até a textura da grama havia mudado. Ele se partia com o peso da armadura de Azure como se fosse feita de nada. Ele tinha pensado que a sensação era imaginária a princípio, até que se abaixou para acariciar a grama e a achou tão leve e flexível quanto um cordão soprado pelo vento.

Azure tentou o seu melhor para não parecer surpreso com isso. Nenhum de seus companheiros de viagem notou perceptivelmente a mudança de cenário. Eles simplesmente seguiram em frente, estreitados em seu destino.

Havia muitas coisas às quais Azure teve que se ajustar enquanto se aventuravam em Sheidan. Em vez de pétalas, cerca de metade das plantas com flores tinham flores como penas, lembrando-o de dentes-de-leão. Elas também eram muito maiores do que as flores que ele tinha visto em outras partes do Reino.

Embora a paisagem pastel eventualmente se tornasse par para o percurso, tudo parecia entorpecido em um sentido ou outro. No entanto, a falta de pigmentação não causou efeito depressivo. Em vez disso, seu ambiente produziu uma sensação agradável e calmante.

Azure fez o seu melhor para forragear sempre que teve a chance.

Parecia que muito do que ele conseguia encontrar em Sheidan tinha alguma utilidade. Azure duvidava que estivesse vendendo muito do que ele juntou, especialmente a Planta Tintura. Embora não parecesse particularmente atraente – a única planta que Azure tinha visto em Sheidan que era totalmente preta – restaurava quase tanto o Vigor quanto uma Poção de Vigor Menor.

Com duas folhas finas dobradas em sua base, a Planta Tintura consistia em uma haste longa que terminava em uma ponta. A primeira vez que Azure tentou comê-la, ele quase cuspiu. Alcaçuz preto com esteroides era a melhor maneira de descrever o sabor.

A Princesa Zadori torceu o nariz ao vê-lo mastigá-la enquanto caminhavam. A expressão dele com as entranhas líquidas da planta batendo em sua língua a fez sorrir.

Não tem um gosto bom, não é? A expressão da princesa estava entre simpatia e diversão.

Azure mostrou a língua, perguntando-se se era preta.

É por isso que as pessoas não costumam ingeri-la em sua forma natural. Elas esperam até que possa ser feita uma poção, ela o informou.

O sabor persistiu muito depois de Azure ter descartado o resto da planta, e nenhuma quantidade de água parecia lavá-lo. Depois de cerca de meia hora sofrendo com o paladar, ele decidiu que talvez valesse a pena desembolsar a moeda para Poções de Vigor Menor. Se a Planta Tintura era um componente usado para fazê-las, provavelmente valia muito. Talvez a troca não fosse tão cara.

Apenas por Forragear, Azure acumulou uma enorme quantidade de experiência, nivelando a habilidade várias vezes e ganhando outro privilégio no nível 20.

Parabéns! A habilidade: Forrageamento atingiu o nível 19, 20, 21, 22. As plantas coletadas por meio do forrageamento têm uma variedade de usos. Você pode vendê-las, consumi-las ou usá-las para criar poções por meio da alquimia. Agora você tem 5% de chance de obter dois itens iguais ao Forragear.

A primeira vez que Azure viu o privilégio em ação foi um pouco chocante. Ele havia acabado de colher uma erva daninha falsa, que imitava outras ervas daninhas ao redor. Na verdade, a única maneira de Azure poder identificar uma era puxando também toda a folhagem ao redor e esperando para ver se recebia uma notificação de sucesso. Assim que a mensagem aparecia, a Erva Falsa ficava com uma tonalidade amarelada para ajudá-lo a distingui-la dos outros pedaços de grama em sua mão. A planta em si era rala, com uma flor amarela espessa em cima. Como o pedúnculo magro suportava o peso da flor, Azure nunca saberia. Ele desafiava as leis da física, como muitas coisas no reino faziam.

Depois de separar as ervas daninhas reais da falsa, Azure observou quando a planta começou a se dividir em sua mão. A princípio, ele pensou que estivesse viva – um monstro disfarçado – e a largou e deu um passo para trás. Mas no momento em que a Erva Falsa atingiu o solo, o processo foi concluído e se dividiu em duas plantas. Naquele momento, recebeu outra notificação.

Parabéns! Você recebeu um rendimento duplo.

Alívio correu através de Azure, e ele olhou em volta, um pouco envergonhado quando notou seus companheiros de viagem olhando para ele estranhamente.

A segunda vez que tinha acontecido, foi muito menos chocante. Por um tempo depois, toda vez que Azure colhia algo, ele esperava com antecipação que a planta se partisse, uma estranha gota de adrenalina correndo em suas veias. Era a mesma sensação que sentia quando jogava, embora fosse um pouco menos emocionante.

Os pássaros pareciam mais abundantes em Sheidan, sua plumagem quase inquietantemente colorida em contraste com a folhagem ao redor deles. Eles eram praticamente incapazes de esconder nos galhos. Durante os primeiros dias de viagens do grupo pelo país da Vida, Azure descobriu que seu foco era rapidamente desviado para os pássaros quando ele via um deles voar ou pousado em uma árvore.

Quanto aos insetos, em Sheidan parecia que faltava a maioria dos bichos rastejantes de Patheana, embora não havia falta de criaturas como borboletas que a Princesa Zadori informou-lhe eram chamadas heliófilos. Suas asas brilhavam com a luz de sua cor, azul, vermelha ou amarela. Durante o dia, a iluminação era tão fraca que mal era perceptível, mas à noite, eram tão vibrantes quanto os jumpywinks tinham sido. Ao contrário dos jumpywinks que voavam carregando Mana pela Grande Floresta, os heliófilos encontrariam uma flor escolhida para descansar, mantendo-se estacionários como luzes noturnas vivas. A princesa explicou que cada heliófilo fornecia benefícios de cura relevantes para sua cor para as criaturas que os consumiam. Os vermelhos concediam Saúde. Os azuis forneciam Mana. E os amarelos eram ricos em Vigor. A quantidade de cada dependia do tamanho e da idade do heliófilo, e não havia como dizer quanto uma criatura receberia até que o heliófilo fosse consumido.

Devemos começar a pegá-los e guardá-los para depois? Azure perguntou, agora vendo as criaturas mais como um item do que uma coisa viva.

A Princesa Zadori balançou sua cabeça. Eles não vão sobreviver em um saco. Eles não têm valor mortos, suas propriedades tornam-se nulas meros segundos depois de expirarem. Além de capturá-los e comê-los onde voam, eles não são benéficos para os humanos. Mas os monstros os amam.

Dos quais havia muitos. Sem a ampulheta da morte iminente pairando sobre a cabeça de Azure os apressando, Jin era menos cauteloso em evitar inimigos. Frequentemente, ele os levava direto para o perigo apenas pela experiência.

Isso fez a viagem de mais de 2.000 milhas para a Floresta de Cristal onde Dyasitet residia ainda mais longa enquanto eles cortavam seu caminho até Sheidan, derrotando uma variedade de monstros que Azure nunca tinha visto ou ouvido falar antes. Eles acumularam uma quantidade impressionante de experiência à medida que avançavam, todos subindo de nível várias vezes e coletando uma miríade de saques.

Parabéns! Você agora está no Nível 18, 19, 20, 21, 22! Suas estatísticas básicas foram aumentadas. Você ganhou 3 pontos para atribuir às suas características (por nível). Observe que adicionar pontos a algumas características (vitalidade, inteligência e força) aumentará ainda mais suas estatísticas básicas. Você também pode avançar 1 habilidade de sua escolha em 1 nível (por nível).

Você recebeu os seguintes itens:

Azure nunca pensou que isso aconteceria, mas sua Bolsa de Armazenagem Pequena finalmente ficou sem espaço com toda a carne crua que ele estava coletando, então ele eventualmente tinha que começar a vender o excesso.

Parecia um desperdício colossal de vida animal caçar por esporte, mas Azure não podia impedir o elfo e o meio-imp de fazê-lo. Castigos do passado de Lonnell saíram da janela. Quando em Roma...

Azure ficou surpreso ao receber as runas como saque. Elas haviam caído de elementais de vidas inferiores, existindo em seu próprio núcleo. Cada elemental de vida inferior só poderia lançar o feitiço da runa que ele continha. Assim que Uden descobriu que eles largavam as runas, ele assumiu a missão pessoal de coletar todas elas.

Toda a caça forneceu ao Azure alguns ganhos adicionais.

Parabéns! A habilidade: Analisar atingiu o Nível 19, 20, 21, 22. Esta habilidade permite que você veja o quão perigoso um inimigo é em relação ao seu próprio nível. Use essa habilidade com frequência para evitar ser morto.

Parabéns! A habilidade: Tiro com Arco atingiu o Nível 9, 10, 11. Esta habilidade permite que você use um arco e flecha para derrotar os inimigos. Mire forte e certeiro.

A caça combinada com o uso de sua capacidade de nivelamento de habilidade aumentou seu nível de habilidade com armas de duas mãos de 8 para 13.

Parabéns! A habilidade: Armas de Duas Mãos atingiu o Nível 9, 10, 11, 12, 13. Esta habilidade permite que você use todos os tipos de armas de duas mãos para derrotar os inimigos. Aumentar sua Força as tornará mais fáceis de manejar.

No nível 10, o Azure recebeu a seguinte vantagem:

Força I - Usar uma Arma de Duas Mãos agora custa 10% menos Vigor.

Assim que eles deixaram O Pico de Boas-vindas para Sheidan, Uden começou a utilizar os novos feitiços que Finborh havia lhe dado. Isso deixou Azure ainda mais ciente de suas próprias habilidades mágicas, então ele tentou usar feitiços com mais frequência em batalha, fazendo com que ele aumentasse sua Magia Terrestre em um nível.

Parabéns! A habilidade: Magia Terrestre atingiu o Nível 3. Esta habilidade permite que você aproveite o poder de rochas, terra e a flora e árvores nativas para ajudá-lo na batalha. Continuar a subir de nível esta habilidade desbloqueará a habilidade de aprender mais feitiços do mesmo tipo.

E, é claro, Azure frequentemente flexionava seu Mana à noite convocando Flicker para carregar quem estava cansado demais de suas viagens para caminhar, o que lhe rendeu vários níveis em sua habilidade de Encantamento.

Parabéns! A habilidade: Encantamento atingiu o Nível 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26. Esta habilidade permite que você traga os elementos para dentro de você para criar algo novo ou mudar as coisas ao seu redor. Continuar a subir de nível esta habilidade desbloqueará a habilidade de aprender mais feitiços do mesmo tipo.

No nível 25, recebeu a seguinte notificação.

Parabéns! Agora você se qualifica para aprender feitiços encantadores de nível Aprendiz.

Isso teria sido uma notícia emocionante se Azure tivesse qualquer intenção de voltar para a escola de magia. Como estava, ele tinha certeza de que sua carreira como mago estava indefinidamente em espera agora que ele era o Capitão da Guarda Real de Jin.

A Princesa Zadori, que cuidava de toda a comida em Patheana, decidiu que os homens deveriam carregar seu próprio peso a esse respeito, então Azure teve a chance de aumentar sua habilidade de Cozinhar também.

Parabéns! A habilidade: Cozinhar atingiu o Nível 14, 15, 16. Você tem que comer para sobreviver. Sua mãe ficaria muito orgulhosa.

Em seu tempo livre, o que não era muito, ele trabalhava em Curtir peles.

Parabéns! A habilidade: Curtimento atingiu o Nível 5. Essa habilidade permite que você transforme peles de animais em couros. Agora você tem 12% mais chances de criar um couro de qualidade média com seus esforços.

Embora Azure tenha começado a criar outra grande capa de couro, nunca parecia ser capaz de se motivar para terminá-la. Costurar à mão simplesmente não era sua praia, embora o produto acabado fosse vendido por uma boa quantidade de moedas.

Em suma, Azure estava satisfeito com todos os ganhos que acumulou em sua jornada por Sheidan, que os levou para a extremidade nordeste do país antes de chegar ao mar. Depois de distribuir seus pontos característicos, sua ficha de personagem se desenvolveu muito bem.

CAPÍTULO DOIS

O REINO – DIA 588

––––––––

A Floresta de Cristal era exatamente isso. Cerca de meia milha antes de chegarem à borda, Azure notou que toda a flora que conduzia à floresta tinha pequenos cristais brilhantes agarrados a seus caules e folhas. Os cristais ficavam mais numerosos à medida que se aproximavam, quase como um tipo de musgo que consome uma árvore até matá-la. No entanto, mesmo quando as plantas estavam completamente cobertas pelos cristais, elas não morreram nem endureceram.

Tocando uma das plantas, Azure a achou tão flexível como se não tivesse nenhum cristal. As minúsculas partículas brilhantes pareciam penugem entre as pontas dos dedos até que as esfregou juntas e elas viraram granulado, a substância brilhante esfarelando antes de desaparecer no nada.

O que é isso? Azure franziu a testa.

A princesa Zadori simplesmente respondeu: Cristais, como se isso explicasse perfeitamente o fenômeno.

Logo, eles notaram pequenas protuberâncias de cristal subindo do solo. Ao contrário dos cristais microscópicos pontuando as plantas, que eram claros, estes cristais tinham uma tonalidade rosa claro neles. Eles também tornavam o terreno difícil. Pouco depois que Azure notou-os protuberantes abaixo da folhagem, ele bateu o dedo do pé em um. Não muito depois, começaram a aumentar de tamanho e tornou-se um jogo esquivar-se deles enquanto caminhavam.

Azure ficou feliz quando eles cresceram o suficiente para serem facilmente vistos e evitados, projetando-se do chão como belos espinhos.

Tenha cuidado para não cair em um. Eles são afiados, o elfo avisou, como se fosse necessário.

Por diversão, e talvez para evitar o incômodo de andar ao redor deles, Uden começou a chutar os cristais em seu caminho, enviando cacos voando por toda parte. A primeira vez que o fez foi mais por motivo de curiosidade, enquanto se abaixava para ver se o cristal quebrado valia alguma coisa. Não valia. Na segunda vez, ele recebeu críticas de Jin e da Princesa Zadori.

Pare! ela o repreendeu depois que o terceiro cristal caiu na ponta da bota do meio-imp. Você não sabe o que são?

Cristais vivos, respondeu ele, com o rosto fechado como se tivesse esperado a bronca que estava prestes a vir.

Eles canalizam a energia vital para tudo no Reino. Os olhos da princesa voaram para tudo ao seu redor. Cada vez que você quebra um, uma criatura em algum lugar do Reino morre.

Isso imediatamente fez Azure pensar no ditado de que toda vez que você se masturba, um gatinho morre. Ele não pôde deixar de sorrir.

Em resposta, Uden prontamente destruiu outro cristal, o que fez a Princesa Zadori girar e dar um soco no ombro dele. A reação dela foi o suficiente para fazer o meio-imp finalmente parar quando percebeu que na verdade a estava irritando.

Os cristais só cresciam à medida que o grupo prosseguia. Logo eles eram tão grandes quanto as árvores ao redor deles, sinalizando que Azure e seus amigos entraram na Floresta de Cristal.

Estejam em guarda. Estamos perto. O elfo tirou o arco do ombro e diminuiu o ritmo.

O que a coruja vê à frente? Uden perguntou quando a Pequena Coruja voltou a pousar no ombro de Jin após uma de suas rodadas.

O elfo trocou um olhar com a coruja antes de parar imediatamente.

Eles esperavam que ele anunciasse a presença de um monstro. Sempre havia algum monstro épico antes que eles alcançassem um dos Deuses pela primeira vez. Esta seria uma grande criatura-mariposa chamada Vento Branco.

Mas não foi Vento Branco que saiu dos lábios de Jin. As palavras que ele disse produziram ainda mais pavor do que se ele tivesse dito o nome do monstro. Militares de Noseon.

Uden suspirou. Acho que teremos que contorná-los.

O elfo balançou a cabeça. Eles estão protegendo Dyasitet. Nós nunca iremos alcançá-la sem passar por eles primeiro.

Então, você a vê? o meio-imp disse com entusiasmo.

Ela está encapsulada em uma crisálida, suspensa em uma árvore de cristal, explicou Jin. Há guardas de Noseon ao redor dela. Rerdam está com eles.

A Princesa Zadori lançou seu olhar para baixo e para longe. Isso significa que meu pai o enviou para me levar de volta.

Uden a ignorou. E o que dizer de Vento Branco? Já derrotado?" ele perguntou com as sobrancelhas levantadas.

Não vejo o monstro em lugar nenhum, respondeu o elfo.

Talvez tenham chegado cedo, o derrotado e já eliminado o corpo, Azure ofereceu, igualmente esperançoso de que eles não teriam que lidar com o monstro que a Princesa Zadori tinha informado que poderia lançar uma abundância de feitiços.

Jin murmurou. Não há como saber. Mas isso não é importante agora. O importante é chegar à Dyasitet.

Sem os militares de Noseon descobrirem, acrescentou Azure.

O elfo afundou ligeiramente. Eles já sabem que estamos por perto.

O que? Todos os três membros de seu grupo se voltaram para ele.

Como isso é possível? Os olhos da princesa estavam arregalados enquanto ela procurava respostas em seu rosto.

Rerdam viu a Pequena Coruja. Não há cobertura suficiente para ela aqui. Jin estendeu a mão para acariciar a cabeça da coruja.

A Pequena Coruja inclinou-se ao seu toque, parecendo que estava sorrindo contente, se uma coruja pudesse sorrir.

O que estão fazendo agora? perguntou o meio-imp.

Esperando, mais do que provável. Jin baixou a mão ao lado do corpo e a coruja balançou a cabeça, estufando as penas. Eles sabem que estamos chegando. Eles sabem que temos que ir.

Nós não temos que ir. Nós poderíamos ir para um dos outros deuses, então circular de volta aqui, Azure sugeriu, não gostando de seu novo plano.

O pensamento de todo o tempo que tinham desperdiçado viajando através de Sheidan lhe doía, mas permitir que Rerdam levasse a Princesa Zadori de volta para Noseon não era uma opção. Eles provavelmente gastariam menos tempo viajando para outro continente do que voltando para Noseon para encontrar uma maneira de libertar a princesa dos grilhões de superproteção de seu pai.

A Princesa Zadori se afastou deles, suspirando enquanto dava alguns passos para longe e olhava para um dos cristais mais altos ao redor deles. Os homens a observavam, confusos com sua repentina separação deles.

Depois de alguns momentos de silêncio, ela girou. Não importa aonde formos, eles nos seguirão. Pelo que sabemos, meu pai poderia ter enviado militares de Noseon por todo O Reino para bloquear nosso caminho para todos os Deuses. Se eu o conheço bem, então ele o fez. Ele é completo assim. Seus olhos caíram para o chão da floresta, sua expressão séria. Receio que teremos que enfrentá-los.

Certamente, há outra maneira. Azure temia a ideia de ter que voltar para Noseon tanto quanto temia a ideia de viajar para outro Deus e voltar. Talvez um de nós possa criar uma distração para atrair os militares de Noseon para longe de Dyasitet enquanto o resto de nós fala com ela.

Você está se esquecendo de Vento Branco, Uden o cortou bruscamente.

Não sabemos ao certo se já foi derrotado, Azure atirou de volta.

Não. A princesa ergueu a mão para parar a briga. Este é o único caminho. Eu sinto isso na minha alma.

Durante todo o tempo, Jin observou em silêncio, avaliando o melhor curso de ação.

E se eles não deixarem você ir? O meio-imp estreitou os olhos para a Princesa Zadori. Nós apenas matamos todos eles?

Matá-los não é uma opção, o elfo interrompeu rapidamente.

Certamente não é. A princesa fez uma careta para Uden. Conheço Rerdam desde que era criança. Eu não permitiria que você o matasse.

Como se você pudesse detê-lo. Azure olhou para Jin. Felizmente para a Princesa Zadori, o elfo parecia estar do lado dela nessa questão.

Se matarmos esses poucos, Noseon enviará apenas mais, Jin esclareceu sua posição. Não se tratava de poupar o velho cavaleiro.

E se eles insistirem em levá-la de volta? Azure realmente não queria pensar nessa possibilidade, mas não podia ser ignorada.

Vamos cruzar essa ponte se chegarmos a isso, o elfo respondeu com firmeza.

Era perturbador para Azure que Jin não tivesse um plano. Sempre tinha um plano. O pensamento do desconhecido deixou um gosto ruim na boca de Azure.

Então, nós vamos apenas passear até eles, então? O meio-imp jogou os braços para os lados. Você sabe que podemos ser presos por sequestrar a princesa.

Não vou permitir que prendam vocês, disse a Princesa Zadori com autoridade.

Uden bufou. Eu sei que você acha que tem todo o poder aqui, mas eles vão levar as palavras do rei sobre as suas.

Não tenha tanta certeza disso. Ela o perfurou com o olhar.

Seja qual for o caso, isso não pode ser evitado. O elfo balançou a cabeça. Devemos deixar Zadori falar e torcer pelo melhor.

E se o pior acontecer? Azure ergueu uma sobrancelha.

O ar estava cheio de silêncio. Jin não parecia ter uma resposta, fazendo com que Azure continuasse a se preocupar.

Vamos continuar. O elfo fez sinal para que continuassem.

Ele e a Princesa Zadori lideraram o caminho.

CAPÍTULO TRÊS

O REINO – DIA 588

––––––––

Rerdam, é um prazer vê-lo aqui. O falso sentimento na voz da Princesa Zadori era grosso como melaço.

Todos os guardas de Noseon ficaram endireitados quando o grupo de Azure atravessou a Floresta de Cristal e entrou na visão. Quem sabe há quanto tempo eles esperaram a chegada do grupo?

Rerdam avançou para enfrentá-los, com a mão apoiada no punho da espada de uma maneira não ameaçadora. O velho cavaleiro parecia grisalho com a passagem do tempo, seu cabelo branco se conectando com uma barba curta como a neve. Fora isso, ele parecia limpo e bem cuidado. Sua capa verde fluía atrás dele, o símbolo de Noseon de um pássaro poderoso com garras com uma coroa na cabeça contra um escudo roxo de dois tons orgulhosamente exibido sobre ele. Azure pensou que ele parecia majestoso em sua armadura de aço branco polido.

Princesa Zadori. Queríamos saber quando você iria aparecer. Um sorriso conhecedor apareceu no canto de seus lábios.

A princesa parou a poucos metros do cavaleiro e ficou rígida e reta como uma tábua. Suponho que meu pai o tenha enviado para me buscar.

Você supôs certo.

Você pode voltar com meu amor por ele, mas não voltará comigo.

Rerdam inclinou a cabeça para o lado. Princesa, temo que você saiba que isso não vai servir. Seu tom era apologético.

Eu não vou voltar, Rerdam, disse ela com firmeza. Eu saí por minha própria vontade. Esta é a minha missão, tanto quanto é deles. A princesa gesticulou de volta para seus companheiros de viagem.

Ele deu a eles um olhar de apreensão. "Apesar de tudo, devo devolvê-la ao castelo. Essa é a minha missão".

Então temo que estamos em um impasse.

Azure tinha feito o seu melhor para acompanhar a conversa, mas era meio difícil quando havia tal visão de esplendor no cenário. A vários metros de distância, uma enorme árvore de cristal estava. Ao contrário dos cristais grossos que se projetavam do solo e daqueles cobertos pela fina poeira de cristal, esta árvore parecia algo feito por uma oficina de sopro de vidro. Seu tronco era grosso e translúcido, tendo um matiz prata- acinzentado nela. A luz tentava passar, mas mal conseguia chegar ao outro lado. Os ramos se estendiam cerca de quinze metros em todas as direções. Teria lançado muita sombra se não fosse por eles sendo transparentes. Embora parecessem frágeis, cada um sustentava centenas de minúsculas flores de cristal rosa.

Azure não tinha certeza do que Jin quis dizer quando disse que tinha visto Dyasitet pendurada em uma crisálida, porque várias crisálidas gigantes estavam penduradas na árvore e nenhuma delas podia ser diferenciada das outras. Cada uma brilhava como madrepérola, e veias de cor e luz pulsavam dentro. 

Rerdam voltou sua atenção para Jin. E o que você diz, Sua Majestade? Você vai tentar nos impedir se a levarmos?

A Princesa Zadori parou na frente do elfo. Esta não é decisão dele.

Não. O velho cavaleiro balançou a cabeça, sua expressão endurecendo ligeiramente. É de seu pai.

Se eu puder, princesa. Jin colocou a mão delicadamente no ombro dela antes de se mover para ficar ao lado dela e se dirigir a Rerdam. Não temos intenção de lutar com vocês. O que a princesa diz é verdade. Ela veio até mim pedindo para se juntar a nós nessa missão, não o contrário. Eu nunca teria levado a Princesa Zadori se fosse contra a vontade dela.

Eu respeito muito o Rei Algrenon e não tive a intenção de ofender levando a princesa embora no meio da noite. Mas ela sabia que ele não a deixaria sair de outra forma. Conhecendo o rei, tenho certeza de que você entende por que fizemos o que fizemos.

Esta missão é maior do que todos nós, Rerdam, acrescentou a princesa. Eu entendo totalmente as consequências de minha escolha em aceitá-la, tanto para mim e para o futuro de Patheana e todos do reino. Se você me levar de volta a Noseon, encontrarei um modo de sair novamente. Este é o meu destino.

Sua convicção era tão forte que ninguém na Floresta de Cristal duvidou de suas palavras. Devolver a Princesa Zadori a Noseon acabaria sendo uma perda de tempo para todos eles.

Mesmo assim, Rerdam mudou seu peso, seu pai me deu suas ordens. Mesmo enquanto ele falava, eles podiam dizer que ele estava cedendo à ideia de deixá-la ir.

Os olhos do velho cavaleiro mudaram da princesa para Jin, para Azure e para Uden. Apesar das palavras da princesa e do fato de que todos eles haviam chegado tão longe juntos, havia desconfiança em seu olhar. Parecia progredir conforme ele avançava na linha que tomou.

Esses homens tratam você bem? ele perguntou com a preocupação de um pai.

Eles não deixam nenhum mal me acontecer, ela respondeu em um tom calmo e reconfortante.

Jin olhou para Rerdam. Você entende que se eu fizesse, seria o fim da minha missão também.

Azure desejou que o elfo não tivesse dito isso. Ele tinha acabado de fazer a Princesa Zadori soar como uma ferramenta. Um meio para o fim. E talvez isso fosse tudo que ela era para ele. Jin nunca demonstrou-lhe tratamento preferencial, embora ela também fosse da realeza.

O velho cavaleiro grunhiu antes de baixar o olhar para o chão para pensar por um minuto. Então eu suponho que não há mais nada a fazer aqui. Ele girou nos calcanhares para se dirigir a um de seus soldados. Rusan.

Sim senhor! O soldado deu passos largos em direção a seu capitão.

Nós vamos ficar e ajudá-los a lutar contra o Vento Branco. Então você levará os homens de volta para Noseon e informará ao Rei Algrenon que decidi acompanhar a Princesa Zadori em sua missão, para mantê-la segura.

Mas senhor, essas não foram nossas ordens. As palavras saíram apressadas, mesmo depois de Rerdam ter levantado a mão para silenciar o soldado.

Eu sei. Ele suspirou. Mas a Princesa Zadori está certa. Se a levarmos de volta agora, ela vai encontrar uma maneira de fugir novamente. Seus olhos brilharam na direção da princesa. Estou muito velho para ter que caçar repetidamente uma princesa teimosa.

Sir Rerdam Richbrooke está pedindo para se juntar ao seu grupo. Você aceitará?

Poucos minutos depois, eles estavam todos agrupados falando sobre estratégia. Vento Branco vivia em uma das crisálidas penduradas na árvore de cristal e emergiria no segundo em que qualquer uma das crisálidas fosse tocada. Foi por isso que os militares de Noseon não perturbaram a área.

Para ser técnico, havia múltiplos Ventos Brancos. Na verdade, a maioria das crisálidas continha um monstro de mariposa incubando.

Azure perguntou se todos eles iriam atacar, mas Rerdam assegurou-lhe que apenas um Vento Branco completamente formado poderia existir no reino a qualquer momento.

Enquanto eles discutiam como lidariam com a mariposa lançadora de feitiços, Azure sorrateiramente deu uma olhada nas estatísticas do cavaleiro.

Seus olhos se arregalaram com o grande número de línguas que Rerdam sabia. Muito mais do que o elfo. Ele definitivamente seria uma benção para o grupo deles.

O conhecimento do cavaleiro sobre Vento Branco também era impressionante. Ele os informou que a mariposa gigante conhecia vinte e oito feitiços, dos quais Rerdam havia memorizado todos, exceto um. A maioria eram buffs e curas. Os que eles teriam que tomar cuidado eram Silêncio, Medo, Sono e Insanidade. Seja qual for o caso, eram onze contra um, então eles não deveriam ter muita dificuldade em derrotar o monstro.

Rerdam trouxera dois arqueiros com ele. O plano era que eles, junto com Jin, Uden e a Princesa Zadori, ficassem para trás. Enquanto o elfo, o meio-imp e os dois arqueiros atiravam projéteis, todos os outros tentariam cercar Vento Branco e entrar em combate corpo a corpo.

Com o plano em ordem, Rerdam enviou Rusan para tocar a crisálida mais próxima.

O coração de Azure martelava em seu peito enquanto ele segurava a Zweihander da Vingança pronta, ainda sem saber exatamente o que esperar.

No segundo que Rusan colocou a mão sobre a crisálida, ela começou a vibrar. Ele imediatamente voltou para o resto das tropas, e apenas a tempo, também. Momentos depois, o casulo caiu no chão e rachou. O tamanho total dele teria sido o suficiente para esmagar um homem.

Fissuras de luz começaram a aparecer em toda a crisálida, embora a luz fosse suave o suficiente para não doer olhar. O vapor escoou pelas fendas, como se quisesse dizer que