O Reino do Meio: A Masmorra Infindável: O Reino do Meio, #6

De Phoenix Grey

Azure ficou cara a cara com o bandido notório, James Bower. Completamente cercado, o que ele pode fazer para sobreviver ao encontro com um inimigo quase o dobro de seu nível e sair vitorioso?

As coisas não serão fáceis para Azure, pois ele enfrenta mais perigos do que nunca. Mesmo que ele sobreviva, ele ainda tem o efeito de status Escuridão, separando seus amigos de seus inimigos e começando sua jornada para o Deus da Terra. Talvez ele acabe sendo o maior traficante de armas no final.

Descubra nesta parte emocionante da popular série LitRPG O Reino do Meio.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 22 de set. de 2020
• ISBN: 9781071545393

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PRÓLOGO

TERRA – 3 de Novembro de 2057

––––––––

Outra morte. Outra família de luto. Uma tragédia no topo de outra tragédia. E pela primeira vez em muito tempo, Michael Coleman sentiu culpa. 

Janine Cossey se afogou enquanto tentava salvar o filho depois que ele caíra no rio Colorado em férias da família. Infelizmente, o esforço foi desperdiçado. Embora os espectadores a vissem agarrada ao garoto enquanto as corredeiras os levavam, eles não foram encontrados juntos. A mãe tinha aportado em terra inconsciente e em estado crítico, a pouco menos de cem metros de onde havia mergulhado atrás do filho. A criança não teve tanta sorte, foi pescada fora do rio sem vida a quatrocentos metros de distância. Agora os dois se reuniram na morte.

Poderia ter sido evitado, pensou Michael Coleman, ouvindo a família enlutada de Janine atrás dele, enquanto removia o implante que a mantinha conectada ao Reino, deixando para trás um ferimento sangrento na sua têmpora. Depois de ter trabalhado com o projeto secreto da Radical Interactive por mais de dois anos, ele pensou que se tornara imune a sentir qualquer coisa relacionada à morte dos pacientes. Foi a criança pequena agarrada à avó, soluçando incontrolavelmente, que puxou as cordas do coração de Michael Coleman – uma criança que agora ficou órfã graças ao modo como as coisas funcionavam dentro do Reino.

Pensar nisso fez Michael Coleman querer arrancar o implante da cabeça de James Bower. O zelador não era nada além de vil desde o desembarque no Reino, assumindo rapidamente o papel de vilão. A maioria dos pacientes se adaptou ao cenário medieval de uma maneira mais positiva, sentindo seu caminho um pouco antes de permitir que os vários NPCs (personagens não-jogadores) os orientassem em direção ao caminho de um aventureiro e, finalmente, fora do Reino. Mas não James Bower. Assim que descobriu a falta de justiça rápida, ele partiu para um caminho diferente.

Os NPCs que o encontraram eram um gentil casal de idosos chamados Deven e Alisha Kent. Eles o acolheram e o trataram como se fosse deles, dizendo ao cara de 53 anos que ele os lembrava do filho, que havia morrido quando Deven era o líder de uma gangue de foras-da-lei conhecida como Clã Kent. Depois de perder o único filho, o casal percebeu o quanto a vida era preciosa e decidiu mudar de Gascaria para Patheana para fazer uma vida honesta.

James rapidamente ficou encantado com as histórias de Deven sobre ilegalidades passadas. Não demorou muito para que ele embolsasse itens do mercado local. Quando ele percebeu o quão baixo era a maioria dos NPCs, ele viu ainda mais oportunidades. Nos primeiros meses no Reino, ele passou o tempo matando tudo o que conseguia colocar em suas mãos para subir de nível o mais rápido possível. Então ele começou a usar força absoluta para pegar o que queria.

Ao ouvir as ações maliciosas do filho adotivo, Deven e Alisha expulsaram James. Ele os roubou tudo antes de partir, concedendo-lhes apenas a vida pela bondade que anteriormente lhe haviam mostrado.

O resto era história. Com o tempo, James Bower recrutou alguns dos NPCs mais desagradáveis ​​que conseguiu encontrar. A corrupção passou por ele como uma doença terminal, enquanto ele continuava a cair cada vez mais na Escuridão. Aproximando uma carruagem de viagem que pertencia a um casal recém-casado, James achou a esposa particularmente atraente – um tesouro que ele ainda não cobiçara. Apesar das vastas diferenças em seus níveis, o marido lutou duro para proteger sua noiva, sem sucesso. Ele se tornou o primeiro assassinato humano de James. Uma vez que terminou com ela, a esposa se tornou seu segundo.

Embora suas ações tenham sido covardes, e ele tivesse assassinado ou roubado todos os NPCs que o colocariam no caminho para sair do Reino, era tudo divertido e brincalhão quando almas reais não estavam em jogo... Até que estivessem.

Janine Cossey não foi a primeira paciente assassinada pelos Bower Boys. James Bower e sua turma acampavam por estradas bem percorridas para colher os despojos dos viajantes. Era apenas uma questão de tempo até ele encontrar outro estranho no Reino.

Na esperança de que algum tipo de reconhecimento e misericórdia se estabelecesse em James Bower, a equipe visual da Radical Interactive assistiu com respiração suspensa enquanto dois humanos se encontraram no campo virtual, um vilão autoproclamado, o outro um Aventureiro que queria apenas sair do Reino. Eles receberam instruções específicas para não intervir. Essa foi a primeira vez que dois pacientes opostos se encontraram frente a frente no Reino, e enquanto isso permanecia um projeto protegido, trancado atrás de pilhas de acordos de confidencialidade que manteriam a Radical Interactive segura, Shinichi Sometani queria ver o que iria acontecer.

Boone Bradford morreu naquele dia – a primeira pessoa morta por outro paciente dentro do Reino. Se o projeto fosse público, a Radical Interactive seria comida pela mídia e provavelmente enfrentaria várias ações judiciais. Mas tudo foi mantido em segredo.

Shinichi Sometani enviou um e-mail a todos os envolvidos com James Bower e Boone Bradford, alegando que o que havia acontecido foi um golpe de sorte e que a consciência de Boone havia sido transferida para outro servidor. Michael Coleman era uma das poucas pessoas que sabiam que isso era mentira. Boone Bradford havia morrido no hospital logo depois que James Bower o encontrou.

Foi um caso peculiar. Como os crimes da mente podem ser punidos? O Reino era tão responsável pela morte de Boone quanto James Bower. Mas qual foi mais responsável? Michael Coleman ponderou sobre isso muitas noites. O Reino era a única coisa que mantinha essas pessoas vivas, em primeiro lugar. Seria diferente se um monstro no Reino matasse um paciente ou outro paciente os matasse? Às vezes, Coleman achava que o que eles estavam fazendo na Radical Interactive não estava certo, mas ele continuaria jogando a moral ao vento pelo alto salário que recebia por manter as coisas funcionando entre as equipes técnicas e os hospitais.

As ações de James Bower não foram isentas de consequências. Após o incidente, Shinichi fez com que seus programadores escrevessem um golpe no fora da lei. A recompensa para os Bower Boys foi criada, e NPCs foram despachados para eliminar os membros dos Bower Boys. Eles eram dispensáveis, tanto os Aventureiros NPC quanto os fora da lei NPC. James Bower era o único a ser protegido. A esperança era que, vendo a inutilidade em sua tentativa de manter sua gangue unida, finalmente o colocasse no caminho certo.

Quando saísse do Reino, retornaria à sua vida como zelador, seu segredo protegido para sempre. O mundo real tinha leis mais rígidas e justiça rápida. Certamente, ele abandonaria sua vida de crime quando percebesse que tudo tinha sido apenas uma longa simulação.

Isso era apenas uma teoria, é claro. Não havia como prever como James Bower se comportaria se ele conseguisse sair do Reino. Michael Coleman esperava que não se conseguisse.

A publicação da recompensa provou ser infrutífera. Logo após a queda de um dos membros do partido de James Bower, ele encontrava outra pessoa para substituí-lo. O Reino não tinha escassez de personagens decadentes e James Bower não tinha coração. Humano ou NPC, eles eram tão dispensáveis ​​para ele quanto os NPCs para a Radical Interactive. A não ser expulsá-lo do Reino e acabar com sua vida, parecia não haver maneira de impedir o fora da lei.

Michael Coleman sabia que tinha o poder de desligar James Bower. Ele poderia pedir ou, se estivesse se sentindo particularmente corajoso, fazê-lo. Ele poderia dizer à esposa e filha de James que o programa não estava funcionando e que não havia mais nada que eles pudessem fazer por James. E ele certamente seria demitido por isso.

Agora, porém, de pé nesta sala acima dessa mulher que havia dado sua vida na tentativa de salvar seu filho, parecia a coisa certa a fazer. Cada fibra dele que era boa lhe dizia para fazer essa ligação. Levaria apenas alguns minutos. James Bower estaria morto antes que os superiores da Radical Interactive descobrissem o assunto.

Fazer a coisa certa era difícil quando seu meio de vida estava em jogo. De uma maneira doentia, o Sr. Coleman pôde ver uma comparação entre ele e o fora da lei. Ao não fazer nada, ele estava jogando sua moral ao vento por ganância. Foi difícil forçar sua própria mão quando ele se manteve na esperança de que a Radical Interactive eventualmente fizesse a coisa certa. Certamente, após a morte de Janine Cossey, eles veriam que James Bower era uma ameaça para todos os pacientes dentro do Reino. Algo tinha que ser feito sobre ele, e uma recompensa que o afetava, mas o protegia ao mesmo tempo, não era suficiente.

Com um suspiro, Michael Coleman pegou o implante, deu suas condolências à família de Janine e saiu da sala. Estava além de seu controle por enquanto.

CAPÍTULO UM

O REINO – DIA 114

––––––––

Azure Galvan, exatamente o homem que eu estava procurando, disse James Bower.

Azure podia sentir seu pulso irradiando por todo o corpo. O pânico se instalou no minuto em que ele percebeu o que estava acontecendo. Os Bower Boys fizeram uma emboscada.

Quando nem Azure nem Harlan responderam imediatamente, James Bower se inclinou para olhar Uden. Esse é o cara, certo?

Sim. É ele, respondeu o meio-imp com uma mistura de cansaço e desculpas em seu tom.

Azure não se deu ao trabalho de se virar. A traição pareceria uma facada no peito, se ele não estivesse tão ocupado se preocupando com sua morte iminente. No momento, James Bower era tudo o que importava – o único dos Bower Boys contra quem Azure não tinha chance.

Com quem ele estava brincando? A situação era impossível. Ele ia morrer aqui hoje. Ele e Harlan iam. Tudo o que eles podiam fazer era ficar ali e observar como as coisas aconteciam, tentar apreciar cada momento precioso que ainda respiravam e se preparar para lutar por tudo o que valia a pena, apesar do desfecho definido.

James Bower parecia tão convencido quanto um anão que acabara de encontrar uma mina de ouro. Mesmo quando ele estava incerto sobre se eles pegaram o cara certo, sua confiança nunca vacilou. A quantidade disso que ele exalava era quase impressionante. Era um homem que quase sempre conseguia o que queria – que nunca soube o que era perder.

Por ser um bandido que havia roubado inúmeros itens inestimáveis, James Bower não estava vestido com armadura. Ele usava calças marrons e uma camisa branca que provavelmente não oferecia nada em termos de defesa. A parte mais impressionante de seu traje era um par de botas pretas brilhantes que pareciam pertencer a alguém muito rico.

Os cabelos pretos e curtos de James Bower estavam afastados do rosto, e ele tinha um pouco de pelos acinzentados nas bochechas e no queixo, como se tivesse passado alguns dias sem fazer a barba. Seus olhos castanhos escuros eram grandes e brilhantes. Um pano marrom estava frouxamente amarrado ao redor do pescoço de James Bower, provavelmente usado como máscara nas raras ocasiões em que ele julgava apropriado tentar esconder sua identidade.

Um cassetete pontudo pendia de seu quadril, a ponta grossa manchada com camadas de sangue em crosta. Azure duvidava que ele já tivesse sido limpo. Se mantê-lo sujo era para parecer intimidador, funcionava. Azure não pôde deixar de se perguntar quantos aventureiros haviam encontrado sua morte na ponta do cassetete. Talvez ele também encontrasse. Era um pensamento irritante, ser espancado até a morte.

Não, Azure não permitiria isso. A menos que o prendessem e o espancassem até a morte, nesse ponto, não haveria outra escolha. Só de pensar nisso fez seu estômago revirar.

O pensamento de tentar escapar estava subindo para a frente da mente de Azure. Mas até onde ele realmente seria capaz de chegar antes que o pegassem? Tasso era um mago, e Uden podia lançar adagas com grande precisão. Não, Azure definitivamente não chegaria muito longe.

Seu olhar voou de James Bower para Sesto Bradley. Parecia um jogo no qual não se pertence. Enquanto Uden poderia facilmente assumir o papel de um vilão, James claramente exalava a confiança de um líder nefasto, e Tasso parecia toda a parte de um forte mago de batalha, Sesto Bradley parecia tímido e não ameaçador. Ele era alto e magro, suas vestes azuis enormes e praticamente penduradas em seu corpo. Azure imaginou que elas deveriam ter algumas estatísticas sérias para o clérigo estar usando algo tão inadequado. Sua cabeça era estranhamente baixa e careca, seus olhos redondos atrás de óculos de armação redonda. Na verdade, ele parecia um homem de meia idade brincando de ser um bruxo. Não havia nenhum fator de intimidação nele. O cajado em que ele estava atualmente apoiando preguiçosamente seu peso era mais do que provável que na maior parte apenas usado para defesa.

E quem é seu amigo? James Bower virou-se para Harlan, jogando os braços para os lados em um gesto exagerado de boas-vindas.

Harlan se inclinou para Azure e sussurrou: Quem são eles?

O garoto havia percebido que eles estavam em uma situação perigosa, mas surpreendeu Azure que ele ainda não tivesse juntado as peças. Azure havia dito a ele antes de deixar Grayreach que os Bower Boys estavam atrás dele. Quem mais viria até aqui para encontrá-lo... além da Liga dos Aventureiros? Claramente, Azure não foi longe o suficiente para estar fora do alcance de alguém. Ele se arrependia disso agora.

James Bower jogou a cabeça para trás em falsa ofensa. Você não sabe quem eu sou, filho?

Com um pouco de hesitação, Harlan respondeu: Não. Receio que não.

Eu não sou outro senão o famoso James Bower sobre o qual você sem dúvida ouviu muito. Toca alguns sinos agora? Ele esperou, quando viu os olhos de Harlan se arregalarem de medo, James Bower assentiu. Uh huh. Aí está! Você me conhece. Você me conhece! ele anunciou com orgulho. Mas eu não te conheço. James Bower parou por meio segundo enquanto olhava para o garoto como se tentasse discernir sua identidade. Então ele acenou com o pensamento. Ah merda, não importa. Você não é para quem eu estou aqui, afinal. Que pena, garoto. Você mantém uma má companhia. Ele olhou além de Harlan para Uden. Ganhe seu sustento, meio monstro."

Sem precisar de mais sugestões, Uden deu um passo à frente.

Tudo aconteceu tão rapidamente que não houve tempo para Azure reagir. Ele nem tinha certeza do que teria feito se tivesse a chance.

Tudo que Azure ouviu foi um burburinho: Não! quando uma mão pálida alcançou a testa de Harlan. Então havia uma lâmina em seu pescoço, e sangue espirrou na direção de James Bower quando Uden cortou a garganta de Harlan.

Lugar errado na hora errada, garoto. James Bower balançou a cabeça e brincou com o rosto jovem sardento quando ele caiu de joelhos, agarrando seu pescoço como se pudesse impedir que o sangue derramasse.

A boca de Azure se abriu quando ele tentou processar o que acabara de acontecer. No espaço de alguns segundos, suas chances já mínimas de sobrevivência foram reduzidas ainda mais.

Olhe para isso. James Bower apontou para o garoto em convulsão.

Foi uma morte lenta. A lâmina não tinha percorrido todo o caminho, apenas espetou a traqueia de Harlan o suficiente para prolongar seu sofrimento.

Realidade voltando para ele, Azure rapidamente alcançou sua Bolsa de Armazenagem para cavar uma Poção de Cura Menor na esperança de salvar Harlan, mas então ele sentiu o puxão afiado de uma lança entre as omoplatas.

Uh uh Uh. James Bower balançou a cabeça severamente para Azure, depois apontou para Harlan. Eu disse olhe. Você vai olhar!

A mão de Azure se contraiu. Ele foi pego entre pescar a poção de qualquer maneira ou apenas assistir.

Olha o que você fez! A voz de James Bower ecoou pela floresta, expulsando pássaros das árvores próximas. Você acabou de matar aquele garoto.

Você o matou! Azure atirou de volta.

Sério? Diversão assumiu sua expressão. Ele ainda estaria vivo se você não tivesse vindo atrás de mim. Talvez. Ele inclinou a cabeça para o lado. Você sabe quem mais ainda estaria vivo? James acenou com a cabeça em direção a Sesto, que rapidamente prendeu seu cajado na dobra do braço antes de vasculhar a bolsa no quadril.

Azure observou quando a abertura da bolsa começou a aumentar. Sesto enrolou os dedos em algo dentro da bolsa e começou a puxar. Quando ele extraiu a mão, havia mechas de cabelo vermelho em volta dela. Cabelo humano. O estômago de Azure se revirou quando ele reconheceu a quem pertencia o cabelo.

Sesto puxou a cabeça decepada de Franziska da sacola e a jogou aos pés de Azure. Passou por ele, parando na frente de Harlan. O garoto agora tinha uma mão no chão, seu corpo arfando. O sangue de sua vida pintou a expressão distorcida da prostituta. Ela claramente morrera de dor.

Algo roncou em Azure então. Primeiro, uma raiva quase incontrolável. Então, uma calma irracional doentia. Seu olhar viajou até o rosto de James Bower, e ele o olhou diretamente nos olhos antes de dizer: Eu vou te matar.

Para quê? É sua culpa que eles estejam mortos. O bandido não estava nem um pouco assustado. O que você pensou que fosse acontecer? Que você, no nível mais baixo que é, seria capaz de me caçar e vingar a morte de sua amiga sem consequências. Você nunca teve uma chance, garoto. Sua expressão escureceu quando ele se aproximou, a mão apoiada no cabo do cassetete. James Bower parou a um pé de distância de Azure, depois se inclinou para que seus rostos estivessem a meros centímetros de distância. Azure podia sentir o cheiro da respiração do bandido, estranhamente mentolado e fresco. O que você vai fazer agora, garoto? Você vai me matar? Porque eu não acho que você vai. Veja bem, o que eu acho que está prestes a acontecer é que você vai tentar me atacar , e então Uden aqui vai apunhalá-lo pelas costas enquanto eu golpeio seu rosto. Porque, veja bem, mesmo se você me atacar, isso não causará muitos danos.

O coração de Azure batia forte no peito. Por mais que ele odiasse admitir, James Bower havia previsto corretamente. Não havia nada que ele pudesse fazer além de tentar derrubar o bandido com ele.

James Bower se endireitou, depois olhou para ele por meio segundo. Veja, garoto, eu deixaria seu amigo aqui cuidar de você. Esse era o plano original. E mesmo agora, ainda estou meio considerando. Ele é uma merda fraca e, com poucas feridas de punhaladas, você expiraria tão devagar quanto seu amigo. Ele apontou para Harlan, que finalmente caiu ao lado da cabeça decepada de Franziska, embora ele ainda estivesse chiando com os últimos restos da vida. "Você vê, você é quem merece uma morte lenta. E não se preocupe, eu vou dar a você. O problema é que, apesar de fraco, você conseguiu matar alguns dos meus homens, então sinto que devo isso a eles para fazer justiça.

Quando você realmente pensa sobre isso, não somos tão diferentes, você e eu. James Bower apontou entre eles. Eu mato seus amigos, você vem atrás de mim e tenta me matar. Você mata meus amigos e eu vou atrás de você e te mato. Eu acho que você pode ver como isso é justo.

Você começou isso, disse Azure, tentando pensar freneticamente em uma maneira de ganhar mais tempo, não que isso o ajudasse.

E agora eu vou terminar, seu tom caiu para um tom mortal. Então ele fez um gesto circular para Uden.

Sinto muito, Azure, o meio-imp disse atrás dele.

CAPÍTULO DOIS

O REINO – DIA 114

––––––––

A mão de Azure instintivamente alcançou o punho da Espada Florance. Não havia tempo para pensar mais. Ele tinha que agir por instinto agora. Em menos de um segundo, o meio-imp estaria enfiando sua adaga nas costas de Azure. Talvez se ele fizesse um grande arco, Azure pudesse derrubar Uden antes que ele pudesse causar muitos danos. Isso não resolveria James Bower, que atualmente estava removendo o cassetete do coldre.

Houve um som estranho de assobio. Azure mal o registrou quando ele puxou a espada da bainha. No segundo em que ele fez, uma asa de dor floresceu em cada uma de suas omoplatas quando o meio-imp fez seu movimento.

Uden Namud Nível 10 causa 50 de dano.

Houve outro som de assobio, seguido de um grunhido. Azure estava prestes a girar e cortar Uden ao meio quando ouviu James Bower gritar: Estamos sob ataque!

O líder dos bandidos se inclinou um pouco para a frente. Desviando o olhar, Azure notou que uma flecha havia perfurado a parte de trás do calcanhar de James Bower.

Sesto Bradley já havia se adiantado para ajudar James, mas ele não havia chegado muito longe antes de levar um golpe nas costas. Azure não precisou ver uma notificação para saber que tinha sido um golpe crítico. Uma ponta de flecha de aço se projetava de seu peito. O dano foi aparente pela luz desaparecendo rapidamente dos olhos do clérigo.

Por um momento, parecia que James tentaria pegar seu companheiro caído, mas em vez disso, ele se inclinou para o lado para permitir que ele caísse de cara no chão.

A sombra de um escudo de prata apareceu na frente de James Bower por um segundo, e houve um som alto antes de desaparecer. Azure não sabia o que estava acontecendo – não tinha visto James Bower lançar um feitiço. Não havia tempo para analisar demais as coisas. O que quer que estivesse acontecendo havia criado uma distração para Azure escapar.

Embora ele quisesse ser o único a matar James Bower, no momento, Azure percebeu o quanto isso não era importante. O importante era que James Bower morresse, e Azure ficaria e ajudaria naquilo que pudesse.

Apesar de saber que Uden provavelmente o esfaquearia pelas costas a qualquer momento, Azure aproveitou a oportunidade para lançar Graxa. Segurando as mãos na direção de James Bower, ele mergulhou o homem na substância negra e espessa. No mínimo, isso o atrasaria, para que o arqueiro tivesse outro tiro. Claramente, quem atirou das árvores tinha uma mira de merda.

Braços em volta da cintura de Azure, puxando-o por trás. Então ele ouviu a voz de Uden. Vamos. Temos que ir. Agora!

Azure ainda não tinha ideia do que estava acontecendo. Parte dele queria correr, mas uma parte maior queria ficar e lutar.

James Bower mancou em direção à linha das árvores. Outra flecha zuniu em sua direção, mas ele conseguiu se esquivar. Tasso England atirou de volta contra quem quer que estivesse atirando neles. Uden não parecia mais uma ameaça, mudando de lado mais uma vez, na tentativa de ajudar Azure agora que tudo estava desmoronando. Isso foi um alívio, pelo menos.

Não podemos deixá-lo ir, insistiu Azure, mantendo-se firme.

Com a atenção de Tasso voltada para o agressor invisível, era o momento perfeito para atacar. Ele estava fazendo um passeio cauteloso na direção de James, seus olhos examinando a floresta. As flechas vinham de algum lugar à direita, embora não estivesse claro se havia um ou mais inimigos. Seja qual for o caso, eles estavam bem escondidos. Azure não conseguia ver nada além das árvores enquanto olhava em direção à floresta.

Quem está atacando, vá lidar com eles. Precisamos ir, insistiu Uden, puxando Azure.

Não. Azure se afastou, passando por cima dos dois corpos que bloqueavam seu caminho. Se ele não agisse rapidamente, James Bower e Tasso England desapareceriam. Eles provavelmente já teriam se não fosse a lesão na perna de James e a graxa ainda deixando-o mais lento. Como era, ele e Tasso estavam a meros pés de distância da linha das árvores. Quando a alcançassem, provavelmente não haveria como pegá-los.

Azure levantou as mãos, colocando toda a sua raiva e energia no feitiço. O calor correu por seus braços. No momento do lançamento, ele não se importou com o elemento que foi convocado. Mas isso foi perfeito demais.

O fogo disparou das pontas dos dedos de Azure, queimando a terra na frente dele. Tasso olhou bem a tempo, pulando e rolando para evitar um golpe direto. A explosão atingiu a borda de sua roupa, mas não danificou sua pessoa. James Bower, por outro lado, não teve tanta sorte. Focado em escapar, ele nem se deu ao trabalho de virar quando o rugido de fogo irrompeu atrás dele. A graxa fez uma das coisas que a graxa faz melhor: pegou fogo.

James Bower gritou e caiu no chão para rolar e se extinguir. Tasso England também gritou, embora não parecesse se machucar.

Algo escuro surgiu da linha das árvores e depois se espalhou. Agora distraído apagando as chamas consumindo avidamente seu corpo, James Bower era um alvo fácil para a chuva de flechas que descia do céu. Tasso correu de volta para Azure para escapar do alcance, evitando ser atingido por pouco. Ele estava correndo de volta ao perigo, já que Azure tinha sua espada pronta. 

Entregando-se ao novo plano, Uden ficou vários passos atrás de Azure com seus punhais sacados, usando-os como escudo para o caso do mago de batalha tentar atingi-lo. Tasso se concentrou na ameaça mais próxima, tentando atirar em Azure de perto, embora isso claramente o colocasse em desvantagem. Quando ele errou, Azure rebateu com um balanço no alto. O mago de batalha rapidamente saiu do caminho, girando para trás enquanto pegava outra flecha de sua aljava.

O objetivo de Azure era manter Tasso ocupado até James Bower expirar. Considerando que Azure realmente atingiu o bandido, ele deveria receber uma notificação quando isso acontecesse.

James Bower era definitivamente duro. Queimando e com várias flechas saindo dele, ele ainda estava agarrado à vida.

Agora, tudo o que Azure podia fazer era garantir que Tasso estivesse muito ocupado para poder lançar um feitiço. Pelo que Azure lembrou, o mago de batalha poderia ressuscitar os mortos e lançar Chuva de Sangue. Havia muitos cadáveres ao seu redor, e fazer chover sobre James Bower apagaria o fogo que lentamente diminuía sua saúde. Azure não permitiria que isso acontecesse. Eles estavam muito perto de vencer.

Ficando em segurança atrás de Azure, Uden não tinha muitas oportunidades de ataque. A maioria de seus ataques foram aleatórios e errados. Ficou claro que ele estava mais focado em sobreviver do que em ajudar. Parte de Azure desejava que ele se retirasse para a linha das árvores e se afastasse. Com o meio-imp atrás dele, a amplitude de movimento de Azure era limitada.

Vá se esconder! Azure falou por cima do ombro quando tropeçou nos pés de Uden, enquanto desviava de uma flecha.

No mesmo momento, uma notificação apareceu.

James Bower  Nível 39 Derrotado. 390 XP recompensado.

Uma onda de alívio encheu todas as células do corpo de Azure. Apenas alguns minutos atrás, ele tinha quase certeza de sua morte. Agora, o inimigo mais poderoso que ele já enfrentara jazia morto a alguns metros de distância. A confiança aumentou em Azure quando ele percebeu que poderia terminar isso. Depois que Tasso fosse morto, os Bower Boys não existiriam mais. Seu objetivo seria completo.

A miríade de micro eventos acontecendo tudo de uma só vez tinha trabalhado como uma distração inesperada. Azure viu Tasso começar a levantar o arco para mirar, mas a flecha se soltou. Por uma fração de segundo, Azure pensou que foi um tiro errado até a dor irromper em seu pé, a ponta da flecha perfurando todo o caminho através da bota e prendendo-o ao chão.

Tasso England Nível 20 causa 51 de dano. Você foi aleijado. Você não poderá se mover até ser curado. Esquiva diminuída em 30%.

Apropriadamente, o ícone para o efeito era uma bota vermelha com uma seta saindo dela.

A confiança de Azure caiu quando ele percebeu que estava agora em extrema desvantagem. Não haveria tempo para beber uma poção de cura enquanto ele estava ocupado se defendendo. E agora que não conseguia se mexer, ele era um pato sentado.

Azure estava prestes a pegar seu broquel quando Tasso deu as costas e correu para a floresta. Foi uma jogada inesperada, considerando que o mago de batalha atualmente tinha uma vantagem tão grande sobre ele, mas Tasso estava claramente mais preocupado com os arqueiros ainda escondidos na floresta do que em terminar esta batalha. Com toda a honestidade, provavelmente era mais inteligente para ele tentar escapar.

Siga-o, Azure chamou de volta para Uden.

Você está maluco? O cara pode me matar com um único golpe, e o alcance do seu arco é melhor do que o dos meus punhais. Fique feliz por termos escapado da morte hoje. O meio-imp esperou até que o mago de batalha desaparecesse na floresta antes de contornar Azure e arrancar a flecha do pé.

Azure assobiou de dor, não se incomodando em discutir quando ele mudou seu foco para se curar. Cavando em sua Bolsa de Armazenagem, ele extraiu cinco Poções de Cura Menor de boa qualidade, desarrolhando-as e rapidamente engolindo seu conteúdo. Ao fazê-lo, ele manteve os olhos na linha das árvores. Não havia como saber se Tasso havia fugido ou ainda estava ficando além da linha de visão, preparando-se para atacar novamente.

Sentindo o mesmo, Uden voltou a se esconder atrás de Azure. Não tenho certeza se devemos nos esconder ou não. Não há como saber se esses arqueiros são amigos ou inimigos.

Eles estavam atacando os Bower Boys, não nós. Aposto que é um grupo indo atrás da Recompensa.

Se for esse o caso, eles podem não ter terminado ainda. Uden estava tão perto que Azure podia sentir a respiração do meio-imp na parte de trás do pescoço. Tenho certeza de que estou na lista agora.

Talvez eu deva me afastar e deixá-los te matar então, Azure rosnou de volta para ele.

Azure, minhas mãos estavam atadas. Você tem que acreditar em mim. Eles me pegaram quando eu estava voltando depois que Tasso escapou. Eu tive que falar muito bem para evitar ser assassinado naquele momento. Não havia desculpas ou medo em sua voz.

Azure lançou um olhar para o corpo ardente de James Bower. Seus pensamentos não estavam no líder bandido morto, no entanto. Ele estava muito ocupado avaliando se teria feito o mesmo na posição de Uden. Mesmo que o meio-imp estivesse claramente do lado dos Bower Boys quando capturaram Azure, não havia precisado de nada para ele mudar de equipe quando havia uma oportunidade de salvar a vida do Azure. Isso tinha que contar para alguma coisa.

Eu não vou proteger você se eles decidirem matá-lo, disse Azure. Eu nunca disse para você se juntar aos Bower Boys. Esse foi o seu erro. Agora, você terá que lidar com as consequências.

Quando você ficou tão frio? Isso foi tudo por você.

Não. Azure balançou a cabeça. Foi tudo para Janine. Independentemente disso, isso é com você.

Você nunca teria chegado tão longe se eu não tivesse feito o que fiz. A raiva surgiu na voz de Uden. Eu quase sacrifiquei tudo para que você pudesse se vingar. Minha vida. A vida do meu irmão.

Azure suspirou, sabendo que era verdade. De que outra forma Uden teria obtido as informações que Azure precisava sem chegar tão perto dos Bower Boys?

Bem. Se sobrevivermos a isso, explicarei seu envolvimento com os Bower Boys na Liga dos Aventureiros, ele cedeu.

Se sobrevivermos a isso, repetiu o meio-imp, sem parecer tão certo. Acho que devemos sair e deixar quem fez isso reivindicar sua vitória.

"Não. Ainda não. Você pode