O Reino do Meio: Escola de Magia: O Reino do Meio, #4

De Phoenix Grey

A aventura chama! Realidade e fantasia finalmente colidem quando um novo membro ingressa no grupo de Azure. Um encontro perigoso com uma imitação o faz pensar duas vezes antes de tocar em grandes baús. E aprender magia prova ser uma dor maior do que ele jamais poderia imaginar.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 23 de set. de 2020
• ISBN: 9781071540022

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CAPÍTULO UM

O REINO – Dia 72

––––––––

Vamos começar de novo. Oi. Eu sou Janine da contabilidade. A mulher anã estendeu a mão.

Eu sou Azure, ele hesitou antes de dar um aperto firme. Não, isso não estava certo. Azure era o que o chamavam aqui. Outro nome existia para ele na Terra. Não. Meu nome não é Azure, é Will. Will Galvan, engenheiro de testes de software. Uau. Dizer em voz alta parecia estranho.

Engenheiro de teste de software, Janine repetiu, seus traços se elevando enquanto assentia. Impressionante.

Uma risada suave escapou de seus lábios. Na verdade não é. Apenas um nome que nos foi dado para nos fazer parecer mais importantes do que realmente somos. Sou testador beta de uma empresa chamada Radical Interactive. Pelo menos eu era, sua voz sumiu. Isso foi há uma vida atrás, parecia. Quase uma lembrança distante.

A boca de Janine ficou aberta por um momento. Você disse Radical Interactive?

Eu disse. Você ouviu falar? Azure se recuperou.

A mão dela foi para o peito. Eu trabalho lá também. Então seus olhos se afastaram dele. Isso é uma coincidência estranha.

É, ele concordou, imaginando como a única pessoa que ele havia encontrado de seu mundo também trabalhava para a Radical Interactive.

Janine agarrou o braço dele e abaixou a voz. Vamos sentar e conversar.

Azure ficou sem dúvida intrigado. Nos poucos minutos que eles falaram, seu mundo foi completamente virado de cabeça para baixo. Tudo o que Azure pensou que tivesse aceitado, ele estava começando a questionar tudo de novo.

Janine tinha uma intensidade nova, quase assustadora, quando eles se sentaram em um banco longe do resto dos clientes da taberna. Ela estendeu a mão para ele, como se fossem velhos amigos, inclinando-se. A proximidade deixou Azure desconfortável, mas ele não estava disposto a fazer nada que pudesse ofendê-la ou assustá-la.

Como você chegou aqui? Janine perguntou.

Eu apenas acordei aqui... em um celeiro. Azure puxou de sua memória. Não. Isso também não está certo. Ele balançou sua cabeça. Aparentemente, fui encontrado desmaiado em uma floresta. Meus amigos e o pai deles me trouxeram para a fazenda deles. Mas a parte em que acordei em um celeiro é verdadeira. E você?

Ela olhou para o espaço como se já tivesse perdido o interesse na história dele. Eu apareci na praia aqui em Squall's End.

Alguém te encontrou? Ele se inclinou para o lado para tentar atrair mais atenção dela.

Funcionou. Não. Acordei nua e sozinha. Havia uma firmeza em seu tom que falava muito sobre o quanto isso a incomodava.

Isso parece difícil. Acordar em um lugar estranho, sem saber onde você está ou tendo alguma orientação. Ele esfregou o topo da mão dela algumas vezes.

Foi horrível, ela lembrou. Mas maravilhoso ao mesmo tempo. A voz de Janine se iluminou um pouco. "Não estar em algum lugar desconhecido, é claro... mas apenas estar viva.

Para ser sincera, pensei que havia chegado à terra em um continente diferente. Talvez a Inglaterra, embora isso parecesse altamente improvável. Quero dizer, os Estados Unidos estão tão distantes e eu estava muito longe do interior para alcançar o mar, ela divagou.

A primeira coisa que Azure pensou foi que a Inglaterra não é um continente. A segunda coisa que ele pensou foi que Janine tinha apenas 100% confirmado que ela era do mundo dele. Nem a Europa nem os Estados Unidos existiam em nenhum lugar dentro do Reino. Ela era igual a ele – tinha sido transportada aqui por algum meio.

Só espero, a voz de Janine falhou e ela afastou as mãos dele abruptamente. Eu só espero que eu seja capaz de salvar meu filho. Uma lágrima caiu em sua face, e ela rapidamente a afastou.

Seu filho? Azure franziu a testa, não seguindo.

Sim. Estávamos de férias em família acampados perto do rio Colorado. Havia inundado recentemente, então o rio estava cheio. Só virei as costas por um momento... Mais lágrimas caíram quando ela lutou para continuar. Ele caiu, sua voz falhou. A água estava se movendo tão rápido. Eu só tive um vislumbre dele antes que ele afundasse. Fiz a única coisa que uma boa mãe pensaria em fazer. Eu pulei atrás dele.

O coração de Azure se apertou com a tristeza e o desespero que fluíam dessa mulher corajosa. Ele esperava além da esperança que a história tivesse um final feliz. O que aconteceu então? Você conseguiu alcançá-lo?

Janine enxugou mais lágrimas, mas assentiu com a cabeça, um sorriso forçado atingindo seus lábios quando uma risada amarga seguiu. Eu o alcancei. Lembro-me de envolvê-lo em meus braços. Mas a água estava se movendo tão rapidamente. Ele estava tossindo e se agarrando a mim. É certo que nunca fui a melhor nadadora. Mas eu tentei. Tentei alcançar a margem do rio. Mas a água estava se movendo tão rápido e continuamos afundando. Incapaz de controlar sua dor por mais tempo, Janine escondeu o rosto nas mãos.

Azure queria confortá-la, mas ele não sabia como. Ele sempre foi inútil em situações como essa.

Que idade tem seu filho? ele perguntou, certificando-se de usar o tempo que sugeria que o garoto havia conseguido.

Nove. Joshua tem nove anos. Janine fungou, levantando a cabeça e exalando um longo suspiro para se firmar novamente. Ele não estava comigo quando acordei. Não sei o que aconteceu com ele.

Você o encontrará novamente algum dia, Azure disse a ela com um sorriso, sem saber se era uma mentira. Seja qual for o caso, parecia bom.

A esperança drenou dos olhos de Janine enquanto ela balançava a cabeça. Eu não tenho tanta certeza. Primeiro, tenho que descobrir como voltar. Seu olhar dançou ao redor da sala como se estivesse procurando uma saída.

Onde você pensa que estamos? Era a pergunta que vinha provocando Azure desde que ele descobriu que Janine era do seu mundo.

Ela concentrou sua atenção nele. Para responder a isso, preciso saber como você chegou aqui.

Azure afundou, seus olhos mudando enquanto ele tentava se lembrar. Eu não sei.

Você não se lembra da sua vida antes? Janine lançou-lhe um olhar interrogativo.

Eu lembro. Lembrou-se de Sheila e de seu trabalho na Radical Interactive. Lembrou-se de ter sido dispensado e ter um dia geralmente de merda. Mas essa foi a última coisa que ele lembrou. Normalmente, se ele teve um dia ruim, ele se conectaria ao Masterwind para se tornar outra pessoa por um tempo. Agora ele era outra pessoa. Mas isso não era como qualquer videogame que ele já havia jogado antes.

Aconteceu alguma coisa com você antes de você vir aqui? Ela o encarou intensamente.

Azure pensou mais, mas nada aconteceu com ele. Acho que posso ter começado a jogar meu videogame favorito.

Janine suspirou. Então, eu não tenho certeza. No começo, pensei que talvez tivesse morrido. Mas não foi assim que me disseram que o paraíso seria. Também não é um inferno. Talvez limbo...

Ele não se lembrava de morrer, mas Azure não descartaria a possibilidade. As pessoas morriam aleatoriamente o tempo todo. Embora altamente improvável, ele pode ter tido um aneurisma cerebral enquanto jogava Masterwind. Se fosse esse o caso, não seria impossível considerar que ele poderia estar preso no limbo.

Embora Azure nunca tivesse assassinado ninguém, ele certamente não tinha sido um santo. Quando adolescente, ele havia roubado medicamentos da avó para ficar chapado. Ele também roubou algumas vezes. Isso foi quebrar pelo menos um dos dez mandamentos. Mas não deveria haver alguma regra de que os pecados que você cometeu quando criança foram absolvidos quando adulto? No mundo humano, seu registro criminal era apagado quando você se tornava adulto, desde que suas infrações fossem menores. Por que Deus não perdoaria tanto? Ele não sabia que as crianças eram burras e experimentais por natureza? Simplesmente não parecia justo que merdas de mais de 10 anos atrás devessem ser mantidas contra ele agora. Embora ele não fosse religioso, Azure gostava de pensar que, depois de se tornar adulto, ele se endireitou e viveu uma vida honesta. Ele parou de roubar e se envolver no assédio da juventude. Ele nunca traiu uma namorada ou desonrou seus pais. Embora ele tenha tomado o nome do Senhor em vão com bastante frequência.

Droga. Foi isso que o enviou a este inferno medieval? Parecia um pouco mesquinho.

Ele estava pensando demais nisso. Não importava agora, afinal. Seja qual for o caso, estamos aqui agora. Tudo o que podemos fazer é tirar o melhor proveito disso, disse Azure. Não é muito diferente do nosso velho mundo. Ainda temos que ganhar dinheiro para sobreviver.

Moeda, ela o corrigiu fracamente.

Ele a ignorou. E é por isso que precisamos fazer missões. Certamente, há algo para que você está economizando. Ou talvez você esteja apenas tentando sobreviver.

Estou mais preocupada em subir de nível do que em coletar itens e moedas, confessou Janine. Há uma missão que quero continuar, mas ainda não estou alta o suficiente para isso.

Qual nível você está tentando alcançar?

Quinze.

Azure pensou em perguntar sobre a missão, mas isso realmente não importava no momento. Tudo o que importava era que eles tinham objetivos semelhantes. Masmorras têm muitos monstros, e sempre há um chefe. Com experiência compartilhada, você aumentará o nível mais rapidamente se estiver em grupo. Você ficou sozinha esse tempo todo?

Em geral. É adequado para mim. Eu tenho feito o que eles chamam de moagem para obter experiência, participando de missões de monstros da Liga dos Aventureiros. Já me saí bem o bastante até agora – cheguei até aqui.

Missões de monstros geralmente não têm dificuldade muito alta, e os monstros que você mata são normalmente de nível baixo. Você ganhará mais XP com missões mais difíceis e monstros chefes, ele trabalhou em seu discurso de vendas.

XP? Ela levantou uma sobrancelha.

É uma abreviação de experiência, explicou Azure.

Ah. Janine assentiu.

Venha conosco nessa missão, ele insistiu. Se você não gostar, não precisa fazer outra. Mas acho que você ficará viciada depois de ver a rapidez com que pode subir de nível a partir de um rastreamento de masmorra.

Os olhos dela se afastaram dele enquanto ela considerava sua oferta. Qual é a missão?

Azure tirou o papel da missão da bolsa e leu a descrição para ela.

"Mel disse que não há monstros dentro da própria mansão. A mansão fica a cerca de oito horas, então se sairmos de manhã cedo, provavelmente poderemos chegar no meio da tarde. Então poderemos decidir se queremos explorar a mansão para pistas ou seguir direto para o porão.

O prazo é de 9 dias; se você incluir hoje, temos 8 dias para terminá-la. Dois desses dias serão gastos em viagens; portanto, só devemos ficar na masmorra por 6 dias. Esperamos que não nos leve muito tempo.

É uma missão difícil, observou Janine. Eu nunca fiz nada acima do Médio antes. Isso foi bastante desafiador por si só. Quão grande é a diferença?

Se você estivesse sozinha, seria ruim. Mas com três de nós – talvez quatro, ele não descartou a possibilidade de Uden voltar, deve ser um passeio. Provavelmente isso era mentira. Missões difíceis nunca foram um passeio, mas isso era melhor para oferecer do que um incerto ‘factível’. Ele precisava convencê-la a se juntar. Se você está preocupada com o perigo, farei o meu melhor para protegê-la. Pelo menos até que eu possa ver onde estão seus níveis de habilidade." Foi o máximo que ele pôde propor ao lado da promessa de dividir sua moeda com ela.

Janine sorriu. Querido, eu provavelmente não vou precisar da sua proteção. Um dedo grosso moveu-se para afagar a cunha de seu machado. Essa coisa matou mais monstros do que você provavelmente já viu desde que veio ao Reino.

Azure se perguntou se ela já havia sido invadida por uma colônia de morcegos, mas ele não estava disposto a discutir quando quase a tinha a bordo.

Então, isso significa que você está dentro? A sugestão de esperança iluminou seu rosto com um sorriso.

A que horas partimos de manhã?

CAPÍTULO DOIS

O REINO – Dia 73

––––––––

Uden não apareceu. Lonnell acordou no raiar do dia, ainda parecendo melancólico com o desaparecimento de seu irmão. Ele não podia nem mesmo fingir felicidade por Azure ter recrutado outro membro do grupo para sua missão.

Apesar de se preocupar com o fato de terem que esperar por ela, Janine já estava lá embaixo na taberna quando foram tomar o café da manhã. Azure apresentou os dois e ela imediatamente ficou animada com a perspectiva de conhecer outra pessoa da Terra.

Ele é daqui, ele gentilmente a informou.

Daqui, a mulher anã repetiu distraidamente. Era como se da noite para o dia tivesse esquecido que era mais normal que as pessoas tivessem nascido dentro do Reino.

Respeitando que Lonnell provavelmente não estava interessado em falar sobre nenhuma bobagem da Terra, Janine o questionou sobre sua vida no Reino. Essa conversa se estendeu na caminhada deles em direção à Mansão Digby. Ele contou a ela sobre a fazenda em Crescent Island, por que ele veio para o continente e tudo sobre Uden, menos que ele já tivesse morrido. Tudo o que ela precisava saber era que ele era um meio-imp que não era apreciado graças à sua herança mista, que havia chegado ao continente depois deles e era, portanto, um nível mais baixo, e que estava atualmente cumprindo seu pré-requisito de missão pela Liga dos Aventureiros – se essa última parte fosse verdadeira.

Em troca, ela pintou a imagem de uma vida como mãe solteira com seus dois filhos, dizendo a Lonnell que havia deixado os filhos com os pais para ir trabalhar na Liga dos Aventureiros em Squall's End. Ele não a questionou mais, não parecendo particularmente interessado.

A caminhada até a Mansão Digby foi longa, mas não sem entretenimento. Toda vez que qualquer tipo de monstro aparecia, Janine se afastava até matá-lo. Isso irritou Lonnell, porque custou-lhes tempo para chegar à mansão. Quando ele reclamou, ela reprimiu que também lhes custava tempo forragear. Ele respondeu que o tempo gasto na busca de alimentos era muito menor do que matar monstros, o que era verdade. Janine apenas o ignorou e continuou fazendo suas próprias coisas. Depois do sexto monstro, quando Lonnell tentou reclamar novamente, ela lhe disse para se foder.

Azure decidiu instantaneamente que gostava dela.

Sabendo que não havia como enfrentar Janine e desejando desesperadamente fazer um compromisso, Lonnell decidiu que os três aventureiros deveriam enfrentar todas as ameaças futuros juntos para reduzir o tempo necessário para matá-las. Janine pareceu bem com isso, e todos se agruparam. Azure não resistiu a espiar as estatísticas dela, surpreso ao ver como sua personagem era equilibrada.

Você conhece alguma magia? ele perguntou, notando que o Mana dela era maior que o de Lonnell.

Não. Janine sacudiu a cabeça.

Então por que seu Mana é tão alto? Você tem itens para aumentar suas estatísticas? Se ela não precisasse deles, talvez eles pudessem trocar.

Uma risada saiu de seus lábios. Eu não tenho ideia do que você está falando.

Como você pôde viver tanto tempo e não tem ideia do que ele está falando? Lonnell resmungou baixinho.

Alguns itens que você seleciona no Reino aumentam seu status, explicou Azure. Por exemplo, minhas Braçadeiras Espigadas adicionam +2 à minha Força, me dando 20 pontos extras de Vigor.

Ela parecia confusa. Não. Eu não tenho nada disso.

Sua expressão ficou frouxa, e ele parou por um momento antes de correr os poucos passos necessários para alcançá-la. Se você não conhece nenhuma magia e não possui itens que reforçam suas estatísticas, por que sua Mana é tão alta? ele perguntou de novo.

Janine deu de ombros. Apenas é.

Azure virou-se para Lonnell, pois duvidava que Janine soubesse a resposta para sua próxima pergunta. Os anões têm afinidade com a magia?

Não. Na verdade, é o contrário. Ele manteve o rosto à frente, apenas querendo chegar aonde estavam indo. Sua Mana está alta porque ela colocou pontos em Inteligência.

Azure não conseguia entender por que ela faria isso. Isso simplesmente não fazia sentido.

Veja. Outra. Janine apontou o machado para uma vespa gigante zumbindo na direção deles. Assim que ela anunciou a presença do monstro, ela partiu em uma corrida desajeitada em direção a ele, deixando os dois homens para alcançá-lo.

Quando a alcançaram, Janine já tinha cortado a vespa ao meio, deixando claro que não queria nem precisava da ajuda deles.

O que discutimos? Lonnell olhou para ela enquanto saqueava o corpo.

Minhas estatísticas mágicas ou algo assim, respondeu Janine, embora não parecesse que ela estivesse envolvida na conversa.

Antes disso. Ele gesticulou em um movimento circular.

Ela se levantou e deu de ombros. Eu não sei.

Azure simplesmente se recostou e assistiu o drama se desenrolar com um sorriso no rosto.

Nós devemos lutar contra todos os monstros juntos, Lonnell a lembrou.

Por quê? Aquele era fraco. Eu claramente poderia lidar com isso sozinha. Ela passou por ele e fez sinal para que ele a seguisse. Vamos. Queremos chegar à mansão antes do anoitecer, não é?

Uma veia no pescoço de Lonnell inchou, apenas fazendo o sorriso de Azure crescer mais. Sim, ele definitivamente apreciou o novo membro do partido.

Ao contrário de Lonnell, que parecia insistente em seguir suas próprias regras, Azure sabia que não devia ficar no caminho de Janine. Ele analisou os inimigos quando eles apareceram, e enquanto a ameaça era azul, ele não se incomodou em entrar. A anã era muito competente com o machado dela. Na verdade, ele duvidava que tivesse que se preocupar em protegê-la quando eles entrassem no porão da Mansão Digby. A mulher era pura DPS.

Finalmente, um inimigo de nível mais alto apareceu e estava na hora de todos entrarem em batalha juntos. Rapidamente ficou claro que Janine não estava acostumada a lutar em equipe. Ela entrou, pegando o ponto e agitando o machado. Azure esperou até que ela tivesse acertado um golpe antes de puxar o arco de longe e derrubar o inimigo com um tiro.

Derrotado Vespa Amarela Gigante Nível 10. 60XP recompensado.

Embora do mesmo tamanho de uma vespa gigante média, a vespa gigante amarela tinha um tórax preto e um abdômen completamente amarelo. Seu corpo estava aos pés de Janine. Ela começou a se ajoelhar, mas depois parou, seus olhos voltando para Azure. Você saqueia.

Ele não estava disposto a discutir, precisando de todo o dinheiro que pudesse receber. Quando ele começou a serrar uma das asas da vespa, Janine o deteve com um toque suave no ombro.

O que você está fazendo? ela perguntou.

Azure arqueou uma sobrancelha para ela. Estou pegando as asas. Por quê?

Por que você está pegando as asas?

Porque você me disse para saquear. Ele apontou para a asa meio serrada com sua Adaga Negra, imaginando qual seria o acordo de Janine. Ela já havia oferecido o saque a ele. Sem volta.

Janine sacudiu a cabeça. As asas não são boas. Veja como são quebradiças. Traçando o dedo ao longo de uma das asas, Azure pôde ver onde estavam faltando alguns dos painéis transparentes. Ele pensou ter visto alguns caírem enquanto estava serrando, mas não prestou atenção a isso.

Você está me dizendo que estas são inúteis? Azure inclinou a cabeça para trás.

É exatamente o que estou lhe dizendo. Havia uma pontada de impaciência em seu tom, como se ela pensasse que ele era estúpido.

Então o que eu devo tirar disso? A irritação também apareceu em sua voz.

Essas vespas são mais maduras, então seu saco de veneno é bem desenvolvido. Você também ficará feliz em saber que vale mais do que as asas. Um sorriso se espalhou pelo rosto de Janine.

Muito mais, hein? Sua frustração diminuiu com o pensamento de mais dinheiro. Azure olhou a vespa, imaginando como chegar ao seu saco de veneno. Isso o lembrou da provação com o lagostim gigante quando ele jogou seu cadáver no chão da ferraria, porque ele não sabia qual parte dele era valiosa. Foi um pouco embaraçoso, mas Azure não fazia ideia de como saquear a vespa. Tudo certo. É hora da confissão. Você provavelmente adivinhou isso, mas nunca extraí um saco de veneno de vespa antes. Não estou pedindo para você fazer isso por mim, mas se você me der um pouco de instrução, podemos terminar isso e seguir nosso caminho.

Ele lançou um olhar para Lonnell, que parecia muito irritado por ter que esperar por eles.

Apesar de Azure dizer a Janine que ela não precisava mostrá-lo, ela pegou a adaga, ajoelhou-se e demonstrou assim mesmo. Dissecar a vespa gigante amarela abençoadamente não foi tão bagunçado quanto ele pensara que seria, embora sua lâmina tenha ficado com um fino brilho de lodo. O interior da vespa não tinha perfume.

Claramente não fugindo de um trabalho sujo, Janine alcançou dentro do abdômen da vespa perto de seu ferrão e puxou um pequeno órgão roxo em forma de rim antes de entregá-lo a Azure.

Você recebeu o seguinte item:

––––––––

Pronto, disse Janine antes de puxar um pano da bolsa para limpar as mãos.

Obrigado, respondeu ele, colocando cuidadosamente o item em sua bolsa. Parecia um balão de água desequilibrado.

Eles continuaram, não viajando muito antes de encontrar outra vespa gigante amarela. Seguindo o desejo de Lonnell de que todos trabalhassem juntos, Janine não se apressou neste momento. Em vez disso, ela esperou, aproximando-se do monstro lado a lado com Lonnell. Ele rodeou a vespa e eles foram atrás dela juntos. Azure pensou em sacar sua espada, mas sabia que eles não precisavam de sua ajuda. Depois que o monstro foi morto, Janine ofereceu o saque a Lonnell, apesar de ter dado o golpe fatal.

Foi só quando eles saíram da estrada principal que viram algo diferente de vespas. Embora ainda houvesse um caminho bem percorrido até a mansão, a floresta ao redor era densa e densamente povoada de vida selvagem. As árvores se fechavam sobre o caminho, criando um dossel que quase bloqueava o sol, permitindo apenas um dedo de luz atravessar o chão aqui e ali.

É um pouco assustador, comentou Azure, sentindo um calafrio percorrer sua espinha.

Lonnell empurrou-o para a frente. Será ainda mais assustador se não chegarmos antes do anoitecer.

O sol já estava se pondo. Isso não impediu Janine de desviar-se do caminho quando viu um coiote atravessando a estrada. Foi analisado como fácil, então Azure não se incomodou em seguir. Lonnell respirou fundo entre os dentes cerrados, sibilando audivelmente. Suas feições eram puro aborrecimento enquanto esperavam a anã retornar. Felizmente, ela alcançou o animal antes que ele chegasse longe o suficiente para ela ficar fora de vista. Azure definitivamente não queria ter que se aventurar na floresta para caçá-la. Ele tinha uma sensação muito boa de que monstros mais perigosos espreitavam lá dentro.

Parabéns! A habilidade: Analisar atingiu o nível 10. Essa habilidade permite que você veja o quão perigoso um inimigo é em relação ao seu próprio nível. Use essa habilidade frequentemente para evitar ser morto. Agora você pode ver o nível do inimigo.

Um privilégio? Isso foi inesperado.

Ei. Azure virou-se para Lonnell, que grunhiu em resposta, ainda olhando furiosamente na direção de Janine, onde esfolava o coiote que acabara de matar. Acabei de receber uma vantagem por nivelar o Analisar.

Parabéns, respondeu Lonnell secamente, claramente não dando a mínima.

Uden disse que não aconteceria até o nível 14. Por isso ele estava trabalhando tão desesperadamente para nivelar a habilidade. Parecia que levaria uma eternidade antes que ele visse algum benefício com isso.

Talvez tenha havido uma bênção divina. Lonnell deu de ombros, ainda não se envolvendo muito na conversa.

Uma benção divina? Azure ergueu uma sobrancelha.

Lonnell finalmente desviou os olhos de Janine. As coisas mudam no Reino de vez em quando.

Eu ainda não estou acompanhando.

Ele suspirou como se o que ele estava dizendo ao Azure fosse de conhecimento comum. Os deuses podem ter achado conveniente conceder o privilégio mais cedo. Seja como for, é uma coisa boa, e você não deve questionar. Lonnell significava que ele terminara de explicar, continuando no caminho.

Foram necessários mais trinta minutos de caminhada até que finalmente chegassem ao portão da mansão, e isso foi principalmente porque Janine os fez parar mais cinco vezes para que ela pudesse caçar os animais que cruzavam seu caminho. Ela parecia uma especialista em caçar e saber exatamente o que roubar de todos os animais com os quais entrou em contato. Azure ficou mais do que um pouco impressionado com as habilidades dela, mas ele supôs que isso acontecesse com o objetivo de subir de nível o mais rápido possível. Apesar de todas as mortes, Lonnell foi o único que ganhou um nível em sua caminhada. Ele deveria estar em êxtase, mas o estresse de suas viagens parecia sobrecarregar qualquer entusiasmo que ele pudesse ter conseguido com bons acontecimentos.

Uau! Janine disse enquanto eles estavam do lado de fora do portão, olhando para a mansão. "Agora isso é estranho."

Ela não estava errada. A Mansão Digby era como algo saído direto de um filme de terror. O edifício no estilo Tudor tinha três andares de altura, com tijolos cinza, um telhado verde e colunas nas entradas da frente e dos lados. As janelas balcão projetavam-se do andar de cima, parecendo quase como olhos olhando para eles.

Pode ter sido apenas porque estava no final da tarde, mas parecia que uma névoa densa pairava ao redor da propriedade, pintando-a em um fundo nebuloso. Não havia nada de magnífico no paisagismo. O quintal era bem cuidado com árvores esparsas.

Vamos continuar com isso. Lonnell se moveu para abrir o portão, não se importando em se maravilhar com a arquitetura.

Um calafrio percorreu a espinha de Azure quando eles se aproximaram da mansão, e enquanto ele se encontrava desesperadamente querendo entrar, ele temia que o que encontraria lá fosse muito pior do que a estranheza do terreno. Afinal, foi construída em um cemitério. E a propriedade parecia assim – um cemitério sem lápides.

Eu não gosto deste lugar. Janine se abraçou quando eles ficaram do lado de fora da porta enorme, enquanto Lonnell usava a aldrava de latão ornamentada.

Felizmente, não demorou muito para que alguém viesse responder. Uma mulher esbelta sorriu para eles do outro lado da soleira. Assim que Lonnell anunciou por que eles vieram, ela os conduziu para dentro.

Para uma mansão assombrada, estava vários graus mais quente do que fora. Azure tentou não deixar o queixo cair enquanto observava o luxo. O piso plano aberto lhe permitia ver todo o caminho até os fundos da casa. Uma grande escadaria dupla com balaustradas de ferro forjado era o ponto focal. Tapetes ornamentados cobriam o piso de madeira. Azure esperava ver as paredes alinhadas com tapeçarias, mas, em vez disso, havia retratos, apenas aumentando o ambiente assustador.

Estou tão feliz que vocês vieram, o alívio soou claro na voz da criada, e ela colocou uma mão delicada no peito. Mestre Smithe está desaparecido há quase uma semana, e nós tememos o pior.

Azure não tinha certeza de quem ‘nós’ deveria ser. Pelo que ele sabia, a criada era a única por perto.

Não se preocupe. Vamos descobrir o que aconteceu com ele, assegurou Lonnell.

Devo liderar o caminho para o porão? O Mestre encontrou uma maneira de desbloqueá-lo. Seabrook espiou a cabeça para dentro, mas nenhum de nós se atreveu a ir mais longe. O porão foi selado por uma razão. Ela balançou a cabeça, seu cabelo preto preso sob uma touca branca.

Lonnell virou-se para seus companheiros. Está tarde. Provavelmente seria melhor dormir aqui hoje à noite e nos aventurarmos no porão ao amanhecer.

Não temos muito tempo, lembrou Azure. A duração da missão é de apenas 9 dias. Ele pensou em dizer que eles haviam perdido um dia por não terem partido ontem, mas isso não era exatamente verdade. Eles haviam escolhido um membro do grupo muito necessário, embora Lonnell pudesse discordar. Toda a caça que Janine fez queimou muita luz do dia. Se ela não estivesse com eles, Azure e Lonnell teriam chegado à mansão horas atrás. Graças ao esforço extra que eles gastaram, todos estavam com a Histamina baixa. Seria definitivamente mais sensato dormir e se recuperar, se não fosse a crise de tempo em que estavam agora. Se dormirmos aqui hoje à noite, teremos apenas 7 dias, incluindo o que será necessário para voltar a Squall's End. Quem sabe até onde a masmorra se estende. Virando-se para a criada, ele perguntou: Digby não tinha nenhum mapa do porão que pudéssemos olhar?

Receio que não. Independentemente disso, este é um assunto urgente. Todos sabem que os monstros dentro do porão são mortais. Vocês devem se apressar em encontrar o mestre.

Estou inclinada a concordar, Janine falou. Quanto mais cedo fizermos isso, melhor. Acho que vocês foram espertos o suficiente para trazer poções de resistência.

Azure encolheu-se interiormente. Três.

Ela balançou a cabeça. Como você pode pensar em enfrentar uma masmorra sem mais poções de resistência?