A Garota de Jesse

De Tara September

O bem-sucedido advogado do Texas, Reade Walker, amaldiçoa aquela maldita música toda vez que ela toca, ciente da ironia de sua letra. Afinal, ele está secretamente e dolorosamente apaixonado pela garota de Jesse, Gwen, há quase uma década. Foi amor à primeira vista para ele, mas infelizmente ela não é sua garota. Ela pertence ao único homem que o traiu e conhece o segredo sordido de sua família. No entanto, Reade não consegue amar ninguém, exceto a única mulher que ele não pode ter. Ou ele pode torná-la sua?

Quando o senador marido de Gwen Clark foge com sua estagiária e todo o dinheiro deles, o escândalo que se segue vira sua vida de cabeça para baixo. Abandonada, sem um tostão e desesperada para sustentar sua filha de seis anos, Gwen não tem ninguém a quem recorrer, a não ser Reade Walker. O único homem que seu coração deseja desesperadamente, mas seu orgulho teme ter que pedir ajuda. Apesar de recebê-las em sua casa, parece que Reade mal consegue ficar no mesmo cômodo que ela, muito menos sob o mesmo teto - no mesmo quarto. Mas Gwen está determinada a colocar sua vida de volta nos trilhos. Já passou da hora de redescobrir seus próprios sonhos... se ao menos ela pudesse impedir que seu coração sofrido se partisse novamente.

• Idioma: Português
• Editora: BadPress
• Data de lançamento: 27 de ago. de 2020
• ISBN: 9781071563960

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Que diabos ela estava pensando? Gwen Gallo-Clark não estava, obviamente.

Levaria apenas alguns segundos para ficar na ponta dos pés e olhar pelo olho mágico antes de abrir a enorme porta da frente. Talvez então ela estivesse mais bem preparada. Não que pudesse ter se preparado para ver mais de uma dúzia de repórteres se acotovelando enquanto se aproximavam dela. Ela limpou o suor das mãos na calça e se preparou para o pior.

Graças a Deus que Maddie não está em casa. A filha dela teria ficado aterrorizada com a multidão que a confrontava na porta deles. Felizmente, Gwen acabara de deixá-la na escola.

Ela se encolheu com um flash de luz particularmente ofuscante de uma câmera de aparência cara com uma lente tão longa que você pensaria que o homem estava fotografando Marte. Manchas pretas e amarelas apareceram nos cantos de sua visão. Levantando a mão, ela abaixou a cabeça para proteger os olhos das luzes brilhantes.

Estar perante os olhos do público fazia parte de ser a esposa de um político, uma das coisas que Gwen detestava. No entanto, a imprensa nunca aparecia em sua casa sem agendamento ou sem ser convidada. E por que estavam procurando o marido dela, o senador, aqui em sua residência no Texas e não, em seu escritório ou apartamento em Washington, DC?

Colocando sua ansiedade de lado, Gwen se endireitou e tentou parecer o mais composta possível enquanto estava mal preparada e descalça, ouvindo a enxurrada de perguntas sendo jogadas em seu caminho.

— Desculpe, mas um de cada vez, por favor — ela gritou com firmeza para a multidão. — Se querem falar com meu marido, ele não está aqui.

Sua declaração fez com que vários jornalistas rissem. Um repórter brincou:

— Sim, nós sabemos, 'mãe'. — Olhando diretamente para o peito dela, ele apontou a câmera e tirou uma foto, o que causou ainda mais risadas entre os envolvidos.

Seguindo a direção de seus olhos, Gwen corou ao se lembrar o que usava. Calças pretas de ioga combinadas com uma camiseta cinza folgada com letras que diziam A mãe mais mediana do mundo. Ela pensara que a camisa autodepreciativa era bastante engraçada, mas não tanto com microfones sendo empurrados em seu rosto.

Apertando os punhos úmidos, uma sensação doentia tomou conta dela. Examinando o grupo hostil, ela fixou os olhos com a repórter de um tabloide amigável que conhecia desde seus dias de estudante de jornalismo e sorriu. O olhar de pena da mulher roubou sua respiração e, por um momento, as manchas na frente dos olhos estavam de volta, junto com as náuseas no estômago.

Aqueles primeiros momentos aterradores de choque passaram, e as palavras dos repórteres começaram a fazer sentido.

— Sra. Clark, gostaria de comentar as alegações de que o senador Clark está tendo um caso com sua estagiária?

— Você sabia sobre o desvio de fundos da Fundação de Alfabetização?

— Temos uma fonte que estima que está na casa dos milhões. Você pode confirmar o valor que desapareceu?

— Você já soube do seu marido?

— Você vai deixar a Fundação de Alfabetização? — A última pergunta foi praticamente cuspida nela pela jornalista anteriormente amigável. Gwen chutou-a mentalmente para a lista de não pode ser confiável.

Apesar das acusações perturbadoras, com o coração acelerado e as palmas das mãos suadas, Gwen fez o possível para mascarar suas emoções para a multidão, limpando todas as demonstrações de choque que tinha certeza de que estavam inicialmente escritas em seu rosto. Já não enxergava mais as pessoas na frente dela e uma sensação bizarra de desapego se juntou à náusea. Não era uma sensação agradável, mas era familiar. Mais uma vez, ela perdeu o controle de sua própria vida. Muito parecido com um pouco depois de se casar com o congressista Jesse Clark há sete anos.

Tropeçando em suas palavras, ela conseguiu gaguejar:

— See... Sem comentários.

Ela forçou a porta para se fechar e encostou as costas nela, ignorando as batidas e os gritos do outro lado. Ela deslizou para o chão e caiu de costas, como se um tapete tivesse sido arrancado debaixo dela, literalmente e metaforicamente. Que ironia.

Olhando para o vestíbulo vazio, ela disse em voz alta: Jesse, o que diabos você fez agora? Mais uma vez, ela havia sido jogada em um dos esquemas de Jesse. Ainda assim, era difícil imaginar que suas últimas manipulações incluíam acusações de casos extraconjugais e atividades ilegais.

Ela havia aceitado o fato de que o casamento deles era apenas mais uma parte da estratégia de sua carreira, como um jogo de xadrez humano. Ela era simplesmente uma de suas manobras políticas. Jesse habilmente a moveu de um espaço para outro, até sofrer o xeque-mate e perder todos os seus peões. Ele ganhou um jogo que ela nem sabia que estavam jogando.

Foi só depois que o homem de família do povo ganhou o seu assento no Senado, com grande alarde, que ela descobriu com quem se casara. Depois que lhe deu uma filha, publicou seu artigo que o impulsionou para a fama, e já não era mais necessária para escrever seus discursos, quando todos os fotógrafos se foram, foi quando a máscara cuidadosa de Jesse caiu. O lado dele que ninguém mais via, foi exposto. Um egomaníaco cruel.

Desde então, o casamento havia terminado essencialmente, exceto no sentido legal, e ela acabou não ligando para o coração frio dele. Mas nunca sonhou que seu marido sempre consciente da carreira, faria algo tão escandaloso quanto o que os repórteres o acusavam. Não apenas por ser pego tendo um caso, mas por roubar dinheiro? Jesse sempre foi tão meticuloso e cauteloso com sua imagem pública. Para ele, desistir de tudo de uma maneira tão explosiva era incompreensível.

Gwen ficou de pé e foi até a mesa ao lado da entrada para pegar sua bolsa e procurou seu telefone celular, que estava no silencioso e agora mostrava dezessete chamadas perdidas de números desconhecidos. Mas nem um único correio de voz ou mensagem do homem em questão.

Logicamente, ela deveria ligar para Jesse para descobrir o que diabos estava acontecendo. No entanto, preferia ligar para o amigo em comum deles, Reade Walker, para ouvir sua voz profunda e firme, tranquilizando-a. Independentemente disso, Reade havia deixado o país na semana anterior para um trabalho de um mês. Ele ficaria fora por algumas semanas e, além disso, ela não queria incomodar. Em vez disso, ela ligou para o assistente executivo de Jesse enquanto caminhava para o computador para fazer suas próprias investigações.

Reclinado em seu assento de primeira classe a bordo do Boeing 787, Reade Walker olhou para o horizonte de Barcelona enquanto o avião partia para o Aeroporto Internacional de Dallas Fort Worth.

Ele ficara na Espanha por pouco mais de um mês, acompanhando os emaranhados legais de uma fusão corporativa entre um distribuidor de bebidas do Texas e um vinhedo familiar que produzia uma das aclamadas garrafas de Cava da Espanha. Seu cliente estava ansioso para adicionar o vinho espumante ao vasto portfólio de bebidas, e Reade foi chamado para lidar pessoalmente com as negociações do contrato.

O acordo havia corrido bem, apesar dos tradutores envolvidos e das aprovações necessárias no país, mas Reade passara a maior parte do tempo isolado em um escritório alugado com uma suíte adjacente. A vista da janelinha do avião era o máximo que tinha visto da cidade histórica desde sua chegada. Inferno, ele sequer provou um dos Cava para os quais estava preparando e negociando contratos.

Embora gostaria de ter passado pelo menos um dia passeando, Reade estava ansioso para finalmente voltar para casa.

A comissária de bordo da companhia aérea interrompeu seus pensamentos sobre quem ele queria ver ali, oferecendo a Reade uma seleção de jornais, juntamente com um sorriso não muito sutil e um convite na forma de uma piscadela. Ela era impressionante, com olhos castanhos felinos, pele bronzeada e cabelo preto brilhante, mas ele não estava disposto a flertar. Tudo o que queria era tomar um comprimido para dormir e tentar descansar durante o voo de onze horas.

Pegando uma cópia do único jornal americano da seleção, Reade mal olhou para trás e deu à mulher um breve aceno de agradecimento antes de abrir o jornal. Esperançosamente, ficar a par dos acontecimentos nos EUA o ajudaria a adormecer.

A foto de um rosto muito familiar e a manchete que o acompanhava tiveram o efeito oposto. Ele tentou se levantar, mas o cinto de segurança o forçou para baixo com um gemido de dor. Puxando o jornal para mais perto para garantir que não estava vendo coisas, Reade releu a legenda:

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Esposa abandonada do suposto senador corrupto nega conhecimento de desfalque.

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Quando terminou de ler o artigo - duas vezes - o sangue de Reade estava fervendo. Não ajudou que tivesse tantas perguntas não respondidas. O artigo havia omitido muitos dos detalhes anteriores da saga, que aparentemente se desenrolava há mais de três semanas enquanto ele estava incomunicável, isolado em Barcelona. Pior ainda, Reade teve que esperar até que o avião atingisse a altitude necessária antes que pudesse ficar on-line e descobrir mais.

Vamos lá, vamos logo, porra! Eles ainda estavam taxiando na pista para decolar. Reade sentiu vontade de gritar de frustração, mas isso definitivamente não faria outra coisa senão tê-lo arrastado para fora do avião por um comissário de bordo. Sem escolha a não ser esperar, Reade agarrou o seu encosto e tentou ao máximo relaxar. Ele era um homem paciente, afinal. Ele poderia esperar insignificantes vinte minutos, certo?

Respirando fundo, pausando e, em seguida, soltando-o lentamente, Reade deixou sua mente vagar. Como sempre, seus pensamentos se voltaram para a esposa abandonada, enquanto ele repetia o encontro entre eles pela milionésima vez.

Mesmo antes de colocar os olhos em Gwen no mercado local todos esses anos atrás, ele pensara que o ar estava carregado, quase palpável. Ele examinou a pitoresca mercearia, que era mais velha do que a maioria das pessoas da cidade, mas ainda não conseguira identificar o que exatamente estava errado. Ele se sentira quase eufórico e se vira sorrindo, e nem sabia o porquê. Até aquele momento, não conseguira se lembrar da última vez em que sorrira após o sofrimento da morte de sua mãe, cuja dor ainda se agarrava à sua alma.

No entanto, ao percorrer o mercado naquele fatídico dia, sete anos atrás, ele sentira o amor de sua mãe ao seu redor, guiando-o enquanto andava, colocando aleatoriamente itens em seu carrinho de compras, que precisava muito de um produto para ferrugem.

Virando a esquina no corredor do café da manhã, ele foi recebido com a visão de uma bunda bem torneada envolto em jeans, quase no nível dos seus olhos. Não é algo que ele normalmente encontrava ao selecionar cereais. A dona da tão adorável bunda estava ousadamente pisando em uma das prateleiras de madeira, tentando pegar a última caixa de Pop-tarts de S'mores, que estavam além do alcance dela.

Silenciosamente, ele riu da busca determinada de um lanche tão infantil. Ele não conseguia se lembrar da última vez que comeu um pop-tart. Ele já estava intrigado e ainda não tinha falado ou visto ela por completo.

Reade deixou seus olhos percorrerem o comprimento da estranha sexy, de suas costas até suas pernas longas e magras, reveladas ainda mais desde que seus shorts jeans estavam subindo, graças à tentativa de