Apenas Uma Segunda Chance: Flatiron 5 Fitness - Português, #6

De Deborah Cooke

Theo sabe o que é possível...
Isso porque ele aprendeu da maneira mais difícil o que não é. A supermodelo de sucesso internacional conhecida como Angel roubou seu coração para sempre quando ela era apenas Lyssa Monroe. Nunca houve outra mulher que pudesse competir – ele até amou Lyssa o suficiente para deixá-la ir embora quando ela disse que tudo estava acabado. Quando eles se reencontram, ele está determinado a ter um vislumbre dela para manter por mais uma década. Quando Lyssa oferece a ele uma noite juntos, Theo não pode dizer não – mesmo sabendo que um gosto só o tentará a esperar por mais novamente.

Lyssa provou o fruto proibido...
E ela não consegue esquecê-lo, por mais que tente. O amor de Theo é um marco para tudo o que é puro e bom no caos em que sua vida se tornou. Quando ela o vê novamente, tudo é simples pela primeira vez e apenas uma escolha é possível. O segredo que ela esconde de Theo pode destruir qualquer chance de um futuro juntos, mas certamente ela pode mantê-lo escondido por apenas mais uma noite. Ou talvez duas. Quanto ela sacrificará para defender seu filho – e até onde Theo irá para convencê-la a dar a eles uma segunda chance?

• Idioma: Português
• Editora: Deborah A. Cooke
• Data de lançamento: 20 de mar. de 2023
• ISBN: 9781667453224

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Um

Sábado, 22 de dezembro – Cidade de Nova Iorque

Não era realmente uma perseguição para Lyssa ao definir seus alertas para qualquer menção online de Theo Tremblay porque a) ela o conhecia e b) suas intenções eram boas.

Pelo menos era o que ela dizia para si mesma.

Ela ainda se sentia um pouco como uma perseguidora.

Ou ela teria, se alguma vez tivesse havido algum alerta sobre Theo. Ela acionou o alerta logo após o Dia de Ação de Graças, mas quando chegou a Manhattan para o Natal, não havia sido acionado nem uma vez. Ela havia checado duas vezes, três vezes se tinha feito certo, e estava certo.

Theo simplesmente não tinha presença online.

Isso era estranho e perfeitamente consistente com o homem que ela lembrava. Ele sempre foi reservado e nunca foi do tipo que fazia o que todo mundo fazia, a menos que tivesse um bom motivo para isso. Theo tinha confiança para seguir seu próprio caminho.

Lyssa ficou impressionada com as diferenças em suas vidas. Desde que se tornou modelo e alcançou o sucesso – enorme sucesso, ela tinha que admitir – seu rosto estava em toda parte e sua privacidade tinha que ser ferozmente defendida, muitas vezes por negociação. Ser a supermodelo Angel a exauriu de todas as formas possíveis, o que era um fator que contribuiu para a mudança que ela planejava.

O outro fator muito maior era que Logan queria um quarto só para ele.

Ela faria qualquer coisa por seu filho.

Lyssa se preocupava se ela poderia defender sua privacidade se eles morassem em um só lugar, mas ela tinha que tentar, por Logan.

Em contraste, Theo conseguiu ser praticamente anônimo e Lyssa duvidou que ele tivesse que negociar para isso. Ele não tinha contas em mídias sociais, pelo menos nenhuma que ela pudesse encontrar – e era difícil acreditar que ele as tivesse criado com pseudônimos fofos. Esse não era o estilo de Theo. Ele era certinho. Não, ele simplesmente não as tinha. Ele provavelmente preferia lidar com pessoas na vida real, em vez de online, e Lyssa podia respeitar isso.

Ele provavelmente ligava para seus amigos e familiares, alimentando essas conexões e os sons de suas vozes. Isso parecia uma perspectiva de uma época diferente, mas ela queria um pouco desse anonimato que ele parecia ter criado tão facilmente. Ela poderia simplesmente desaparecer na multidão em Manhattan? Ela esperava que sim e ia tentar.

Lyssa soube que Theo era um dos cinco sócios fundadores da academia de sucesso Flatiron Five Fitness, mas mesmo nas contas de mídia social muito ativas para esse empreendimento, não havia muitas menções ou vislumbres de Theo. Era fácil imaginá-lo como um cara de bastidores, alguém que silenciosamente mantinha as coisas nos trilhos e ficava fora dos holofotes. Havia um sócio que parecia ser mais público: Kyle Stuyvesant. Lyssa se lembrava do nome dele na faculdade, porque ele era amigo de Theo na época e tinha certeza de que o encontrou uma vez. Eles estavam planejando algum empreendimento, mesmo antes, e ela se perguntou se era o mega-sucesso da Flatiron Five Fitness.

Talvez ela devesse entrar em contato com Kyle. Lyssa não gostava muito dessa opção. Ela preferia falar diretamente com Theo. Ela sabia que a discussão provavelmente não iria ser boa, mas sua confissão para ele estava muito atrasada e era hora de consertar isso.

Fazia parte do plano.

Tudo o que ela precisava era de uma abertura, daí os alertas. Ela imaginou que descobriria sobre seus hábitos e conseguiria encontrá-lo em algum lugar. Sem essa sorte.

Como sua estratégia foi um completo fracasso, Lyssa precisava de outro plano. Talvez ela devesse ir à F5F e perguntar por Theo. Haveria uma desvantagem nisso?

Lyssa se perguntou enquanto deixava o Park Plaza Hotel onde estava hospedada na última semana, a caminho de pegar Logan do outro lado do Central Park. Seu filho estava pegando carona da escola com seu melhor amigo Simon e logo estaria no apartamento dos Berensteins. Era um lindo dia de inverno e ela estava tentando descobrir como perder um pouco de tempo.

Então seu telefone forneceu uma resposta.

Para sua surpresa, era um alerta sobre Theo vinculado a um vídeo recém-publicado.

O homem sem presença online estava estrelando um vídeo do YouTube. Lyssa ficou atônita, mas precisava ver.

Theo parecia mais velho, é claro, e muito mais musculoso. Ele estava vestindo uma camiseta preta justa com o logotipo F5F sobre o coração e deixava muito pouco para a imaginação.

— Sou Theo Tremblay, da Flatiron Five Fitness, e temos um desafio para vocês. — Ele apontou para o espectador com um sorriso e os dedos dos pés de Lyssa se curvaram.

Não é à toa que ela se apaixonou por ele. Onze anos depois, seu efeito sobre ela era exatamente o mesmo. Não, era mais forte porque ela nem estava na presença dele. Dois segundos depois e ela estava louca por Theo novamente. Só a voz dele, tão profunda e com aquele sotaque britânico, foi quase suficiente para acabar com ela. Ela disse a ele uma vez que ele poderia ler a lista telefônica para ela e ainda seduzi-la, e ele riu – então ele fez isso e funcionou. É claro.

A tela se dividiu, Theo do lado esquerdo e outro cara, um loiro, do outro lado. Aquele era Kyle? Ele estava muito mais encorpado do que ela se lembrava. Atrás de Theo estava a ponte do Brooklyn. Atrás do outro cara estava a ponte Golden Gate. Ele usava a mesma camiseta e era tão musculoso quanto Theo.

— Sou Kyle Stuyvesant, da Flatiron Five Fitness e F5F West. Nesta temporada de férias, queremos que você esteja no seu melhor. — Como Theo, ele apontou para o visor, mas depois sorriu. Sorriso assassino. Isso Lyssa lembrava, também lembrava que não tinha nenhum efeito sobre ela.

Algumas coisas não mudaram.

— E por isso estamos dando a vocês a chance de ganharem uma assinatura da melhor academia de ginástica do mundo, — contribuiu Theo.

— Você só está dizendo isso porque começamos a F5F, — disse Kyle a Theo.

— Estou dizendo isso porque é verdade. Ou você tem deixado as coisas rolarem por aí em São Francisco?

— Eu não! — Kyle arregalou os olhos em aparente horror e Theo riu. Ele sempre teve a melhor risada. Rica e profunda. Ainda fazia seus olhos brilharem. Ele estava se divertindo e a visão fez Lyssa sorrir.

— Este ano, faremos doze apresentações em locais de Manhattan e mais doze em São Francisco, — disse Theo. — Uma em cada costa todos os dias.

— É a nossa versão dos Doze Dias de Natal, — interveio Kyle.

Theo balançou um dedo. — Não há indícios de quando ou onde, mas assim que acontecerem, serão postadas no site oficial da F5F no YouTube.

— Estaremos apresentando locais que amamos em nossas respectivas cidades, bem como algumas de nossas pessoas mais legais dos clubes, tanto membros quanto funcionários.

— Teremos alguns brindes para compartilhar depois e também responderemos a perguntas sobre os clubes. — Theo se aproximou. — Esta também é uma competição amistosa entre a costa leste e a oeste. Quem pode planejar melhor? Eu ou Kyle? — Ele assentiu e apontou para si mesmo com confiança.

Ele tinha o voto de Lyssa.

Kyle riu. — Como se houvesse realmente uma dúvida de quem vai ganhar! — Ele piscou para o espectador.

Theo virou-se para encará-lo. — Sem dúvida, — ele disse com confiança e eles sorriram um para o outro. Eles agiram como se estivessem batendo os punhos, e quem fez o vídeo fez um ótimo trabalho. Parecia que eles se tocavam, embora devam ter sido filmados separadamente.

Theo virou-se para o espectador novamente. — Mas deixamos isso para vocês. Vocês podem votar nos resultados de cada dia. — Ele apontou para baixo e o URL do site deles apareceu na parte inferior do vídeo. — Escolheremos dois vencedores entre quem votar todos os dias para uma associação de ano inteiro à F5F. Um do leste e um do oeste.

— Além disso, se vocês filmarem uma de nossas apresentações e publicá-la, compartilhe o link nas mídias sociais e marque-nos para ter a chance de ganhar assinaturas e produtos F5F. — A hashtag deles apareceu abaixo da URL quando Kyle baixou a voz para um sussurro confidencial. — Temos os melhores produtos. Confiem em mim. Vocês sabem o que querem.

— Venha para a F5F e dê o melhor de si em 2019, — disse Theo.

— Se você vai entrar em uma academia, — disse Kyle. — Junte-se aos melhores. Junte-se à F5F.

— E mantenha os olhos abertos para uma apresentação da F5F perto de você nesta temporada de férias, — disse Theo.

Desta vez, ambos apontaram para o espectador juntos. — Queremos que você ganhe!

Havia música e o logotipo da F5F, depois o vídeo acabou. Lyssa assistiu de novo, só para ver Theo mais uma vez. Era realmente uma pena que contar a verdade iria colocá-lo contra ela para sempre. Ela não podia culpá-lo por isso, mas por outro lado, uau. Ela ainda poderia ir para Theo Tremblay em grande estilo.

Eles provavelmente ainda tinham visões muito diferentes sobre amor e sexo. Ele tinha sido tão romântico, enquanto ela era a pragmática. Só porque o sexo era ótimo não significava que eles estavam apaixonados, muito menos que duraria para sempre. Theo acreditou, porém, e isso foi mais persuasivo do que ela jamais o deixou perceber.

Lyssa sabia que não devia acreditar naquele sonho.

Ah, Theo.

O que ela deixou para trás.

Bem, não havia sentido em lamentar escolhas passadas. O que foi feito foi feito. Ela passaria por Wollman Rink a caminho de pegar Logan, porém, apenas para se lembrar daquele último dia perfeito.

Talvez ela e Logan vissem uma dessas apresentações durante as férias.

Coisas mais estranhas podem acontecer. Se assim fosse, Lyssa teria que considerar isso como um sinal para deixar essa obrigação para trás.

Aquele último dia. Ela nunca o esqueceria. Eles esbanjaram em uma noite em Nova Iorque antes de irem para suas respectivas casas no Natal, exatamente onze anos atrás. Ela ensinou Theo a patinar no Wollman Rink, no Central Park, antes de pegar o trem. Fora o dia em que ela esteve a ponto de concordar com ele. O fato de tudo ter ido para a merda imediatamente depois só tornou o contraste ainda mais extremo.

Mas acabou. Ela só falou com Theo uma vez desde então e depois que ela dissesse a ele a verdade sobre Logan, ela provavelmente nunca teria a chance de falar com ele novamente.

Lyssa suspirou. Nunca teria funcionado e ela sabia disso, mas ela adorava sexo com Theo. Mais do que isso, ela sentia que estava no seu melhor com ele e foi impulsionada por sua fé nela e em suas habilidades. Mas românticos como Theo não praticavam sexo casual – pelo menos não repetidamente – e Lyssa era honesta demais para dizer que acreditava na eternidade apenas para ter sorte. Ela enfiou a longa trança loira dentro do casaco e puxou o chapéu de pele para baixo, enfiou as mãos nos bolsos e tentou se misturar à multidão.

E desaparecer.

Era um teste para ver se o plano de ter uma casa em Manhattan com Logan tinha chance de dar certo.

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Theo estava nervoso.

Era uma sensação rara para ele e não totalmente bem-vinda. Uma coisa era decidir fazer uma mudança em sua vida, outra bem diferente era estar bem no meio do resultado sem chance de voltar atrás. Ele sempre jogou pelo seguro e ficou em segundo plano, mas estava saindo à vista do público para a F5F.

Não havia causa melhor, mas mesmo assim...

Ele estava preso na parte de trás de um táxi com Cassie e seu marido, Reid, indo para o centro da cidade, os arranjos para o primeiro evento passando por sua mente mais uma vez. Cassie e Reid estavam conversando, alheios à surpresa que Theo e Kyle planejaram. Incrivelmente, Meesha, a maior tagarela desde o início dos tempos, também conseguiu manter o segredo.

Theo teve que fazer algo para compensar seu completo fracasso em conseguir que Angel aparecesse na F5F na véspera de Ano Novo. Ele não precisava ficar feliz porque a assessora da supermodelo havia recusado o convite, e ele não precisava fingir para si mesmo que Lyssa – a mulher com quem ele namorou na faculdade que abandonou os estudos para se tornar Angel – estava guardando rancor por algum motivo. Até hoje, ele não tinha ideia do que havia feito ou como poderia ter consertado.

Mas isso são águas passadas.

Sua vida agora girava em torno da Flatiron Five Fitness e ele não podia decepcionar o time. Eles precisavam da visibilidade da atenção pesada da mídia durante as férias para obter a maior parte das novas associações de academias de ginástica em dezembro e janeiro. Sem Angel, a festa de Réveillon provavelmente não teria o poder de entregar isso.

Ele pediu uma ideia a Kyle, nunca imaginando que sua privacidade seria o preço.

Ele lembrou a si mesmo que era saudável se alongar e tentar coisas novas.

Na hora marcada, Theo sabia que o vídeo teaser seria postado no site oficial da F5F no YouTube – que não tinha sido muito usado até o momento – e nas contas de mídia social. Meesha conseguiu tudo, e Shannyn fez um ótimo trabalho com o vídeo. Ele e Kyle haviam gravado dois dias antes. O Central Park estava à vista quando o telefone de Theo e Cassie tocaram.

Ela olhou, claro. Cassie nunca deixou nada escapar.

— O que é isso? — ela perguntou. Sendo a responsável pela divulgação do clube, ela deveria saber de tudo que é postado nas redes sociais. Theo meio que pensou que ela ficaria com raiva por eles terem planejado isso sem o envolvimento dela, mas Kyle tinha certeza de que ela adoraria tanto a ideia que a deixaria para lá. Sonia e Meesha se prepararam para coordenar tudo, já que Cassie estava saindo da cidade para as férias. Foi um presente para Cassie, de certa forma, mas que pode dar errado.

Theo observou Cassie, imaginando e esperando.

— Você sabe algo sobre isso? — ela perguntou, mas não parecia esperar uma resposta.

Reid lançou um olhar para Theo, que provavelmente falhou em parecer inocente – o fato de Reid sorrir era prova disso.

Cassie franziu a testa e começou o vídeo. Theo ouviu sua própria voz e olhou para o vídeo agora familiar. Parecia que eles tinham filmado centenas de vezes para acertar. Kyle podia ser um brincalhão, mas também era um perfeccionista.

— Sou Theo Tremblay, da Flatiron Five Fitness, e temos um desafio para você.

— Puta merda, — Cassie sussurrou quando Kyle apareceu do outro lado da tela. Ela assistiu, Reid se inclinando do outro lado, então espetou Theo nas costelas. — Você me surpreendeu! Isso é marketing. Esta é a minha área. Por que vocês não me contaram?

— É uma surpresa.

— Com certeza é.

— Feliz Natal.

— Feliz Natal, minha bunda, — Cassie reclamou. — E agora estou pegando um voo para Montrose River em três horas e estarei offline, assim como presa no deserto. Como você pôde fazer isso? Como você pôde não me contar?

Reid estava rindo.

— Você não pode estar do lado dele, — Cassie acusou.

— Eu tenho um grande respeito por qualquer um que consegue esconder um segredo de você, — Reid disse com um sorriso. Ele deu um sinal de positivo para Theo, mas Cassie estava obcecada com o vídeo novamente.

— Além disso, em parte é culpa dele — murmurou Theo.

Cassie virou-se para Reid. — Você não disse a eles que estávamos tentando engravidar, — disse ela.

— Você acabou de fazer. — Reid deu de ombros. — Eu insinuei que você pegaria leve em 2019. É isso.

— Queríamos que você soubesse que poderíamos compensar, — disse Theo. — Sonia e Meesha queriam provar para você que o marketing está em boas mãos.

— Eu não fazia ideia! — Cassie suspirou. — E agora vou perder várias dessas apresentações.

— Talvez não, — Theo murmurou e ela se virou para encará-lo.

— É por isso que vamos patinar no Wollman Rink?

Theo levou a ponta do dedo à boca. — Os meus lábios estão selados.

— Oh meu Deus, — Cassie sussurrou. — É sim. — Ela se virou para Reid. — Seu telefone está carregado? A bateria do meu está acabando e eu quero isso.

— Seu desejo é uma ordem, — Reid falou lentamente e mostrou a ela que seu telefone estava totalmente carregado. — O seu não estaria acabando se você ficasse mais longe dele.

— Ainda estou trabalhando.

— Até o aeroporto, — estipulou. — Então você está de férias por uma semana inteira.

— Período de férias! Com isso acontecendo. — Cassie estava obviamente frustrada. — Mas concordei em fazer uma pausa antes de saber disso. Podemos voltar na quinta-feira em vez de sexta-feira?

— Verei o que posso fazer.

Satisfeita, voltou-se para Theo. — Theo! Como você pôde?

— Nós tivemos que fazer isso. Precisamos de visibilidade durante as férias.

Cassie estremeceu. — Angel não está vindo, né?

Theo balançou a cabeça. — A assessora dela me dispensou. Eu tentei quatro vezes. — Como de costume, ele deixou de fora o detalhe de que a conhecia uma vez. Não parecia ser relevante para Lyssa e ele se recusava a deixar que fosse relevante para si mesmo.

— Cadela, — Cassie disse baixinho.

— Ei! — Reid protestou. — Ela poderia ter outros planos. As pessoas podem ter vidas, Cassie.

— Eu sei. Eu apenas pensei que era uma ótima ideia. Além disso, foi a primeira ideia que Hunter trouxe para a equipe, então eu queria que desse certo.

— Foi uma boa ideia, — disse Theo.

— E realmente, teria sido uma hora de seu tempo e uma grande exposição para todos os envolvidos. — Cassie balançou o telefone para Theo. — Mas isso é brilhante. Suponho que você tenha tudo planejado?

Theo assentiu. — Cada um de nós coreografou três rotinas e usaremos as mesmas quatro músicas. — Cassie abriu a boca, mas ele continuou, adivinhando o que ela perguntaria. — Tivemos permissão para usar a música. Faremos cada uma três vezes, em locais diferentes. Temos autorizações e permissões de todos os sites e duas equipes de vídeo que unirão as versões oficiais o mais rápido possível após cada evento.

— Deve estar custando muito.

— Não é tão ruim. Muitos membros do clube estavam ansiosos para participar, não importa a equipe.

— Ainda...

— Tyler concordou com isso.

Cassie estava previsivelmente indignada. — Ty sabia e eu não?

— Ele teve que aprovar o orçamento. E Shannyn está supervisionando a produção de todos os vídeos. — Theo encontrou o olhar de Reid sobre a cabeça de Cassie e Reid fez uma careta, balançando a cabeça. — Foi uma surpresa para você, — ele disse a Cassie novamente. — Não se preocupe, ainda há muito que você pode fazer.

— Sério?

— Eu queria saber se você gostaria de liderar a do Radio City Music Hall no dia 29.

— Como nos velhos tempos. Vou ter que aprender os movimentos.

— É Whitney Houston, I Want to Dance with Somebody.

— Sua música tema, — disse Reid e Cassie riu.

— Agora temos que voltar na quinta-feira.

— Eu estou cuidando disso, — disse Reid, recuperando seu telefone.

— Excelente. — Cassie olhou para Theo com os olhos apertados. — Se você me disser que Damon sabia, eu terei que te machucar.

— Ele pode saber porque escuta, — Theo teve que admitir.

— Muito obrigado, — Cassie bufou e Reid riu novamente.

Theo imaginou que ele poderia muito bem contar tudo. — Chloe sabe, porque ela estava trabalhando com Tyler quando apresentamos a proposta. Hunter sabe porque ajudou na coreografia e Nate sabe porque arranjou as locações, assim como a equipe de vídeo.

— E Sonia sabe porque Sonia sabe tudo, — Reid adivinhou e Theo sorriu.

— Bastante. Ela assumiu a coordenação do nosso lado.

— Eu não posso acreditar nisso, — Cassie murmurou. — Seu bando de safados.

— Anime-se, — disse Theo. — Você estará bem perto da primeira apresentação em Manhattan.

— E eu aqui pensando que você só queria nos humilhar nos fazendo patinar.

Reid zombou. — Você pensou que Theo tinha um motivo sentimental para ir até lá e queria desenterrar o segredo dele.

Theo ficou surpreso, porque ele tinha um motivo sentimental para escolher Wollman Rink como o local para hoje, mas ficou intrigado porque Cassie corou. — Gosto de saber segredos, — ela admitiu.

— É por isso que é completamente incrível que eles tenham conseguido esconder isso de você, — disse Reid. — É como um desafio pessoal e um triunfo. — Ele deu um abraço em Cassie. — Veja desta forma: você pode avaliar como está indo o treinamento de Sonia.

— Contanto que vocês não estejam planejando me abandonar — Cassie disse a Theo.

— Nunca, — disse Theo. — Você mais do que faz a sua parte, Cassie. Todo mundo sabe que você precisa de uma pequena pausa.

— É realmente um presente, — disse ela, olhando para ele.

— É realmente. — Ele sorriu. — Feliz Natal.

Os olhos dela se iluminaram. — Você sabe o que acontece depois?

— Não, na verdade, não. — Algo em sua expressão alertou Theo, mas ele também sabia que era tarde demais.

— Estou só começando em termos de colocar você em um outdoor, — disse Cassie com propósito. — Tenho deixado passar, querendo respeitar sua privacidade e tudo, mas agora acabou. — Ela apontou para ele. — Você é o próximo e eu volto das férias com um slogan.

— Eu pensei que você não iria trabalhar nas férias, — disse Reid.

— Eu tenho que pensar, — ela disse ferozmente e Theo desejou sorte a Reid se ele quisesse interferir nisso.

— Eu não teria de outra maneira, — disse Reid suavemente e deu-lhe um beijo.

Theo conteve um sorriso e pediu ao taxista para levá-los a um lugar ao lado do rinque. Assim que avistou Sonia, ele facilmente escolheu o resto da equipe. Meesha, em rosa característico, era difícil de perder. Cassie acenou para ele e Reid pagou a corrida enquanto colocava o fone de ouvido. — Parece bom? — ele disse a Sonia.

— Coloque seus patins, — ela respondeu imediatamente, empolgação em sua voz. — Vamos fazer isso. Nós vamos derrotar Kyle.

Theo riu, esperando que sim. Ele ainda estava nervoso, mas isso passaria assim que começassem.

Ele estava pronto para isso.

---

Lyssa fez uma pausa para olhar para Wollman Rink, ainda presa em suas memórias daquele dia com Theo. O tempo estava exatamente como neste dia, ensolarado, mas frio, com alguns flocos de neve caindo. Também havia neve no chão e várias pessoas patinando. Era um sábado, igual a este. Theo estava voltando para o Reino Unido naquela noite e ela tinha uma reserva em um trem para a Pensilvânia. Eles tiraram uma noite e ficaram no Park Plaza, completamente absortos um no outro. Em suas últimas duas horas juntos antes de seguirem caminhos separados eles patinaram.

Um táxi estacionou no meio-fio e três pessoas desceram. Lyssa mal os notou, então olhou de novo, com o coração pulando na garganta.

Não podia ser Theo.

Podia?

Mas era.

Ele estava aqui neste dia, uma espécie de aniversário. Isso não poderia ser uma coincidência.

E pode não ser uma coisa ruim. Ela correu até ele, notando que ele se sentou rapidamente para calçar os patins. Ela pensou e descartou uma dúzia de maneiras de dizer oi, então o viu tocar a orelha esquerda. Ele murmurou algo, em seguida, examinou o rinque, antes de pisar no gelo.

Ele estava usando um fone de ouvido e conversando com alguém.

Lyssa parou de repente.

O casal que estava no táxi com Theo estava parado na beira do rinque, aparentemente sem intenção de patinar. Eles estavam observando Theo avidamente e o cara estava com o telefone na mão. Ele o ergueu como se estivesse tirando uma foto. Lyssa olhou para trás, na direção de Theo, no momento em que outro cara patinava em direção ao meio do rinque e baixava um aparelho de som.

A apresentação da F5F, aqui e agora.

Lyssa sentiu um arrepio de expectativa. Ela examinou o perímetro do rinque, identificando facilmente os três caras com câmeras de vídeo maiores, agora que ela estava olhando. Outro cara circulou a caixa de som, como se fosse pegá-la, mas em vez disso ligou.

Uptown Funk começou a tocar, o volume alto o suficiente para que todos no rinque pudessem ouvir. Eles pararam de patinar e se viraram para olhar, assim que Theo começou a dançar, sincronizando os lábios no ritmo da música.

— This hit, this ice cold, — ele parecia cantar. Ele tirou a jaqueta de couro, revelando o logotipo da F5F na frente da camiseta preta. Lyssa estremeceu, pensando que ele devia estar com frio, mas isso não iria durar. Mais duas patinadoras largaram os casacos e se juntaram a ele, uma de cada lado, imitando seus movimentos. Uma loira alta e uma negra mais baixa que usava um casaco rosa brilhante. A multidão começou a rir.

Lyssa sorriu. Ele aprendeu muito desde que ela o ensinou a patinar.

Tão excitante.

Havia uma multidão ao redor de Theo para o refrão, uma multidão com camisas da F5F pretas dançando em uníssono. Eles formaram um triângulo e estavam voltados para fora em três direções, como três flechas. Theo estava em um ponto e os caras da câmera de vídeo se aproximaram dele e dos outros dois líderes.

O cara do casal que chegou com Theo estava filmando o evento com seu telefone e a mulher estava claramente emocionada. Os espectadores pegaram seus telefones enquanto mais patinadores se juntavam a Theo. Os outros patinadores recuaram para o perímetro do rinque e ela viu os flashes das câmeras dos celulares.

Girls, hit your hallelujah. A galera cantou junto. Eles riram quando um dragão chinês se juntou aos dançarinos no gelo, com oito pares de patins embaixo dele, e dançou dentro e fora do triângulo. Havia chamas de celofane laranja saindo da boca do dragão e deve ter um ventilador escondido dentro da boca – quando eles dublaram a parte sobre um dragão querendo se retirar, essas chamas explodiram no ar.

— Don’t believe me: just watch, — Theo parecia cantar, e convidou a multidão a se juntar a ele com um gesto. Eles estavam batendo palmas e cantando junto, por todo o rinque. O dragão soprou chamas para cima na segunda vez através desse verso. Vários dos patinadores deram saltos e giros enquanto os outros dançavam. Finalmente, todos eles formaram um círculo ao redor do dragão dançante e lançaram serpentinas enquanto patinavam juntos. Houve um turbilhão de cores, laranja, vermelho e amarelo contra suas camisetas pretas, então todos pararam em uníssono.

O dragão mergulhou no círculo e deslizou pelo gelo para emergir ao lado de Theo, soprando uma enorme nuvem de chamas de celofane.

— Just watch! — Theo balbuciou, socando o punho no ar.

A música acabou e a multidão aplaudiu. Lyssa não era a única aplaudindo loucamente. Os patinadores pareciam sem fôlego, mas felizes, e não demoraram a vestir os casacos. Enquanto isso, as caixas eram empurradas para o gelo, cada uma marcada com o logotipo da F5F. Theo se encarregou de uma e começou a distribuir prêmios. As pessoas os abriram enquanto se afastavam e Lyssa viu que eram camisetas pretas com logotipos. A loira ficou ao lado de uma placa com um enorme código QR e distribuiu cupons. A negra de rosa parecia estar em todos os lugares ao mesmo tempo.

Os caras do vídeo estavam guardando as coisas. A multidão estava se aglomerando em torno das estações de prêmios e conversando, depois se dispersando lentamente.

Lyssa respirou fundo. Ela fez uma carreira aceitando a oportunidade que a atingia e mesmo que ela temesse fazer isso, ela sabia que era a escolha certa e o momento certo.

Ela desceu até o rinque e pairou no final da fila que levava a Theo, com o coração martelando.

Esta era sua chance.

---

Depois de todo o planejamento, acabou tão rápido.

E tinha acontecido incrivelmente bem. Theo ficou aliviado. A equipe deu tapinhas nas costas uns dos outros, a empolgação deles era o eco perfeito da dele. Alguém lhe trouxe o casaco e ele o vestiu, depois vasculhou a caixa de camisetas para distribuí-las.

Foi ótimo ver as expressões das pessoas que testemunharam o evento – elas estavam sorrindo e tirando fotos. Ele viu muitos cupons de Sonia nas mãos e também pessoas escaneando o código QR que ela ampliou para o tamanho de um pôster para uma assinatura com desconto. Cassie estava avidamente mexendo em algo em seu telefone, provavelmente verificando os primeiros resultados. Ela estava sorrindo, então isso devia ser um bom sinal. As camisetas acabaram rapidamente, mais de uma pessoa querendo uma foto com ele.

Isso era meio estranho, mas para alívio de Theo, quando seu coração voltou ao ritmo normal, a multidão se dispersou. O evento acabou e era mais um belo dia de inverno no Wollman Rink.

Eles só precisavam fazer isso mais onze vezes.

Ele se abaixou para pegar a caixa vazia e uma mulher pigarreou atrás dele. — Eu sinto muito. As camisetas acabaram, — ele disse, lançando um sorriso rápido por cima do ombro. Então ele congelou.

— Eu não estava procurando por uma camiseta, Theo, — Lyssa Monroe disse suavemente quando o mundo de Theo desmoronou. Ela sorriu, vendo claramente seu choque, e acenou com as pontas dos dedos para ele. — Oi. Você é um cara difícil de encontrar.

Era Lyssa, mas não Lyssa. Ela parecia mais pequena do que ele se lembrava, embora sempre tivesse sido mais baixa do que ele. Claro, os patins davam a ele altura extra. Sua pele estava mais pálida e ela estava mais magra, além disso, os fios de cabelo que escapavam de seu chapéu estavam mais platinados do que antes. O chapéu caçador era totalmente a Lyssa de que ele se lembrava, uma enorme coisa de pele que quase obscurecia seu rosto, mas a fazia parecer incrivelmente fofa. Ele podia ver as sardas em seu nariz e imaginou que ela não estava usando maquiagem.

Havia uma nova cautela em seu olhar, no entanto.

E com razão, no pensamento de Theo.

— Você poderia ter ligado, — disse ele, sabendo que soava hostil.

— Você tem um número não listado.

Ele olhou para ela, surpreso por ela ter checado. — Você poderia ter ligado para o clube.

Ela deu de ombros, seu olhar firme. — Eu não tinha certeza se você era um sócio. Não até eu ver o vídeo hoje.

Isso não podia ser verdade. Ele ligou para ela quatro vezes desde setembro. Se ela iria mentir para