Chame de Química

De D. J. Van Oss

Kate Brady nunca pensou que voltaria a pôr os pés em sua cidade natal. Afinal, Golden Grove foi o cenário do maior constrangimento de sua vida, quando ela era a "Katie sorriso metálico", a nerd de artes do ensino médio.

Mas se ela vai subir a escada corporativa em sua nova empresa, ela tem que aceitar um trabalho em sua cidade natal de Iowa. E para isso, ela vai precisar da ajuda de seu antigo vizinho, Peter Clark. O cara bonito que ela nunca superou.

Antes de perder o pai, Peter Clark havia planejado uma carreira de prestígio. Agora ali está ele, ainda preso em sua pequena cidade natal, lecionando química em sua antiga escola. A última coisa que ele espera é que sua paixão de infância volte à Golden Grove, mas quando uma viagem se transforma em muitas, ele se pergunta se esta é uma chance de curar as velhas feridas - e talvez mais.

Kate conseguirá fazer seu trabalho enquanto resiste às distrações de Peter? E Peter terá uma chance de encontrar o amor com a garota que ele deixou escapar?

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter Circle
• Data de lançamento: 10 de set. de 2022

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um

DOZE ANOS ATRÁS

Golden Grove High

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O dia da Feira de Bolsas de Estudos Nitrovex estava claro, brilhante e perfeito. Um presságio, se é que alguma vez houve um.

Katie estava fazendo algumas verificações de última hora em seu projeto para ter certeza de que ele estava reluzente. Ela não queria correr o risco de que algo estivesse errado. A avaliação começaria em apenas meia hora e tudo precisaria estar perfeito se ela quisesse ganhar.

Ela deu um passo para trás, colocou as mãos nos quadris e sorriu.

Perfeito e inevitavelmente grandioso. Seu projeto era um móbile grande feito de pedaços de vidro intrincados, cada um girando em seu próprio fio de prata reluzente. A menor brisa movia as peças como flocos de neve multicoloridos em câmera lenta. Era corajoso, era ousado, era sua obra-prima. Como ela dizia a si mesma.

Ela deu uma olhada em Peter, na mesa ao lado, curvado e mexendo em algum tubo em seu projeto. Seu cabelo preto ondulado caia sobre seus olhos azuis e o coração dela chegou a errar as batidas. Ela suspirou. Acalme-se.

Ela examinou o local, observando os outros projetos. Era o habitual. Kenny Terpstra e sua bobina de Tesla, que ela tinha certeza de que seu pai havia construído para ele na feira de ciências da sexta série. Parecia que Ronny Sharp pegou alguns girinos do riacho, colocou-os na piscina rasa azul de sua irmã e o chamou de O Milagre da Vida. No final da fileira, Lisa Banks estava tentando coagir alguns camundongos brancos por um labirinto, mas eles pareciam mais interessados em rastejar pelo braço dela.

Katie sorriu internamente. A competição estava fraca naquele ano. Melhor ainda para ela.

Ela havia desistido de tentar convencer seus pais de que a arte era sua paixão. Mas hoje era sua melhor chance de mostrar a eles que ela podia fazer mais do que algo que eles colocariam na porta da geladeira ou exibiriam na parte de trás de uma estante empoeirada.

A Feira de Bolsas de Estudos Nitrovex anual era a esperança mais brilhante para muitos dos veteranos da Golden Grove High que queriam ir para a faculdade. Financiada por John Wells, o sempre otimista fundador da fábrica de produtos químicos local onde os pais de Katie eram engenheiros químicos, o primeiro lugar era um presente tão grande que, para alguns alunos, determinava qual faculdade poderia ser paga.

Mas esse não era muito o caso de Katie. Seus pais estavam felizes em mandá-la para praticamente qualquer faculdade decente. Contanto que não fosse a Mason School of Art em Chicago que ela estava de olho desde a oitava série. Não, isso não seria útil e ela precisava pensar em uma carreira.

Ela implorou a eles até o ponto em que eles finalmente lhe deram uma esperança. Se ela ganhasse a bolsa Nitrovex com seu projeto de arte, eles pagariam a diferença.

Ela já conseguia se ver em Chicago no próximo outono, imersa em um mundo de criatividade sem fim junto com centenas de outros alunos como ela, rindo e compartilhando ideias. Sem mais comentários condescendentes como: Isso é legal, mas o que você realmente quer fazer com sua vida? Eles a entenderiam lá.

Ela já sabia que ia começar a se chamar de Kate. Ela até poderia cortar o cabelo curto, como Audrey Tautou em Amélie.

Mas primeiro ela tinha que vencer.

Ela voltou ao seu projeto, admirando o brilho do vidro frágil enquanto girava-o lentamente. Mesmo sob as fortes luzes fluorescentes do ginásio barulhento, seu móbile era lindo. Basta pensar como seria em uma galeria de arte de verdade.

Os caipiras locais podem não entender, mas a esposa do sr. Wells, Mary, que ela sabia que era uma conhecedora de arte, certamente reconheceria seu talento. E ela era uma das juradas naquele ano.

E já estava na hora de um projeto de cultura e requinte ser notado. Quem se importava com a vida sexual de girinos ou uma catapulta feita de palitos de picolé que poderia arremessar uma laranja do outro lado do ginásio?

A única desvantagem era que Peter também estava concorrendo. E se ela ganhasse, significava que ele perderia, mas isso não significava que ele teria dificuldade em entrar em qualquer faculdade que quisesse. Ele tirava A em tudo.

Ela arriscou um outro olhar para o projeto dele e teve que admitir, era impressionante. Ela não tinha certeza do que deveria ser, mas tinha os necessários tubos de metal, fios e mangueiras saindo dele. Uma pequena nuvem de vapor ou algo assim flutuou de uma das conexões. Os cantos da boca dela caíram. Parecia que ele era seu concorrente.

Ela começou a trabalhar em seu projeto no início do verão, logo após o término das aulas, mas como ela dissera a Peter, ela tinha um problema. Um problema que ela teve que admitir que criou apenas para obter a ajuda dele. Como equilibrar o vidro em seu móbile intrincado. Era apenas ciência o suficiente para chamar a atenção dele e levá-lo ao porão dela, onde ela estava trabalhando.

Tudo estava indo tão bem. Eles estavam começando a se conectar novamente, compartilhando pensamentos, sonhos sobre o futuro depois do ensino médio, ocasionalmente tocando as mãos acidentalmente. E depois…

Uma carranca dura vincou o rosto de Katie.

A nova vizinha.

5 de julho, quando ela e Peter estavam pegando foguetes de vara em seus quintais depois dos fogos de artifício do bairro da noite anterior, um caminhão de mudança U-Haul laranja e branco parou em frente à antiga casa do inspetor do outro lado da rua. Não o reboque U-Haul habitual, mas o grande, o semi. Eles assistiram a tarde toda enquanto a mobília se espalhava — móveis bonitos e também uma mesa de sinuca, uma mesa de pingue-pongue e uma TV de tela grande.

E então uma minivan azul clara parou. Placa de Illinois. Condado de Cook. Ela sabia por seus pais que isso significava Chicago, e sofisticação e cultura de cidade grande. A porta lateral se abriu automaticamente e saiu a Senhorita Cabelo Esvoaçante, a Senhorita Dentes Perfeitos em câmera lenta, como se ela estivesse fazendo um teste para um filme.

Penny Fitch. Shorts curto e um relógio Tiffany. Katie quase podia ver os olhos azuis de Peter se arregalarem por trás dos óculos, o sorriso torto no rosto.

E era isso. Estava claro. Ela precisava salvá-lo. Salvá-lo daquela usurpadora, daquela nova (obviamente rica) garota da cidade que chegou como se fosse dona do lugar.

Durante todo o verão, Kate engasgava quando ouvia: Oi, Peter! Ei, Peter! E aí, Peter? E então quando o último ano começou, ficou pior. Os armários de Peter e Penny ficavam a apenas um metro de distância. O de Katie ficava em um andar diferente. Então na hora do almoço, Penny sentava-se do lado oposto de Peter, piscando seus cílios e pedindo ajuda com o dever de casa de química.

Penny estava arruinando tudo.

Peter não conseguia vê-la como Katie a via. Ele era muito legal. Essa sempre fora a fraqueza dele, legal até demais, mas Katie conseguia enxergar o que estava acontecendo. Penny achava que o conhecia, que só porque ela era bonitinha e gostava de ciências e estava na corrida de cross country com ele, ela poderia pegá-lo imediatamente como uma espécie de cachorrinho adorável.

E quão fofa e risonha ela agia perto dele. Uma vez no almoço, Kate a ouviu dizer: Penny e Peter, somos farinha do mesmo saco!

Argh. Não, não são, sua imbecil.

Todos aqueles arrulhos, risadinhas e jogadas de cabelo. Penny Fitch, a Bruxa Magra. E quando Katie estava realmente brava, ela usava outra palavra além de bruxa. Não em voz alta, é claro, porque ela ainda era uma garota boa.

Mas o pensamento que mais a enervava, aquele que ela nunca ousava manter por mais de alguns segundos era: e se Peter estivesse apenas sendo legal com Katie também? E se todo o tempo que eles passaram juntos, crescendo e compartilhando milkshakes de torta de nozes no Ray’s Diner, fosse apenas ele sendo legal? E se ela não fosse especial?

Não, isso era um pensamento negativo e ela o reprimia.

Era sua missão proteger Peter daquela garota nova.

Fase Um: Mantê-lo ocupado durante o verão. Isso significava aumentar a necessidade de conselhos sobre seu projeto da Feira de Bolsas de Estudos, festas na piscina com Peter na casa da amiga dela (sem a Penny, é claro) e qualquer outra coisa que ela pudesse pensar para manter a bruxa afastada.

A Fase Dois, que começou depois que as aulas começaram, foi mais difícil: Katie se certificava, sempre que podia, de que Penny nunca trocasse uma palavra sequer em particular com Peter, inserindo-se em suas conversas ou certificando-se de que um de seus amigos (nenhum dos quais gostava da garota nova também) fizesse o mesmo. Mas ainda havia a questão da proximidade das casas. Penny não morava ao lado (Katie ainda tinha essa vantagem), mas estava perto o suficiente. Perto demais, a julgar pelos sorrisos e acenos que ela via eles trocando e as corridas que faziam juntos de vez em quando.

Isso deu origem à Fase Três, a fase final e mais complicada de todas: o baile iminente.

Ela vinha soltando várias indiretas desde o final do verão: "O baile vai ser mais cedo de novo este ano, Peter?... Qual é o tema do baile de novo, Peter?... O que você acha desse vestido de baile que encontrei na internet, Peter?"

Mesmo para um garoto, ele parecia obtuso em entendê-las.

Ela nunca tinha ido a um baile até o ano anterior, quando Brian McDermott a convidou. Cara legal o suficiente, mas ele usava muita loção pós-barba e suava quando eles dançavam devagar. Levou três dias para o Bruto convencê-la. Peter sempre cheirava bem, como sabonete Ivory. Pelo menos era isso que os Clarks usavam como sabonete no banheiro de hóspedes da última vez que ela esteve lá.

Era a fase final, uma maneira de ela tirar Peter da linha de partida. Se eles pudessem ir ao baile juntos, então eles poderiam ver como era ser um casal. Tirariam a foto juntos sob o arco florido, sorrindo, ela de vestido de chiffon rosa que já havia escolhido on-line, ele em seu smoking alugado da Maxwell do centro da cidade, completo com uma gravata rosa para combinar com o vestido dela. Ele veria a foto todos os dias em sua geladeira, onde ela sabia que a mãe dele a colocaria sob um ímã.

A confiança fluiu através dela. Ela o conhecia. Ele era um geek da ciência — ele só precisava ver algo em ação, ver os resultados quantificáveis que então ele saberia que eles deveriam ficar juntos.

Seria tão real quanto uma reação química, seria inegável. Olhe os gráficos e números, Peter! Está vendo o gráfico?

Não era um plano perfeito, mas era bom e iria funcionar. Ela teve um pressentimento, uma voz interior lhe dizendo: É isso. Ele vai ver, ele vai me ver e ele vai saber. Nós deveríamos ficar juntos.

Faculdade? Eles poderiam resolver isso mais tarde. Relacionamentos à distância sempre funcionavam, certo? Assim que a Feira de Bolsas de Estudos terminasse, o plano Levar Peter ao Baile seria colocado totalmente em ação.

Quando alguém passou por trás de sua mesa no ginásio, ela sentiu o cheiro de algo doce, enjoativo e avassalador. Sua mandíbula se apertou quando ela virou a cabeça e torceu o nariz. Os dentes perfeitos, cabelo preto comprido perfeito e roupas perfeitas. A Bruxa Magra estava ali.

Ela observou Penny se aproximar de Peter, começar a falar com ele, rir, e então — sim, lá estava a jogada perfeita de cabelo. Ela tinha apostado com as amigas que Penny aperfeiçoara sua jogada de cabelo e risadas simultâneas praticando no espelho.

Os olhos de Katie se estreitaram. Penny tinha seu próprio projeto a duas mesas da de Peter e lá estava ela, pairando em torno dele como uma borboleta apaixonada. Ela tinha uma dúzia de outros garotos com quem poderia se aproximar. Por que ela não derramava seu veneno sobre eles?

Ah, é verdade. Ele é muito legal com ela. Peter sempre era muito legal.

Katie observou enquanto ele seguia Penny até a mesa dela, onde ele torceu alguma maçaneta insignificante em sua pilha insignificante de qualquer que fosse seu projeto. Alguma caixa com um chapéu e um... Quem se importa? Ela provavelmente deve ter feito seu pai comprar on-line, mesmo.

Ela poderia disparar um foguete Saturno em tamanho real com sinos na ponta que ainda seria fútil para ela naquele dia.

Katie voltou-se para ajustar algumas peças de sua escultura. O vidro multicolorido do móbile elaborado girou lentamente, cada peça refletindo fragmentos de luz. Ela já estava recebendo olhares de admiração dos alunos e até mesmo de alguns dos professores. Ela teve um pressentimento.

Esse era o ano dela.

dois

NOS DIAS DE HOJE

Uma explosão de fogo saiu de um tubo de ensaio borbulhando sobre um bico de Bunsen. Em um movimento circular, ele foi em direção ao teto em uma nuvem de mini cogumelo antes de evaporar. A classe atônita soltou um Uau em uníssono...

Peter Clark deu um passo para trás e fechou o maçarico.

— E é por isso que usamos nossos óculos de proteção. Então, alguém pode me dizer quais são os três elementos da combustão?

Seus alunos do ensino médio se mexeram em seus assentos, alguns olhando para seus telefones, todos evitando contato visual com ele. Ele pegou o livro pesado de química orgânica de sua mesa, segurou-o entre os dedos e o soltou.

O baque ecoou como um canhão e todas as cabeças se ergueram.

— A resposta correta é combustível, oxigênio e calor. — Ele foi até o quadro branco na frente da sala e começou a desenhar com um marcador vermelho. — O oxigênio já está no ar, e o calor é do queimador, que sai do combustível. Então adicione acetato de sódio anidro e hidróxido de sódio e você terá uma substância combustível chamada metano. Também conhecido como peidos de vaca.

Algumas risadas ondularam pela sala.

Ele largou o marcador, enxugou as mãos no jeans e olhou para o relógio.

— Ok, ainda temos mais alguns minutos, então eu queria lembrá-los sobre a prova da próxima quinta-feira.

Um coro de gemidos percorreu a sala de aula.

— Sim, sim, eu sei, outra prova. Sou cruel e desumano, mas não teríamos que fazer a prova mais cedo se um bando de babacas sem nome não tivesse me indicado para essa coisa de prêmio de professor.

Os gemidos se transformaram em risadinhas e sorrisos.

— Vai, sr. C! — alguém gritou pontuado por um assobio. A turma riu.

— Muito obrigado. Sendo assim, estarei em Des Moines na próxima sexta-feira, mas não se preocupem, o sr. Potter concordou em dar a aula enquanto eu perco meu tempo em um banquete de premiação.

— Você vai usar um smoking? — gritou Nick Norton da última fileira.

Peter sorriu. Ele amava sua turma.

— Com o salário de um professor? Só pode estar de brincadeira.

A turma riu novamente.

— E mais uma vez, quanto mais vocês estudarem agora, menos terão que estudar na noite anterior...

O sinal soou no alto-falante da sala de aula, sinalizando que a aula havia terminado. Os alunos imediatamente começaram a pegar suas mochilas e livros.

— Não se esqueçam — ele gritou acima do barulho —, vamos começar a estudar as leis dos gases e a teoria cinética na segunda-feira. Leiam o experimento na página oitenta e um. — Ele deu um tapinha no lado de sua cabeça. — E não esqueçam seus óculos de proteção!

Enquanto os alunos saíam apressados de sua sala, Peter foi até o quadro branco e começou a apagar a matéria do dia, esperando que pelo menos uma de suas crianças de olhos preguiçosos em sua aula de Introdução à Química tivesse aprendido a diferença entre combustão e fogo. Esta era a última aula do dia e, mesmo que a maioria deles fossem bons alunos, eles mal podiam esperar pelo término da aula e sair pela porta para o fim de semana.

Não que muitos deles fossem usar muita química quando saíssem do ensino médio. Ele se perguntou novamente como seria ensinar em uma faculdade pequena ou até mesmo em uma universidade. Algum lugar onde os alunos realmente quisessem estar lá em vez dos jogos, idas de carro ao shopping ou ficarem grudados em seus celulares.

Ah, havia alguns competidores de matemática que prestavam atenção, talvez até amassem química como ele, mas ele sentia que estava ficando sem os meios de torná-la interessante. Talvez se ele deixasse cair melancias do telhado da escola para demonstrar a teoria cinética...

— Está pronto? — Lucius Potter perguntou da porta. — O milkshake está me chamando.

Lucius era alto e magro, e o professor mais velho da Golden Grove High. Considerado pelos alunos e seus pais uma figura tão permanente quanto o bolo de carne mortal do refeitório, ele acabara de comemorar seu 41º ano lecionando todas as aulas de ciências existentes. Ele estava com seus braços compridos cruzados sobre o colete de lã preto, óculos pretos de aros grossos e bigode grisalho espesso, que lhe davam uma aparência professoral que desmentia sua natureza brincalhona.

As gerações de estudantes da Golden Grove adoravam Lucius Potter, muitos tendo se tornado médicos, cientistas ou professores, como Peter.

— Quase pronto. — Peter foi até sua mesa, digitou em algumas teclas em seu laptop para desligá-lo e então abaixou a tampa. — Vou passar as notas amanhã em casa.

Toda sexta-feira, depois da escola, ele e Lucius tomavam milkshakes de torta no Ray’s Diner, no centro da cidade, e depois conversavam sobre ciência e a vida. Principalmente a vida, já que eles haviam ensinado ciências a semana toda. Hoje o tópico quase certamente seria o rebanho de barbas hilárias que estavam surgindo pela cidade para a competição do domingo.

Ele pegou seu casaco. O verão definitivamente já tinha acabado e o ar de outono em Iowa poderia ficar bem fresco no final do dia.

Lucius entrou na sala, olhando ao redor. Ele ainda parecia maravilhado com o brilho claro e limpo do prédio novo da escola, construído há apenas alguns anos. Peter tinha que admitir que era uma grande melhoria em relação ao prédio velho de tijolos embolorado onde ele tinha que assistir às aulas.

Ele encheu sua pasta com trabalho para a próxima semana.

— Grandes planos para o fim de semana?

Lucius deu de ombros enquanto se aproximava da mesa de Peter.

— Nada de mais. E você? Vai ao concurso de barba no domingo?

— Não, obrigado. Eles estão começando a me assustar com todos aqueles caras com cara de aranha aparecendo na praça. O que se passa com essas convenções estranhas desta cidade? — Naquele verão tinha sido a Convenção de Larry quando a cidade se encheu com trezentos caras todos de nome Larry. — Além disso, preciso me adiantar com essas notas do laboratório, já que tenho aquela coisa de Des Moines no próximo fim de semana. Gostaria que eles apenas me enviassem a placa ou qualquer outra coisa para que eu não tivesse que sair do trabalho. Algumas dessas crianças estão no limite.

Lucius inclinou-se contra a mesa.

— Talvez você as esteja pressionando demais.

Peter poderia dizer que isso tinha sido uma provocação. Ele largou o lápis.

— Como você fazia comigo?

— Você não precisava ser pressionado. Você queria passar mais tempo no laboratório. Crédito extra, lembra?

— Como se eu tivesse muito mais o que fazer por aqui.

— Oh, acho que você tinha algumas outras opções. Ainda tem — acrescentou ele baixinho.

Peter não tinha certeza do que isso significava, mas deixou pra lá.

— Além disso — Lucius continuou —, você merece este prêmio.

Peter assentiu com a cabeça, mas foi um movimento suspeito.

— Ainda acho que você os colocou nisso.

— Os alunos? Na verdade, foi ideia deles. Foram eles que nomearam você na primavera passada.

Peter deu uma fungada.

— Suponho que isso não venha com um aumento.

Lucius riu.

— Provavelmente não, mas falando nisso — ele colocou sua pasta na beirada da mesa, tirou um envelope pardo e então puxou uma página brilhante —, há algo que eu gostaria que você desse uma olhada. — Ele empurrou um folheto na frente de Peter.

Ele o examinou e então olhou para cima.

— A Escola Dixon? Ela fica nos subúrbios de Chicago, não fica?

— Isso mesmo. Já lecionei lá uma vez. Apenas alguns cursos preparatórios de verão, substituindo um colega.

— Sério? Você nunca me falou sobre isso.

Lucius deu de ombros.

— Foi há muito tempo. Usávamos cinzéis e pedras em vez de lápis.

Peter virou o folheto. Dixon era uma escola particular. Era antiga, prestigiosa e cara.

— E o que significa isso?

Lucius inclinou-se e apontou para o final do folheto onde um adesivo impresso havia sido colado.

— Tem uma vaga em aberto lá. Estão procurando um professor de química para as séries finais.

— Então?

— Bem, caso você não tenha notado, você é professor de química.

Peter suspirou.

— Lucius, isso está fora do meu alcance. — Ele largou o folheto. — Além disso, já tenho um emprego.

Lucius apontou para a fileira de janelas à esquerda da mesa de Peter.

— Sim, com uma bela vista para um galpão de utilidades e uma lixeira verde enferrujada.

Peter deu de ombros.

— Não sei. Eu meio que me afeiçoei ao saber que Roger despeja bolinhos de batata mofados do lado de fora da minha janela à uma e meia todos os dias. Isso me dá uma sensação calmante de estabilidade.

— Acho que seria difícil deixar isso para trás.

— Exatamente. É como você sempre me diz: Se você não está onde está, você não está em lugar nenhum.

Lucius apontou para o próprio peito.

— Eu digo isso?

— Sim.

O homem mais velho esfregou o queixo.

— Acho que roubei isso de um episódio de M*A*S*H . — Ele sentou-se na beirada da mesa de Peter, parecendo ficar sério. — Peter, você sabe que eu normalmente tento não interferir na sua vida...

Peter deu duas risadas curtas.

— Desde quando?

— Ok, mas essa oportunidade na Dixon é particularmente boa. Com seu mestrado, sua experiência e especialmente agora que você recebeu este prêmio, você é perfeito para a vaga.

— Não sei…

— Eles também pensam assim.

— Eles? Eles quem?

Lucius evitou seu olhar.

— Tomei a liberdade de entrar em contato com aquele velho colega. Ele agora é o diretor da escola. Contei a ele sobre você e eles ficaram interessados.

— Você não fez isso.

— Fiz, e eles querem marcar uma entrevista. Se você estiver interessado.

— Não estou.

Desta vez, Lucius o olhou bem nos olhos. Peter odiava quando seu amigo fazia isso. Geralmente significava que ele acabaria fazendo exatamente o que Lucius queria.

— Apenas vá a entrevista. Não vai doer. Talvez eu deixe algumas dicas por aqui que você está sendo caçado. Podem lhe dar aquele aumento.

Peter riu novamente. Um aumento seria bom, mas... Ele balançou a cabeça.

— Não tenho tempo para ir a Des Moines na próxima semana, muito menos a Chicago.

— São quatro horas daqui. Não é na lua. Pelo menos diga que vai pensar.

Peter sabia que quando Lucius colocava algo na cabeça, não havia quem tirasse.

— Vou pensar a respeito. — Mas ele sabia que não iria.

Aparentemente, Lucius também, porque Lucius puxou a revista enrolada debaixo do braço e a abriu.

Peter balançou a cabeça quando viu a capa. Químico Trimestral. Indo de mal a pior...

— Quem é desta vez?

— O que você quer dizer? — Lucius apagou as luzes e