Calafrios

De Mark L'Estrange

Um retrato que esconde o segredo de um assassinato brutal. Um experimento militar secreto que resulta em um terror além da imaginação. Um convite para uma noite de paixão, bom demais para ser verdade.

Um asilo abandonado para criminosos insanos, onde um paciente se recusa a sair. Um jogo de doces ou travessuras que revela um segredo mortal. O espírito de uma mulher assassinada assombra uma cabana isolada.

Uma jovem solta seus instintos felinos. Uma descoberta fortuita que carrega o DNA de um serial killer. Uma vítima de assassinato que retorna do túmulo em busca de vingança.

Esses e muitos outros contos de terror esperam por você em Spine Chillers de Mark L'Estrange, prontos para transformar seu sangue em gelo.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 13 de dez. de 2022

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Calafrios

CALAFRIOS

MARK L'ESTRANGE

Traduzido por

NELSON DE BENEDETTI

Direitos Autorais (C) 2021 Mark L’Estrange

Direitos Autorais de Design e Layout (C) 2022 por Next Chapter

Publicado 2022 por Next Chapter

Arte da capa por CoverMint

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, eletrônico ou mecânico, incluindo fotocópia, gravação ou por qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, sem a permissão do autor.

Para Effie Winifred Nolan, bem-vinda ao mundo, garota bonita.

CONTEÚDOS

A Mulher Chorando

Castelo Mor’te

Dominic

Assombração

A Bolsa Gladstone

Bordel de Sangue

O Retrato

A Carne Gosmenta

Véspera de Todos os Santos

Enfermeira Nancy

Garota-Gata

Caro leitor

Acerca do autor

A MULHER CHORANDO

Darren Clough verificou a hora em seu relógio. Já estava fora há quarenta e cinco minutos. Hora de ir para a reta final.

Nos últimos seis meses, correr tornou-se seu hobby e sua única forma de exercício. Tendo tentado de tudo em esportes, até levantamento de peso e patinação no gelo, correr depois do trabalho provou ser a única recreação que ele conseguia praticar sem perder o interesse depois de dez minutos.

Além disso, como ele trabalhava no turno das 16h à meia-noite na casa de repouso, era a atividade ideal para ele desfrutar ininterruptamente. Tudo o que ele precisava era de um par de tênis decente, e lá ia ele. Tudo o mais que ele tentou sempre parecia envolver ter que se juntar a uma equipe de um tipo ou de outro, e logo ficou claro que a grande maioria dos membros só se juntava como uma forma de melhorar sua vida social.

Algumas horas em uma tarde de domingo, e eles esperavam que ele se juntasse a eles no pub pelo resto do dia. Sem mencionar os intermináveis convites para aniversários e comemorações, todos os quais envolviam beber grandes quantidades de álcool até que uma briga geralmente começasse.

Com o tempo, Darren foi ficando cada vez mais farto de ter que dar desculpas para não poder comparecer. Por um lado, ele nunca havia bebido muito e, depois de algumas cervejas, estava pronto para ir para casa. Sem mencionar que ele não parecia ter muito em comum com o resto de seus companheiros de equipe.

A maioria deles tinha empregos bem remunerados e sempre se gabavam da última morte que haviam feito, fosse no mercado de ações ou por causa de algo que haviam comprado por uma ninharia em uma venda ou leilão de uma casa, que eles então passaram a vender por uma absoluta fortuna.

Alguns até se gabavam de como haviam roubado uma fortuna de uma velha senhora porque ela não sabia que o que estava vendendo era tão valioso.

Como alguém que trabalhava em uma casa de repouso, Darren sempre sentiu que as pessoas que precisavam de ajuda eram as mais importantes, independentemente de seu status, e dedicou os últimos dez anos de sua vida a um trabalho que pagava muito pouco, mas devido à satisfação que recebia ao cuidar daqueles confiados a ele, fazia com que se sentisse o homem mais rico do mundo.

Claro, ele percebia que suas circunstâncias permitiam que ele permanecesse em sua posição atual sem precisar procurar trabalho alternativo em outro lugar. Desde que sua mãe os abandonou quando ele estava no final da adolescência, havia apenas Darren e seu pai na casa, e embora eles sempre tivessem sido os melhores amigos, já que Darren se ofereceu para trabalhar no turno da noite, eles mal viam um ao outro.

Seu pai trabalhava na fábrica de automóveis local e começava a trabalhar todos os dias às seis, então geralmente estava dormindo quando Darren chegava em casa, depois da meia-noite. Mas pelo menos nos dias de folga de Darren eles geralmente dividiam uma comida para levar e assistiam a qualquer evento esportivo na televisão.

Pelo menos Darren não precisava mais se sentir culpado sempre que comia o take-away de sua escolha.

Quando criança, Darren sempre foi gordo, e nada do que ele tentou fazer, ou comer, ou não comer, pareceu ajudar. Sua mãe nunca foi uma boa cozinheira, preferindo passar o tempo no salão de bingo local a suar em um fogão quente. Portanto, a maioria de suas refeições vinha de latas e pacotes ou, na maioria das vezes, do boteco local.

Mas, do jeito que ele via, todos os seus companheiros comiam a mesma comida, ou assim diziam. Então, ainda era um mistério para ele porque ele sempre parecia estar pelo menos dez centímetros à frente deles na cintura.

Então, quando ele começou a se barbear na tenra idade de quatorze anos - principalmente por causa de uma penugem de pêssego de aparência embaraçosa que brotou sob seu queixo - ele desenvolveu acne. A combinação das duas garantia a ele que nunca teria uma namorada quando seus colegas formavam pares com as garotas da escola do outro lado da rua para ir ao cinema ou ao parque de diversões local.

Inevitavelmente, se houvesse um filme que ele quisesse desesperadamente ver - especialmente um bom filme de terror - Darren daria uma desculpa e então iria sozinho, garantindo que não fosse descoberto entrando sorrateiramente depois que as luzes se apagavam e saindo antes dos créditos finais.

Foi assim que sua vida continuou em uma espiral interminável de dietas fracassadas e aulas de exercícios inúteis. Foi só quando começou a trabalhar no turno atual na casa que descobriu sua nova paixão pela corrida. Como ele terminava seu turno à meia-noite, sempre várias horas passavam antes que ele relaxasse o suficiente para pensar em adormecer.

Foi ver alguns outros corredores batendo nas ruas em sua caminhada para casa que lhe deu a ideia. Quase não havia mais ninguém por perto e, de alguma forma, devido principalmente à falta de tráfego nas ruas naquele momento, o ar parecia mais limpo e fresco quando ele o respirava.

Sua tentativa inicial não foi exatamente um grande sucesso. Ele conseguiu continuar por pouco mais de dez minutos antes de desmaiar em uma grande pilha, incapaz de recuperar o fôlego. Mesmo assim, a experiência fez com que ele se sentisse vivo e com uma verdadeira sensação de realização. Tanto que ele se viu de volta às ruas na noite seguinte.

Foi uma longa luta, mas eventualmente Darren conseguiu atingir seu objetivo de correr por uma hora inteira sem parar.

Essa se tornou sua rotina noturna, cinco dias por semana, logo após o turno da noite.

Além do mais, com o passar do tempo, ele começou a perceber que suas roupas estavam ficando mais largas e, em um ano, havia perdido quinze centímetros de sua cintura e, o melhor de tudo, nem se deu ao trabalho de alterar sua dieta.

Para adicionar um pouco de variedade à sua rotina, Darren começou a traçar rotas diferentes para não ter que ver as mesmas paisagens sempre que saía.

O percurso desta noite o levou através da velha estação ferroviária e de volta ao cemitério abandonado perto do canal.

Ele se manteve nas trilhas iluminadas o máximo que pôde, pois embora nunca tivesse encontrado nenhum problema, ele não queria arriscar o destino sendo imprudente demais.

Ao contornar a grade que cercava o antigo cemitério, ele olhou para a casa que outrora fora a residência do zelador. Dizia-se na cidade que, assim que todos os lotes estavam cheios, a igreja tentou comprar um terreno do outro lado do cemitério, mas foi superada por um incorporador que pretendia construir uma propriedade de apartamentos de luxo.

Com o passar do tempo, a igreja decidiu que não havia necessidade de manter um zelador em tempo integral no local e, como o homem que ocupava o cargo tinha mais de setenta anos, eles o aposentaram e o colocaram em uma casa de repouso.

Todos presumiram que a igreja iria demolir a casa e abrir espaço para novos lotes. Mas, para espanto de todos, eles deram uma nova camada de tinta ao local e separaram a propriedade do resto do cemitério, depois a colocaram à venda.

As pessoas na cidade costumavam brincar que ninguém jamais iria querer morar lá, porque quem desejaria olhar pela janela do quarto e ver um monte de lápides olhando de volta.

Mas a casa foi vendida, e muito rapidamente.

Na verdade, era uma propriedade muito espaçosa e, se alguém pudesse esquecer por um momento que ficava tão perto de um cemitério, era uma residência bastante esplêndida.

Ninguém no círculo de Darren sabia nada sobre os proprietários, em parte devido ao fato de que eles não tinham vizinhos imediatos, e você nunca os via fora de casa no jardim, a não ser quando um deles passava pelos portões principais ao sair.

Depois de um tempo, como acontece com a maioria das coisas, as pessoas pararam de pensar em quem morava ali e continuaram fofocando sobre outros assuntos.

Mas ainda assim, aquela casa sempre fascinou Darren, especialmente quando ele a via banhada pelo luar como estava agora. Isso sempre o lembrava de algo saído de um filme de terror antigo.

Ele olhou para o lado enquanto corria. Pela grade, ele podia ver a silhueta da casa em toda a sua glória. Todas as luzes estavam apagadas, como sempre, então ele presumiu que quem quer que morasse ali tivesse se retirado para dormir.

Quando ele estava prestes a virar para frente, ele viu algo se mover em sua visão periférica. Ele continuou correndo, embora estivesse ficando estranho fazê-lo com a cabeça virada naquele ângulo, mas ele estava convencido de que não era sua imaginação pregando peças nele. Ele definitivamente tinha visto algo branco contrastando com a escuridão.

Ao se aproximar do fim da rua, ele virou à direita e continuou correndo ao longo da entrada principal do cemitério. Dalí ele podia ver a frente da casa e tendo verificado à frente para se certificar de que não havia obstáculos ou outros corredores à frente para ele colidir, ele virou a cabeça para o lado mais uma vez, para ver se conseguia descobrir o que havia acontecido que chamou sua atenção momentos antes.

Quando ele estava prestes a passar pela entrada, ele a viu novamente.

Desta distância, parecia ser uma figura, movendo-se entre as lápides.

Era uma mulher, ele tinha certeza. Uma mulher vestida com o que parecia ser uma camisola, que ondulava atrás dela, ao vento.

Ele a observou por um momento, então parou de correr antes que estivesse muito longe na rua para ficar fora de vista. A mulher quase lhe parecia estar à deriva, em vez de caminhar, entre os túmulos, nunca parando por mais de um segundo ou dois, antes de passar para o próximo.

Enquanto passava pelo caminho, ela de repente olhou para ele.

Darren sentiu um calafrio percorrer seu corpo.

A mulher estendeu os braços e começou a se mover em sua direção.

Havia algo sobre a figura que se aproximava que realmente colocou o temor de Deus nele. Mesmo assim, ainda havia uns duzentos metros entre eles, então ele se sentiu um completo covarde por estar com medo. Por um lado, ela era apenas uma mulher, e não era páreo para ele caso houvesse uma luta.

Mas e se ela tivesse uma arma escondida nas costas?

Conforme ela se aproximava, Darren podia sentir os joelhos começando a tremer. Ele sabia que poderia correr a qualquer momento e estava confiante o suficiente para que ela não fosse capaz de alcançá-lo. Mesmo assim, ele não conseguia parar a sensação de terror iminente que crescia dentro dele.

Quando ela se aproximou, Darren percebeu que na verdade era uma camisola que ela usava. O tempo estava incrivelmente ameno para o início de outubro, mas mesmo assim, parecia estranho para ele que ela estivesse do lado de fora, vestida como estava.

Além disso, ele notou que os pés dela estavam descalços. Uma coisa era sair de camisola, Deus sabe que ele tinha visto várias pessoas em seu supermercado local à noite que pareciam vestidas para dormir, em vez de para fazer compras. Mas ela sair sem primeiro colocar algo nos pés, ele achou particularmente estranho.

Por favor me ajude.

O som da voz da mulher o pegou desprevenido. Ela estava agora a apenas cinquenta metros de distância, aproximando-se a cada segundo.

Darren se viu incapaz de se mover. Era como se ela tivesse conseguido lançar algum tipo de feitiço sobre ele, prendendo-o no lugar.

Mesmo que agora decidisse fugir, era tarde demais. Ela o tinha!

Tentando desesperadamente assumir o controle de sua situação, Darren se endireitou e olhou diretamente para a mulher que se aproximava.

A poucos metros dele, ela parou no meio do caminho.

Ele pôde ver imediatamente que ela estava chorando, e marcas de lágrimas riscavam seu rosto.

Por favor você pode me ajudar? ela implorou. Sua voz falhava de tanto chorar.

Darren limpou a garganta. De que maneira? ele perguntou. Você está perdida?

A mulher sacudiu a cabeça. Não, nada disso. Eu moro ali, ela indicou a casa no cemitério, atrás dela. E eu consegui me trancar do lado de fora. Por favor, você poderia ter a gentileza de me ajudar a voltar?

Darren pensou por um momento. Sua desculpa realmente fazia sentido do motivo dela estar vestida do jeito que estava. Como primeira impressão, ela certamente não parecia uma maníaca homicida. Apenas uma pobre mulher que se trancou fora no frio.

Darren pôs a mão no zíper da coxa e, percebendo que não havia nada ali, verificou o outro lado também. Ele podia sentir a chave de sua própria casa dentro, mas foi então que se lembrou de que havia parado de trazer o telefone com ele, porque o último ficava batendo contra sua perna enquanto ele corria.

Ele olhou para a mulher. Sinto muito, disse ele, parece que deixei meu celular dentro de casa.

A mulher soltou outra torrente de lágrimas. Ela abaixou a cabeça, quase como se estivesse envergonhada por sua reação. Seu longo cabelo escuro caiu ao redor de seu rosto, escondendo-o dele.

Ela estava claramente perturbada. A essa hora da noite, ele provavelmente era a única outra alma viva que ela tinha visto e, portanto, sua única chance de resgate, e ele a decepcionou no primeiro obstáculo.

Desesperado, Darren olhou em volta para ver se havia um carro na estrada prestes a passar por eles. Mesmo que ele tivesse que correr na frente dele como um louco, ele estava disposto a tentar ajudar a pobre mulher. Mas não havia nenhum carro à vista.

Ouça, ele começou, tentando soar reconfortante, eu não moro tão longe, eu provavelmente poderia chegar lá em dez ou quinze minutos. Eu poderia chamar a polícia para você assim que estiver lá.

A mulher enxugou os olhos e olhou para ele.

Sua última enxurrada de lágrimas havia deixado seus olhos vermelhos. Mas mesmo com isso, e seu cabelo desgrenhado que ela afastou apressadamente de seu rosto, ela ainda era cativantemente bonita.

Ela avançou alguns passos até estar perto o suficiente para que ele pudesse sentir seu perfume. Darren respirou o aroma inebriante e sentiu um desejo irresistível de se inclinar e colocar os braços em volta dela.

A mulher estremeceu, ruidosamente, colocando os braços em volta dela para se proteger do frio.

Darren olhou para si mesmo. Ele estava vestindo apenas uma camiseta e um par de calças de corrida, e por baixo delas, apenas sua cueca, então ele não tinha nada que pudesse razoavelmente oferecer à mulher para ajudar a protegê-la do frio.

Isso o fez se sentir ainda mais culpado do que por não ter o telefone.

O vento aumentou e puxou a camisola da mulher contra ela. Darren percebeu imediatamente que ela estava nua por baixo, mas então, o que ele esperava?

Acima de seus braços cruzados, Darren podia ver seus mamilos projetando-se através do tecido frágil. O frio sem dúvida os deixara eretos.

Quando ele olhou para cima, a mulher estava olhando diretamente em seus olhos. Darren sentiu o rosto corar de vergonha. Não havia como ela não ter notado ele olhando para seus seios. O homem que deveria estar ajudando uma donzela em perigo, e aqui estava ele cobiçando-a, aproveitando-se do fato de que ela estava vulnerável, mal vestida e à mercê do clima.

Agora ele realmente se sentia envergonhado.

Se você pudesse vir até a casa, ela implorou, há uma janela aberta no primeiro andar. Se você pudesse subir para mim e destrancar a porta da frente, eu ficaria imensamente grata.

Outro arrepio percorreu seu corpo.

Por que a ideia de segui-la até sua casa de repente o deixou com medo, Darren não conseguia racionalizar.

Mas ele ainda experimentou uma sensação avassaladora de apreensão no exato momento em que ela mencionou isso.

Ele hesitou por um segundo ou dois, antes de responder.

Darren ainda sentia todo o peso de seu constrangimento por ter sido pego olhando boquiaberto para os seios da mulher, então negar a ela agora parecia mais do que grosseiro.

Tudo bem, ele concordou, relutantemente. Lidere o caminho.

Ah, obrigada, respondeu a mulher. Você realmente é muito gentil.

Enquanto caminhavam, eles se apresentaram. O nome da mulher era Edith Mannering, e ela e o marido moravam sozinhos na velha casa. Ela explicou que ele estava viajando a negócios e não voltaria para casa por alguns dias.

Edith continuou explicando que sempre teve problemas para dormir enquanto o marido estava fora, por isso passou a vagar pelo cemitério tarde da noite, como forma de se cansar.

Pode parecer um pouco mórbido para alguns, explicou ela, mas na verdade são apenas pedras.

É o que está por baixo delas que me apavora, brincou Darren.

Bem, quando você considera quantos poços de peste ainda temos neste país, você pode argumentar que é mais provável que você esteja pisando no local de descanso final de alguém do que não, se você me entende.

Darren nunca havia considerado tal argumento, e o pensamento repentino fez sua pele se contorcer.

Ele encolheu os ombros enquanto se aproximavam da casa.

A única luz disponível era a que brilhava sobre o cemitério da rua adjacente. Mas quando o facho atingiu a casa, estava quase todo na sombra.

Edith abriu o portão que dava para o jardim privado em frente da casa. As dobradiças de ferro rangeram em oposição quando ela o fez. Desculpe, ela se desculpou. Meu marido continua prometendo lubrificá-las.

Ao se aproximarem da frente da casa, Darren semicerrou os olhos na escuridão e, com certeza, pôde ver que uma das janelas superiores estava aberta.

Ele nunca tinha sido um grande alpinista. Mesmo quando criança, ele sempre lutava para escalar árvores, mesmo quando seus amigos pareciam ser capazes de disparar para o alto delas sem nenhum problema.

Além do velho cano de esgoto de chumbo que descia de um lado do prédio, Darren não conseguia ver nenhum ponto de vantagem que pudesse usar para acessar a janela aberta.

Como se estivesse lendo sua mente, Edith disse. Há uma escada nos fundos da casa, tenho certeza que é longa o suficiente para alcançá-la. Eu poderia lhe dar uma mão para trazê-la.

Darren assentiu. Parecia a melhor opção, senão a única, e era bem mais seguro do que tentar subir pelo cano.

Ele seguiu Edith até o jardim. A escada era grande, de metal, com haste telescópica e três andares. Darren tinha certeza de que funcionaria.

Depois de carregá-la de volta pela frente, Edith recuou enquanto Darren a içou para uma posição em pé, antes de movê-la na frente dele para ajudá-lo a suportar seu peso enquanto ele lidava com as travas de liberação de cada lado.

Elas funcionaram entre elas para estender a escada até que o topo dela ficasse logo abaixo da janela aberta.

O solo sob as pontas de baixo era macio e flexível e, assim que Darren subiu no primeiro degrau, sentiu a engenhoca afundar na lama.

Ele esperou até ter certeza de que não iria descer mais, antes de começar sua subida.

Edith esperou na parte inferior e, assim que ele passou o quinto degrau, ela segurou a armação no lugar, apoiando o peso do corpo contra os dois lados para não deixá-la escorregar.

No meio do caminho, uma rajada repentina de vento fez Darren se agarrar à escada com medo de ser derrubado. A essa altura, a transpiração acumulada durante a corrida já havia secado em sua pele, e sua atual falta de esforço o deixou com uma sensação de frio e vulnerabilidade.

Assim que a brisa diminuiu, ele continuou seu caminho, tentando desesperadamente evitar a tentação de olhar para onde Edith estava, por medo de que a experiência pudesse desequilibrá-lo e jogá-lo no chão.

Ao colocar as mãos no parapeito da janela aberta, Darren ficou parado por um momento para recuperar o fôlego. Agora que estava segurando algo sólido, sentiu uma onda de alívio invadi-lo. Mesmo assim, ele lembrou a si mesmo que ainda não estava fora de perigo e que não estava em posição de ser arrogante.

Subindo mais um degrau, Darren enfiou a cabeça pela janela e arqueou a parte superior do corpo para cruzar a soleira.

Com a lua nos fundos da propriedade, a sala em que ele estava prestes a entrar ainda estava muito na sombra, mas seus olhos se ajustaram rapidamente à falta de luz e ele viu que não havia nada abaixo da janela para ele cair sobre, salvo cerca de uma dúzia de pares de sapatos femininos, todos arrumados lado a lado.

Não tendo a habilidade ou a confiança para girar o corpo e entrar com os pés primeiro, Darren inclinou-se totalmente e estendeu a mão para o chão. Apoiando-se com as mãos bem na frente dos sapatos, ele se lançou para a frente e conseguiu completar uma rolagem para a frente no chão.

Quando suas pernas desceram, seus pés bateram na lateral da cama king-size que dominava o quarto e, enquanto lutava para recuperar o equilíbrio, conseguiu espalhar vários dos sapatos com a mão ao procurar apoio.

Ele ficou sentado por um momento, respirando com dificuldade e sentindo-se muito orgulhoso de si mesmo por ter completado a primeira parte de sua tarefa.

Agora tudo o que ele precisava fazer era descer e deixar Edith entrar, e ele poderia sentir-se o verdadeiro herói do pedaço.

Darren navegou até o patamar e tateou a parede em busca de um interruptor de luz. Para sua consternação, quando apertou o botão, nada aconteceu. Ele ligou e desligou várias vezes em frustração, então desistiu.

Tateando o caminho ao longo do corrimão, ele caminhou em direção ao topo da escada.

Havia outro interruptor na parede oposta, mas, infelizmente, este também falhou em acender qualquer luz.

Mantendo-se firme no corrimão, Darren desceu as escadas. Ao chegar embaixo, ele pôde distinguir uma figura indistinta e sombria através do vidro fosco da porta da frente.

Ele atravessou o corredor, tomando cuidado para não esbarrar em nada pelo caminho, e abriu a porta para revelar uma Edith muito trêmula, em pé no tapete de boas-vindas.

Antes que ele pudesse dar um passo para trás, Edith se lançou sobre ele, envolvendo-lhe o pescoço com os braços e enterrando o rosto em seu peito. Oh, sua estrela absoluta, ela gritou, excitada, apertando-o com todas as suas forças.

Embora surpreso com sua repentina demonstração de afeto, Darren gostou da sensação de ter o corpo flexível de Edith tão perto dele. Especialmente porque havia apenas alguns pedaços de tecido para separá-los.

Sentindo-se um pouco tolo, Darren retribuiu o abraço, levantando os braços para envolver a cabeça de Edith, enquanto acariciava suavemente seus cabelos.

Darren podia sentir que ela estava absolutamente congelando com o ar frio da noite e decidiu que, mesmo que ela estivesse fazendo isso apenas para obter um pouco de calor, ele esperaria que ela a soltasse primeiro.

Ele certamente não estava com pressa.

Até passou pela cabeça dele que, quando Edith fez questão de entrar em detalhes sobre a ausência do marido, será que ela estava dando em cima dele?

Ele tinha ouvido histórias de encontros muito mais estranhos do que este, que terminaram com o casal na cama, passando a noite fazendo amor apaixonado e suado. Então, o fato de nunca ter acontecido com ele antes, pode significar que finalmente chegou sua vez.

O pensamento de seus corpos nus torcendo e contorcendo sob os lençóis suados de sua cama king-size enquanto eles demoravam dando prazer um ao outro até que o sol nascesse virtualmente o deixou louco.

Darren beijou o topo da cabeça de Edith e começou a acariciá-la com a palma da mão.

Antes que pudesse se conter, Darren sentiu seu ardor aumentar.

Sua protuberância projetava-se através de suas calças de corrida, e ele podia senti-la pressionando contra a barriga de Edith.

Ele tinha certeza de que ela iria afastá-lo, enojada com ele por tentar tirar vantagem da situação. Mas, para sua surpresa e deleite, ela apenas o segurou com mais força, puxando-o contra ela. Ele até sentiu um leve giro nos quadris dela, o que o fez soltar um gemido baixo e prazeroso.

Depois de alguns momentos, Edith o soltou e recuou um pouco. Darren sentiu a perda dela, e sua expressão facial deve ter exposto sua decepção.

Sorrindo, Edith ficou na ponta dos pés e plantou um beijo gentil diretamente nos lábios dele.

Mesmo com o estômago revirando de ansiedade, Darren sabia que as mulheres preferiam homens legais e sempre no controle. Ele não podia deixá-la saber o quão nervoso e ansioso ele estava com a perspectiva de passar a noite com ela.

Respirando fundo para se acalmar, Darren perguntou. Tem certeza de que seu marido não voltará logo?

Edith assentiu.

Não acredito que ele deixaria você sozinha em uma casa grande como esta. Parecia uma coisa ridícula de se dizer, e Darren percebeu no segundo em que as palavras saíram de seus lábios, mas agora era tarde demais.

Para seu alívio, Edith riu. Bem, ela ronronou, não estou mais sozinha, estou?

Darren se inclinou para outro beijo, mas Edith colocou a palma da mão gentilmente em seu peito para segurá-lo. Acho que precisamos lançar um pouco de luz sobre o assunto, ela sugeriu. Você não?

Darren olhou para as lâmpadas escuras acima de suas cabeças. Tentei vários interruptores no caminho para cá, explicou ele, mas nenhum deles parecia funcionar.

Edith suspirou. É só a caixa de fusíveis, de novo, disse ela. A eletricidade deste lugar é uma piada completa. Há um interruptor no porão que os trará de volta à vida, você se importaria?

Ela inclinou a cabeça para indicar o outro lado do corredor.

A ideia de se aventurar em um porão assustador no escuro não era uma perspectiva atraente. No entanto, Darren sentiu que não estava em posição de começar a agir como um gato assustado agora que tinha tanta certeza de que ele e Edith passariam a noite juntos.

Sem problemas, ele a assegurou.

Edith o conduziu pela mão até a porta de madeira no final do corredor.

Uma vez lá, ela a abriu e, apoiando-se nele para se equilibrar, enfiou a mão dentro de uma prateleira até que seus dedos encontraram o que procurava. Ela puxou-se para fora, usando o braço de Darren como apoio seguro.

Aqui está, disse ela, oferecendo-lhe uma lanterna.

Darren pegou com gratidão e experimentou o botão. Para seu alívio, funcionou na primeira vez.

Ele apontou a lanterna para o porão e viu uma escada de madeira tosca que descia para a escuridão. O feixe de sua lanterna não era capaz de penetrar na escuridão mais abaixo, mas ele estava satisfeito por ser forte o suficiente