Turbilhão

De G.A. Franks

Daqui a cem anos, tudo o que você conhece terá desaparecido.

Crescendo como um órfão na administração privada da Nova Grã-Bretanha, Gideon Rayne tinha apenas um sonho: trabalhar para as Indústrias Kaoteck como um do policial. Mas quando chega o dia da seleção, nada sai como esperado.

Logo, Gideon recebe uma armadura milagrosa de alta tecnologia e é lançado em uma aventura aterrorizante que o coloca em rota de colisão com forças mais sombrias do que ele jamais imaginou existirem.

Turbilhão, primeiro livro de Gideon Rayne, é uma nova série empolgante que o fará pensar e ficar virando "apenas mais uma página", enquanto se aprofunda na jornada de Gideon pelo caótico mundo da Nova Grã-Bretanha no ano de 2120.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 16 de dez. de 2022

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PARTE I

1

OS POLICIAIS

Um leve cheiro de queimado pairava no céu noturno, Gideon inalou profundamente, e flashes brilhantes de luz dançaram em sua visão. O fogo corria em suas veias; um zumbido monótono soou em seus ouvidos e uma dor brutal cortou sua cabeça. Ao redor dele, o beco começou a rachar, o chão molhado sob seus pés quebrou como vidro e Gideon Rayne caiu pelo que pareceu uma eternidade.

— Gideon? — A voz era urgente e confortavelmente familiar, parecia vir de algum lugar muito acima dele, lutando para se fazer ouvir sobre o som pulsante e monótono que preenchia o ar. — Vamos cara, eu estou com você.

O mundo de Gideon começou a voltar ao lugar em uma explosão caótica de cores e sons. A sensação o lembrou de observar as minúsculas formas de plástico em um caleidoscópio quando era muito pequeno. Eventualmente, as formas formaram um contorno que combinava com a voz familiar. Era Jakub, que parecia estar tentando arrastá-lo para cima e acordá-lo ao mesmo tempo. — Ok, Jay, eu estou bem, você pode me soltar. — Gideon cambaleou de pé, e afastou o cabelo rebelde do rosto. Quando ele terminou de limpar a poeira, percebeu que o zumbido alto não havia desaparecido – e que o rosto de seu melhor amigo estava rapidamente perdendo a cor enquanto ele olhava para algo mais adiante no beco úmido. Todos os pelos do pescoço de Gideon se arrepiaram enquanto ele se virava lentamente para seguir o olhar de seu amigo. O som de zumbido vinha de um veículo de intervenção aerotransportado da Polícia, a "Dragonfly" desceu para um pairar a poucos metros de distância deles.

Uma visão incomum na Rainbow Zone, a aeronave de aplicação civil parecia ter sido projetada especificamente com a intimidação em mente. Com a forma de um cruzamento entre uma arraia e um morcego, as janelas da Dragonfly brilhavam com uma intensa luz vermelha, dando à aeronave uma aparência demoníaca. Dois enormes canhões emergiram da frente como presas, enquanto as superfícies de controle ativo ondulavam e pulsavam, fazendo ajustes minuciosos inúmeras vezes por segundo. A impressão geral era de que a aeronave era uma estranha criatura biomecânica de outro mundo.

— Nós devemos ir! — sibilou Jakub. — Nós não queremos nada disso, o que quer que seja. — Gideon assentiu, mas quando tentou se mover, vacilou e tropeçou. Jakub entendeu imediatamente, ele tinha visto seu amigo passar por episódios de desmaios suficientes para saber que eles não estavam indo a lugar nenhum ainda. Decidindo não correr, ele preferiu agarrar Gideon pela mochila e o conduziu para as sombras de uma porta próxima e sussurrou: — Fique abaixado! — A dupla se curvou, tentando se tornar o menor possível.

Um amplo feixe de luz brilhou da Dragonfly, cortando o céu noturno, transformando a extremidade do beco em luz do dia e revelando uma gangue de figuras sombrias carregando bolsas furtivamente na traseira de um veículo de aparência velha.

— Charneys, — sussurrou Jakub, era sua escolha preferida de palavras pouco elogiosas para os moradores da Fábrica. — Parece que eles entraram sorrateiramente nas Fábricas para roubar aquela loja. Espero que esses policiais os explodam em um milhão de pedaços e então...

Gideon levou um dedo aos lábios e sussurrou: — Ok, ok, agora não! — Não era o momento para um dos discursos regulares de Jakub sobre charneys e como eles arruinaram as coisas para todos, mesmo que fosse a opinião da empresa Kaoteck. Mas Gideon sabia que seu amigo mais velho tendia a ficar muito barulhento e animado quando falava sobre pessoas das Fábricas, especialmente aquelas que ele considerava charneys ou criminosos.

Mesmo em uma área menos afluente da Rainbow Zone, a gangue se destacava por um quilômetro e meio. Suas roupas sujas e remendadas e floreios decorativos excessivos os marcavam como sendo da mais baixa das classes industriais. Eles estavam arriscando sua sorte estando no Rainbow e a chegada repentina da Dragonfly Policial os pegou completamente desprevenidos, deixando-os em um frenesi confuso. Um dos charneys tentou trazer uma estranha arma tubular para carregar o navio, enquanto os outros caíram sobre si mesmos em uma tentativa desesperada de continuar jogando o maior número possível de sacos em seu veículo.

Uma porta se abriu na lateral da Dragonfly e um grupo de policiais saltou para o beco, correndo direto para os criminosos em pânico. Os tablets Kaotab no pulso de Gideon e Jakub ganharam vida, exibindo um ponto de exclamação holográfico com a parte ponto substituída pelo logotipo Kaoteck. Era um emotinote que nenhum deles tinha visto antes. Um aviso verbal soou de ambos os tablets. — Cuidado, aplicação da lei detectada nas proximidades; câmera do dispositivo bloqueada. — Ambos os homens apertaram a tecla silêncio em seus Ktabs ao mesmo tempo, trocando um olhar de olhos arregalados enquanto voltavam sua atenção para o drama que se desenrolava ao seu redor.

A aeronave policial havia apontado suas enormes armas para o veículo charney, levando o motorista a se render e ajoelhar-se na rua com os braços erguidos acima da cabeça. Dois dos outros charneys estavam tentando lutar contra os oficiais, mas não estava indo bem para eles. Gideon notou que os policiais não estavam vestindo uniformes típicos da Polícia da Kaoteck, mas estavam vestidos com armaduras incomuns e volumosas. "Talvez esse grupo de criminosos seja particularmente perigoso," ele se perguntou, esses caras não me parecem policiais comuns.

Um dos policiais ergueu o braço, houve um breve clarão de luz dourada e os dois agressores caíram no chão. Vendo o destino de seus cúmplices, o charney restante virou e fugiu pela rua, direto para a porta sombria que ocultava Gideon e Jakub.

Outra figura blindada saltou da porta aberta da Dragonfly, graciosamente formando um arco rolando. Houve outro clarão de luz dourada e um cabo fino disparou da armadura da policial no ar, interceptando com precisão o charney que estava fugindo. Sua ponta pontiaguda fez um contato brutal, puxando o homem para trás e girando-o, fazendo-o cair de cara no concreto a apenas alguns centímetros de Gideon e Jakub. Ele ficou ali, gemendo de dor e arfando e tossindo por entre os dentes amarelados enquanto agarrava a ponta do cabo que saía de seu ombro. Seus olhos se arregalaram em confusão quando o cabo brilhou com luz dourada mais uma vez e desapareceu no ar. Uma faixa carmesim correu da ferida agora aberta, e o homem desmaiou, seu rosto batendo direto no chão úmido. Os dois amigos olharam horrorizados, "Ele tem mais ou menos a minha idade, pensou Gideon. Dezoito ou dezenove talvez, não mais de vinte no máximo."

Um dos policiais blindados sem cerimônia arrastou o charney inconsciente pelos cabelos.

— Vocês dois podem sair agora, — disse a voz de uma mulher.

A policial que acabou de atingir o homem pairava sobre eles, criando uma visão impressionante em sua armadura preta e branca fosca. Uma viseira azul brilhante escondia seus olhos e uma grade filtrada cobria a metade inferior de seu rosto. Placas sobrepostas formavam a maior parte de sua proteção corporal. Eles lembravam Gideon de uma foto que ele tinha visto de algo chamado "concha de molusco". Cada uma das placas de blindagem tinha uma porta incomum que ele achava que parecia algum tipo de soquete para conectar equipamentos adicionais. A característica mais dominante do traje blindado era uma mochila integrada e ventilada, estampada com MORI: 1207. A mochila parecia ter vida própria, um brilho dourado sobrenatural emanava das profundezas das aberturas e pulsava através da armadura em padrões delicados, quase como veias e capilares.

— Está tarde, aonde vocês vão? — ela exigiu. O pânico tomou conta de Gideon e ele congelou, ele sabia que a oficial provavelmente estaria estudando suas informações e Pontos da Comunidade, ou PC, em seu capacete. Sem mencionar a análise de suas respostas e biometria para qualquer indicação de engano.

— Estamos indo para o Chain Club, — Jakub deixou escapar. — Meu jovem amigo aqui acabou de se formar na StatEd, então estamos comemorando. Na verdade, ele espera se juntar aos policiais no dia da seleção, assim como você oficial, ahn... Mori, certo? Nunca se sabe, vocês podem ser amigos de trabalho em breve! A propósito, eu amei sua armadura, todos os policiais vão começar a usar isso agora, ou vocês são tipo... especiais?

Antes que a oficial pudesse responder, a Dragonfly baixou e girou na direção deles. Sem mais comentários, a figura blindada girou nos calcanhares e se afastou. Por um momento fugaz, a luz dourada pulsando através de seu traje se intensificou quando ela saltou de volta para a aeronave flutuante. A porta se fechou e os policiais desapareceram na noite tão rapidamente quanto apareceram.

Com a Dragonfly sumindo, Jakub colocou uma mão gentil no ombro de Gideon. — Ok, então isso é drama mais do que suficiente para uma noite. Acho que devemos levá-lo de volta para casa, cara.

Gideon assentiu com um sorriso fraco. — Sim, eu acho que você pode estar certo, desculpe, amigo.

2

GIDEON RAYNE

Os dois jovens vagaram juntos pelas ruas escuras da Rainbow Zone, cada um perdido em seus próprios pensamentos, até que finalmente Gideon falou. — Parece estar acontecendo muito mais ultimamente, você não acha?

— Charneys entrando em Rainbow, você quer dizer? — respondeu Jakub. — Eu diria que sim. Quero dizer, parece que há um novo roubo ou incidente de algum tipo a cada duas semanas.

Gideon estudou os arranhões recentes nas costas de suas mãos enquanto caminhavam, cada vez que ele desmaiava parecia que ele conseguia ter algumas novas cicatrizes. — Eu não posso acreditar que você disse, "Eu amei sua armadura", isso foi hilário! — ele riu. — Era uma armadura legal, para ser justo!

Jakub assentiu enfaticamente: — Sim, eu posso tagarelar um pouco para ser honesto. Mas em minha defesa, esse traje era incrível, confie em Kaoteck para criar algo assim. Eu literalmente não consigo pensar em nada mais incrível do que mochilas que fazem armas e ganchos que podem aparecer e desaparecer!

— Eu posso, — riu Gideon. — Mochilas voadoras que fazem armas e ganchos aparecerem do nada! — Os dois jovens compartilharam um momento de riso juntos até que Gideon perguntou: — Você acha que eu vou conseguir entrar... na Polícia, quero dizer?

Jakub pegou seu amigo mais novo pelo ombro e o fitou com um olhar sério. — Ei, sério cara, você fez tudo o que podia — ele listou nos dedos — você postou bastante sobre a importância da lei, você ficou fora de problemas – ao ponto de ser um grande nerd, devo acrescentar. Você certificou-se de que sua biometria permaneceu saudável, preencheu todos os formulários antecipadamente, provou que acredita na construção de um futuro melhor repetidamente. Preciso continuar? — Gideon deu de ombros, fingindo modéstia, mas Jakub ainda não cedeu. — Cara, se os vigilantes ainda não descobriram que você é um grande candidato, então não sei quem faria. A menos que você tenha algum hábito particular estranho que eu não saiba?

Gideon olhou para o céu noturno, ele sabia que seu amigo estava certo. Por toda a sua vida, ele não pensou em nada além de entrar nas Indústrias Kaoteck e ser selecionado para a Polícia. Parecia que todos os seus momentos de preparo tinham sido dedicados a estar pronto quando a oportunidade de seleção surgisse. Ele sacrificou a vida social e se formou com notas altas na StatEd, então não estava preocupado com isso. Mas seu estômago ainda estava revirando com os nervos. Era o desmaio que o incomodava, seu médico nunca havia encontrado uma razão, mas se Kaoteck visse algo desagradável em sua biografia, não teria chance de entrar na Polícia.

Jakub o tirou de seu devaneio com um soco amigável no braço: — Acorde, cara, vá dormir um pouco, só faltam 24 horas para a seleção.

Gideon lançou-lhe um olhar conhecedor. — Eu tenho que sobreviver primeiro. Se a senhorita Burnett me pegar, provavelmente ficarei trancado na lavanderia até os cinquenta anos!

— Pelo menos cinquenta, — riu Jakub. — Eu teria que esgueirar-lhe migalhas quando eu estivesse lá consertando as máquinas – o que para ser justo seria na maioria dos dias de qualquer maneira!

— Bem, eu estou feliz que você ainda esteja por aqui, — Gideon respondeu com um sorriso, olhando para o feio prédio quadrado que eles pararam do lado de fora. Sobre a porta, um sinal holográfico tremeluzente dizia "Casa das Indústrias Kaoteck para Crianças do Rainbow". — Não tem sido o mesmo desde que você se mudou.

— Ah, desculpe por envelhecer, mas eu moro a apenas cinco minutos de distância... e eu gosto do meu trabalho, — brincou Jakub, enquanto passava as mãos pelo cabelo curto e espetado, algo que Gideon notava que seu amigo sempre fazia quando achava que tinha inventado uma piada brilhante. — E além disso, — ele continuou, adotando sua melhor expressão inexpressiva. — Se você pensar sobre isso, você poderia dizer que, como empregado geral, faz-tudo e ajudante em uma instalação de propriedade de Kaoteck, tecnicamente eu realmente trabalho para o próprio Aloysius Kroll, sabe... tecnicamente!

Com um suspiro cansado, Gideon deu uma piscadela para o amigo, subiu os degraus até a porta da frente e virou o rosto para o scanner de entrada. — Sim, — disse ele, sua voz gotejando com sarcasmo. — Continue dizendo isso para si mesmo, companheiro! Vejo você amanhã.

Jakub começou a descer a rua, chamando de volta em um alegre jeito de cantar: — Olhe pelo lado positivo, são suas últimas vinte e quatro horas sob o governo de Burnett! A Polícia será como um feriado em comparação! — Com a zombaria de despedida de seu amigo soando em seus ouvidos, Gideon voltou-se para o scanner novamente, apenas para encontrar a porta já aberta e a Srta. Burnett, a chefe da casa, parada no portal de luz.

Uma mulher de aparência impressionante em seus cinquenta e poucos anos, o cabelo geralmente imaculado da srta. Burnett estava despenteado e solto, em vez de empilhado no topo de sua cabeça como de costume. Em vez de sua habitual combinação de jaqueta e saia, ela estava envolta em um roupão grosso. Gideon amaldiçoou seu mau momento; ela claramente estava a caminho da cama quando ele chegou. A senhorita Burnett obviamente não se impressionou; suas mãos estavam ficando brancas onde estavam firmemente fixadas em seus quadris, e ela estava fazendo o estranho som de estalo com a língua que ele reconhecia como um precursor de uma bronca séria. Gideon estremeceu e se preparou para a explosão dupla que ele sabia que viria. Ele estava convencido de que a voz afiada da srta. Burnett, com seu forte sotaque da Rainbow Zone, poderia cortar um homem ao meio a quinze metros.

— Sr. Rayne, — ela retrucou. — Agora que você e o Sr. Bakula pararam de gritar um com o outro na rua, você se importaria de explicar por que você está fora tão tarde tão perto do dia da seleção?

A boca de Gideon abria e fechava como um peixe, ele não tinha uma resposta, pelo menos não satisfatória. Jakub sugeriu tomar uma bebida tranquila, o que se transformou em ficar fora e ir ao Chain Club e ele meio que... o seguiu. Tentando ao máximo não gaguejar, ele começou com: — Bem, Jakub e eu... — Seu olhar frio o parou, então ele tentou uma abordagem diferente. — Bem, então, esses charneys vieram, e os policiais chegaram, e... — Ela parecia muito insatisfeita; sua voz sumiu. Seus olhos glaciais fixaram-se firmemente nos dele, parecendo perfurar sua alma. Gideon começou a se perguntar se ele estava mentindo, mesmo sabendo que estava dizendo a verdade. A senhorita Burnett inclinou a cabeça para um lado como se estudasse alguma curiosidade incomum, Gideon pensou que a fazia parecer um pavão curioso.

— Senhor Rayne, você pode estar chegando ao fim do seu tempo aqui nos Filhos de Rainbow, mas enquanto você permanecer sob meu teto, você deve obedecer às minhas regras, estou sendo perfeitamente clara?

— Sim, senhorita Burnett, — ele murmurou, esperando que fosse o fim de tudo.

— Bom, e vou ter uma conversa com o Sr. Bakula amanhã sobre desviar os membros da casa. — Seu rosto de repente suavizou, e seus olhos se encheram de calor. — Agora entre, tome um chocolate quente e me conte tudo sobre esses seus policiais! Eu não posso acreditar que esta é provavelmente a última vez que eu vou correr atrás de você e Jakub depois de todos esses anos. — Ela parou de repente, incapaz de terminar. Seus olhos brilharam e sua voz estava cheia de emoção quando ela falou em seguida. — Eu não sei o que ele vai fazer sem você, sabe. Ou eu a respeito disso.

Gideon sorriu para a mulher que o criou desde a infância. Ele ainda conseguia se lembrar do dia em que foi trazido para casa, logo depois que seu mundo inteiro desmoronou em um instante quando seus pais morreram de repente em um acidente. Felizmente, ambos trabalharam para as Indústrias Kaoteck ajudando a reconstruir o país, o que significava que ele tinha direito a um lugar na casa sob os cuidados da Srta. Burnett. Caso contrário, ele teria sido enviado para as Fábricas para se defender. Em seu primeiro dia, um garoto mais velho chamado Jakub o colocou sob sua asa e eles se tornaram melhores amigos desde então. Ao longo dos anos, outras crianças entraram e saíram, mas a Srta. Burnett e Jakub foram suas únicas constantes. Não ver os dois todos os dias significava que sua vida nunca mais seria a mesma.

3

DIA DA SELEÇÃO

Gideon levantou cedo no dia da seleção; o sono quase o havia escapado de qualquer maneira. Com um bocejo, ele estendeu a mão até a mesa de cabeceira e agarrou seu velho Kaotab esfarrapado. O dispositivo de pulso envelhecido atuou como seu comunicador, computador, dispositivo de streaming e um milhão de outras coisas combinadas em um. Não era o melhor ou o modelo mais recente, longe disso na verdade, mas era tudo o que ele conseguiu comprar com o que ele guardou. O disco de link de biohack do Ktab embutido em seu pulso havia custado quase um ano de PC por conta própria. Ele havia comprado aquela parte primeiro, de modo que, quando finalmente conseguisse comprar o tablet, pudesse usá-lo imediatamente. Agora que ele estava permanentemente conectado à rede da Nova Grã-Bretanha, isso lhe permitiu compartilhar sua vida no The Home Feed, onde as pessoas documentavam cada momento, pensamento e desejo. A Indústrias Kaoteck monitora o feed de possíveis candidatos para ingressar em sua organização. Se uma pessoa quisesse ser selecionada para uma carreira na Kaoteck, ela precisava impressionar os observadores e os algoritmos que acompanhavam todos os seus movimentos e decisões, desde a frequência cardíaca até a escolha da escova de dentes.

Espiando através de olhos pesados de sono, ele usou o dispositivo para ativar as câmeras nas paredes de seu quarto e começou a se transmitir ao vivo para seus seguidores do feed. Ele postou uma atualização de status e um grande emotinote de cara alegre saltou no ar acima da tela de seu Ktab, acompanhado pela mensagem "Desculpe, sem filmagem dormindo... grande noite! Acordado e pronto para o dia da seleção!" Saindo da cama e indo para a pia, ele se sentiu satisfeito ao ver que seus PC ou Pontos da Comunidade vitais saltaram um pouco na noite anterior, isso significava que seus seguidores estavam antecipando seu grande dia. Os Pontos da Comunidade concediam às pessoas acesso aos fundamentos da vida, como o direito de se candidatar a melhores empregos, autorizações de moradia, autorizações de viagem e muito mais. Você pode até trocá-los por produtos Kaoteck, mesmo os recuperados com desconto, retirados de pessoas mortas ou pessoas azaradas que foram forçadas a entregar os seus por uso indevido.

A tela de publicidade embutida no espelho de Gideon ganhou vida quando ele se aproximou, lembrando-o de que ele ainda poderia aumentar seu PC comprando produtos Kaoteck. Ele afastou o anúncio e navegou até o portal de aplicativos da Indústrias Kaoteck. O cronômetro de contagem regressiva do prazo de seleção que ocupou todos os seus momentos de vigília desde que ele conseguia se lembrar dizia 0003:00. Em três horas, ele saberia se havia sido selecionado para embarcar no famoso "Trem para o futuro" que ligava as zonas da Fábrica e do Rainbow à sede da Kaoteck, além do muro no sul inundado.

Examinando seu perfil de aptidão mais uma vez, ele notou um pequeno déficit em suas abas de artes marciais e auto-afirmação, ambos pré-requisitos para qualquer um que esperasse entrar na Polícia. Era tarde demais para fazer muito sobre ser assertivo, então ele decidiu passar sua última manhã em casa transmitindo a si mesmo praticando suas habilidades de luta.

Depois de um café da manhã superficial com um copo de água e uma barra de energia o dia todo, Gideon começou a pular, saltar e chutar no porão da casa, sempre se certificando de ficar de olho no piscar constante de emotinotes e PC em sua página de perfil. Ver o número subindo lentamente o encheu de uma cálida sensação de realização. Eventualmente, Jakub enfiou a cabeça pela porta do porão com um sorriso bobo: — Feliz dia da seleção! Aposto que Burnett deixou você escapar fácil por voltar tão tarde, não foi?

— Talvez, talvez não! — retorquiu Gideon com um sorriso irônico.

— Bem, de qualquer forma, ela me mandou chamar-lhe.

Gideon olhou para seu Ktab. Eram quase 08:30, quase hora da seleção.

Após um banho rápido, e com sua massa de cabelos castanhos rebeldes ainda meio encharcados, Gideon se viu sendo levado às pressas para o espaço comunitário da casa. Srta. Burnett, desistiu de sua xícara de chá, amaldiçoou suas mãos trêmulas e sentou-se ao lado dele. Jakub encostou-se na parede ao lado de uma grande tela holográfica e começou um show pouco convincente de tentar parecer distante e desinteressado. Ao redor da sala desordenada, sentavam-se crianças de todas as idades, cada uma sem ter para onde ir e sortudas o suficiente para terem recebido refúgio no lar para as crianças de Rainbow. Tentando impedir que suas próprias mãos tremessem, Gideon ergueu seu Ktab e acionou o cronômetro de contagem regressiva em direção