O Favor Mortal

De Ruth Danes

A Casa de Lothwold está em guerra com a Casa de Malwarden há anos. Uma trégua é estabelecida e os reféns de ambas as casas devem ser trocados para garantir que ela seja mantida.

A amante da diversão e paquera Hawise de Lothwold está ansiosa para evitar entrar para o convento e se oferece para ir para o Castelo Malwarden como refém, na esperança de fazer um segundo casamento depois. Enquanto isso, sua amiga Bessy anseia por ir a um convento local para ficar com sua amante.

Em um mundo cheio de dragões, tramas e traições, as duas mulheres logo conseguem o que desejam - mas não o que haviam imaginado.

Uma aventura de fantasia romântica ambientada em um mundo quase medieval, O Favor Mortal é o primeiro livro de As Crônicas de Woldsheart de Ruth Danes.

• Idioma: Português
• Editora: Next Chapter
• Data de lançamento: 16 de mai. de 2023

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Um

Solstício de verão de 2015, Castelo da Costa Oriental, o Reino de Woldsheart

Narrativa aberta por Lady Millabess da Casa Lothwold

Sorri para o padre que tinha visitado o meu guardião com intuito de arranjar um segundo casamento para mim. Tentei parecer simpática e despreocupada enquanto meu coração batia furiosamente e meu espírito se revoltava com o que não era natural para mim.

— Claro. Concordo com o senhor, Padre. Estou viúva há mais de dois anos e, embora ainda tenha saudades de Horace, sei que tenho de cumprir o meu dever e casar de novo. Só peço que conheça bem qualquer futuro noivo.

Preciso esperar a hora certa.

O padre e o meu guardião assentiram. Este último falou agora da sua outra tutelada.

— A Hawise deveria entrar em um convento. Não adianta tentar arranjar outro casamento para ela. Discuti esta questão com ela, e ela disse que iria considerá-la. Acho que o Convento da Lua Nova seria o melhor. Não está muito perto. Ela precisa de um novo começo.

Tenho de trocar de lugar com ela. Esta é a minha única chance de felicidade. É verdade, o comportamento dela nem sempre foi impecável, ela deveria deixar a sociedade local, pelo menos durante algum tempo, mas tecnicamente não fez nada de errado. Não. Estou certa de que poderia ser arranjado um casamento para ela. Mas não com alguém muito intolerante ou da vizinhança.

— Bem, se ambas as senhoras consentirem — concluiu o Padre — eu posso começar a fazer averiguações em seu nome. Conheço bem a abadessa do Convento da Lua Nova e sou muitas vezes chamado a vê-la nos assuntos da Igreja. Na verdade, vou encontrá-la na quinta-feira. Posso discutir a possibilidade de Lady Hawise entrar no seu convento, embora não possa imaginar que haverá problemas. O convento tem apenas metade das Freiras e noviças que tinha há dez anos.

— Ah, os efeitos da guerra. — Meu guardião suspirou. Ele saiu de seu triste devaneio e continuou a conversa. — Em relação a Bessy, falarei com minha esposa sobre uma possível correspondência com o filho da irmã dela. Quando vir a abadessa, pode perguntar sobre o seu sobrinho e o afilhado? Eles ainda estão disponíveis ou casaram pela segunda vez?

Ele se virou para mim.

— Bessy, você sabe que nunca a forçaríamos a fazer algo que realmente não gostasse, mas tenho certeza de que não preciso dizer que você não pode permanecer viúva para sempre. Todos sabemos que é seu dever casar-se novamente e tentar ter filhos mais uma vez. A nossa casa foi reduzida pela guerra. Temos de continuar a linhagem e criar a próxima geração. Supondo que os três jovens que referimos ainda estejam descomprometidos, você pode escolher o que quiser. Na verdade, se você souber de um quarto nobre solteiro de quem goste, avise a mim ou à sua tia e abordaremos a família dele para um casamento.

Acenei com a cabeça.

É uma nobre solteira que me interessa. Uma que entrou no Convento da Lua Nova há três semanas. Hawise deve trocar de lugar comigo. Tenho que ficar com a Jennet. Somos almas gêmeas. Sem dúvida, deve haver um homem em algum lugar, alguém de sangue nobre e da nossa casa ou um aliado nosso, que poderia ignorar seu comportamento autoindulgente? Ela permaneceu virgem até se casar; ela apenas compensou o tempo perdido após seu casamento com Adam e em sua viuvez em um grau maior do que a maioria. Além disso, ela é bonita, brilhante, embora um pouco preguiçosa, e tem o maior coração do mundo.

O padre se despediu e fui procurar Hawise, tentando parecer calma e tranquila. Conhecia bem a minha querida amiga. Ela faria qualquer coisa por mim, assim como eu faria qualquer coisa por ela, mas o meu plano tinha de ser tanto do interesse dela quanto o meu.

É do seu interesse se casar em vez de se tornar freira. Hawise ama os homens como eu amo as mulheres, e ela tem um apetite carnal maior do que eu, um apetite maior do que qualquer outra mulher que conheço. Ela também gosta de luxo e é menos devota do que eu. Um convento, com a Jennet, seria muito conveniente para mim, mas seria melhor ela se casar de novo.

Vi a minha amiga sentada sozinha debaixo de uma árvore junto ao lago. Ela estava costurando, mas suas mãos estavam agora vazias enquanto contemplava a visão idílica diante dela. Ela sorriu ao me ver.

Eu retribuí o sorriso e fui até ela, observando sua aparência. Ela era decididamente bonita; pequena, com uma figura curvilínea, um rosto redondo com características que harmonizavam bem juntas e pele clara e clara. Quando me aproximei, também pude ver seus olhos azuis brilhantes, cabelos loiros brilhantes e bochechas rosadas.

Mesmo quando ela era gorda, as pessoas ainda falavam que era bonita. Ela deve ser facilmente capaz de atrair um segundo marido. Além disso, ela é espirituosa e divertida de estar por perto. Ela é apenas três meses mais velha que eu e deve engravidar facilmente. Ela não passou de dois meses do seu vigésimo terceiro aniversário e vem de uma família fértil. Foi a guerra e o azar que levou seus irmãos e pais, não a saúde precária. Tal como a guerra levou a minha mãe, o meu pai e o meu Horace. Tal como o azar levou o Adam.

Engoli em seco. Tive de confiar num mundo melhor que viria e tirar o melhor partido daquele em que vivi até agora.

— O que foi, Bessy? Você parece nervosa.

Sentei-me ao lado da minha amiga e contei o que tinha acontecido e o que pensei que devíamos fazer em relação a isso.

— O padre Gudarro acaba de falar com o tio Piers. As sugestões de nossos guardiões de que eu me case novamente e você se torne uma freira estão se tornando realidade. O Padre Gudarro fará averiguações sobre possíveis companheiros para mim e um lugar no Lua Nova para você. O tio Piers também falará com a tia Illustra sobre a possibilidade de eu me casar com o filho mais novo da tia Ankarette.

Minha amiga empalideceu.

— Oh Deuses! Não podemos adiar isto um pouco mais?

— Acho que não. Sou tão inadequada para casar com um homem como você é para o celibato. Meu coração está ligado a Jennet, que já está no Lua Nova. O que sugiro que façamos é trocar de lugar. Eu vou para o convento e você se casa.

O rosto pálido de Hawise ficou decididamente rosado.

— Um bom plano, mas... bem, eu já estraguei bastante as coisas lá atrás, não é? Eu dormi com muitos homens e fui muito descarada sobre isso. Eu adquiri uma reputação de ser excessivamente despreocupada e inconstante. Eu sei como sou vista. Divertida de flertar, boa para se deitar e agradável para passar o tempo, mas não o tipo certo de mulher para se casar. Não, está tudo bem, Bessy. A Deusa sabe que eu me diverti, mas a Deusa também sabe que em breve estarei pagando por isso. Nenhum homem sensato me pedirá em casamento, e poucas pessoas me levarão a sério.

Ficamos sentadas em silêncio por um tempo, ouvindo o som distante do canto dos pássaros e os sons mais próximos da brisa nas árvores e nossos pensamentos.

Por fim, Hawise falou novamente.

— Tenho primos que vivem no Reino dos Francos. Eu poderia perguntar se eles conhecem algum homem adequado para mim. Meu franco não é bom, nós duas sabemos como dei pouca atenção às minhas lições, mas vale a pena tentar. Eles podem falar a nossa língua enquanto eu tento me tornar fluente em franco.

— Você poderia viajar de barco, não estamos a cinco milhas de Port Ness. No entanto, estaríamos separadas.

Um nó na minha garganta.

Ela olhou para mim com olhos tristes.

— Ah, minha amiga, vamos nos separar independente do que fizermos, tudo em nome do dever. Dever que ambas temos evitado.

Não podia negar. O dever nos tinha levado aos nossos guardiões há mais de uma dúzia de anos, quando ambas perdemos os nossos pais. Seu dever para com seus amigos mortos havia se transformado em um amor por nós, um amor que retornamos. O dever então nos obrigou a nos casar, eu aos dezesseis anos e ela aos dezessete anos. Nós duas tentamos amar nossos maridos por dever, e ambas fracassamos, mas por razões diferentes. Eu não podia sentir o mesmo desejo que Horace sentia por mim. Eu só podia me colocar através dos movimentos com um sorriso fixo no rosto e ficar feliz que seu trabalho como guerreiro muitas vezes nos mantivesse separados.

Eu também estava feliz por nunca ter tido filhos, porque eu não era nem um pouco maternal, embora isso fosse chocante admitir. Ou eu era estéril, ele era infértil ou não tínhamos passado tempo suficiente na companhia um do outro. Fiquei triste quando ele morreu em batalha, uma flecha perfurou seu pulmão e também culpada por eu não ter sido a esposa que ele precisava e merecia. No entanto, eu não pude deixar de sentir também uma sensação de alívio, alívio por nunca mais ter que abrir minhas pernas para ele novamente, aceitar seus beijos viscosos novamente ou tentar parecer entusiasmada enquanto meu coração estava apertado novamente. Isso só aumentou minha culpa.

Hawise se saiu melhor com Adam. Eles certamente tinham a luxúria, mas eu duvidava que eles fossem um casal apaixonado. Eles desfrutaram da companhia um do outro de uma forma superficial, felizes em ver um ao outro, desde que não fosse por muito tempo e eles não tivessem que falar de nada profundo e significativo, mas o vínculo entre eles não era forte. Tanto ele quanto ela abertamente tinham amantes e eram muito civilizados sobre isso. Devido à sua posição como diplomata, ele estava ausente quase tantas vezes quanto Horace. Quando ele morreu de intoxicação alimentar em um castelo distante, quase um ano antes de eu ficar viúva, ela havia sofrido de todo o coração, mas sabia que não havia perdido o amor de sua vida. Ela foi capaz de se distrair parcialmente com comida, vinho, dança e homens. Na verdade, ela havia sofrido mais profundamente pelo bebê que abortara; ela conseguiu engravidar uma vez durante seu casamento interrompido.

Minha dor tinha sido menor e mais silenciosamente expressa. Conheci Jennet, o que ajudou enormemente. Ela era minha oposta em sua aparência e personalidade, mas nos demos muito bem juntas. Ela tinha agora dezoito anos de idade, branca e baixa com cabelos tão lisos e retos quanto os de Hawise. Suas feições eram um pouco grandes demais para seu rosto, mas aos meus olhos ela era a perfeição. Eu era de tamanho médio e tinha sido elogiada como classicamente bonita em mais de uma ocasião. Minha pele era tão clara quanto a de Hawise, mas da cor de um grão de café torrado, e meu cabelo preto crescia em espirais e em todas as direções, exceto para baixo.

Nossas personalidades eram o oposto da outra. Eu era cautelosa, ela era impulsiva. Eu era firme, ela não via sentido em açoitar um cavalo morto. Ela adorava falar, e eu podia ouvi-la por horas. Tínhamos que estar juntas. Nós duas havíamos concordado em entrar no mesmo convento antes que meus guardiões me perguntassem se eu estava pronta para me casar novamente.

Hawise olhou para mim com seu otimismo habitual.

— Não fique tão desanimada, vamos pensar em um nobre que pode me dar uma oportunidade e encontrar uma maneira de levá-la a sua Jennet. Vai aparecer alguma coisa. E vamos manter contato. Aconteça o que acontecer, nunca perderemos a outra de vista.

Para minha surpresa, ela estava certa. Um evento inesperado ocorreu naquela mesma noite, e quando soubemos disso na manhã seguinte, parecia ser a resposta às nossas orações.

Dois

Um mensageiro chegou ao castelo tarde da noite e pediu para falar com a tia Illustra ou o tio Piers imediatamente. Eu estava a caminho da cama, cansada da emoção do dia, e não prestei tanta atenção quanto eu poderia ter prestado de outra forma à sua expressão ansiosa e palavras apressadas. Além disso, a guerra ainda estava acontecendo, e os mensageiros não eram visitantes incomuns, embora a esperança de paz estivesse sendo sussurrada. A paz, isto é, uma paz duradoura, que abrangeria todos os dez reinos, atualmente lutando várias guerras dentro e entre reinos, parecia impossível. As guerras se arrastaram por décadas, fundindo-se em novas batalhas assim que foram vencidas e perdidas. A paz nunca foi permanente nessas ilhas. Era tão impossível de imaginar quanto o verão eterno ou pérolas crescendo das árvores.

Hawise me agarrou na manhã seguinte, parecendo animada e de olhos arregalados de emoção. Ela me puxou para seu armário para que pudéssemos falar livremente.

— O que foi? — perguntei imediatamente. — São más notícias?

— Não, é uma notícia muito boa, na verdade. Uma notícia muito surpreendente, mas pode ser apenas a solução que procuramos.

— Você encontrou um marido?

— Não, e não vou precisar se conseguirmos isso. O mensageiro que chegou ontem à noite veio discutir a troca de reféns com a Casa Malwarden, nas Terras Ocidentais. Você sabe como estabelecemos uma trégua com eles no início deste mês? Bem, para garantir que ninguém a quebre, foi acordado que três pessoas da nossa casa irão até eles como reféns. Em troca, três pessoas da casa deles ficarão aqui.

— Se eu me oferecesse como um dos reféns, não precisaria entrar em um convento ainda, ou tentar um segundo casamento. Eu estaria fazendo algo útil em vez de apenas ficar zanzando no castelo, e quando eu voltar, devo ter uma chance melhor de encontrar um marido. Pelo que o mensageiro disse, é provável que eu fique lá por vários meses a um ano. As pessoas terão se esquecido do meu comportamento selvagem até lá, além de eu ter elevado a estima deles fazendo um sacrifício para o bem de Lothwold. Você pode ir para o convento em meu lugar. Você também estaria fazendo algo mais valioso do que matar o tempo aqui.

Olhei para ela de boca aberta. Quando Hawise agia, ela podia ser brilhante. O problema era que ela raramente via a necessidade de fazer isso. Ela tinha sido o desespero de nossos guardiões quando estávamos crescendo. Eu tinha que confessar a mim mesmo que ocasionalmente me ressentia de que ela poderia se destacar sempre que quisesse, enquanto eu só poderia me sair bem em meus estudos e, mais tarde, adquirir uma reputação de esperteza, se eu trabalhasse muito duro.

— Essa é uma ideia brilhante, mas não são as crianças que são trocadas?

— Sim, mas ninguém quer enviar seus filhos acerca de duzentos quilômetros de distância para o território inimigo, especialmente enquanto a luta continua. Há outras batalhas sendo travadas além da nossa briga com eles. Vi nossa tia tentando levantar o assunto com mais de um dos pais hoje. Estavam todos em lágrimas. Além disso, não há regra de que apenas crianças possam ser trocadas. É apenas tradição.

— Ah, Hawise, você realmente faria isso por mim? — Fiquei profundamente comovida.

— Claro que eu faria. Eu também faria isso para meu próprio benefício e para o bem da Casa de Lothwold. Posso até dizer para o bem de todos nós, se isso levar a uma paz duradoura.

— Você estaria vivendo com o inimigo. Estaria à mercê deles. — Minha consciência me obrigou a afirmar o óbvio.

— É do interesse dos meus captores, ou anfitriões, dependendo de como você vê a situação, que eu e as crianças que são enviadas sejamos bem tratadas. A situação não vai durar para sempre, e o que eles fazem conosco, nós podemos fazer com seus parentes.

Eu admirava sua coragem, mas não podia deixar de pensar nos contos sangrentos que haviam encontrado meus ouvidos, alguns dos quais eu sabia que eram verdadeiros.

Era verdade que era do interesse de todos garantir que os reféns fossem tratados humanamente, mas tal tratamento era apenas altamente provável e não garantido. Eu sabia de trocas envolvendo diferentes casas onde reféns haviam sido espancados e algemados. A pior história de que eu tinha ouvido falar dizia respeito à cabeça de um menino de quatorze anos sendo enviada a seu padrinho depois que um tratado não foi honrado. Eu sabia que era verdade. Era uma história famosa.

No entanto, isso aconteceu há mais de trinta anos e em Doggerdale. Esse é um reino diferente e a mais de oitenta quilômetros de distância. Os envolvidos com os assassinatos pagaram com suas vidas, e ninguém aprovou o que eles fizeram. As pessoas aprenderam com eles que tal crueldade não compensa. Essa atrocidade manterá minha amiga segura porque ninguém quer que isso aconteça novamente.

Hawise estava animada, seu estado de espírito preferido.

— Se você estiver de acordo, Bessy, então vamos encontrar nossa tia e tio agora antes que eles convençam as pessoas a entregar seus filhos. O mensageiro disse que a troca formal de reféns deve acontecer quinze dias e na Clareira dos Elfos na Floresta Basset.

Ela nomeou um lugar bem conhecido, que se diz ser tocado por magia, que tecnicamente estava em Woldsheart, mas a algumas centenas de quilômetros de distância e não era mantido pela Casa Lothwold. Nenhum de nós tinha ido à floresta, muito menos à clareira. Era considerado território neutro e muitas vezes usado para realizar cerimônias entre diferentes casas ou reinos, como a troca de reféns.

— Se você tem certeza de que está disposta a correr esse risco, então sim, eu concordo e agradeço. Agradeço-lhe do fundo do meu coração por fazer isso.

Ela assentiu com a cabeça, agora um pouco menos alegre. A enormidade do que ela havia sugerido estava começando a fazer sentido. No entanto, ela não disse mais nada, e fomos encontrar nossos tutores.

Por sorte, encontramos a tia Illustra e o tio Piers conversando juntos no jardim de ervas. Ninguém mais estava presente, e aproveitamos a oportunidade. Nós os cumprimentamos, e Hawise contou seu plano.

Eles ficaram em silêncio atordoado por alguns segundos enquanto tentavam digerir sua sugestão inesperada. O suor frio se espalhou sob minhas axilas. Precisávamos que isso funcionasse, mas eu temia por minha amiga se ela se colocasse à mercê de um inimigo, longe de todos nós.

— Bem — minha tia disse por fim — eu não vejo por que você não deveria fazer isso. Não é comum enviar um adulto, mas é mais bondoso do que enviar uma criança. Não fomos especificamente incumbidos a enviar apenas filhos, apenas a enviar três almas de sangue nobre. Você estaria longe, mas retornaria dentro de doze meses, no máximo. Isso não prejudicaria sua chance de se juntar a Bessy no convento. O que você acha, Piers?

— Ou poderíamos procurar um marido para mim — minha amiga sugeriu antes que ele pudesse responder. — Até lá, as pessoas terão esquecido a minha... selvageria, e serei tida em maior respeito por me oferecer.

— Esse é o seu principal motivo para se oferecer para ir? — Nosso tio tentou não sorrir.

— Não, mas confesso que é um motivo.

— Teremos a sorte de fazer com que alguém entregue seus filhos sem suborno — continuou ele. — Não preciso dizer como nossas finanças estão ruins. Este castelo custa uma fortuna para manter nestes tempos conturbados. Não precisamos nos subornar para entregar Hawise, por mais que sintamos falta dela, e isso dá um exemplo para todos os outros.

Ele virou-se para Hawise.

— Você e Bessy são maiores de idade e, na verdade, sua tia e eu somos guardiões apenas no nome. Vamos ajudá-las de qualquer maneira que pudermos, seja encontrando maridos ou falando com abadessas, mas vocês duas devem fazer o que acreditam ser certo. Nós apenas insistimos que vocês sigam os ditames da lei e da propriedade, e coloquem os interesses de Lothwold em primeiro lugar.

— Eu acredito que é certo para mim ir ao Convento da Lua Nova — eu disse. — Não me sinto inclinada a me casar novamente. Em vez disso, sinto-me atraída pela vida religiosa. Acredito que poderia fazer mais bem para nossa casa lá, por meio de boas obras e orações, do que se pegasse um segundo marido e tentasse ter filhos novamente. Eu não concebi uma vez com Horace. Quem pode dizer que eu não sou estéril? Meus pais só me tiveram depois de anos de casamento, e ambos eram filhos únicos. Ninguém poderia dizer que venho de um estoque fértil.

— E eu acredito que não sou adequada para me tornar uma freira — minha amiga me cortou antes que eu pudesse continuar e fazer nosso argumento parecer fraco. — Eu gostaria de me casar novamente, e me sacrificar brevemente como refém aumentará meu valor aos olhos de todos.

Depois de uma longa troca de olhares, eles nos deram sua bênção.

Os arranjos foram feitos a uma velocidade surpreendente após essa conversa. Tio Piers entrou em contato com o padre para dizer-lhe que Lady Millabess não precisaria mais de um marido porque ela pretendia se tornar uma freira. Tia Illustra e eu escrevemos à abadessa do Convento da Lua Nova com a minha intenção. Recebemos a sua resposta no prazo de três dias e fui convidada a ficar seis meses. Se eu ainda acreditasse que tinha uma vocação no final daquele tempo, eu poderia começar o meu noviciado.

Dois casais foram persuadidos a entregar seus filhos. Um menino de nove anos e uma menina de sete, ambos de Lothwold e da nobreza, mas não relacionados um com o outro, estavam preparados para o seu destino. Meu tio estava certo em dizer que a saída de Hawise daria um exemplo. Era duvidoso que alguém tivesse se voluntariado sem que ela se oferecesse primeiro. Ela também estava correta em que isso elevou seu valor aos olhos das pessoas. Eu a vi sendo olhada e ouvi seu nome em conversas. Normalmente, ela era ocasionalmente conhecida por sua aparência e só era mencionada como uma mulher perdida ou como uma companhia amável. Agora, as pessoas olhavam para ela com surpresa e respeito e constantemente falavam sobre ela nos termos mais admiradores.

A mensageira deixou o nosso castelo na segunda manhã após a sua chegada, prometendo regressar quando os detalhes da entrega tivessem sido finalizados. Nós nos despedimos dela antes que minha tia se voltasse para Hawise e para mim, aconselhando-nos sobre o que deveríamos arrumar as malas para nossas novas vidas.

Os olhos azuis de Hawise encontraram os meus olhos negros. Eu sabia que minha expressão era idêntica à dela.

Meus Deuses, tudo isso está se tornando muito real!

Os dias seguintes voaram a uma velocidade assustadora. Resolvemos nossos assuntos. Recebi uma lista do que eu precisava arrumar para o convento. Eu sorri enquanto a lia. Poucos conventos eram particularmente rigorosos nos dias de hoje. Ao ler as linhas, pude ver que não estaria abrindo mão de todo conforto com o qual me acostumei. Além disso, a posição era considerada no mundo monástico, bem como no secular, embora não na mesma medida.

Hawise e as duas crianças, Lorde Drogo e Lady Rosamund, foram instruídos a trazer o que pudessem precisar pelos próximos seis meses, em termos de considerar o inverno, bem como roupas de verão. Todos sabiam ler nas entrelinhas e garantir que nada fosse tomado que fosse pobre ou impróprio para um nobre. Era dever de cada refém se vestir e se comportar de uma maneira que refletisse bem sobre eles e sua casa.

Despedimo-nos dos nossos amigos e familiares adotivos. Eles ficaram gratos pelo que Hawise estava fazendo e também aprovaram minha decisão. Aceitamos sua aprovação com sorrisos cada vez mais firmes, à medida que a enormidade do que havíamos concordado em fazer se tornava mais difícil de ignorar.

Finalmente o dia chegou. Em 5 de julho, Hawise partiu para as Terras Ocidentais com Lady Rosamund, Lorde Drogo e um grupo de servos, guardas e diplomatas. Eles chegariam à Clareira dos Elfos no dia seguinte, quando eu estaria no convento e me reuniria com minha Jennet.

Ela olhou para ela mais bonita enquanto estava sob a luz do sol brilhante. O sol transformou seu cabelo em ouro sob um fino véu, e fez os rubis nos alfinetes que o seguravam e seu cabelo brilharem. Ela usava uma cinta decorada com as mesmas pedras e uma saia de seda para combinar com as joias. Por baixo, ela usava um vestido azul claro que fazia seus olhos parecerem mais azuis do que nunca.

A única coisa a estragar essa bela imagem era o terror em seus olhos. Sua postura era tão ereta quanto a de uma dama, e ela sorria serenamente, mas seus olhos revelavam o que ela realmente sentia.

Engolindo as lágrimas, puxei-a para os meus braços para uma última despedida. Todo o castelo se reuniu do lado de fora para ver a despedida. Muitos choravam abertamente.

— Adeus, e eu escreverei assim que você confirmar que pode receber cartas minhas. Você sabe o endereço do convento.

— Vou escrever. Se eu não puder escrever para você, enviarei uma mensagem através de nossos guardiões. Adeus, Bessy.

Ela me libertou antes que nós duas pudéssemos desmoronar. Tio Piers fez um discurso que eu não podia acompanhar, eu me sentia muito enjoada, e eles embarcaram em seus dragões. Com uma explosão de trombetas, o grupo seguiu para o oeste.

Hawise foi sensata e não voltou a acenar. Eu e muitos outros esperamos até que eles tivessem voado para fora da vista antes de nos virarmos e entrarmos lentamente.

— Bem, Hawise superou minhas expectativas em relação a ela — comentou uma matrona idosa com sua amiga. — Eu sempre pensei que ela era um tipo de jovem bondosa, mas não uma que se exporia assim.

— Talvez isso seja feito por ela? — sugeriu sua companheira.

— Eu me pergunto o que a Casa Malwarden fará dela.

Elas deram os braços e suas vozes saíram do alcance minha audição.

Três

Narrativa continuada por Lady Marjory da Casa Malwarden

Acordei na manhã de 4 de julho com a tosse do meu filho e meu coração martelando. Bran, nascido com pernas quase inúteis há cerca de treze anos, graças às minhas tentativas fúteis de me livrar dele. Ele era uma grande fonte do meu orgulho e alegria, e a fonte da maior parte da minha culpa. Sua constituição não era ruim, além de sua deficiência, mas ele não podia ir para o leste até a Clareira do Elfo, muito menos ir para o Castelo da Costa Oriental, um lugar que eu não tinha ouvido falar há quinze dias.

Não. Não deve. Ele está muito doente, e como vai viver sem mim? Ele é vulnerável demais.

Imediatamente me levantei e busquei lhe uma bebida para acalmar sua garganta. Ele tomou-a com as mãos trêmulas e aliviou a tosse.

— Obrigado, mamãe — ele sussurrou. — Se eu levar as ervas comigo, ficarei muito bem em Woldsheart.

Balancei a cabeça vigorosamente.

— Não, meu filho, você não deve ir. Você quase não está bem o suficiente